***
У них редко бывали гости: все опасались и поместья Глифулов, и его хозяев. Да и погода на улице не располагала к прогулкам: уже битый час шёл ливень, завывал ветер, а гремело так, что звенели стёкла в окнах. Тем больше Ламаник удивился, услышав звонок домофона. Аннабель была в своей комнате в дальней части поместья и вряд ли вообще что-то слышала. Ламаник и сам по чистой случайности оказался недалеко от входной двери. Посмотрев на экран, он увидел презанятную картину: промокшая до нитки девушка, облепленная листьями, вся в ссадинах – она держалась за правое плечо и что-то бормотала под нос. Вид у неё был раздражённый. Ламаник усмехнулся, поняв, что барышню завела к ним непогода. И откуда это создание выбрело? Любопытство пересилило неприязнь к местным жителям, и парень открыл ворота. Аннабель, конечно, будет ворчать, когда узнает, но это будет потом. Главное – чтобы сестрице не взбрело в голову именно сейчас поупражняться в телепатии. Объяснить гостье, почему у совершенно нормальных людей летает мебель, будет трудно. Когда девушка зашла в дом, Ламаник заметил, что вживую она выглядит ещё интереснее, чем на экране. Во-первых, она была посиневшей от холода. Во-вторых, стало понятно, почему она держится за руку: блондинка прижимала ладонью к плечу какую-то тряпку (платок?), почти насквозь пропитавшуюся кровью. История становилась всё любопытнее. – Ты от волков спасалась? – вместо приветствия незатейливо поинтересовался Ламаник, кивнув на рану, словно видел такое каждый день. – Жутко выглядит? – уточнила девушка. – Малопривлекательно, – усмехнулся парень. – Что привело тебя в нашу обитель в эту мрачную ночь, путник? – повторил он вопрос из какого-то нелепого фильма ужасов. На блондинку это впечатления не произвело. – Переигрываешь, – заметила она. – Есть аптечка? Надо обработать рану, а то я так и свалюсь тебе под ноги без сознания. – Пошли, – Ламаник двинулся в сторону гостиной. – Только раны обрабатывать я не умею, учти. – Сама справлюсь. – Не в первый раз? – догадался парень. – Волки в этом лесу на удивление злобные, – усмехнулась девушка. Ламаник привёл её в гостиную, усадил на диван у камина (отогреться ей точно не помешает: она еле шевелила окоченевшими конечностями), а сам сходил на кухню за аптечкой. – Лови, – он кинул небольшой чемоданчик рядом с ней на диван. Блондинка, ничего не ответив, молча открыла аптечку и принялась что-то там искать. – А как же «спасибо»? – уточнил Ламаник с усмешкой. – Пока не за что. Вдруг я не найду то, что мне нужно, – парировала девушка. – Как минимум за то, что ты сидишь в тепле, а не бредёшь под ливнем неизвестно куда. Она демонстративно промолчала. – Ладно, рассказывай, – Ламаник сел в кресло напротив и пристально посмотрел на девушку. – О чём это? – Как ты оказалась в такую погоду рядом с нашим поместьем в таком состоянии, – он кинул взгляд на её руку. Девушка тем временем успела убрать свой платок: рана была впечатляющая. Видимо, блондинка не из слабохарактерных: другая при виде такого давно хлопнулась бы в обморок. – Гуляла в лесу, – спокойно ответила она, – погода начала портиться. Я побежала домой, но споткнулась, упала и напоролась рукой на ветки колючего кустарника. Из-за темноты заблудилась и пришла не туда. До дома слишком далеко, и я решила злоупотребить вашим гостеприимством, – она усмехнулась. – О да, о нашем гостеприимстве ходят легенды, – многозначительно ухмыльнулся Ламаник. – Но держать меня за дурака не советую. Девушка вопросительно подняла взгляд. – Думаешь, я поверю в историю с кустом? – Не хочешь – не верь, твоё право, – она пожала плечами, всем своим видом показывая, что ей глубоко наплевать, верит он ей или нет. Ламаник пристально следил за тем, как она обрабатывает рану, постепенно отмывая кровь и очищая порез всё больше. Только полный кретин мог поверить в то, что такой царапиной её наградил всего лишь куст. История про волков – и та выглядела куда правдоподобнее. Рану явно нанёс кто-то. Девчонка была не так проста. Интересно, как ей вообще пришла мысль попросить помощи у них? Ламаник знал, что по городу ползут самые фантастические слухи про него с сестрой: их нарекали и вампирами, и тёмными магами, и бессердечными гордецами. Им приписывали такие подвиги, что кровь стыла в жилах. Если поверить хоть в часть сплетен, получится, что в этом доме в каждой комнате обитает привидение невинно убиенного человека, постоянно стонет и наводит страх на округу, а они с Аннабель лишь злобно хохочут и выискивают себе новых жертв, чтобы пополнить коллекцию призраков. Ламаник поморщился об одной мысли о недалёких жителях Реверс Фолз. Интересно, а барышня вообще местная? Ему казалось, что невозможно жить в этом городе и не знать всё то, что болтают об их поместье. Он присмотрелся к ней. Она не выглядела довольной: бубнила под нос и хмурилась. Все её движения были дёргаными и резкими – верный признак раздражения. Кажется, у девчонки выдался неудачный день. Недовольная – да, но она точно не была напугана. Приятно было для разнообразия встретить человека, который не шарахается от одного взгляда на тебя. Девушка сдавленно ругалась, пытаясь левой рукой намотать бинт на правую, но повязка никак не хотела ложиться нормально. Ламаник молча поднялся и, забрав у неё бинт, принялся за повязку сам. Блондинка не сопротивлялась, покорно подставив ему правую руку. – А сказал, что обрабатывать не умеешь, – заметила она. – Обрабатывать – не умею, – хмыкнул Ламаник. – А перевязывать научился. Мне, знаешь ли, тоже приходилось встречаться с колючими кустами, – он ухмыльнулся. Закрепив повязку, он сел обратно в кресло. – И долго ты планируешь у нас гостить? – уточнил он. – Могу уйти хоть сейчас, – невозмутимо ответила гостья. – До дома я теперь точно доползу, не лишившись сознания, – она кинула взгляд в окно, за которым продолжала бушевать буря. – Но если дашь мне что-то перекусить и позволишь переждать этот погодный кошмар – пожалуй, тогда я скажу «спасибо», – она усмехнулась. – Вряд ли гроза утихнет в ближайшие пару часов, – заметил Ламаник. – Тебе не страшно будет тут со мной сидеть? – А должно быть? – уточнила девушка. – Тебе виднее, – он усмехнулся. – Ты же у нас жительница Реверс Фолз, не я. Книжек не читала? Гроза, огромное поместье на вершине холма, отдалённое от других домов, загадочные хозяева… Классика жанра. – Ты больше пытаешься казаться страшным, чем пугаешь на самом деле. Её искреннее бесстрашие (Ламаник бы даже сказал «безрассудство») подкупало. Даже если она знала о слухах – то, очевидно, не верила им. И это было очко в её пользу. – Ладно. Готов расщедриться на чашку горячего чая с бутербродами. Гроза, вопреки прогнозам Ламаника, утихла в течение часа. Мелкий дождь продолжал барабанить по стёклам, но завывания ветра стали слышны значительно реже, а гром раздавался где-то вдалеке, за озером. Как только девушка это заметила, она высказала готовность идти. – Проводить? – предложил Ламаник с усмешкой, глядя, как она натягивает кроссовки. – Знаю дорогу. – Дорогу из леса ты тоже знала, – фыркнул он. – Я не настолько глупа, чтобы заблудиться, шагая по асфальту. – Ну, как знаешь. Блондинка, закончив шнуровать обувь, выпрямилась и пристально посмотрела на него. – Я так понимаю, – она ухмыльнулась, – пришло время сказать «Спасибо»? – Да, лучше момента не придумаешь. – Что ж, спасибо, Ламаник Глифул, – с подозрительно хитрой улыбкой сказала девушка. – Было приятно оказаться в тёплом и сухом помещении после часовой прогулки в лесу под дождём. Спасибо, что помог мне перевязать рану, напоил чаем и не подсыпал туда яда, чтобы превратить в одно из ваших скорбных привидений. Вот же хитрая лиса. – Так ты знала, – он усмехнулся. – Шутишь? Весь город о вас судачит, – хмыкнула блондинка. – Невозможно жить в Реверс Фолз и не знать всю ту ересь, которую сочиняют про вас соседи. – И ты не веришь ни одному слову? – всё же уточнил он. – С какой стати? – И тебе совсем не было страшно? – Ламаник лукаво блеснул глазами. – Не страшнее, чем умереть по пути домой от потери крови. Риск был оправдан. Да и вообще я слишком взрослая для сказок. – Иди уже, Нортвест, – усмехнулся Ламаник, кивнув на дверь. – Твои родители, наверное, с ума сходят. – И то верно. Чао, – она махнула ему рукой и бодро вышла из дверей прямо в ночную морось и холод. Даже не спросила, откуда он знает её фамилию. А ведь ей было до жути интересно: Ламаник видел это в её взгляде. Ну ничего, он ещё даст ей шанс задать этот вопрос.***
Пасифику не отпускали в лес, пока рана не зажила, и даже отпустив заставили взять с собой полный набор лекарственных средств. С дочери вытребовали клятвенное обещание, что она больше не будет шататься по лесу в плохую погоду или на ночь глядя, а главное – всегда будет иметь при себе телефон, чтобы позвонить родителям и сказать, что с ней всё в порядке. Новая вылазка в лес была глотком свежего воздуха. Пасифика не могла сдержать широкую улыбку, направляясь навстречу новым открытиям. Вообще-то она планировала исследовать горные пещеры, про которые в третьем дневнике была одна только жалкая страница, да и та с общими описаниями, без каких-либо подробностей. Но, как это часто бывало, поиски одних аномалий привели её к совсем другим. Кто же мог знать, что страница про гигантских летучих мышей-вампиров – дополнение к тексту о пещерах, а не самостоятельная аномалия? Когда целое облако животных метнулось в её сторону, Пасифика, преодолев порыв закричать, кинулась в сторону леса: надо было найти убежище и срочно прочитать в дневнике, как вообще с этим бороться. Давно требовалось заучить это всё наизусть! Она знала хорошее место неподалёку, где поваленные деревья образовывали небольшой шалаш. Чисто теоретически – можно укрыться там (думать о практической стороне вопроса времени не было). Мыши слишком огромные, чтобы лететь за ней так быстро среди деревьев. Пока они прорываются, она успеет добежать и укрыться. Главное – успеть добраться до леса. Пасифика вскрикнула, когда когти одной из мышей полоснули её сзади по шее и на мгновение зацепились за волосы. И она допустила опасную ошибку – обернулась посмотреть, далеко ли остальные зверёныши. А нужно было смотреть под ноги. Естественно, она запнулась обо что-то и упала. Пасифика даже не успела испугаться как следует. – Этот «колючий кустарник» поранил тебя в прошлый раз? – услышала она вдруг знакомый голос, полный усмешки. Развернувшись, она увидела перед собой Ламаника Глифула, который подкидывал и снова ловил зелёное яблоко. Парень был возмутительно спокоен и с хитрой улыбкой смотрел на неё, пока летучие мыши жадно поглощали что-то, валявшееся на земле невдалеке. Пасифика даже знать не хотела, что именно. – Нет, – она усмехнулась в ответ. – Не угадал. Полагаю, ты опять напрашиваешься на благодарность? – Разумеется. Если скажешь «Большое спасибо», я подскажу тебе, как избавиться от хвоста из летучих мышей. Думай быстрее, они не вечно будут обедать, – заметил он. – Большое спасибо, – хмыкнула Пасифика, поднявшись. – У тебя в рюкзаке фрукты, верно? – Какая разница? – Эти мышата бешеные до фруктов. Учуяли у тебя в рюкзаке парочку, потому и преследуют. Если бы я их не отвлёк, уже терзали бы твой вещмешок. Отдай им фрукты – и они улетят. – Это мой обед, – возмутилась Пасифика. – С того момента, как ты попала на их территорию – это их обед, – ухмыльнулся Глифул. – Соображай быстрее, Нортвест. У тебя секунд тридцать, пока они не закончат, – он кинул летучим мышам последнее яблоко, и они жадно накинулись на фрукт. Закатив глаза, Пасифика вытащила из рюкзака два банана и швырнула в сторону мышей, которые вмиг набросились на её перекус. – Снова будешь врать, что напоролась на колючий куст? – уточнил Ламаник с усмешкой. Пасифика вопросительно изогнула бровь. – Я о твоей шее. Девушка приложила ладонь к тому месту, где не так давно проехались когти одной из мышей в попытке стащить с неё рюкзак (теперь это было ясно, как день), и поморщилась от неприятного ощущения, почувствовав порез и что-то подозрительно тёплое. Глянув на пальцы, она, естественно, увидела там кровь. – Только если ты готов обработать мне рану, – усмехнулась она, открыв рюкзак в поисках всего необходимого. К счастью, рана была неглубокая и жизни не угрожала. Главное было предпринять меры. – Снова будешь копаться в моей аптечке и злоупотреблять моим гостеприимством? – У меня есть своя, – ответила Пасифика. Она кинула Ламанику бутылочку с перекисью водорода, которую тот ловко поймал. – Вижу, к этому походу ты подготовилась. – Мне не хотелось второй раз топать к вам в поместье. Вдруг ты всё-таки отравишь меня. Я не готова стать призраком. – Хитрая лиса, – пробормотал Ламаник. – Присядь куда-нибудь, будем лечить твою шею. Пасифика, не мелочась, уселась прямо на землю, убрав длинные волосы со спины и доверчиво подставив ему раненную шею. Пока парень обрабатывал ей рану, она оправдала его ожидания, задав простой вопрос: – Ну, рассказывай, Глифул. – Что рассказывать? – Откуда тебе было известно моё имя и как ты нашёл меня сегодня. Не мог же ты в самом деле знать, что я напорюсь на бешеных гигантских летучих мышей. Ламаник хитро улыбнулся, аккуратно проведя ватой по царапине. Рассказ предстоял интересный. В конце концов, все слухи на чём-то основаны, и слухи о поместье на вершине холма – не исключение. Исключением было лишь то, что Пасифика не испугается телепатии – в этом он был уверен. Именно это в ней и привлекало.