Дым — результат сгорания древесины

«Человеческая жизнь — бесценна, если она становится дорога другим!» -Ной Флайш-

***

X791 год.

Фиор. Крокус.

Внутри арены Магических Игр.

— С вами я, ведущий Чапати Лола! — раздался голос молодого мужчины над огромной ареной Домус Флау, украшенной величественными статуями, праздничными лентами и каменными сооружениями архитектурного гения. Здесь, внутри, находилось внушительное количество людей из совершенно разных концов Фиора, начиная от Харджона и заканчивая Кедром. Толпа вмиг воодушевлённо и даже оглушительно загудела, стоило ведущему начать. — Нашим комментатором будет бывший член Совета, Язами-сан. Спасибо, что согласились, Язами-сан! — — Пожалуйста, — хриплый, старческий голос прозвучал в громкоговорителях, отдавая в собственные уши скрипучим эхом.       Народ на трибунах во всю что-то выкрикивал, махая цветастыми флагами гильдий, за которые болел, и взрывал магические хлопушки на головы соседям, предвкушая семь дней адреналина, зрелищ и денег.       Великие Магические игры проводят в Фиоре уже седьмой год, что стало традицией и шумным, ярким, даже несколько новым для людей, далёких от волшебства, развлечением. Да и неплохим доходом для тех, кто буквально живёт на ставках, начиная от легальных скачек на пегасах и заканчивая подпольными боями сказочных животных. Ведь каждый раз, будто назло, фаворитом игр становился «Саблезубый Тигр», укрепив своё неоспоримое звание сильнейших. Именно на них ставила большая часть людей.       «Достойная» замена тем, кто, как считают, всегда досаждал и Совету, и простому люду. Хвосту феи.       Язами знал: будет чудом, если они проиграют, но и не сомневался — Хвост Феи слишком упрям, чтобы отдать победу тем, кто плохо отзывался об их семье.

***

Неизвестные земли.

Один месяц и два дня до Магических Игр.

      Пыльный рваный флаг развевался на склоне мёртвой каменной пустыни совсем рядом с всаженным в сухую землю старым зазубренным мечом. А неподалёку, около валунов, спокойно десятилетия лежал расколотый череп с выбитыми зубами.       Впереди, в нескольких километрах за огромными рёберными костями, виднелось гигантское, пугающее своим видом сооружение: выглядело оно так, будто было «склеено» из искривлённых камней и заострëнных частей скал, а местность вокруг больше походила на очищенное от плит кладбище, чем на пригодную для проживания землю. Здесь обитали только песок, гонимый ветром до такой степени, что создавал песчаные бури и приводил к искривлению горной породы, да камни.       Это территория тëмной гильдии — «Хвоста Ворона». — Это должно быть тут, — юноша сделал ещë два шага, остановившись на вершине склона. Колючий ветер колыхал тёмную накидку, поднимая за собой клубы песка и пыли. Перебинтованной рукой незнакомец держал капюшон, благодаря которому не было видно его лица, а второй — сложенный в несколько раз листок. На обратной стороне бумаги красовался жирный, неаккуратно нанесенный чернилами знак гильдии-нанимателя, в то время как на лицевой — коротенький текст, в большей степени состоящий из цифр с шестью нулями. — Если эти остолопы и впрямь столько дадут, то можно не просто поиздеваться, а «придушить» кого-нибудь из них, — неизвестный полностью расправил сложенный листок, где внутри были выведены всего лишь два слова: «Хвост Феи».       В этот момент колючий песок стал кольцевидно подниматься в воздух вокруг сапог незнакомца, а сквозь ткань шаровар проглядывались ярко светящиеся письмена. Этот парень явно был готов применить какое-то заклинание.       Вспышка. Клубы пыли.       Уже через секунду два члена гильдии Хвост Ворона, что находились у самого входа в здание, карауля, лежали на песке, пропитанном кровью.       Увесистые железные двери с шумом распахнулись.       Он не собирался ждать.       Здесь, внутри пустого холла уродливой скалы, больше напоминающего вырезанную из камня пещеру с несколькими туннелями, властвовали темнота, запах сырости и холод, пробирающий до костей. — Теперь, называется, гадай, — прошептал себе под нос парень, начиная медленно идти прямо вперед — в центральный проход.       Через некоторое время даже этот «лабиринт» начинал раздражать, а пещерный, но при этом одинаковый вид «коридоров» — угнетать. Шаги незнакомца становились всё тяжелее и медленнее, ведь не было смысла куда-либо спешить.       Те, кто его сюда пригласил, сами не позаботились о том, чтобы встретить наёмника хотя бы достаточным количеством охраны.       В один момент парень спокойно остановился, заметив по правой стороне прохода широкую деревянную дверь с объёмной металлической ручкой. Тихие, редкие шёпотки оттуда давали понять, что в том помещении довольно-таки мало народу. Хотя хорошо, что он вообще есть. Отворив перевязанной ладонью тяжёлую поверхность, юноша застал обычный смурной, тёмный, даже слегка «готический» интерьер зала с покоцанными скамейками и столами. Тут всего сидело трое человек. — Где мастер? — тихо раздалось в глухой тишине помещения.       Один из тройки присутствующих схватился за нож.

***

      Старик Язами-сан, задумавшись о своём, а точнее о возвращении ребят с острова, название которого он совсем забыл из-за старческого склероза, совершенно пропустил мимо ушей возгласы мисс Фиора. Между прочим, отменной красотки — Дженни Реалайт из Синих Пегасов.       На предложение от помощников о каком-либо напитке Язами заявил о кофе, только про микрофон совсем забыл. Данный разговор услышала вся арена.       Член совета также удивлялся голосовым связкам ведущего. Весь день говорить — трудное дело, как оказалось. Может быть, Чапати утром сырые яйца пьет вместо крепкого чая? Сколько же тогда уходит яиц? Пять или шесть?       В общем-то, сегодня был очень насыщенный день.       Опять Язами-сан отвлекся. Вывести из цепочки мыслей помог всё тот же звонкий голос ведущего: — «…противоречащая собственному имени, дикая и хулиганская гильдия Хвост Феи!» — — Я так рад вас видеть, Хвост Феи, — старческая слеза скатилась по морщинистой щеке. Эта гильдия крайне буйная и проблемная, только вот никогда не трогала своих, а била чужих. Что-что, а эти ребята пару раз мир точно да спасали, а им с трибун фукают. Может, люди просто забыли, что именно они для них сделали? Пусть за семь лет их уровень авторитета сильно упал, но данный факт — не оправдание. — Продолжаем, третье место… Удивительно, но его заняла гильдия, первый раз участвующая в играх! — это заявление заставило старика Язами напрячься. Он всем сердцем желал победы Хвосту Феи, а тут что-то новое появилось. Не к добру это. — Ночные всадники, Хвост Ворона! —       Бывший член совета уткнулся в свой вспомогательный лист, смотря, нет ли там ошибки.       Плохо дело.       Очень плохо. — ВЫ ПУСКАЕТЕ НА ВЕЛИКИЕ ИГРЫ ТЁМНЫЕ ГИЛЬДИИ?! — Мастера Хвоста Феи держали двое, дабы такой могущественный волшебник хотя бы в руках собственных детей не сделал чего-то опасного. Упоминание его родного сына всегда даётся крайне тяжело. — Мастер! — — Мастер, спокойнее! — — Я чувствую злобную магию… — основательница смотрела вниз с ограждения, покачивая ногами. К счастью или печали, видели её только члены гильдии, поэтому мимо проходящая команда Хвоста Ворона оказалась в хорошей для нее видимости незаметно для них самих. Правда, девушка не могла понять, какую «цель» несёт магия того или иного человека. — …Или нет… — Вторую фразу она сказала чуть более тихо, шёпотом. Из-за шума, в большей степени издаваемым нынешним мастером, её никто не услышал.       Было в этой тёмной команде что-то не то, или, может быть, даже кто-то.       Кто-то один или двое точно не несли в себе зависть или злобу. Будто чужие.       Это было чувство нейтральности.       Их сердце неопределенно. — Хвост Феи, — голос капитана команды был крайне спокоен, нахален и высокомерен. Его волосы развевались, точно огромная чёрная грива льва, а маска соответствовала имиджу. Всё его облачение говорило о высоком статусе, как и само нахальное поведение. — Ки-ики-ки~ — неизвестный зверь перебил командира своим смехом, кажется, явно понимая, о чём идёт речь. Но притих он только после укоризненного взгляда со стороны «хозяина». — Вы нашли девчонку? — главный перевёл свой взгляд из-под маски на членов противоположной гильдии, явно получая удовольствие от наблюдения за реакцией и их постепенно искажающимися от осознания лицами. — Понравилось наше приветствие? —       Зверь на плече мужчины тут же приобрёл вместо уродливой морды миловидное лицо Венди и «упал замертво», разыгрывая сценку того, что сотворили с маленькой девочкой. — Так это вы… — голос Нацу почти перешёл на бешеный рык, скрипя зубами друг о друга. Он в ярости. Огромной. Такой, что лицо перекосило от гнева, а руки сами сжимались в кулаки до хруста. Его чуть ли не трясло. — Сделали это с Венди… — Драгнил замолчал, пытаясь вдохнуть больше воздуха в лёгкие. Мышцы сжались, как пружина, а горло сдавило. Огненный маг смог выдать на основе всего своего бешенства лишь короткое: — Не прощу… —

— А тебя просят об этом? —

      Слова исходили откуда-то слева.       Источник мужского голоса явно стоял позади красноволосой женщины. Драгнил тогда точно увидел тëмно-фиолетовые волосы. А перед тем, как запомнить, кому в первую очередь давать в рожу при любом удобном случае, услышал лишь: — «…наслаждайтесь фестивалем». —

***

— Мастер Иван! — в огромный, просто гигантский кабинет больше напоминающий библиотеку, вбежал высокий мужчина с огромным мечом за спиной. Упав на колени перед столом, заваленным бумагами, он закричал: — В гильдии кто-то чужой! В зале была драка! — Он пару раз вздохнул и выдохнул от спешки. — Джек, Аста и Неан пострадали. На входе двух наших тоже перебили. Мы сейчас ищем его, но пока нет результатов! —       В ответ воцарилось молчание.       Гнетущая тишина очень нервировала доносчика. Знали все, что если мастера Ивана разозлить — убьет на месте. Это не тот человек, который простит тебе ошибки. На удивление, его реакция была абсолютно другой.       Дреяр улыбался? — Я рад, что ты пришел. Согласился значит? —       Слова были обращены не к доносчику, а фигуре, стоящей в дверях кабинета. Видимо, подчиненный сам привел гостя к Ивану. Для него самого сейчас началась сделка века, решающая две проблемы: денежное благополучие его гильдии и итог собственной, не совсем честной войны с Хвостом Феи.       Кажется, обоим было совершенно наплевать на мужчину с мечом за спиной, что медленно стал отползать в сторону выхода.       Внутрь кабинета уверенной походкой зашёл высокий, может, даже выше мастера, худощавый парень. Выражение его лица было серьёзное. Очки с нижней оправой скрывали за собой холодные тёмно-зелёные глаза с падающими на них фиолетовыми прядями. Волосы были неряшливы только на чёлке, ведь с затылка шла толстая коса. — Ты п… — — Мастер, — перебил его парень, как только Иван начал говорить, — я уже понял, что вам от меня нужно. В письме более чем понятно написано, — высунув руку из-под накидки, юноша небрежно кинул на стол листок перед Дреяром. — меня интересует цена моей работы, не более. —       От такой наглости черноволосый мужчина сжал руку в кулак, а брови сошлись к переносице. Он бы с радостью тут же превратил парня в шикигами и оторвал ногу или руку, но не мог. Сейчас главное, чтобы он согласился, а потом посмотрит. — Пятьмиллионов драгоценных, дорогой-чан, как и было указано. — — Гарантии? — — Никаких. — — Я ожидал чего-то такого, — парень нахмурился. Прищурив левый глаз, он сверху вниз смотрел на оппонента переговоров, что говорило о его крайней самоуверенности. В голове уже просчитывает все риски этой сделки, которые неизбежны, но придя к более-менее надежному пути, выдал: — семьдесят процентов сегодня, остальное — после игр. — — Пятьдесят процентов, — Дреяр был на пределе своего терпения, — сосунок-чан, — голос стал более жестким, но «-чан-» вызывало смех в таком приказном тоне. — Семьдесят, — спокойно ответил парень, сложив руки на груди. — или я ухожу прямо сейчас. —       Иван замолчал. Скрестив пальцы в замок, он еще раз подумал, что может из этого выйти. Парень опытен. С его помощью план пройдет наиболее стабильно, но и наглости не занимать.       Не выдаст ли он какую-нибудь глупость или, того страшнее, предаст?

— «Может и впрямь его в шикигами превратить?» —

***

      При неожиданном появлении второй команды Хвоста Феи всё усугубилось ещё сильнее: зрители стали возмущаться и орать, что только думают. Авторитет гильдии настолько пал, что люди даже не боятся высказывать об её членах самые отвратительные вещи и унижать на глазах у её же мастера. Все давно забыли, какими эти волшебники славились заслугами, даже с их знаменитым нравом. — Как же раздражает. — Высокорослый парень рефлекторно поправил очки средним и указательным пальцами. — Они из одной гильдии, а об участии друг друга даже не подозревают. — Он медленно повернул голову в сторону рыжеволосой девушки, прищурившись. — Насколько же они тупы? —       Собеседница же медленно развернулась к нему, смотря, к сожалению для собеседника, полубезумными, слегка несфокусированными глазами. — Флатовласик… — — Хотя, — протянул юноша, вздыхая. — Смотря с кем я имею дело… — Эту фразу он сказал вполголоса, на выдохе. Девушка же сразу отчего-то поменяла свой взгляд на более грустный и отстраненный, постепенно отвернувшись. — «Обиделась, кажется…» — брюнет монотонно посмотрел по сторонам, повернувшись к трибунам. — Кончайте чушь пороть! — раздалось где-то сбоку. — Я вам спуску не дам! —       Все гильдии рефлекторно повернулись к Хвосту Феи, а конкретно к одному чересчур бурному участнику игр. — «Как его имя? Драцу Нагнил? Довольно известная личность…» — член Хвоста Ворона по найму повернулся к согильдийцу, тихо проговорив: — Хэби, — его собеседник был черноволосый парень с такой же темной помадой на губах и странным разрезом глаз. На вид спокойный, но было понятно, что в этой голове черти пляшут чечетку. — Знаешь такой тип людей, когда делают глупость они, а стыдно почему-то тебе? —       В ответ он получил лишь молчание и короткий, понимающий кивок.

. . .

— Нарпудинг снова его нашёл. — юноша в очках стоял у самой стенки, облокотившись плечом, ленивым взглядом смотря на транслирующие лакримы.

— «Скучно…» —

      Хотелось спать.       Хоть зрелище на транслирующих лакримах доставляло ему немалое удовольствие и даже какое-то развлечение, шея уже устала держать голову в таком положении и начала болезненно ныть. — «Со своей целью этот толстяк отлично справлялся. Застал ледяного мага сзади и неплохо приложил.» — в последний раз посмотрев на экран, юноша опустил взгляд вниз, к реальному бою. — «Даже члены хвостатых встрепенулись. Значит, в ближайшее время я не понадоблюсь…» — темноволосый скрестил руки, многозначительно хмыкая под нос. — Чего уставилась, златовласка? — донеслось до чуткого уха наёмника. — Златовласочка… — — Хватит, Флер. — — «Нет, у меня нет никакого желания вникать, что происходит. Не в этой жизни.» — пронеслось в голове, когда брюнет поправлял очки указательным пальцем.

. . .

— Как и ожидалось, первое место занимают Саблезубые! А вот команды Хвоста Феи совсем не блещут, они заняли последние места. —       В сторону пораженной гильдии послышались самые разнообразные фразы, состоящие из оскорблений или колких замечаний главных членов команды. И естественно, это просто не могло пройти мимо одного взрывного волшебника. — ЧЕГО РЖЕТЕ, УРОДЫ?! — крик Нацу лишь сильнее усугублял их и так шаткое положение, и с трибун послышался ещё более громкий смех и вопли. — А чего им не смеяться-то? — послышался сонный, но в меру ровный голос возле стены. Этот парень уже долго сидел там, облокотившись о каменные, холодные блоки смотрового балкона. Поглядывал наёмник на Драгнила одним лишь правым глазом через тонкие линзы очков. — Как мне кажется, тут всё очевидно. Ваш ледяной маг оказался тем ещё неудачником. — — Что ты сказал? — в этот момент вся злость Драгнила могла выплеснуться на этом парне в виде огромного потока огня, стоило бы только сделать маленький шаг в сторону отведённого им балкона. — О. Так ты еще и глухой? — лицо зеленоглазого было крайне спокойным, а голос — безэмоциональным. Будто он вовсе не боялся расправы в будущем со стороны сильнейшей гильдии. Со сроком в семь лет. — Нужно запомнить, что тебе нужно повторять дважды. — — Нацу, успокойся, — Люси поджала губу в лёгком испуге — слишком напряжённый был момент, да и, зная характер Нацу, он мог сейчас прилюдно накинуться на члена Хвоста Ворона, чем ещё сильнее усугубит шаткое положение их гильдии. Им только дисквалификации и не хватало.       Хотя это и случилось бы, если бы Эльза не схватила Драгнила так грубо за плечо, что даже если бы тот захотел — не вырвался бы. Температура тела уже была повышена, что говорило о готовности огненного мага вспыхнуть, словно спичка. — Эльза, отпу-у-усти! — протянул он угрожающе, не сводя с очкастого парня взгляда. — Плюнь на них, — спокойный голос, возможно, охладил его голову. С Эльзой спорить было опасно. Даже в бешенстве убийца драконов понимал это. Парень выпрямился, выдохнув горячий пар через рот, все ещё косо поглядывая на парня с фиолетовыми волосами.        В это время реплика ведущего весело прозвучала над ареной: «А сейчас переходим к битве! Выходите вперёд, если назовут ваше имя!» — «Если мне попадется этот…» — кинул Нацу еще один быстрый и яростный взгляд на сидящего напротив. — «Я покажу ему, чего стоит сила Хвоста Феи!» — Руки машинально сжались.       Пусть ещё хоть раз съязвит — не жилец.

***

— Смоук-и! Смоуу-ук-и! Я тут! Сюда-а! — раздалось над головами Хвоста Ворона, где-то на трибунной зоне. Парень запрокинул голову вверх. — О, это ты, — парень поправил очки, слабо улыбнувшись. — Лети сюда. Веселье только начинается! —