Калейдоскоп душ

      Жон открыл глаза. За всё время жизни в этом мире его биологические часы стали подобны аналоговым, так что, чаще всего, парень не нуждался в будильнике. Сейчас было четыре часа утра, а солнце только начинало вставать. Он был в своей комнате, со своей командой, которая сейчас мирно посапывала в кроватях. Теперь Жон полноправный студент Бикона, мало того, он ещё и лидер! И это накладывало на него некоторые обязанности, в том числе продолжение своих индивидуальных тренировок на совершенно ином уровне. Умение Жона контролировать ауру было далеко от того уровня, к которому он стремился, и именно поэтому он решил продолжить себя изматывать.       Парень встал и, приняв душ, так чтобы никого не разбудить, надел снаряжение, после чего отправился на пробежку. Маршрут и время он выбрал как нельзя лучше: рано утром мало кто бодрствовал, а проснувшиеся преподаватели или студенты, были ещё заняты своими делами, так что Жон мог не переживать, что ему будут задавать ненужные вопросы. Спустя где-то полтора часа приступил к силовым упражнениям и оттачиванию приёмов. Он стремился увеличить свою эффективность против толпы врагов, так как в поединке один на один парень был лучше, а вот в окружении его «полезность» сильно падала. Он знал, что через несколько месяцев начнётся настоящая мясорубка, в которой погибнет много людей. Поэтому ему нужно было стать сильнее. Намного сильнее.

***

      В комнату Жон пришёл уже к восьми часам, когда его товарищи проснулись и неторопливо делали свои утренние дела. Первой его заметила Пирра, заканчивавшая застилать свою кровать. — Утро, Жон. Где ты был? — спросила девушка, как-то странно на него посмотрев. — Решил встать пораньше, чтобы потренироваться, — он принялся стягивать с себя пропотевшее снаряжение, — то, что было на посвящении, никуда не годится. Если я не буду в состоянии сразиться с кучкой монстров, то какой от меня толк. — Кучкой? — с сомнением посмотрел на него Рен. — Как я понял, ты сразился сначала с одной большой группой гримм и сразу же с другой. Мало кто из студентов на такое способен. В основном все сталкивались с намного меньшим количеством врагов. — Угу, сказал тот, кто в одиночку уложил двух тайджиту, — скептически посмотрел на него Жон. — Именно, всего двух, а потом нарвался на дезсталкера. Мне повезло, что встретил Нору, а она раздобыла «транспорт», — Рен посмотрел на свою напарницу, та уже вышла довольная из душа и одетая в форму. — О! Жонни вернулся! Где ты был? — она тут же подскочила к нему, как только увидела. — Я уж было подумала, что ты решил сбежать от нас! — Нет, я всего лишь тренировался, — Жон остался в одних штанах и, взяв форму повернулся к Норе, — вы я смотрю уже встали, так что постараюсь управиться побыстрее. Я пойду в душ последним, так за кем я? — За мной, — подала голос Пирра, на щеках которой был лёгкий румянец, — но лучше иди вперёд. — Почему? Я могу и подождать… — Просто иди уже! — она буквально втолкнула парня в ванную.

***

      Когда команда JNPR уже собралась и выходила, они застали команду Руби, члены которой были слегка заспанными, за исключением Вайсс. Они поприветствовали друг друга и решили вместе пойти на уроки. По плану была лекция доктора Ублека, Жон успел нагнать то, что пропустил за время проведённое в медпункте, однако, учитывая то, что парень был тут на птичьих правах, нужно было освоить огромное количество материала. Навыки навыками, но были ещё и другие, общеобразовательные, предметы, которые ему следовало довести до приемлемого уровня. «Если на домашние задания выделить три часа, плюс тренировки столько же, то на дополнительную подготовку останется от силы час… Значит буду спать меньше. Если уложусь в две недели, то удастся вернуться к нормальному расписанию. Да, так и сделаю… И нужно будет закупить побольше кофе.» — с такими мыслями Жон шёл по коридору, как его вдруг взяли за плечо. — Эй, — это была Янг, которая выглядела весьма недовольной, — ты вообще нас слушаешь? — А, ой, прости, я задумался, — парень виновато улыбнулся, — вы что-то спрашивали? — Да! — вскинула руки блондинка, — Уже пять минут как! Ладно, — добавила уже спокойнее, — мы хотели спросить какую боевую школу ты заканчивал и кто тебя обучал. Просто дерёшься ты совсем не как новичок. — Ух… — «А слона то я и не приметил… Что же там было написано в документах?!» — Ну, ма-аленькую такую академию недалеко от моего родного города, Анселя, она малоизвестна, но там очень хорошие преподаватели. А вы, кстати, какие? — О! Мы с Янг учились в Сигнале! — с готовностью ответила Руби, — Там было очень интересно, а меня обучал мой дядя Кроу и… «Как хорошо, что она повелась, и мне удалось сменить тему. Ну не рассказывать же им, что последние восемьсот лет я только и делал что рубил ксеносов и еретиков… А про бытие Палачом лучше не вспоминать. То вообще мрак был.» — парень незаметно выдохнул. — Надо же, тебе повезло, что тебя обучал близкий человек, — попытался поддержать разговор Жон, — а ты, Вайсс, тоже заканчивала боевую школу? — Нет… — протянула Шни, смотря на парня с некоторым подозрением, — меня обучали личные тренера, нанятые моей семьёй. Но ты не сказал… — Блейк, а тебя тоже обучали тренера, да? — это было близко, по щеке Жона скатилась капля пота. — А? Да, что-то вроде того… хе-хе, — брюнетка выглядела немного взволнованной. «А вот это интересно, значит я не один что-то скрываю. И опять её бант зашевелился! Он что, часть её тела? Да не, бред!» — А ты, Пирра? Раз уж зашёл разговор, где ты обучалась до Бикона? — «Нужно продолжать разговор, чтобы они отвлеклись от темы.» — Я училась в Санктуме, но меня так же, иногда, тренировал мой отец, — девушка с ностальгией посмотрела в сторону, — помню меня хотели пригласить на фестиваль Вайтела, но не получилось, так как я была ещё слишком мала.       Внезапно Жон встал как вкопанный. Он вспомнил кое-что очень важное. И плохое. Пирра умрёт. Мало того, он вспомнил и другие неприятные подробности. Но самое главное — Синдер Фолл, та кто всё это устроит. Жон не смог вспомнить лицо недоброжелательницы, но основные приметы стали известны: чёрные волосы, жёлтые глаза, надменное поведение, а также двое прихлебателей — Эмеральд и Меркюри. Эта троица сделает ещё достаточно дерьма в будущем. Он не помнил как именно, но они точно доставят много проблем. Мало того, что эти мрази убьют его партнёра, они в процессе перебьют огромное количество невинных людей, оставят академию в руинах, а после сделают ещё не мало дерьма вообще для всех королевств. Их необходимо остановить. Парень стиснул зубы до скрипа, а кулаки сжались так, что его костяшки захрустели. В один момент взгляд его глаз стал тяжёлым и жёстким, совсем не как у простого студента, совсем не как у человека. — Эм… Жон? Всё в порядке? — несколько испуганно спросила Руби, шедшая впереди и заметившая гримасу ярости на лице Арка, — Тебя что-то разозлило? — Эй, чувак, ты до янграшек меня пугаешь. Прекрати, — не выдержала Янг, опасливо на него косясь. — Простите. Просто не самые лучшие воспоминания прошлого, — Жон тряхнул головой. Гнев он сможет выплеснуть на тренировках, а сейчас надо сосредоточиться на учёбе. — Пойдёмте, а то опоздаем.

***

      Доктор тараторил без умолку, чуть ли не телепортируясь из одного конца аудитории в другой. На повестке дня была тема истории восстания фавнов, но Жон сейчас был сосредоточен не на этом. Парень сидел, скрестив пальцы и смотря в одну точку, попутно продумывая улучшения своего оружия. Одноручный меч и щит — дёшево и сердито, но малоэффективно. Не достаёт свободы в тактических манёврах. Арк планировал заменить складной, полый, щит на металлический целостный и носить его на спине на манер Пирры, а из меча сделать полуторник со встроенным дробовиком. Броня тоже требовала доработок: усиленная защита рук и ног, утолщённый нагрудник и, что самое главное, шлем с забралом из композитного бронестекла, что не уступало стали и не сокращало угол обзора. Собственно Жон до сих пор не понимал, почему все охотники и студенты, о которых он знал, пренебрегали защитой головы. Аура ведь не бесконечная, да и если сильно стукнуть, то любого можно если и не вырубить, так дезориентировать точно. Стоило проверить свой счёт, денег с продажи книг должно хватить хотя бы на броню, а потом можно кое-как выкрутиться, в крайнем случае написать ещё одну книгу, благо он не успел пересказать все свои десятки тысяч лет жизней. Плюсом ещё и была техника усиления снаряжения аурой, что избавляло его от каждодневных заточек меча и переживания о хрупкости конструкции. Вон, Руби как своей косой махала.       Из раздумий Жона вырвал внимательный взгляд синих глаз Доктора Ублека, который уже на протяжении нескольких минут откровенно на него пялился. — Эм… доктор, что-то не так? — несколько удивлённо, но спокойно спросил парень. — В каком-то плане, да. Невежливо отвечать вопросом на вопрос, но я всё же повторю. Какое событие сильнее всего повлияло на Войну в третьем её году и в чём суть этого события? — на одном дыхании протараторил доктор. — На третьем году… — парень старательно вспоминал всё, что изучал об этом мире в детстве, — битва возле Форта Касл — единственное, что приходит на ум. — Верно, а чем же она так важна? — Поражением генерала Лагуна, командовавшего пятнадцатитысячной армией против пятитысячной у фавнов, — несколько затянул с ответом Жон. — Хм… правильно, но ответ неполный. Из-за чего он потерпел поражение? — не унимался Ублек. — Общепризнанным считается факт того, что большинство фавнов способны хорошо видеть в темноте. Из-за этого генерал и проиграл, атаковав ночью. Однако, он является ошибочным. Проблема было совершенно в другом, — уверенно сказал Арк, постепенно заинтересовываясь беседой. Он не желал спорить с Ублеком, но от природы не любил ложь и заблуждения, так что не удержался от того, чтобы немного блеснуть своими знаниями. — Ого! Альтернативное мнение! И в чём же по вашему допустил ошибку генерал Лагун, мистер Арк? — ещё больше оживился преподаватель. — Три фактора, — Жон поднял руку, показывая три пальца, загибая их по очереди, пока говорил, — первый: недостаток снабжения. Армия прошла большое расстояние, а следовательно израсходовала много провизии, которой стало не хватать, помимо того до этого она участвовала во многих сражениях, так что снаряжение тоже требовало замены или боеприпасов. Отсюда вытекает второй фактор: общая усталость солдат и падение боевого духа. Оголодавшим и уставшим им нужен был отдых, на пустой желудок особо не повоюешь. И третий фактор, что является одной из причин вышеперечисленного: — Жон сделал небольшую паузу, чтобы отдышаться, — местность. Форт Касл находился в труднодоступной местности посреди болот, а сама фортификация была на возвышенности. Переход по такой территории сильно выматывает солдат, особенно учитывая прошлые битвы, и им категорически нужно время на отдых и акклиматизацию, чего не учёл Лагун, чуть ли не сразу поведя войска в бой. У фавнов же всё наоборот: они удерживали этот форт, как и оружие с припасами в нём, следовательно их воины были сытыми и отдохнувшими, что и упростило оборону вкупе с ночным зрением. — Наконец закончил Арк, удовлетворённо выдохнув. — Это… — доктор было поднял палец, чтобы возразить, но внезапно замолк, задумавшись, — Но… — он собрался опять что-то сказать, но опять замолк, а потом резко развернулся, прошмыгнул к столу и шустро начал что-то записывать, — Мистер Арк, — наконец заговорил Ублек, — мне нужен будет от вас реферат на эту тему со всеми вашими мыслями и доказательствами по этому поводу! Вы только что дали свежий взгляд на эту тему. Возможно многие теоретики сильно ошибались, но это стоит лучше проверить. Как же вы пришли к этому выводу? Ведь многие умы придерживаются общепринятого мнения! — Типичный взгляд дилетантов в искусстве войны про… — Жон хотел было сказать «против человекоподобных рас», но оборвал себя на полуслове, поняв, ЧТО он сказал. Штирлиц никогда не был так близок к провалу! Откуда ему, по легенде, простому студенту быть осведомлённым в тактике и стратегии ведения войны. Его «маскировка» сейчас трещала по швам. Парень мельком посмотрел на других студентов, с интересом и удивлением смотрящих на него. «Блять» — подумал Жон, — Ничего, хе-хе… — Арк несколько нервно рассмеялся, — забудьте, что я только что сказал. Просто читал одну умную книжку… да. — Что ж, тогда на этом лекция окончена, — сделав вид, что ничего не заметил, сказал доктор, почти одновременно со звонком, — все свободны. Мистер Арк, не забудьте о моей просьбе. — Хорошо, доктор. — Жона будто пыльным мешком стукнули. — Слушай, может он солдат? — донеслись до ушей парня слова выходивших студентов. — Я слышала, что он один смог на посвящении кучу гримм покромсать, прикинь! «Да вашу ж мать! Кто-нибудь, отрежьте мне мой длинный язык!» — парень забыл, что местные не имели того опыта ведения войны, который был у него, это и сыграло с ним злую шутку. Но, в любом случае, всегда можно отбрехаться «умными книжками». Да это был просчёт с его стороны, но адаптация к новому телу, социуму и мироустройству всё ещё продолжалась. Оставалось потерпеть ещё год-два и подобные ошибки уже не будут всплывать. Первые двадцать лет новой жизни всегда являлись самыми трудными, всё же необходимо привыкнуть к новому укладу, а опыт прошлой жизни оставался свеж. Честно сказать, Арк пару раз чуть не восславил Императора во время особо счастливых моментах своей жизни, чего уж говорить об огрехах поменьше.

***

      После первой лекции был завтрак, так было только тогда, когда в расписание ставили первые занятия, так как обычно студенты первым делом посещали столовую. Это Жон узнал, когда изучал режим дня учащихся. Вот и сейчас парень сидел вместе с командами Руби и Джунипер за одним столом. Поначалу среди товарищей раздавались дружный стук вилок и радостное мычание Норы с Руби, капитан уж очень сильно обрадовалась наличию в буфете печенья. Но когда основная часть еды была съедена, то наступало самое опасное время: время разговоров за едой. — Итак, выдающийся боец, сдержан, дисциплинирован, по видимому, имеет опыт в военном деле и каким-то невообразимым способом перезаряжает свою ауру… Жон, ты будоражишь мой интерес всё больше и больше, — первой начала Вайсс, пристально посмотрев на парня, — иметь все эти качества нормально, но не для простого студента только что поступившего в Бикон. Нет и среди остальных много выдающихся личностей: Я, Пирра, Янг, и так далее, даже Руби чего-то, да стоит. — Эй! — возмутилась упомянутая девочка. — Однако, её, как и Янг, тренировал дядя — профессиональный охотник, меня же целая толпа личных тренеров, а Пирра известный турнирный боец, которая ни разу не проиграла, и её знает почти весь Ремнант, — Вайсс прищурилась, — ты же никому не известен, не участвовал в турнирах и так и не сказал, кто тебя обучал, но, на мой взгляд, способен на равных сражаться с Пиррой. Так объясни, как так вышло? — Ух… — Жон устало потёр переносицу, — к чему все эти расспросы? Ты меня подозреваешь в том, что я могу быть террористом или кем-то в этом роде? Скажу сразу — нет. Я не желаю зла ни вам, ни Бикону, ни мирным жителям. Но, не обижайся, мы хоть и сражались вместе, ещё не настолько хорошо знакомы, чтобы доверять друг другу такие секреты, — он примирительно поднял руки, — я знаю, что ты не плохая, просто вот так сразу раскрывать кому-то свои тайны я не привык. Я, возможно, расскажу, и в подробностях, но позже. — Значит… — хотела было снова начать Вайсс, но её остановила Блейк. — У каждого есть секреты, которыми не хочется делиться, Вайсс. Не надо на него наседать, ты этим ничего не добьёшься. — Я тоже думаю, что для доверия нужно время, ведь именно благодаря ему и строится дружба, — поддержала брюнетку Пирра, тепло улыбнувшись Жону. А тот в очередной раз убедился, что с партнёром ему дико повезло, та же Шни задушила бы его своими расспросами. — Ладно, я отступлю на время, но не забуду этого разговора, — несколько недовольно ответила девушка, ещё раз зыркнув на парня. — Братья, Вайсскимо, да чего ты так прицепилась к нему-то, а? — не выдержала Янг, закатив глаза, — Ну сильный, да. И что с того? Ну умный. Разве это минус? Зачем настолько сильно лезть человеку в душу без мыла-то, а? — Ничего такого, но я как будущая глава ПКШ должна уже подбирать достойные кандидатуры, — Шни перешла на менторский тон, — так как изменение политики компании влечёт за собой замену кадров, а Жон является очень интересной кандидатурой, скажем… — девушка задумалась, поднеся палец к подбородку, — на пост главы безопасности. — В этот момент Руби с Норой синхронно подавились своими напитками, а Блейк с Янг удивлённо уставились на Вайсс, Пирра же бросила короткий ревностный взгляд в её сторону, который никто не заметил. — Подожди, ты его что, вербуешь?! — И сразу на такую должность?! — Беладонна воскликнула вслед за Сяо-Лонг. — А что? Он вполне перспективен, умей Жон просто хорошо драться, можно было бы сделать его личным телохранителем или что-то вроде того, но он показал немалые способности в командовании и тактике, что уже поднимает его ценность как сотрудника. — Словно что-то собой разумеющееся ответила Вайсс. — А то, что он не из Атласа и вообще не из королевств, можно исключить его связь с мои… отцом, — уже более тихо добавила она. «Ну всё, приплыли. Меня уже пытаются заманить в «Корпорацию Зла Шни». Счастья аж полные штаны! Конечно не раскрыли, но ухо теперь нужно держать востро.» — подумал Арк, устало потирая переносицу, а поймав странный взгляд Пирры, понял, что ему предстоял долгий разговор со своим партнёром. Очень долгий.

***

      Тренировка с Никос включала в себя контроль ауры и оттачивание некоторых акробатических приёмов, так как Жон в основном бился, стоя двумя ногами на земле, практически не используя гибкость и ловкость своего тела. И это надо было исправлять, хоть он и фокусировался на стиле астартес, подмешивая туда приёмы тенно и пилотов, но основной упор был на сильные удары и блоки, с редкими парированиями. Так же было важным узнать, что некоторые виды праха, особенно электрический, очень хорошо проводили ауру, что и позволяло с помощью минимальных манипуляций управлять оружием, трансформировать, укреплять в нужных местах, утяжелять/облегчать и так далее. Парень впитывал всё как губка, не забывая попутно адаптировать новые знания под уже имеющийся опыт. Всё это удавалось совмещать с учёбой и личными тренировками, редко прерываясь на проектирование нового снаряжения и предстоящего плана действий.       Такой расклад дел продлился больше двух недель: учёба, тренировки и проектирование снаряжения. Это время пролетело относительно незаметно. Обе команды весьма тесно общались, обмениваясь конспектами и, изредка, домашними работами. Чаще всех помощь требовалась именно Руби, оно и не удивительно, поступить в Бикон на два года раньше. У неё даже была какая-то размолвка с Вайсс, но они разобрались достаточно быстро, по мнению Арка, став намного ближе и как партнёры, и как подруги. Сам же парень достаточно сильно сблизился с Пиррой. Она была очень доброй и понимающей девушкой, хоть и иногда весьма неловкой. Однако, в бою была настоящим чудовищем. Первые несколько десятков спаррингов чемпионка стабильно укладывала партнёра на лопатки, но с каждым днём Жон возвращал себе былые навыки и опыт. Его физическая форма стала ещё лучше, парень едва удерживался от того, чтобы не попозировать перед зеркалом, поигрывая тугими, словно канаты, мышцами, а малозаметные шрамы на руках, ногах и торсе, после инициации, лишь добавляли ему брутальности. Арк понимал, что многие девушки вряд ли найдут его сексуально привлекательным, но ему было всё равно. Жон не собирался делать из себя фотомодель, ему нужно тело воина, устойчивое к боли, лёгкое и прочное, которое станет в его руках совершенным оружием. «Хех, старина Тэшин бы мной гордился.» — как-то раз проскочила шальная мысль в голове Арка, когда он осматривал себя в зеркале, проверяя, правильно ли развиваются его мышцы.       Впрочем, не он один следил за своими успехами, так что вопросов было не избежать…

***

      Когда они с Пиррой уставшие, после очередной тренировки, но удовлетворённые совместным времяпрепровождением уселись на уже прохладную землю, то Жон с ностальгией и печалью посмотрел в небо… {- Господин капитан! Нас взяли на абордаж ещё и орки! Третья и седьмая палубы ещё держатся, но гвардия уже потеряла половину состава! — торопливо докладывал полковник через вокс, а его голос заглушался рёвом, визгами, криками агонии и воплями боли. — Мерзкие зеленокожие! А так хорошо всё начиналось, почти выбили тиранид с корабля. — Раздосадовано покачал головой капитан Северус. — Диодор, что скажешь? — Столкнуть лбами ксеносов, заперев их на одной палубе, а потом добить оставшихся. Зачем проливать кровь слуг Императора понапрасну, если эти богомерзкие выродки сами себя могут перебить, а мы добьём остатки. Такая тактика не раз помогала нам в Карауле. — флегматично ответил Вексус, внимательно изучая голограмму плана корабля. — Трусливо сидеть и ждать? Я ожидал от тебя большего… брат. — Последнее слово было произнесено с толикой отвращения. — Луцинариус, — голос Агеммана прекратил начинавшийся конфликт, — он знает больше твоего. Не сейчас. Капитан, я жду содействия, — ответом ему был быстрый и уверенный кивок командующего кораблём, — Лейтенант, возьми в подчинение два отделения и исполни свой план, во имя Его. — С честью, — коротко сказал Вексус, уже отдавая приказы выбранным огневым отделениям и проверяя снаряжение в многочисленных подсумках.       Впереди Диодора ждала кровавая баня, которая очень сильно порадует одного рогато-зубатого ублюдка на троне из черепов. Ну хоть у кого-то сегодня будет хороший день.       Выживших ксеносов было меньше, чем в начале, но всё равно больше желаемого. Они всё ещё «были». Третье и седьмое отделение во главе с Вексусом, незаметно для грызущихся отродий космоса, пробрались на верхние ярусы палубы, которая была специально выбрана для сражения, так что в вооружении можно было особо не стесняться. Бойцы с тяжёлыми болтерами, под прикрытием с флангов мельт и огнемётов, заняли свои позиции. Диодор же в сопровождении пары бойцов с плазмопушками был чуть выше своих основных сил, имея хороший обзор на место битвы. Сигналом стал одновременный бросок кракгранат всех примарис в гущу сражающихся тел. Следом зазвучала песня смерти болтеров под аккомпанемент прометия и плазмы. Рёв и грохот стали ответом космодесантникам, а залпы из автопушек и лазганов, появившейся из-за открытых дверей гвардии, поддержали общий шум битвы. Не слишком честно и пафосно, но эффективно.}       Тяжёлый вздох сорвался с уст Жона, когда на него нахлынули не самые радужные, но свежие воспоминания о жестоком космосе. А после в парне затеплилась радость, что он оказался далеко от всего того ужаса, что царил в Империуме, да и вообще в большинстве миров в которых Арк побывал. Да взять тот же Аргент Д’Нур с Марсом, а от сражения с Давотом, до сих пор голова зудит. Там то ещё дерьмо происходило. По коже парня пробежали мурашки от одних из самых плохих воспоминаний в его жизнях. Его раздумья прервали слова Пирры, уже как несколько минут пристально на него смотревшей: — Итак, — спокойно начала девушка, подтянув к себе колени, — я тоже вхожу в список тех «кого-то», кому ты не раскрываешь свои тайны? Пока что. — Нет, — Жон тяжело вздохнул, разговор будет тяжёлым, и парню хотелось бы отсрочить его, но рано или поздно это произойдёт, так что тянуть особого смысла не было, — то, что я буду говорить дальше должно остаться между нами, до того момента, пока я не расскажу это всем остальным. Я знаю, что вам с Норой и Реном можно доверять, как и команде RWBY, но вы должны понять то же и по отношению ко мне. И, скорее всего, ты не поймёшь или не поверишь в мои слова, а может и всё сразу. — Братья, Жон! Так потрудись мне объяснить! Ты так ко всему подводишь, что создаётся впечатление, будто хочешь признаться, что ты один из Богов или какой-то мифический персонаж! — Ну, я был богом. Дважды… Прости, трижды. — … — в этот момент Никос была немного выбита из колеи таким признанием, — что, прости? Ты бывший косплеер или актёр что ли? — Фух… А теперь самая сложная часть. — Арк приподнял руку, ладонью вверх, активируя небольшой шестиугольник АТ-поля. — Сразу скажу — это не проявление, хотя я и владею чем-то, что можно назвать магией, но это ни она и ни что-либо ещё… Что есть в этом мире. Можешь потрогать плоскость, она безопасна, а вот к краям не прикасайся — отрежет пальцы, наверное, я не знаю, защитит ли аура. — Поразительно… — выдала Пирра через несколько минут изучения и ощупывания странной штуковины, — что это, если не магия? — Трудно так сразу сказать. Давным-давно была раса существ рождённая из крови ангела Лилит, каждое из которых было разделено вот таким вот полем. Они тоже называли себя людьми, но были одновременно и ангелами, как по отдельности так и все разом… В общем это очень долго и заумно, так что рассказ может затянуться на несколько часов. — И ты один из них? Пришелец? — Пирра посмотрела на парня широкими глазами. — Нет. Тогда много чего произошло, но, по итогу, я стал их Богом, вместив в себя все души и перезапустив мир по своим правилам, а после убил себя, чтобы люди могли жить свободно, — в голосе Жона проскользнула печаль и тоска. — Подожди, убил себя?! — с немалым скепсисом спросила девушка, чуть ли не вскочив с земли, — Но ты же вот, сидишь здесь передо мной, живой и здоровый, — она даже похлопала его по плечу, чтобы подтвердить свои слова. — Да, в этом-то и суть, Пирра, — Жон опустил руку, повернувшись к партнёру, серьёзно глядя ей в глаза, — я не могу умереть. Быть убитым — да, но не обрести покой. После смерти я рождаюсь в новом мире, в новом теле, с новой судьбой. У меня новые враги, друзья и кошмары. Можешь верить или нет, выбор твой. Доказательства я тебе показал, есть ещё одно, но я пока им слабо владею, а если попытаюсь его показать, то вполне могу опять упасть в обморок. Помнишь инициацию? Кучу обезглавленных гримм, что набросились на меня? Это вот я использовал АТ-поля и из-за них потом отключился. — Подожди, но если ты так говоришь, то… — Парень уже знал, какими будут следующие вопросы. — Это тело, оно… ведь не твоё? Кто ты? Как тебя зовут и каковы твои цели? Зачем ты здесь? — Ты слушаешь, но не слышишь. Это тело моё, — голос Арка стал жёстким, — я в нём родился и вырос, как и в этом мире. Я, при перерождении никого не «поглощал» и ни с кем не «сливался»! В этой жизни я — Жон Арк, студент академии Бикон, твой партнёр и друг. Большего и не надо. Предыдущие воспоминания и опыт никуда не делись, но они не будут полностью управлять моими действиями. Было бы иначе, я бы начал при первой же возможности вырезать фавнов наравне с гримм, руководствуясь девизом последнего мира, который гласил: «Всё, что не человек, должно быть уничтожено». Но я так не сделал. И не сделаю. — На девушку сейчас смотрел не семнадцатилетний парень, а нечто более сложное. Древнее. Иное. — П-прости. Просто в это сложно поверить и, ну… — Пирра замялась, её съедали тревога, неверие, волнение, шок и целый вихрь других эмоций, — мне надо подумать… — Ух… вот опять, — Жон опустил глаза и отвернулся от девушки, оперев голову о руки, грустно посмотрев вдаль, — ты не первая, кому я раскрываюсь, но первая кто слышит от меня это так рано. Но реакция та же. — То есть? — Опешила девушка. — Что значит так рано? — Я уже рассказывал некоторым своим… друзьям, что я такое, но только тогда, когда знал, что скоро умру. Мне мало кто верил, но реакция была практически одна и та же: «мне надо подумать», «нужно время, чтобы это принять», «я не могу вот так сразу» и так далее. Итог один: все либо отдаляются от меня, либо делают вид, что этого разговора и не было. — Арк несколько печально вздохнул. — Главная проблема в том, что я всех пугаю непонятно чем. Хотя всё до тупого просто — я, изначально, такой же человек как и все, просто с большим жизненным опытом и воспоминаниями… Хотя, я каждый раз много жду, ведь даже те, с кем я столетиями бился плечом к плечу, реагировали так же или, даже, хуже. — Жон… — В Пирре будто что-то щёлкнуло. Отдалившийся ото всех из-за своего прошлого, такой недосягаемый и отчуждённый, не понимаемый другими и… одинокий. Хоть и призрачное, но сходство с ней самой, чьи попытки завести друзей, будучи той самой «Неуязвимой Девочкой», проваливались раз за разом. И она открылась Жону, а он принял её как сильного, но друга. «Желай он зла, рассказал бы он мне всё это?» — навязчиво завертелась в голове Никос беспокойная мысль. Она тряхнула головой, пытаясь привести себя в норму: «К гримм это всё! Один раз живём! По крайней мере я».  — Всё бывает в первый раз, партнёр, — с этими словами Пирра села рядом с Арком и приобняла его за плечо, — я не скажу, что легко приму это, но постараюсь. Мы же не только одна команда, но и друзья, а суть дружбы как раз в том, чтобы принимать своих товарищей такими, какие они есть. Даже если они пришельцы из других миров. Ну, я так думаю. — … — Жон медленно, будто не веря в происходящее поднял голову и посмотрел на Никос. В его глазах читалось неподдельное удивление, а потом, после нескольких секунд молчания, Арк положил свою ладонь поверх руки Пирры, обнимавшей его, и посмотрел на звёздное небо. — Ты и представить себе не можешь, сколько тысяч лет я ждал именно этих слов. — Его голос был тих и спокоен, и лишь одинокая слеза, стекавшая по его щеке выдавала истинные эмоции парня.

***

      Сказать, что Жон был рад — ничего не сказать. Первый друг, что принял его немного безумную природу! И, как надеялся Арк, не последний. У них с Пиррой стали появляться совместные шуточки и фразы, которые понимали только они. По началу девушка вела себя немного неловко, но когда поняла, что от парня не стоит ждать инфернального голоса и внезапно появляющихся щупалец или любых других жутких странностей, быстро осмелела и стала часто подкалывать его на их совместных тренировках, иногда даже расспрашивая Арка о его прошлых жизнях, с интересом и удивлением его слушала. А Жон… А что Жон? Ему в радость было вот так, напрямую, рассказать хоть кому-нибудь о своих приключениях. Он слишком долго был одиноким. Слишком.       Ещё три дня назад у Арка по плану был поход в оружейный магазин-мастерскую совместно с Пиррой. Но как говорили умные люди: «Хочешь насмешить богов — поведай им свои планы.» — внезапно активизировавшийся оружейный маньяк в лице Руби, прознал об этом и с сердитым видом заявил, что если они пойдут без неё, а Жон во всех подробностях не расскажет ей о всех своих идеях об оружии, то не хватит всех печенек мира сего, чтобы загладить эту вину. Мало того, за Роуз последовала Янг, которая тоже хотела прикупить себе боеприпасов, да и вообще сходить развеяться после скучных занятий, совместно с сестрой убедив пойти и Блейк с Вайсс. Нора… Это Нора. Она за любой движ, а в дополнение к ней всегда шёл Рен.       И сейчас дружная компания двигалась по столице королевства в направлении оружейного квартала, с остановкой возле банка, так как Жону требовалось обналичить свои сбережения. К слову об оружейной индустрии Ремнанта, здесь она цветёт и пахнет. Оружие нужно всем: Белый Клык, ополчение приграничных городков, армия, полиция и охотники. Причём последние были теми ещё привередами: то им подайте индивидуальные образцы из редких материалов, то вообще предоставь мастерскую для самоличной сборки. В академиях и боевых школах, правда, были свои инженерные классы, но для того, что хотел Арк требовались профессиональные оружейники. Благо с предложением проблем не было, как и с качеством. — Так, а вот здесь я вас покину, — сообщил Жон, когда команды подошли к нужному банку. — Хм… Руби, скажи, а у тебя есть счёт в банке? — спросила Вайсс, когда парень скрылся в здании, — Или у тебя Янг? — Нет, только академическая стипендиальная карта. — Руби непонимающе посмотрела на партнёра. — Аналогично. — Блондинка поддержала сестру. — А чего спрашиваешь? — Вот что странно, из всех здесь присутствующих, только у двоих есть банковские счета: у меня, как у наследницы ПКШ и у Пирры, от её рекламного агентства. — К чему ты клонишь, подруга? — уже как-то обречённо спросила Янг. — Ни к чему. Просто ещё один секрет таинственного лидера JNPR. Какой, напомните? Пятый? Седьмой? — с плохо скрываемым раздражением ответила Шни, — Нет, это, конечно, его дело. Но всему же есть предел. Вас ничего не смущает? — Пфхрк! Неа, — еле сдержала смех Пирра, поджав губы в попытке сдержаться, как же много они не знали. — Пи-и-и-и-р-р-р-р-р-ра… — заговорщицким тоном протянула Нора, а все заинтересованно посмотрели на неё, — ты ведь что-то знаешь? — Ну, он ведь мой партнёр, как никак. — уклончиво ответила Никос, отведя глаза, — и мы много вместе тренируемся, так что сблизились за это время. — Вот как, а мы с Реном значит остались не у дел, — обижено надулась Валькери. — Нора, Жон использует меч и щит. — Спокойно заметил парень, очевидную вещь. — И что? Я вот молот, например. — Как и Пирра. Их стили очень похожи, и эффект от их тренировок будет выше. — Ну раз так…

***

      Стоя перед банковским терминалом, Жон в шоке смотрел… нет, пялился на восьмизначное число на своём счёте. Нет, книги продавались относительно неплохо. В месяц могло выходить и под три-четыре тысячи льен, что являлось очень большими деньгами, на которые можно было безбедно жить следующие полгода. К слову, хороший такой домик в центре Вейла стоил восемь тысяч льен. Но парень точно помнил, что потратил на документы почти все сбережения. «Тридцать три, мать их, миллиона!!! Откуда такие деньжищи?! Ладно сто тысяч. Ладно миллион. Но тридцать три!» — Арка аж проняло от такой суммы. Нет ему, конечно, далеко до состояний каких-нибудь гигантов вроде того же ПКШ, да даже той же Пирры, но он и не думал, что накопится столько средств за почти четыре года его писательской карьеры. Он быстро достал свиток и набрал нужный номер по памяти, делая голосовой звонок. — Алло, это издательство Звёздное Перо, редактор Анджелина Олив вас слушает. — Раздался бодрый женский голос из динамика. «Фух! Номер всё тот же.» — Олив, какого хрена?! — чуть ли не срываясь на крик, спросил Жон, стоя в безлюдном углу возле банкомата. — Простите, что вы себе позволяете? Да и кто вы вообще такой? — девушка быстро оправилась от первого удивления. — Это я, Алиус А’Стеллис, последний раз я звонил год назад, по поводу пятого тома «Война среди звёзд». Припоминаешь? — Ах! Мистер А’Стеллис, в простонародье Жон Арк, наша восходящая звезда! Вы не представляете, как я рада вас слышать! Мы никак не могли вам дозвониться! — голос Анджелины буквально сочился радостью. — Сменил свиток, не суть. — Вернее уронил в реку на одной из тренировок. — Повторю свой вопрос уже подробнее: какого хрена я миллионер? Вы там что, цены задрали до беспредела? У книжных магазинов кукуха поехала?! Мои книги по ценам праха что ли продавать начали? — негодование парня всё росло. За такими большими деньгами редко скрывалось что-то хорошее. — Прошу вас успокоиться. Просто недавно один из популярных и талантливых режиссёров решил снять несколько фильмов по вашим книгам. С вами связаться было невозможно, но вы оставили за нами право свободы в таких вопросах. Прокат удался, да и наплыв новых студентов в Бикон за последние пару лет сделал своё дело. Слухи быстро расходятся, знаете ли. — Словно маленькому мальчику начала разжёвывать редактор. — Да и разве не радоваться надо таким обстоятельствам? Не волнуйтесь все налоги были вычтены и уплачены. Вот только… — Что? — Жон затылком почувствовал подвох, ну не бывает таких простых и больших денег. Не бывает! — В нашу редакцию каждый день, в течении последних полутора лет поступают письма с просьбами выпустить продолжения серий книг: «Безымянный солдат», «Война среди звёзд», «Чудовище среди чудовищ», «Две души — одна команда» и «Мальчик, который не плакал», а также ещё некоторых других. Настойчивость читателей поражает, неправда ли? Вы та-а-а-к настаивали на анонимности, что ваши бедные фанаты чуть ли не поминки решили организовывать, когда вы бесследно пропали. — сарказм вперемешку с ехидством можно было черпать половником. — Ох… — деньги — сила, это Арк понял ещё в Ривиллоне, это актуально и здесь, прах и боеприпасы сами себя не купят, — что ж… буду писать… значит. Связаться сможете со мной по этому номеру. Только после семи вечера по Вейлу. В остальное время я занят. Начну с Войны, через месяц ждите первую рукопись. Отправлю почтой. До свидания. — Всего доброго. Очень рада была с вами поговорить. — На этом разговор был закончен, а Жон понял, что спать теперь он будет ещё меньше. Кстати, о насущном. Тут и двух сумок не хватило бы, реши он снять всю наличность. Придётся привязать свиток к счёту, обзавестись дебетовой картой или банальной чековой книжкой, так сказать, на всякий случай.

***

      Когда через сорок минут Жон, почти что в прострации, вышел из банка, то обе команды устроились на скамейках неподалёку, оживлённо разговаривая. — О, явился не запылился! Ты там его грабил что ли? — первой его увидела Янг, — А где сумки, маска, взрывы и школьный автобус? — дружное ворчание от Вайсс с Руби и недовольный взгляд от Блейк. — Нет… встретил одного… знакомого. Да, — Арк не знал с чего начать, — у нас завязался разговор и… Простите? — парень виновато улыбнулся, почесав затылок. — Конечно! Я тоже иногда забываюсь во время разговоров. — Руби решила прийти на выручку другу. — Особенно об оружии. — Её сестра таки вставила свои пять копеек. — А ты о парнях, сестрён. В последнее время об одном конкретном, м? — Эта самая ехидная улыбка, которую Жон когда-либо видел на лице Роуз. — Ах ты, мелкая!.. — Янг было хотела натянуть сестре капюшон посильнее, но Руби, использовав проявление, спряталась за Арком и, с детским «бе-е-е-е», показала ей язык, выглядывая из-за парня. Вайсс устало закрыла лицо рукой, Пирра добродушно улыбнулась и похлопала по плечу Янг, пытаясь сгладить обстановку, а Нора прыснула со смеху. Видимо Жон что-то пропустил. — Так, дамы, успокойтесь. У меня есть один вопрос к вам всем, который не даёт мне покоя после разговора с тем знакомым. — Все внимательно посмотрели на него. — Вы слышали что-нибудь об авторе Алиусе А’Стеллисе? — Неа! — с готовностью ответила Валькери, широко улыбаясь, а Рен поддержал её, отрицательно покачав головой. — Я что-то слышала, говорят, он неплохой писатель, даже несколько фильмов сняли. Но мне некогда было увлекаться литературой. Прости. — На лице Пирры появилась несколько виноватая улыбка. — Стоп, что?! — команда RWBY воскликнула чуть ли не в один голос. — Вы не только его не читали, но и не слышали вообще? — Руби почти что перешла на крик. — Это же лучший писатель за всю историю Ремнанта! — Не лучший, но его произведения это не какое-нибудь заурядное чтиво. В моей коллекции в Атласе стоят все три коллекционных тома «Мальчик, который не плакал», и я, честно скажу, горжусь этим собранием. — Вайсс была более спокойна, но немного удивлена незнанием своих друзей, — Для фантастики там сокрыты очень глубокие мысли о взаимоотношении людей, особенно проблемы в семье и долге защитника людей, что близко нам, будущим охотникам. «Ой, бля. Это как так-то? Я, что уже настолько глобально на мир повлиял? Беда-а-а…» — по щеке Жона скатилась капелька пота. — Пфь! Мне больше Чудовище приглянулось. — на вопросительный взгляд Шни Янг широко улыбнулась, — Меня Руби на его книги подсадила два года назад. И я ни капельки не жалею. Рви! И! Терзай! — она резко вскинула кулак, — Ни вам нудных размышлений о всякой научной белиберде, ни розовых соплей, ни прочей другой мишуры. Просто, крутой мужик даёт по морде демонам! Это по мне. — На тебя похоже, — саркастично заметила Блейк, поймав сердитый взгляд партнёра, — мне, например приглянулись «Солдат» и «Один против Богов». В первом просто великолепно прописанная любовная линия, лучше я пока не видела, а во втором отлично раскрыта тема дискриминации и борьбы с превосходящим врагом, да и та же романтика на уровне. — Это ещё что! — Руби выглядела так, будто они обсуждали очередную новинку Атласского военпрома, — В «Войне среди звёзд» столько событий и персонажей и все такие потрясные! А главный герой?! «За нашими спинами мирные граждане Империума, братья! Мы можем погибнуть в битве с неравным врагом! Но не сегодня! За Императора!» — девочка попыталась изобразить низкий голос космодесантника, что вышло очень забавно, и победно вскинула руку вперёд, воображая, что в ней меч, — Диодор крутой! Но Скиннис из «Потерянных детей» не хуже! Он в одиночку со своим верным фреймом — Умброй и надёжной никаной прорубил себе путь к счастью и спас стольких людей! — Диодор… — одними губами произнесла Пирра и шокировано посмотрела на Жона с немым вопросом в глазах: «Твоих рук дело?» — на что парень обречённо кивнул, понимая каких наворотил дел своим желанием быстро подзаработать. Оригинальность не его второе имя. — Та-а-а-ак, — заговорщицки протянула Нора, в предвкушении потирая ладоши, — Рени, мы, похоже, много упустили, и нам надо заглянуть в книжный. И чем скорее, тем лучше-е-е. — Протянула она на распев. «Как там говорилось? Эффект бабочки? Ага, щаз! Эффект птеродактиля уже! Я своими неосторожными культяпками уже весь мир раздербанил одной лишь писаниной. Писатель, блин! Тьфу! Бездна!» — ругал себя Арк за такую глупую и непозволительную оплошность, забыв, что Ремнант не самая густонаселённая планета и любые «необычные» новинки здесь разлетаются как горячие пирожки. — А ты, собственно, почему спрашиваешь? — первая вспомнила начальной теме разговора Вайсс. Теперь внимание было сосредоточено на Жоне. — Да так… Хотел «обрадовать» вас, хотя, скорее только Руби… В общем шестой том «Войны» не за горами… — как-то с опаской проговорил парень. — ЧТО?! — опять синхронный вскрик, если бы не аура, то Жон мог бы оглохнуть на неделю. — Алиус жив? — первой опомнилась его подруга-лидер. — И он пишет? — подалась вперёд Беладонна. «Да что, варп его дери, с её бантом?!» — Откуда инфа? — со скепсисом прищурилась опомнившаяся Сяо-Лонг. — Только «Войну»? — с лёгким разочарованием спросила Шни. — Скажем так… Да, да, источник надёжный и, пока, да. — Жон нервно посмотрел на Пирру, мол спасай подруга, девушка вздохнула и встала со скамейки. — Ребят может пойдём уже? Нам ведь ещё в магазины заглянуть надо. О книгах можно и по пути поговорить. — Ах да, точно! Оружие! — Роуз вскинула палец к верху, — Команда RWBY, вперёд! Покроем себя славой! — на этом моменте Пирра вздрогнула и укоризненно посмотрела на Жона, вспомнив инициацию. — Прости… — одними губами произнёс парень, виновато улыбаясь. Ему надо будет ещё очень многое объяснить партнёру, особенно то, что некоторые детали в его произведениях были вымышленными, особенно некоторые, которые касались мироустройства и «любовных линий». Он же не извращенец какой-нибудь.