Возвращение

      В отель Джаспер и Кейт возвращались молча, словно опасаясь, что их услышат. Когда за ними закрылась дверь номера, Кейт без сил повалилась поперек кровати.       — Что ты думаешь о них?       Мнение Джаспера было однозначным.       — Им это не нужно. Обоим. Что касается мотивов действий — Афинодора была поразительно честна.       — Думаю, она предпочла не лгать из осторожности. Она не ожидала, что ее дар не подействует.       — Ну… если быть честным, он начинал действовать. Если бы не ваш металл, не твоя защита… — Джаспер развел руками.       — Но Афинодора об этом не знает. Они с Каем правда так сильно дорожат друг другом? Что ставят друг друга выше жажды власти?       Джаспер кивнул.       — Я до сих пор не могу поверить, но Кай будет защищать ее до последнего. А Афинодора… Кай и знания — все, что ее волнует. У нее действительно нет амбиций правителя.       — И мы даже не представляли, как нам в этом повезло. Лучше трое таких, как Аро, — невесело фыркнула Кейт. — А Кай… я говорила с Карлайлом, он рассказал, что когда Кая только обратили, Афинодора была намного старше, намного опытнее в вампирском образе жизни. Карлайл считает, что где-то в чем-то она сильно помогла Каю своим опытом или еще что-то в этом роде.       Джаспер задумчиво кивнул.       — Да. Его любовь сродни импринтингу. Безусловная, почти на уровне инстинктов. Что ж, хоть кто-то может управлять им и его жестокостью.       — И Аро на самом деле только думает, что сдерживает садистские наклонности Кая, иногда позволяя ему выпустить пар, — согласилась Кейт. — А на самом деле жестокость Кая сдерживается не решением Аро, а добрым словом Афинодоры, во всем Кай может слушать только ее. А когда им действительно нужно на кого-то подействовать жесткой силой — они говорят Аро: «Разреши ему не сдерживаться хоть раз из десяти», — и каждый раз получают желаемое разрешение… Потрясающая женщина…       — Ты говоришь с каким-то восхищением, — усмехнулся Джаспер.       — Знаешь, нет. Но ей нельзя не отдать должное. И вообще, главное, что их все устраивает, с ними я бы точно схлестнуться не хотела, — Кейт протяжно зевнула и не раздеваясь завернулась в покрывало. — Ты не выключишь свет?       Джаспер кивнул, щелкнул выключателем и вытянулся рядом с Кейт, поправив покрывало на ее плече. За окном светало. На минуту обоим показалось, что остаток ночи окажется самым спокойным временем суток.       С балкона раздался шорох — почти на пределе слышимости, чтобы не вызвать любопытство других постояльцев, и слишком чужеродный, чтобы быть случайным. В доли секунды Джаспер оказался за плотной шторой и очередной раз поразился скорости реакции Кейт — занимая позицию с другой стороны балконного проема, будучи человеком, она почти не отстала. А может, и не отстала вовсе. Джаспер встретил жесткий взгляд и еле заметно криво усмехнулся.       А в комнату вползала темная дымка, стелилась по полу, неторопливо окутывала кровать. Кейт на секунду показала тыльную сторону руки. Что ж, вот сейчас и будет понятно, мог ли измениться расклад вчерашней встречи, хватило бы силы кольца, если бы Кейт была рядом.       В балконный проем не торопясь вплыли две фигуры в капюшонах. Кейт еле заметно махнула рукой, обозначая, что готова атаковать со своей стороны. Джаспер кивнул и тут же бросился к ближнему пришельцу и рывком заломил обе его руки за спину. Только теперь он почувствовал в захвате тонкие девичьи, почти детские, запястья. Джаспер поморщился — из какого-то непонятного джентльменства он бы предпочел, чтобы это был Алек.       С Алеком тем временем все было решено: удерживая одной рукой светящийся стилет у его шеи, второй Кейт уже фиксировала локти вампира ремнем. Покончив с этим, девушка повернулась к Джейн.       — Неужели мы все-таки нашли предателей?       На почти детском открытом лице Алека отразилась неподдельная обида.       — Это кого еще мы предали?..       Кейт, прищурившись, по очереди разглядывала близнецов, не выпуская из рук коротких клинков. Джаспер не видел лица Джейн, но чувствовал волны беспомощной ярости — она осознавала, что пробить защиту дефенсоров ей все еще не под силу.       — А как тогда еще это понимать? Аро ясно дал всем понять, что сейчас наши с ним цели совпадают и он рассчитывает на содействие клана. И после этого — такое… — Кейт махнула рукой в сторону постепенно исчезающего черного тумана.       — Мы бы никогда не пошли против Аро, — прошипела Джейн, вырываясь. Джаспер держал крепко.       — Но вы пошли…       — Да потому что, уж не знаю, чем вы его держите, но негоже правителю Вольтури плясать под вашу дудку.       — Вот как… — протянула Кейт. — Прав был Нат, когда утверждал, что большая часть проблем вырастает на ровном месте — когда один недоговорил, второй недопонял. Вы знаете, зачем мы здесь?       Джейн ответила ненавидящим взглядом. Алек удивленно приподнял брови. Джаспер вспомнил встречу с Аро — действительно, многое было сказано так, что непосвященные не поймут. Другое дело, удивительно, что Джейн и Алек не знали о сути разговора. Только если и их подозревали…       Кейт не стала дожидаться ответа.       — Кто-то делает все для того, чтобы покончить с властью Аро. Мы здесь, чтобы помешать этому…       — С чего бы? — взвизгнула Джейн. Кейт кивнула и продолжила:       — С того, что стабильность всегда лучше нестабильности. Нам, — с особым ударением произнесла девушка, — нам не нужен передел власти. Мы здесь, чтобы найти вашего предателя.       Джейн дернулась и как-то разом обмякла. Джаспер ослабил захват. Джейн вяло кивнула.       — И теперь вы считаете, что предатели — мы? — это был практически не вопрос.       Джаспер поймал короткий взгляд Кейт и отрицательно покачал головой. Он действительно не чувствовал ни намека на то, что власть Аро не устраивает близнецов. Кейт согласно кивнула и снова повернулась к Джейн.       — Почему мы не должны так думать?       — Потому что нам есть за что быть благодарными Аро, — ответил Алек за сестру.       — Вот как?       — А то ты не знаешь, — судя по голосу, к Джейн постепенно возвращалось самообладание. — Карлайл вроде был в курсе истории нашего обращения, не думаю, что он ею не поделился. В деревне, где мы жили людьми, решили, что мы с братом занимаемся колдовством, а с колдунами тогда разговор был короткий. Аро обратил нас и тем самым спас от смерти, — Джейн замолчала.       — Мучительной смерти, поверьте мне. А ведь тогда уже был принят закон о запрете обращения детей, так что он достаточно рисковал, — продолжил за сестру Алек.       — Тоже мне, дети, — фыркнула Кейт. — И потом, вы же не можете не понимать, что Аро всегда действует, руководствуясь не милосердием и не порывами души, а холодным расчетом. Обратив вас, он очень много приобрел. Риски того стоили.       — Знаешь, когда огонь обжигает ступни так, что кожа начинает обугливаться, когда пахнет жареным мясом, и ты понимаешь, что это жарится твоя плоть, а вокруг улюлюкает дикая толпа, и ты уже не надеешься спастись, а просишь только об одном — чтобы все это побыстрее закончилось… так вот, если кто-то вдруг это прекратит, уж поверь мне, меньше всего ты будешь думать о его мотивах, — голос Джейн был обманчиво бесстрастным. Поколебавшись, она добавила: — И тебе не будет нужно ни ощущение счастья, ни насильная эмоциональная привязка, чтобы быть верным тому, кто избавил тебя от такого.       Джейн говорила правду, Джаспер не чувствовал ни малейшей фальши в ее словах. Послав Кейт предупреждающий взгляд, он отпустил вывернутые руки вампирши. Та осторожно потерла запястья. Кейт ослабила ремень, освобождая Алека.       — Надеюсь, что мы сейчас не ошибаемся, — проговорила она. Джаспер усмехнулся: сомнения в словах девушки не было, она просто не могла не оставить последнее слово за собой. Алек встрепенулся, но был остановлен жестом сестры.       — Нет. И найдите его, — Джейн медленно отвернулась, взяла брата за локоть и направилась к балконной двери. Уже почти с улицы, пропустив брата вперёд, она добавила: — За Аро я найду ему одно слово.       Кейт долго смотрела вслед близнецам. Наконец, она отвернулась от окна и с протяжным стоном повалилась на кровать.       — Ещё минус два. И ни одной зацепки.       Джаспер пожал плечами и устроился рядом.       — Значит, ищем дальше. Ещё не вечер.       — Уже утро, — Кейт громко зевнула и закуталась в покрывало.