Серый цвет не для героев

Утренний Хогвартс в какой-то степени напоминал крупное кладбище после визита некроманта. Школьники всех возрастов вяло плелись на завтрак в Большой зал, шаркая ногами и беззвучно разевая рты в широченных зевках. Их неутомимая энергия, толкавшая вчера на вечерние и ночные безумства, куда-то пропала, оставив несчастных хозяев мучаться самостоятельно. Обитатели живых портретов снисходительно глядели на молодежь сверху вниз, вероятно, вспоминали собственную бурную молодость. Если, конечно, при их создании в довольно скудный имеющийся объем поместили эту не слишком полезную часть жизни покойного волшебника. Призраки периодически выскакивали из толщи стен, но на них никто не обращал внимания - даже первокурсники, днем ранее прыгавшие до потолка при виде полупрозрачной серебристой фигуры. Райан плелся в хвосте группы однокурсников, которые следовали за старостой плотной кучкой, как утята за мамой-уткой. Глаза слипались, и жутко хотелось наплевать на все чудеса магии и вернуться досыпать в такую теплую и притягательную постель. Вот почему она не могла такой быть вчера вечером? Холодный порыв ветра со стороны окна заставил мальчика поежиться и поплотнее закутаться в мантию. При всей своей красоте, замок порядком разочаровывал в плане элементарных бытовых удобств. Отсутствие центрального отопления, вездесущие сквозняки, ледяная вода в умывальниках - возможно, во времена основателей это все и считалось нормой, но, позвольте, на дворе все-таки двадцатый век, а не шестнадцатый! - Сегодня у нас первым уроком Защита от Темных Искусств! - с выражением произнесла Гермиона, сверившись с содержимым небольшого блокнота. - Я читала, что этот предмет считается одним из самых важных и сложных, он сочетает в себе и чары, и зелья, и знание магических существ... - Гермиона, пощади, еще даже завтрака не было, - простонала одна из девочек, идущая рядом - кажется, из числа соседок неумолимой любительницы учебы. - Разве вам не интересно? - полуобиженно-полуудивленно спросила Гермиона, всплеснув руками. - Интересно, конечно, - пожала плечами девочка. - Но нельзя же все время говорить об учебе! Гермиона что-то пробурчала себе под нос и снова уткнулась в свой блокнот. С Райана же, случайно услышавшего этот разговор, разом слетел весь сон. Ведь меньше чем через час он, возможно, лицом к лицу столкнется с главной угрозой своей жизни по меньшей мере на ближайшие семь лет... Если, конечно, его сон снова что-нибудь не спутал. В этот момент Смит вдруг понял, почему пророков так не любили - от всех этих мутных видений будущего только нервничаешь больше, а пользы, по сути, никакой. Вот что ему делать, к примеру, с этим злодеем? То есть, возможно, злодеем? Держаться от него подальше, или, наоборот, постараться побольше о нем разузнать? А вдруг это его насторожит? - Доброе утро! - размышления Райана прервал знакомый голос, до отвращения бодрый и жизнерадостный. Кажется, кое-кто выспался в отличие от него. Завидно... - Привет, - буркнул Смит, покосившись на запыхавшуюся Гарриетт - она бегом догоняла ушедшую вперед основную группу. - Я уж думал, что ты не любишь завтраки. - Да нет, я просто... немного проспала. Не привыкла вставать в такую рань. - А что твои жуткие соседки? Неужели не разбудили? - Да ну их, - девочка поморщилась. - Вчера пристали ко мне с какой-то ерундой, еле от них отвязалась. - О, как я тебя понимаю, - усмехнулся Райан. - Попробуй их просто игнорировать. - Кого мы видим! Это же самая знаменитая пара Хогвартса! - конечно же, именно этот момент выбрала парочка Форджей, чтобы выскочить откуда-то со своими дурацкими улыбками и огненными шевелюрами. - Просто. Игнорируй. - повторил Райан, невозмутимо огибая преградивших ему путь близнецов. - И действительно, - задумчиво протянула Гарриетт, симметрично огибая препятствие с другой стороны. - Слушай, братец, - один из близнецов, оставшихся торчать посреди коридора, посмотрел на другого со странным блеском в глазах. - А тебе не кажется, на этот раз мы пошутили... чересчур близко к истине? *** Профессор Квиринус Квиррелл был... странным. Худощавый молодой мужчина с огромным цветастым тюрбаном на голове отчаянно вонял чесноком, заикался и все время бегал по кабинету из угла в угол, размахивая руками. Оттого его вводную лекцию полностью разобрали лишь самые внимательные и мотивированные - а именно, Гермиона Грейнджер. Остальные же остались с обрывочной информацией о троллях, вампирах и о том, как профессор где-то там путешествовал в поисках не то первых, не то вторых. С которыми не то воевал, не то договаривался. На этом месте урок уже был достаточно унылым, а уж когда юные маги окончательно уяснили, что никаких могучих заклинаний им демонстрироваться не будут - по крайней мере, на первом курсе - то профессор и его предмет окончательно рухнул в незримом рейтинге первокурсников на самое дно. - И что это за ерунда? Я думал, нам расскажут, как побеждать троллей и оборотней, а тут что? Да еще и половину слов не разобрать! - Рон, смеяться над физическими недостатками человека некрасиво! - естественно, без традиционного спора антагонистов обойтись не могло. Райан, пытавшийся мысленно сравнить реального Квиррелла с его туманным образом в своей голове, едва не наткнулся на эту парочку, выяснявшую отношения прямо за порогом кабинета. - Да что ты ко мне привязалась! - рассердился Рон. - Ни над кем я не смеялся, а тебя вообще никто не спрашивал! Что ты лезешь вечно ко всем! Гермиона поджала дрожащие губы и резко сорвалась с места, бросившись бежать куда-то в сторону Большого зала. Райан задумчиво посмотрел ей вслед. С одной стороны, бесконечные поучения и комментарии к месту и не к месту его тоже порядочно раздражали. С другой... как-то это было чересчур. - А ты чего уставился? - Смит удивленно моргнул и перевел взгляд на Рона. Тот, сжимая кулаки, зло сверлил глазами Райана, будто готовый в любой момент броситься в драку. - Что, Уизли, решил наконец показать, кто тут главный, да? - насмешливый голос Малфоя прервал намечающуюся ссору. - Ну давай, врежь ему, не сдерживай свою дикарскую натуру! - Я сейчас тебе врежу! - набычился Рон. Пара здоровяков, следующих за Малфоем, синхронно шагнули вперед, закрывая своего... друга? Воспользовавшись тем, что все присутствующие заняты друг другом, Райан благополучно их покинул. - Этот рыжий какой-то... дурак! - возмущенно заявила догнавшая его Гарриетт. - Кидается на всех. Гадости говорит. - Зато он о крысе хорошо заботится, - усмехнулся Райан. - Что? - изумилась девочка. - О какой еще крысе? - Облезлой, - вздохнул Райан, уже предвкушая повторение визита близнецов с назойливыми просьбами. - Старой облезлой крысой. Как думаешь, насколько это положительное качество? Смит понял, что Рон Уизли ему решительно не нравился. И желания быть с ним семь лет в одной команде у Смита не было абсолютно. *** За обедом атмосфера была уже совсем другой - школьники наконец проснулись и теперь вовсю галдели, носились по залу, незаметно кидались друг в друга едой, пока старосты отвлекались на что-то другое. Неразберихи добавляли совы, то и дело плюхающиеся прямо на стол, опрокидывая посуду и вляпываясь перьями в соус и тыквенный сок. Под конец обеда одна из сов ляпнулась на опустевшее блюдо из-под картофельных оладий и уставилась на Райана круглыми желтыми глазами. Мальчик от неожиданности поперхнулся чаем и закашлялся, обдав сову брызгами. Птица недовольно фыркнула и ткнула в него лапой, к которой был привязан скрученный в трубку листок бумаги. - Это... мне? - удивился Райан. - Ты точно ничего не перепутала? Птица презрительно щелкнула клювом и еще настойчивей тряхнула лапой. Смит осторожно отвязал свиток подрагивающими пальцами - ему казалось, что недовольный пернатый почтальон вот-вот решит попробовать его пальцы на вкус. Хищный изогнутый клюв, имеющийся в наличии, этим мыслям способствовал. Наконец, узел на бечевке поддался, и Смит с совой облегченно вздохнули. Пернатая хищница подпрыгнула и ракетой взмыла к потолку, напоследок в качестве мести осыпав Райана крошками с блюда. - А почему нельзя доставлять почту в комнаты, например? - риторически спросил сам у себя мальчик, осторожно разворачивая письмо. Он был порядком заинтригован - кто же мог ему написать? Вроде бы он не успел завести знакомых в волшебном мире. - О. Ясно. А откуда они взяли сову?! Развернув наконец непослушный листок, Райан обнаружил, что его отправители совершенно предсказуемы и удивительны одновременно. Писали его родители. Мистер и миссис Смит довольно своеобразно отреагировали на известие о сверхъестественных талантах своего сына. Существование магии совершенно не вписывалось в их каждодневное существование. Оно было слишком неформатным для них - как кусочек от конструктора лего, который попытались засунуть в классический картонный паззл. Поэтому родители Райана поступили так, как поступило бы на их месте большинство нормальных взрослых людей со здоровой психикой и умеренной фантазией - то есть постарались проигнорировать все, что только возможно ради спасения привычной картины мира. Они спокойно отпустили сына в Хогвартс - в конце концов, дети многих их знакомых учились в закрытых частных школах по всей стране. Это было даже в некотором роде "хорошим тоном" для людей их круга. Они закупили все, что было необходимо - школьную форму, книги, реагенты и приборы, отвезли Райана на вокзал, пожелали ему удачи и отправились домой, намереваясь регулярно писать ему письма - чтобы быть в курсе о его успеваемости и успехах в социализации. Так было положено. Что же до необычного вида почты, изучаемых их сыном предметов и прочих мелочей... ну так нормальные люди способны не замечать и не такое ради собственного душевного спокойствия. Райан дочитал короткое и довольно сухое послание, состоящее по большей части из вопросов и наставлений, и призадумался. Писать о том, что их здесь учат правильно размахивать палками, варить суп из червей и травят байки о вампирах и оборотнях, было на его взгляд довольно опрометчиво. Звучало как-то совсем не впечатляюще, как для лучшей волшебной школы Великобритании... да и вообще для любой школы. Может, стоит ограничиться парой общих фраз о профессорах и начальной подготовке? Теория там, знакомство с предметами... - Что-то случилось? - осторожно поинтересовалась Гарриетт, глядя на расстроенное лицо Смита. - А? - очнулся тот. - Да нет, просто... родители спрашивают, как у нас дела. Раздумываю, как рассказать им про Снейпа и его замечательный урок, который мы чудом пережили. - Это да, - улыбнулась девочка. - Дядя Вернон обязательно подал бы на него жалобу, если бы узнал, что там случилось. А потом бегал бы по гостиной и ругался, дергая себя за усы. "Да что они там себе думают!" - попыталась она изобразить густой бас. - Очень жаль, что твоего дяди тут нет, - вздохнул Райан. - Нам бы тут не помешало немного здравомыслия... *** Смит задумчиво разглядывал метлу, которую держал в руках, и отчетливо ощущал приближающиеся неприятности. Это была не первая ездовая метла, которую он видел в своей жизни - в конце концов, только слепой не заметил бы пеструю витрину магазина "Все для квиддича", чью вывеску, наверное, было видно из любой точки Косого переулка. Но в тех шедеврах ремесленно-магического искусства слабо угадывался исходный приземленный предмет, послуживший прототипом. Полированные, покрытые лаком, причудливо изогнутые конструкции из ценных пород дерева внушали восторг и уважение одним своим видом. Эта же метла... была типичной метлой - с кривоватой облезлой ручкой, до блеска затертой бесчисленными поколениями школьников, обломанными кое-как связанными в пучок прутьями и отсутствием хоть какого-нибудь посадочного места. Райан в принципе не любил высоту - если не употреблять слегка унизительного слова "боялся". Подниматься же вверх, используя в качестве единственной опоры и страховки этот, с позволения сказать, инструмент... Мальчик поежился и незаметно огляделся по сторонам, с облегчением наблюдая похожие выражения на лицах доброй половины первокурсников. Интересно, а зачем волшебнику обязательно летать на метле? Какой в этом глубокий смысл?.. - Внимание! Всем построиться в два ряда! - громкий голос тренера Хуч возвестил о начале урока. Первокурсники засуетились и забегали из стороны в сторону, сталкиваясь друг с другом и создавая неразбериху. Тренер, посмеиваясь, кое-как упорядочила этот процесс, и вскоре напротив друг друга замерли две неровные шеренги - в мантиях с красной и зеленой окантовкой соответственно. - Положите метлу на землю, рядом с собой. Теперь протяните к ней ладонь и позовите ее. Это нужно для предварительной настройки, чтобы метла лучше реагировала на ваши команды. Обычно используется команда "Вверх!", но вы можете придумать и что-то свое. Главное - это четкое желание того, чтобы метла поднялась к вам в руку. Ну же, попробуйте! - Вверх! - негромко позвал Райан, пошевелив ладонью. Метла даже не подумала как-то реагировать. Это была общая беда - с первого раза справилась всего пара человек с обоих факультетов. - Смелее, смелее! - подбадривала тренер, расхаживая между рядами и наблюдая за тщетными усилиями первокурсников. - Громко кричать вовсе не обязательно. Главное - ваше намерение. Метла не понимает слов, она улавливает вашу волю. Райан скептически посмотрел на свою метлу. Интересно, а над ними могли подшутить, подсунув обычные, подметательные, вместо предназначенных для полетов? Да нет, тренер Хуч наверняка заметила бы... - Вверх! Вверх! Да вверх же! - рассердившись, в полный голос рявкнул Смит. Метла резко подпрыгнула и больно ударила его по пальцам, заставив с шипением отдернуть руку. Это, однако, было уже кое-что, и с третьей попытки Райан наконец крепко зажал в кулаке шершавую палку рукояти. Оглядевшись, он с легкой досадой убедился, что справился одним из последних. В противоположной шеренге насмешливо улыбался Малфой - кажется, он был весьма горд собой. Нда, странные они все-таки, эти чистокровные... - Все справились? Отлично! - обрадовалась мадам Хуч. - А теперь давайте попробуем аккуратно оторваться от земли. Садитесь на метлу верхом... Райан готов был поклясться, что некоторые из первокурсников с "настройкой" так и не справились, попросту подхватив метлу в последний момент прямо с земли. Это ведь не страшно, да? Иначе их предупредили бы. Наверное. - ... аккуратно оттолкнитесь ногами и зависнете в воздухе, держа рукоять строго горизонтально. Что... стой, не так резко! Стой! Что ты делаешь? Обернувшись направо, Райан с изумлением увидел, как один из гриффиндорцев свечой взмыл в небо. Мадам Хуч попыталась зацепить его заклинанием, но не рассчитала и зеленый луч, сорвавшийся с ее палочки, пролетел мимо. Незадачливый воздухоплаватель тем временем, поняв, что дело плохо, поступил истинно по-гриффиндорски - отважно и необдуманно. То есть попросту разжал руки и спрыгнул вниз, покинув идущий на взлет неуправляемый борт. Короткий полет, сопровождаемый девчоночьим визгом, быстро оборвался столкновением с земной твердью. К лежащему на земле телу уже подбегала испуганная преподавательница. Быстро осмотрев мальчика, она облегченно выдохнула. - Все в порядке, он лишь немного ушибся. Я отведу его в медицинское крыло, а вы подождите меня здесь. Метлы положить на землю и даже не прикасаться к ним, пока я не вернусь! Вы все видели, к чему может привести неосторожность, верно? Подхватив пострадавшего на руки, женщина стремительным шагом унеслась в сторону замка. Ошеломленные первокурсники, побросав метлы, смотрели ей вслед открыв рты. - Я думала, что есть какая-то страховка, - растерянно пробормотала Гермиона. - Лонгботтом - позорище, - хмыкнул Малфой, подходя к месту падения. Свою метлу он бросать и не подумал и нес, небрежно закинув на плечо. - Упасть с метлы... а он точно не сквиб? Может быть, что-то напутали при приеме? Тут он нагнулся и подхватил из густой травы небольшой черный шарик. - Смотрите-ка, он еще и на память жалуется, бедняга. Теперь, наверное, и не вспомнит, как его зовут! Несколько слизеринцев рассмеялись. В то же время часть гриффиндорцев, не сговариваясь, шагнули вперед. Райан с изумлением обнаружил среди храбрецов знакомую взъерошенную шевелюру. - А ну-ка отдай! - конечно же, первым оказался Рон. В чем ему нельзя было отказать, так это в решительности и готовности идти на конфликт ради "своих". - Да? - издевательски улыбнулся Малфой. - Хочешь эту штуку? А у тебя хватит духу ее отнять? Слизеринец ловко сбросил метлу с плеча, вскочил на нее верхом и оттолкнулся ногами, взмыв на высоту десятка метров. Судя по его уверенным, отточенным движениям он-то видел этот летающий инвентарь далеко не в первый раз, и сейчас не мог удержаться от того, чтобы не похвастаться своими навыками. Гриффиндорцы растерянно замерли, задрав головы... но не все. Спустя пару секунд в воздух взмыла вторая метла, на который сидел рыжеволосый всадник. А мгновением позже - еще одна, с щуплой черноволосой фигуркой. - Куда вас понесло? - прорычал Райан, сжимая кулаки. Малфой, довольно хохоча, легко уклонился от летящих на него гриффиндорцев, выписав в воздухе крутую дугу и замерев у них за спинами. "Спасатели" повторить его трюк сходу не смогли, и неуклюже пытались развернуться в воздухе, нервно тиская рукояти метел. - Спускайтесь! Он же над вами издевается! Не будьте дураками, эй! - Райана никто и не подумал послушаться, нелепые догонялки в воздухе продолжались. Смит растерянно обернулся, но никаких свежих идей у него не возникло. А летуны тем временем забирались все выше... Райан зло зашипел и махнул рукой над своей непослушной метлой. Та подпрыгнула и мягко ткнулась в ладонь, будто понимая, что сейчас не время для капризов. Мальчик неуверенно сел верхом и легонько подскочил, будучи почти на сто процентов уверен, что не удержится и сразу же рухнет вниз. Но надо же хоть что-то делать... И тут метелка показала, что не зря называется волшебной. Некая сила мягко подхватила Райана и зафиксировала его в нескольких сантиметрах от древка. Мальчик словно уселся на невидимое анатомическое сиденье, тщательно подогнанное под него. Ноги зафиксировались в полусогнутом состоянии, упершись в такие же невидимые стремена. - Ничего себе, - прошептал Райан. - А ну-ка... Он плавно потянул рукоятку на себя, и метла принялась уверенно набирать высоту. Мельтешащие в воздухе фигурки постепенно приближались. Малфой довольно хохотал, а Рон отчаянно ругался, угрожая оторвать чью-то белобрысую голову. Гарриетт крутилась неподалеку - у нее пока было совсем туго с поворотами. Тут рыжий протянул руку, пытаясь перехватить слизеринца, и едва не сорвался, с трудом удержавшись верхом. - Идиоты, - прорычал Райан и рванул рукоятку изо всех сил, торопясь настигнуть воздушную карусель. Метла резко взмыла вверх, дернулась... а потом Смит с ужасом понял, что на этом все волшебство неожиданно закончилось. Невидимое сиденье пропало, как и стремена. Теперь он сидел на самой обычной метелке - точнее, не сидел, а пикировал к стремительно приближающейся земле. Где-то вдалеке вновь отчаянно визжали девчонки. - Так и знал, - успел обреченно подумать Райан, а потом кто-то выключил свет.