***
– Человек!.. – Шушукаются в своих кулуарах демоны и существа всех мастей, обнаружив в толпе вновь появившихся гостей. – Этот человек!.. – А Король заценил твою взятку, смотри, держится за эту трость, как за что-то последнее в его жизни. – Билл отвлекает юношу от разговоров посторонних о нём. Излишнее внимание со стороны других к мальчишке может сбить его концентрацию. – Это не взятка, а просто ответный подарок за его услугу. – Раздражается Диппер. Он погружен в мысли о предстоящей дуэли. Ему приходится действовать спонтанно, по ситуации. Вот если бы ему заранее говорили, кто его оппонент, каким будет испытание, то он хотя бы подготовился. Это прям нервирует. – Не люблю оставаться в долгу. – Иди на поклон. Чем раньше всё начнётся, тем раньше и закончится, так вы говорите? – Сайфер скрестил руки сзади в замок, закрыл глаза и неслышно продолжил. – А уже дома я напою тебя мятно-имбирным чаем. Диппер развернул корпус к неподвижному демону и удивлённо на него уставился: – Это ты меня так мотивируешь на победу? Своеобразное «удачи» от самого Билла Сайфера? – Шёл бы ты уже. – Всё в той же позе демон наклонился к лицу обернувшегося к нему юноши. – Или я тебе нос откушу. Как тебе такие перспективы? – Спасибо, не надо. – Диппер отстранился и вскинул руки, увеличивая дистанцию. Не к добру эта ухмылка и приподнятые брови до сих пор смотрящего на него демона. Юноша подошел к ступеням, ведущим к трону Короля, и пока делал поклон, обратил внимание на своего оппонента: теперь это молодая женщина. Довольно милая и безобидная. Она даже умудрилась во время поклона помахать ручкой и улыбнуться Дипперу. Он так надеется, что его противница не станет искажаться в лице и не полетит на него остервенело с намерением убить. – Важным условием сегодняшних битв – это не столько устранение своего противника в целях безоговорочной победы, сколько поиск вот этого ключа. – Король демонстрирует двоим достаточно длинный и увесистый предмет серебристого цвета. – По моему сигналу он будет спрятан в пределах данного Бального Зала, и тот, кто принесёт его мне в руки, станет победителем. Как только Король закончил, ключ в его руках исчез. Диппер спешно поднялся по ступеням и издалека осмотрел старика. – У меня его нет, молодой человек. – Сквозь смех, больше напоминающий кашель, сидящий на троне показал свои раскрытые сморщенные ладони. – Ищите. Я буду Вас ждать. Юноша повернул голову в сторону оппонентки, та уже бегала где-то поблизости, шаря по всем углам. У Диппера отлегло на душе, что не он её первоначальная цель. «Проясним: я знаю, что искать, и знаю, что оно где-то в этом помещении. Но я не имею понятия, где именно спрятан ключ, а искать иголку в стоге сена – так на это вечность уйдет. А еще я должен быть первым, кто это сделает. Значит, выгоднее всего держаться ближе к Королю. Сначала выясню, где ключ, а потом уже пойду за ним». Диппер посмел повернуться спиной к хозяину этого измерения, только сделал шаг по направлению к ступеням, как его чёрный бальный костюм переменился. У самого края, откуда виден весь зал, юноша стоял в белом как снег одеянии: неизвестная материя облегала тело, окружности торса, кистей и ступней украшали сиреневые и синие кристаллы в виде ромбиков. С плеч спадал длинный прозрачный искрящийся, как снежок ранним солнечным утром, шлейф плаща. Кучерявые волосы потеряли свой пигмент. – «Я будто на утреннике в детском саду: Сосна нарядная стоит на стульчике, небось ещё и стишок сбацает». – Билл, как и все, разглядывает не пойми во что одетого подопечного. Диппер сосредоточился на внешнем виде искомого предмета и запел куда-то в даль зала: Где же ты? К тебе я взываю. Где же ты? Голос снов. Может тебя лишь искал я, знак мне подай? Где же ты? Ответь на мой зов…² – А-а, а-а! – «Если всё пойдет по плану, то ключ обязательно отзовётся». В шляпе одного из гостей что-то зазвенело. К сожалению, это услышал не только Диппер, но и все присутствующие здесь, в том числе его конкурентка. Она как раз ошивалась рядом, и ей не составило труда победно сорвать головной убор с мужчины и обнаружить, что там ничего нет: – Какого чёрта?! – А-а, а-а! – Юноша продолжает петь, он хочет проверить свою теорию. Ключ отозвался уже в качестве украшения на голове другой гостьи, стоящей далеко от оппонентки Диппера, но близко к нему самому. Он слышит, как тихо смеётся позади него Король. Старика просто забавит эта беготня, в то время как все здесь собравшиеся просто хотят выжить. – «Так и думал: ключ не статичен, его каждый раз прячут в новом месте. Значит, надо сделать так, чтобы он сам ко мне пришёл…» – Юноша продолжил заклинание поиска: Выйди ко мне, двери открой. Столько я ждал встречи с тобой…² Как неожиданно для всех ключ сорвался с прически гостьи и полетел к тому, кто его призывает. Диппер было уже расслабился, легко же далась ему победа, как через весь зал к неспешно летящему ключу устремилась отчаянная соперница. Она изрядно набегалась, но если не перехватит предмет её спасения, то всё пропало. Вот он уже совсем рядом, только руку протяни! Женщина замахнулась, чтобы сбить ключ с траектории его полёта, как прямо перед её глазами он стрелой влетел в пространство между большим и указательным пальцем руки Диппера, там и исчез³. Она, ошарашенная и обессиленная, рухнула на пол. Ей уже не успеть подняться на площадку, где расположен трон. Юноша разворачивается и одним движением раскрывает кулак, выбрасывая ключ в протянутые руки Короля: – Человек снова одержал победу. – Старик то ли насмешливо, то ли довольно провозглашает результаты дуэли. – Ступай. Диппер чуть не споткнулся о свой же шлейф. Отстегнув его на месте, он босыми ногами спускается по ступенькам вниз, попутно пытаясь перевести сбившееся дыхание: это было близко. Всё могло плохо для него кончиться, если бы не трюк, что он провернул чисто интуитивно. Мальчишка погружен в самоанализ, он даже не смотрит на Билла: – Внемли же песне моей, Человеческая Глупость. – Сайфер хочет обратить на себя внимание того, с кем предстоит долгий разговор. – Что ты сказал? – Диппер держит себя за плечи. Еще его волнует судьба проигравшей. Что-то здесь не так. Чем-то же должно быть вызвано её отчаяние. – Билл, что будет с моей соперницей? Король убьет её? – Если ты про девчонку, то ее уничтожит не Король, а само это место поглотит её. Не знаю, утешит тебя это или нет, но, думаю, что это не больно. – «Мальчишка о себе должен думать в первую очередь». – И переоденься, странно выглядишь. – «Значит, и тому мужчине не удалось спастись. Ну, хотя бы он погиб не от моих рук». – Юноша моргнул и, когда открыл глаза, уже был в оранжевой футболке и черных штанах; кудрявые локоны привычного каштанового оттенка.***
Их встретил холл замка Измерения Снов. Диппер уже хотел уйти в свою комнату, но завидев обещанный диван для отдыха, направился к нему. – Сосна, ты знаешь что-нибудь про Контролируемую Глупость?⁴ – Билл решил приступить к разбору полётов. – Что если делаешь х*йню – делай её уверенно⁵. – Юноша провалился в диван, уткнул локти в колени и устало зарыл лицо в ладони. – Если ты это к тому, что я под самый конец растерялся и чуть не проиграл, то я и без тебя в курсе, и не надо мне в это отдельно тыкать. – Так если знаешь, то почему позволил себе легкомысленно забыться? Растеряться можно было дома в материальном мире, что чаще не смертельно. – «Мальчишка не понимает, но я хочу, чтобы он всё прочувствовал сполна, чтобы больше так не плошал». – «Да сколько можно!» – Диппер вскочил с места и рванул к раздражающему демону. – Если что-то не нравится, иди и сам делай! Говоришь так, будто никогда не совершал ошибок! Сколько нечестных сделок на твоём счету? Скольким ты жизнь поломал своими играми Разума? Я уже не говорю, что в итоге от безумств спалил своё же измерение! Юноша закончил и выжидающе смотрит на безмолвного демона. У того заметно побагровел единственный неприкрытый глаз. Билл выпрямился и казался мальчику несколько больше, чем есть на самом деле: – Никто впредь не смеет меня осуждать! Я уже понес наказание и испытал должное отчаяние за все те состояния, исходя из которых мыслил и поступал плохо. Я попросил прощение, но только один раз, Сосна. Больше этого делать я не должен. Сайфер тут же остыл, шумно выдохнул и направился ко всё тому же дивану. – «Он вот так просто успокоился? Да что с ним не так?» – Диппер молча наблюдает за демоном и не решается что-либо сказать. Лучше отделаться небольшой порцией п*здюлей, чем огрести по полной программе. – Сядь. – Билл пытается настроиться. И больше себе, чем мальчишке, хочет внушить эти мысли. – Если я хочу достичь своей цели, то не позволю себе скатиться в старые модели поведения. Тебе на этот раз прощается только потому, что ты ничего не знаешь. Вот и слушай. Юноша осторожно подсел на самый край дивана, Сайфер же уставился куда-то вперед: – Всё началось с того, что я очнулся в неком пространстве, где ещё ничего не было. Но оно было связано со мной напрямую. Когда это место отражало все мои состояния, реализовывало все мои желания, я понял, что оно мне принадлежит, что оно – часть меня, как и я – часть него. Так я начал обустраивать своё измерение. – Демон будто не здесь, видит перед собой картины прошлого и мягко, но с сожалением улыбается. – Мой необъятный 2D мир, я гордился своим творением! Здесь было возможно всё, что я бы только мог пожелать. Но в какой-то момент мне стало скучно, и я решил странствовать по различным существующим мирам… Эти путешествия заняли добрые тысячелетия, моя коллекция знаний о многочисленных формах жизни расширялась; моё Измерение Снов потихоньку дополнялось тем, что мне запоминалось особенно или что я хотел иметь также и у себя. Это было прекрасное время, пока меня впервые не вызвал человек… Диппер только сейчас посмотрел на профиль рассказчика и почувствовал, что что-то в царящей здесь атмосфере переменилось. – Всё-таки человеческое существо отвратительно. Я люблю разочаровывать людей и раньше никогда не отказывал себе в этом удовольствии. – Сайфер презрительно прищурился и продолжил уже сквозь недобрый оскал. – Как только кто-то решался выдернуть «самого Билла Сайфера» от контекста моих дел, то я либо что-то недоговаривал, либо разворачивал условия сделки так, чтобы в выигрыше оставался только я. Билл прекрасно помнит, как упивался своим могуществом даже в самом простом – обмане человека: – Самое прекрасное – это не столько собственное удовлетворение от того, что удалось обмануть при совершении сделки, а то чувство разочарования, которое испытывает просящий недоумок, когда выясняется, что его одурачили. Я сам являлся создателем иллюзий, на которые велись смертные, и сам же их развенчивал. – Сайфер повернул голову к своему слушателю, но не увидел там ни одобрения, ни тем более восхищения. – Не смотри на меня так, Сосна. На самом деле люди сами допускают что-либо в своей жизни: раз они вызвали меня, значит, добровольно решили вступить в отношения со мной. Это как минимум двусторонний процесс. И не мои проблемы, что жадные людишки полагают, будто я стану выполнять все их требования. Обман – плата за их наивность. Ведь на самом деле дающая сторона – это я, значит, имею право требовать, в то время как они – просящая сторона, которая впредь обязана. Выходит, не только я виноват в их бедах. Они сами всё сделали. Человек сам может справиться со своими проблемами. Но большинство людей решало прибегать к моим услугам – за что и поплатились. Сайфер замолчал, ему надо было успокоиться и сменить своё настроение. – Я тогда совсем потерял голову. Одного разочарования смертных мне было недостаточно. Я понимал, что могу манипулировать этими жалкими людьми, как мне вздумается. Так я потерял интерес к своему измерению и загорелся идеей поработить человеческий мир. Я сам через сны инициировал желания у людей прибегать к моей «помощи», а в итоге должен был прийти к мировому господству над этими неразумными созданиями. А по факту шёл по головам, обезумевший от своих нездоровых амбиций. Слишком много людей лишилось своего рассудка или вовсе жизни. – Билл поймал взглядом пламя одной из свечей и, завороженный этим зрелищем, надолго замолчал. – А потом Странногедон, да? – Всё не терпелось Дипперу выяснить, что же вызвало в этом «не в ладах с собой» демоне стремление так измениться. – Я был настолько уверен в своём успехе, что спалил свой же дом, всё, что было в этом измерении, что казалось мне теперь таким несовершенным, недостаточным. – Сайфера вывели из транса, пора заканчивать все эти откровения. – Даже если ты не испытываешь вину за содеянное и не понёс наказание напрямую, это не значит, что не будешь наказан вообще. Ты не изолирован ото всех. Если ты совершил зло, но не чувствуешь себя виноватым, то равновесные силы тебя не тронут, но это только с твоей стороны. Ты же сделал кому-то другому больно и плохо, и, в широком смысле, так или иначе, тебе это вернётся в самый неожиданный момент. Билл поднялся с насиженного места и развернулся в сторону выхода из холла: – Чтобы спастись, я призвал к Аксолотлю, и тот даровал мне новое воплощение. А до этого я претерпел мучения, подобные тем, что причинил всем и каждому на своём пути к порабощению людей. – И уже в дверях добавил к завершению своей истории. – Я своего настрадался, и понял только то, что надо стремиться к чему-то другому. И если ты решишь поиграть в манипулятора, напоминая мне каждый раз о прошлых ошибках и желая тем самым вызвать вину, чтобы заставить выполнять свои нескончаемые требования, то за такое я тебе глаза на жопу натяну, уяснил? И скрылся где-то в коридоре. Диппер же на это только согласно кивнул. Не то чтобы он проникся всем этим рассказом, но стало немного понятнее, зачем Билл решил измениться: он сделал выводы. Действительно, за всё в этом мире надо платить. Юноша ушёл в свою комнату и там распластался на кровати. Он вспомнил, как живо демон вспоминал про людские разочарования, это Диппер может понять: «Иногда я сам сначала вел себя почти идеально с новым окружением, а потом в воспитательно-профилактических целях намеренно делал что-то, что не вписывалось в их представления обо мне, таком умном и правильном, всегда ответственном и самостоятельном Диппере Пайнс. Так я, как и Билл, разочаровывал, т.е. рушил людские ожидания на свой счет, и мне заметно становилось легче жить – ведь теперь на меня не будут накладывать слишком много надежд. Ах да, теперь уже никто не будет». Парень обратил внимание на незакрытый футляр: – «Надо извиниться. Я хоть и не знал ничего, но всё равно не стоило лезть к нему с упрёками». – Он взял скрипку и вышел в коридор. Диппер сосредоточился на образе Билла и незамедлительно обнаружил явно нужную дверь. Это была комната Сайфера. В глаза сразу бросился сидящий за огромным роялем хозяин Измерения Снов: – Что ты тут забыл? – Но демон осёкся, увидев в руках мальчишки музыкальный инструмент. Сайфер поднялся и направился к гостю, как тот остановил его знаком поднятой руки. Юноша не знает точно, как лучше всё осуществить, поэтому просто подходит достаточно близко к ничего не понимающему потенциальному слушателю, становится спиной к спине и пытается выразить своё сочувствие демону Разума и Снов. Музыка льется, но вместо нот он чётко и намеренно транслирует демону позади следующие слова: Lacrimosa dies illa Qua resurget ex favilla Judicandus homo reus Huic ergo parce, Deus Pie Jesu Domine, Dona eis requiem Amen⁶ Сайфер совершенно не ожидал, что юноша станет добровольно делиться своей светимостью после всей этой никому не нужной исповеди. Но он прекрасно понимает, что ему пытаются донести: Полон слез тот день, Когда из праха восстанет человек, Чтобы быть осужденным. Так пощади же его, Милостивый Господи Иисусе, Даруй им покой. Аминь⁶. Билл чувствует, что это вовсе не жалость к нему, к демону, что поплатился за свои грехи. Просто попытка его понять. Диппер закончил играть так же быстро, как и начал всю эту затею, мигом оторвался от чужой спины и выбежал за пределы комнаты. Вернулся в свою спальню и с чувством выполненного долга забылся в воспоминаниях. Демон, довольный, продолжает стоять около своего рояля: – Всё меняется…