Путь домой

- Сафия, что случилось, где мы? Сафия! Мы посреди песков. Сафия лежит лицом вниз, ее колотит, из ушей идет кровь. Ее ручной голем с переломанным крылом верещит, но я не слушаю его, я смотрю на фигуры, которые появились будто из ниоткуда, и теперь бегут к нам. Не меньше десятка, все замотанные в светлые тряпки, каждый держит кроткий лук, стрелы смотрят прямо мне в грудь. Я поднимаю руки, мои ладони трясутся. - Не стреляйте! Нас окружают. Я пытаюсь говорить, но меня не слушают, просто кидают на голову мешок, умело крутят запястья. Я чувствую, как с плеча срезают перевязь с Серебряным Мечом, но не могу протестовать. Нас ведут куда-то через пески, так быстро, что иногда буквально тащат волоком. Затем палящее солнце перестает резать спину, и из-под ног исчезает песок, и вокруг ощущается запах пота и еды. Мы спускаемся вниз, я спотыкаюсь на ступеньках, но крепкие руки меня удерживают, только чтобы через секунду толкнуть с силой на пол. Обрывок фразы на незнакомом языке успевает долететь до моих ушей, прежде чем я слышу, как за спиной закрывается дверь. Становится тихо. - Сафия? - ответа нет. Я чувствую, как начинают отекать кисти рук, их затянули слишком туго, но освобождаться сейчас - не разумное поведение. Лучше успокоить разум, в голове горячо и шумно, как в улье. Сэнд учил меня: нужно вдыхать и выдыхать на шесть. Вдыхать и выдыхать. Не так просто это делать в пыльном и вонючем мешке. Мои потуги прерывает лязг засова, за ним - скрип петель, уверенный стук подошв по каменному полу, и, наконец, с меня снимают проклятый гнилой мешок. Приходится приглядеться, потому что существо передо мной стоит в контражуре дверного проема. Я вижу его массивные витые рога, начинающиеся от лба, и крупные, темные глаза без белков. Тифлинг? Если и так, то выглядит совсем непохожим на Нишку. - Кто ты? Твое имя? Как сюда попала? - судя по голосу, это женщина. - Мое имя Мария. Где моя подруга? Ей нужна помощь… Тифлинг садится передо мной на корточки. - Что ты сделала с ней? Я стараюсь смотреть этой женщине в глаза, но не понимаю, куда смотрит она. - Мы прошли через портал. Что-то пошло не так. Мы материализовались в нескольких метрах над землей, и… - Куда вы направлялись? - судя по тому, как часто она меня перебивает, она тут - командир. - В Ллорк. - Йорк? Тифлинг говорит на восточном диалекте, значит, мы не западнее Анарока. Она задает мне еще множество вопросов, я отвечаю на всё как можно лаконичнее. Потом, не меняясь в лице, она встает во весь рост и глядит вниз совершенно не читаемыми, красными как рубины, глазами. - Занимательная история. Жительница Невервинтера и ее подружка Красная Волшебница из Тэя путешествуют из через весь Фаэрун с магическим мечом и чисто случайно сваливаются мне на голову посреди… - она замолкает. - Где мы? - быстро вставляю вопрос. Тифлинг обнажает ряд острых клиновидных зубов. - Там, где лично тебя быть не должно, - и она поворачивается к двери, унося с собой надежду на ответы. - Развяжи мне руки! Я останусь без пальцев. Она возвращается и молча выполняет мою просьбу, а потом… Потом тянутся дни. В моей камере нет окон, только световое отверстие из коридора. Меня кормят жестким мясом, похожим на рыбу, и я почти уверена, что это какая-то разновидность ящеролюдей. Мои стражники немногословны, лица у всех закрыты материей, на виду только глаза. Дверь камеры открывается снова не меньше чем через неделю, и я вижу на пороге знакомую фигуру тифлинга-командира. - Тебе повезло, - она машет рукой на выход, и я тут же вскакиваю с пола. - Твоя подруга очнулась, и ее рассказ совпал с твоим, - она ведет меня по запутанным и темным подземным коридорам. Одинаковые стены, утыканные факелами, деревянные распорки, совершенно идентичные двери - настоящий лабиринт. Я сбиваюсь со счета поворотов, и уже почти уверена, что меня водят кругами, но наконец передо мной открывается просторное помещение. Посередине, хорошо освещенный, громоздится большой стол, накрытый картой. На нем, разбрасывая красные блики, лежит мой меч, и я замечаю, что мысленно приветствую его с облегчением, словно друга. Сафия сидит на одном из ящиков, что расставлены вокруг вместо стульев. Она очень исхудала, и все еще бледна, но улыбается мне, когда я вхожу. - Мария, рада видеть, что ты в порядке, - она бросает взгляд на тифлинга. - Мастер Зора поняла ситуацию неверно, но мы достигли взаимопонимания. Я присаживаюсь рядом, стараясь держать тифлинга в поле зрения - от нее исходит почти физическая атмосфера недоброжелательности. - Рада видеть тебя тоже, Сафия. Она слабо кивает и жестом просит не перебивать. - Во время телепортации, на нашем пути через Планы возникла преграда. Я была проводником, поэтому, приняла весь удар на себя, и решила пробиваться… - Очень глупо, - Зора комментирует себе под нос, но это слышат все. - Я не знала природы этой преграды. Мне удалось пройти через нее, но не дальше. И теперь мы здесь - в сердце пустыни Анарок, на территории Парящего Города Шейд. Я пожимаю плечами - меня не сильно интересует география. - Хорошо, но когда ты восстановишь свои силы, мы можем продолжить дорогу? - Нет, - встревает Зора. Голос у нее низкий и звучный, как звон колокола, ему невозможно не внимать. - Это территория Шейдов - злобных, тоталитарных потомков древней цивилизации. Они изничтожают все, что попадется им в поле зрения, и вам двоим сказочно повезло, что мои ребята были на охоте. Смирись с этим. Отказываясь верить в подобное, я пытаюсь что-то возразить, но ловлю предостерегающий взгляд Сафии. Она берется объяснить. - Мастер Зора - член исследовательского авангарда Академии Тэй. Она находится здесь для изучения Парящего Города. Шейды пока что не проявляли агрессии по отношению к внешним землям, но окружили свою территорию охранной магией. Мы чудом сумели пройти внутрь, но теперь, без ведома хозяев, мы не покинем купол. Более того, - она и тифлинг переглядываются многозначительно. - В одиночку мы даже не сможем достичь границы. Эти земли населены… недоброжелательными аборигенами, которые состоят в союзе с Шейдом. Тифлинг кладет мне на плечо тяжелую руку. - Добро пожаловать на пятьдесят первый исследовательский аванпост, девочка. Я вижу, как она скалит свои острые желтоватые зубы, и меня передергивает.