***
Диппер поклонился перед Королём и уселся за стол, который был установлен в центре Бального Зала, или поля битвы, как в нос ударил отвратительный запах тины: его соперница хоть и внешне напоминала человека, но странные зрачки и мутный зеленый цвет волос выдавал в ней какую-то рыбу: – Как приятно иметь дело с человеком, который из каких-то своих гуманных соображений не смеет мне причинить вред. – Потянула она своему дуэлянту склизкую руку для рукопожатия. – Вот только я не могу пообещать ничего подобного. Диппер не ответил на данный жест, он вообще не хочет при ней ни нос, ни рот открывать, тем более касаться. Весь вид противницы возродил в юноше давно позабытое чувство брезгливости, граничащее с мизофобией. – Ну, как хочешь. – Всё ещё надменно улыбаясь, девица сложила руки на стол. – Но должна тебя поблагодарить. Раньше мы сюда ходили, как на эшафот, а теперь нам каждый раз что-то новенькое Король подкидывает. Вот, смотри, сейчас начнёт правила провозглашать. – Каждый за себя должен ответить на следующий вопрос. – Начинает старик на троне. – Слушайте внимательно условия: вас с напарником подозревают в совершении преступления. Вы, действительно, пошли против закона, награбленное спрятали, но вас поймали на одном из этапов вашей операции. Однако прямых улик, указывающих на вашу виновность, не найдено. Поэтому следствие сажает вас по разным камерам и каждому предлагает следующие условия сделки: Если вы оба, независимо от друг друга, признаетесь в содеянном, то лишитесь свободы сроком на 5 лет. Если ты молчишь, а другой – выдает вас с потрохами, то его отпускаем, а тебя сажаем на 9 лет за умалчивание. Также если ты выдаешь подробности дела, а твой дружок – молчит, то его сажаем на 9 лет, а тебя отпускаем за содействие следствию. Если же вы оба молчите – отсидите вместе 1 год. – Напомню, что каждый из вас сидит в «одиночке» и принимает решение самостоятельно. – Один стук трости Короля, и на столе перед оппонентами лежат листки бумаги и два пишущих предмета. – Как же вы поступите? Ваш ответ решит Вашу судьбу на дуэли. Оппонентка Диппера уже что-то накалякала: – «Действительно, чего время тянуть. Классическая «дилемма заключенного». Пора с этим заканчивать». – Юноша написал единственное слово на выданном листке, оно тут же впиталось в бумагу. – Ты такой тупица? Молчать? Где гарантии, что твой напарник тебя не предаст? – Каким-то образом соперница выведала ответ юноши и теперь хочет его унизить. – Дело не в том, правилен твой ответ или нет. – «Хотя не могу отрицать, что сама ситуация, в которой я нахожусь, давит этой важностью выживания. Если я не смогу убедить Короля в своей правоте, то проиграю!» – А в том, как ты его обоснуешь. Будь то реальная жизненная ситуация, то ты бы ответила ровно за то решение, которое приняла. Я полагаю, ты написала у себя на листке «признание». Это выдаёт в тебе психопата, который действует только в угоду себе, не считаясь с чужими чувствами, типа: «О! Я во всём признаюсь и либо отсижу всего 5 лет, либо вовсе окажусь на свободе». – И? Чего ты ожидал от демонов? Мы всегда думаем только за свою шкуру. – Уверенна в себе оппонентка. Её в этом мнении обязательно поддержат все остальные собратья. – Также это говорит о полном отсутствии у тебя стратегического мышления. Ты просто ухватилась за первую попавшуюся возможность, не продумав, что будет происходить дальше. Я не считаю, что твоё сиюминутное решение, что такая прозрачная тактика верна. – Пытается давить больше на Короля, чем на соперницу напротив, Диппер. – Смотри, вот ты выдала напарника, допустим, он тоже проговорился, и вы сидите 5 лет. Всё понятно, вы оба проиграли. Или ты промолчала, а товарищ – нет. Тогда вы также оба проиграли, и испытания твои не заканчиваются на наказании сроком 9 лет лишения свободы. Ты либо отомстишь, либо оставишь в покое недруга, но ответишь перед законом, потому что всё-таки совершила противоправное деяние. Всё зависит от того, сколько у тебя хватит совести и морали поступить правильно в дальнейшем. Хуже ситуация складывается именно тогда, когда ты проговорилась, а другой молчал. Так ты – на свободе, а он – 9 лет сидит. Ты думаешь, что всё шито-крыто, и легко отделалась? Да как бы не так, давай по порядку: первое, ты бы пошла на грабёж с кем попало? Ведь если подойти с вопросом: «Айда банк грабанём?», то один у виска покрутит; второй только посмеётся, думая, что это шутка; третий будет тебя опасаться; а четвёртый воспримет это как призыв к действию. Я к тому, что твой напарник – это, скорее всего, твой друг. А друг – это тот, кому ты доверяешь. Выходит, ты выдала все подробности дела, тем самым откровенно предав товарища. Так ты потеряла и деньги, и друга. Ты проиграла абсолютно всё. Более того, припеваючи гуляешь на свободе, наивно полагая, что теперь всё у тебя хорошо. Однако ты не учитываешь тот факт, что рано или поздно придёт осознание, и ты будешь жить в страхе эти 9 или меньше лет, потому что твой друган может постараться и выйти раньше заявленного срока, найти тебя и на полном праве дать тебе леща, или чего похуже, учитывая его криминальную симптоматику. Давай я расскажу тебе другой вариант развития событий: ты молчишь, полагая, что твой друг надёжен; он также молчит. Вы отвечаете перед законом, отсиживая всего годик. На выходе сохраняете доверительные отношения, забираете спрятанное награбленное и отправляетесь на все четыре стороны с девизом: «Заживём!». Так мы выигрываем всё. Как тебе такая перспектива? – Говоришь так, будто уверен в правильном ответе! – Девушка-рыба брызжет слюной. Она чувствует, что Король склоняется к мнению Диппера. – Так и есть. Тебе не надо знать, что эта задача взята из теории игр и имеет под собой математическое решение. Тебе же просто надо было брать в расчёт психологический фактор. Если ты идёшь на сотрудничество, то выигрываешь больше, чем думая лишь о собственной выгоде. – Чувствует свое превосходство юноша. Ещё чуть-чуть и всё закончится. – А с чего ты решил, что я думаю ровно так, как ты тут напридумывал? – Девушка не станет уступать ему, даже если придётся соврать, что в порядке вещей. – Вот моё обоснование, почему я пошла на признание в содеянном: я простая законопослушная гражданка, и раз поймали – надо признаться. – Ты противоречишь себе и условиям задачи! – Эта девица начинает нервировать парня. – Так или иначе, но ты не можешь не принимать условия, поставленные ранее: ты нарушила закон. Может, сначала ты переступила через себя, а потом уже через закон, но ты пошла на дело, так будь добра идти до конца. Что ты за существо, если тебя чуть что поймали, так ты сразу: «Не-не, начальник, я всё вам выложу». Да, ты совершила преступление, но у тебя был шанс всё еще поступить нравственно хотя бы по отношению к твоему напарнику. – Нет, дорогуша, ты не понял. – Придумала оппонентка беспроигрышный вариант. – Я призналась в содеянном, потому что играю только за себя, против и напарника и следователей. Я призналась, потому что осознала, что поступила неправильно, и не важно, что со мной будет и на сколько я сяду. Просто решила так, как посчитала нужным. Я выше всей этой ситуации и всех условий. И меня не волнует ни карательная мера по мою Душу, ни то, что обо мне думает закон или напарник. – Не строй из себя святую! – Юноша видит, что чаша весов теперь склоняется на сторону соперницы. Девушка молча улыбается. Ей-то всего лишь нужно было передать Королю это чувство отрешённости от мира, как он клюнул на наживку, и теперь она в лидерах. Конкурентка смотрит на парня, что сейчас вскипит: – «Я должен что-то придумать! Я прав! Иначе я умру!» – Диппер резко встаёт со стула и, источая красную светимость, давит и на оппонентку, и на Короля. – Я – Кшатрий, и пока я помню себя, реальность будет подчиняться моей воле!¹ – «О, как Сосна разнервничалась. Неужели силой будет брать?» – Смотрит на всё это действо Билл, облокотившись на свою черную трость. Девушка-рыба не позволит парню так просто переманить Короля на свою сторону. Нельзя давать и шанса на то, чтобы этот Бальный Зал оказался под влиянием мира наглеца, ведь тогда ей настанет конец. Она также вскакивает с места и во всю мочь: – АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА! Оглушительная сирена раздалась по всему периметру помещения. Этот нескончаемый дикий вопль заглушает мысли парня и мешает ему сконцентрироваться. – «Вот почему от неё несло тиной – она русалка. Нет, я не о том думаю, надо сейчас же всё это прекратить, иначе она затмит мой Разум вконец, и я пропал». – Юноша уже в длинном плаще и жёлтыми волосами, продолжая источать красную светимость, собирает всю свою волю в кулак и материализует меч, который направляет на волну сирены: Я заставлю замолчать этот яростный голос, Пусть смолкнет и уснёт в бесконечном забвении, и Если не могу коснуться тебя, Пусть катится в пропасть мир. Уничтожу своей рукою Фальшивый рай, Что лишь страданья несёт². Отраженная волна в совокупности с волей мальчишки сбивает с ног орущую. Она лежит без сознания, потратив все силы на крик. У парня же до сих пор звенит в ушах, он стоит на колене, опершись руками о воткнутый в паркет меч, и не слышит, что говорит Король: – Последнее слово было за человеком. Он и побеждает. – Как будто его совсем не коснулся вопль девушки-рыбы, старик безэмоционально заканчивает оглашать результаты. – Уведите их, и да начнётся следующая схватка. Билл подымает с колен контуженного юношу и переносит в Измерение Снов.***
Диппер открыл глаза и видит, что он в своей комнате и в своём привычном облике. Сам полусидя-полулёжа находится в изголовье кровати, в то время как напротив по-турецки сидит Сайфер: – Очухался, малец? Мне пришлось тащить тебя на горбах, так устал, так устал. – Шутливо жалуется демон пока мало соображающему парню. Тот же вспомнил все события на дуэли. Он закрыл лицо руками: – «Господи, какой же я неудачник». – Взвыл про себя юноша. – «Меня чуть не провели. Я был слишком самоуверен! В итоге, я, как какой-то капризный ребёнок, вытребовал себе победу, упрямо настаивая на своей правоте. Как будто кто-то мне что-то должен!? Не так я себе представлял достойный выход из ситуации! Господи, получается, если я здесь, значит, я ту девушку косвенно, но…» – Ответь мне хоть что-нибудь. – Демон чувствует перемену настроения мальчишки. – «Стоит ли мне залезть ему в голову? Нет. Пусть лучше сам мне всё расскажет, как тогда…» – Билл, я убил её, да? – Диппер чуть не плачет, прикрывая лицо ладонями. – Сосна, я тебе уже говорил, что проигравшего просто поглощает Измерение Короля. Либо ты, либо она. Таков порядок. – Шумно выдыхает Сайфер. – Это жестоко. – Юноша не контролирует свои слёзы. Он пытается успокоить дыхание и выровнять голос. – Когда же всё это закончится? – Придёт время, Дитя Времени вернётся на свой законный пост, а Короля снимут с его временной должности, тогда всё вернётся в прежнее русло. Сосна, ты неплохо выступил. Ты жив. Тебе нужен этот опыт… – Билл не знает, что делать с этим отчаянным ребёнком. – «Сосна, я пока не могу позволить тебе сойти с арены…» – Билл, выйди, пожалуйста. – Диппер не может унять дрожь. – Чтобы ты себя накручивал и продолжал заниматься самобичеванием? Нет, ты… – Билл, по-братски прошу, выйди. – Голос всё-таки дрогнул. Сайфер со скрипом поднялся с кровати и уже в дверях попрощался: – Ты просто устал, отдохни. Если понадоблюсь, то выйди в коридор, и ты меня найдёшь. – Скрывая свою злость, вызванную беспомощностью, демон оставляет юношу одного. Диппер, наконец, дал себе волю: всё прикрываясь ладонями, он продолжает реветь с открытым ртом, выдыхая бесшумный крик. «Я уже не знаю, что чувствую. Почему на деле выиграв, я чувствую себя проигравшим? Это уже не просто проверка на прочность, после которой мог испытать радость от победы, что всё прошло играючи, легко и просто. Как раньше во снах. Это реальное выживание! Где кто-то всё равно умирает! Так же нельзя! Просто нельзя. Но я же тоже хочу жить! Что мне делать? Как мне относиться ко всему этому? Важно выжить. Мне важно выжить!» Диппер долго наблюдал образовавшуюся пустоту внутри. Он выплакал, что мог, и, обессиленный, открыл лицо. Смотрит перед собой. Внутреннюю тишину снова прерывают мысли: «Я крайне недоволен собой. Вёл себя на состязании, как упёртый баран! Всю свою жизнь я был умником, всегда знал правильный ответ. По ходу дела, возгордился. А стоило оппонентке переманить всех на свою сторону, как я тупо впал в панику, прикрывая её агрессией. Я хотел сломить её волю! Нельзя, нельзя же вредить живому существу! Как же я себя ненавижу. Когда ничего не получается. Когда не соответствую тому образу, той лучшей версии самого себя, что напридумывал давным-давно». Диппер в отчаянии. Он начинает своими необдуманными действиями противоречить своим же принципам, за которые он держится, как за важную часть своего существа. Если он пойдёт против себя, тогда что останется от него в итоге? «Я так глуп. Дома мне спокойно. Здесь мы с Биллом мирно беседуем о прошлом и возможном. Я просто забываюсь в этой повседневности, не замечая подвоха. Но эти выходы к Королю подкашивают меня. И я не знаю, что мне с этим делать». Диппер еле дотягивается до лежащей неподалёку игрушки-пингвина. С ним в обнимку он принимает более удобное положение, чтобы «уснуть». «Я явно что-то делаю не так. Билл же учит меня, говорит правильные вещи, а я не следую его предписаниям. Тупо решаю проблемы как привык. Борюсь с миром, требую от него, прошу что-то…»