Калейдоскоп душ

      Солнце ещё не вошло в зенит, но и ранним утром нынешнее время уже нельзя было назвать. Четыре девушки и один парень продирались сквозь чащу. Группу вёл Жон и, как самый массивный из них, буквально проламывал и протаптывал подругам дорогу. Шутка ли, Арк сам по себе весил немало, а уж закованный в броню и с нагруженными припасами… У веток деревьев и кустов не было и шанса на победу. Скрываться не имело смысла, гримм способны почуять открытую ауру с достаточно большого расстояния, а простые звери — не та вещь, которой стоило бояться студентам академии охотников.       Девушки сняли шлемы под осуждающее ворчание Жона, но сильно настаивать парень не стал. Лишь попросил, чтобы эти элементы снаряжения его подруги всегда держали под рукой. Тяжелее всего пришлось Руби с Вайсс. В комплекты их костюмов входили очень плотные кевларовые штаны с наколенниками и бронированные сапоги. Их обе девушки не хотели надевать, но под красочное описание, что может случиться с их ногами от всякой растительности и что способно заползти в дикой природе им под юбки, всё же согласились с Арком. И вот теперь новоявленные охотницы в полной мере прочувствовали на себе, что такое марш-бросок по пересечённой местности. Хотя они всего-то часа три находятся в дороге. Да, физически они не устали, а костюмы сделаны так, чтобы подходить под любую погоду, но одно дело надеть их на час-полтора для тренировки, и совсем другое постоянно в них ходить. В лесу. Без намёка на душ или туалет. Для наследницы ПКШ это стало настоящим испытанием стойкости и силы духа. — Проклятье, — устало вздохнула Руби, перескочив через очередной овражек, — почему всё так скучно, монотонно и… — она бросила взгляд на кучку насекомых копошащихся в трупике какой-то птички, — мерзко? — Дикая природа, чего ты хотела, — хмыкнул Арк, отрубая походным тесаком несколько веток на своём пути. — Ты подожди, это только первый день, дальше будет «веселее». Главное не отравиться чем-нибудь или не растереть себе ноги. Но у нас есть аура, так что, думаю, особо сильных неудобств нам не стоит бояться.       На это замечание Шни поморщилась, Янг хмыкнула, а Пирра просто мягко улыбнулась Роуз. В таком темпе прошло ещё где-то пару часов. Наступил полдень и Жон объявил о привале. Студенты расположились в тени деревьев, чтобы переждать особенно жаркое время. И сам собой завязался разговор: — Жон, я тут вспомнила, — начала Никос, закрыв флягу с водой, — Сафрон передавала тебе привет. Прости, что говорю только сейчас. В Биконе всё как-то быстро завертелось, я и забыла. — Ничего, — махнул рукой парень, прислонившись к стволу раскидистого клёна. — Как она? Терра, Адриан? — У них всё хорошо, — кивнула его партнёр, поудобнее устроившись на траве. — Терра получила повышение и стала младшим техником башни МКП в Аргусе. Адриан уже начал ходить, да и сам по себе он очень смышлёный малыш. — Позволила себе умилительную улыбку Пирра, вспоминая потешного карапуза. — А… эм… — не знала, как лучше спросить Руби, стеснительно сводя и разводя указательные пальцы. — Адриан — мой племянник и да, Руби, я уже год как дядя, — ухмыльнулся Арк, видя замешательство девочки. — Ого, — одобрительно присвистнула Янг, — что могу сказать, поздравляю. После Бикона, думаю станешь «крутым дядей», как Кроу. Будешь навещать его, учить жизни и важничать, какой ты потрясный охотник. — Вот не знаю, — тяжело вздохнул парень, — учитывая, что у меня семь сестёр, то племянников у меня будет… — Стоп, СЕМЬ? — выпучили глаза девушки. — Ах, да… — протянул парень, неловко почесав затылок, — я же вам ещё не говорил, что у меня их столько. — Теперь понятно, почему ты так привычен к обильному женскому вниманию, — хохотнула Янг, толкнув парня в бок. — И это тоже, — не стал спорить Арк, открывая консервную банку. — Теперь мне становятся ясны те намёки, которые делала Сафрон, — задумчиво протянула Пирра. — В смысле? — вскинул бровь Жон, с подозрением посмотрев на партнёра. Нет, самая старшая из сестёр, конечно, была очень хорошим человеком, но… Она дольше всех общалась с его матерью и могла нахвататься… всякого. — Н-неважно, — поспешно отмахнулась чемпионка под пристальные взгляды подруг. — Ничего такого, просто девичьи шуточки. — Как скажешь, — пожал плечами парень, чем вызвал несколько вздохов.       В таком неспешном темпе прошло ещё где-то несколько часов. Общую монотонность разбавил случай, когда Вайсс перепутала обычную белку с крысой, чем перепугала добрую половину леса. Что-что, а кричать наследница умеет… На её голос даже прибежала парочка беовульфов, но те быстро фатально пострадали от рук Янг. Но чем дальше в лес… — Стоп, — резко присел на одно колено Арк, беря болтер. — Готовность, впереди кто-то есть. Руби, справа, в полукилометре от нас, есть склон горы, сбегай, разведай обстановку. Остальные, формация такая: Янг впереди, я и Пирра по флангам, Вайсс в тылу на поддержке.       Девушки не стали спорить и быстро скоординировались. С четверть часа ничего не происходило, только Руби сообщила, что на склоне «чисто» и есть пара хороших мест для отступления, после чего вернулась и встала рядом со своим партнёром. Минуты тянулись мучительно долго, неспешным шагом группа вышла к небольшой полянке, но тут… Не было ни громкого рёва, ни жуткого воя, просто под нарастающий топот деревья на другом конце поляны в раз повалились под натиском волны гримм. Впереди неслось чуть больше дюжины голиафов за которыми следовали твари поменьше, а небо враз потемнело от крыльев грифонов и неверморов. Не нужно быть гением в математике, чтобы сказать, что эта орава монстров чуть ли не десятикратно превосходила орду под Анселем. На размышления у Жона оставались считанные секунды. Девушки, отнюдь, не являлись закалёнными в боях воительницами, так что о прямом столкновении и думать нельзя. Отступать — малоэффективно, твари всё равно их настигнут. Остаётся тактика: «бей и беги». Но в данной ситуации… — К склону! БЕЖИМ! — не своим голосом заорал Арк, поливая гримм из всего, что можно. На землю обильно посыпались крупные гильзы и кассеты от гранатомёта. Параллельно с этим, Вайсс успела наспех создать несколько ледяных стен, что замедлило продвижение орды. Отступить на высоту, перегруппироваться и сокращать количество тварей быстрыми атаками. Так планировал Жон.       Говорить стало некогда, виляя между деревьев студенты медленно отходили к ближайшей горе. С высоты можно хотя бы эффективнее отстреливаться, не опасаясь за тыл. Первый голиаф упал замертво, когда кумулятивный болт-снаряд пробил глазницу монстра и разворотил его голову, второй споткнулся об труп павшего сородича и нанизался подбородком на не успевший исчезнуть бивень. Но даже так, чудовища метр за метром настигали отчаянно отстреливающихся студентов, выкорчёвывая деревья и взрывая землю.       Жон бежал последним, чтобы в случае чего подстраховать подруг. И именно это спасло Вайсс жизнь, когда та, с непривычки, споткнулась об выступающий корень дерева, прикрытый листвой. Парень молча схватил девушку за шкирку и швырнул далеко вперёд, даже не сбавляя скорости. Наследница сориентировалась и, с помощью глифов, быстро восстановила темп. Беглый взгляд через плечо дал девушке знать, что спустя всего лишь секунду на том месте, где она споткнулась пронёсся очередной голиаф. К счастью, она не успела ужаснуться, продолжая эту смертельную игру в догонялки.       Арк же тем временем принял отчаянное решение, закинув несколько зажигательных гранат за спину, продолжая отстреливаться. Если это и не убьёт гримм, то пожар ухудшит им видимость и немного притормозит. Да, идея так себе, но альтернатив, пока что, не предвиделось. Грифоны тем временем пытались спикировать на студентов, но большинство вязло в листве деревьев, а остальных на бегу расстреливали юные охотники.       До спасительного склона оставалось каких-то сто метров, когда Янг неудачно выбежала в просвет между кронами. Чем и воспользовался очередной грифон, схватив девушку и подняв в воздух. Две секунды. Именно столько ушло у летающих тварей на то, чтобы нанести несколько мощных ударов когтями и клювами, заставив ауру Сяо-Лонг сильно просесть. Мгновение спустя, Жон на одних рефлексах поднял себя в воздух с помощью кошек и реактивной установки, активировав силовое лезвие, одним слитным движением разрубил всех ближайших гримм. Ещё секунда потрачена на то, чтобы подхватить ругнувшуюся Янг и стрелой ринуться на землю, зацепившись за высокое дерево. Когда их ноги соприкоснулись с землёй, бешеная гонка продолжилась.       Огонь, поваленные деревья и овраги прилично сократили количество преследователей. На какое-то время. От горы студентов отделяло всего две вещи: сорок метров и стая грифонов. Вайсс и Руби принялись разбираться с летающими гримм, в то время как остальные решили проредить число наземных. Жон взял на себя правый фланг, Никос — левый, а Янг, в присущей ей манере, ринулась в лоб, объятая пламенем проявления. Врагов стало меньше, что позволило юным охотникам «развернуться на полную». У Роуз с наследницей дела шли очень хорошо: монстры не могли поспеть за юркой и смертоносной девочкой, а Шни при помощи глифов-ускорителей и платформ наносила стремительные удары в отвлёкшихся грифонов, попутно замедляя врагов, чтобы Руби могла свободнее маневрировать. В какой-то момент девочка использовала несколько ускорительных глифов подряд, любезно созданных Вайсс, буквально превратившись в шарик для пинбола и пронеслась вихрем лепестков, расчленив с десяток тварей.       Но всё не могло вечно идти хорошо. В одно мгновение, ломая деревья, на Янг вылетел голиаф, откинув её ударом бивня на добрый десяток метров. Будто этого мало, откуда-то сбоку, миновав Пирру, на блондинку понёсся борбатаск. Это успела заметить Руби, но было поздно. Выстрел Кресент Роуз, треск «лопнувшей» ауры Янг и последующий болезненный вскрик слились в единый звук. На истоптанную траву обильно хлынула кровь. — Бездна! Янг, назад! Я возьму на себя голиафа! Вайсс, перевяжи её. Пирра, левый фланг. Руби, в тыл, отстреливай грифонов. — Отдавал команды Жон под грохот выстрелов, взрывов и рёв гримм. — Держимся вместе! Отходим к склону!       Монстров становилось всё больше и больше. Арк с девочками бились изо всех сил, но их теснили. В это время Вайсс оттаскивала матерящуюся Сяо-Лонг, которая зажимала здоровой рукой разодранный бок. От потери руки и внутренностей её спасла броня, которая приняла на себя бóльшую часть урона. Руби не успела запаниковать, стремясь как можно скорее очистить небо. На склон они всё же поднялись, но этого оказалось мало. Пришлось уходить дальше вверх, чтобы гримм не смогли их достать. Так продолжалось до самой ночи, и только тогда враги закончились.       Наконец, когда луна уже поднялась высоко над горизонтом, пятеро подростков завалились в маленькую пещерку. Девушки без сил просто упали на землю, за исключением Янг, её нёс на руках Жон. Парень аккуратно усадил её прислонив к стене. Она выглядела паршиво: броня заляпана собственной кровью и грязью, вся в наскоро наложенных бинтах, обильно смоченных антисептиком. — Не-е-е, чувак, — вяло хохотнула Сяо-Лонг, — я не поверю, что ты тогда сам справился с такой ордой. — Под Анселем гримм было меньше, — бросил парень, сбрасывая рюкзаки, которые пришлось искать после боя чуть ли не по всему лесу. Благо, гримм их не растоптали. — А тут… я хер знает… их раз в десять больше. Ты как? — Арк снял шлем, сделав пару глотков из полупустой фляги. — Ну, замуж меня теперь не возьмут, — отшутилась девушка, попытавшись тоже снять шлем, но зашипела от боли, схватившись за бок. — Дай… помогу… — нашла в себе силы встать на четвереньки Пирра и, приблизившись к подруге, кое-как стянула с неё головной убор. — Блять, — процедил сквозь зубы Арк, заметив несколько кровавых струек изо рта Янг. — У тебя внутряк, не шевелись. Как дышишь? Хрипы есть? — Нет, вроде, — простонала блондинка, побледнев ещё сильнее. — Я-янг, — хныкнула Руби, подскочив к сестре, будто от былой усталости не осталось и следа, — не умирай, прошу! Мы сейчас что-нибудь… — Назад, — рявкнул Жон, дёрнув девочку за капюшон, — не трогайте её. Одно лишнее движение и всё может стать в разы хуже. Не сцы, боец, — он повернулся к раненой, — сейчас я тебя осмотрю, зашью, и будешь даже лучше прежней. — Ты смотри, кишки мне правильно пришей, а то ещё местами перепутаешь, — осклабилась Янг, но увидев заплаканную моську сестрёнки, смягчилась. — Не боись, Рубс, всё со мной будет в порядке. Ща, наш бессмертный нагибатор меня на ноги поставит, и всё будет в шоколаде. — Н-н-но… — нижняя губа Роуз предательски затряслась. — Тише, балда, — вырвался с губ Вайсс возмущённый стон, — всех гримм привлечёшь к нам. Не померла три часа назад, не помрёт и сейчас. Не волнуйся, я уверена, что Жон сможет подлатать нашу калмрмбрмлр… хр-р-р-р… — наследница обессилено уронила голову на пол с глухим стуком. — Конечно, — кивнул парень, — это же не сложнее чем вышивать крестиком… — на обеспокоенный взгляд девушек он закатил глаза. — Да ладно вам, я пытаюсь разрядить обстановку.       Операцию пришлось проводить под свет походной лампы и шум дождя. Аура Янг более-менее восстановилась и уже активно лечила её, что предотвратило самое худшее. Одно из рёбер Сяо-Лонг проткнуло желудок и, если бы не аура, то она бы умерла либо от внутреннего кровотечения, либо от желудочного сока в брюшной полости. Медикаменты имелись в достатке… до этого момента. Жон потратил огромное количество тампонов, обезболивающего, хирургических нитей и прочих расходников, попутно вымотав себя окончательно, сращивая кости девушки колдовством. И, на всякий случай, обколол беднягу антибиотиками. На рассвете бодрой осталась только Пирра, которую Арк заставил отдохнуть. К утру кто-то должен был быть бодр.       Первые солнечные лучи застали обессиленного лидера JNPR в окровавленных медицинских перчатках, которые он не успел сменить после операции. Янг мирно сопела в чистых бинтах, обнимая заплаканную сестру. Вайсс спала там же, где и отключилась. Только Никос смогла заметить, в какой позе заснул её партнёр: парень стоял на коленях, уткнувшись лбом в пол, перед маленьким тазиком с водой, в котором собирался отмыть хирургические инструменты. Девушка осторожно уложила партнёра себе на колени, сняв с него перчатки и обтёрла лицо влажной салфеткой. Даже на нём эта ночь тяжко сказалась: лицо стало болезненно бледным, возле глаз и носа были длинные дорожки засохшей кровяной корки. Жон дышал очень тихо, лишь иногда вздрагивая от пения какой-нибудь птицы или резкого звука. «Руби, не разводи сырость. У меня были пациенты и похуже. Выкарабкается она, даю слово.»       При виде всего этого на глазах чемпионки навернулись слёзы. И девушка решила хоть как-нибудь выразить свои эмоции по отношению к тому, кто за последние несколько часов спасал их не один раз, даже если об этом будет знать только она одна. Девушка медленно стала наклоняться к лицу партнёра, не сводя пристального взгляда с бледных губ…

***

      На восстановление ушёл целый день. И если Янг, на удивление вернулась в норму очень быстро, благодаря применённому псайкерству и ауре, то Жон… Парень еле мог двигаться самостоятельно, а простое ползание давалось ему с трудом. Даже не смог отвесить тумака Сяо-Лонг, когда та зашлась в приступе самобичевания, что это всё её вина. Но не одна она себя винила. Вспоминая битву с гримм, каждая из девушек могла назвать минимум пять ситуаций, когда парень прикрывал их, подставляя себя под удар. Была ли это лапа Мажор-урсы, клюв грифона, клыки борбатаска или когти беовульфа, Жон всё старался принять либо на свой щит, либо на ауру, хоть и не всегда успевал. И это естественно сказалось на нём. Сняв броню парня, юные охотницы обнаружили на его теле множественные гематомы и ссадины. Далеко не весь урон обошёл Арка стороной. По его заверениям переломов не наблюдалось, как и внутреннего кровоизлияния, но суммарно с операцией над Янг, результат оказался скверным: крайне сильное истощение. Эти обстоятельства заставили девушек серьёзно задуматься: а не балласт ли они для него. Услышав краем уха подобные разговоры, Жон кое-как кинул в их сторону пустую миску, проворчав, чтобы не забивали голову всякой дурью.       На следующее утро все пятеро уже уверенно стояли на ногах, а предварительная разведка в исполнении Руби и Вайсс показала, что как минимум в нескольких километрах крупных стай гримм не имелось. На это Жон лишь проворчал, что опять собрал всю дрянь в округе, вызвав тем самым тихие смешки девушек. Оставшийся путь прошёл в относительном спокойствии. Всё же им встретились несколько маленьких стаек гримм, как и одиночки. Но ничего серьёзного. Пока они наконец не добрались до места назначения… — Не, эта вселенная меня явно ненавидит, — пробурчал Жон, смотря на высокую гору, над которой кружило огромное количество гримм. — Я так понимаю, в лоб не пойдём? — угрюмо насупилась Янг, что хоть и могла самостоятельно ходить, но сомневалась, что выдержит ещё один крупный бой. — Дай подумать, — парень достал походный бинокль и сквозь потрескавшиеся линзы принялся подробнее рассматривать место назначения. Благо сейчас они находились на небольшом холмике, чуть выше остального леса. — Нам туда и надо, вон озеро, — он махнул рукой куда-то в сторону, — а вон там, в горе очень большой вход в пещеру. Точь-в-точь картинка из видения. Я не спутаю. — М-мама… там?.. — обречённо понурила голову Руби. — Другого похожего места я тут не вижу, — с сожалением пожал плечами Жон, убирая бинокль обратно. — Почему-то я так и думала, что всё окажется непросто, — потёрла лоб Шни, но спохватившись положила руку на плечо партнёра. — Не волнуйся, Руби, мы спасём вашу маму. — Да, — поддержала наследницу чемпионка, — Янг практически выздоровела, а Жон вернулся в норму. Мы сможем пробиться внутрь и вызволить миссис Роуз. А там уже на всех парах до буллхеда и в Бикон. — Будет трудно, — сжал зубы Арк, — но мы прорвёмся. Хотя, Рена сейчас ой как не хватает…

***

— Специалист, срочный вызов из Бикона. На связи генерал Айронвуд, — резво отрапортовал офицер связи, по ту сторону экрана терминала в личном кабинете Винтер. — Принято. Свяжи меня. — коротко кивнула девушка, лишь слегка нахмурив брови. — Винтер, — на дисплее появилось серьёзное лицо мужчины, — это касается твоей сестры…

***

— Ылло… хых… это… как его… мстр Брнвн слушт, — пробубнил покачивающийся мужчина лет сорока, оперевшись на ближайшую стену. — Кроу, — раздался очень раздражённый голос Гудвитч из динамиков свитка, — чего я, собственно, ожидала. — Хе-е-ей! Глин, сколько лет, сколько зим! Чаво там у вас, что про коматозницу? — Тихо ты, дурень проспиртованный, — зашипела на него женщина. — Нет. К сожалению, нет. — Не пнл, — икнул Кроу. — Руби пропала. Вернее сбежала, скорее всего к месту гибели Саммер. — Когда и куда выезжать? — мгновенно протрезвел охотник. От былой весёлости не осталось и следа. Лицо мужчины стало предельно серьёзным и сосредоточенным. — Возвращайся в Бикон, Оз и Джеймс собирают спасательную экспедицию. — Буду через два часа. — Бросил Бранвен, после чего его и след простыл. В небе раздалось хлопанье крыльев.

***

      Генерал Айронвуд ходил вдоль рядов атлезианских солдат, вытянувшихся по стойке смирно. За этим действом наблюдало с полдюжины охотников, в числе которых стоял предельно мрачный Кроу. Впрочем, им самим сейчас выдавал инструкции директор Бикона. — Цель: обеспечить эвакуацию пятерых студентов, четыре девушки и один юноша. Все первогодки. С вами отправятся несколько военных медиков Атласа, если ситуация станет скверной. — Оперевшись на трость вещал Озпин, — возможна высокая активность гримм. В крайней ситуации, приоритет: Руби Роуз, по возможности, Жон Арк. На этом всё, скоординируйтесь с людьми генерала и грузитесь на корабль. — Эй, Кроу, — после речи директора к Кроу подошёл один из его знакомых — Эпис Оранж, ярко-рыжий мужчина мистральской наружности, — эта Руби, она ж твоя племяшка, не? — Ага, — кивнул Бранвен, делая глоток из фляжки. — Егоза та ещё, но чтобы свинтить из Бикона прямо перед началом семестра… Ситуация дерьмовая, как по мне. Будьте на стрёме. — Окей, раз ты так говоришь… — хмыкнул партнёр Оранжа, Ширу Куродо — выходец из потомственных вакуанских торговцев. — И всё же, — нахмурился Эпис, — с нами отправляют несколько десятков солдафонов и этих новых железных болванчиков. Ох и гемора с ними будет… — И не говори, наш Железночлен разошёлся во всю, — осклабился Кроу, бросив ехидный взгляд в сторону генерала, на что тот лишь нахмурился и быстро вернулся к раздаче указаний своим офицерам. — Да будет вам, — к троице подошла ещё одна охотница — Скарлет Флоу, хорошая знакомая Бранвена ещё со времён учёбы в академии. — Была бы моя воля, я бы вообще всю армию кинула на поиски дочурки Саммер. — При упоминании покойного лидера Кроу помрачнел, — прости, не хотела… — Забей, — махнул рукой мужчина, — слезами мёртвых не воротишь. А Малой ещё жить и жить. Конечно, выскажу я ей пару ласковых, как и Фейерверчику, но, для начала, нужно вытащить их непоседливые задницы из лап гримм. — И то верно, — кивнул Ширу, поудобнее перехватывая тонфы-дробовики. — Заморочная нынче пошла молодёжь. — Ну да, ну да, — хохотнула Скарлет, — а мы в их годы прям образцовыми паиньками были.

***

— Всего отправляется два крупных корабля, — вводил охотников в курс дела Айронвуд. — Один отсюда, из Бикона, второй из Атласа под командованием специалиста Шни. На нём, помимо взвода солдат и роботов так же будет отряд специалистов. Вы встретитесь с ним в точке рандеву примерно через два дня. После чего продолжите поиски, объекты не могли разойтись слишком далеко. — Позади генерала появилась голографическая карта, с изображениями студентов сбоку, — если их следов пребывания не обнаружится на острове Вайтел, то единственным возможным местом их дислокации остаётся северная часть Зубов Дракона. В случае, если они передвигаются на буллхеде, пеленгуйте любые радио и тепловые сигналы. С сенсорами корабля сможете «видеть» на несколько километров в радиусе. Вопросы? — в воздух поднялась рука с кольцами на пальцах. — Да, Кроу, — процедил сквозь зубы Джеймс. — А корабля побольше не нашлось? — осклабился охотник. Раздались тихие смешки и скрип зубов Айронвуда. — Персонально для тебя могу выделить свой личный флагман, но только если наденешь погоны рядового. — Посмотрел он на Бранвена с прищуром. — Вопрос снят, — примирительно поднял руки Кроу, — я ещё жить хочу.

***

      В конце второго дня пути экспедиция из Бикона обнаружила брошенный буллхед с припасами. Возле него оставили отряд роботов, на случай возвращения студентов. На следующий перед солдатами и охотниками предстала весьма пугающая картина: лес на огромной площади был выжжен и вытоптан. Охотники без труда определили, что на этом месте прошлась орда не меньше двадцати-тридцати тысяч гримм, если не больше. Обилие гильз, которые легко удалось найти, говорило, что недавно на этом месте шёл очень ожесточённый бой. Следы вели к одной из гор, а когда на нескольких камнях нашли кровь, сердце Кроу пропустило удар. С помощью дронов и роботов удалось найти предположительное место привала: небольшую пещеру на высоте пары сотен метров над землёй. Дальнейший её осмотр вызвал среди всех не самые лучшие мысли. Обилие крови на полу, немногочисленные куски окровавленной одежды и бинтов, с сожжёнными медицинскими перчатками и шприцами говорило, что кто-то из группы оказался серьёзно ранен. Поэтому студентам пришлось оперировать его в спешке и полевых условиях, хотя не факт, что пострадал кто-то один. Бранвен понимал, что такие мысли являются недостойными, но он молил всех, кого только можно, чтобы это не оказалась одна из его племянниц. Тогда он не сможет посмотреть в глаза Таю, если с одной из его драгоценных девочек что-то случится. «Не уследил» — не сдержался мужчина и впечатал кулак в каменную стену, заставив ту пойти трещинами: «Хотя, ладно. Может это не их поцарапали…»       На следующий день удалось связаться с кораблём Винтер. Оба судна кружили над лесом практически вслепую, даже не представляя где искать злополучных подростков. Пока в один НЕ прекрасный день… — Внимание! Замечены взрывы на семь кликов к западу от нашей позиции! Азимут два-два-нуль. Дистанция сорок километров. Китобой, как приняли? — затараторил офицер за навигационной панелью. — Говорит Китобой, — раздался из динамиков голос Винтер, — Одиссея, вас поняли. Выдвигаемся к месту взрывов. Приготовиться к бою. — Вот и нашлась эта школота, — хрустнул шеей Куро. — А вечер перестаёт быть томным. — Сплюнь, — буркнул Кроу, проверяя Харбингер. — Песец на холодец… — пробормотал Оранж, вглядываясь в иллюминатор через бинокль. — Чего там? — напряглась Скарлет, подходя к Эпису. Ответом ей стал раппорт всё того же офицера-навигатора. — Замечено огромное скопление воздушных гримм. Десять тысяч особей, может больше. Движутся на юг. Они… преследуют кого-то. — Подойти на боевую дистанцию, — скомандовал капитан корабля. — По готовности, беглый огонь. Зажарьте этих черномазых куриц! Истребители, штурмовики создайте коридор для отступающих. Десант, приготовиться! Работаем быстро.       В миг на корабле поднялась организационная суета. Пилоты направились к своим летательным аппаратам, пехота грохотала бронированными сапогами, направляясь к транспортникам, бортовые стрелки калибровали орудия, а медики уже подготавливали отсек для приёма раненых. На Китобое ситуация не отличалась. Винтер, затаив дыхание, следила за докладами офицеров, с ужасом для себя осознавая, что где-то там, на земле, над головой её младшей сестры кружат тысячи кровожадных тварей. — Товсь! — проорал главный наводчик. — Цельсь! — орудия с механическим скрежетом навелись в сторону неистово мечущихся грифонов и неверморов. — Пли! — и небо запылало.       От грохота орудий оба корабля трясло будто в лихорадке. Открылись отсеки из которых вылетели истребители и штурмовики, за ними последовали транспортники, несущие в своём нутре пехоту. Оба корабля вычищали летающих монстров с профессиональной эффективностью, а пилоты за несколько минут успели создать проход для буллхедов. Ещё спустя какое-то время на борту Одиссеи стояли четыре грязные, уставшие девушки, держа в руках израненное и измученное тело истощённой женщины. — С-саммер… — в неверии выпучил глаза Кроу, смотря на лицо той, кого сейчас сжимала в руках рухнувшая на колени Янг. Более того, женщина явно дышала и даже изредка постанывала. — Дя… дя… Кроу, — просипела Руби зацепившись взглядом за охотника, сползая по стенке на дрожащих ногах, пытаясь восстановить дыхание, — там… Жон. Спасите его.