Часть 1
22 ноября 2020 г. в 20:32
В трактире «Веселый сон» было шумно. Разномастные представители всех существующих в Сером Мире рас дружно поглощали хмельной эль и смеялись с пошлых песен местного шута. Молодые
разносчицы поглядывали на разошедшихся посетителей с опасением, не рискуя лишний раз показываться в зале. Лишь компания темных эльфов, расположившаяся в тихом углу трактира, сохраняла спокойствие и не присоединялась к общему веселью. К ним приставать не рисковали: опасно связываться с представителями волшебной масти — рискуешь встретить свою смерть. Ведь темные эльфы зарабатывали на жизнь делом опасным: они считались самыми искусными наемными убийцами.
Хозяин гостиницы, старый тролль Грулок, неодобрительно поглядывал на расшумевшихся посетителей, однако больше его волновали наемники-убийцы. Они явно кого-то поджидали. Но кого?
Двери таверны скрипнули, пропуская высокого мужчину. Его темные волосы были заплетены в небрежную косу. Все лицо было в пыли, а щетине не меньше трех недель. Усталый и мрачный взгляд, кинутый на посетителей трактира, был взглядом человека, который много повидал на своем веку.
Резкая и прямая походка показывали, что мужчина опытный и умелый воин. На нем был темно-серый плащ в грязных разводах. Посетители трактира, которые не раз участвовали в битвах, мгновенно насторожились, распознав в бурых потеках кровь.
Однако мужчина не обратил внимания на затихших пьяниц и прошествовал к хозяину трактира. Грулок ему широко усмехнулся и, прищурившись, заметил:
— Давненько ты не захаживал, Вар.
— Времени не было. — Голос мужчины был хриплым и низким, а говорил он негромко и отрывисто, словно боялся, что его перебьют.
— Много работы было?
— Да.
— Я велю приготовить тебе горячую ванну и комнату. — Тролль кинул взгляд на скрывшихся в углу темных эльфов.
Варлиг заметил его взгляд и вопросительно поднял бровь.
— За мной? — произнес он одними губами.
Грулок едва заметно кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица. Мужчина усмехнулся и сел за барную стойку.
— Налей мне эля, друг, — нарочито громко сказал он, чтобы его услышали убийцы. — Тяжелым оказалось последнее дельце. Ничего, мою усталость снимет сговорчивая девица. — Мужчина грубовато
рассмеялся.
На лице тролля мелькнула улыбка. Ему была прекрасно известна способность Варлига менять личины.
Вот и сейчас вместо осторожного и хладнокровного убийцы перед ним сидел грубоватый караванный охранник, не блистающий умом.
Посетители немного расслабились, не заметив ничего подозрительного в поведении новоприбывшего.
Возобновились пьяные разговоры и песни.
Когда все окончательно забыли про необычное появление Варлига, он отставил в сторону стакан эля и тихо проворчал:
— Как можно пить эту дрянь?
Грулок усмехнулся и ответил:
— Что есть, тем и довольствуемся. Радуйся, что бесплатно.
— Денег-то у меня сейчас предостаточно.
Они немного помолчали. Варлиг задумчиво потягивал эль, кривясь от каждого глотка, а тролль рассматривал зал. Наконец он решился и спросил:
— С Аланом не…
— Нет. — Сухой ответ ясно давал понять, что наемник не намерен обсуждать прошлое.
Грулок замолк и окинул Варлига внимательным взглядом. От языкастого и спесивого мальчишки, каким тролль встретил его в первый раз, мало что осталось. Однако надо признать, что тогда он неплохо обращался с мечом для своего возраста. Возможно, именно самоуверенность и наглость паренька-оборванца с дорогим мечом, явно выкованным в кузнице благородного дона, заставило Грулока взять его в ученики. И сейчас, глядя на своего выросшего и окрепшего названного сына, тролль гордился им. А сколько проблем было с этим неусидчивым подростком! Но нужно сказать честно, он был ответственным и никогда не прогуливал занятия, в отличие от предыдущих учеников.
— О чем задумался? — прервал Варлиг размышления Грулока.
— Да так, — уклончиво ответил тролль.
Однако невосприимчивый Вар не обратил внимания на изменившееся настроение старика и перевел разговор на другую тему:
— Неужели тебе действительно нравится управлять этим трактиром? Кланяться законченным ублюдкам и давать им кров?!
— Ты еще слишком молод. В тебе бурлит горячая кровь и молодецкая удаль. А я уже стар и не могу сражаться.
— Перестань. Выставь тебе против пятерки этих забулдыг — и ты уложишь их в течение минуты.
— Когда-то так было, но времена меняются. — Тролль улыбнулся Варлигу, а тот непонятливо насупился.
Протяжно и заунывно скрипнули двери трактира.
«Пора смазать петли», — сделал себе заметку Грулок и повернулся к новоприбывшему: — Чего вам угодно, милостивый… — и удивленно замолк.
— Зачем так официально, дядя? — широко улыбнулся ему Алан.
На нем был серебряный плащ Рыцаря на золотой застежке. Короткие светлые волосы немного встрепаны на затылке, а серые глаза весело сверкают. Если вспомнить, что мальчишке пришлось пережить, удивительно, что остался таким же оптимистом.
Уверенным шагом он преодолел оставшееся расстояние и крепко обнял дядю. Варлиг отвернулся и сплюнул на пол.
— Я знал, что ты здесь, — серьезно сказал Алан и сел рядом с наемником.
— Нам не о чем говорить, — сухо ответил мужчина, отворачиваясь.
— Ты все также самолюбив. Однако мне есть что сказать.
Варлиг соизволил повернуться к Рыцарю и принять заинтересованный вид. Алан крепко сжал зубы и уставился в сторону.
Неожиданно Варлиг заметил, как он осунулся. Не было прежней искры во взгляде и той озорной мальчишеской улыбки, как пять лет назад. Неужели…?
— Элиза? Что с ней? — внезапно упавшим голосом спросил наемник, схватил Рыцаря за воротник и встряхнул. — Что?!
— Она умерла. — Голос блондина был глух, а взгляд, кинутый на Варлига, был ужасающе пуст и безразличен.
В душе наемника что-то оборвалось, и он отпустил Рыцаря. Хотелось взвыть от горя, но Варлиг стиснул зубы и залпом выпил эль, не поморщившись.
— Давно? — спросил он, совладав с собой.
— Три месяца прошло.
— Почему?
— Ты же знаешь ее, — взгляд Алана неожиданно потеплел, — точнее знал. Она всегда носилась с больными и бралась за самые сложные случаи. Вот и… — Он не закончил и умолк.
Тролль понятливо оставил мужчин вдвоем, понимая, что сейчас он лишний. Бедные мальчики! Как надрывалось его сердце, когда сильный и выносливый племянник выл, как раненный зверь, на его
коленях, захлебываясь собственным криком. Когда умерла его мать после тяжелой болезни. Когда умирала Элиза.
Как ему хотелось прижать к себе угрюмого Варлига, когда он, еще в годы ученичества, рассказал ему, как потерял родителей: отца сожгли живьем варвары, а мать изнасиловали и забили насмерть.
Мальчишка все видел, но боялся выглянуть и своего убежища. Он ничем не мог помочь.
А Варлиг углубился в собственные воспоминания…
Он и Алан направлялись на восток, куда их отправил Грулок, чтобы они попросились в ученики к его старому другу, господину Ронтролю, известному на весь мир своим мастерством.
Элизу они встретили в одном из городов, где остановились на постой. Ее окружила толпа пьяных мужиков, явно не с добрыми намерениями. Когда главарь шайки потянул к ней руки, она, извернувшись, укусила его за руку и плюнула в лицо. Если бы парни не вмешались, девушку не оставили бы живых.
Позже оказалось, что тетя, у которой жила Элиза после смерти матушки, умерла, оставив сироту без гроша. Конечно, она обучила девушку лекарскому делу, однако этого не хватало, чтобы заработать денег на проживание. Тогда девушка, на свой страх и риск, решила отправиться в Естерлинг — город, где живет старый друг ее тетушки и попросится к нему.
Этот тихий городок был по пути к господину Ронтролю, и Алан предложил Элизе отправиться с ними, объясняя это тем, одинокой беззащитной девушке придется трудно. Элиза согласилась. Однако девушка понравилась не только Алану, обычно холодный Варлиг тоже влюбился в веселую зеленоглазку.
Он знал, что во многом уступает Алану, поэтому не смел даже надеяться. Каждый раз стискивал зубы, когда они начинали ворковать и удалялся в другую комнату, где разрывал подушки в клочья.
Когда компания прибыла в Естерлинг, Алан и Элиза сообщили Варлигу, что они хотят обвенчаться. Он не помнил, что сказал тогда. Кажется, пожелал влюбленным счастья и выбежал из комнаты, стиснув кулаки. Парень быстро собрал походную сумку и покинул город, пока Алан и Элиза не опомнились.
Он долго бежал, потом шел и вновь бежал. В голове крутились обрывистые мысли, сводившиеся к одному: Элиза с ним, Элиза в его объятиях. И раздавался его хриплый смех на темном холму.
К Ронтролю Варлиг не пошел. Нанялся охранником каравана. А затем… прошел битвы: сражался с горцами, вырезал племя варваров, убивших его родителей, сражался с северными чудищами. А домой не торопился. Слишком много воспоминаний.
А теперь пришел. Поздно.
— Эй, вы, остроухие! — Крик отвлек его от раздумий.
Пьяный мужик, осмелев от количества выпитого, подошел к темным эльфам и пытался вызвать их на поединок. Его такие же нетрезвые товарищи были осмотрительнее и остались сидеть, но друга
остановить не пытались.
— Сгинь, человечишка, — тихо прошипел один из эльфов, сверкнув белыми клыками. — Ты нам не нужен.
Мы здесь не из-за тебя.
— Не смейте презирать нас, нелюди!— разошелся мужик и кинулся на эльфов с мечом.
Началась шумная потасовка. К драке присоединились еще люди, и теперь трактир стал опасным местом. Варлиг привычно вытащил меч из ножен и приготовился, ожидая гостей. И оказался прав.
Четыре тени промелькнули в толпе и бросились на него. Варлиг отбил первую атаку. Однако с эльфами, талантливыми убийцами, так легко не справишься: один из остроухих успел задеть плечо мужчины
мечом, и оно начало неметь от сильной кровопотери. Варлиг чертыхнулся.
— Я вижу, ты все также самолюбив, чтобы попросить о помощи, — возник Алан и прикрыл его спину.
— Кто бы говорил, — усмехнулся Варлиг, поднимая меч.
Когда они в последний раз дрались спина к спине? Давно это было. И сегодня Варлиг вновь вспомнил это чувство единства и абсолютной безопасности с тыла. Безграничная сила переполняла его в драке, и он рубил направо и налево, вдыхая запах крови. После смерти Элизы это единственное, чем он сможет
жить. Убийствами.
Наконец бой закончился. Эльфы отправились к своим праотцам, а толпу пьянчуг Грулок выгнал из своего трактира взашей, взяв с них деньги за погром. Варлиг решил тихо исчезнуть под шумиху и,
захватив плащ, вышел из трактира. Вдохнул свежий ночной воздух и услышал тихий голос:
— Уже уходишь? Может…
— Нет, Алан. Не могу.
— Дядя был бы рад. — Рыцарь немного помолчал и сказал: — Ты винишь меня в ее смерти. — Это было скорее утверждение, чем вопрос.
— Нет, — честно ответил Варлиг и поднял лицо к небу. — Ты сделал для нее больше, чем я.
— Когда вновь придешь?
— Не знаю. Прощай.
Мужчина махнул рукой и скрылся в темных переулках, а Алан тихо прошептал ему вслед:
— Будем ждать.