Heart grid

      Волнительный вечер россыпью звёзд внушал лёгкую тревогу под яркий блеск холодных огоньков. Лишь находясь в небесах можно наблюдать за преображением природы в полной мере: лучистыми рассветами и жгучими закатами, ослепляющими душу своей красотой. Среди тяжёлых туч промелькнул изумрудного цвета дракон, хвостом разрушая облако, и крыльями превращая его в небесную пыль. На фоне болтала Мими, рассказывая о предстоящей вечеринке, разрушая идиллию наступающей ночи. Хотелось отбросить все мысли и, расправив крылья, взлететь вслед удаляющемуся Фыру, но воспоминания о прошедшем дне болезненно сжимали сердце в тиски. Вики уловила краем глаза тёмную фигуру, стоящую перед входом в лабиринт Адама и Евы. Интерес перевесил здравый смысл и она наклонилась из окна чуть больше положенного, распознавая до помутнения знакомый образ. Геральд в неком предвкушении встряхнул крыльями и, словно почувствовав на себе изучающий взгляд, обернулся на любопытную девушку. Рука непризнанной от неожиданности соскользнула с подоконника. Не удержав равновесия она упала бы вниз, но Мими в последний момент подхватила подругу за локоть и дёрнула на себя, попутно причитая о её невнимательности. Тихо выдохнув от огорчения, Вики украдкой посмотрела в распахнутое окно, но демона уже не было. Лишь лёгкие порывы ветра доносили дождливый запах ранней осени, напоминая об обладателе этой энергии. Только окончательно отойдя от помутнения, непризнанная обратила всё своё внимание на подругу. — Повтори ещё раз, зачем мне идти с тобой? — девушка скрестила руки на груди, выражая недовольство ситуацией, но такая поза лишь в очередной раз напоминала об учителе демонологии. — Ты меня вообще не слушала! Сегодня в ночь праздник Остара, иначе говоря — весеннее равноденствие. — Мими подошла к зеркалу, довольно разглядывая своё отражение. Не отрываясь от него, она продолжила. — Ежегодно в одном из элитных клубов Ада проводится вечеринка, где собираются все так или иначе известные демоны. Непризнанных не пропускают, но со мной пройдёт любой, кого я захочу видеть. — демоница игриво улыбнулась и подойдя к шкафу, вынула из него красное платье в пол, предназначенное для её подруги.       Вики перечить не стала, молча взяла роскошную вещь и покрутилась перед зеркалом. Девушку было не узнать: большой вырез, открывающий грудь и тонкие ключицы; шёлковый подол, усыпанный золотистой вышивкой; сексуальные, слегка спадающие на бархатные плечи бретельки платья — серая мышка превратилась в роковую соблазнительницу. — Ты такая красавица! — Мими кружила вокруг подруги с застывшим восхищением в глазах. — Но крылья придётся прикрыть, чтобы лишних вопросов не возникло.       Вики надела поверх чёрную мантию чем-то напоминающую Геральда. Она осеклась от одной мысли о нём и укоризненно подумала: «Снова этот демон мелькает в голове. Хватит о нём вспоминать!». Размышления прервал зашедший в комнату Ади с воскликами о том, какие девушки медленные. Не желая больше задерживаться в душной комнате, Мими произнесла заклятие перемещения и компанию перебросило в Ад, однако, совсем не в нужном направлении. — Дьявол, где мы?! — Ади огляделся, но не найдя пёстрой вывески клуба, стал кричать не демонесу о её беспечности. — Куда ты нас перенесла, потеряшка? — Не ори на меня! Это всё печати школы, они сбили транспортировку с нужного курса. — глаза Мими залились красным, а дрожащие от нервозности крылья выдавали её скрытое волнение и потерю контроля над ситуацией.       На очередное перемещение девушке не хватило бы энергии, парень не желал тратить свою на такие мелочи, а непризнанная попросту отказалась, сославшись на слабость. Лететь подруги тоже не хотели, в таком случае, их внешний вид мог потерять былую красоту. Вики предложила единственное решение — идти пешком, благо заведение располагалось относительно близко. Не теряя ни секунды, компания двинулась в нужном направлении.       Ад встретил незадачливых гостей огненным пейзажем и сухим ветром, разносящим искры пламени по территории. Небо горело красным, отсвечивая лунный диск за плотными облаками дымки. Непризнанной всегда казалось, что ад — это исключительно страшное место, кишащее грешниками в котлах с чертями. За пределы школы она никогда не выходила: не представилось подходящей возможности.       Компания прогуливалась по выложенной кирпичной кладкой дороге, освещённой по бокам коваными фонарями. На улочке располагались резные скамейки, больше походившие на древние экспонаты музея: ножки и ручки лавочек были выточены в форме львиных лап, спинка же принимала форму крыльев грифона. И, что удивляло, демоны соблюдали идеальную чистоту буквально повсюду. Как рассказывала Мими, они не люди, что портят природу и созданную красоту своим мусором, а уважающие себя и своё окружение создания, трепетно заботящиеся о порядке и комфорте. Вдалеке виднелись заострённые крыши домов, покрытые тёмной черепицей, блестящей в ночном свете. Высокопоставленные демоны позволяли себе роскошные особняки, усадьбы. Более низкие по рангу предпочитали обычные скромные домики, но не менее приятные глазу. И только мелкие бесы жили под крышей своего хозяина, ночуя в чулане под лестницей, не имея ничего, кроме подчинения господину.       Друзья прошли прекрасные просторы и влились в бурный поток городских улиц. Гул заглушал мысли, толпа давила со всех сторон, воздух был наполнен духотой и различными запахами от близстоящих лавок, словно ярмарочных, чьи разноцветные купола устремлялись в недосягаемое небо. Продавцы выглядели необычно для бывшей земной обитательницы: кто-то с собачьей мордой продавал зелья, а кто-то с блестящими от жадности глазами пытался впихнуть отраву под видом спелых красных яблок. Но внимание Вики привлекла молодая девушка с выставляющимся чёрным хвостом из-под длинных полов платья. Она выглядела крайне притягательно, невзирая на посредственную внешность, к ней неимоверно сильно тянуло. Демонесса будто почувствовала на себе пристальный взгляд и подняла зоркие смоляные глаза на непризнанную гостью. Алые губы растянулись в кривой усмешке, слегка приоткрытые, они едва шевелились в тихом шёпоте. Вики, как заговоренная, маленькими шажками продвигалась сквозь толпу к шатру. Идущие на встречу обитали Ада ей ничуть не мешали, невидимые нити сковали непризнанную, заставляя напролом идти в объятия хвостатой ведьмы. Она сняла улыбку с лица и заговорщицким голосом произнесла: — Тебя ко мне привела судьба, будущая властительница Ада. — не задавая лишних вопросов, колдунья, рассматривая посетительницу, потирала руки и наговаривала фразы на латыни. Девушка уловила лишь смутное, еле слышное «Aperto oculo caelum».       Закончив с непонятным ритуалом, гадалка приложила горячие руки к сердцу Вики. Непризнанную пробило током, что распространялся приятным теплом по телу, вводя её в некий транс. Образы перед глазами стали расплываться, яркий шатёр растворился под поглощающим окружение ярким светом. Девушка ощутила необъяснимое чувство полёта, что не могло сравниться с прохладным дыханием ветра в рассекающих небо крыльях. Пустота тянула к себе Вики, отключая сознание и занимая его ложными ощущениями свободы. Приближаясь к источнику света, её вдруг окликнул голос: «Уокер!». Но так сложно было на нём сконцентрироваться, он казался таким далёким и чужим. Продолжая проваливаться в глубину небытия, снова раздалось: «Вики, это иллюзия, очнись, глупая!» — в грубости она узнала Геральда. Ощущение значимости для него перекрыло ложное видение и девушка раскрыла глаза, глубоко вздохнув. Горло болезненно обожгло, будто после приступа удушья. Схватившись за шею и попытавшись восстановить дыхание, непризнанная посмотрела на удивлённую ведьму, черный хвост которой нервно метался из сторону в сторону. — К-как ты смогла выбраться из помутнения? Я же поглощала твою энергию, кто ты такая?! — в растерянности гадалка сделала шаг назад, но спиной упёрлась в забитый склянками шкаф. Посуда со звоном разбилась, впиваясь острыми осколками в босые ноги ведьмы. Но боль затмевал скользкий страх и ужасная опасность, исходившая от обычной девушки.       Вики накрыла слепая ярость, она желала лишь одного — отомстить за причинённый ей ущерб. Глаза залились алым, крылья смахнули прятавшую их от любопытных глаз накидку и одним резким взмахом она оказалась напротив своей обидчицы. Девушка вцепилась мёртвой хваткой в горло демонессы, не переставая сжимать руку, пока не проступили первые капли крови. Красные дорожки уходили вниз по шее, непризнанная подцепила острым коготком одну из них и поднесла к губам. — Ты ведь сама сказала, что я будущая глава Ада. Очень глупо с твоей стороны мне пытаться навредить. — Вики впритык приблизилась к лицу незатейливой ведьмы, не разжимая руку, и медленно слизнула кровь с пальца. Девушка задрожала, но вырываться не пыталась, только тихо всхлипывала с зажмуренными глазами. — Предлагаю договориться. У тебя в лавке много амулетов и защитных артефактов. Я прощаю твою беспечность, но взамен ты мне отдаёшь один из них, что раскрывает скрытую силу и потенциал. Договорились? — ведьма быстро закивала головой в знак согласия, но губы предательски поддрагивали, не давая возможности вымолвить ни слова. — Если обманешь — убью.       Вики отошла от гадалки в сторону, грубо толкнув ту в направление раскиданных вещей. Демонесса стала судорожно искать необходимый амулет и подняла над ворохом разбитых склянок уцелевший чёрный кулон. Угольный камень в серебряной оправе переливался блестяще-белым оттенком с синими вкраплениями. Непризнанная выхватила артефакт из грязных рук и остро ощутила восстановление потраченной энергии. Убедившись, что ведьма не солгала, Вики спрятала находку в боковой карман платья и быстро удалилась, стараясь не думать о произошедшем.       Пробегая сквозь встревоженную толпу, девушка на ходу накинула на плечи мантию, пряча серые крылья. Среди окруживших её плотным коконом демонов было невозможно найти друзей. Да и мысли заняты вовсе не ими, а Геральдом и новыми возможностями, которые было необходимо спрятать от него. Девушка спустилась в Ад в поисках именно этого артефакта, под предлогом вечеринки никто не узнал бы её истинных намерений. После больничной палаты Вики чувствовала разрывающую её душу силу, желающую вырваться наружу и поглотить всё под своё влияние. Камень был необходим для контроля над дикой мощью и развитием потенциала в нужном русле. О нём девушка вычитала в одной из книг, что приносила Мими ей в лазарет.       Непризнанная взглядом зацепилась за размахивающую руками в воздухе подругу и с успокоением направилась к ней. Воссоединившись с компанией, они отправились в клуб. Ребят не заботила пропажа Вики, их волновало только нахождение заведения, что они так долго ищут. К счастью, оно было за углом дома, где они пересеклись после расставания. Высокое здание, этажей в пять, выглядело так, словно было построено на заре развития готической архитектуры. Тёмного цвета кирпич идеально переходил в возвышающиеся башни с острыми наконечниками. Большие окна заменяли витражи на библейские сюжеты. Лишь неоновая вывеска с названием клуба портила внешний вид строения, совершенно не сочетаясь с атмосферой мрака, царившей вокруг. Друзья сразу подошли к охраннику, тот совершенно не обращал внимания на непризнанную, лишь кивнул на слова демонов и отворил дубовые двери, пропуская их внутрь.       В нос ударил терпкий запах алкоголя и перегара. Оглушающая музыка и разноцветные огни будоражили сознание, вовлекая в святость греха. На танцполе кружились демоны, адски извиваясь телами и неприлично прижимаясь друг к другу. В самом конце здания находилась святыня этого места — огромный бар, около которого тёрлись небольшие компашки и горячие обольстительницы. Чернокрылые в молитве опрокидывали сотый бокал алкоголя и пускались в пляс, вознося потворство на вершину моральных ценностей. По углам располагались столики с пустыми бутылками и кожаные диванчики, с сидящими на них такими же пустыми внутри созданиями, что пытались заполнить тьму огненным пойлом. Клубы дыма, не успевая развеяться, устремлялись вверх, к горящей люстре, раскидывающей свои хрустальные ветви на балкончики второго этажа. Своим масштабом она притягивала к себе, как мотыльков на свет, отражая миллиарды огней, что переливались в каплях хрупких ответвлений, убивая неприкаянные души летящие на её красоту. Второй этаж состоял из маленьких комнатушек, зашторенных плотными фиолетовыми тканями, небольшими стеклянными столами у краёв балкона, защищёнными кованой оградой.       Обилие соблазна манило к себе. И Вики, потянув друзей за руки, направилась к бару. Они что-то кричали о том, как девушка быстро поддалась искушению, но она не слушала, лишь сменила неуверенный шаг на соблазнительную походку, пошло покачивая бёдрами. Некоторые демоны оборачивались на неё, с одобрением оглядывая новую гостью. Бармен встретил компанию радушной улыбкой, сразу разливая горящую жидкость по идеально чистым бокалам на тонких ножках. Забыв о приличии, Вики залпом выпила первый, не задумываясь, махнула демону за стойкой о повторе заказа. Все сомнения растворились в неизвестно каком по счёту коктейле.       Позабыв о переживаниях и внутреннем голосе, кричащем «Хватит», девушка маняще отправилась на танцпол. Друзья разбежались в поисках развлечения на ночь, для чьих потех и были предназначены верхние этажи. Не желая оставаться одной, непризнанная закружилась в танце. Подол платья давно задрался, оголяя лодыжки и призывая любопытный люд подняться выше, изучая каждый сантиметр кожи. Руки непроизвольно очертили линию от груди до бёдер, вызывая мурашки и дикий порыв найти единственно желаемого демона. Не вдумываясь в свои пожелания, Вики прикрыла глаза, продолжая извиваться в такт музыке. Чьи-то горячие ладони опустились на талию девушки, сжимая слишком сильно, но разгорячая её ещё сильнее. Откинув голову на плечо демона, она представляла перед собой голубые глаза и раздражающий ошейник, что хотелось сорвать зубами и примкнуть губами к нежной шее. Неизвестный парень ближе придвинулся к девушке, вовлекая в страстный танец. Не различая иллюзию от правды, Вики развернулась и поцеловала его, видя лишь глубокий и чистый как летнее небо взгляд. Демон скрутил длинные волосы в тугой хвост, намотав их на кулак, переходя от церемоний к грубым действиям. Заторможенная реакция не позволила непризнанной оттолкнуть наглеца, что расценил её медлительность как потакание.       Схватив её за бёдра, парень быстро вывел пьяную жертву из толпы в заполненную дымом комнату. Вики не помнила как оказалась здесь, не помнила как её повалили на диван и стали грязно лапать, не помнила крик похитителя и звук падающего тела. Лишь приподнявшись на локтях увидела до боли знакомый образ, что опять растворялся в белой пелене. — Уокер, чёрт бы тебя побрал, что ты творишь?! Совсем без головы? — по рукам Геральда стекала кровь чужого демона, окрашивая бархатный ковёр в ярко-красный, и девушка сразу вспомнила про ведьму на ярмарке. Мужчина всегда рядом, когда есть в этом необходимость. В отличие от друзей, что бросили её в незнакомом месте. Какая ирония: посторонние люди к нам более милосердны, чем близкие. — Зачем вы помогаете безголовой? Какой вам с этого толк? — Вики поднялась с дивана, опуская задёрнутое платье и поправляя слетевшие бретельки на покрасневшие от крепкой хватки демона плечи.       В неоновом свечении девушка выглядела потрёпанной и крайне измученной. Её не интересовал ни похититель истекающий кровью под столом, ни до ужаса кружившаяся голова, только преподаватель, что создавал себе новые проблемы из-за непутёвой ученицы. Непризнанная подняла затуманенный взгляд на демона и поднесла его разбитую руку к своим губам. Тёплое дыхание коснулось поцарапанных костяшек пальцев, вызывая мурашки по телу вперемешку с лёгкой болью от щипания открытых ран. Геральд стоял, слегка покачиваясь от опьянения и действий бесстрашной Вики. Девушка едва уловимым касанием поцеловала разбитую руку, тихо прошептав «Спасибо». Демон на секунду позволил себе улыбнуться и принять нежные чувства, разрастающиеся в заледеневшем сердце. Но нахлынувшая печаль от старых воспоминаний, когда-то забытая и спрятанная в уголки памяти, вернула мужчину в реальность. Он резко отдёрнул руку и, вернув былую серьёзность, проговорил: — Не позволяй себе лишнего. Мы возвращаемся в школу.       Хлопок света ослепил противную комнату и искажённые стены клуба сменились на родное крыло учебного заведения. Прохладный коридор наполнился запахом алкоголя, исходившим от прибывших гостей. Демон, потратив всю энергию, облокотился на стену и тихо сполз по ней на пол, оставляя красные разводы от разбитых рук. На лбу выступила испарина, тяжёлое дыхание разрывало грудную клетку, а крылья обездвижено свисали, разбрасывая чёрные перья по белому полу.       Непризнанная сократила расстояние до минимума. Один шаг разделял горящую от интереса девушку и неприступного демона, в чьих глазах читалась ненависть к происходящей ситуации. Стиснув от напряжения зубы, желваки задёргались на бледном лице. Мужчина громко выдохнул и едва контролируя себя, бросил девушке в лицо: — Добилась чего хотела? Чтобы больше я тебя пьяной не видел! — Геральд прикрыл глаза от усталости, не желая продолжать разговор. Вики присела на корточки перед ним, разглядывая обессиленного демона. — Спасибо за помощь, сэр. Однако, как вы можете давать такие наставления, если сами их не соблюдаете? — девушка улыбнулась от колкой шалости, что позволила себе, но распахнувшиеся в миг голубые глаза и нахмуренные брови, заставили её сдать позиции. — Снова дерзишь, Уокер. И вместо слов благодарности я слышу твоё нытьё? — запах перегара ударил в нос непризнанной, окончательно опьяняя её. Не успев поспорить, что она выражала признательность неоднократно, собеседник стал расплываться.       Тёмная фигура окуталась белым туманом, который поглощал демона и его бархатистый голос. За плотной стеной дыма доносились тихие выкрики, но девушка их разобрать не могла. Обернувшись назад, она увидела маленького мальчика с чёрными крыльями и заплаканным лицом. Ребёнок растирал слёзы по испачканным сажей щекам. Вики дёрнулась к нему, но не могла ступить и шагу, ей оставалось только сидеть на холодном полу и смотреть на происходившую сцену. Двое взрослых демонов что-то бурно обсуждали, крича с пеной у рта друг на друга. В руках мужчины блестела выпитая бутылка, множество таких же валялось у ног их сына. Подняв опухшие глаза на родителей и стерев плотно сжатым кулачком влагу с мордочки, малыш произнёс: — Мам, пап, не ругайтесь, пожалуйста.— раздался очередной всхлип и звон разбивающейся бутылки о хрупкое тело. — Не лезь не в своё дело, щенок! Вместо слов благодарности мы слышим твоё вечное нытьё! Сказал бы спасибо за то, что вообще живой. — изрядно выпивший отец отвернулся от маленького Геральда и продолжил кричать на свою жену.       Густые капли крови стекали с рассечёных стеклом рук. Демонёнок дрожал всем телом, медленно оседая на пол, покрытый осколками. Женщина оттолкнула мужа и подбежала к мальчонке падая на колени. Не обращая внимания на впивающиеся в тело острые льдинки разбившейся бутылки, мать аккуратно взяла маленькие ладошки и нежными пальцами поднесла их к губам. Лёгкий поцелуй, как касание крыльев бабочки, снимал всю обиду и боль, заполняя детскую душу светом и любовью. — Вики! Очнись! — Геральд тряс девушку в попытке вернуть её в сознание. Она разлепила глаза и подняла взгляд на демона. Слёзы непроизвольно стекали по щекам, гулко разбиваясь о кафельный пол. Преподаватель выглядел подавленно и с сожалением смотрел на непризнанную.       Вики, отбросив все нормы приличия в сторону, заключила демона в объятия, плотно прижав к себе и сжимая руки в замок под основанием чёрных крыльев. Геральд растерялся, но решил позволить себе проявление небольшой слабости и обнял в ответ девушку, которая тихо всхлипывала в его плечо. Непризнанная всегда чем-то напоминала его мать: такая же самоуверенная, решительная и находившая себе неприятности. Демон искренне надеялся, что Уокер не повторит её ошибок, она умнее, чем кажется, как бы учитель это не отрицал. — Геральд, мне очень жаль, простите. — тихий голосок раздался из его объятий. Девушка продолжала дрожать и мужчина крепче прижал её к себе, закрывая крыльями от холода и возможной опасности.       Не желая воспринимать образовавшуюся связь между ними, мужчина грубо ответил, но отталкивать непризнанную не стал. Не размыкая объятий, он хрипло прошептал: — Понятия не имею, о чём ты.       Вики оторвалась от пропитанной слезами чёрной рубашки и подняла недоумевающий взгляд. Пьяное сознание отказывалось трезво мыслить и девушка решилась задать вопрос, который не осмелилась бы поставить в более формальной обстановке: — Вы врёте. Скажите, как есть, вы ведь тоже видите мои воспоминания, как и я ваши? — мужчина нахмурился и отпустил Вики, невесомо проводя руками по бархатным плечам и пунцовому следу, оставленному противным пареньком. Подобный вопрос ему не понравился, но больше напрягало собственное незнание происходящего. Ощущение, что твоё прошлое знакомо кому-то чужому, вызывает настороженность и боязнь стать уязвимым. Девушка хотела задать очередной вопрос, но Геральд её перебил, не давая в очередной раз проникнуть в своё сознание. — Не стоит напрягаться, это всего лишь твои выдумки и больные фантазии. — почерневшие глаза голодно изучали её внешность: слегка растрёпанные волосы, пухлые губы и легко вздымающаяся от дыхания грудь, приоткрытая большим вырезом платья. И такой глубокий карий отлив в грустном взгляде, что отражал эмоции сидящих на полу в непростительной близости друг к другу: преподавателя и ученицы.