Дым — результат сгорания древесины

«Человеческая жизнь — бесценна, если она становится дорога другим!» -Ной Флайш-

***

X791 год.

Фиор. Крокус.

Внутри арены Магических Игр.

— С вами я, ведущий Чапати Лола! — раздался голос молодого мужчины над огромной ареной Домус Флау, украшенной величественными статуями, праздничными лентами и каменными сооружениями архитектурного гения. Здесь, внутри, находилось внушительное количество людей из совершенно разных концов Фиора, от Харджона до Кедра, что вмиг воодушевлённо и даже оглушительно загудели, стоило ведущему начать. — Нашим комментатором будет бывший член Совета, Язами-сан. Спасибо, что согласились, Язами-сан. — — Пожалуйста, — хриплый голос прозвучал в громкоговорителях, неприятно отдавая в собственные уши скрипучим эхом.       Люди на трибунах что-то выкрикивали, махали флагами гильдий, за которые болели, и взрывали цветастые хлопушки на головы соседям. Великие Магические игры проводят уже седьмой год, что стало традицией и шумным, ярким, даже взрывным развлечением для публики. Да и неплохим доходом для тех, кто буквально живет на ставках. Каждый раз, будто назло, фаворитом игр становится Саблезубый Тигр, укрепив свое звание сильнейших. Именно на них ставила большая часть людей. Это была та гильдия, что расцвела после падения Хвоста Феи.       Достойная замена тем, кто досаждал и Совету, и простому люду.       Язами знал: невозможно, чтобы они проиграли, но и не сомневался — Хвост Феи слишком упрям, чтобы отдать победу тем, кто плохо отзывался об их семье.

***

Один месяц и два дня до Магических Игр.

      Пыльный рваный флаг развевался на склоне мертвой серой пустыни. Рядом, у самого столбика, спокойно находился расколотый череп с раскрошившимися грязными зубами. Непонятно, кому он ранее принадлежал. Убили ли это существо путем насилия или оно умерло своей собственной смертью? Человек или животное? Кем он был раньше?       Впереди, в нескольких километрах, виднелось огромное, пугающее своим видом сооружение: выглядело оно так, будто было «склеено» из искривленных валунов и заостренных частей скал, а местность вокруг больше походила на очищенное от плит кладбище, чем на пригодную для проживания землю. Здесь был только песок, гонимый ветром до такой степени, что создавал песчаные бури и приводил к искривлению горной породы, да камни.       Это территория темной гильдии — Хвост Ворона. — Это должно быть тут, — юноша сделал еще два шага, остановившись на вершине склона. Ветер колыхал тёмную накидку, поднимая за собой клубы песка и пыли. Перебинтованной рукой незнакомец держал капюшон, благодаря которому не было видно его лица, а второй — сложенный в несколько раз листок. На обратной стороне бумаги красовался жирный, неаккуратно нанесенный чернилами знак гильдии-нанимателя, в то время как на лицевой — коротенький текст, в большей степени состоящий из цифр с шестью нулями. — Если эти остолопы и впрямь столько дадут, то можно не просто поиздеваться, а «придушить» кого-нибудь из них, — неизвестный полностью расправил сложенный листок, где внутри были выведены всего лишь два слова: «Хвост Феи».       В этот момент песок стал кольцевидно подниматься в воздух вокруг сапог незнакомца, а сквозь ткань шаровар проглядывались ярко светящиеся письмена. Этот парень явно готов применить какое-то заклинание.       И уже через секунду два члена гильдии Хвоста Ворона, что находились у самого входа в здание, карауля, лежали на песке, пропитанном кровью.       Увесистые железные двери с шумом распахнулись.       Здесь, внутри пустого холла, больше напоминающего вырезанную из камня пещеру с несколькими туннелями, властвовали темнота, запах сырости и холод, пробирающий до костей. — Теперь, называется, гадай, — буркнул себе под нос парень, начиная медленно идти прямо вперед — в центральный проход.       Через некоторое время даже этот «лабиринт» начинал раздражать, а пещерный, но при этом одинаковый вид «коридоров» — угнетать. Шаги незнакомца становились всё тяжелее и медленнее, ведь не было смысла куда-либо спешить.       Те, кто его сюда пригласил, сами не позаботились о том, чтобы встретить наёмника хотя бы достаточным количеством охраны.       В один момент парень спокойно остановился, заметив по правой стороне прохода широкую деревянную дверь с объёмной металлической ручкой. Тихие, редкие шёпотки оттуда давали понять, что в том помещении довольно-таки мало народу. Хотя хорошо, что он вообще есть. Отворив перевязанной ладонью тяжёлую поверхность, юноша застал обычный смурной, тёмный, даже слегка «готический» интерьер зала с покоцанными скамейками и столами. Тут всего сидело трое человек. — Где мастер? — тихо раздалось в глухой тишине помещения.       Один из тройки присутствующих схватился за нож.

***

      Старик Язами-сан, задумавшись о своём, а точнее о возвращении ребят с острова, название которого он совсем забыл из-за старческого склероза, совершенно пропустил мимо ушей возгласы мисс Фиора. Между прочим, отменной красотки — Дженни Реалайт из Синих Пегасов.       На предложение от помощников о каком-либо напитке Язами заявил о кофе, только про микрофон совсем забыл. Данный разговор услышала вся арена.       Член совета также удивлялся голосовым связкам ведущего. Весь день говорить — трудное дело, как оказалось. Может быть, Чапати утром сырые яйца пьет вместо крепкого чая? Сколько же тогда уходит яиц? Пять или шесть?       В общем-то, сегодня был очень насыщенный день.       Опять Язами-сан отвлекся. Вывести из цепочки мыслей помог всё тот же звонкий голос ведущего: — «…противоречащая собственному имени, дикая и хулиганская гильдия Хвост Феи!» — — Я так рад вас видеть, Хвост Феи, — старческая слеза скатилась по морщинистой щеке. Эта гильдия крайне буйная и проблемная, только вот никогда не трогала своих, а била чужих. Что-что, а эти ребята пару раз мир точно спасали, а им с трибун фукают. Может, люди просто забыли, что именно они для них сделали? Пусть за семь лет их уровень авторитета сильно упал, но данный факт — не оправдание. — Продолжаем, третье место… Удивительно, но его заняла гильдия, первый раз участвующая в играх! — это заявление заставило старика Язами напрячься. Он всем сердцем желал победы Хвосту Феи, а тут что-то новое появилось за те семь лет. Не к добру это. — Ночные всадники, Хвост Ворона!       Бывший член совета уткнулся в свой вспомогательный лист, смотря, нет ли там ошибки.       Плохо дело. Очень плохо. — ВЫ ПУСКАЕТЕ НА ВЕЛИКИЕ ИГРЫ ТЕМНЫЕ ГИЛЬДИИ?! — Мастера Хвоста Феи держали двое, дабы такой могущественный волшебник хотя бы в руках собственных детей не сделал чего-то опасного. Упоминание его родного сына всегда дается крайне тяжело. — Мастер! — Мастер, спокойнее! — Я чувствую злобную магию… — основательница смотрела вниз с ограждения, покачивая ногами. К счастью или печали видели её только члены гильдии, поэтому мимо проходящая команда Хвоста Ворона оказалась в хорошей для нее видимости незаметно для них самих. Правда, девушка не могла понять, какую «цель» несёт магия того или иного человека. — …или нет… — Вторую фразу она сказала чуть более тихо, шёпотом. Из-за шума, в большей степени издаваемым нынешним мастером, её никто не услышал.       Было в этой темной команде что-то не то, или, может быть, кто-то.       Кто-то один или двое точно не несли в себе зависть или злобу. Будто чужие. Это было чувство нейтральности. Странно.       Их сердце неопределенно.       Команда Хвоста Ворона подошла почти вплотную. — Хвост Феи, — голос капитана команды был крайне спокоен, нахален и высокомерен. Его волосы развевались, точно огромная чёрная грива льва, а маска соответствовала имиджу. Облачение говорило о высоком статусе, как и само поведение. — Ки-ки-и-ки~ — неизвестный зверь перебил командира своим смехом, явно понимая о чём идёт речь. Притих только после укоризненного взгляда со стороны «хозяина». — Вы нашли девчонку? — главный перевел свой взгляд на членов противоположной гильдии, явно получая удовольствие от наблюдения за реакцией и их постепенно искажающимися от осознания лицами. — Понравилось наше приветствие?       Зверь на плече мужчины тут же приобрел вместо уродливой морды миловидное лицо Венди и «упал замертво», разыгрывая сценку того, что сотворили с маленькой девочкой. — Так это вы… — голос Нацу почти перешёл на бешеный рык, скрипя зубами друг о друга. Он в ярости. Огромной. Такой, что лицо перекосило от гнева, и руки сами сжались в кулаки до хруста. Его чуть ли не трясло. — Сделали это с Венди… — Замолчал, пытаясь вдохнуть больше воздуха через нос. Все мышцы сжались, как пружина, а горло сдавило. Драгнил смог выдать на основе всего своего бешенства лишь: — Не прощу…

— Будто тебя просят об этом? —

      Слова исходили откуда-то слева. Источник мужского голоса явно стоял позади красноволосой женщины. Драгнил точно увидел темно-фиолетовые волосы. А перед тем, как запомнить, кому в первую очередь давать в рожу при любом удобном случае, услышал от главного: — «…наслаждайтесь фестивалем.» —

***

— Мастер Иван! — в огромный, просто гигантский кабинет больше напоминающий библиотеку, вбежал высокий мужчина с огромным мечом за спиной. Упал на колени перед столом, заваленным бумагами. — В гильдии кто-то чужой! В зале была драка! — Мужчина пару раз вздохнул и выдохнул от спешки. — Джек, Аста и Неан пострадали. На входе двух наших тоже перебили. Мы сейчас ищем, но пока нет результатов! -       Воцарилось молчание.       Гнетущая тишина очень нервировала доносчика. Знали все, если мастера Ивана разозлить — убьет на месте. Это не тот человек, который простит тебе ошибки. На удивление, реакция мастера была абсолютно другой. Дреяр улыбался? — Я рад, что ты пришел. Согласился значит? -       Слова были обращены не к доносчику, а фигуре, стоящей в дверях кабинета мастера. Видимо, подчиненный сам привел гостя к Ивану. Для него самого сейчас началась сделка века, решающая две проблемы: денежное благополучие его гильдии и итог его собственной, не совсем честной войны с Хвостом Феи.       Кажется, обоим было совершенно наплевать на мужчину с мечом за спиной, что медленно стал отползать в сторону выхода.       Внутрь помещения уверенной походкой зашёл высокий, может, даже выше мастера, худощавый парень. Выражение его лица серьёзное. Очки с нижней оправой скрывали за собой холодные тёмно-зелёные глаза с падающими на них фиолетовыми прядями. Волосы неряшливы только на чёлке, ведь с затылка идет толстая коса. — Ты п… — Мастер, — перебил его парень, как только Иван начал говорить, — я уже понял, что вам от меня нужно. В письме более чем понятно написано, — высунув руку из-под накидки, он небрежно кинул на стол листок перед Дреяром. — меня интересует цена моей работы, не более. -       От такой наглости черноволосый мужчина сжал руку, а брови сошлись к переносице. Он бы с радостью тут же превратил парня в шикигами и оторвал ногу или руку, но не мог. Сейчас главное, чтобы он согласился, а потом посмотрит. — 5.000.000 драгоценных, дорогой-чан, как и было указано. — Гарантии? — Никаких. — Я ожидал чего-то такого, — парень нахмурился. Прищурив левый глаз, он сверху вниз смотрел на оппонента переговоров, что говорило о его крайней самоуверенности. В голове уже просчитывает все риски этой сделки, которые неизбежны, но придя к более-менее надежному пути, выдал: — семьдесят процентов сегодня, остальное — после игр. — Пятьдесят процентов, — Дреяр был на пределе своего терпения, — сосунок-чан, — голос стал более жестким, но «-чан-» вызывало смех в таком приказном тоне. — Семьдесят, — спокойно ответил, сложив руки на груди. — или я ухожу прямо сейчас.       Иван замолчал. Скрестив пальцы в замок, он еще раз подумал, что может из этого выйти. Парень опытен. С его помощью план пройдет наиболее стабильно, но и наглости не занимать. Не выдаст ли он какую-нибудь глупость или, того страшнее, предаст?

— «Может и впрямь его в шикигами превратить?» —

***

      При неожиданном появлении второй команды Хвоста Феи всё усугубилось ещё сильнее. В плане шума. Все стали возмущаться и орать, что только думают. Авторитет гильдии настолько пал, что люди даже не боятся высказывать об её членах самые отвратительные вещи. Унижать на глазах у её же мастера. Они давно забыли, какими заслугами славилась гильдия. Даже с её нравом. — Как же раздражает… — высокорослый парень поправил очки, переступив в одной ноги на другую. — Они из одной гильдии, а об участии друг друга даже не подозревают? — Он повернул голову в сторону рыжей девушки, прищурившись. — Насколько они тупы?       Рыжеволосая спокойно повернула голову, смотря, к сожалению для собеседника, полубезумными глазами. — Флатовласик… — Хотя… — протянул он, спокойно вздыхая. — смотря с кем я имею дело… — Эту фразу он сказал вполголоса на выдохе. Девушка отчего-то поменяла свой взгляд на более грустный и отстраненный, медленно отвернувшись. — «Обиделась, кажется…» — парень отстраненно посмотрел по сторонам, а после повернулся к трибунам, начиная подозрительно всматриваться в лица. Казалось, что его кто-то преследует, поэтому он осторожно наблюдал за всеми, кто окружал его в данный момент. — Кончайте чушь пороть! — раздалось где-то сбоку. — Я вам спуску не дам!       Все гильдии повернулись к Хвосту Феи, а конкретно одному чересчур бурному участнику игр. — «Как его имя? Драцу Нагнил?.. Довольно известная личность…» — — Хэби, — член Хвоста Ворона по найму повернулся к согильдийцу. Его собеседник был черноволосый парень с такой же темной помадой на губах и странным разрезом глаз. На вид спокойный, но он знал, что в этой голове черти пляшут чечетку. — Знаешь, такой тип людей, когда делают глупость они, а стыдно почему-то тебе?       В ответ он получил лишь молчание и короткий кивок.

. . .

— Нарпудинг снова его нашёл. — этот парень в очках стоял у самой стенки, облокотившись плечом, ленивым взглядом смотря на транслирующие лакримы. Хотелось спать.

— «Скучно…» —

      Это зрелище доставляет ему немалое удовольствие и хоть какое-то развлечение. Шея устала держать голову в таком положении и начала болезненно ныть. Хоть бы пониже расположили транслирующие лакримы, для удобства. — «Со своей целью этот толстяк отлично справлялся. Застал ледяного мага сзади и неплохо приложил.» — в последний раз посмотрев на лакримы, опустил голову вниз, к реальной игре. — «Даже члены хвостатых встрепенулись…» — было удобно только то, что пока от него ничего не требуют. — «Значит, в ближайшее время я не понадоблюсь…» — Темноволосый парень скрестил руки, многозначительно хмыкая себе под нос. — Чего уставилась, златовласка? — донеслось до чуткого уха. — Златовласочка… — Хватит, Флер. — «Нет, у меня нет никакого желания вникать, что происходит. Не в этой жизни.» — пронеслось в голове, когда поправлял очки указательным пальцем.

. . .

— Как и ожидалось, первое место занимают Саблезубые! А вот команды Хвоста Феи совсем не блещут, они заняли последние места. —       В сторону пораженной гильдии послышались самые разнообразные фразы, состоящие из оскорблений или колких замечаний в сторону главных членов команды. Это просто не могло пройти мимо взрывного волшебника. — ЧЕГО РЖЕТЕ, УРОДЫ?! — это высказывание Нацу еще сильнее усугубило положение. Послышался еще больший смех и вопли с трибун усилились. — А чего им не смеяться-то? — послышался сонный, но в меру бодрый голос возле стены. Этот парень уже долго сидел там, облокотившись о каменные, холодные блоки. Поглядывал он на Драгнила одним лишь правым глазом через линзы очков. — Как мне кажется, тут все очевидно. Ваш ледяной маг оказался тем еще неудачником. — Что ты сказал? — вся злость Драгнила могла выплеснуться на этом парне в виде огромного потока огня, стоило бы только сделать маленький шаг в сторону отведенного им балкона. — О. Так ты еще и глухой? — лицо зеленоглазого было крайне спокойным. Будто не боится расправы в будущем со стороны сильнейшей гильдии. Со сроком в семь лет. — Нужно запомнить, что тебе нужно повторять дважды. — — Нацу, успокойся, — Люси поджала губу в легком испуге. Слишком напряжённый момент, да и зная характер Нацу, он сейчас прилюдно накинется на него, чем еще сильнее усугубит их шаткое положение. Им только дисквалификации не хватало!       Это и случилось бы, если бы Эльза не схватила Драгнила так грубо за плечо, что даже если бы захотел — не вырвался бы. Температура тела уже повышена, что говорит о готовности вспыхнуть, словно спичка. — Эльза, отпу-у-усти! — протянул он угрожающе, не сводя с очкастого парня глаз. — Плюнь на них, — спокойный голос, возможно, охладил его голову. С Эльзой спорить опасно, даже в бешенстве убийца драконов понимает это. Парень выпрямился, выдохнув горячий пар через рот, все еще косо поглядывая на члена Хвоста Ворона.        В это время реплика ведущего весело прозвучала над ареной: «А сейчас переходим к битве! Выходите вперёд, если назовут ваше имя!» — «Если мне попадется этот…» — кинул Нацу еще один быстрый и яростный взгляд на сидящего напротив. — «Я покажу ему, чего стоит сила Хвоста Феи!» — Руки машинально сжались. Пусть еще хоть раз съязвит — не жилец.

***

— Смоук-и! Смоуу-ук-и! Я тут! Сюда-а! — раздалось над головами Хвоста Ворона, где-то на трибунной зоне. Парень запрокинул голову вверх. — О, это ты, — парень поправил очки, слабо улыбнувшись. — Лети сюда. Веселье только начинается!