Забудь об этом

Дэнни проигнорировал тихий стук в дверь своей спальни. Она была закрыта по важной причине, почему никто не мог этого понять? Запертые двери комнаты обычно являются хорошим признаком того, что человек внутри хочет побыть один. Может быть, потому что он рассержен и растерян, хотя, скорее всего, это Дэнни спроецировал свои проблемы на общий смысл запертых дверей спальни. Не то чтобы у него были проблемы. Потому что это не его вина. Это не должно быть его проблемой. — Дэнни, — нерешительно позвала его мать через дверь. — Я знаю, что тебе тяжело, но, пожалуйста, выходи. У нас и без твоей неразумности уже есть, о чем беспокоиться. Дэнни проигнорировал ее, как он делал это на прошлой неделе, в пользу того, чтобы снова заинтересоваться своей картой Призрачной Зоны. Должно быть что-то, что может это исправить. Чего не понимала его семья (или Сэм и Такер, если на то пошло), так это того, что Дэнни был единственным, кто мог исправить эту колоссальную ошибку. И это даже не его проблемы! Это были проблемы Влада, потому что Влад был эгоцентричным идиотом. Влад, верховная королева всех королев драмы, которая считала блестящей идеей взорвать собственный дурацкий особняк мэра, пока он был внутри него. Так что Дэнни не был «неразумным», «эгоистичным» или «эмоционально чахлым». Это была работа Влада. Дэнни, как обычно, играл героя. Что может быть более героическим, чем спасение заклятого врага, который подорвал его доверие и чуть не покусился на его несовершеннолетнее, бледное молодое тело? Это было воплощением героизма. Дэнни заслужил чертову медаль или, может быть, ключ от города. Ключ от города. Он сможет потребовать его от Влада, как только вернет фрутлупа в нормальное состояние. Это было меньшее, что заслуживал Дэнни. Влад сделал что-то ужасное. Подобно тому дурацкому беспорядку, в котором они оказались сейчас. Влад сделал что-то ужасное конкретно с Дэнни. Другого способа объяснить это не было. Дэнни был без ума от почти случайного секса - он все еще пытался понять эту часть. Нет, проблема заключалась в том, как Влад злоупотребил доверием Дэнни; подросток даже не понял, что между ними было доверие. Вместо того, чтобы отреагировать как рациональный человек и дать Дэнни время остыть, Влад сделал… кое-что. Они все еще не были уверены в том, что сделал их знаменитый мэр. Дэнни имел право злиться. И, безусловно, он хотел, чтобы Влад немного пострадал за свои действия. Но только если Дэнни вынесет приговор. Он был единственным, кто имел право причинять вред Владу за то, что он использовал его в своих интересах. Но сейчас почти не осталось того Влада, на которого можно злиться. — Дэнни, я знаю, что ты и Влад были близки, но он не хотел бы, чтобы ты так запирался, — умоляла его мать. Дэнни почувствовал укол вины, но затем подавил его. Его мама не знала, о чем говорила. Влад и Дэнни были настолько близки, насколько это было возможно, хотя расстояние между ними тянулось на много километров. Две горошины в тухлом стручке. Или что-то типа того. Неудивительно, что мистер Ленсер едва обгонял его на уроках английского. В конце концов его мама сдалась, как и предполагал Дэнни. Первые пару дней после аварии были тяжелыми для всех, поэтому отсутствие Дэнни особо не заметили. Забота о Владе была приоритетом. Теперь, почти две недели спустя, забота о Владе все еще оставалась приоритетом, но его родители вбили себе в голову, что Дэнни должен быть частью процесса выздоровления. Он скептически относился к тому, что выздоровление, по крайней мере, такое, которое прописывали врачи, было возможным. Несмотря на суперсекретный целительный фактор Влада и лучшее оборудование, которое можно было купить за деньги, с амнезией действительно ничего нельзя было поделать. Амнезия, из всех вещей. Дэнни даже не подозревал, что на полупризрака может повлиять такая банальная фигня, как потеря памяти. У подростка было больше сотрясений мозга, чем он мог сосчитать, он ломал все кости в своем теле, однажды он даже видел свои вырванные из тела легкие. Влад, несомненно, пережил и худшее, если бы история об отсечении части его груди была правдой. Амнезия казалась такой… глупой. Вот что победило неукротимого Влада Мастера. Сраная амнезия. В резиденции мэра произошел какой-то взрыв. СМИ все распространили. Конечно, обвиняя призрачную атаку и неизвестного призрака. В конце концов, это был Парк Дружбы. Среди обломков чудесным образом целыми и невредимыми спасатели нашли своего славного лидера, спокойно сидящего на груде бревен. Медикам не потребовалось много времени, чтобы понять, что Влад не в своем уме. Во всяком случае, в более ужасном здравом уме, чем обычно. После недолгого пребывания в больнице, где было подтверждено, что Влад физически невредим, он был передан в заботливые руки его контактным лицам скорой помощи: Джеку и Мэдди Фентон. У Дэнни не было доказательств, но он подозревал, что Влад только записал их имена, поскольку сам Дэнни был еще несовершеннолетним. Отдавать свою судьбу в руки охотников за привидениями было глупо даже для Влада, но, по крайней мере, в этом смысле старший полупризрак был близок к единственному существу на планете, имевшему базовые представления о своей биологии. Это базовое представление так смутило Дэнни. У Влада не было бы причин терять память, если бы его мозг не вырвали из головы и ему пришлось бы отрастить новый с нуля. Вся ситуация была разочаровывающей; Дэнни ненавидел искать ответы, которых не было у Влада. Мастерс был тем, кто наслаждался неизвестным. Дэнни просто хотел вернуть своего заклятого врага, чтобы продолжить злиться на него. Трудно было злиться на человека, который, по сути, никогда ничего не делал с Дэнни. Это была настоящая причина, по которой Дэнни все время скрывался в своей комнате. Большую часть своего бодрствования он проводил в Интернете или пристально смотрел на карту, ожидая, пока волшебным образом не появится решение всех его проблем. Все остальное время он избегал Влада. По крайней мере, человека с лицом Влада. Мастерса в данный момент не было дома. Дэнни столкнулся с ним один раз с тех пор, как все началось, и никто не смог убедить его повторить попытку. Влад смотрел на него с пустой улыбкой и безразличным выражением лица. После этого Дэнни почувствовал себя физически больным. Это был не Влад. Этот человек понятия не имел, кто он такой. Дэнни знал, что в конце концов ему придется взаимодействовать с Владом. Его призрачное чутье все еще срабатывало всякий раз, когда мужчина рисковал пройти мимо его двери; Силы Влада оставались неизменными, и это могло стать проблемой, Дэнни просто знал это. Еще одна проблема в длинном списке вопросов, которые он избегал. Сэм и Такер думали, что это ловушка. Обычно Дэнни согласился бы с ними; это был просто глупый трюк, который Влад бы предпринял, чтобы попытаться отомстить Дэнни за инцидент с феромоном. Но это больше не было похоже на одну из ловушек Влада. И Влад, хоть он и был искусным лжецом и политиком в душе, не был достаточно хорошим актером, чтобы это осуществить. Кроме того, он всегда любил управлять своим обманом над Дэнни и смотреть, как он страдает. Отсутствие насмешек заставило Дэнни подумать, что это был настоящий спектакль. Если это так, то он с нетерпением ждал занавес. Вздохнув, Дэнни скатился с кровати и потянулся. Он просто откладывал неизбежное. Пришло время столкнуться с концертом. Дэнни осторожно высунул голову в коридор. Если он собирался столкнуться с Владом, то это будет на его условиях. В данный момент он терпеть не мог, чтобы его застали врасплох. Не видя и не чувствуя никого, Дэнни спустился вниз на кухню, где его мама готовила ужин. — Я не знаю, как долго смогу продолжать заниматься этим, Джек, — мягко сказала его мама. В ее голосе была заминка, которую Дэнни хотел бы игнорировать. Для нее это было тяжело. Он делал это еще труднее из-за своего эгоизма. — Дэнни полностью закрыт от нас, Владу не становится лучше... — Мэдс, все будет хорошо, — неловко успокоил его отец. Действие всегда было самой сильной стороной его отца. Все это ожидание и надежды, должно быть, расстраивали и его. — Ты знаешь, какой Владди упрямый. Когда-нибудь он выкарабкается. Ничто не может остановить его, даже он сам. — Это просто… о! Дэнни! — воскликнула его мать, увидев подростка, когда он пробирался на кухню. Дэнни оказался заключенным в материнские объятия, в которых он почувствовал себя слишком виноватым, чтобы вернуться. Влад (возможно) доверял ему найти решение этой неразберихи, но все, что он мог придумать - это ничего. Все были измучены беспокойством, и Дэнни, насколько он знал, только усугублял все. Но ради Влада и их секрета (секретов) Дэнни просто придется немного продержаться. — Могу я взять ужин для Влада? — неловко спросил он, избегая прямого зрительного контакта с родителями. Настала пора проверить, заметил ли старший полупризрак его способности. — Правда? О, Дэнни, спасибо, — с облегчением произнесла его мать. Протянув ему тарелку с мясным рулетом и овощами, она продолжила. — Может быть, после разговора с тобой что-то да вспыхнет. У вас с Владом всегда была какая-то связь. Дэнни подавил желание насмешливо фыркнуть. Его мама не знала и половины того. Может быть, половину? В любом случае, Дэнни серьезно сомневался, что одно его присутствие могло волшебным образом вылечить амнезию Влада. Его жизнь сложилась не так, и уж точно не так сложилась и жизнь Влада. — Да, я посмотрю, что могу сделать, — вздохнул он. — Дэнни, я знаю, что ты сильно переживаешь, — неловко сказал его отец. Джек был единственным, кто, по-видимому, держался вместе, несмотря ни на что. Он часами сидел с Владом, просматривая старые фотографии и рассказывая ему истории о неприятностях, в которые они попадали. Присутствие Джека в разумном мире было бы тем, что вернуло бы к ним Влада. В конце концов, они были «лучшими друзьями». Их история насчитывала два десятилетия. По отношению к отцу было несправедливо, что Дэнни был тем, с кем Влад делился больше всех. — Но для меня очень много значит то, что ты готов попробовать. Он не тот Владди, которого мы знаем и любим, но сейчас он не так уж плох. Увидишь. Вместо того, чтобы ответить, Дэнни просто кивнул и направился обратно из кухни. Тарелка с едой выглядела аппетитно. «В конце концов, у моего отца с Владом вечер мясного рулета», невесело подумал Дэнни. Он пробирался обратно по лестнице, его страх возрастал с каждым шагом. Дэнни не хотел смотреть в лицо тому, что было за дверью гостевой спальни. Это было совершенно глупо. Дэнни был в основном призрачным. Он же ужас, летящий на крыльях ночи, призрак, с которым другие призраки избегали встреч. В тот момент в Дэнни даже не должно было быть страха. Но вот он дрожит за дверью комнаты для гостей, как будто ему 14, и он только что увидел свое первое привидение. Он никогда так не боялся настоящего Влада. Собравшись с силами, Дэнни удержал тарелку с едой в одной руке и несколько раз постучал в дверь. — Заходи, Джек, — крикнул Влад через дверь. Дэнни медленно открыл дверь. За столом сидел Влад с раскрытой книгой. К счастью, он был повернут спиной к Дэнни, так что он никак не мог заметить гримасу юноши. — Я хотел спросить тебя о... — О, — сказал он, прерывая себя и оборачиваясь. Влад выглядел удивленным, и Дэнни это ненавидел. Настоящий Влад никогда бы не удивился Дэнни; его призрачное чутье делало это невозможным. — Ты, должно быть, Дэнни. — Дэниел, — поправил он, не обращая внимания на то, как скрутился его живот. Влад никогда не называл его Дэнни, если только он не издевался над ним. Он всегда был Дэниел или барсучонок. «Что ж, уже больше не барсучонок», строго напомнил он себе. — Прости, все продолжают звать тебя Дэнни, и я подумал… — Влад неуверенно замолчал. Подойдя к столу и поставив тарелку, Дэнни попытался улыбнуться. Вероятно, это выглядело так же натянуто, как казалось. — Все зовут меня Дэнни, — сказал он, — но ты нет. Никогда. — И почему же? — Потому что ты упрямый, — невозмутимо сказал Дэнни. Отойдя от стола, он осторожно присел на край кровати лицом к Владу. Мужчина смотрел на него со смутным интересом. Дэнни не питал иллюзий о знакомстве; Влад находился в ловушке одной и той же ротации Фентонов и медицинских специалистов несколько недель. Новое лицо, вероятно, было долгожданным отвлечением. — И поскольку я предпочитаю свое короткое имя, ты всегда делаешь прямо противоположное. Влад несколько раз вежливо кивнул, когда принялся за еду. — Понимаю. Тогда скажи мне, юный Дэниел, почему ты так долго не приходил? Судя по рассказам твоей матери, у меня сложилось впечатление, что мы были самыми лучшими друзьями. — Не совсем, — вздохнул Дэнни. Это было сложно. Слишком сложно сбросить все это на амнезийного Влада без всякого контекста. Дэнни мог представить, насколько хорошо Влад примет правду: что они были единственными в своем роде, случайно связанными вместе, и это неловкое потенциально взаимное влечение, которое они должны были подавить еще в самом начале. Да, каждый мужчина средних лет хотел, чтобы ему говорили, что он регулярно избивает подростков, а затем пытается их соблазнить. Вместо того, чтобы пытаться разобраться в правде, Дэнни выбрал легкую ложь. — Сейчас мы ладим лучше, чем раньше. И я не приходил к тебе, потому что ты не ты, и даже если мы не закадычные приятели, я бы предпочел старого Влада. Без обид. — Моя потеря памяти, должно быть, действительно стала ударом для тебя, — снисходительно сказал Влад, — если ты даже не можешь справиться с элементарной вежливостью, чтобы узнать о благополучии предполагаемого друга. — Я понимаю тебя, но учел ли ты это: ты мудак, и я не хочу находиться рядом с тобой больше, чем должен. Это заставило Влада рассмеяться. — Ты всегда такой воинственный? — спросил он со смешком. Дэнни ненавидел этот смех. Это был снисходительный смех Влада. Таким был Влад, когда они впервые встретились. Что бы Дэнни не говорил или не делал, ничто не могло повлиять на этого засранца. Это не остановило его гнев. — Только с эгоистичными, самовлюбленными миллиардерами, которые думают, что могут говорить со мной свысока, потому что я ребенок и просто ничто по сравнению с ними, — парировал он. — Должен сказать, Дэниел, ты не такой, как я ожидал, — легко сказал Влад, ковыряя морковь в своей тарелке. — Твоя мать выставила нас соучастниками в преступлении. Всегда страдаешь подобной фигней, вроде плавление кухонного стола. Но ты просто сердитый подросток, который обвиняет других в своих проблемах. Честно говоря, ты немного разочаровал меня. — Ага, мне семнадцать. В следующий раз поставь планку чуть ниже, — язвительно посоветовал Дэнни. Он ненавидел, когда Влад разговаривал с ним свысока. Никто другой не мог пролезть под его кожу и гноиться, как Влад. — Если тебе все равно, я бы хотел спокойно закончить трапезу, — снисходительно сказал Влад. — Теперь можешь идти. Дэнни потребовалась вся сила воли, чтобы не выстрелить во Влада. Единственное, что его останавливало, было то, что Влад, похоже, еще не раскрыл свои способности. Больше ничего не сказав, Дэнни встал и ушел. Меньше всего ему было нужно, чтобы Влад рассказал родителям, что они поссорились. По чисто логическим и научным причинам, когда он уходил, Дэнни заморозил остальную часть мясного рулета Влада осторожным порывом холода. Приглушенные проклятия, когда Дэнни шел по коридору, были не столь удовлетворительны, как должны были быть; Влад не заметил, как он использовал свои силы. Вероятно, это было к лучшему, но теперь Дэнни пришлось беспокоиться о неизбежном моменте, когда Влад обнаружит, на что он способен. Желательно, что это будет что-то безобидное, вроде левитации или невидимости, но Дэнни действительно понятия не имел, что из себя представляет полный арсенал Влада. Стрельба из его глаз лазером или поджог дома - не худший вариант развития событий. Дэнни придется пристально следить за ним.

________________________________________

В ту ночь началось добровольное бдение Дэнни. В своей призрачной форме он невидимо парил за пределами комнаты Влада. Все остальные легли спать, но под дверью мэра все еще горел свет. Дэнни осторожно просунул голову в стену. Влад сидел на том же месте, что и раньше. Дэнни подумал, двигался ли он вообще. На этот раз вместо книги Влад смотрел что-то в своем телефоне. Взвесив все варианты, Дэнни решил рискнуть и подойти ближе. Если Влад еще не почувствовал его, то, вероятно, не собирался этого делать. Подойдя к Владу, Дэнни посмотрел через его плечо. Он просматривал свой фотоальбом. На экране был снимок мамы Дэнни в последний День Благодарения, когда взорвалась индейка. Дэнни был немного удивлен, что у Влада вообще есть фотографии на телефоне. На следующем снимке Джез и их отец кричали в телевизор во время футбольного матча. Дэнни знал, что его не будет ни на одной из этих фотографий; Ланч Леди пришла в ярость, и Дэнни пришлось пропустить большую часть обеда в День Благодарения. Он полагал, что это цена героизма. Были и другие фотографии, о которых Дэнни не подозревал, что их сделал Влад. Поход, на котором настоял Джек, чтобы затащить Влада. Джез гордо держит рыбу. Мэдди и Джек спорят о том, как развести огонь. Сам Дэнни, весь промокший, смеялся после того, как Влад «случайно» столкнул его в реку с сарказмом. Не все фотографии были с Фентонами, хотя на большинстве были семейные собрания, на которые втягивали Влада. Было несколько котов Влада с разными бантами. Вид на закат из его офиса. На другом снимке был виден Парк Дружбы с воздуха, который Влад, должно быть, сделал во время полета. Влад внезапно зарычал и швырнул телефон на кровать. Наверно, было неприятно, что у этих фотографий не было никакого контекста. Может, Влад надеялся, что их просмотр пробудит его память. Это удивило Дэнни почти так же, как и фотографии; его родители начали думать, что Влад на самом деле не хотел, чтобы его память вернулась. Большую часть времени он сидел пассивно, вежливо выслушивая рассказы Джека и Мэдди и делая всякие штуки, которые ему сказали попробовать врачи. Влад воспринял всю ситуацию как шутку. Зная Влада так же хорошо, как и себя, Дэнни решил, что все это был спектакль. Владу приходилось пробовать все, что он мог придумать, чтобы вернуть то, что он потерял. Влад был тем, кто сражался. Но Влад был слишком горд, чтобы признать, что ему нужна помощь. Это было нормально. Дэнни все равно собирался ему помочь, просит он об этом или нет. Как только он поймет, как это сделать. Следующие несколько минут прошли в тишине. Влад без разбора уставился на стену, очевидно, где-то еще глубоко в своей голове. Дэнни ждал так терпеливо, как только мог. Влад должен был что-то затеять. Влад всегда что-то затеивал. Наконец он встал и с подавленным вздохом взял телефон. — Почему я не могу вспомнить? — пробормотал он, снова листая картинки. У Дэнни не было ответа, но это возродило его решимость найти его.

________________________________________

Жизнь в Амити не прекратилась лишь из-за того, что мэр был не в форме. Дэнни пропустил несколько дней в школе, когда Влад впервые переехал к ним, потому что это были «семейные обстоятельства», и он пережил «травму». Дэнни смог выдоить из этого три выходных, прежде чем его родители устали от его хандры и заставили вернуться. Никакие споры их не переубедили. Что ж, стандартные аргументы Дэнни их не переубедили. Очевидно, он не мог сказать правду: что Дэнни ждал своего заклятого врага, по отношению к которому он был в ярости из-за того, что тот использовал его в сексуальных целях, чтобы случайно открыть в себе секретные призрачные способности, которые они разделяли. Да, за это родители позволили бы ему пропустить школу. Пропустить школу и прямо на стол для препарирования. Мистер Ленсер был даже хуже его родителей, хотя это и не удивительно. Чтобы компенсировать пропущенные дни Дэнни и его без того ужасные оценки, Ленсер убедил всех учителей дать подростку обязательные дополнительные задания. Это было скорее садизмом, для которого Дэнни не нуждался в Ленсере; Дэш вступил в свою игру, узнав, что Фендурок «дружит» с мэром. Когда-нибудь Дэш заметит, что ни одна из травм Дэнни не задерживалась на теле его долго. Хотя он вряд ли заметит. Дэш был идиотом, который думал, что шоколадное молоко берется из бурых коров. Но рано или поздно кто-то должен был заметить. Дэнни был так погружен в свой внутренний монолог, что почти не заметил, как к нему сзади подошел Влад. Если бы не его призрачное чутье, конечно. Это было то, что так раздражало Дэнни; он все еще чувствовал призрачную половину Влада. Мастерс был практически бомбой замедленного действия, и невозможно было предсказать, что может случиться, когда она наконец взорвется. Ой, подождите, нет, можно. Влад наверняка взорвет другой дом или подожжет все к чертям. Отвернувшись от домашней работы, которую он демонстративно игнорировал, Дэнни недоверчиво посмотрел на Влада, когда тот вошел на кухню. — Тебе что-то нужно? — спросил Дэнни как можно вежливее. Это все равно вышло вполне агрессивно. Взаимоотношения между ними не улучшились с тех пор, как Дэнни впервые пришел навестить не-Влада. Они оба были по натуре упрямыми и недоверчивыми, поэтому без их общего призрачного хобби не было ничего, что могло заставить их поладить. — Я и не знал, что мне нужно твое разрешение, чтобы прогуляться по моему временному дому, — возмущенно ответил Влад. Открыв холодильник, он начал искать что-нибудь поесть. Дэнни на самом деле не хотел ссориться в данный момент. Он был истощен; Между учебным садизмом Ленсера и прочесыванием Призрачной Зоны в поисках ответов, у Дэнни просто не осталось энергии, чтобы словесно поругаться с Владом прямо сейчас. Похоже, Мастерс не уловил намек на перемирие. — Что, никаких язвительных возражений? Без остроумного ответа? Даже краткого опровержения? — насмешливо спросил он, закрывая дверцу холодильника. Обойдя стол с батончиком в руке, Влад наклонился через плечо Дэнни. Младший полупризрак сидел совершенно застывший, когда Влад вторгался в его личное пространство. Дэнни потребовалась вся сила воли, чтобы обратить внимание краем глаза на Влада, а не поддаться воспоминаниям о том, когда они в последний раз были так близко. Они не были так близки с того ужасного утра после произошедшего; если что-то и должно было вызвать у Влада призрачное чутье, так это оно. Дэнни напряженно ждал знакомого красного пара, но он так и не появился. С такой силой, какой обладал Влад, его силы должны были вырваться из него, как сверхновая звезда. — Учитывая состояние этого эссе, — протянул Влад, с благодарностью отстраняясь от Дэнни, — меня не удивляет твоя полная неспособность к светской беседе. Когда ты предложил мне «снизить планку», я не осознавал, насколько на самом деле у тебя низкий интеллект. Не дожидаясь ответа, Влад бросил на Дэнни последний самодовольный взгляд, прежде чем выйти из кухни с батончиком замороженной помадки в руке. Дэнни бессильно зарычал и плюхнулся головой на кухонный стол. Это выходило из-под контроля. Либо Влад откроет свои силы и взорвет дом, либо Дэнни выйдет из себя, нападет на Влада, а затем в итоге взорвет дом. Прошли недели, а Дэнни был не ближе к разгадке о том, как все исправить, чем когда он впервые узнал о произошедшем. Он начинал чувствовать небольшое отчаяние. Хуже того, он начал скучать по старому Владу. Чуть правее, едва в поле его зрения, находился выжженный след, который оставил Влад все эти недели назад. Дэнни не знал, хочет ли он взглянуть на это или скрыть. Все это было так глупо. Он злился на Влада! Не так сильно, как в первые несколько дней после инцидента с феромоном, но все же. Честно говоря, все это было типично для Влада с «утаиванием информации» и «использованием ситуации». Дэнни не надеялся, что сможет освободиться от обычного дьявольского поведения Влада. Он больше не знал, чего ожидать от Влада. И это его беспокоило. В течение многих лет они враждовали друг с другом, а затем в какой-то момент между ужинами на День Благодарения, походами и воскресным дневным футболом Влад стал постоянной составляющей его жизни. Конечно, они все еще ненавидели друг друга. У них были принципиально разные представления о том, как использовать свои силы. Влад и Дэнни были слишком сильны, чтобы отказаться от всего, из-за чего они ссорились, только потому, что для них настала пора двигаться дальше? Нет. Дэнни просто расстроен и слишком много думал. Скоро что-то произойдет, и, безусловно, это случится с ним.

________________________________________

— Я все еще не понимаю, почему мы не можем просто оставить его таким, какой он есть, — проворчал Такер, перекладывая еще несколько обломков из одной кучи в другую. — Потому что, если он узнает о своих силах в таком состоянии, кто знает, что произойдет? — прагматично заметила Сэм. Она остановилась, чтобы стереть со лба пыль от гипсокартона, но на самом деле лишь размазала ее, прежде чем продолжить. — Кроме того, жители этого города действительно любят его. Если мне придется и дальше слушать разговоры моих родителей о том, что он единственный политик в истории города, который когда-либо реализовывал бла-бла-бла бюджетную политику для богатых людей, и что его потеря является сокрушительным ударом для одного процента, я запру их под нашим боулинг-клубом. — Это так, — проворчал Такер, отталкивая балку с дороги. — Но они не знают его так, как мы. Эй, если мы приведем его в норму, думаете, мы получим награду? Лучше бы мы получили награду. Потому что твой заклятый враг не стоит того количества осколков, которые у меня сейчас в руках. Дэнни поднял последние несколько кусков гипсокартона и бросил их в беспорядочную кучу жилищного мусора, которую им удалось собрать. С его призрачной силой на самом деле было не так уж сложно сдвинуть все бревна, стены и крышу. Сэм и Такер подождали, пока он выполнит всю тяжелую работу, прежде чем зайти и помочь переместить более мелкие вещи. После двух с половиной часов работы в темноте, освещенных только луной и потусторонним сиянием Дэнни, они наконец нашли то, что искали: вход в личную лабораторию Влада. — Ты уверен, что мы найдем тут что-нибудь полезное? — скептически спросил Такер, когда Дэнни открывал дверь лаборатории. Дверь открылась, и Дэнни немного споткнулся. — Надеюсь, — ответил он, спускаясь вниз по лестнице, — потому что это последнее, о чем я мог подумать. Внутри помещения все было точно так же, как и в последний раз, когда Дэнни был здесь, только теперь тут все было сломано. Как будто лаборатория Влада начала общаться с лабораторией его родителей и приобрела кучу вредных привычек. Стаканы разбиты, и жижа из них повсюду разлита, столы перевернуты и сломаны, а некоторые дверцы шкафов слетели с петель. Призрачный портал в углу был закрыт, и красный свет наверху предупредительно мигал. Желательно, чтобы это было частью какого-то протокола безопасности, а не признаком того, что он вот-вот взорвется. Сэм медленно присвистнула. — Как нам вообще найти хоть что-то полезное в этом беспорядке? — спросила она, пиная разбросанные по полу бумаги. — Здесь же есть система безопасности, так ведь? — спросил Такер, вытаскивая свой КПК. — Я могу взломать ее и, возможно, посмотреть, что вышло из строя. Дэнни покачал головой и наклонился, чтобы начать перебирать бумаги. — Здесь нет камер видеонаблюдения, — с абсолютной уверенностью сказал подросток. — Он не стал бы рисковать видеодоказательствами своих способностей. Или любым другим сомнительным поступком, который он совершал. Верхняя страница в стопке, которую взял Дэнни, называлась «Анестетик для людей с частично спектральной физиологией» и датирована днем до аварии. Комок, образовавшийся в горле Дэнни, застал его врасплох. Влад снова начал исследовать обезболивающие. Из-за того, что случилось с рукой Дэнни? Это было неожиданно. — Нашли что-нибудь? — спросила Сэм, не отрываясь от стопок бумаг рядом с собой. — Это… жутко. Не записи по захватыванию мира, а типа, научная жуть. И даже не наука о призраках. Я нашла материал о брачных привычках медуз, алхимии, и я думаю, что последнее - это список, измеряющий воспламеняемость обычных тканей. Дэнни фыркнул. — Да, похоже на правду, — пробормотал он. Громче он сказал. — Это за день до аварии. Я нашел ее здесь, так что, возможно, другие записи с того дня тоже здесь. — Почему он хранит все эти письменные записи? — спросил Такер, размахивая рукой со страницей с нарисованной от руки схемой рассеченного эктосминога. — Неужели он… Воу! Не обращая внимания на то, куда он шел, Такер обо что-то споткнулся. — Что это за штука? — воскликнул он, выдергивая палку из-под бумаг. — Серьезно, что это? Палка была длиной примерно полметра, сделана из какого-то серебристого металла и совершенно гладкая. Сэм подошла и помогла Такеру подняться с пола, а Дэнни уставился на посох. Это посох? Какой-то коротковатый. Может, палочка. В любом случае, Дэнни это не понравилось. И ему действительно не нравилось то, как этим размахивал Такер. — Эй, Так, — прервал Дэнни монолог своего лучшего друга об эксцентричных миллиардерах, которые определенно могли позволить себе нанять горничных, — Дай-ка мне посмотреть, ладно? — Держи, чувак, — сказал Такер, небрежно швыряя палку через комнату. Дэнни рванулся вперед и поймал ее, под влиянием какой-то неизвестной силы, которая сказала ему, что чем бы это ни было, это не игрушка. В тот момент, когда Дэнни коснулся палочки, вспыхнула ослепляющая зеленая вспышка. Все закричали, а Такер и Сэм нырнули за перевернутый стол. Дэнни крепко держал палочку, пока светящиеся зеленые символы плавали вверх и вниз по ее длине. — Какого черта, Дэнни? — потребовала ответа Сэм, смотря на это со своего места за столом. — Я не знаю! — Дэнни пищал. — Как ты это делаешь? — спросил Такер, прячась за Сэм как щит. Она не позволит ему забыть об этом. — Я НЕ ЗНАЮ! Его друзья осторожно подошли к волшебной палочке. Дэнни держал ее как можно дальше от себя. Что бы это ни было, оно было мощным. На ощупь жезл был теплым, как будто он лежал в чьем-то кармане или что-то в этом роде. Это никогда не предвещало ничего хорошего. Сэм, будучи самой храброй из них, приложила лицо к палочке в нескольких сантиметрах от нее и некоторое время изучала предмет. — Я не узнаю эти символы. Может, какой-то мертвый язык? — Больше похоже на язык мертвых, — ответил Дэнни. — Это призрачный язык, но написанный. Я могу разобрать кое-что из этого. Думаю, это список имен, наверно? — Что ж, мы можем предположить, что это плохие новости, поскольку мы нашли это в не столь секретном логове Влада, но разве это не те плохие новости, которые мы здесь ищем? — скептически спросил Такер. — Я говорю, что у него здесь есть много всего странного. Возможно, это даже не самое странное. — Палочка среагировала только тогда, когда ее коснулся Дэнни, то есть на призрака, — рассуждала Сэм. — Это должен быть какой-то призрачный артефакт. Даже если это не то, что вызвало амнезию Влада, я не думаю, что это то, что мы можем позволить себе оставить лежать на полу его разрушенной лаборатории. — Есть только один призрак, который знает наверняка, — сказал Дэнни, когда начал оглядываться в поисках чего-нибудь, во что бы завернуть палочку. Пронести ее в открытую через Призрачную Зону казалось ужасной идеей. — Клокворк знает, что с этим делать.

________________________________________

— Отдай мне это, — рявкнул Клокворк, выхватывая палочку из протянутой руки Дэнни. — Прежде чем ты совершишь что-то глупое. — Так ты знаешь, что это? Повелитель Времени бросил на него испепеляющий взгляд, прежде чем подлететь к полке, где он, как подумал Дэнни, хранил все свои опасные предметы коллекционирования. Среди, казалось бы, случайных кусков хлама было несколько вещей, которые Дэнни узнал. Ключ от ящика Пандоры, термос Дарк Дэна, один из набросков рождественского фиаско Призрачного Писателя и пара наручников, о которых Дэнни боялся спросить, и это лишь некоторые из вещей. Дэнни предположил, что если человек существует вне законов времени и пространства, он успел накопить целую коллекцию хлама. — Эта палочка - один из многих артефактов ушедшей эпохи, — начал Клокворк, его старческое лицо плавно перешло в младенческое. К этому Дэнни уже почти привык. Почти. — Пария Дарк использовал его, чтобы порабощать других призраков. Он лишал их воспоминаний и эмоций, создавая таким образом идеальных слуг или, чаще всего, идеальных солдат. Он считался потерянным тысячелетия назад, когда короля заперли. Учитывая репутацию предмета, большинство призраков хотели бы оставить его потерянным. — Но не Влад, — вмешался Дэнни. — Он чего-то хотел. Клокворк вздохнул и некоторое время смотрел на Дэнни. Трудно судить, как долго, учитывая, что они в настоящий момент находились в мире, где время движется только по прихоти своего хозяина, но этого было достаточно, чтобы Дэнни начал нервничать. Безраздельное внимание Клокворка было немного странным. Хотя Дэнни сталкивался с подобным чаще, чем обычный призрак, знакомство с ним не включало в себя комфорт. Наконец, другой призрак жестом показал Дэнни следовать за ним к экрану. — Плазмиус имел только фрагменты информации об артефакте. Он не осознавал, какой силой он обладает. Смотри, — сказал Клокворк, широким жестом указывая на экран. Материализовался Влад, сидя в своей лаборатории с палочкой в руке. Он взмахнул ей, и экран залился ослепляющим зеленым светом. Скорее всего, это был взрыв. Когда свет погас, Дэнни увидел лишь щебень и пыль. Влад, наверно, был под завалами. — Окей, то есть он использовал эту штуку, не зная, что она должна делать. Но что он пытался сделать и как мне это исправить? — Палочка способна избавить существо от воспоминаний и эмоций, — решительно повторил Клокворк, как будто Дэнни был особенно тупоголовым. — Можешь ли ты придумать причину, по которой Влад мог захотеть стереть часть из них? — Нет, с чего бы мне… — немедленно возразил Дэнни, но затем начала формироваться ужасная картина. Ужасная, ужасная, но все же полностью сформированная картина Влада. — Ночь воссоединения братства. Когда мы… — Дэнни замолчал, слишком смущенный, чтобы закончить предложение, хотя Клокворк, несомненно, знал все. — Та ночь, когда ты почти поддался взаимному желанию страсти и влечения со стороны единственного в своем роде, да, — безжалостно объяснил Клокворк. Призрак времени не понимал подросткового стыда. Или, может, и понимал, но ему просто нравилось мучить Дэнни. Несмотря на то, что его лицо было совершенно бесстрастным, Дэнни чувствовал немного самодовольства в его выражении. Даже чертов бог времени любил дразнить его. Потому что остальной вселенной уже было недостаточно. — Неважно, — сказал Дэнни слишком громко, — как мне это исправить? — Ты уверен, что этого хочешь ? Дэнни опешил. Что за глупый вопрос? Конечно, Дэнни хотел вернуть Влада. По стольким разнообразным причинам, что мысль о том, что у него нет Влада, его Влада, на самом деле заставляла его грудь трепетать и напрягаться, как будто у него вот-вот случится приступ паники. — Да, — сказал Дэнни с абсолютной уверенностью. — Я должен привести его в норму. Клокворк несколько раз кивнул, прежде чем сказать. — Если ты уверен в своем выборе, я не стану тебя останавливать. Но знай: какой бы выбор ты ни сделал сейчас, он будет иметь последствия, которые останутся на всю оставшуюся жизнь. Это точка опоры, на которой будет вращаться все остальное. Поэтому я снова спрашиваю тебя, Дэнни: ты восстановишь память Плазмиуса? — Я уже сказал да, — повторил он. Было не время колебаться. Если Дэнни слишком много думал о своем выборе, о последствиях, он мог отступить. Влад был жестоким, корыстным, непостоянным человеком, который вечно ставил свои нужды и желания выше благополучия почти всех остальных. И Дэнни злился на него. Но если Дэнни чему-то и научился за свои последние несколько лет героизма, так это тому, что правильный поступок никогда не был легким. — Тогда иди домой. Твой друг будет ждать тебя. — Он мне не друг! — В полном ужасе отрицал Дэнни. Это было сильное преувеличение, так? Не то чтобы у них были свои шутки, секреты и общая история, о которой никто не мог знать, что неразрывно связывало их вместе. Это не было дружбой. Это была… не дружба. Дэнни не знал, что это было. Дэнни поймал ухмылку Клокворка, когда призрак повернулся к своей полке с диковинками. — Как скажешь. Ступай, Дэнни-Призрак. Ты не захочешь здесь находиться, пока я использую палочку. Не нуждаясь в повторении, Дэнни вылетел из владений Повелителя Времени и направился в сторону Призрачного портала.

________________________________________

Когда Дэнни вернулся в лабораторию, каким-то образом на дворе все еще была середина ночи. Дружба с призраком, который может контролировать время, иногда имела свои преимущества. Бесшумно пролетев через потолок, Дэнни направился в комнату Влада. У двери он остановился. Что, если Клокворк еще не исправил это? Что, если это не сработало? Если бы Дэнни вошел туда, а Влад не был Владом, он мог бы разбудить весь дом криком о призраке. Или того хуже, Влад мог испугаться и активировать свои силы. А затем проснется весь дом, прикрытие Влада будет раскрыто, и все будет еще хуже, чем раньше. Именно так сложилась жизнь Дэнни. Глубоко вздохнув, он прошел сквозь дверь. Влад свернулся калачиком на боку, отвернувшись от Дэнни. Это был момент истины. — Влад, — прошептал Дэнни, крепко тряся за плечо старшего полупризрака. — Влад, проснись. — Нггнгнг, — простонал Влад, протягивая руку, чтобы оттолкнуть руку Дэнни. — Уходи, Дэниел, — простонал он, забираясь глубже в одеяло. Хорошо, время для плана Б. Охладив руку, пока его кожа не замерзла, Дэнни снова потянулся к плечу Влада. — Дэниел! — Влад вскрикнул и резко сел. Сердитые красные глаза смотрели на Дэнни, который парил прямо над кроватью. — Что ты... — Влад замолчал. Он посмотрел на кровать, снова на Дэнни, который напряженно наблюдал, а затем снова на свои руки. — Как ты…? — Ты все помнишь? — осторожно спросил он. Влад сверкнул сердитыми глазами, и его не пугало привидение, парящее над его кроватью. Это были хорошие признаки, но Дэнни должен был быть уверен. — Я… то есть, — на мгновение запнулся Влад. Дэнни усмехнулся. Для Влада было редкостью волноваться, ведь он всегда говорил без запинок. Дэнни не осознавал, насколько это было приятно; неудивительно, что Влад так любил выводить его из равновесия. — Кажется… — Заткнись, фрутлуп, — радостно прервал его Дэнни. Ответный взгляд Влада был самым прекрасным, что он видел за последние несколько недель. — Ты хоть представляешь, какой занозой в заднице ты был? — Я понимаю, что мое поведение было хуже, чем... — Заткнись, — снова прервал его Дэнни просто потому, что он мог. — Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись. Каким-то образом, испытывая облегчение от того, что Влад поправился, и радость от того, что он снова мог его бесить, Дэнни забыл, насколько быстро может двигаться Мастерс. Прежде чем он осознал, что происходит, младший полупризрак почувствовал, как его тянут вниз, пока он не оказался лицом к лицу с рассерженным Владом Мастерсом. Страшные глаза никогда не выглядели лучше, чем сейчас. — Я предупреждал тебя об этой привычке, — прорычал Влад. — Ты помнишь! — радостно воскликнул Дэнни. Глаз Влада начал дергаться; Дэнни посчитал это победой. — Ты знаешь, насколько ты ужасен, когда не являешься собой? Никаких сил, никакого чувства юмора... ты был совсем скучным. Отпустив майку Дэнни, Влад вздохнул и провел рукой по своим спутанным серебристым волосам. Они были распущены. Осмотревшись, Дэнни нашел резинку для волос, которая торчала из-под одной из подушек. Было что-то восхитительное в том, что Влад вернулся к нормальной жизни и остался наедине с Дэнни. Несомненно, они не раз принимали ужасные решения, когда оставались одни. Но Дэнни подумал, что он задолжал еще один раунд плохих идей для спасения своего врага. Он мог снова ненавидеть Влада утром, но сейчас… что ж, Дэнни решил, что он может винить в этом адреналин и облегчение от спасения. — Мое поведение за последние несколько недель было совершенно предосудительным, — тихо признал Влад, глядя на свои колени. Воспользовавшись нехарактерным приступом неловкости Влада, Дэнни подлетел ему за спину. — Мои намерения никогда… Дэниел, что ты делаешь? — Жаплетаю тэбэ туой хостик, — сказал Дэнни, зажимая резинку в зубах, пробегая пальцами по только слегка спутанным прядям серебряных волос. — Заплетаешь мне… — сдавленным голосом выдавил Влад. — Я пытаюсь извиниться за свое поведение в течение последних нескольких недель, а тебя волнуют мои волосы? Дэнни проигнорировал его и собрал все пряди волос вокруг лица Влада, старательно избегая контакта с его ушами больше, чем необходимо. Дэнни мог быть идиотом, но он не был идиотом. А может, и наоборот. В любом случае, он не пытался разозлить Влада. Дэнни готов признаться, посреди ночи в комнате Влада, что ему просто нужно небольшое подтверждение того, что с Владом все хорошо. Неужели он слишком много просит? Неловкие извинения могут подождать до утра. Дэнни по-прежнему намеревался заставить Влада поработать над прощением после случая с феромоном, и теперь этот инцидент с попыткой «стереть собственную память» поставил Влада прямо в минус. Старший полупризрак будет вечно платить за это, но вечность может подождать еще немного. Закрепив хвостик, Дэнни подлетел и посмотрел Владу в глаза. — Во-первых, твое паршивое поведение - это не ты. У этого засранца не было ничего похожего на то, что ты способен. Да, это раздражало. Но ты не бросал меня снова через кирпичную стену, не ломал кости, не лишил моих сил и не бросал в лесу. «Амнезийный Влад» даже не входит в первую двадцатку в списке ужасных вещей, которые со мной случались. — Что ж, я рад, что установил такую высокую планку, что этот промах в поведении едва ли заслуживает признания, — рявкнул Влад. Дэнни фыркнул и открыл рот, чтобы сказать что-то умное о том, как им повезло, что Дэнни так низко поставил планку своих ожиданий относительно способности Влада быть порядочным человеком, когда он услышал, как в коридоре открылась дверь. — Владди, это ты? — сонно спросил Джек через дверь. Паника пронзила Дэнни, как лед. — Быстрее, сядь и раскрой руки, — прошипел Дэнни Владу. У них было всего несколько секунд, прежде чем их шансы быть разорванными молекулой за молекулой резко возросли. Не дожидаясь, пока Влад извергнет жалобу, Дэнни нырнул в его объятия и снова превратился в человека. Как всегда, было что-то неприятно интимное в прикосновении к Владу во время трансформации. Как будто всякий раз, когда он менял форму, его ядро пыталось увлечь за собой Влада. Странно. — Обними меня и сделай вид, будто ты счастлив, что я здесь. — Если я должен, — вздохнул Влад, притягивая Дэнни к себе, выглядя совершенно подавленным. — Знаешь, в последний раз, когда твои родители навещали нас, ты хотел быть как можно дальше от меня. Я не уверен, что это изменение стратегии... Распахнувшаяся дверь спасла Влада от удушения. — Владди? Дэнни? Сынок, что ты делаешь в комнате Владди в это время? Плохой сон? — туманно спросил Джек из-за двери. На мгновение Дэнни поблагодарил всех призрачных божеств, о которых он мог вспомнить, за то, что его родители были такими доверчивыми и наивными. Нормальные люди были бы немного более обеспокоены, обнаружив своего сына-подростка в объятиях политика посреди ночи. — Память Влада вернулась! — весело воскликнул Дэнни, отпуская Влада и собираясь встать с кровати. Руки Влада задержались на долю секунды дольше, чем заметил Джек, но определенно достаточно для Дэнни. Предоставьте это Владу, выходить за рамки дозволенного спустя несколько минут после того, как Дэнни вытащил его из ужасной ситуации. Не обращая внимания на старшего полупризрака, Дэнни спрыгнул с кровати. — Разве это не здорово? Лицо его отца выглядело так, будто кто-то сказал ему, что в этом году Хэллоуин будет дважды. — Владди? — Джек слезно спросил. — Ты правда вернулся? — Ну, технически я никуда не уходил… — Остальную часть предложения Влада прервали несколько десятков килограмм охотника за привидениями, упавшего на него с криком. — Джек, ДЖЕК! — попытался он, безуспешно толкая тело Джека. — Не могу… дышать! — Я оставлю вас двоих наедине, — сказал Дэнни, выскакивая из комнаты для гостей в коридор, весело игнорируя убийственный взгляд Влада из-за плеча его отца. На этот раз все наладилось. Дэнни подумал, сколько времени осталось до того, как его жизнь снова разрушится. У него была надежда, что достаточно долго, чтобы поспать несколько часов; убирать беспорядок за Владом было утомительно.