Тьма минувшей эпохи

Несколько дней, которые оставались до визита посланников Викториана, я посвятил приведению дел в порядок. Всё-таки, покинув столицу как минимум на неделю, мне очень не хотелось по возвращению выяснить, что магический орден успел распасться на несколько, во главе каждого из которых теперь стоит свой архимаг (ну или какая-нибудь великая волшебница — дам из совета магов списывать со счетов не стоило). Матиас и его тайный сыск, конечно, не должны были подобное допустить, но не стоит недооценивать возможности магии. Тем более его агенты могли и перестараться и, вернувшись, я выяснил бы, что магический совет в полном составе переехал на местное кладбище. Закончить с неотложными делами я успел как-раз к моменту, когда к воротам резиденции имперского магического ордена прибыл караван от Великого Князя с кучей ценных артефактов, а лично мне торжественно вручили послание на какой-то местный праздник. Приглашение зайти в тайную канцелярию тоже не заставило себя ждать. А вот вид нервничающего Матиаса меня удивил. — План-то я проработал, — сходу заявил мне глава тайной канцелярии. — Причём проработал так, что от тебя потребуется просто адекватно реагировать на происходящее. Вот только ко мне прибыли посланцы из Вечного Леса, которые настаивают, что они тоже должны принять участие в операции. — Эльфы? — удивился я. — Эти ж остроухие всю историю сидят у себя в лесу, отгородившись от всего мира зачарованными растениями и видоизменёнными зверями. О самом их существовании известно только потому, что про это кто-то написал в легендах. А вот лично ты запретил хоть какие-то изыскания в этом направлении. — Теперь, зная про Озата, ты мог бы и догадаться откуда такой запрет, — обиделся Матиас. — Ты ж вроде говорил, что служители Великого Тёмного это простые смертные. А эльфы, как минимум, сверхдолгожители, а то и вовсе бессмертны… — удивился я. А потом меня осенило. — Или с ним, наоборот, воюют? — Именно! Несложно было догадаться, да? — с сарказмом заявил Матиас. — У них там то ли портал, через который он может войти в этот мир. То ли ещё что-то подобное. В общем, они всю историю сдерживают наступление Великого Тёмного и ни на что иное у них сил то ли не хватает, то ли они им не интересно. — А ты то это откуда узнал? — Ко мне разок приходили их посланцы, — признался начальник тайной канцелярии. — Показали слепок с одним из сражений с Озатом и просили, что бы их не беспокоили. Но, предвосхищая твой вопрос, слепок я уничтожил. И ты сам понимаешь почему. — Как же тогда быть с Аларой, которая спокойно призывала его? — Видимо недосмотрели. Можешь попробовать сам узнать. Правда вряд ли они тебе расскажут. Ибо надменные и самоуверенные дальше некуда… — То есть придётся переться к Великому Князу и потом выяснять отношения с Аларой в компании нескольких презирающих людей эльфов? — Хуже. В компании пары самоуверенных эльфиек. Которые, как ты скоро убедишься, ничуть не менее привлекательны чем древняя королева, да и идеи касательно подходящей одежды у них схожи… Впрочем, ты это сам увидишь вскоре. Ну и, подозреваю, что заскоки у них примерно такие же. В общем держи свои способы магического усиления наготове, а то мне ещё не хватало, что б тебя в агенты Вечного Леса завербовали. — А такие есть? — Нет. Общение эльфов с людьми раньше дальше предупреждений не лезть в войну с Великим Тёмным не заходило. Но какие-то свои способы узнавать о происходящем в мире у них есть. А раз уж они решили присоединиться к нашей операции, то вполне могут и захотеть, — выложив мне это, Матиас нервно прошёлся из угла в угол и добавил. — Для тебя план остаётся прежним. Разве что в компании с тобой, вместо моих людей, отправятся обе замаскированные эльфийки. Мои же агенты будут действовать скрытно и постараются не попадаться вам на глаза. — А Викториан с Аларой не сильно удивятся такой компании? — Об этом не беспокойся. При всей своей спеси, как я уже мог убедиться, эльфийки прекрасно умеют маскироваться и никто ничего не заподозрит, — отмахнулся мой собеседник. — Для тебя важнее постараться не попасть под их влияние, или влияние королевы… Впрочем, ты это и сам понимаешь. Через пол часика к нам присоединились две фигуры в таких же плащ с полумасками, как и те, с которыми мы ходили к Анне. Действовали они исправно, так что о том, что это эльфийки, я смог догадаться только когда они заговорили — простые люди такими певучими голосами не говорят. — Так это и есть тот самый смертный, который освободил Алару? — бесстрастно поинтересовалась одна фигура. — Я чувствую в нём магию. Но его силы слишком малы, — столь же бесстрастно заметила вторая. — Других архимагов в империи нет, — отмахнулся Матиас, поморщившись. И вежливо выпроводил нас из кабинета. Покинув здание тайной канцелярии я направился в сторону особняка Разломских, откуда вскоре должен был отправиться караван. — Куда ты ведёшь нас, смертный? — поинтересовалась одна из фигур всё тем же бесстрастным тоном. — К распорядителю каравана, который отправится к так нужной вам Аларе, — ответил я. — Потом пара дней в пути и мы на месте. — Ехать пару дней в компании смертных по пыльной дороге? — в голосе одной из эльфиек послышалась явная брезгливость. — Разве вы, смертные маги, не умеете создавать порталы? — поинтересовалась вторая. Её голос был бесстрастен, но мне показалось, что я различил там нотку любопытства. — Моих сил хватит только, что бы переместиться самому с минимумом багажа, — признался я. Обе эльфийки презрительно фыркнули. — А кто-то из вас может? — оскорбился я. — Смертный. Мы, эльфы, не используем привычную вам магию, — в певучем голосе отвечающей мне эльфийки прозвучали нотки снисходительности. — При необходимости, мы обращаемся к самой природе. И ты один из немногих, кто сможет воочию увидеть наше могущество, — бесстрастно добавила вторая. — Покажи нам на карте, куда надо добраться и мы отведём тебя туда в кратчайшие сроки Лесными Тропами. — Сейчас достану, — воодушевился я, отойдя на обочину дороги и принявшись копаться в своём магическом кошеле. Возможность увидеть какой-то принципиально иной способ быстрого перемещения стоила того, что бы потерпеть спесь собеседниц. — Человек, давай сперва выйдем покинем город, — торопливо остановила меня первая собеседница. И неохотно добавила. — Нам тяжело долго находиться среди ваших поселений. — Хорошо. Но сперва, всё же, придётся зайти в пару мест, — предупредил я. Заскочив сперва в имение Разломских, чтобы предупредить, что к Великому Князю буду добираться своим ходом, я ещё заскочил в орден, взяв вещи, которые мне могут понадобиться. К счастью, мой магический кошелёк вместил требуемое. Наконец мы покинули городские ворота и эльфийки отвели меня в ближайший лесок. Там они какое-то время вели меня по неприметным тропам, подыскивая полянку, удовлетворяющую каким-то хитрым эльфийский условиям. На пути они одна из них изучила протянутую мной карту и, когда я показал место назначения, заявила, что путь туда займёт не более суток. — Ну вот, смертный, — бесстрастно заметила одна из эльфиек, когда нужная поляна была найдена. — Здесь мы можем спокойно поговорить. Прежде чем я успел что-то ответить, обе моих спутницы синхронно сняли плащи и полумаски. Слова застряли у меня в горле, а я принялся буквально пожирать глазами своих спутниц. Они были ничуть не менее привлекательны, чем Алара. Вот только, в отличие от королевы древности, облик эльфийки был гораздо более чужд человеческому. Обе они были высокого роста и обладали невероятно тонкими талиями, но пропорционально-гармоничными талиями. Невероятно стройные и грациозные, с длинными в меру мускулистыми руками. Идеальной лица были слегка вытянутыми с большими, красивыми глазами, пушистыми ресницами и пухлыми губкам нежно розового цвета. Ушки обеих были заострёнными, а длинные волосы невероятно длинными и шелковистыми на вид. Одна из эльфиек обладала серыми глазами и серебристыми волосами, опускающимися аж до аппетитной попки. Привлекательное лицо её было настолько невыразительным, что казалось будто принадлежит статуе, а не живому существу. Она обладала небольшими грудями, идеальная белизна которых подчёркивалась тонкой тканью её светло-серого платья. Последнее не просто имело огромный разрез спереди, доходящий аж до пояса. Обтягивающая юбка едва прикрывала бёдра, так что, казалось, при любом резком движении моему взгляду откроется самое сокровенное. Обута красавица была в высокие, обтягивающие сапожки на высоком каблучке. Причём сапожки доходили почти до бёдер, оставляя открытым совсем небольшой участок ног. К тому же эльфийка носила перчатки до локтя. Перчатки и сапожки были светло серыми, под цвет платья. На изящном пояске, опоясывающим тонкую талию, красовался небольшой кинжал в ножнах. — Ратимэ, — представилась мне она. — Хранительница границ Вечного Леса. — Роин, Архимаг, — назвался я, с огромным трудом оторвав взгляд сперва от стройных ног красавицы между сапожками и юбочкой, а потом от ложбинки между её грудями. От эльфийки явно не укрылось моё пристальное внимание к её прелестям, однако она осталась к ним безразличной. - Иримэ, слушающая эхо Вечного Леса. — представилась вторая эльфийка. В её певучем голосе явственно прозвучала обида. — И хватит уже пожирать глазами мою спутницу. Спохватившись, я посмотрел на вторую остроухую. И теперь уже прикипел взглядом к ней. Благо, по красоте она ничуть не уступала подруге, обладая зелёными глазами, золотистыми волосами доходящими до талии, и средних размеров грудью (которая, благодаря изящной фигуре, казалось неожиданно крупной). Одежда её была немного скромнее, чем у Ратимэ — широкая юбка её зелёного платья была почти до колена, а верхняя часть, хоть и оставляла открытыми плечи, полностью скрывала грудь. Правда ткань платья была настолько тонкой, а верхняя его часть настолько обтягивающей, что были видны даже напряжённо торчащие соски. Коричневые сапожки из тонкой кожи обладали высоким каблучком и доходили до середины икры. Личико эльфийки было куда эмоциональнее, хоть она, по примеру своей спутницы, тоже старалась быть бесстрастной. — Человек, хватит уже на меня пялиться! — возмутилась Иримэ, проследив за моим взглядом, который упорно не желал подниматься выше её груди. — Смертные всегда так реагируют, когда впервые увидят, кого-нибудь из нас. Дай ему время привыкнуть, — неожиданно вступилась за меня Ратимэ. Однако в следующий момент молниеносно выхватила кинжал и метнула его с такой силой, что он промелькнул возле моего лица. — Однако, Роин, даже не пытайся распускать руки. — И в мыслях не было, — честно признался я, мельком заметив, что кинжал вошёл в ствол ближайшего дерево по самую рукоятку. — Возможно. Но, во избежание досадного недопонимания, я должна была предупредить, — безразлично повела плечами эльфийка. А затем, сделав несколько стремительных шагов подошла ко мне вплотную, на миг прижавшись всем телом. В её прежде безразличном певучем голосе неожиданно прорезались игривые нотки. — Однако, если ты поможешь нам схватить Алару, соврав своим нанимателям, что не смог до неё добраться, я дам тем много больше чем ты мог бы желать. Я докажу тебе, что не зря некоторые смертные называют нас лесными богинями. Мне стоило невероятных усилий, что бы пообещать достать ей хоть королеву, хоть луну с неба. А вот удержаться и не положить руки на тонкую талию красавицы я уже не смог. — Ну так что? Ты отдашь нам её? — спросила Ратимэ и не думая отстраняться. Даже наоборот она прижалась ещё больше, так что я почувствовал как в меня упираются её груди, а щёку щекочет тёплое дыхание. Тут уже никакой силы воли не хватало, что б удержаться и не согласиться на её условия и впиться в манящие губы страстным поцелуем. Потом повалить красавицу на мягкую траву, задрать и без того короткую юбку её платья… — Великий Тёмный, предложи что-нибудь, — мысленно воззвал я, отчаявшись отвлечься каким-то иным способом, и представил виденный в видении комок иссиня-чёрных щупалец. — Исполнись волей Озата и сможешь драть этих остроухих искусительниц хоть целую вечность. А как надоест, можешь поразвлекаться с древней королевой, — предложил вкрадчивый голос, возникший в моей голове. — Ты ведь уже видел, какие возможности я могу предоставить возможности своему верному последователю? — И ты туда же! — обиделся я. К счастью, стоило голосу Озата зазвучать в моей голове, как Ратимэ шарахнулась прочь и, подскочив к дереву, вытащила из ствола кинжал. Выставив его перед собой она принялась настороженно оглядываться. Я мимоходом отметил, что никакого следа на дереве от его лезвия не осталось. Иримэ одновременно со своей спутницей шагнула к ближайшему дереву и, положив узкую ладонь на его ствол, замерла в напряжённой позе, прикрыв глаза. — Враг ушёл, — наконец сказала Иримэ, убрав руку с дерева и расслабившись. — Однако он успел нас заметить. — Нам следует покинуть это место как можно быстрее. Сюда могут нагрянуть его рабы, — решила Ратимэ. А потом повернулась ко мне, многообещающе улыбнувшись. — Мы ещё вернёмся к нашему разговору, Ронин. Подойдя к брошенным посреди поляны плащам с масками, она грациозно присела и, подобрав одежду, небрежно сунула её в ближайшее дупло. А после направилась куда-то под сень деревьев. Рядом пристроилась её спутница. Ну, а следом, не дожидаясь напоминания, пошёл я. Догадавшись, что мы уже находимся не в простом лесу, я представив нужное плетение, вполголоса произнёс формулу нужного заклинания. — Колдуй сколько хочешь. Ваша слабая магия не может повредить Лесным Тропам даже если ты этого захочешь, — на ходу обернулась ко мне Иримэ, улыбнувшись. В её мелодичном голосе явно слышались нотки превосходства. — Силы человека ничто против сил природы. Я не стал спорить, ограничившись кивком. Тем более никаких аномалий в магических потоках пока заметно не было. Однако я не торопился развеивать заклинание, выискивая в магической картине окружающего мира закономерности, которые потом можно будет сравнивать с картиной обычного леса, где я непременно прогуляюсь после нашего приключения. Тем более это было куда лучшей альтернативной, чем пялиться на аппетитных эльфиек идущих впереди и, словно нарочно, призывно виляющих бёдрами. — Насколько я знаю, вы, смертные, не можете долго идти по лесу, — повернулась ко мне Иримэ на третьем часу пути по лесной тропе. В её голосе я уловил просительные нотки, хотя личико оставалось бесстрастным. — Если хочешь, можем устроить небольшую передышку. — Не забывай о том, что нас заметил Враг, — бесстрастно напомнила Ратимэ. — Его рабы не могут ходить Лесными Тропами. А ты сама говорила, что мы способны справиться с любой засадой, которую они могут попытаться на человеческих землях. — возразила Иримэ. И добавила умоляющим тоном. — Ты же обещала! — Ладно, — после небольшого молчания согласилась её собеседница. И бесстрастно уточнила у меня. — Ты же не возражаешь, если мы устроим небольшой привал, смертный? — Как пожелаете, — не стал возражать я. Долгая прогулка, действительно, была несколько утомительной, хоть это и не было большой проблемой — я мог, восполняя силы за счёт стимуляции магией, провести на ногах хоть весь день. Вскоре мы вышли на небольшую полянку, поросшую мягкой травой. Иримэ тут же опустилась на колени и, откинувшись на локтях, прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу. При этом её груди ещё больше натянули ткань платья. Я тут же невольно прикипел к ним глазами. Ратимэ, сказав, что отправится осматривать окрестности, удалилась. А Иримэ, стрельнув в мою сторону глазами чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее. От этого нижняя часть её юбки, случайно зацепившись за травинку, чуть задралась, обнажив белоснежное бедро. Почувствовав, что у меня пересохли губы, я на ощупь открыл свой магический кошель и, достав оттуда флягу, сделал хороший глоток. Правда, увлёкшись любованием эльфийскими прелестями, я невольно перепутал сосуды и вместо фляги с водой, достал флягу с креплёным вином (которую держал на случай, если понадобится согреться). — Это у тебя человеческое вино? — оживилась Иримэ и, моментально подползла поближе, опустившись на колени напротив меня. — Можешь дать попробовать? А то у Ратимэ с ним связаны какие-то неприятные воспоминания, так что я, из солидарности, так его ни разу и не попробовала. Хотя, судя по запаху, людские вина абсолютно отличаются от наших. Я молча протянул ей флягу. Иримэ принюхалась к её содержимому, потом сделал осторожный глоток. Поморщившись, эльфийка, однако вновь припала к горлышку и глотнула уже больше. После чего вернула мне её мне. Я закрутил крышку и попытался убрать флягу в кошель. Однако моя собеседница неожиданно вцепилась мне в запястье. — Можно мне ещё? — попросила Иримэ, когда я вопросительно поднял на неё глаза. Неожиданно я осознал, что красавица сидит уже совсем рядом со мной, да ещё и держит меня за руку. Тут уж удержаться было совершенно невозможно и я, обняв красавицу, попытался поцеловать её в губы. Однако она отвернула голову, подставляя мне щёку. — Сперва вина, — напомнила эльфийка. Не делая, однако, попытки вырваться из моих объятий. Удержавшись от соблазна попытаться взять изящную красавицу силой, я выпустил её талию, подобрал выпавшую флягу и протянул ей. Иримэ, разочарованно вздохнула, однако отстранятся не спешила и сделав хороший глоток вернула мне флягу. Я тоже отхлебнул и вопросительно посмотрел на неё. — Всё, пожалуй можно убирать, — решила эльфийка, прикрыв глаза и ненадолго прислушавшись к себе. — Ваше вино слишком коварно и, по-моему, я и так уже хлебнула лишние. В подтверждение своих слов, Иримэ неожиданно качнулась ко мне, прижавшись всем телом. Я вновь сжал её в объятиях и попытался поцеловать в сладкие от вина губы. На этот раз красавица отвернула голову чуть медленнее, что вселяло в меня определённую надежду. — Подожди, — попросила меня красавица и, убедившись, что я не прекратил попытки добраться до её губ, хоть и не разомкнул рук, продолжила. — Я готова отдаться тебе. Но только если ты поклянёшься отдать нам Алару. — Не могу я подобного обещать, — ответил я, выпуская красавицу из объятий и попытавшись отстраниться. — Почему? — надула губки эльфийка, подавшись следом и уже сама положила руки мне на плечи. — Неужели я тебе не нравлюсь. Но, прежде чем я успел ответить, эльфийка ненадолго замерла и уже сама отстранилась, машинально оправляя задравшуюся юбку. — Иримэ, мне нужно тебе кое что показать, — бесстрастно сказала бесшумно вышедшая из-за деревьев Ратимэ. Та не возражала и вскоре обе красавицы скрылись под сенью деревьев. Я, пользуясь случаем, активировал подслушивающее плетение недавно разработанное в нашем ордене. В отличие от более примитивных аналогов, это не имело какого-либо активного и отслеживаемого агента, движущегося за целью, а просто усиливало слух по строго заданному сектору и позволяло фильтровать лишние шумы. Так что, в теории, отследить его было совершенно невозможно. Нацелившись в сторону куда ушли красавицы и отфильтровав звуки леса я смог услышать обрывок их разговора. — Но почему ты вмешалась? Я же уже почти заставила его согласиться! — возмущалась Иримэ. — Когда мы обговаривали условия, то под «он должен начать тебя домогаться», подразумевалось, что именно он будет активной стороной. Ты же, под конец, уже чуть сама на него не набросилась, — голос Ратимэ оставался столь же бесстрастным. — Но ты же сама говорила, что можно победить если формально соблюсти условия формулировок! А он меня пытался поцеловать целых два раза и обнимал! — Это надо делать изящно. Иначе, как предпринимающая первую попытку, я б победила ещё в тот момент, когда он начал на меня глазеть. Термин «домогаться» можно трактовать и так. — …Ладно, признаю что теперь твоя очередью. Что ты хотела мне показать? — Впереди на тропе засада рабов Врага. Видимо они догадались куда мы идём. Ну или просто обложили все тропы… Впрочем их там меньше десятка. Предлагаю продемонстрировать человеку как мы умеем владеть оружием. После этого он, наверняка, начнёт нас опасаться и Игра станет ещё интереснее.