--Стражи Фарлума--

«2040 Год… Весь мир был охвачен войной невиданных масштабов. Крупные компании со всего света воевали за господство над финансовыми активами мира. Вскоре эти события привели экономику к неминуемому упадку. Теперь пятьдесят тысяч долларов вряд ли ценились больше, чем грязные старые газеты, которые можно было спалить в камине, словно какой-нибудь мусор. Во всём мире царили безработица и невероятно высокий уровень преступности. Люди вернулись к тем стародавним временам, когда их предки обменивались между собой вещами, чтобы выжить. Банки стали оплотом финансовых афер и нелегального спонсирования преступных группировок, которые всё чаще и чаще стали устраивать полномасштабные войны на ночных улицах мегаполисов… Отныне, чтобы просто купить немного еды на неделю в провинциальном городке, потребовалось бы не только добраться до магазина, не словив шальную пулю от какого-нибудь захолустного бандита, но и притащить с собой сумку, наполненную дешёвой выпивкой или наркотиками, чтобы оплатить все свои покупки. Многие граждане подумали, что смогли найти твёрдую почву в этом денежном болоте, когда начали подписывать пожизненные контракты с частными военными компаниями, надеясь заработать хоть на какой-то прожиточный минимум для своих семей, даже не подозревая, что таким образом самостоятельно продали свои души этим извергам ради бесконечных битв и сражений, так и не осознав, что самая лучшая награда для любого солдата — это смерть. И вот, когда весь мир потерял последний лучик надежды… появились — Мы! Мы — элитные бойцы специального назначения, служащие на благо всего человечества. Нами руководит специализированная частная военная компания «Делора», основанная бывшим генералом армии США, ушедшим в отставку из-за преклонного возраста. Но даже это ещё не всё! «Делора» является не просто военной компанией, как может показаться на первый взгляд, а войсковой опорой самого Евроальянса, который не выстоял бы так долго на мировой арене, если бы не наша помощь! Наша первостепенная задача — освобождение всего земного шара от гнёта многочисленных корпораций, которые лишь прикрываются тем, что несут добро и позитив всем людям в нашем «радужном» обществе, хотя это абсолютно не так. Большинство компаний имеют в своём распоряжении миллионы отрядов наёмников, которые готовы заниматься любой грязной работёнкой за соответствующую плату. Чаще всего эти мерзавцы обращают свой взор на Африку, которая очень сильно привлекала их начальников своими неиссякаемыми запасами нефти и золота. Они захватывали целые регионы материка и порабощали местное население, заставляя трудиться в шахтах сутками напролёт под прицелом винтовок. Школы и больницы же превращались в склады боеприпасов, а женщины нередко подвергались сексуальному насилию со стороны этих уродов, пока их мужья днём и ночью вгрызались в твёрдую каменную породу, надеясь отыскать тот самый «Святой Грааль» для своих же мучителей. Кстати, меня зовут Джуниор Келлер, и я являюсь командиром отряда «Бета-17», служащего «Делоре» почти с самого её основания. Моя группа имеет за собой длинную и насыщенную историю службы, которую я всё равно был бы не прочь навсегда стереть из своей памяти. Ведь за все эти долгие пять лет с момента создания моего объединения его экипаж всегда неумолимо сменялся всё новыми и новыми бойцами. И вскоре так вышло, что из всех его первоначальных участников только лишь я смог дожить до сегодня. Честно говоря, хоть я и являюсь довольно серьёзным и напористым командиром в глазах своих подчинённых, мне никогда не удавалось оставаться равнодушным к потерям среди своих бойцов. Слишком привязываюсь к другим, что и выражается в моих постоянных срывах после трагедий. Я до сих пор помню свою наивную юношескую радость от новости, что меня приняли в «Делору», ведь, если верить слухам, в неё могли попасть только самые опытные и выдающиеся бойцы, прошедшие немало вооружённых конфликтов и имеющие идеальную физическую подготовку. Но вскоре радость сменилась безысходностью, ведь за всё то время, что я пробыл в «Делоре», я повидал многие ужасы, которые были страшнее, чем сама смерть… Я видел, как люди голодали месяцами под нескончаемыми обстрелами артиллерии и авиации, стараясь не отбить нападение неприятеля или удержать его на расстоянии, а хотя бы просто пережить очередной парад смерти. Я часто лицезрел то, как бледные, словно трупы, матери и вдовы держали на своих тоненьких дрожащих руках тела своих детей и истерично рыдали. Это кошмар, который не приснится даже в самом адском сне. Он словно окутывал… Поглощал… Чувства горя и печали с каждым днём наполняли моё сердце до самых краёв… Но вскоре я привык к ужасам войны и просто продолжал жить дальше, пообещав самому себе, что однажды все эти несчастные будут нами отомщены. Когда я ещё был наивным новобранцем, многие в «Делоре» относились ко мне с подозрением, ведь тогда в мире ещё не утихла межвидовая неприязнь. Так как я был лисом и имел средние показатели в плане роста и физических возможностей, многие воспринимали меня как обычное «пушечное мясо», которое сразу же струсит и сбежит с поля боя при первом серьёзном вызове. Но несмотря на довольно пренебрежительное отношение ко мне со стороны коллектива, я смог заработать их уважение, показав свои лидерские качества на поле боя, за что и был удостоен чести возглавить новосформированный отряд. Если всё же касаться моей личной жизни, то я уже продолжительное время не испытывал морального желания завести девушку, так как у меня было слишком мало свободного времени между миссиями, чтобы хотя бы пофлиртовать с какой-нибудь красивой и порядочной лисицей в нашем корпусе. Но стоит признать и тот факт, что если бы я и решился на такое, пренебрегая своими военными обязанностями, то результат не заставил бы себя долго ждать. Ведь в очередной раз проходя по широким тёмно-синим коридорам командного пункта в сторону своей казармы, я всё чаще стал замечать изумлённые и восхищённые взгляды потенциальных партнёрш на моё спортивное и поджарое тело, великолепную тёмно-коричневую чёлку, специально зачёсанную на бок для большего пафоса, а также на самый очаровывающий атрибут моего образа — тёмно-янтарные глаза, которые, казалось, могли затащить любую неприступную и недостижимую красотку ко мне в постель. Но я не был каким-то извращенцем, и поэтому просто лучезарно улыбался моим поклонницам, иногда многозначительно подмигивая, чтобы заставить их смутиться ещё сильнее и чуть ли не завизжать от счастья. Но вот однажды моя жизнь кардинально поменяла свой вектор ощущений не в пользу ещё большей серости и отчаяния из-за аномально высоких потерь среди моего отряда, а наоборот, стала ощущаться более насыщенной и живой, словно я заново родился на этот свет и был снова вынужден познавать этот необъятный мир. В тот день я одиноко сидел у себя в комнате до обеда, стараясь не думать о том, что уже совсем скоро познакомлюсь со своими новыми подчинёнными, которые, по моим предположениям, будут бесчестно убиты уже после двух или трёх масштабных спецопераций, погибнув от случайной гранаты или разрывного снаряда, прилетевшего в наш командный пункт. Но как же хорошо, что я всё-таки ошибся. После обеда я встретился с генералом и доложил ему, что снова готов принять командование над отрядом. Честно говоря, я до сих пор помню его удовлетворённую ухмылку от столь отрадных новостей, которую, казалось, было невозможно увидеть на лице прирождённого вояки, прожившего всю свою сознательную жизнь на поле боя. Но, как ни странно, он всё же решился представить мне моих новых компаньонов, но уже вечером. Наверное, первое, что меня смутило во всём этом, было то, что генерал смог подобрать только двух новых бойцов, хотя во всяких лицензиях и регламентах было чётко прописано, что в состав отряда должно входить не менее пяти. Но генерал, будто прочитав мои мысли, поспешил успокоить, сославшись на то, что это самые настоящие «Выдающиеся Властелины Военного Дела», которые ну очень дорого ему обошлись из всего прочего второсортного ширпотреба. Так и началась новая глава моей истории… По правде говоря, я очень сомневался в их «непревзойдённости», так как они не выделялись чем-то особенным, а выглядели даже более раскрепощенно, чем любой нормальный новобранец. Но, как позже и оказалось, интуиция всё же подвела меня, и вскоре я сам убедился в своей неправоте. На первой же тренировке эти двое показали самые высшие результаты во всех возможных дисциплинах, что сразу заставило меня поверить в их уникальность и наконец-то прикусить свой язык за неоправданную дерзость в их сторону. Тогда-то я и понял, что обязан познакомиться с этими вундеркиндами и наконец-то возродить былое величие «Беты-17». Одного из них звали Рекс. Он сразу понравился мне своим чувством юмора и оптимизмом, которого мне так часто не хватало в тяжёлые дни, а его нескончаемые шутки разряжали любую напряженную обстановку в коллективе и укрепляли наш боевой дух. Он являлся волком с тёмно-серой шерстью, благодаря которой, казалось, его можно было замаскировать абсолютно где угодно, а его высоченный рост и мускулистое тело неплохо нагоняли ужас на слабоумного противника, решившего бросить ему вызов в честном бою. Но даже несмотря на все свои внешние достоинства, он мог похвастаться своими ярчайшими карими глазами, что так и не погасли от бесконечной боли, принесённой всем нам этим ужасающим миром. Рекс обожал снайперские винтовки из-за их резкости и смертоносности, а также за их старую, как мир, поговорку: «Один выстрел — один труп!» Однажды я решил поинтересоваться у Рекса о том, как ему удаётся не терять свой жизнерадостный настрой даже в самых критических ситуациях, когда всем сердцем кажется, что надежды на спасение больше нет. Он никогда не скрывал ни от кого что-либо из своей личной жизни, и поэтому довольно охотно поделился со мной своей историей. Оказалось, что его эгоистичный отец просто-напросто бросил свою жену и новорождённого сына на произвол судьбы, чтобы продолжать колесить по разным сомнительным заведениям ночного Сан-Франциско. Рекс хоть и ненавидел этого подонка всю сознательную жизнь, всё же не стал опускаться до его уровня, а просто продолжал жить дальше, понимая, что он лишь жалкий трус, который не умеет нести ответственность за свои же действия. Шло время, а Рекс так и не мог познать множество вещей, которые были доступны только мужчинам. И вот тогда он стал совершенствоваться и расти над собою, чтобы в первую очередь доказать самому себе, что он никогда не повторит судьбу своего отца. Расти без мужской поддержки в семье было и вправду очень сложно для него, но он не отступал, так как прекрасно понимал, что таков его собственный путь. И именно поэтому, когда ситуация начинает выходить из-под контроля, он принимается заверять себя в том, что всё вокруг может стать гораздо хуже. Такая методика очень даже помогала ему, и поэтому я также стал её сторонником, что приносило довольно переменный успех в данном вопросе. А вот второй мой подопечный до последнего старался избегать меня, таинственно ускользая от моего серьёзного взора во время обеденных перерывов, но я всё равно смог выйти с ним на контакт во время очередной тренировки. Оказалось, что таинственного диверсанта звали Джейк и что он очень сильно дорожит своим личным пространством, что подчеркивала его вечная отстраненность от коллектива. Он, как и Рекс, был волком и всё же уступал шутнику в росте, но имел более внушительную чёрно-смоляную шевелюру на голове и такого же цвета бородку, что поистине оправдывало его образ «защитника слабых и угнетённых», наравне с накачанным телом, а также тёмно-синей шерстью, прикрывающей все его многочисленные шрамы по всему телу. Но Джейк имел и немало сюрпризов, что поистине поражали моё воображение. Сначала стоит отметить то, что он всё же смог переиграть своего товарища по команде в плане глаз, имея ярко-голубой зрачок в правом глазу, когда в левом красовался песочно-жёлтый экземпляр, который придавал ему таинственности и притягательности со стороны женского пола. Но всё же то, что бросилось мне в глаза во время нашей первой встречи, был огромный механический протез, заменяющий ему правую руку. Как позже выяснялось, он потерял её, когда работал в специальном засекреченном отряде полиции, который занимался самым настоящим геноцидом преступных группировок и синдикатов. Проблема закрытости Джейка с каждым днём все сильнее и сильнее беспокоила меня, ведь я не мог быть спокоен, зная, что пока я веселюсь с Рексом, Джейк находится в полном одиночестве и всё больше погружается в пучину своих проблем. И вот однажды я всё же решился углубиться в его загадочное прошлое, так как мои опасения дошли до своих максимальных значений. И вот, проведя несколько часов в архиве, я всё же смог отыскать личное дело этого ловкого и непредсказуемого проныры. Изучив папку от корки до корки, я смог узнать множество информации о Джейке, в том числе и о его родителях, что и открыло мне глаза на произошедшую трагедию в жизни этого парня… Оказалось, что он потерял обоих родителей, как только закончил обучение в колледже, что и оставило такие душераздирающие шрамы на его сердце. Я прекрасно понимал то, что сейчас чувствовал Джейк, ведь такое событие, как «потеря родителей», не обошла и мою жизнь стороной. Это сильно повлияло на моё ментальное здоровье, так как я не имел второй половинки, и поэтому моей единственной моральной опорой оставались родители, что всегда поддерживали меня в трудных жизненных ситуациях. А когда они покинули меня, то я в течение нескольких месяцев истерично оплакивал их по ночам, чувствуя себя самым беспомощным и покинутым существом на свете. Но, несмотря на всё произошедшее, я всё же нашёл в себе силы жить дальше, не цепляясь за столь печальное прошлое, и выбрав новую моральную опору для себя в лице собственных подчинённых. С того дня я старался всячески намекать Джейку о том, что он не одинок и всегда может поделиться со мной и Рексом всем, что его тревожит, в любую секунду. И вскоре данная методика начала приносить свои плоды. Через несколько недель в нашем коллективе стала царить дружелюбная и приятная атмосфера, что подчеркивали наши постоянные вечерние вылазки в бар, где мы вместе и напивались под всеобщий гогот остальных бойцов от чёрных шуток пьяного Рекса. Джейк также придавался изменениям, в том числе и визуальным. Он стал тщательнее ухаживать за своей шерстью и бородой, а также проявлять инициативу в наших дружеских дискуссиях. А я же просто отыгрывал роль «свидетеля», чтобы любоваться тем, как эти двое ищут общий язык между собой. Вот так мы и стали лучшими друзьями». Удовлетворённо выдохнув, я убрал дневник в рюкзак.

***

Я расслабленно поморщился, вжавшись в тёплое кожаное кресло вертолёта. Мы всё ещё летели на базу с очередного задания, хотя мне очень отчетливо казалось, что прошло не более семи часов с начала полёта. А ведь ещё пару часов назад я и не мог подумать, что всё же прислушаюсь к совету Рекса и наконец-то начну вести личный дневник, где я бы в красках описывал каждое наше совместное приключение. Пока я занимался ведением дневника, Рекс и Джейк всё также безнадёжно пытались уснуть на своих местах, закрыв уши руками, но дикая какофония свиста лопастей и машинных звуков так и не давала им этого сделать. Вдруг оба приятеля резко встрепенулись и направили свои любопытные взгляды на меня, ожидая своеобразный рапорт о проделанной работе. Я решил ещё больше подогреть интерес своих товарищей и поэтому специально приподнялся со своего «трона» в знак уважения и с выражением произнёс: — Дорогие друзья! Я с великой радостью хочу сообщить вам, что именно сегодня я набрался смелости для того, чтобы наконец-то начать вести собственный дневник! — Я сжал руку в кулак и гордо устремил его к небесам ради ещё большего пафоса происходящего. Данный трюк отлично сработал на моих подчинённых, что подтверждали их безукоризненные овации в мою честь. Но не успел я закончить свою торжественную речь, как вдруг Рекс заинтересованно спросил: — Я надеюсь, что ты не собираешься описывать в дневнике только наши новые злоключения? — Он с невероятной чувственностью посмотрел прямо мне в глаза, надеясь на то, что я не сотру наше общее боевое наследие. — Ведь мы вместе прошли через столько безумных авантюр, перестрелок, а также чуть ли не миллион различных операций и миссий в прошлом… — и лениво потянулся за своей одинокой пачкой сигарет, лежавшей в его чёрно-глянцевом рюкзаке. Слова Рекса не были лишены смысла, а это означало, что я должен побыстрее придумать какое-нибудь решение для этой неурядицы, чтобы не выставить себя идиотом. Вскоре у меня это получилось, и тогда Рекс наконец узрел апофеоз моего гениального ума: — Честно говоря, я предвидел твои сомнения на этот счёт и поэтому решил описывать в записях только самые важные моменты моей жизни, а также воссоздавать в них исключительно самые запоминающиеся и крутые операции, которые запали каждому из нас в память на долгие годы, — хитростно выпалил я, стараясь не подавать виду, что все эти вещи не входили в изначальный концепт моих идей. Рекс был явно удовлетворён моим ответом, о чём свидетельствовал его довольный оскал, хотя, если честно, он иногда не на шутку пугал меня своим бесконечно весёлым поведением, словно передо мной сидел не мой лучший друг и товарищ, которому я мог бы, не глядя, приоткрыть дверцы своей души, а обычная тряпичная кукла, на лице которой была нарисована кривая улыбка, которую ей придётся носить до скончания времён, скрывая свои истинные эмоции и помыслы. Но не успел я завершить столь отвратительную аналогию, как вдруг Рекс вновь прервал мои размышления, но не своими ехидными шуточками или подколами, как он обычно делает, а металлическим треском своей старой зажигалки, которая вновь не желала исправно работать. Рекс всеми силами старался привести эту рухлядь в работоспособное состояние, но, честно, получалось у него не очень. Он пару раз ударил её о колено, потряс зажигалку в разные стороны, но ничего из этого, как назло, совершенно не помогало. Я, конечно, был бы рад помочь ему, поделившись с Рексом своей зажигалкой, но, к счастью или к сожалению, я никогда не курил и поэтому чисто из принципа никогда не имел с собой обыкновенной зажигалки, а предпочитал пользоваться спичками. — Блять… Ну и сволочь… — раздражённо прорычал Рекс, закинув зажигалку обратно в рюкзак. — Джеки! Можно я ненадолго возьму твою?! — прикрикнул шутник, специально издеваясь над Джейком, чтобы тот точно потерял свой последний шанс хоть ненадолго заснуть. Джейк, как я и ожидал, был крайне возмущен таким дерзким нарушением собственного покоя, но всё же решил уступить Рексу, так как он был явно не в настроении для выяснения отношений: — Возьми. Она вон там. В сумке… — сонно пролепетал первый, переворачиваясь на другой бок, а также всё ещё вынашивая веру в то, что ему всё же удастся недолго вздремнуть. Рекс не стал терять время впустую, а молниеносно подскочил к рюкзаку Джейка и, словно какая-нибудь овчарка, стал вынюхивать свою «прелесть». Результат не заставил себя долго ждать, и уже спустя несколько минут заветная зажигалка была у этого чёртового пиромана, который стал победоносно трясти её над головой. — О да! Вот она… Моя прелесть! — произнёс Рекс, словно какой-то одержимый псих, и быстро направился к своему креслу , чтобы наконец-то свершить предначертанное. Я, конечно, прекрасно понимал, что Рекс просто придуривается забавы ради, но всё же его юмор часто граничил с абсурдом и некой юношеской придурковатостью, что часто заставляло меня с Джейком переживать за его ментальное состояние. Но как бы то ни было, сейчас Рекс довольно расположился у себя в кресле и всё с большим кайфом затягивался сигаретами, иногда даже закатывая глаза от удовольствия. Честно говоря, в такие моменты он походил не на заядлого курильщика, а на чёртового наркомана, который готов и мать родную продать ради очередной дозы. И это… поистине пугает меня… Я продолжал смотреть на Рекса, который никак не мог перестать упиваться столь ужасным занятием, как вдруг наши взгляды вновь пересеклись, и он, находясь под невероятным экстазом, расслабленно произнёс: — Хочешь одну?.. — сказал Рекс, протягивая мне руку с прикуренной сигаретой. Я, конечно, всё мог понять, но пытаться подсадить меня на сигареты, когда я почти каждый день рассказываю ему о том, что я никогда не курю и не собираюсь начинать заниматься этим бренным занятием, выглядело довольно опрометчиво с его стороны. — Нет, Рекс. Пожалуй, откажусь… — Я легонько оттолкнул руку с сигаретой в его сторону. Он понимающе кивнул и продолжил заниматься своим отвратным занятием, наполняя салон вертолёта серым дымом от чёртовых никотиновых палочек. С каждой секундой, проведённой в этой импровизированной «курилке», мне становилось всё скучнее и скучнее, и тогда я решил хоть немного отойти от темы вредных привычек, замечено произнеся: — Рекс? Сколько нам ещё лететь до базы?.. — Я уткнулся глазами в потолок, стараясь не задумываться о всех тех плохих вещах, которые постоянно происходят вокруг меня. — Ещё два или три часа… — изможденно ответил Рекс, нехотя посмотрев на наручные часы, которые были подарены мной два месяца назад, когда мы всей нашей компанией отмечали его день рождения. После того как мы оба замолчали вновь, я стал чувствовать лёгкие удары в области левого двигателя. Сначала я старался не обращать на них внимания, но странные удары и хлопки никак не хотели прекращаться. Рекс тоже ощущал их, что подчеркивала его резкая серьёзность во взгляде и то, что он, наконец-то, соизволил убрать свои ебучие сигареты и обе зажигалки обратно к себе в сумку. Я не стал терять ни минуты и быстро связался с пилотом по рации, чтобы выяснить, в чём дело, пока Рекс всеми силами пытался разбудить Джейка, который, в конце концов, всё же сумел заснуть. — Приём! Стюарт! Что за чертовщина происходит с двигателем?! У меня тут весь отряд слышит какие-то странные удары и хлопки возле него! Доложи мне немедленно! Конец связи! — грозно скомандовал я в рацию, надеясь, что это лишь какая-то маленькая недоработка и то, что за ней не скрывается ничего серьёзного. Спустя пару секунд из рации донёсся совершенно спокойный голос нашего пилота: — Приём! Слышу вас отлично, командир! Докладываю! Воздушное транспортное средство абсолютно исправно! Датчики не засекли ни одного технического сбоя! Конец связи! Данные известия совершенно обескуражили нас, ведь теперь всё, что происходило вокруг нас, стало казаться каким-то непонятным и даже аномальным. Внезапно все удары и хлопки резко прекратились, что, конечно, не могло не радовать. Но больше всех в данной ситуации мне было жалко именно Джейка, ведь из-за этой, как оказалось, мелкой неурядицы пострадал его тихий и спокойный сон. Мне с Рексом было очень неловко объяснять ему, что «тревога была фальшивой», но он ни капли не рассердился на нас, а даже наоборот, рассказал, что Рекс спас его от очередного ночного кошмара. Мы втроём искренне посмеялись от неловкости данной ситуации, что совсем позабыли о наших переживаниях. И вот, как только мы пристегнулись обратно к креслам, я опять почувствовал несильный удар в области того же двигателя. Неожиданно за иллюминаторами послышались раскаты грома. — Ну заебись! Гроза… — иронично подметил Джейк, закатывая глаза от скуки. Молнии грозно сверкали возле нас одна за другой. Это выглядело очень завораживающе, но и одновременно с этим весьма пугающе. Ветер за иллюминаторами выл всё громче и громче, а озлобленному океану под нашими ногами совершенно не нравилось наше присутствие, что доказывали огромнейшие волны, которые всеми силами старались достать до нашего вертолёта, чтобы в ту же секунду полностью поглотить его и навечно запечатать его останки в своих бездонных тёмно-синих глубинах. Я увидел, как Рекс и Джейк сильно занервничали, вцепившись руками в свои кресла, но я поспешил их успокоить. — Ну вы чего как девочки? Это всего лишь гроза!— чуть ли не смеясь, вымолвил я, стараясь хоть как-то отвлечь их внимание от происходящего снаружи. — Вы же солдаты, блять! Возьмите себя в руки, тряпки вы несчастные! — Я легонько ударил Джейка и Рекса по плечу, как бы придавая им боевого настроя на новые свершения. Как ни странно, но моя уловка действительно подействовала на них, и я удовлетворённо произнёс: — Вот видите! Ничего страшного не про-и-зо-шло! Расслабьтесь! А для общего интереса можете подумать о том, где бы мы могли посидеть завтра вечером! — Я хлопнул обоих товарищей по плечу, предвкушая завтрашний вечер в каком-нибудь баре или клубе. Всё шло просто шикарно, как вдруг в ушах прозвучал очень громкий и громоздкий хлопок, а глаза чуть ли не выпали от такого количества света, что светило в них. Немного отойдя от произошедшего, я протёр руками слезившиеся глаза и разочарованно произнёс: — Ну что? Накаркали, блять, беду?! — Я гневно посмотрел на своих подчинённых, пытаясь пристыдить тех за их трусливое поведение. Рекс и Джейк и так были в шоке от происходящего, так что они даже не попытались поспорить со мной за мои, вероятно, немного обидные слова. Ситуация начала принимать серьёзные обороты, и поэтому я решил незамедлительно начать оценивать обстановку. Я быстро подскочил к иллюминаторам и начал осматривать наш вертолёт с обеих сторон. И тут я окончательно обомлел… Левый и правый двигатели начали дымиться, испуская ядовито-чёрный дым, который полностью застилал весь обзор в иллюминаторах, что явно не играло нам на руку. Тогда-то я и принял такую простую, но такую ужасную истину:

«Мы падаем!»

Как будто специально, обстановка всё продолжала ухудшаться, усугубляя и так довольно ущербное положение нашего трио. Спустя несколько секунд в вертолёте было активировано аварийное освещение, и со мной на связь вышел пилот: — Приём! Командир! Прикажите всем бойцам срочно занять свои места! Сейчас вертолёт начнёт резко снижаться! Все датчики и панели вышли из строя! Я совершенно не понимаю, что происходит в системе, но столкновение с землёй неизбежно! Повторяю! Столкновение с землей неизбежно!!! Я тяжело выдохнул и как можно более сосредоточенно ответил: — Вас понял… Конец связи. Рекс и Джейк чувственно посмотрели мне в глаза, понимая, что, вероятно, это последний раз, когда мы видим друг друга. Я видел в их глазах небывалую скорбь от того, что они так и не смогли воплотить все свои мечты в жизнь. Я попытался выдавить из себя хоть какое-нибудь дружеское напутствие, но вместо этого смог вытащить из себя лишь одну, да и то глупую реплику: — Вы пристегнулись? — спросил я, проверяя собственные ремни безопасности. Но вместо внятного ответа оба друга положительно кивнули и крепко-накрепко зажмурили глаза, надеясь на то, что злобный рок обойдёт их стороной. Вдруг послышался оглушающий взрыв со стороны одного из двигателей, и мы начали падать прямиком в неизвестность, ожидая неминуемой кончины. Вертолёт нёсся все ближе и ближе к земле, набирая чудовищную скорость. Я максимально напряг всё тело. И после пары секунд безмолвного падения последовал титанический удар по всему телу, который, казалось, раздробил мой позвоночник в пыль…

И тут я понял, что это конец…

***

Я пришёл в себя, лёжа на каком-то песчаном берегу. «Земля? Здесь? Что за чертовщина? Я же отчётливо помню, что мы упали в открытый океан…» — пронеслось в голове, прежде чем я попробовал открыть свои замечательные очи. Приоткрыл глаза. Яркий солнечный свет моментально ударил по ним, и я недовольно зажмурился. «Уже день? Пиздец…» — подумал я перед тем, как пытаться хоть немного приподняться с песка. Я аккуратно привстал на одно колено и… Не смог поверить своим глазам… Повсюду лежало множество тлеющих останков вертолета с парочкой железных винтов, глубоко утопленных в песок неизвестной силой. Меня сильно затрясло, как только мою голову пронзила мысль о Джейке и Рексе, которых нигде не было. Я резко поднялся на ноги, чтобы побежать искать своих друзей, как вдруг тут же упал из-за невыносимой и внезапной боли в левой ноге. «Кажись, потянул ногу… Замечательно, блять!» — воскликнуло моё подсознание. Я вновь одиноко лежал на разгорячённом песке и старался уцепить взглядом крупицу чего-нибудь, что могло бы помочь мне найти Рекса или Джейка, но все мои усилия и стремления так и не принесли никакого результата. Мне казалось, что я лежал на месте целую вечность, пока боль наконец-то не утихла, и я не смог аккуратно доползти до ближайшего каменного валуна на берегу, чтобы начать обдумывать дальнейшие действия. Присев на глыбу, я начал вспоминать всевозможные медицинские протоколы, а точнее, тот, где упоминалось, что же нужно делать при растяжении связок. «Вроде бы… Воспользоваться обезболивающим, а также обмотать конечность эластичным бинтом… Да! Точно! Это оно!» — подумал я, словно меня осенило. Это, конечно, всё замечательно, но у меня была лишь одна проблемка… Я потерял свой рюкзак во время падения. Честно говоря, в данный момент я был бы рад вломить самой судьбе по её самодовольной роже из-за столь издевательского отношения ко мне, но делать было уже нечего. Неожиданно, словно судьба всё же услышала мои угрозы, я услышал глухой и довольно тяжёлый звук падения какого-то предмета. Я инстинктивно повернулся в сторону звука и лицезрел свой потрёпанный жизнью рюкзак, который, по всей видимости, просто-напросто свалился с небольшого железного перекрытия, половина которого уже успела скрыться под золотистой гущей песка. Рюкзак лежал вроде бы очень даже рядом со мной, но моя травма всё же довольно существенно ограничивала моё перемещение. Тогда-то я и понял, что мне придётся вновь вспоминать курсы «опытного пластуна», чтобы уже с кровью и потом добраться до своего сокровища. И вот я снова, чуть ли не окунаясь с головой в тёплый и в то же время обжигающий песок, полз к своему последнему шансу на выживание. Нога продолжала «подбадривать» меня, исполняя всё более и более изощрённые комбинации, состоящие из всех возможных видов боли. Но, несмотря на всё это, я твёрдо и целеустремлённо двигался к своей цели, и вот уже через десять минут добрался до места назначения. Доползя до него, начал быстро искать в нём бинт и обезболивающее. Я жадно глотал ртом воздух, предвкушая, что совсем скоро избавлюсь от этого дискомфорта. И вот я наконец-то нашёл обезболивающее и резким движением руку вколол его себе в ногу, поморщившись от неприятных ощущений. К счастью для меня, весь процесс реабилитации прошёл довольно быстро и даже не так уж и болезненно. Полежав ещё пару минут на солнце, боль окончательно отступила, и я начал искать последний кусочек моего паззла, где сам паззл олицетворял меня самого, а той самой последней частичкой был тот самый бинт. Порыскав ещё немного в сумке, отыскал и этого засранца. Не став терять ни секунды, быстро перевязал и зафиксировал ногу в спокойном состоянии, и теперь уж точно был готов отправляться на поиски выживших. Таким образом, я направился на поиски Джейка и Рекса, всё ещё немного прихрамывая.

***

Изначально задача показалась не такой уж и сложной, ведь я вспомнил, что всё это время со мной была чёртова рация. Но даже несмотря на такой невообразимый козырь в руках, судьба всё равно была хитрее и, как будто назло всему моему роду, сделала так, чтобы именно моя рация вышла из строя и источала лишь раздражающий писк, что ещё больше выводило меня из себя. Пока безрезультатно осматривал берег, мою голову посещали различные опасения и тревоги, но я очень усердно отгонял данные мысли. И вот, отойдя от обломков вертолёта на довольно приличное расстояние, я заметил Рекса, который, как бревно, валялся без сознания, омываясь ярко-жёлтыми лучами обеденного солнца. Я рванул к нему в надежде, что он ещё жив, и я смогу оказать ему какую-никакую первую помощь. Подскочив к пострадавшему, быстро проверил пульс и наконец-то спокойно выдохнул… Он был жив. Я стал трясти Рекса в разные стороны, чтобы поскорее привести его в чувство, попутно выкрикивая его имя: — Рекс! Рекс! Рекс!!! — кричал я из последних сил, понемногу прибавляя в громкости, чтобы этот чёртов сорвиголова наконец-то соизволил очнуться. Мои старания не прошли даром, и уже через пару минут Рекс устало открыл глаза и начал прокашливаться от песка, который уж точно попал ему в рот и горло за всё это время, что он тут лежал. Хорошенько прокашлявшись, он опасливо схватился за свою правую руку. — Блять… Рука… — прохрипел Рекс, прижав больную конечность к груди. Я аккуратно помог ему подняться и начал оказывать первую помощь. Так как рюкзак Рекса тоже был потерян, мне пришлось пожертвовать своим бинтом на ноге и перевязать им уже его руку. Рекс продолжал скалиться от боли, но всё же достойно вынес все и был готов двигаться дальше. После того как всё было готово, он доброжелательно произнёс: — Спасибо, Джуниор. С меня причитается… — Рекс тяжело дышал, но всё же продолжал осыпать меня благодарностями без каких-либо насмешек и упрёков, устало улыбаясь. Я же бросил в друга самодовольную колкость: — Знаешь… Я уже так устал спасать твою задницу из всяких передряг, что решил наконец-то застраховать тебя, чтобы начать получать достойные деньги за твои проёбы на заданиях, — иронично засмеялся я, понимая, насколько же сильно данная шутка могла поднять ему настроение. Интуиция не обманула меня, ведь, услышав данное высказывание, Рекс стал явно повеселее, после чего весело промолвил: — Хех… А ты действительно прав… Но давай лучше поторопимся к Джейку, а то он точно выебет нам мозги за нашу неповоротливость, — качнул он головой в сторону нескончаемого песчаного пляжа, который, казалось, поглотил вообще весь остров. Я не мог не согласиться с доводами Рекса, и поэтому, спустя всего пару минут, мы уже вместе весело мчали по песчаным просторам острова, надеясь отыскать Джейка где-нибудь неподалёку.

***

Мы двигались довольно бодро и скоро, что позволило нам найти Джейка чуть ли не через пять минут после начала обхода. Он лежал очень близко к океану, что вселяло в нас тревогу, но своеобразный жестяной купол, состоящий из двух больших металлических листов, хорошенько спрятал его от водной стихии. Мы очень быстро оттащили эти листы в сторону, освободив Джейка, а после принялись осматривать «блудного сына». Но не успели мы притронуться к нему, как услышали довольный и тихий храп, доносящийся изо рта Джейка. — Нихуя он прикорнул здесь! Даже ни царапинки не получил! Что за ебучая несправедливость! — восклицал оскорблённый Рекс, стараясь специально разбудить засоню криками, как и пару часов тому назад в вертолёте. Рексу не пришлось напрягать свои голосовые связки дважды, так как спустя ещё пару оскорбительных возгласов Джейк самостоятельно поднялся на ноги и расслабленно потянулся. — Джейк… Как ты? — обеспокоенно спросил я, удерживая Рекса от очередного приступа «недолюбленности судьбой». — Ничего страшного, ребята. Пару ушибов… — безмятежно ответил Джейк, по-издевательски подмигнув Рексу. Шутник, а теперь, к тому же, и пессимист Рекс не смог оставить столь важную издевку без внимания, из-за чего пригрозил Джейку пальцем и, предательски улыбаясь на фоне своей неудовлетворённости, весело произнёс: — Я и не знал, что ты в рубашке родился, Джеки! — по-приятельски пожал он ему руку, и на этом их юмористический конфликт был полностью исчерпан. Пока эти двое выясняли между собой отношения, я задумался о судьбе пилота, которого мы также должны были найти. И как только в нашей команде воцарилась тишина, я обеспокоенно спросил: — Парни… А вы не видели Стюарта? В группе воцарилось неловкое молчание. Рекс и Джейк стали тупить взгляды в пол, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь или хотя бы уловить какую-нибудь зацепку, а затем расстроенно ответили: — Мы не видели его… Вся наша компания стояла в полном шоке, перекидываясь между друг другом взглядами, а затем, полноценно осознав всё происходящее, как можно быстрее помчались обратно к месту крушения.

***

Вернувшись обратно, мы стали аккуратно осматривать все обломки, которые лежали на берегу. Но максимум, что мы смогли в них найти, так это рюкзак Рекса, в котором лежали две бутылки воды, зажигалки, а также небольшой серый плед, который хоть и промок насквозь, но всё же ещё мог нам пригодиться. Мы перерыли абсолютно всё, но так ничего и не нашли… Когда мы окончательно устали, то просто присели на песок и стали грустно смотреть за горизонт. Солнце близилось к закату. Его тёплые оранжевые лучи оставляли красивую, но такую печальную дорожку на воде. Тогда-то мы и решили, что Стюарт либо утонул, либо его завалило обломками. Я чувствовал невыносимую тоску. Казалось бы, обычный военный пилот, ничем не отличающийся от сотен таких же, но всё же… Стюарт был молодым парнишкой, который только и мечтал о том, чтобы летать. Хоть мы все не были так хорошо знакомы с ним, он всё равно тянулся к общению с нами. Он часто рассказывал нам всякие комичные истории по пути на базу, чтобы мы не заскучали в дороге. У него была любящая семья, девушка, друзья. А теперь… Его больше нет… Хоть наши сердца и разрывались от бесконечной печали, мы должны двигаться дальше, чтобы жертва нашего бесстрашного пилота была не напрасной. Но перед тем как навсегда покинуть нашего боевого товарища, мы вместе возвели небольшой мемориал из обломков лопастей в виде креста и аккуратно выскребли на нём имя нашего бравого собрата. И, наконец, отдав ему честь, направились в «зелёную» часть острова, чтобы немного передохнуть и отработать план дальнейших действий.

***

Пройдя через небольшой перелесок, состоящий из дубов, осин и тропических деревьев, мы вышли на обширную цветастую поляну, где и решили устроить привал. Неожиданно Рекс остановил нас, преградив собой дорогу, и предложил немного проанализировать всё произошедшее, ведь его голова уже не выдерживала такого количества необработанной информации. Нам не оставалось ничего другого, кроме как удовлетворить его просьбу. Мы расселись небольшим треугольником на земле, после чего Рекс начал изливать все свои накопившиеся мысли: — Мы… Потерпели крушение на каком-то необитаемом острове… У нас нет связи со штабом, чтобы они могли выслать нам спасателей… А также у нас нет ни воды, ни еды… Я ранен… И вообще… Это просто полный пиздец! — говорил он, чуть ли не крича, грустно глядя на свою травмированную руку. Джейк, как, наверное, единственный, не считая меня, более-менее спокойный и рассудительный член команды, осторожно похлопал Рекса по плечу и спокойно произнёс: — Не переживай, чувак… Мы вместе и не из такого дерьма выбирались… Давай вставай и пошли искать палки для костра… — хитро прищурил он глаз. — А по пути назад мы бы могли наткнуться и на парочку местных амазонок… — Джейк дружелюбно пихнул Рекса в плечо и вожделенно облизнулся, представляя данную встречу наяву. Такие ободряющие слова, особенно от Джейка, вновь придали Рексу новых сил двигаться дальше, после чего они вдвоём побежали в близлежащий лесок, быстро помахав мне рукой на прощание.

***

Когда друзья покинули меня, я решил немного облагородить наше будущее место для посиделок под луной. Но так как Рекс забрал рюкзак, где и находился плед, то моя идея быстро зашла в тупик. Я же не хотел просто так сидеть на месте и поэтому решился прогуляться по окрестностям, чтобы поискать немного еды на ужин, а если повезёт, то и вообще какое-нибудь убежище на ночь, ведь я точно был уверен в том, что нам не удастся несколько дней кряду спать на холоде. И вот, отойдя от лагеря на приличное расстояние, я стал замечать некоторые странности этого чёртового острова. Стоит начать с того, что в лесах было какое-то странное разнообразие деревьев. Дубы и осины я, конечно, воспринимал как должное, но вскоре наткнулся и на тропические деревья, которые не только плодоносили абрикосами, но также имели целый десяток деревьев сакуры под боком, которая, мягко говоря, совершенно выбивалась из общего плана. «Я что, попал в дендрарий?» — пронеслось у меня в голове, глядя на столь изящные и утончённые творения природы. Лес был достаточно густым, но, несмотря на это, довольно светлым и завораживающим. А вот передвигаться по нему было в два, а то и в три раза неудобнее из-за многочисленных корней деревьев, которые постоянно выпирали наружу, мешая таким незадачливым путникам, как я. Но всё же, немного приловчившись, даже такая, казалось, непреодолимая преграда пала под моим железным натиском. Насобирав полные карманы фруктов, я собирался возвращаться обратно в лагерь, как вдруг заметил вдалеке какую-то странную каменную лестницу, которая вела куда-то под землю. «Неужели на острове есть кто-то ещё?» — любопытство затмевало моё сознание, подначивая спуститься в неизвестность. Но всё же здравый смысл оказался гораздо сильнее, подмечая определённые факты, которые полностью разрушали мою необдуманную гипотезу. Лесенка была полностью покрыта многовековым слоем пыли, а также почти полностью поросла болотно-зелёным мхом, что и являлось первым звоночком о несостоятельности моей теории. Ещё стоило заметить то, что спуск со всех сторон был усыпан огромным количеством сколов, не дававших рассмотреть какие-то старинные орнаменты и рисунки на стенах и потолке. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, отдавая наш крохотный мирок во власть луны, которая поскорее поспешила одарить всех живых существ своей успокаивающей дрёмой. Ночная мгла окончательно застелила всё вокруг, в том числе и это таинственное, но такое прекрасное убежище от непогоды, что и вынудило меня вернуться сюда попозже, но уже с моими верными друзьями.

***

Вернувшись обратно, я застал друзей за поеданием абрикосов. На моё удивление, они всё же додумались постелить на землю плед, да и к тому же самостоятельно развести костёр, который ярко полыхал во все стороны, освещая почти всю поляну целиком. Рекс, как только заметил меня, быстро побежал в мою сторону, лучезарно улыбаясь. — Джуниор! Где тебя всё это время носило? — подскочил ко мне Рекс, даже не дав мне раскрыть рта. Я глубоко вздохнул, после чего спокойно ответил: — Я просто изучал местность, да и вообще, побыл наедине с природой. Рекс удовлетворенно мотнул головой и, чуть ли не крича, произнёс: — Посмотри, какую мы поляну накрыли! Ты бы знал, насколько долго я собирал эти абрикосы! Там их просто завались! — показал он пальцем в сторону леса. — Да и вообще! Там такая красотища! Жалко только, что Джейк вроде бы и хотел мне помочь, но так и не явился, потому что всё это время занимался костром! — Рекс пытался говорить как можно тише, чтобы Джейк его не услышал, но, если честно, получалось у него это крайне посредственно. Сразу же после этих слов издалека послышался немного обиженный голос Джейка: — Я всё слышу!!! Рекс неловко почесал затылок, хихикнул и затем закричал в ответ: — Прости, чувак!!! Джейка явно стал вымораживать такой стиль общения, что в конечном итоге и вылилось в его последний истошный крик на всю округу: — Да, блять! Вы заебали перекрикиваться!! Пиздуйте сюда, пока я вам обоим абрикосы в задницу не засунул!!! Мы с Рексом от всей души посмеялись над таким «зверским» заявлением Джейка, после чего, наконец-то, завалились ужинать, а также греться у костра в компании друг друга. Тепло от огня хорошенько высушило мою шерсть, что заставило меня приятно поёжиться, а вкусный и сочный ужин в виде одних питательных абрикосов раз и навсегда избавил мой организм от голода в принципе. Величественная белоснежная луна возвышалась над нашими головами, придавая некую сказочную атмосферу этому месту. А мы, в свою очередь, просто любовались звёздами, а также всеобщей красотищей, что нас окружала. Неожиданно луна исчезла из поля зрения, как и все звёзды, что вогнало нас в полнейший ступор, а затем прямо мне на нос упала холодная и такая маленькая капелька дождя, что полностью испортила нам всё впечатление от сегодняшнего вечера. Вскоре капель становилось всё больше и больше, а наш яркий костёр стал всё быстрее и быстрее чахнуть у нас на глазах. Мы быстро подорвались с места, не зная того, что нам необходимо делать, ведь дождь ну совсем никак не входил в наши планы. — Ну что… Какой план, командир? — спросил опешивший Рекс. Сначала я не знал, что ответить, но затем, вспомнив тот таинственный тёмный подвал, я принял самое логичное и, конечно же, единственно правильное решение из всех возможных: — Господа! Быстро собирайте все наши пожитки и дуйте за мной, пока вы тут себе ангину не заработали! Вся группа была полностью со мной согласна и, не теряя времени, молниеносно собрала всё наши вещи. Я быстро накинул на себя мокрющий рюкзак, и мы снова направились в лес, но уже чтобы раз и навсегда закрыть вопрос об этом таинственном сооружении.

***

Добравшись до загадочного спуска, мы быстро помчались вниз по ступеням, не боясь всей той гнетущей тьмы, что буквально поглощала нас с ног до головы. И вот, как только мы достигли какой-то ровной поверхности, я измождённо произнёс: — Фух… Добрались… Рекс и Джейк упорно стояли позади меня, ожидая хоть каких-нибудь объяснений. Я же пока не хотел раскрывать им все подробности того, как я обнаружил это место. Мрак продолжал струиться из всех щелей, и я, сгорая от любопытства, гордо скомандовал: — Рекс! Джейк! Подсветите! Подчинённые, не задавая лишних вопросов, выполнили мой приказ. Джейк и Рекс достали свои зажигалки, и мы вместе начали аккуратно продвигаться вперёд, ища что-нибудь, что могло бы сгодиться для факела. И вот, пройдя пару шагов вдоль стены, мы заметили одинокий факел, вставленный в стену, который явно ждал того, что им непременно воспользуются. Подойдя к нему, я властно и гневно прокричал: — Подай мне свет, остолоп!!! Внезапно я почувствовал, что со мной что-то не так. Собственный голос казался мне невероятно злобным и омерзительным, хотя я не испытывал ни капли гнева. «Что я только что сказал Рексу и Джейку? Нет… Нет! Я не мог… Я…» — мои мысли постоянно путались и переплетались между собой, не давая понять, что вообще со мной происходит. Рекс подошёл ко мне и, словно какая-то бесчувственная марионетка, протянул мне руку с лежащей на ней зажигалкой. Я шокировано посмотрел в его глаза, ожидая найти в них тот самый оптимизм, что всегда наполнял его сердце. Я побледнел от ужаса. Вместо глаз у Рекса красовались огромные зияющие дыры, глядя в которые я словно терял всю свою человечность. Я закричал от ужаса и инстинктивно выбил из ладони чудища зажигалку, которая с оглушительным звуком упала на плитку под ногами, а звук разлетелся по всему подземному комплексу протяжным эхом. Я не мог заставить себя драться с ними, так как за всё это время, что мы были вместе… Они стали моей семьей… Я не придумал ничего лучше, кроме как помчаться во тьму без какого-либо источника света в руках, надеясь, что весь этот кошмар скоро закончится… Я бежал, моё дыхание становилось всё учащение, а травмированная нога так и желала подвернуться, тем самым окончив мой жизненный путь где-то в забытых подземных катакомбах. Я пару раз ударялся о случайные стены головой, но продолжал бежать, ожидая, что именно за этим поворотом меня ждут настоящие Рекс и Джейк… Мои скитания продолжались около получаса, прежде чем я упал на пол от бессилия и горько зарыдал навзрыд. Мне было плевать на то, что это привлечёт тех ужасных тварей, которых я называл своими друзьями… Мне было плевать на то, что я погибну… Мне просто хотелось поскорее умереть… Неожиданно издалека послышались глухие, спокойные шаги, которые направлялись прямо ко мне. Я понимал, что это конец, и поэтому сомкнул свои заплаканные веки, ожидая своей безоговорочной кончины… Последнее, что я отчетливо помню, было то, как некая тёмная фигура тащила меня по полу в неизвестном направлении… А также то, что перед тем, как я окончательно отключился, она тихо прошептала мне:

— Исполни своё истинное предназначение… Страж…