temper, temper

– Эндрю Миньярд? Нил в замешательстве моргает при виде имени, написанного на листочке перед ним. Он всегда просит своих клиентов подробно описать человека, на которого они нацелились, на случай, если Нил его не знает. Хотя, он уверен, почти все слышали об Эндрю Миньярде. Описание: блондин, одет во всё чёрное, повязки на руках, есть брат-близнец. Уже неплохо. Для Нила в принципе новой информации здесь не оказалось. При этом Нил никогда не взаимодействовал с этим человеком. Он просто слышал, что в школе репутация у парня довольно неприступная, и что он не тот, кого стоит злить. Нил пожимает плечами, глядя на бумажку. Ничего интересного. Да блин, все говорят об этом человеке одно и то же! Он не боится Эндрю Миньярда, но совершенно очевидно, что его клиент боится. – Не так же громко! – другой студент (Джон? Джек? Неважно) яростно шикает на него. Похоже, он почти готов протянуть руку и зажать Нилу рот, но взгляд того настолько силён, что может расплавить Земное ядро. Как и следует, Джон-Джек-Неважно отступает. Такое чувство, что его скоро вырвет: его трясёт, и лёгкого блеска пота на его коже достаточно, чтобы Нилу захотелось выбросить бумажку. Она выглядит чистой, но... кхм. Джон-Джим накинул на голову капюшон (в середине лета!) и постоянно оглядывается по сторонам, будто Эндрю Миньярд обернётся Бугимэном при простом упоминании его имени. Нил, может, не так много знает об Эндрю Миньярде, но он готов поспорить: блондин помнит имя этого пацана не лучше, чем Нил. А поэтому... – Слушай, Джо, – вступает Нил, уже начиная рвать края листка на кусочки. – Я почти уверен, что Эндрю наплевать на тебя, так что, возможно, тебе не стоит так много думать о себе. Я имею в виду... Ты настолько труслив, что пришёл ко мне... – Меня зовут Роб. Нил на мгновение замер, моргнул и решил, что ему всё равно. Он начинает раздражаться. У него есть работа, всё-таки. – А я разве не так сказал? Роб смотрит на него слишком долгие несколько секунд, прежде чем отмахнуться. – Знаешь что, это нормально: то, какой ты засранец, только доказывает, насколько ты хорош в своём деле. Роб вытирает потные руки о свои джинсы, и Нил открыто морщится. Он хорош в своём деле. Больше, чем просто хорош, если он может на мгновение проявить высокомерие. Со второго семестра в колледже Нил ведёт свой бизнес, который процветает быстрее, чем рыжеволосый ожидал. Кто знал, что люди реально будут платить хорошие деньги за то, чтобы кто-то ругался на их надоедливых соседей по комнате и сокурсников? Так родился Оскорбляющий Сервис Нила. У него есть страница в интернете и всё такое, и Джостена немного задевает то, что Роберт не уверен в его навыках. Нил совершенно никогда не уклоняется от конфронтации. У него была репутация задолго до того, как кто-либо узнал его имя или сайт, в основном благодаря характеру. Из-за долгих споров в коридорах и гневных тирад профессорам во время обсуждений он создал вокруг себя своеобразный плотный пузырь. Его можно считать своеобразным конкурентом Эндрю Миньярда. Никто не лезет к нему, потому что люди знают, что случится, если они это сделают. Он изобретателен и безжалостен в своих оскорблениях и нападках. Но для него больше нет причин быть таким резким... В нём действительно не осталось гнева на тех, кто ему не нравился. Большинство из них мертвы. Странно это говорить, но он довольно спокойный, если не упоминать редких кошмаров и паранойи. Он всё ещё... вспыльчивый, но он давно не злился по-настоящему. Нилу это нравится. И всё же он способен разорвать человека в клочья. Поэтому он решил, что будет полезно направить свой талант и бурю эмоций на мелкие оскорбления других людей. И это сработало. Он может позволить себе хорошую спальню, обучение и необходимые книги, и у него ещё остаются деньги прозапас. Всё, что нужно делать – это ругать людей за то, что они устраивают шумные вечеринки по вечерам или не убирают за собой после посещения общей комнаты. Как и ожидалось, его основная клиентская база – это новички, но она варьируется. Роб, например, новичок, и ему посчастливилось быть товарищем Эндрю Миньярда по парте в классе биологии 2А. – Ты заплатил за люксовый пакет, – говорит Нил, просматривая свою историю платежей. Его система проста: Базовый пакет: «Иди нахуй». Общее заявление о неудовольствии и краткое описание проступка. Классический пакет: «Иди нахуй» со страстью. Всё то же, что в базовом, но с дополнительными оскорблениями. Настраивается за дополнительную плату. Пакет люкс: «Иди нахуй в ад». Всё из первых двух пакетов в течение длительного периода времени и с особой жестокостью. Роб также решил написать небольшую индивидуальную речь, потому что, очевидно, некоторые вещи не мог отпустить. Нил в самом начале предупредил его, что тот не уточнял, что не хочет, чтобы Эндрю выследил его. А Нилу разрешено вносить свои творческие коррективы. Нил усмехается. – Всё это только потому, что он плохой партнёр на лабораторных? Роб хмурится, скривив губы. – Он не плохой, а ужасный! Я не могу поверить, что я единственный, кто обратился к тебе по поводу него. Пора кому-то поставить на место этого ублюдка. – Но не тебе, – говорит Нил, слегка улыбаясь. Он выполняет свою работу, но в остальном его служба поддержки клиентов работает именно так, как ему хочется: она отсутствует. Ему нравится наблюдать, как Роб сдувается, вся его бравада выливается в лужу стыда и бесхребетности на полу. – Но не мне. – Конечно, – произносит Нил. Неудивительно: его бизнес обслуживает тех людей, которые слишком боятся высказать своё мнение. Что только плюс для Нила, ведь он не имеет действительной связи с реальными конфликтами или страхом, поскольку большинство людей на самом деле не держат зла на него. Ему начинают угрожать только тогда, когда он говорит, что имена его клиентов не разглашаются. На этом всё в повседневной работе. Нил выключает телефон и кладёт в карман, желая закончить всё до обеда. Он может сделать что-нибудь необычное сегодня. – Я получил твой платеж, и я отработаю его. Роб заметно расслабляется, вздыхает с облегчением, пока другая мысль не приходит ему в голову. – Спасибо... м-м-м, – начинает он, кривясь. Нилу это кажется неочень красивым, но он видел это выражение лица достаточно много раз, чтобы понять, о чем Роб собирается спросить. – Так, если он убьёт тебя, я ни при чём, да? Нил улыбается, слишком натянуто, без какого-либо оттенка доброты. – А как ты думал, для чего нужно было «освобождение от обязательств»? Роб кивает, и если он хоть немного напуган, то хорошо. Разве этого не достаточно? Нил ещё не мёртв. -- Эндрю несложно отыскать. Нил – привидение в кампусе, переходит из класса в класс и не задерживается в нём дольше, чем стоит, прежде чем вернуться в подвал-библиотеку или в свою квартиру. При этом он всегда наблюдателен. Это слишком глубоко сидело в нём, чтобы он когда-либо от этого избавился, и он знает лица всех, кого регулярно встречает. Это особенно хорошо работает, когда речь идёт о главном дворе, где Эндрю и его банда тусуются каждый день. Не нужно много времени, чтобы различить того с его братом Аароном. Аарон сидит с открытым учебником, просматривая заметки и отбиваясь от комментариев двух других парней, Кевина Дэя и Ники Хеммика. Кевин – член королевской семьи университетского городка по причинам, которых Нил до сих пор не понимает, а Ники – ассистент на кафедре испанского языка с первого курса Нила. Кроме того, они здесь чужие. Они нормальные студенты, а Эндрю – нет. Нил не имеет в виду, что он ненормальный в обычном смысле слова или бесчеловечный. Несмотря на свою репутацию и манеру поведения, Нил знает, что он такой же, как и все остальные. У него есть чувства, больные темы, прошлое. Он имеет в виду, что у Эндрю Миньярда есть аура, которая выделяет его независимо от того, насколько сильно он пытается слиться. Это смесь силы и безопасности. Эндрю Миньярд – колонна или стрела, пронизывающая весь университетский городок. Он мог бы раздавить, одолеть тебя без колебаний или удерживать любой вес без устали. На самом деле, Нил знает, что Эндрю не колонна: он кажется для него стеной. Джостен никогда не понимал, как мог так много почерпнуть из одного брошенного взгляда, проходя мимо в тёмных коридорах или слыша приглушённое бормотание в библиотеке. Но это в природе Нила – выявлять угрозы или их вероятность. Эндрю не кажется опасным, но он грозный. Мощный. Было бы стрёмно, если бы Нил не был... ну, Нилом. Кивнув самому себе, он сует листочек в карман куртки и начинает растягиваться. Он знает, что использует только голос, но ему нравится иллюзия, что эта работка утомительнее, чем она есть на самом деле. И на всякий случай он должен оставаться гибким. Он проматывает заметки Роба в своей голове, необходимые тезисы для разговора, и не заботится обо всём остальном. Он проявляет себя на наибольшей высоте, когда ни о чём не заботится. Нил оглядывается. Нет, дело не в том, что его волнует, как он выглядит, или у него есть определённая аура, которую он пытается поддерживать. Но он предпочитает убедиться, что при нём нет никакой важной идентифицирующей информации или непрактичных предметов одежды, которые Эндрю мог бы схватить. Когда всё готово, он глубоко вздыхает, готовит свою визитку и спокойно подходит. Эндрю сидит немного в стороне от остальной группы, вырезая на куске дерева карманным ножом. Похоже на утку. Нил сдерживается,чтобы не закатить глаза. И не из зависти или потому, что утка милая. Не-а. У него профессиональная улыбка. Эндрю не смотрит на то, как он подходит, в отличие от остальных, разговор замирает и превращается в неловкость, которую нельзя игнорировать. Нил уверен, что Эндрю осознал это, и воспринимает молчание как приглашение. – Ты Эндрю Миньярд? – спрашивает он и наполовину ожидает, что Эндрю проигнорирует его. Однако блондин, должно быть, в хорошем настроении, его взгляд лениво перемещается к лицу Нила. В какой-то момент он готов поклясться, что видит, как Эндрю колеблется, его глаза расширяются лишь немного – самое незначительное и самое большое количество эмоций, которое он видит. Это не та реакция, которую Нил ожидает, и он не может её идентифицировать. Глаза Эндрю скользят по телу Нила, затем быстро возвращаются обратно. Нила никогда не считали угрозой, но, возможно, Эндрю такой же параноик, как и он. Нил будто включается, когда Эндрю не отвечает, тишина подталкивает его тело. Нил пожимает плечами. – Я приму это за «да», – ласково говорит он, прочищая горло. – Недавно я обратил внимание на то, насколько глубоко ты в жопе, и что тебе пора бы стереть это дерьмо с глаз и нахуй проснуться. Нил говорит это весело и без колебаний, но звук, исходящий из горла Аарона, вызывает беспокойство. Нил не обращает на это внимания, даже когда замечает ужас на лице Ники и неспособность Кевина поднять на место челюсть. Сейчас он в своей стихии и не отводит взгляда от Эндрю до конца своей тирады. Если Эндрю и был как камень раньше, то теперь он практически статуя. Его медовый взгляд устремлён на него словно ракета, и Нил задается вопросом, стоит ли ему выйти из зоны поражения, пока не стало слишком поздно. Дело в том, что он не хочет. Его работа, как правило, лишена азарта: одно и то же снова и снова. Но впервые он чувствует, как по спине пробегают мурашки. Может быть, это поведение Эндрю, или то, как аура прошлого кружится вокруг него, или то, как все ведут себя так, будто не способны шевельнуться. Нил не уверен, и ему все равно. Он постукивает по подбородку в притворном замешательстве, оценивая Эндрю взглядом сверху вниз. – Я не думаю, что когда-либо видел такого пофигиста, как ты, и нет, это не комплимент. Если труд, который ты вкладываешь в свои курсовые, каким-либо образом свидетельствует о твоём стремлении и мотивации в любых других сферах твоей жизни, считай меня искренне шокированным, что сегодня утром тебе вообще удалось вытащить свою жалкую задницу из постели. Слышен хрип, который, вероятно, снова исходит от Аарона, и шум движения, будто кто-то остановил другого человека от вмешательства. Хорошо. Нил ещё не закончил. – Итак, в чём же твоя проблема? Никто не приходил к тебе раньше и не говорил, что одеваться во всё чёрное и разбивать мечты других людей на своëм пути – не самое здоровое времяпрепровождение? Если так, я должен сообщить, что ты делаешь всё неправильно. Я не знаю, действительно ли ты злопамятный или просто саботируешь себя, но, в любом случае, можно выбрать более достойное поле битвы, чем класс биологии. Я даже не уверен, что хуже, твоё поведение или то, что ты пытаешься показать своим внешним видом. Могу лишь сказать, что, в любом случае, ты – кошмар для человечества, и, возможно, тебе следует хорошенько подумать о своих жизненных решениях. Типа, карманный нож? Серьёзно? Может быть, ты совсем не студент и вылез из какого-то второсортного фильма 80-х? Даже это потребовало бы больших усилий, чем ты готов тратить. По крайней мере, у тебя есть шкаф! Хотя, думаю, тебе стоит поработать над тем, чтобы выглядеть поприличнее, чем однослойная туалетная бумага. Рот Эндрю делает что-то странное, на чём Нил не может не зациклиться. Это ни в коем случае не улыбка, но и не хмурый оскал. Это малейший уклон в заинтересованность, но в остальном Эндрю остается невыразительным, сосредоточенным с такой интенсивностью, которая может посоревноваться с нравом Нила. Эндрю моргает, глядя на него, что Нил воспринимает, как неверие к тому что происходит, и, кто знает, может быть, именно так Эндрю выражает гнев. Может быть, слова Нила ещё не настигли его настолько, чтобы он был охвачен гневом. Потом он нанесёт ему столько ударов, сколько сможет. Да будет так, Нил готов к сильному финишу. Он снова приторно улыбается, заложив руки за спину. Он по-детски раскачивается на каблуках, как будто не оскорбляет самого опасного человека в университетском городке. – Если ты действительно хочешь казаться грубым, я дам тебе совет, над чем можно поработать. Ты – метафорический айсберг, опрокидывающий Титаник надежд и стремлений окружающих тебя студентов. И я искренне надеюсь, что однажды ты сможешь найти своё бумажное сердце и написать на нём что-то кроме своего собственного имени. Иди нахуй в ад, и не беспокойся о том, чтобы приходить на занятия завтра, если ты снова собираешься прикидываться тринадцатилеткой. С этими словами Нил выдыхает и изо всех сил старается не кланяться. На мгновение он задаётся вопросом, действительно ли Эндрю – дерьмовый напарник на лабораторных, но Нил не стал бы его винить. Он ненавидел биологию. Тем не менее, это была одна из его лучших работ за долгое время. Эндрю не двигается с места и снова моргает, глядя на Нила. Нил безрассудно смотрит на группу Эндрю и ловит то, как их испуганные взгляды перемещаются от него обратно к Эндрю, словно задаваясь вопросом, сколько времени у Нила, потому что наверняка Эндрю может убить его сейчас, верно? Верно? Нил мычит себе под нос. Нил предположил, что это так, или мозг Эндрю выплюнет другую реакцию. Тот не кажется расстроенным, может, просто опешил. Иначе к этому моменту уже были бы заметны покраснения или слёзы. Никакого насилия? Никакой драмы? Нил снова улыбается, и на этот раз искренне. Кто ты, Эндрю Миньярд? Он уважает тех, кто может сохранять спокойствие, потому что сам Нил его сохранять не умел. На невысказанный вопрос нет ответа, но он отмечает, как у Эндрю движется горло, когда он глотает. Неважно. Нил облегченно фыркает, довольный своей работой. Он быстро достаёт свою визитную карточку и показывает её Эндрю, который молча берет её у него. Это не странно, люди часто сбиваются с толку после его роскошных тирад. Это то, как он понимает, что он хорош. Его карточке обычно не отказывают. Улыбаясь, Нил наклоняет голову, когда Эндрю снова смотрит на него. – Это сообщение передал тебе один из твоих сокурсников. Меня зовут Нил Джостен, и Вы только что испробовали мой сервис. Имена моих клиентов останутся конфиденциальными, однако, если Вы захотите ответить, мои расценки и доступность можно найти на веб-сайте. Я готов обзывать и ругать любого по ряду причин, мелких или иных. У меня нет кодекса или морали, но я сохраняю за собой право отказать в любых просьбах, которые вызывают у меня дискомфорт. Если нечего ответить, спасибо за то, что ты такой большой засранец и приносишь мне много прибыли. Он поворачивается к группе Эндрю, чтобы узнать, есть ли у них, что сказать, но они в просто смотрят в ответ, как рыбы в воде, сбитые с толку тем, что Нил почему-то всё ещё жив. Он тоже это понимает. Они снова переглядываются между Нилом и Эндрю, ждут чего-то, чего угодно от блондина. Эндрю лишь смотрит на Нила, и по спине Нила пробегает дрожь, которую он не может определить или объяснить. Это не страх и не предчувствие. По крайней мере это... не то, к чему он привык. Он отмахивается и пожимает плечами, когда понимает, что Эндрю на самом деле не собирается ничего делать или говорить, и разворачивается, изящно помахивая рукой. – Пока. – Стой, – говорит Эндрю из ниоткуда, и это так резко и внезапно, что Нил колеблется. Ники немного прикрикивает в сторону Аарона, прежде чем толкнуть локтем. Но похоже, что Аарон понимает не больше, чем Ники. Быстрое движение руки Эндрю, вылетающей перед ним, заставляет Нила подпрыгнуть. Его нельзя винить, он всегда ожидает удара или захвата. Но удар не приходит и боль тоже. Вместо этого его взгляд перемещается вниз к руке Эндрю, где его вырезанная фигурка аккуратно лежит на его ладони. Это действительно утка. Она... она действительно хорошенькая. Не милая. Нет. Нил никогда не умел лгать самому себе. Он закусывает губу, импульсивно протягивая руку, колеблясь всего мгновение, чтобы подумать, что это может быть ловушкой. Деревянные утки ведь не взрываются? Возможно, она того стоит. Подожди, нет! Но... Утка смотрит на него не мигая и выглядит странно по-детски, учитывая её создателя, а Нил копается в своей голове, чтобы выяснить, что ж это за ситуация такая. Он никогда не получал подарков, это так необычно... Утка – признак насилия? Нет, это про гусей. Но ему нравится утка. Ему особенно нравятся эти перья, которые украшены инициалами Эндрю, спрятанными внутри. Он...что-то упустил, он это знает. Но он никогда не подвергал сомнению свои инстинкты и не принимал ошибочные решения. Он смотрит на Эндрю, чтобы увидеть, нет ли в его взгляде злобы, но Эндрю просто выжидает… затаив дыхание. Нил также не мог прочесть этот мув. Поэтому он оставляет это на потом и прижимает утку к груди с едва скрываемой улыбкой. Он, наверное, выглядит безголовым идиотом, но неважно. У него теперь есть утка. Удовлетворённый без явных причин, Эндрю спокойно кивает, прежде чем сунуть руки обратно в карманы пиджака. – Думаю, это значит, что мы ещё увидимся, Нил. Нил сильнее сжимает утку и моргает. – Да? – Да? – вторит Аарон, и Кевин, кажется, единственный, кто не удивлён. Он вернулся к вздохам над учебником, качая головой, как будто всё это уже видел раньше. Нилу бы понравилась возможность поработать мозгами, а не реагировать на сюрпризы, но он чувствует, что в этом ему не повезло. – Вот увидишь, – вздыхает Эндрю и вытаскивает сигарету, прежде чем плюхнуться рядом с братом, и первый вдох, похоже, приносит ему слишком много облегчения. – Не могу в это поверить. – Не можешь... не можешь поверить во что? – спрашивает Ники, но его игнорируют. Он вскидывает руки в ответ на молчание Эндрю, а Нил просто смотрит, снова и снова прокручивая слова в своей голове. – Так это… угроза? – спрашивает Нил, и он почти надеется, что Эндрю согласится с этим. Угрозы, угрозы, в этом Нил разбирается. Угрозы имеют смысл. Но впервые губы Эндрю приподнялись в легкой ухмылке, и Нил знает, что промахнулся на милю. Эндрю не отвечает, но это неважно. Вместо этого он отмахивается от Нила и только спрашивает: – Тебе нравятся лягушки? Нил тупо, проиграв в игре по правилам, которых он не понимает, кивает. – И… и овцы. Эндрю кивает в ответ, как будто всё это имеет смысл. – Ладно, – вздыхает он и мягко отсалютовывает Нилу. Это клише, это отвратительно, но Нил находит это бессмысленное обещание почти захватывающим. Иногда работа всё же удивляет его. Он в последний раз обращает взгляд к Аарону и Ники за каким-либо объяснением и обнаруживает, что они фактически не шевелятся, потому что... Что, чёрт возьми, сейчас произошло!? Нил отпускает ситуацию, ибо трудно спорить с уверенностью в голосе Эндрю. «Вот увидишь». В этот момент он ускользает и часами старается не чувствовать взгляд Эндрю на затылке. Позже ночью его друг Мэтт, подвыпивший, но внимательный, слушает историю Нила и говорит: – Братан, я думаю, это было заявление Эндрю о том, что он теперь типа... ухаживает за тобой. Историческое дерьмо... Он не смог дать подробностей из-за того, что вскоре ему понадобилось бежать в ванную, но Нил сомневался, что был бы смысл в его дальнейших разъяснениях. Он также не был уверен, как это работает, но что он вообще знает об истории? Заявление, да? Нил смотрит на утку в ладонях, прежде чем осторожно положить её на тумбочку, и обнаруживает, что он не так напуган, как следовало бы. Он живёт в комнате вместе со своей уткой, которую назвал Эндрю, и надеется, что скоро у него появятся друзья. В следующий раз, когда Роб придёт с жалобами на Эндрю, он останется неудовлетворëн. В конце концов, Эндрю не так уж и плох. [Заметка от автора: Эндрю неделями не оставляет Нила одного, и Нил наконец понимает, что «О! Эндрю флиртует со мной, окей!» и бип-боп-боп, они влюбляются друг в друга! И мысль, которая всё время крутилась в голове Эндрю: «он будет моим». И! Нил никогда не оскорбил бы Эндрю так, если бы он действительно знал его, лол, это просто его работа, и это в основном мелкие оскорбления, которые, я думаю, Эндрю нашёл забавными, и, давайте посмотрим правде в глаза, ему наплевать на них.]