Криелтти

      «Я долго не знал как начать эту чудесную историю, но решил что, лучше рассказать ее с самого начала...»

***

      В тот день в городе было не проступиться, а шум от смеха и криков торгашей заглушал все остальные звуки. Сотни людей толпились возле украшенных гирляндами и снежинками прилавков с сувенирами и рождественскими украшениями, а потрясающий аромат свежеиспеченных имбирных пряников манил всех сладкоежек города в магазины со сладостями. Мужчина, стоявший в начале ярмарочного рынка, пытался продать старые книги. От холода и сырости их когда-то красочные обложки превратились в волнистое нечто, а яркие иллюстрации выцвели и стали похожи на чёрно-белые фотографии.       Горожане веселились, пели, отдыхали и с замиранием сердца ожидали предстоящее торжество. Такое бывало лишь раз в году, в ночь с 24 на 25 декабря. В этот день каждые 107 лет проходило официальное назначение нового правителя королевства Криелтти.       Как только на городской площади собирался народ, будущий король поднимался на алтарь, ложил на него левую руку и во время произношения клятвы на ней вырезали герб королевства, а кровь тоненькой струйкой стекала вниз и падала на недавно выпавший снег как доказательство жертвоприношения и окончания ритуала.

***

      Шаги. Холодный свет наполнял весь коридор, из-за этого, и без того напряжённая обстановка во дворце становилась еще хуже. По дворцовому коридору шёл главный дворецкий. Он направлялся в кабинет к Еë Высочеству, принцессе Илле. Перед тем как постучать в дверь послышались разгневанные крики принцессы. Переборов страх, дворецкий всë же постучал. Через пару секунд он услышал разрешение войти в кабинет.       — Агрх... Как ты не можешь понять, Уинтер? — прикрыв глаза грозно говорила Илла — Ты же знаешь, как народ к этому относится? Каждые 107 лет! Мы просто не можем откладывать коронацию на год. Мы обязаны соблюдать традиции нашей семьи — девушка поправила свои платиновые волосы и обошла своего младшего брата. Она положила руку ему на плечо — Поэтому сделай милость, будь хорошим мальчиком и не мешай своей сестре исполнять долг — холодно сказала она. В ее темно—синих глазах читались злость и кровожадность.       — Не волнуйся, дорогая сестра, я не буду мешать тебе...— не менее злым взглядом посмотрел на неë принц Уинтер. Но в отличие от неë, в его сапфировых глазах промелькнул азарт.       — Да, я тебя слушаю — резко сказала принцесса, обращаясь к дворецкому.       — Приветствую, принца Уинтера и принцессу Иллу — дворецкий поклонился — Я хотел уточнить, будет ли Еë Высочество надевать традиционный праздничный наряд?       — Нет, мое платье выглядит достаточно празднично для такого дня. Это всë?       — Да, Ваше Высочество. Разрешите откланиться. — после этих слов дворецкий покинул кабинет принцессы.       — Нам пора — произнес Уинтер и первым удалился в коридор.       Илла посмотрела ему в след и надев плащ подошла к окну. Ее взгляд устремился в сторону городской площади и ритуального алтаря, возле которых уже собирался народ. Несмотря на то, что она знала о своем долге перед семьёй, ей были понятны волнения брата. Эта прекрасная, лунная ночь могла стать для нее последней...       Простояв так ещё пару минут девушка поспешила в сторону выхода и закрыв за собой дверь, направилась к дворцовым воротам. Повозка с кучером уже ожидала ее. Рядом с ней стояла девушка, она должна была сопровождать Иллу и Уинтера.       — Алисия, ты как всегда пунктуальна — произнесла принцесса и первая села в повозку.       — Всегда рада служить Вам — села вслед за ней девушка и дала разрешение кучеру ехать.       Снег, кружащийся в порывах ледяного ветра, мягко приземлялся на землю, создавая большие нескончаемые сугробы. Повозка тряслась и небольшое количество снега попадало на девушек, он моментально таял и капли воды впитывались в одежду, от чего становилось ещё холоднее. Принцесса смотрела на то, как дети веселились в снегу. Она тяжело вздохнула.       —Почему Уинтер не поехал с нами? Он решил не являться на коронацию старшей сестры? —сказала Илла и посмотрела на свою верную помощницу.       —Вы же понимаете, что это не так. Принц Уинтер никогда бы не позволил себе не прийти на ваше посвящение.       Илла опустила взгляд. Ей очень хотелось верить, что брат простит её и перестанет препятствовать. Она сама решилась на это. Он должен понимать, что, не соблюдая традиции, они не смогут править королевством и подданными в полной мере.        Алисия улыбнулась, от осознания своей правоты и устремила свой взор на площадь, к которой они подъезжали. Люди, стоявшие там переговаривались друг с другом, изредка поглядывая в сторону ярмарки, на которой ещё недавно было не протолкнуться.       Большая стрелка на часах, расположенных неподалеку уже близилась к 12, всё вот-вот начнётся...       Повозка остановилась. Илла и Алисия ступили на проваливающийся под ногами снег. Ожидая начала церемонии, девушки оставались возле повозки, но в скором времени подошли ближе к подъему на алтарь.       — Ее Высочество принцесса Илла Армис! — неожиданно произнес мужчина, стоящий у алтаря и держащий какую-то большую книгу в кожаном переплете. Это был один из священнослужителей церкви.        Услышав свое имя девушка поняла, что обратного пути нет. Она обязана выдержать этот ритуал и стать новой королевой!

***

      Шаг, ещё один. Девушка чья кожа белее самого чистого снега стояла у алтаря, готовясь принять свою судьбу. Дыхание ее участилось, сердце забилось быстрее. Что это? Страх? Возбуждение? Или же предвкушение?       Архиепископ открыл книгу и начал читать одну из молитв. В это время другой священнослужитель уже подносил серебряный кинжал, на рукоятке которого был изображён герб Криелтти.       Илла закатала рукав на левой руке и положила ее на гладкую, но при том ужасно холодную поверхность алтаря. Мурашки пробежали по коже. И все тот же страх окутал принцессу, голова начала кружится, а небольшой морозный румянец окончательно пропал с лица девушки.       — Аминь — священник произнес последнее слово и, закрыв книгу, взял кинжал в правую руку.       Илла начала прокручивать в голове слова клятвы, стараясь ничего не упустить. С начала прошлого месяца она каждый день повторяла ее от начала и до конца. Как только девушка запиналась, она будучи достаточно самокритичной и требовательной к себе начинала все сначала. Но сейчас у нее нет права на ошибку как и возможности начать сначала.       — Начинайте — произнес архиепископ.       Мужчина в черной рясе подошел ближе к принцессе и поднес к ее руке кинжал. Холод металла вызвал рой мурашек на теле платиноволосой. И новая волна страха охватила девушку. Снова эти сомнения...Она ведь уже все решила. Но почему же ее тело так упорно сопротивляется? Неужели это из-за того разговора...       — Принцесса? — священнослужитель отвлёк ее от раздумий.       Илла кивнула в ответ и начала проговаривать жертвенную клятву. Голос дрожал, но несмотря на это она старалась говорить уверенно и без запинок.       Еще секунда и... Боль. Боль пронзила её тело. Хотелось кричать. В попытках сдержать слезы, девушка прикусила губу. Лезвие кинжала окрасилось в алый цвет, а по белоснежной руке начали капать капли крови.       Это завораживающее зрелище притягивало к себе взгляды толпы. Люди с восхищением и одновременно с каким то страхом смотрели на хрупкую фигуру принцессы, стоящей в нескольких метрах от них. И несмотря на то, что всем известны условия страшного ритуала, это не удивительно, они впервые видели подобное.       — Она все таки меня не послушала... — неожиданно прозвучал голос за спиной Алисии.       — Ты ведь знал, что так будет. Она уже давно не маленькая девочка, которая постоянно нуждается в поддержке и чужом мнении. Ее слово отныне закон...       — Ничем хорошим это не закончится, и мы оба это знаем — хруст снега и удаляющиеся шаги.       — Ты не меняешься — произнесла девушка вслед уходящему.       — Властью данной мне Богом, — раздался голос архиепископа — Я объявляю Иллу... новой королевой Криелтти!       И в этот момент часы пробили полночь. Ритуал был завершён. Девушка пристально смотрела на толпу людей. Никакой реакции, пустые взгляды народа были направлены на неë. Через секунду пошла волна разговоров. Люди хотят видеть принца, не принцессу.

Продолжение следует...