Не так страшен черт, как его малюют

Дорога к Мимиру оказалась длиннее, чем предполагала Лив. Девушка изрядно выдохлась, но виду старалась не подавать, так как ее спутники оказались гораздо выносливее. Она упорно не хотела показывать слабости и уверенно шла вперед, стараясь не обращать внимания на горящие от долгой ходьбы ноги. В конце концов, было и то, что скрашивало ее не веселое состояние. По пути их компании время от времени попадались местные жители, и Лив с любопытством изучала новых знакомых. Все они были такие разные, но было и то, что странным образом их объединяло. Они были крайне приветливы с Саргом и Уллем, даже с самой девушкой, которую прежде никто не знал, при этом подозрительно и с опаской косясь на Локи. Последний лишь отшучивался и платил местным той же монетой, не особо проявляя к ним интерес. А недавно одна девчушка, пожелав всем четверым на прощание доброй дороги, и вовсе тихонько добавила Лив на ухо, чтобы та при первой возможности избавилась от компании рыжего. Не зная, как на это реагировать, Лив лишь неопределенно пожала плечами. Однако подобная реакция на Локи заставила ее задуматься и присмотреться к нему внимательнее. Ведь дыма без огня не бывает. Еще несколько часов непрерывной ходьбы совсем вымотали девушку. Скрывать это получалось все сложнее, как бы она не старалась. Наконец, трое мужчин заметили ее измученное лицо и решили сделать остановку. — День на исходе, нам в любом случае нужно искать ночлег, — Улль поднял глаза к небу и указал рукой на клонящееся к горизонту солнце. — Есть одна мысль, — подал голос Локи и осмотрелся по сторонам. — Только нужно еще чуть-чуть пройтись. Он резко крутанулся и уверенным шагом пошел вниз по зеленому склону. Сарг и Улль недоуменно посмотрели в спину Бога и направились за ним. Лив также, сжав зубы и тяжело выдохнув, поплелась следом, волоча готовые отвалиться ноги. Чуть-чуть растянулось на полчаса. Девушка уже не скрывала своего бессилия. Она заметно отстала от остальных и тихо бормотала себе под нос ругательства в сторону рыжего, то и дело спотыкаясь и останавливаясь на минуту, чтобы перевести дух. Небо постепенно темнело, но солнце еще держалось на небосклоне. Впереди показалась речка. Она серебряной змеей разрезала зеленую поляну, ярко искрясь в лучах небесного светила. На ее берегу виднелись несколько рыбачьих домиков. Оказалось, что Локи направлялся непосредственно к одному из них, который стоял с самого края этого небольшого поселения. Поняв, что теперь идти осталось действительно чуть-чуть, Лив приободрилась и издала радостный, хоть и измученный стон. Когда мужчины подошли к воротам, ведущим во двор дома, Сагр и Улль остались дожидаться девушку, в то время, как огненный Бог сразу устремился ко входной двери. — А где Локи? — спросила Лив, наконец нагнав остальных спустя несколько минут. — Он уже внутри, — угрюмо кивнул Сагр в сторону хижины. — Даже нас не дождался… Словно почуяв, что разговор идет о нем, на пороге показался Локи. — Ну и сколько вас ждать? — быстро спросил он и юркнул обратно в дом. Лив переглянулась с остальными, и они втроем прошли в скромный, но довольно ухоженный двор. Повсюду были развешаны сети, запах сырости и рыбы пропитал все окружение. Где-то на веревке сушился улов, из небольшого покосившегося сарайчика справа от хижины были слышны шорох и кудахтанье. Несмотря на сырость и неброский вид, впечатление уюта все же создавалось аккуратностью и трудолюбием хозяев. Уже у самого входа в дом Лив почувствовала какой-то манящий аромат, идущий через приоткрытую дверь. Она ступила внутрь и тут же ощутила, как ее желудок скрутило от голода, которого девушка особо не замечала из-за боли в ногах. Запах готовящейся еды пробудил в ней это невольно подавленное желание. Лив быстро облизала губы и нерешительно прошла вперед. У дальней стены около просторного очага маячила женщина. Она подошла к гостям с дружелюбной улыбкой, приветствуя их и жестом приглашая к объемной бочке с водой, стоящей на полу. — Можете помыть руки здесь, а затем проходите к столу, — женщина быстро удалилась обратно к котлу на огне, помешивая его содержимое. — Для нас большая честь принимать вас в нашей скромной хибаре, — со скамьи, расположенной вдоль стены, поднялся мужчина. Хозяин дома выглядел усталым, но определенно сильным. Его ясный взгляд прошелся по каждому пришедшему, остановившись на секунду на Лив. Мужчина почесал седую бороду и обратился к Локи. — Не серчайте, господин, что мы не можем встретить вас, как подобает, — продолжил рыбак, разведя морщинистыми руками. — Если бы вы предупредили заранее, моя жена такой бы стол накрыла! — Сейчас мы будем рады и тому, что есть, — Локи потер ладони и первый сел за массивный деревянный обеденный стол. — А где же ваш сын? Глаза крестьянина просияли особенно ярко. Он улыбнулся так тепло и почтительно… Стал говорить с Богом с еще большим трепетом и уважением. Его буквально переполняли эмоции от одного только упоминания о сыне. — Ох, он ушел в город, — с нежностью в голосе ответил он. — Скоро уже вернется и будет счастлив вас увидеть. Лив смотрела на этот диалог со стороны и теперь чувствовала сильнейший диссонанс. Она знала Локи не так давно, но первый раз видела, чтобы кто-то реагировал на него подобным образом. Краем глаза девушка уловила, как жена крестьянина промокает влажные глаза полотенцем. Совсем запутавшись, Лив опустилась на скамью перед обеденным столом, с разгорающимся интересом следя за реакцией хозяев. — Будет еще время поговорить, — Локи кивнул и хлопнул ладонями по столу. — А сейчас я жду свой ужин. Услышав это, женщина у очага засуетилась еще быстрее. Она взяла с полки самую глубокую тарелку и заполнила ее до краев ароматно пахнущей ухой. Еле держа эту миску дрожащими руками, женщина поставила ее перед Богом, а затем принялась разливать остальные порции для мужа и других гостей. Ужин прошел в полном молчании. Путники были слишком голодны, чтобы отвлекаться на разговоры, а крестьяне, видя это, мудро решили не надоедать присутствующим. Единственное, что они могли себе позволить — время от времени кидать учтивые взгляды на рыжего Бога, чем еще сильнее разжигали любопытство Лив. Когда еда была съедена, а желудки наполнены, Сагр и Улль принялись что-то обсуждать между собой. Локи пошел во двор вместе с рыбаком встречать его сына, а девушка вызвалась помочь хозяйке с посудой. — Спасибо, вы очень добры, — вежливо поблагодарила Лив за ужин. — Что вы! — взмахнула женщина руками. — Разве мы могли не принять вас, когда сам Локи об этом просит? — Да… — девушка чуть помедлила, выждав небольшую паузу, а затем непринужденно спросила. — Вы давно знакомы? Хозяйка гордо улыбнулась, тщательно стряхивая влажным полотенцем крошки с деревянного стола. — Не так давно, как хотелось бы, — ответила она. — Если бы мы раньше знали, кого действительно стоит почитать… Лив почувствовала, что совсем зашла в тупик. Она осторожно собрала тарелки горкой, перенося их в длинное корыто, наполненное прохладной водой. — А как же Один? — не скрывая удивления в голосе, уточнила девушка. — Один? — усмехнулась женщина и отмахнулась, принимаясь перемывать тарелки. — Да что он может этот Один? Только копьем махать, да воинов собирать. А как другого дело касается, так толку нет! От удивления Лив застыла с открытым ртом и вскинутыми бровями. Не веря своим ушам, она смотрела на такую скромную на вид крестьянку, которая посмела говорить о верховном Боге так пренебрежительно, в то время, как другие, кого она встречала, трепетали перед Одином и готовы были часами восхвалять его. — Но почему вы так думаете? — спросила девушка, чуть ли ни с восхищением глядя на бесстрашную женщину. Та выпрямилась и повернулась лицом к гостье, которое не выражало ничего бунтарского или озлобленного. Взглядом она указала на скамью и присела на нее сама. Лив устроилась рядом. — Я расскажу тебе историю, девочка, — женщина наскоро вытерла от воды руки и сложила их на коленях, в ее глазах мелькнула грусть, и, тихо вздохнув, она начала свой рассказ. — Муж мой раньше был очень азартным человеком. Если играл во что-то, то только на деньги или вещи какие. И вот, однажды, забрел в наши края великан по имени Скримсли. Затеял он с моим мужем игру. Так тот вначале все деньги великану проиграл, а затем, когда нечего было ему ставить на кон… Проиграл он и сына нашего… — Что? — Лив недоуменно посмотрела на печальную собеседницу. — Как так можно?! — Выпил он много, — женщина покачала поникшей головой. — Скримсли сказал, что придет за сыном на следующий день, если мы не найдем, где спрятать его. Я зла была до ужаса, но времени не было даже на ссоры. Стали мы думать, как нашего мальчика сберечь. Первая мысль была, конечно, Одина попросить о помощи. Пришел он. Заколдовал сына, превратив его в пшеничное зернышко. А затем спрятал в колос посреди большого поля. Сказал, что никто его теперь не найдет. — Умно, — слегка улыбнувшись, произнесла Лив. — Да не очень, — сказала женщина, тихо фыркнув. — Пришел Скримсли утром, взял косу и пошел в поле. Все скосил, что было. Нашел он тот самый колос. Но, только он хотел зерно нужное вытащить, Один перенес его к нам, сказав, что больше он ничего сделать не может. А великан сказал, что снова на следующее утро придет. Мы опять за головы похватались. Решили просить Бога Хёнира о помощи. Тот пришел и превратил нашего сына в пушинку, спрятав ее в груди лебедя. — Скримсли и там его нашел? — тихо спросила Лив, захваченная столь необычной историей. — Нашел, — женщина вздохнула. — И Хёнир тоже сказал, что сделать ничего не сможет. Великан еще нам время дал до утра. Тут уж мы, совсем отчаявшись, обратились к Локи. Все вокруг его побаивались, но говорили, что умен он, как никто другой. Локи внимательно нас выслушал и снова заколдовал нашего мальчика, только на этот раз сделал его икринкой и засунул в брюхо рыбе. Так случилось, что он успел сделать это в самый последний момент и, когда Скримсли пришел сюда, был еще у нас. Великан же взял снасти и направился к реке. Локи понимал, что он очень хитер, поэтому напросился с ним на рыбалку. Поймал Скримсли ту самую рыбу и в тот момент, когда он собирался достать из нее икру, Локи превратил сына обратно и сказал ему бежать домой, запереться в хижине. Он так и сделал. А великан рассвирепел. — И что он? — еле слышно произнесла Лив, затаив дыхание. — Бросился за мальчиком, — быстро ответила женщина, но грусть в ее взгляде постепенно уступала место чему-то более светлому. — А Локи оказывается успел незаметно ножик в землю воткнуть острием вверх. Скримсли наступил прямо на него и упал с такими криками… Тогда подошел к нему Локи и хотел было расправиться окончательно, но почувствовал колдовство какое-то. А этот Бог в нем лучше всего разбирается! Поэтому решил проверить свою догадку. Взял и отрезал великану ногу. — Верный способ проверить, — тихо усмехнулась девушка, чуть сморщившись. — Так если чуешь, что враг твой непобедим, то конечно, — быстро кивнула женщина. — А нога раз и обратно приросла! Недолго думая, Локи отрезал уже вторую ногу и руны какие-то положил прямо между обрубками. После этого уже ничего не срослось. — Надо же… — Лив задумчиво нахмурилась, почему-то вспомнив старый обычай, по которому людей, подозреваемых в вампиризме, хоронили с отрубленной головой, положенной им же в ноги, чтобы вурдалаку не было шанса ожить и приделать ее обратно. — Так Локи и добил великана, спася жизнь нашего сына, — закончила свой рассказ хозяйка, немного расчувствовавшись. — И муж с тех пор весь азарт потерял. В тот момент мы поняли, кто на самом деле самый сильный Бог, а кто им только притворяется. За ум и великодушие мы его теперь и почитаем. *** Небо потемнело в вечерних сумерках. С реки дул свежий прохладный ветер, разгоняя облака. Во дворе рыбацкого домика на растянутых веревках вяло покачивалась влажная одежда, постиранная хозяйкой еще до прихода гостей. Куры в сарае притихли, а входная калитка тихонько поскрипывала на ветру. У самого берега реки стоял Локи. Он весело болтал с мальчиком, который совсем недавно вернулся домой. Рыбак уже ушел в хижину, оставив этих двоих наедине. Лив наблюдала всю эту картину, сидя на небольшой скамейке у самых ворот во двор. Она невольно улыбнулась, прокручивая в голове рассказ женщины. В ее голове ясно всплывали картины того, как Локи приказывает мальчику бежать в дом от опасности, как останавливает великана, которого не смог одолеть даже сам Один. Благодаря услышанной истории девушка смогла понять, как многогранен этот рыжий шутник. И как его недооценивают другие. Она просидела так еще какое-то время. Видела, как Локи потрепал мальчика по голове, и он побежал в дом, проносясь мимо девушки. Бог повернулся и, заметив ее, помахал рукой. Она махнула в ответ, и рыжий направился к ней. — Как твои ножки, золотко? — Локи вальяжно развалился на лавочке, повернув голову к девушке. — Уже намного лучше, — она кивнула, осматривая с улыбкой собеседника. — Я и смотрю, ты разулыбалась, — он ухмыльнулся и, делая вид, что тянется, положил свою руку на плечи Лив. Она возражать не стала. Даже пододвинулась ближе. — Я б тут осталась даже дольше, чем на одну ночь, — сказала девушка, окинув взглядом вид на реку. — Тут красиво. И люди хорошие. — Кто знает, может вы еще увидитесь, — Бог пожал плечами и сжал Лив крепче. Так они еще долго сидели в обнимку. На совсем уже потемневшем небе зажглись звезды. Ветер стал холоднее, и Лив невольно поежилась, прижавшись плотнее к теплому телу мужчины, чем вызвала у него довольную улыбку. — Кажется, нам пора ложиться, — сказала девушка и выпрямилась. — Завтра нам наверняка рано вставать. — Да, Улль снова подскочит с петухами, — недовольно пробубнил Локи с явной неохотой отпуская от себя Лив. Когда они уже подошли к порогу хижины, девушка вдруг остановилась. Она боялась, что потом пожалеет от том, что собирается сделать. Но желание было столь велико, что Лив не могла устоять перед искушением. Она обернулась к Богу и быстро, не давая себе ни секунды на раздумье, поцеловала его. На какое-то мгновение он замер, совершенно сбитый с толку, но затем собрался и крепко обхватил ладонями щеки девушки, отвечая ей взаимностью. Поцелуй был долгим, полным страсти и желания с обеих сторон. Лив казалось, что она может так простоять целую вечность, но в это время за входной дверью послышался какой-то шорох, и девушка отпрянула от Локи также неожиданно, как и поцеловала. Она мимолетно улыбнулась Богу и проскользнула в дом, стараясь унять бешено колотящееся сердце.