Путь домой

- И ты согласилась? Открыть им пути вторжения по всему Фаэруну? - Зора почти кричит на меня. Мы, все шестеро, стоим вокруг стола в общем холле. Сафия вскидывает руки. - С чего ты вообще решила, что они собираются куда-то вторгаться? Тифлинг ничего не отвечает. Кажется, она абсолютно уверена в агрессивности Шейдов. - С вашего позволения, командир, мы прибыли сюда чтобы изучать Темный Город, так в чем проблема? - аккуратно вставляет Симон, который до этого момента держался особняком. Зора поворачивает к нему свою рогатую голову и почти шипит от злости. - Я потеряла двадцать шесть людей, вот в чем проблема. Все, изучение закончено, мы убедились, что Шейды - опасные враги. - Или ценные союзники. Не сочтите за дерзость, но… Все, что нужно - это заслужить их доверие. - Их доверие? - не выдерживает Рос. - Они хладнокровно убили троих больных людей! Им нужен Меч, а не союзники. Мы должны дать знать всему миру, какую опасность они представляют! - Но я-то не готов помирать здесь из-за ваших высоких моральных принципов, юноша, - с неуместным поклоном отвечает Симон. - К счастью для всех, не ты принимаешь решения, - едва сдерживаясь, судя по побагровевшему лицу, цедит сквозь зубы Рос, и все обращают на меня свои взгляды. - Мы изучим этот вопрос осторожно, - говорю я, и не узнаю свой холодный и деловой голос. Помнится, что на суде у меня было похожее чувство. - Но в открытую конфронтацию вступать не станем. Зора обращает на меня лицо с выражением неприкрытого презрения. - Так ты будешь говорить, когда они войдут в твой город? Я лишь повторяю то, что сказала только что, и потом молча стою на месте, пока холл не опустеет. Я не имею ни малейшего понятия, как поступать правильно. И никогда не имела. Но решение принято, и на утро Хадрун провожает нас в зал с порталами. Там нас ждет настоящая гора из старых фолиантов, свитков и скрижалей, а вместе с этим, небольшой отряд Шейдов, призванный следить за ходом исследования. Четверо солдат на нашем Плане и еще четверо прячутся в тенях. Они выглядят так, будто готовы испепелить меня за долю секунды, если только им покажется, что происходит нечто, противное воле их господина. Сафия тут же направляется к книгам. Она воодушевленно рассказывает мне то немногое, что знает об империи Незерила, и делится ожиданиями и предвкушениями от погружения в их научную литературу. Я слушаю ее вполуха, и первым делом, конечно же, пытаюсь ткнуть Мечом прямо в портал. Ожидаемо, это не приносит никаких видимых результатов. Разочаровавшись в своих научных способностях, я оставляю всю работу на долю той, кто действительно что-то понимает. Изнывать от скуки я начинаю уже через пару часов. Зевая, я листаю толстый фолиант, который мерзко пахнет и буквально сочится какой-то темной энергией. На страницах то и дело мелькают изображения пренеприятных ритуалов. В глубине души я согласна с Зорой. С этим темным народом что-то не в порядке, во всех смыслах, и я спала бы спокойнее, зная, что Тултанзар не появится вдруг над моим домом. Но я захлопываю книгу, прогоняя тяжелые мысли. Нет. Свое я отгеройствовала. Сафия полностью погружена в изыскания. Размыслив, что от меня ей пользы мало, я позволяю Шейдам обыскать меня, и тихонько удаляюсь из зала с намерением отвлечься праздной болтовней с солдатами. Приближаясь к неплотно закрытым дверям наших покоев, я слышу громкие голоса - опять ссора, я полагаю, они не редки в последнее время. Услышав вдруг свое имя, я останавливаюсь не заходя внутрь и прислушиваюсь. - И все-таки, леди с мечом пытается сохранить наши жизни, - звучит дипломатичный баритон Симона. Ему отвечает низкий голос Зоры, она всегда говорит громко. - Она пытается сохранить только свою жизнь. - О, при всем моем уважении, командир, - вторит ей баритон с тоном, который не предполагает никакого уважения. - Если бы и вы тоже поменьше играли в героя, а вместо этого побольше думали, нас бы сейчас здесь и в помине не было. Ссора уходит от интересной мне темы, и я захожу в холл ровно в тот момент, когда Рос вскакивает со скамьи. - Не смей говорить так с ней! Симон небрежно отмахивается рукой. - Ой, да закрой рот, защитник. Это не поможет тебе… Рос, не дав ему закончить, одним точным ударом отправляет кулак прямо ему в нос, и Симон резко сгибается вперед. По руке, которой он прикрывает лицо, стекает струйка крови. Зора, молча до этого наблюдавшая за перепалкой, отталкивает мужчин друг от друга. - А ну вон, оба! Пошли отсюда! Она замечает меня и, надсадно дыша, подходит ко мне вплотную. - А тебе я бы посоветовала отнестись ко всему серьезнее. Я не прощу, если из-за твоего бездействия кто-то снова погибнет. Развернувшись на каблуках, она уходит прочь, оставляя меня наедине с моим возмущением. Какое дело мне должно быть до людей, о которых я даже не знала месяц назад? И все же ее слова заседают в моей голове. Как маленькая надоедливая муха, они звенят в ушах всю следующую ночь, вызывают воспоминания и сомнения, от которых я так стараюсь отделаться. Оставив тщетные попытки заснуть, я возвращаюсь к Сафии, захватив в качестве предлога холодное мясо со стола. Волшебница все корпит над книгами, но выглядит утомленной. На мои вопросы она дает сухие, односложные ответы, потом наконец вздыхает и со злостью отшвыривает драгоценную книгу. - Это безнадежно. Потребуются месяцы, чтобы перевести их все должным образом. Годы, чтобы изучить Тени хотя бы так, как знала их Лиенна. И возможно десятилетия, чтобы понять, что испортило эти проклятые порталы, - она, сидя на полу в окружении книг, кладет голову на колени. - Уничтожить целую расу будет и то быстрее. - Совсем никаких идей? Она бросает на меня уничижительный взгляд. - Может хочешь сама посмотреть, если сомневаешься в моей оценке? Или может сделаешь как привыкла - используешь интуицию, ткнешь пальцем в небо и все само случится? - она язвительно щурится. Я, немного оскорбленная таким описанием моих магических умений, все же думаю, что это не такая плохая идея. Несмотря на скептический взгляд волшебницы я беру клинок в руки. Говорят, эти мечи подстраиваются под своих владельцев. С каким бы презрением Сафия не относилась к дикой магии, интуиция колдунов действительно работает. Я прикрываю глаза. Что я должна представить? Магия внутри меня всегда была понятной, а Меч - чужеродный. А что такое “барьер между Планами”? Сафия когда-то говорила, что это “энергетический раздел различной толщины, проходящий через все точки двух пространств одновременно”, но я предпочитаю все-таки представлять его в виде шторы. В отличии от абстрактного “барьера”, штору можно разрубить, что я тут же пробую сделать, поднимая и резко опуская клинок. Я слышу треск, словно кто-то разрывает грубую ткань и чувствую холодок, пришедший будто бы не снаружи, а изнутри. Боясь потерять концентрацию, я зажмуриваюсь сильнее, и представляю, как лезвие до конца раздирает тонкую материю. Сафия рядом издает возглас, и я открываю глаза. Пространство вокруг нас потеряло цвета. Едва заметный пепельный запах, густые тени и белый свет - сомнений не остается, это - План Теней. Но за рваной оранжевой линией раздела, на расстоянии десятка шагов от меня, не изменилось ничего. Сафия завороженно водит глазами вокруг. - Что ты вообще сделала? Я пожимаю плечами. Хотела бы я знать это сама. Среди Шейдов поднимается суматоха. Для одних мы вдруг исчезаем, когда для других - появляемся из ниоткуда. Они кричат друг другу приказы, наставляют на нас оружие и выглядят очень недружелюбно. Увлеченная разглядыванием всполохов переливающейся, изменчивой плоскости раздела Планов, я не сразу замечаю вбежавшего в зал Хадруна. Советник выглядит так, будто не бегал уже несколько веков. Он подходит ко мне, и я вижу его истинный облик - сплетенный будто из густых теней, с горящими белым огнем глазами, человек, полностью искаженный Планом Теней. Он хватает мою руку с невероятной силой и направляет ее в сторону ближайшего портала. - Сделай это! Не успев задуматься, я со всей силы втыкаю Меч прямо в центр арки. В отличие от первого раза, клинок идет туго, будто я пытаюсь резать не ткань, а кольчугу. Раздается уже знакомый мне треск, и Меч натужно звенит, пока я изо всех сил давлю на рукоять вниз. Наконец, во внезапно возникшей тишине звучит глухой хлопок. Меня тут же настигает ужасная слабость, так что я неловко сажусь на пол, боясь упасть. На мгновение дрогнув, исчезает и светящийся раздел, возвращая интерьеру привычный материальный вид. Потускневший и затихший Меч мертво лежит в руке словно обычная железка. Сквозь звон в ушах я слышу удивленный голос Сафии и торжественные речи Хадруна. - Ты ознаменовала начало новой эры, Носительница Меча, - обращается он ко мне, но я только тупо трясу головой, стараясь остаться в сознании. - Ей нужен отдых, - Сафия озабоченно заглядывает мне в лицо. - Пусть будет так, - великодушно дает позволение Шейд. - Но не теряйте времени понапрасну. Скоро! Империя Незереза будет возрождена! - помпезно восклицает он. Меня почему-то вдруг пробирает смех. Эти патриоты древних империй все разговаривают одинаково.