Калейдоскоп душ

      Воссоединение Жона с командой оказалось весьма трогательным. Пирра пустила слезу, в то время, как Нора от переизбытка чувств усиленно вертелась вокруг кровати и издавала радостные повизгивания. Команда RWBY тоже навестила Арка, и если Янг просто молча обняла парня, выражая свою признательность, то Руби разошлась во всю… Впрочем, девочка быстро успокоилась. Под конец дня в палату пришли директор в сопровождении мисс Гудвитч и Шируку. Вот тогда и началась первая серьёзная беседа. Обе женщины сурово отчитали Жона за то, что тот не только сбежал из Бикона, но и довёл себя до такого состояния: переломы бедренных и берцовых костей, трещины в рёбрах, ключицах, локтевых, лучевых и плечевых костях, сотрясение мозга, обильные травмы связок, глубокая рваная рана живота. И как вишенка на торте, серьёзная кровопотеря, совместно с обильным внутренним кровоизлиянием, вызванная разрывом толстого и тонкого кишечника… Директор же за всё время лишь высказал несколько своих замечаний, иногда пряча улыбку за кружкой кофе, когда Арк тяжко вздыхал. По итогу, Жону, как и всем участникам «похода» назначили отработку в виде помощи персоналу кораблей, участвовавших в спасательной операции сроком на месяц, а также урезали стипендию в два раза. Если последняя мера, сказалась только на Руби с Янг, то вот торчать на кораблях Атласа никто не хотел. Дело в том, что это сильно связывало руки как самому Арку, так и его подругам. Хотя активных действий не предвиделось, в силу того, что броня парня находилась на ремонте и получит он её ещё не скоро.       К счастью, уже ночью удалось связаться с Романом. Вор принёс хорошие вести: Таксона удалось успешно эвакуировать в Вакуо, а теракт со взрывом в книжном магазинчике как-то затерялся на фоне новых ограблений. Для всех, только половина краж принадлежала Торчвику с Белым Клыком. Эта же информация была и у Синдер. Но на самом деле за всеми ними стоял упомянутый вор. Роман нашёл нужных людей, не задающих вопросов, которые быстро и тихо выполнили данные им задания. Цель этих «скрытных» ограблений состояла в том, чтобы обеспечить Жона боеприпасами и ресурсами. Да, Арку претила мысль, что приходится опускаться до такого, но иначе никак. Это выходило гораздо дешевле, чем покупать напрямую: двести-триста тысяч льен за несколько тонн праха, в то время как при законной покупке на эти деньги можно приобрести едва ли десятую часть. Плюс ко всему, вор позаботился и договорился с оружейниками Чёрного Рынка, которые теперь за небольшую, для Жона, плату буквально штамповали ему амуницию. В общем и целом, Торчвик качественно выполнил указанные инструкции и даже уложился в предоставленный бюджет. После того как Арк возместил убытки и выплатил награду вору, настала пора обмена информацией.       Роман не оказался в шоке от того, что у гримм есть предводитель, но его неприятно впечатлило, что эта тварь делает с людьми. Одно дело, монстры, которые просто сожрут человека, совсем другое — мерзость, способная его заставить страдать на протяжении десятка лет. Торчвик вслух этого не сказал, но остался рад тому, что его новый босс-потусторонняя-хрень не страдал подобными приступами садизма. Днём позже у Жона имелся список потенциальных кандидатур для его кустарной диверсионной группы. Случалось так, что охотники преступали закон по тем или иным причинам, всё ещё оставаясь верными своим идеалам. Коррупция правящих органов, подставы от недоброжелателей или испорченные детки «больших людей» — случалось разное, но итог один: охотник становился «персоной нон грата», постепенно скатываясь на дно. Такие кадры имели то, что Арку оказалось необходимо: хорошие боевые навыки и «серую» мораль. Всего набралось с десяток таких личностей, но и этого для начала хватало.       Используя информацию, любезно предоставленную Таксоном, эта группа совершила серию удачных налётов на тайники Белого Клыка и смогла устранить несколько офицеров. Новичков организации они не трогали, но в остальном работали жёстко, что сильно ослабило позиции террористов в Вейле. Об этом стало известно после встречи Адама, Романа и Синдер. Эти обстоятельства вынудили БК начать агрессивную вербовку совместно с Торчвиком, что позволило внедрить несколько «своих людей» в ряды террористов. Роман потом несколько часов самодовольно расхваливал себя за то, как он ловко всё это провернул под носом у «Рогатика» и «Суки». Жон не стал его одёргивать, вор и так ходил по острию ножа, работая двойным агентом, ему нужно было хоть как-то снимать стресс.       Шестерёнки закрутились, план перешёл в пассивную фазу, Арку оставалось лишь координировать действия Романа, диверсантов и группы внедрения, попутно анализируя отчёты. Вскоре свободное время парня подошло к концу и его выписали по выздоровлении. А дальше… Жон принялся изматывать себя, восстанавливая способности к биомантии и телепатии. Ему предстояло не просто залечить травмы тела Саммер Роуз, но и, скорее всего, унять её боль. Будучи Тенно он мог это делать посредством Переноса, забирая страдания биодронов силой Бездны, как это было с Умброй. Теперь же ситуация иная, у Арка не осталось связи с тем измерением, но имелось колдовство, некоторые практики из которого можно приспособить под вышеупомянутый процесс. Есть, конечно, один нюанс: Жон сам испытает всю ту боль, что перенесла мама Руби, но что для него десяток лет мучений, когда его собственные страдания иногда длились столетиями. Впрочем, это дела давно минувшего прошлого. Сейчас парень медитировал в комнате своей команды, сидя со скрещенными ногами на покрытом льдом полу, в окружении левитируемых мелких вещей. Арка выписали в выходные, так что у него имелось время, чтобы вернуться в колею. — Если бы сама не видела, не поверила бы никогда… — восхищённо протянула Нора, внимательно следя за действиями своего лидера. — Мы не в первый раз видим что-то подобное, — хмыкнул Рен, перелистнув очередную страницу учебника. — Но соглашусь, впечатляет. — Жон, только не перестарайся, хорошо? — с беспокойством покосилась на партнёра Никос, не переставая нервно теребить кончики своих волос. — Не переживай, Пир, — с закрытыми глазами ответил парень, — у меня нет суицидальных наклонностей… веков так с четыреста — точно. — Он приоткрыл один глаз, светящийся тусклым синим светом. — Я понимаю, что ты волнуешься после нашего «похода», но не стоит себя накручивать. Всё получилось хуже чем хотелось, но лучше, чем могло быть. — Мне бы твои уверенность и спокойствие, — насупилась чемпионка, переведя взгляд на окно. — Когда верну себе псайкерские способности, поделюсь. — На шокированный взгляд Пирры Жон лишь усмехнулся. — Шучу.       Стоило только Арку вернуться к медитации, как в дверь комнаты требовательно постучали. Это вызвало удивление у команды JNPR: они никого не ждали, а команда RWBY отсутствовала с самого утра, но по поручению преподавателей, которые теперь с бедняжки Руби вообще глаз не спускали. Арк переглянулся с друзьями и, развеяв колдовство, подошёл к двери. Мисс Гудвитч за ней несколько удивила парня, хоть виду он и не подал. — Мистер Арк, — женщина поправила очки, пронзив юношу острым взглядом, — вы-то мне как раз и нужны. Вас хочет видеть директор. Сейчас.

***

      Кабинет директора Бикона встретил Арка всё тем же тихим и мерным пощёлкиванием шестерней в потолке. Исключением, разве что, оказалось наличие большой группы людей в помещении, и если сестру Вайсс Жон мельком видел в медпункте, как и Кроу, то мужчина в белом пальто парню оказался незнаком. — Рад, что ты в порядке парень, — отсалютовал Арку фляжкой Бранвен. — И что вы все выбрались из той заварушки более-менее целыми. — Однако, это не оправдывает то, — генерал Айронвуд повернулся к Жону, — что вы, молодой человек, спровоцировали всю эту ситуацию, подвергнув риску как себя, так и своих друзей. — Вы вторая мисс Гудвитч? — не удержался от ехидства Арк, очень уж его веселила ситуация, в которой его всё ещё считали обычным подростком. — Просто, если да, то оригинальная профессор уже успела просветить меня насчёт моих недостатков. И, не поверите, практически теми же словами. — Бранвен на этот комментарий откровенно заржал, чем заставил мужчину скрипнуть зубами. Винтер за его спиной сердито нахмурилась. — На вашем месте стоило бы попридержать язык, — смерила парня взглядом Глинда, — генерал Айронвуд, высказал вполне веское замечание вашему поступку. Так что, уймите своё хамство и ехидство. — На это парень лишь закатил глаза. — И всё же, мистер Арк, — вступил в беседу Озпин, — ваши действия заставляют задуматься не только о вашей порядочности, но и о здравомыслии. Да, вы спасли Саммер Роуз, но рисковали не просто своей жизнью, но и жизнями своих подруг. И ради чего? Призрачной надежды? — Не такой уж призрачной, — хмыкнул Жон, пожав плечами. — У вас, в медпункте, в коме лежит сейчас «живой мертвец», — он сделал пальцами кавычки. — Как-то многовато для призрачной надежды, не находите? — И именно поэтому вы ещё не отчислены, — спрятал улыбку за кружкой директор. — Но тем не менее, это не отменят факта вашей безответственности. — Серьёзно? Безответственность? — изогнул бровь Арк. Глинда хотела его прервать, но парень невозмутимо продолжил. — Я подготовил буллхед, несколько тонн боеприпасов, еду, медикаменты, даже капсулу, гримм подери, поддержания жизнедеятельности! — он всплеснул руками. — Уж извините, что фраза: «я знаю, где находится женщина, считающаяся мёртвой десять лет» — звучит неубедительно. Что нам оставалось делать? Просить вас? — жест рукой в сторону директора. — Вас? — Жон посмотрел на Глинду. — Только честно, вы бы ведь нам не поверили? Скорее всего, даже слушать не стали. — Вы забываетесь, — процедила сквозь зубы Гудвитч. — Не стоит решать за других, что они бы сделали. Думайте за себя, мистер Арк, у вас, пока что, получается не очень. И если вину мисс Роуз и Сяо-Лонг мы уже обсудили раньше, с вами нам только предстоит серьёзная беседа. — Что? — Жон начал потихоньку приходить в бешенство. — Вину? В чём? В том, что они хотели вернуть мать?! Вы себя хоть слышите?! Да, Руби поступила опрометчиво, но ей пятнадцать лет. Здесь скорее я ошибся, рассказав им о Саммер. Но винить их?.. — парень хмуро посмотрел на присутствующих. — Вы в своём уме? — Следите за языком, — шагнул к парню Айронвуд. — Перед вами не просто охотники, но и директора академий и те, кто десятилетиями воспитывал вот таких самоуверенных юнцов. — Ну да, — фыркнул Жон, — то-то я слышу, что выпускники Бикона направо и налево в одиночку вырезают орды гримм. — Давайте все успокоимся, — вздохнул Озпин, скрестив пальцы. — Мистер Арк, мне понятно ваше возмущение, но войдите в наше положение. Группа студентов-первокурсников отправляется в опасную зону, не уведомив никого из преподавателей. Впрочем, мисс Гудвитч уже просветила вас на этот счёт в нашу первую беседу. Сейчас же стоит вопрос о причине вашего поступка. Он доставил проблемы очень многим людям. И если причастность к этим событиям мисс Шни и Никос удалось скрыть, для предотвращения скандала, это не отменяет факта совершения вами опасных действий. И нам необходимо убедиться, что подобного не повторится. — Помимо прочего, — взял слово Айронвуд, — заявления о ваших невероятных способностях всё усложняют. Я видел запись операции. И если от взятия под стражу вас защищает студенчество в Биконе, то допрос необходим. Такая сила в руках подростка — угроза безопасности королевствам. — Остынь Джимми… — проворчал Бранвен, отхлебнув из фляжки. — Не давите на пацана. И ты, Оз, тоже хорош! Чего вы набросились все на него? — Кроу, — процедила сквозь зубы Глинда, — попридержи язык. Если ты забыл, именно по его вине твои племянницы сбежали из академии. — А потом вернулись живыми и с матерью, — фыркнул мужчина. — Единственное, чем я не доволен, что сам не бросился туда лет так десять назад. Да, Оз? — он пристально посмотрел на директора. — Этот спор может подождать, — миролюбиво улыбнулся Озпин. — Но я разделяю обеспокоенность генерала. Поймите, мистер Арк, ваши силы и возможности выходят далеко за пределы семнадцатилетнего подростка. Нам нужно удостовериться, что вы не несёте угрозы как самому себе, так и другим. — Ага, — скрестил руки на груди Жон, — сплю и вижу как спалить академию. Вот прям руки зудят, — он скептически изогнул бровь. — Серьёзно? Для злодея я как-то плохо стараюсь, не находите? Друзей завожу, спасаю их иногда, на досуге. Прям профиль конченного социопата. — В прошлые наши беседы вы показались мне воспитанным и дисциплинированным человеком, — поправила очки Глинда, не скрывая разочарования в голосе. — Что же изменилось, раз вы позволяете себе открыто хамить не просто старшим, но и более статусным… — её прервал тихий смех парня. — Старшим? — Арк с нескрываемым весельем посмотрел на женщину. — Вы в этом уверены? Сопоставьте факты: большой опыт сражений, уникальный боевой стиль и многие другие качества, которые невозможно приобрести за семнадцать лет. — Вот это как раз и беспокоит, — подался вперёд Озпин. — Мистер Арк, у нас хватает врагов. Салем лишь одна из них. Я догадываюсь о вашей природе, поэтому задам лишь один вопрос: вы нам враг? — директор пристально посмотрел в глаза Жона. — Я не враг человечества, но враг гримм и всему, что с ними связано. — Спокойно ответил юноша, — не знаю, что у вас за кружок по интересам, но если наши интересы совпадают, тогда все отсюда выйдут живыми и здоровыми. — Все моментально напряглись после этих небрежно брошенных слов. — У нас общие интересы, — примирительно улыбнулся Озпин. — Поэтому, думаю, нам нужно узнать друг друга получше. Для начала, как к вам обращаться? — Оз, — прошипел Айронвуд, держа руку на кобуре. — Джеймс, я не вижу у него алых глаз или способности управлять гримм. — Спокойно ответил директор Бикона, откинувшись в кресле, — если есть возможность заполучить сильного союзника, глупо ею не воспользоваться. Мы уже знаем, как выглядит наш враг. — Раз такое дело, — улыбнулся Арк, — думаю, мне можно немного расслабиться. — Он подбоченился с лёгким ехидством посмотрев на Джеймса, — а то не хотелось бы сообщать друзьям, что случайно убил генерала Атласа… — Громкие слова, — огрызнулся генерал, крепче сжав рукоять револьвера. — Он опасен, Озпин. Его следует немедленно арестовать. Нельзя позволять подобной личности свободно расхаживать по академии! — Эй! Кто ещё опасен? Это я здесь семнадцатилетний подросток в компании пяти опытных вооружённых охотников, говорящих о моём аресте и допросе… — развёл руками парень, как, после кивка Айронвуда, Винтер внезапно бросилась на него, выхватив саблю в колющем выпаде. Арк без труда увернулся от нескольких атак, постепенно отступая к лифту. Но тут парня закрыло широкое лезвие Хербрингера. — Шни, что за палка у тебя в жопе? — прорычал Кроу. — Парень безоружен. — Не мешайся! — бросила Винтер, вновь готовясь к атаке. — Его необходимо нейтрализовать! — Технически, я ничего ещё не делал, а вы уже кидаетесь на меня с шашкой наголо, — выглянул из-за плеча Кроу Жон. — Не вижу смысла для конфликта. Раз мы выяснили, что у нас общие цели, можно же и просто побеседовать? — Джеймс, — тихо процедил сквозь зубы директор Бикона. — Ты в моей академии. — Винтер, — Айронвуд скрипнул зубами, по-прежнему не спускал взгляда с парня, — отставить, убери оружие.       Специалист помедлила с секунду, после чего её клинок вернулся в ножны. Спустя некоторое время, в центре кабинета сидело трое: Айронвуд, Озпин и Жон, а за их спинами стояли Винтер, Глинда и Кроу соответственно. Со слов Бранвена, охотник выступал гарантом того, что Арк выйдет из кабинета живым и здоровым. Хотя, по факту, в этом не было необходимости. — Итак, — подался вперёд глава Бикона, — мой последний вопрос остаётся в силе. Как к вам обращаться? — Фактически, я Жон Арк. Я родился и вырос в этом теле, в этом мире. У меня есть родственники и друзья, к которым я испытываю искреннюю привязанность и симпатию. В этом смысле я не отличаюсь от простых людей. Это же касается и анатомии. — Жон развёл руками, откинувшись в кресле, — я вообще мало чем отличаюсь от простого человека, ну, по меркам Ремнанта. — Значит вы не отрицаете тот факт, что частично всё же не человек? — нахмурился генерал, сверля взглядом «юношу». — Здесь всё о-о-очень сложно, — ущипнул переносицу парень, подбирая слова. — Расскажи я вам всё и сразу… Ваши действия будут продиктованы страхом, паранойей и общими заблуждениями. Скажем так: локально — я очень сильный и опытный индивид, глобально — нечто намного бóльшее. — Насколько? — изогнул бровь Озпин, скрестив пальцы. — Нам уже известна одна нечеловеческая сущность, что представляет собой опасность. Не хотелось бы узнать, что вы некто подобный. — Если вы про Салем, то с этим существом меня не связывает ничего. — Хмыкнул Арк, — может быть возраст, но сейчас это неважно. — Больше вы не расскажете? — нахмурился генерал. — Зависит от ваших вопросов, — пожал плечами Жон. — Я ведь не хочу в один прекрасный момент проснуться на операционном столе или в какой-нибудь капсуле-анализаторе. Спасибо, в прошлые разы хватило. — Уверяю вас, — склонил набок голову директор, — с вами ничего такого не произойдёт, даю слово. — Уж надеюсь, — ухмыльнулся парень. — Я хоть и добрый по натуре, но в последний раз подобное закончилось весьма плачевно. Для моих пленителей. — Хорошо, — коротко кивнул Айронвуд, — тогда другой вопрос: это вы отправили через Вайсс Шни те бумаги? У нас имелось только две кандидатуры на автора тех рукописей, но мисс Роуз отпала сама, по очевидным причинам. — Да, это я. — Зачем? — насторожился мужчина. — Как бы помягче выразится… — взялся за подбородок Арк. — Я могу видеть будущее, в каком-то роде. Правильнее будет сказать: варианты предстоящих событий. Так вот, грядёт буря. И это я ещё мягко сказал. Вейл и Бикон падут, следом уничтожат Атлас, а всё это окажется обильно приправлено колоссальными жертвами среди мирного населения. В моих же интересах усилить человечество. Будь то армия Атласа или студенты Бикона. — Присутствующие выглядели несколько удивлённо, если не шокировано. — Можете пояснить? — сцепил руки в замок Озпин. — Вы утверждаете, что в ближайшее время Салем нанесёт свой удар? — Где доказательства достоверности этой информации? — генерал выглядел сильно настороженным. — Вот, пожалуйста, — Жон фыркнул, — я рассказал вам только одну из своих «особенностей», а вам уже нужно больше. Хорошо-хорошо, — примирительно поднял он руки, когда увидел возмущение на лицах Айронвуда и Винтер с Глиндой. — Расскажу поподробнее: я вижу варианты предстоящих событий. Нужно понимать, что это нестабильный путь. Приведу аналогию: будущее — это океан, а то, что я вижу — рифы, острова и прочее. Их можно избежать, оплыть, так никогда их и не достигнув. Но они не перестанут существовать сами по себе, также с ними можно столкнуться множеством различных способов, на что влияет огромное количество факторов. Более того, имелись прецеденты, когда события происходили намного раньше или позднее отведённого им времени. Другими словами, если я ничего не буду делать и соблюдать хронологический порядок в видениях, так сказать, дрейфовать, то предсказания сбудутся. В противном случае… мы имеем полную случайность, что далеко не всегда плохо. — Тогда как вы можете утверждать, что видите будущее? — скрестил руки на груди генерал. — Пока что это всего лишь ваши заявления, не подкреплённые ничем, кроме слов. — Первая ошибка и причина, по которой я не стремлюсь активно делиться своими знаниями грядущего. — Сделал жест в сторону Джеймса Арк, — вы смотрите только на сами «предсказания», цепляясь за них. А нужно смотреть не в «будущее», а в «прошлое». Оно уже неизменно. Например: планируется нападение на Вейл и Бикон, следовательно кто-то это спланировал, подготовил ресурсы и ведёт сейчас активную деятельность прямо у вас под носом. Моё главное преимущество в том, что я вижу более цельную картину: есть конечная цель — теракт, а есть предпосылки к нему в виде краж праха и активности Белого Клыка. — Значит всё взаимосвязано… — задумчиво потёр подбородок Озпин. — Вы можете сказать больше? Эта информация способна спасти множество жизней. — Конечно, но есть один нюанс, — парень подался вперёд, — я уже начал предпринимать меры. Поэтому ваше вмешательство может всё порушить, имейте в виду. Есть три момента, которые я считаю важным вам упомянуть, во-первых: Синдер, Эмеральд, Меркюри — имена тех, кто если и не стоит за всем этим, то играет важную роль. Во-вторых: Роман Торчвик, — на этих словах Айронвуд заметно напрягся, — работает на них, против воли, а с недавнего времени стал моим агентом. В-третьих: во время теракта врагами станут не только гримм и террористы, но и роботизированные войска Атласа. — Это… — Джеймс вскочил со своего кресла, — это бред! Мало Торчвика, теперь ты обвиняешь Атлас? — Снова здорова, — выдохнул Кроу, встав между Айронвудом и парнем. — Генерал, генерал… — покачал головой Жон, — вам следует унять свою паранойю, хотя бы по отношению ко мне. Я уточню, врагами стали только роботизированные войска. О чём это говорит? — он назидательно поднял палец. — Пра-а-авильно. Кибератака, задача которой внести в ряды защитников ещё больше раздора. — Хорошо, — мужчина успокоился и сел обратно, — но это не оправдывает вашу связь с разыскиваемым преступником. Торчвика необходимо поймать и предать суду. — Увы, но нет. — покачал головой Жон, — на данный момент он является одним из моих ценных агентов и имеет все шансы таковым и остаться. — Когда генерал собирался опять возмутиться, Арк фыркнул и закатил глаза, — я понимаю ваше возмущение, но уж извините, что у меня не имелось несколько десятков лет на подготовку нормальной организации. Или какой-нибудь армии Атласа под рукой. — Он насмешливо пожал плечами, — пришлось довольствоваться тем, что есть, как видите. — Но это не отменит его преступлений, — не сдавался Айронвуд, угрюмо посмотрев на парня исподлобья. — Рано или поздно ему предстоит предстать перед судом. — Или Роман может искупить свои грехи, помогая нам в войне против общего врага всего человечества. — Директор Бикона выглядел задумчивым, — я помню его. Роман был очень талантливым выпускником академии, но события горы Глен его сильно подкосили, как и многих в своё время. — Он посмотрел на генерала, — Джеймс, если есть возможность получить в свою руку сильные карты, не стоит пренебрегать ею. — Я согласна с Джеймсом, — поправила очки Глинда. — Торчвик не та кандидатура, подходящая на роль «Спасителя Мира». — А ему ею быть и не надо, — фыркнул Арк. — Роман — превосходный диверсант и разведчик, но он не страдает тяжёлой формой звёздной болезни. Если его труд будет оплачен, а положение выгодно, то верность не пошатнётся. Не обязательно вводить его полностью в курс дела, но и держать Торчвика за расходный материал не стоит. Такие как он это хорошо чувствуют. — Допустим, — выдохнул сквозь зубы генерал, — насчёт тех троих. Имён не достаточно, у нас нет ни сил, ни полномочий проверять каждого жителя Вейла. — Вот тут лучше всего применить тактику невмешательства, до определённого момента, — Арк сложил руки за головой. — Если начать агрессивные действия, можно спугнуть их. И после они придут уже с совершенно иным планом. Или мы вообще будем иметь дело с иными персонами, тогда всё имеющееся преимущество сведётся к нулю. На данный момент в моём распоряжении небольшой диверсионный отряд и группа агентов в БК. Их данные, а также некоторые шифры я передам позже, чтобы мы смогли координировать операции. Так что, пока противник считает, что всё идёт так, как надо, у меня есть глаза и уши в его рядах. В общем и целом, я смогу поймать Синдер за руку на горячем, с минимальными потерями, а в лучшем случае вообще без жертв. — Ну конечно, — фыркнул Айронвуд, — очень тонкий намёк, чтобы мы не мешали. И что, нам доверится тебе — непонятно кому, непонятно откуда? Я знаю здесь всех, за исключением тебя, Арк. Знаю на протяжении многих лет. — Аргумент. Продиктованный паранойей, но аргумент. — Кивнул парень, — хорошо, тогда как мне заслужить ваше доверие? Скажу сразу, знание о том, что я такое, делу не поможет. Скорее наоборот. Но разве мои действия не говорят за меня? Сколько раз я мог воспользоваться ситуацией и устроить диверсию в академии? Да и сам этот разговор. Мне ничего не стоило убить всех, а потом уйти в закат. Но вот он я, сижу разговариваю с вами, делюсь информацией. — Пусть в ваше заявление про наше устранение и выглядит самоуверенно, — Озпин улыбнулся, жестом прервав хотевшего возмутиться Айронвуда, — но проверять его, думаю, не стоит. Сведения, что вы нам сообщили, оказались весьма существенными. Спешу вас заверить, что перед принятием кардинальных решений мы поставим вас в известность. Чего, в принципе, ожидаем и от вас. Нам нет нужды наступать друг другу на ноги. В качестве жеста доброй воли, я хотел бы рассказать вам часть того, что известно нам. — Директор дождался кивка парня, — скажите, мистер Арк, вы верите в сказки?..

***

      Существование магии не стало новостью для Жона. Но больше всего парень хотел задать создателю дев лишь один вопрос: «Ты ебобо?» Нет, серьёзно! Ладно, разделение сил, неким древним волшебником выглядело логичным. Один сильный маг — серьёзная угроза, но он один и не успеет везде. Другое дело, несколько средненьких колдунов. Но зачем тогда оставлять возможность для похищения силы путём убийства Девы? И почему только молодые девушки? Что, хорошие кандидатуры среди мужской половины человечества исчезли? Напрашивается вопрос об извращённости этого мага, но не суть. Как и ожидалось, недавно неизвестная группа как раз и устроила нападение на одну такую, девочку-волшебницу. Кроу, конечно, вмешался… Но теперь Арку известно о ещё одной коматознице. По итогу, перед парнем вырисовывается весьма очевидная картина: Синдер решила отобрать силы Девы, а когда ей помешали, не успокоилась. Вот только как-то много мороки ради одной лишь магии. Да, конечно, Жон понимал, что Озпин рассказал ему далеко не всё. Но даже так вырисовывается очень неприглядная ситуация: намечается уничтожение целого королевства. И отсюда вытекает сразу несколько теорий: а) Синдер в любом случае собиралась напасть на Вейл, а Дева была просто побочной целью; б) Злоумышленница очень обидчивая и решила таким образом нагадить Озпину и Ко; в) Всё это лишь прелюдия какой-то огромной заварушки, с мировыми заговорами, интригами и хтоническими сущностями.       Жон помотал головой. Подобной дичи ему хватило в Империуме, где какой-нибудь тихий и спокойный мир-курорт мог оказаться рассадником слаанешитской нечисти. На одном таком ему даже удалось побывать. За пару часов до экстерминатуса… Но имелись и хорошие новости: наказание смягчили, драить корабли теперь предстояло вдвое меньше и всего три раза в неделю. Хотя насчёт стипендии Гудвитч осталась непреклонна: «во избежание последующих прецедентов». Парень раздражённо рыкнул и встал с пола, чтобы выпить воды, медитация ему никак не давалась. — Жон, что-то не так? — всполошилась Пирра, приподнявшись со своей кровати. — Тебе нужна помощь? — Нет, спасибо, — мотнул головой её партнёр, оперевшись руками на подоконник. — Просто во время беседы с директором я узнал много нового. Попросили не рассказывать, так что скажу только то, что всё как всегда: злая-злая хрень хочет захватить/уничтожить мир. — Но ты ведь всем сломаешь ноги? — с нескрываемой надеждой спросила Нора, оторвавшись от игры в свитке. — О-о-о! Конечно! Можешь не сомневаться, — осклабился Жон. — Все плохие парни получат свою порцию добра и справедливости по самые помидоры. Ничего, прорвёмся, я и с более страшной хренью дело имел.

***

— Алло, Роман, Говорить можешь? — Жон сейчас гулял по скверу академии, чтобы проветриться. — Да-да, Барри, какими судьбами, лопоухий ты мой остолоп! — раздался радостный возглас с той стороны. — Проблемы? — Арк нахмурился. — Нет, что ты. Конечно я смогу заглянуть на крестины. — Понял. У меня для тебя хорошие новости. Недавно состоялась беседа с очень интересными людьми. Имя одного начинается на «О», заканчивается на «пин», а второй славится своей железной хваткой. — Ух ты!.. — удивление было наигранным лишь на половину. — Говоришь уже ходить начала? Какая шустрая девочка! — Более того, удалось «обкашлять» вопрос о тебе. Они в курсе, что ты мой агент. — Воу-воу! Не шути так, дружище! Я ещё слишком молод для брака. Рано мне оказываться на нарах семейной жизни. — А вот тут ты не угадал, — Арк позволил себе усмешку. — На данный момент получилось договориться о твоей «амнистии» за хорошую работу. Хотя и есть один минус: чем дольше ты на меня работаешь, тем крепче наша с директором и генералом «договорённость». Так что в ближайшее время Атлезианским воякам на мозоли лучше не наступать лишний раз. Если захочешь уйти после завершения нашего «сотрудничества» в Вейле, препятствовать не буду. Но сам понимаешь, никаких гарантий тогда дать не смогу. Хотя… тихая жизнь или купание в лучах славы? — Да-а-а, брат, — по звукам вор глубоко затянулся сигарой, — удивить ты умеешь. Ну что сказать, от тишины мне как-то неспокойно, а вот искупаться я не против. Ну ладно, потом обмозгуем, чай не в последний раз созваниваемся. Бывай Барри! — Конечно, — фыркнул Жон. — Не опоздай на крестины.

***

— Кто это был? — смерила взглядом вора Синдер, когда тот убрал свиток. — Ох, дорогуша, ты уже здесь? — театрально удивился Торчвик. — Ах это? Не бери в голову, один знакомый из мафии города. Нужно, знаешь ли, поддерживать контакты, чтобы вовремя узнавать когда и откуда идут поставки праха. Я же не всеведущ. — А кто-то говорил, что у него не хватает свободных рук, — презрительно фыркнул Блэк. — Конечно, мой маленький, необразованный гоблин, — издевательски ухмыльнулся вор. — Те кто поставляют инфу, порой не готовы лезть в самое пекло, представляешь? — Меркюри, — «мягко» посмотрела на юношу Фолл, отчего тот резко выпрямился, — если мне нужно будет твоё мнение, я дам тебе знать. — Девушка вновь обернулась к Торчвику, — это весьма дальновидно с твоей стороны, Роман. Но не забывай на чьей ты стороне. — Конечно, тебя невозможно забыть, — «сложно потерять и лучше никогда не находить.» — Но что же это мы всё обо мне, да обо мне. Тебя привело что-то важное? А то, ну знаешь, я тут как бы весь город заставляю трястись в страхе, а экономику трещать по швам. — Не переживай, — Синдер подошла, звеня обсидиановыми туфельками по полу склада, — я очень ценю, что твои дела идут куда лучше, чем у Адама. А то, что ты так быстро разобрался с его нагадившим котёнком, добавляет тебе ещё несколько пунктов. Хотя взрывать магазин было необязательно. — Она поднесла ладонь к лицу вора, заставив того поморщиться от сильного жара, — главное не зазнавайся и всё у нас с тобой будет хорошо. Но, тем не менее, у меня для тебя новая задача: наступила следующая фаза плана, так что теперь ты мне скоро понадобишься в другом месте. «Блять! Мне слишком мало платят для этого дерьма! Нет, платят хорошо, но всё равно мало! Интересно, а я могу просто сам заплатить Боссу, чтобы он прибил эту Суку побыстрее?..»

***

— Нео! — вошёл в «чистую» квартиру Торчвик. — У меня две новости: Охренительная и Херовая. С какой начать? [Давай с Херовой.] — девушка, оторвалась от своей книжки и подняла над головой подушку, с иллюзией надписи на ней. — Сука хочет от меня какой-то дичи, но тут всё как обычно. — Флегматично махнул рукой с сигарой вор, — а вот наш Босс дал нам сегодня повод для радости! — Неополитан вопросительно приподняла бровь. — Теперь есть ещё один повод для верности, если коротко: чем дольше мы с ним, тем дальше от нас Сука и тюремные камеры. Хотя тут всё неоднозначно, но уже намного больше, чем предлагает нам эта психопатка.

***

— Итак, что мы имеем? — скрестил на груди руки Айронвуд, когда Жон вышел из кабинета директора в сопровождении Винтер. — Неизвестная древняя сущность в теле подростка, с мутными намерениями… Скажи Оз, ты специально отбираешь максимально необычных студентов? — Не драматизируй Джеймс, — волшебник сделал глоток из кружки. — В данном случае ситуация намного лучше, чем тебе видится. Ты смотришь негативно на многие положительные аспекты. — А вот меня смущает совершенно другое, — Кроу оттолкнулся от стены, отпив из фляжки. — Джимми, ты чем, мать твою, думал, когда рассказал всё этой Шни? Ладно, парень, он бы сам докумекал со дня на день, что к чему. А вот зачем ты поставил в известность одну из своих оловянных солдатиков — вопрос. У тебя все мозги проржавели или что? Ты знаешь, что тайна на то и тайна, чтобы о ней лишний раз не болтали. — Это необходимое решение. — Сложил руки за спиной генерал, прямо посмотрев на Бранвена, — Винтер уже на протяжении многих лет доказывала свою верность как Атласу, так и человечеству в целом. Более того, умалчивать это от неё, после всего, что она видела во время операции, не имеет смысла. Она тоже не дура, Кроу, и рано или поздно сама бы догадалась до всего. Тем более, в это уже втянута её сестра, так или иначе. — Тем не менее она Шни, — поправила очки Гудвитч. — И, хоть я сама не верю, что говорю это, я согласна с Кроу. Что делать, если она проболтается об этом Жаку? Тогда весь мир рухнет! Ты хоть осознаёшь этот риск? — Да! — рявкнул Айронвуд. — Прекрасно осознаю, Глинда. Но скажи мне, что мне следовало сообщить своему самому верному и лучшему человеку, которая пребывала чуть ли не в истерике, когда поняла, что её сестру едва не разорвали гримм! Может она этого и не показывает, но я хорошо знаю Винтер, чтобы понять, что ей сейчас тяжело. Умалчивание пошатнуло бы её верность. А так у неё хватает благоразумия и лояльности, чтобы понять опасность этих знаний. — Мужчина выдохнул сквозь зубы, — чего не сказать об этом Арке. — И снова мы вернулись к голиафу в комнате, — буркнул Кроу, опять приложившись к фляжке. — Джеймс, — Озпин мягко посмотрел на генерала, — скажи мне, неужели ты не умеешь читать между строк? — Айронвуд пристально посмотрел на давнего друга, изогнув бровь. — Мистер Арк рассказал нам о себе куда больше, чем можно подумать на первый взгляд. Во-первых: он не привязан к своему телу. Так как сказал, что родился и вырос в нём, значит что-то было и до этого. Во-вторых: он куда старше, чем можно подумать, возможно, даже меня, но это ещё предстоит выяснить. А вот в-третьих: скажи мне, Джеймс, что или кто может быть глобально чем-то намного бóльшим, нежели простой человек? — все в кабинете задумались, выжидающе смотря на Озпина. — Бог. — Да ну на хер, — просипел Бранвен, махом допивая оставшийся алкоголь. — Но я сомневаюсь, что он один из Братьев. Вернее, я уверен, что они непричастны. Но подумайте вот о чём: мы ничего не знаем о космосе. Есть ли жизнь на других планетах… — И есть ли там свои боги… — прошептал Айронвуд. — Именно, — кивнул директор сделав глоток из кружки. — Моя теория в том, что мистер Арк — бог с одной из планет, на которой шёл некий конфликт или катаклизм, из-за чего ему пришлось прибыть в наш мир. Скорее всего не по своей воле, так как я не замечаю в его поступках тенденции бежать и бросать своих друзей. Он больше похож на того, кто будет драться до конца, пока есть надежда. И вот теперь он на Ремнанте. Очень возможно, что наша ситуация очень схожа с его прошлым. И поэтому он так хочет защитить человечество. — Но зачем ему это? — нахмурился Айронвуд, потерев подбородок. — Какая выгода этому «богу» нам помогать? Ему лучше создать свою паству и набирать влияние, разве нет? — Возможно, — не стал спорить директор. — А возможно, он собирается предотвратить уничтожение своих потенциальных поклонников. Но это лишь теории, ни вы, ни я не знаем как мыслят боги, а уж об их природе вообще ничего не известно. — Твои выводы чем-то подкреплены, раз ты рассматриваешь из всех вариантов именно этот? — спросила Глинда, выжидающе посмотрев на Озпина. На что тот лишь включил проектор и запустил запись с одной из камер в саду Бикона. На записи виднелись Жон и Пирра, сидящие на траве и о чём-то разговаривающие. Услышать что-либо оказалось трудно из-за расстояния и дуновения ветра, но увеличив громкость, удалось разобрать отрывки фраз… — …я был богом… давным-давно была раса существ… Лилит… я стал их Богом… чтобы люди могли жить свободно… — звучал тихий голос Жона. — Подожди, убил себя?! — донёсся возглас Никос. — …я в нём родился и вырос… я — Жон Арк… — …мне надо подумать… — …Мне мало кто верил… все либо отдаляются от меня… я каждый раз много жду… — потом какое-то время они молчали, после чего Пирра приобняла Арка, сев рядом. — …сколько тысяч лет я ждал именно эти слова… — отчётливо слышался голос парня, когда тот поднял голову к небу.       Когда запись закончилась, Айронвуд достал свою фляжку и впервые за долгое время сделал из неё несколько крупных глотков. Кроу просто стоял и хлопал глазами, а Глинда нервно постукивала каблуком. — Я слишком стар для всего этого дерьма, — наконец выдал Бранвен, взяв у Джеймса флягу и тоже сделав пару глотков. — Это… это… — Гудвитч всплеснула руками, — просто бред! И когда ты собирался нам это показать? — Я совсем недавно наткнулся на эту запись, когда мы искали сбежавших студентов. — Примирительно поднял руки директор, — и в связи с последними событиями, решил показать при более удачном случае. Но теперь всё встаёт на свои места. И опыт мистера Арка, и его необычные возможности, и навязчивое желание помочь друзьям. Бог расы лилит стремился к их свободе, но оказался вынужден убить себя, по некой причине. Но, как нам известно, либо не умер, либо сделал это не до конца, вынужденный скитаться в одиночестве, на протяжении долгого времени. И теперь он здесь. Но это лишь предположение из слов самого мистера Арка и обрывков фраз с этой записи. Правда может оказаться иной. — Этого уже достаточно, чтобы волноваться. — Хмыкнул Айронвуд, — даже если взять менее фантастический вариант, что он просто древнее сильное существо, это уже повод беспокоиться. Гримм, — он выдохнул сквозь зубы, — у нас под носом неизвестная сущность, с непонятным уровнем силы и мутными намерениями. Теперь его заявления об операционном столе не кажутся мне странными. — Джимми, только не говори, что собрался препарировать пацана, — угрюмо посмотрел на него Бранвен. — Нет, он явно дал понять, что окажет жёсткое сопротивление. — Покачал головой генерал, — но хотя бы подробный медосмотр устроить надо. Без хирургического вмешательства, конечно. — Об этом мы можем поговорить с мистером Арком и потом, — вздохнул директор Бикона. — Сейчас нужно сосредоточиться на более важных проблемах. Джеймс, — Озпин сложил руки в замок, — необходимо усилить безопасность фестиваля, но живыми силами. Я могу предоставить так много охотников, сколько есть в Вейле. И не вижу смысла действовать отдельно. — Я понял, — кивнул Айронвуд. — Я предоставлю всех своих людей. А ядра серверов ИИ на кораблях уже изолируют от внешнего доступа. Через пару дней взломать удалённо нашу технику будет невозможно. Но рисковать всё же глупо. И я поручу доверенным людям перепроверить весь личный состав. У нас уже увели несколько паладинов, нужно наконец начать охоту на крыс. — Я тоже подключусь, свяжусь с некоторыми контактами из вольных охотников, — кивнул Кроу. — Может кто откликнется. — Тогда я займусь проверкой всех иностранных студентов, — поправила очки Гудвитч. — Если проконтролировать граждан и туристов Вейла нам не под силу, то насчёт академии наши руки свободны. — Хорошо, тогда постараемся правильно разыграть наши карты.

***

      Жон был измотан медитациями, колдовством и тренировками, а потому завтрак он закономерно пропустил. Проснулся парень в комнате один и, совершив утренний моцион, не спеша направился в столовую. В голове Арк прокручивал все возможные изменения в плане, с учётом недавнего разговора с Озпином и Айронвудом. Но тут… Это происходило постепенно: сначала кто-то просто торопливо шёл со стороны столовой, но потом… Возле общежития пронеслась толпа студентов.       Рывок с места, переходящий в бег. Арк спешил к столовой, на ходу прокручивая всевозможные варианты. Синдер напала? Теракт БК? Атака гримм? Или какие ещё неведомые силы покусились на академию? Не важно! Там сейчас его друзья. Среди лиц выбегающих из столовой не было ни команды RWBY, ни (J)NPR, а значит они приняли бой, скорее всего, неравный. Бегущие люди мешали парню разогнаться на полную, поэтому он тратил драгоценные секунды, расталкивая паникующих студентов, не имея возможности выйти из толпы. Но Жон быстро успокоился, когда не услышал сирены тревоги. Значит, если угроза и имелась, то она не являлась критичной.       Когда он добрался до столовой, то встал в некотором ступоре: команда RWBY «сражалась» с (J)NPR… Едой… Арк подобрал с пола ближайший стул, целую банку газировки и тихонько расположился в дальнем углу, с улыбкой наблюдая за тем, как его друзья весело резвятся. А что? Ему всё равно не за чем вмешиваться. Опасности их жизням нет, а они попутно отрабатывают командную тактику. (J)NPR даже сражается в условиях меньшей численности, что само по себе неплохая практика. Хотя выбор оружия Рена несколько смущал: пара селёдок выглядела куда более пригодной для боя, нежели лук-порей.       «Бой» затянулся: команда RWBY, использовав перевес в численности, постоянно атаковала с разных направлений, но где уступал Рен сразу включалась Нора, давая партнёру возможности для контратаки. С Пиррой же вообще трудно совладать вдвоём — Вайсс с Руби хорошо проверили это на себе, проводя уже седьмую безуспешную связку атак. А наследница так вообще под конец получила багетом по носу.       Как раз в момент кульминации в столовую зашла пара парней. Одного из них Арк знал по событиям в порту, поэтому привлёк их внимание, помахав рукой. — Сан, привет, — поприветствовал фавна Жон, когда они подошли к нему. — Какими судьбами в наш тихий дурдом? — Здаров, — Вуконг пожал руку, поднявшемуся Арку, его примеру последовал и синеволосый парень. — Дурдом? Ну, — фавн покосился на кулинарную баталию, пригнувшись, чтобы пропустить над собой летящий кабачок, — сложно не согласиться. Кстати, знакомься, это Нептун — мой кореш! Мы с ним в одной команде, если что. Неп, это тот самый Жон, который набил морду Торчвику и прикрыл нас с Блейк от пулемётов. — Приятно познакомится, — улыбнулся Нептун. — Кстати, а Блейк это… — Вон та, с сосисками, — кивнул в сторону сражения Арк, после чего резко дёрнул головой в сторону, уворачиваясь от срикошетившего от пола огурца. — Рекомендую пригнуться, чтобы не получить ватрушкой по макушке. Сейчас начнётся самое интересное. — В смысле? — непонимающе переглянулись парни, но их прервал пронзительный возглас: — Вайсс! НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — прокричала Руби, держа на руках «бессознательного» партнёра, под аккомпанемент грохота упавшей колонны. — Надеюсь, вы взяли с собой зонтики? — Жон подмигнул собеседникам, на что те непонимающе на него посмотрели. — Нет? Тогда… — он перевернул ближайший стол, превратив в укрытие, быстро сев за ним, — присоединяйтесь, если не хотите запачкаться.       И, как только все трое укрылись за предметом мебели, начался настоящий кулинарный ад. Роуз, взяв низкий старт, разогналась проявлением до предела возможного, собирая потоком воздуха оставшуюся еду, столовые приборы и мелкий мусор, направилась в сторону команды (J)NPR. И если банки, вилки и ложки Пирра ещё успела отразить проявлением, то прилетевшая в лицо форель внесла коррективы в её планы. Сильный поток воздуха сбил её с ног, отправив в стену, вместе с Реном и Норой, а затем… Бедолаг буквально забросало различной едой и мусором, превращая всё в гротескную картину абстрактного экспрессионизма. — Нда… — присвистнул Сан, осторожно выглядывая из-за стола. — И часто у вас такое? — Не особо, только по понедельникам, — флегматично хмыкнул Арк, но когда Нептун с Вуконгом шокировано на него посмотрели усмехнулся. — Нет, конечно, шучу я. На моей памяти это первое съестное побоище.       Двери столовой громко распахнулись, впуская разъярённую мисс Гудвитч, которая с ходу начала наводить порядок. Она плавными и чёткими движениями расставила всю мебель на место, попутно собрав уцелевшую посуду и приборы на одном из столов. Суровый взгляд профессора прошёлся по всем студентам и остановился на выглядывающем из-за столешнице Жоне. На что тот развёл руками, сказав одними губами «дети». — Не нагнетай, Глинда, они всего лишь дети, — раздался мягкий голос директора за спиной женщины. Он встал рядом с ней и миролюбиво улыбнулся. Профессор несколько раз перевела взгляд с Озпина на Жона. — Вы что, сговорились? — глаз Гудвитч предательски дёрнулся. — Ладно, я сегодня слишком устала, надо ещё организовать персонал для устранения последствий их выходки. — И уже про себя раздражённо прошептала, — подумать только, им мало наказания за побег?

***

— Итак, — подростки собрались в библиотеке, расположившись за несколькими столами, поставленными рядом, — Рен, использовать лук-порей — не самое лучшее решение. У него неподходящая для боя форма и отсутствуют нормальные рёбра жёсткости. Лучше всего подходила сельдь или тунец, что находились рядом, но ты их проигнорировал. Далее Нора, запомни, из арбуза выходит плохое навершие для молота, так как он имеет слишком рыхлую структуру. Более подходящей является дыня. Да, она меньше, но плотнее, а следовательно, с применением ауры, у неё окажется больший КПД. Пирра, к тебе серьёзных претензий нет, однако ты забыла, что металлические предметы можно не только отталкивать, но и использовать в качестве укрытия. — Назидательно изрёк Арк. — Стоп, вы серьёзно сейчас обсуждаете битву едой? — непонимающе бегал глазами от команды к команде Сан. — Типа, ну серьёзно! Зачем? — Добро пожаловать в Бикон, — фыркнула Янг, хлопнув фавна по плечу. — Приобщайся к нашему притягательному безумию! Сегодня у нас в программе: уничтожить всех гримм в мире, колонизировать Луну и драка едой. Последний пункт мы уже выполнили, так что осталась пара пустяков. — Ты забыла о создании королевства Клубничных Печенек, — поспешила поправить сестру Руби. — После колонизации Луны, — хмыкнула Сяо-Лонг, — это будет там первым поселением. — Ребят, может Сан прав? — вздохнула Белладонна, укоризненно посмотрев на подруг. — Вас и так недавно наказали, зачем искушать судьбу и бесить Гудвитч? — Ой, да будет тебе, — отмахнулась её партнёр. — «Посмотрите на меня! Я Блейк! Я не знаю, что такое веселье! Я знаю только, что такое дискриминация!» — упёрла руки в бока Сяо-Лонг, пародируя голос Белладонны и покачиваясь из стороны в сторону. — Не смешно, Янг, — нахмурилась фавн, обиженно посмотрев на подругу. — Дискриминация — это серьёзная проблема для фавнов по всему Ремнанту… Почему вы смеётесь?! — она укоризненно посмотрела на Нору и Руби, которые сдавленно хихикали. — Кстати, — Сан решил разрядит обстановку, сменив тему, — Жон, откуда у тебя шрам на лице? В прошлый раз его не было. Или это после порта? — Как бы сказать… — лидер JNPR отвёл взгляд в сторону, — это очень долгая история. — Не, ты не подумай, — замахал руками Вуконг, — смотрится круто! Типа ты такой весь из себя суровый. Не то, чтобы ты раньше был менее суровым, но сейчас вообще… — Мы сражались с ордой гримм, дважды. — Гордо вздёрнула подбородок Сяо-Лонг, — это не такая уж и тайна, об этом сейчас вся академия гудит. Странно, что вы не в курсе. — Ну мы с парнями последние несколько дней тусили в Вейле, как приехали. — Пожал плечами Нептун, — по факту, только сегодня в Бикон и прибыли. А что за орда? В королевстве тревоги не включали, где вы её нашли? — О-о-о, — заговорщицки протянула Нора, — вы такое пропустили…       Спустя несколько минут оживлённого рассказа, с пропуском некоторых подробностей, Сан и Нептун сидели с выпученными глазами и шокировано пялились на Жона. — Это ведь не шутка или какой-то ваш местный прикол, да? — нервно усмехнулся фавн. — Как бы, я не сомневаюсь, что ты силён, но… Такое далеко не каждому высокоранговому охотнику под силу, не то, что студенту. — Забейте, — махнул рукой Арк, — считайте, что всё сильно приукрашено. Да, Нора, — он пристально посмотрел на, открывшую было рот подругу, — приукрашено. Хватит создавать мне новую фан-базу, мне бы с уже имеющейся разобраться. — Что, опять трусы тырят? — усмехнулся Вуконг, подмигнув Жону. — Уже нет, вроде, — тяжко вздохнул тот. — Но, на всякий случай, лучше не испытывать судьбу. — Не волнуйся, — подмигнула парню Янг, — теперь они к тебе и на шаг не приблизятся. Уж мы-то об этом хорошо позаботились. — Она украдкой обменялась взглядами с Пиррой.

***

— Госпожа, вам следует об этом узнать, — в тронный зал вошёл высокий худощавый мужчина с пышными усами и в тёмно-сером пальто. Он встал на колено перед гротескным троном. — Артур, — оторвавшись от книги, неторопливо проговорила жуткого вида мертвенно-бледная женщина с алыми глазами и багровыми венами по всему телу. — Говори, я выслушаю тебя. — Как пожелаете, госпожа. — Кивнул Воттс, поднявшись на ноги, — это о ситуации в Вейле. Полагаю, что эта информация вас заинтересует. — Дождавшись лёгкого кивка, он откашлялся и продолжил, — недавно туда прибыли силы Атласа, как вы и полагали, но недавно там произошли странные передвижения сил: из королевства отбыл один эсминец с приличным контингентом, а ему навстречу ещё один, уже из Атласа. Далее, они встретились в какой-то неизвестной точке, после чего вернулись в Вейл. Имея очевидные признаки пребывания в бою. К сожалению, больше узнать трудно из-за последних нововведений в их безопасности… — И что? — вопросительно подняла бровь Салем, подперев рукой голову. — Именно поэтому ты оторвал меня от чтения? Разве мелкая возня Озмы и его пешек способна повлиять на уже запущенный план? — Позвольте, моя Госпожа, — склонил голову опальный учёный, — я осмелился провести расчёты примерной их точки назначения, исходя из траектории движения и хронологии их перемещений. — Артур запустил голографическую демонстрация на свитке. Перед Королевой Гримм появилась схематическая карта с обозначением небольшой области на севере Драконьих Зубов. — Для простого наблюдателя, они просто покружили в необитаемых землях, но… Ведь именно там вы оставили гнить ту девчонку. — Да, как же её, — Королева слегка нахмурилась, — Саммер, кажется. Я не планировала, что они узнают о ней, но такая вероятность имелась. — Она недовольно выдохнула, — какими же эти букашки иногда бывают надоедливыми… Что ж, Артур, я учту твою благотворную инициативу. — Мужчина гордо приосанился на этих словах, — стоит усилить наши позиции в Вейле. Синдер хороша, но ей порой недостаёт осторожности и холодного расчёта. Ты исправишь это. — Г-госпожа? — Артур выглядел несколько удивлённо. — Отправляйся к ней и окажи посильную поддержку, — плавно махнула рукой Салем. — Сейчас нет смысла рисковать. Приостанови свою деятельность в Мистрале, с этим способны справиться и Тириан с Хейзелом . Сейчас нужно успешно закончить кампанию в Вейле. — Как прикажете, Госпожа. — Воттс скрыл недовольную мину за поклоном.

Омак (Как-то, кто-то выразил желание увидеть как я «трогаю» своими потными лапками Аркрояль… Ну что же, получите-распишитесь)

      Жон никогда бы не подумал, что с ним произойдёт что-то такое. Нет, за его поистине долгую жизнь с ним случалось разное… Нашествие Жнецов там, открытие врат Ада здесь… Но чтобы его против воли призвали в иной мир для решения тёрок между бессмертными… Причём в параллельный. Арк ещё не до конца оклемался после спасения мамы Руби и сейчас с ошалевшим видом смотрел, как голая синяя женщина рассказывала обо всём том бреде, что вскоре должен произойти. Итак, некое количество «Жонов» из других миров, привязанных к якорям в этом, сойдутся в поединке за судьбу этого мира. Наградой победителя станет желание, которое Боги обязуются исполнить. Ладно хрен с ним, Арка больше интересовал контингент в кабинете Озпина… Некий рыцарь, вылезший из какой-нибудь средненькой РПГ. Наглядное пособие «Дня сурка». Владелец кофейной. Охотник, причём самый обычный, а не тот, что крутит финты и валит гримм. И какой-то мутный тип, обычный на первый взгляд, но с целым кладбищем в шкафу, если приглядеться. А ну и Озпин, Глинда, команды RWBY, JNPR и CFVY… В общем полный набор. «Жон» стоял, оперевшись на стену и не вступая в разговор, ожидая пока «уляжется пыль». Все как раз начали представляться и рассказывать, что умеют. — Мистер Арк, — «Жон» всё ещё продолжал наблюдать за шестерёнками в потолке. — Мистер Арк, связанный с мистером Арком… — Озпин почувствовал себя непривычно глупо, когда сказал это. — А? Вы уже закончили со своей вознёй? — «Арк» оттолкнулся от стены, поправил плащ и подошёл к своему якорю. — Не сочтите за грубость, просто тут стоял такой гвалт, не хотел его усугублять. — Ты хоть понял куда попал, умник? — осклабился Фейт, затянувшись сигаретой. — В параллельный мир. Двум божкам моча в голову ударила и они решили устроить битву на выживание. Мы фракция человечества, против фракции гримм в лице Салем. Призваны другие вариации «Жона Арка», для обеих сторон, в этой войне, как наиболее подходящие на роль бойцов. Салем — королева гриммов, она же очень-очень злая бывшая нашего директора. Они оба бессмертны в каком-то понимании. Каждый из «Жонов» со своими прибабахами и тараканами. Привязаны к определённым ключевым личностям… В общем, обычный понедельник. — Фыркнул под конец «Арк». — В принципе, верно, — кивнул директор, попивая кофе. — Для удобства, можете рассказать о себе, и как к вам обращаться? — О себе… — «Жон» задумался. — У меня множество имён: Жон Арк, Старший Брат, Палач Рока, Божественный, Вершитель, Демон, Пожиратель, Кара Богов, Гибель Ангелов, Хранитель, Бойня… Продолжать можно долго, выбирайте любое. Хотя, я бы посоветовал «Иной». Оно больше соответствует моей сути. А так, я самый обычный студент Бикона, учусь на первом курсе. Лидер JNPR, партнёр Пирры. — Да ну, — подавился со смеху Фейт, а у некоторых присутствующих появились улыбки, — а от самомнения не треснешь? Тут тебе и «Демон Вершитель» и «Палач Ангелов», пфь, ну и чушь! — А я думала, что твой Жон обычный, как у Вел, — прыснула со смеху Коко. — Но видимо у нашего оригинала Жон-фантазёр… — Да-да, — помахал рукой Иной, закатив глаза. — Фантазёр, как скажешь.

***

      Сейчас все сидели в комнате RWBY. Рыцарю показывали компьютерные игры, остальные просто разговаривали о своём. Иной же просто устроился на кровати Блейк, с позволения той, и читал случайно взятую книгу. Ей оказалась «Ниндзя Любви». И да, как бы Белладонна не отмазывалась, это было лютое порево. В текстовом виде. — Эй, — к нему подсел Жон, его якорь, — как дела? Слушай, я знаю, что это может быть странно… это и есть странно, если честно. Но сейчас всем нам непросто… — Давай к сути, — вздохнул Иной, захлопнув книгу. — Я к тому, что ты практически всё время молчишь и… может быть тебе что-то нужно? — О-о-о, так мило, а теперь поцелуйтесь, — осклабился Фейт с издёвкой смотря в их сторону. — Нет, со мной всё в порядке, — улыбнулся Иной, игнорируя подначку. — Обычный понедельник, говорил же. — А откуда этот шрам? — вклинилась Нора с присущей ей тактичностью. — Это долгая история, — усмехнулся он, мечтательно посмотрев вверх. — По моему времени произошла она несколько дней назад. Меня только недавно выписали из медпункта. И только я решил съездить в Вейл, как меня всосало в какое-то межпространственное очко. Даже до машины дойти не успел. — У тебя есть тачка? — оживилась Янг, с интересом посмотрев на него. — Ага, Бивень М-17, это который Атлезианский бронеавтомобиль, только гражданская модель. — Фига! Он же стоит как настоящий буллхед! — присвистнула блондинка. — Всего-то, — фыркнул парень, — пятнадцать тысяч. Моя броня с оружием обошлись чуть больше пары лямов. — Гонишь! — Я вообще не склонен врать, — хмыкнул Иной и достал свой свиток, — тут чеки, также чертежи и фотки, которые делала Руби. — Он подмигнул лидеру RWBY, — твоя версия, в моём мире, не отставала от меня несколько дней, пока не запечатлела каждый винтик. А потом скинула мне, на случай если потеряет свой свиток. Однако, пригодилось. — Ох-ре-не-ть, — протянула Сяо-Лонг, рассматривая изображения. — Только не говори, что сам всё это придумал? — А то, — ухмыльнулся парень. — Моя Янг вообще сказала, что я страшнее Руби в этом вопросе. Та хотя бы просто косу забабахала. А я «оделся» полностью, ещё и о вас позаботился. — У нас там тоже такая есть?! — Роуз шокировано посмотрела на Иного, оторвавшись от экрана свитка. — Попроще, конечно, но да. — Круть! — девочка аж подпрыгнула. — Зачем эти железяки? — поморщился Охотник, — от них много шума. — Гримм чувствуют наши ауры и эмоции, так что скрытность это не про нас. — Иной пожал плечами, — тут, скорее, вопрос выживания стоит. И да, эта броня пригодилась. Она спасла Янг жизнь. — Вы уже сражались в ней? — повернулся в его сторону Рыцарь. — Поначалу на тренировках. Но потом пошли спасать… — он посмотрел на сестёр и тяжело вздохнул, — вашу маму. И столкнулись с огромной ордой гримм. Приняли бой, Янг оказалась ранена. Пришлось прооперировать в полевых условиях, у неё осталась пара шрамов и всё. — В комнате стало непривычно тихо. — Мама… — прошептала Роуз — Ну вот опять, — прокряхтел Иной, вставая с кровати. — Это в моём мире. Нет никакой гарантии, что у вас также. — Мы понимаем, но… — Для начала, путь туда и обратно может занять неделю, — начал перечислять Иной. — Потом, мы были во всеоружии и с приличными запасами боеприпасов, медикаментов и прочего. Чтобы организовать что-то подобное сейчас нужна куча льен. И меня скорее всего убьёт Гудвитч. — Руби посмотрела на него влажными глазами…

***

— Вы хоть представляете, какой это был риск? — ходила из стороны в сторону Глинда, сверля присутствующих суровым взглядом. Озпин выглядел не менее нервно, а генерал Айронвуд стоял в стороне и смотрел на присутствующих самым грозным взглядом. — Угнать два буллхеда академии! Самовольно отправиться гримм пойми куда! — Да ладно вам, — устало вздохнул Иной. — Подумаешь, приключение-то было на пару дней. Вошли и вышли. Все живы здоровы, Саммер спасли, Руби узнала, что может шмалять лазерами из глаз. Одни плюсы. — Вы… ты… — Гудвитч открывала и закрывала рот не в силах подобрать цензурных слов. — Вау, — протянул Фейт. — Беру все свои слова назад. Это того стоило. Никогда её такой не видел. — А вот вам следовало бы помолчать, — смерил его взглядом Озпин. — Я полагал, что вы самый опытный и благоразумный, но увы. Вы так же безрассудны. — Да-да, — помахал рукой Иной. — Мы поняли, виноваты. Ай-я-яй. Вы лучше сосредоточьтесь на Саммер. Я её по пути вычухал, проснётся, будет как новенькая. Только лишний раз ей напоминать о том кошмаре не стоит. Должна в течении месяца-двух вернуться в норму. Не за что. — А если бы враги прознали о ваших действиях? — угрюмо посмотрел на Иного Айронвуд. — Но не узнали же? — закатил тот глаза. — Успокойтесь уже. План был рассчитан до миллиметра. Три, ТРИ лучших команды Бикона отправились туда, при поддержке кучи всяких «Жонов». — Вы спалили несколько квадратных километров леса! — И гримм вместе с ним. Так что всё в ажуре. Больше мы отлучаться не будем, успокойтесь.

***

      Порт Вейла. Видимо сама судьба решила, чтобы в нём всегда что-то происходило. Вот и сейчас в нём находилось много народу. Больше, чем положено в такой поздний час. — Ну охренеть теперь, — выдохнул Иной сквозь зубы. — Я-полугримм. Что дальше? Жон-свинья или Жон-японская-девочка-школьница-в-боевом-роботе? А, не, робот уже был. — Ты не удивлён? — спросил гримм. — И даже не испытываешь ко мне негатива? — Ну да, — он повернулся к остальным. — Ребят, осадите немного свою жажду крови, я тут поговорить хочу. Потом если что всем наваляем. — Но он гримм! — возмутилась Руби. — И что? Пока что, стоит и мирно с нами беседует. — Закатил глаза Иной, — подраться всегда можно. Если вы забыли, «Жоны», часто, по натуре своей очень дружелюбны и не склонны к агрессии. Так что поостыньте пока, а? — Ты какой-то странный? — полугримм посмотрел на него с опаской. — Из твоих уст это звучит как оскорбление, — фыркнул тот. — Ладно, как тебя угораздило-то, а, бедовый? — В моём мире Салем — моя мать. — Ох, Бездна, — потёр лоб Иной, — весёленькое у тебя наверное было детство… — Да не сказал бы, — хмыкнул Гримм, — мама, папа, семь сестёр, четыре дяди и ещё Синдер. Но моя была добрее здешней, ну, более-менее. Мы даже заключили мир между гримм и людьми. — Это как? — пристально посмотрел на него Иной. — Хватит уже, он наш враг! — Янг подобно взведённой пружине, готова была сорваться в любое мгновение. — А ну цыц! — рявкнул на неё Иной. — Возможно сейчас мы сможем решить вообще все проблемы! Человечество тысячелетиями ведёт неравную войну с гримм, нужно узнать, как прийти к миру! — Да в общем ничего такого, — отмахнулся Гримм, чем заставил всех ещё сильнее напрячься. — Просто мы договорились… до-го-во-ри-лись… с Богом Тьмы… — на его лице начало появляться осознание. — А-па-па-па, — помахал руками перед собой Иной, — то есть у вас соглашение с Тёмным Братом, что он вас не трогает, а вы живёте, как живёте, так? — Да… — неуверенно протянул его собеседник. — Что-то не складывается, — потёр он подбородок, — нас сюда вызвали Братья, но почему они не согласовали это со своими версиями из других миров. Ведь, по твоим словам, твой Бог Тьмы не должен вмешиваться в вашу жизнь. А так-то это нарушение договора. Божественного слова, как-никак. Непорядок. — Что за хрень вы несёте? — возмутилась Вайсс, но её прервал странный гудящий звук. А потом, будто из ниоткуда, со звуком разрываемого пространства появилась тёмно-фиолетовая фигура человекоподобного существа с загнутыми назад рогами. — О, дитя Салем, ты здесь. Я смог тебя найти. — Казалось фигура нахмурилась, — одного из моих последователей похитили другие Боги. Спроси они меня, ладно. Но похищать тех, кто верен мне, без моего ведома — высшее оскорбление. — Как-то странно, — задумчиво протянул Иной, с интересом разглядывая Бога Тьмы, как ни в чём ни бывало. — Я представлял тебя иначе. Ну там черепа, мрачная символика… Но фиолетовый мужик это что-то новенькое! — Дерзишь? — Общаюсь с равным. — Иной неестественно изогнулся с отчётливым хрустом, упал на колени, наклонившись вперёд. А после, под удивлённые возгласы окружающих и странную чужеродную мелодию, из его спины начало появляться НЕЧТО. Это существо было чуть больше Бога Тьмы, но на этом со сходством всё. Абсолютно белое, с шестью руками: верхняя пара сомкнула ладони над семиглазой головой, центральная скрестила пальцы в форме треугольника на уровне полой груди, между рёбер которой мерно вращалось множество разноцветных сфер, соединённых странными нитями, нижняя же пара рук разведена в стороны с соединёнными большими и указательными пальцами. Ног, в привычном понимании, не имелось. Их заменяли конечности только с коленными суставами, там, где должны находиться ступни, были странные корневидные тёмно-бирюзовые наросты, от которых вверх шли такого же цвета «вены». Глаза существа постоянно смотрели в разные стороны, неистово вращаясь в глазницах, какие-то источали свет разных цветов, другие вообще являлись небольшими кусочками бездны. Из спины торчало множество, аккуратно сложенных, треугольных крыльев, а над головой сияло несколько переливающихся нимбов. Вокруг этого появлялись и исчезали красные всполохи, сменяемые искорками голубых молний. Существо с влажным чавканьем открыло огромный рот, наполненный большими прямоугольными зубами, попутно разомкнув ещё один большой вертикальный глаз по центру своего «лица», и заговорило… запело прекрасным мелодичными голосом, пробирающим всех смертных до костей: Моё имя Иной.~ Или, если тебе угодно.~ Бог Безымянный.~ Рад приветствовать тебя, Бог Тьмы! ~ — Что за хрень Братья призвали? — просипела Янг, в ужасе отползая от ЭТОГО. Но Иной повернулся к ней. Он посмотрел на неё, заставив девушку забыть, как дышать. Не бойся, дитя.~ Я не несу вам зла.~ Я не несу вам смерти.~ Лишь любовь.~ Лишь надежду.~       Иной пел на смеси разных языков, которые никто не знал, но все понимали его. И это приводило их в ужас. Это существо чуждо самому их мирозданию, оно пришло не из параллельного Ремнанта, а из далёкого и жуткого кошмара. У этого нет ничего общего с человеком, даже Бог Тьмы их чем-то напоминал, но это… Один взгляд на ломанную, неправильную и сюрреалистичную фигуру Безымянного Бога вызывал огромное чувство дискомфорта и ужаса. Он был непонятен. Необъясним, для простого человека. И Янг сделала то единственное, что ещё могла. Закричала.

***

      На шум сбежались все. Сяо-Лонг перебудила всю свою команду и даже JNPR. В комнате стало людно. — Что такое? Где-то враг? — спросил Рыцарь. — Нет, — отмахнулась Янг. — Просто лютый кошмар приснился. Слушай, Жон, который наш, у тебя ведь своего Жона нет, правда? — с надеждой спросила девушка. — Нет, — непонимающе посмотрел тот. — А что? — Да, так, ничего. — отмахнулась блондинка и облегчённо вздохнула. — Я-я-янь, — устало зевнула Руби, — давай ложиться спать. Нам ещё надо маму завтра… уже сегодня проведать. Янь? Янь?!       Но та её уже не слушала… Янг обхватила свои колени и начала покачиваться взад-вперёд. Приговаривая как заговорённая: «Оно есть. Оно существует. Иной есть. Оно смотрит на нас. ОНО СМОТРИТ!» Не бойся, дитя.~