У Смоука абсолютная аллергия на поведение этой гильдии.
Он даже не сообразил, когда мастер Макаров успел назначить его одним из членов экспедиции на чертову границу Фиора в захудалый храм почтения. Спокойно сделал это, при этом пихнув в спину посохом, дабы не сопротивлялся. Как казалось убийце драконов, тот, кто попросил мастера об услуге имеет хорошие с ним отношения. В задании четко написано о том, что необходимо найти ключ звездного духа. Какой именно — даже прочитать не успел. Хартфилия выхватила бумажку, впилась взглядом в текст и как-то странно выгнула бровь, сразу уходя куда-то в сторону левого сектора гильдии, где была библиотека. — «Как же Люсенька пойдет без вас?..» — так аргументировал Макаров эту аферу. А ведь только недавно в городе приключилось такое происшествие из ряда вон с участием древесного убийцы, а хвостатые будто и не волнуются насчет этого. Отправляют за пределы гильдии, а что еще важнее, на границу между государствами, не боясь того, что он сбежит первым же делом. А стоп, они действительно не волнуются. Привыкли к нему, сволочи…***
Мир магии всегда полон проблем. Чаще всего эти проблемы решаются силой, а не умом, что и приводит к хаосу. — Именем Магического совета Фиора! — Главный Капитан подразделения Задержательного Отряда, сам Лахар, стоял на другом конце платформы со злобным и напряженным лицом. — Вы задержаны! Оба! Подавляющая магическая аура исходит сразу с двух сторон, заставляя внутренний сосуд древесного дракона реагировать всплеском магии. Куда не кинься, а боя не избежать. Тебя настигнут. Смоук на подобное лишь хмыкает, нагнувшись к бортику. Аккуратно и медленно, не отрывая взгляда от потенциальных врагов, он поднимает мокрую, местами прогнившую и поломанную от ливня ветку. Древесная магия вмиг пропитала ствол мягким зеленым свечением, создавая полноценное дзё.— «Мне такое не впервой.» — думает про себя Ю. — «Я жил, стремясь не умереть еще со времен проживания в Доме Встреч…» — Дзе единым стуком соприкоснулось с землей одним концом.
Смоук не горел желанием сражаться с господином Хорстом. Еще прошлые битвы показали, насколько он далек от его уровня. А вот насчет человека из Совета, так называемого капитана — не проблема, но возможны затруднения. Стоит только задуматься о том, что Совет не оставит его в покое до тех пор, пока не исполнит задуманное, а это его арест, как холодок проходит по позвоночнику. А мастер Макаров будет в бешенстве. Внутри все вспыхнуло от одной только мысли о возможных последствиях гнева Дреяра. Затылок загудел будто от сдавления, а гортань сжалась при попытке выдохнуть. Его гнев вызывает куда больше эмоций, чем встреча с господином Хорстом. На линзы очков неожиданно опустилась пара капель, будто предупреждая о надвигающейся погодной угрозе, но наемник не в состоянии снять или протереть. Магия в воздухе настолько концентрированна, что любое действие, даже твое или противника, ощущается магическим сосудом. — Значит, — галантный мужчина закинул голову набок достаточно сильно, что, возможно, слышался легкий хруст. Темная шляпа на голове даже не сдвинулась от действий. — ты говоришь от имени самого совета Фиора, капи-и-ита-а-ан? — Голос его язвительный, хриплый и достаточно низкий. От этого все внутренние органы убийцы драконов словно сжались. Воспоминания на миг настигли его сознание, выкидывая толчком из настоящего момента. А вот Лахару было все равно на этот пугающий, звериный голос вместе с подобной тональностью. Ни один мускул на его лице не дрогнул, что говорит о невероятной выдержке характера. — Знаешь, а это даже смешно, — процеживает сквозь зубы господин Хорст, резким движением опуская голову таким образом, что подбородок коснулся воротника плаща, а взгляд прикрыла шляпа. Не было никаких движений, взмахов рук или магического света вокруг обладателя Каменных руин. Этот человек был на совершенно ином уровне владения собственным атрибутом и его призывом. Настойчивый табун мурашек прошелся по всей спине и Смоук стиснул зубы, чтобы в порыве страха не сдвинуться с места раньше времени. Прищуренный взгляд устремлен сейчас только на одного человека перед ним. Убийцу драконов окутал дикий ужас от осознания того, что этот монстр стал…сильнее.
И раздался шепот
— Пещера людоеда —
Земля под мужчинами мгновенно ушла из-под ног, превращаясь в каменную пыль от былой увесистой плиты. Внизу их ждала лишь непроглядная тьма без источников света, острые скалы, потоки ледяного ветра и запах сырости.— То место, что сжирает недругов его хозяина. —
Свободное падение длилось не долго. Смоук лишь с помощью собственных ощущений, основанных на драконьей магии, смог определить в какой момент необходимо сгруппироваться, призывая из стен пещеры скрученный древесный корень, махнув рукой в теоретически нужном направлении. Подобное приземление на древесину отдало стреляющей болью в плече и лопатке, заставляющее скукожиться. Это мелочи, по сравнению с тем, что было бы, упав на камень. Где-то внизу четко слышался глухой шум приземления. Пришлось прищуриться, чтобы разглядеть светящиеся магические письмена. Капитан тоже сориентировался в этой ситуации. К сожалению, свет от письмен пропал так же быстро как и возник, поэтому Ю не удалось увидеть чего-то конкретного. Темнота, окружающая их, скорее имела магический характер, ведь даже со зрением дракона Смоук не видел собственной древесины. Древесный убийца вздыхает полной грудью сырой воздух, аккуратно принимая сидячее положение на скрученном корне, цепляясь за кору выпущенными драконьими когтями. Чешуя на плече невыносимо зудит после падения, а темнота будто специально поглощала не только свет, шум, издаваемый движением тела, но и собственные ощущения, усиливая боль.Абсолютная магическая ловушка.
— Черт с тобой, — вздыхает маг и плавным движением разводит руки в стороны, внутренней стороной ладони к верху. — Я не собираюсь тут торчать всю ночь! — Ему придется применить не самое приятное заклинание, чтобы сражаться в полную силу на условиях господина Хорста. — Пыльца дерева счастья. Смоук знает, маг Каменный руин не будет нападать сразу. Столкнувшись однажды с этим человеком ты сразу осознаешь то, как он действует, думает и чего именно желает. Но это не спасет тебя от поражения или смерти Вся поверхность ладони засияла в этой кромешной тьме, на мгновение осветив образ волшебника. В считанные секунды отделяющиеся от кожи крупицы света взлетели единым потоком к каменистым стенам пещеры, врываясь в холодное магическое основание. — «Он точно знает как пользоваться своей магией.» — задумался Ю, довольно наблюдая за озарившимся пред ним пространством. — «Я даже завидую…» — Волшебник хмурится, спрыгивая с собственного укрытия с достаточной высоты на относительно ровный и не острый камень на дне пещеры, отряхнув рукава черной водолазки. Капитан стоял немного дальше от волшебника, отвернувшись спиной, будто никого кроме него в ловушке и нет. Убийца драконов цокает, опустив ладони на бока и с недовольным взглядом наклоняет голову в сторону. Смоук еще не забыл задержание на арене во время Великих Магических игр и тюрьму с подавлением магии. Да и прибывание в Хвосте Феи оказало значительное отрицательное влияние на всех людей из Совета. Неожиданно для обоих Лахар заговорил. — Ты знал, что они пришли в Фиор. — Голос его убедительно серьезный — Им нужен ты? Зачем? В подавляющей тишине пещеры собеседник хмыкает, заводя обе руки за голову, скрещивая в замок из переплетенных пальцев. — Это я-я-явно не уровень данного государства, господин Ка-а-апитан! — Голос его был настолько веселый и беззаботный, что представитель Совета развернулся в резком порыве, смотря точно как на сумасшедшего. — Ты… заодно с ними?! — рявкнул Лахар, делая угрожающий шаг в его сторону. — Нет, но и иметь их в качестве врагов не самая… лучшая идея. — убийца драконов глубоко вздыхает, отдаленно вспоминая похищение и столкновение с господином Коулом. — Это не является отрицательным ответом! — терпение рунного рыцаря начало сходить на нет. — Кто вам такое сказал? — Ю хмурится, не собираясь двигаться с места. У него есть дела поважнее, чем разборки с Советом. — «Никогда не нападает исподтишка…» — Думает про себя в этот момент, вспоминая времена, когда находился в заложниках. Господин Хорст с самого начала был заинтересован в его магии, поэтому часто приходилось получать на свои плечи тонны камней под оправданием «А сколько ты выдержишь?». — «…слишком любит честные бои.» — В те времена Смоук был действительно слаб. — «Вот же шапочный придурок». Знакомые ощущения из прошлого захватили голову воспоминаниями прошедших годов. В те времена ему «посчастливилось» встретиться с ужасающе-смертоносной силой Первого Некоронованного короля. К ужасу или же счастью, Ю даже не смог коснуться этого человека. Стоя неподвижно и твердо делая вид, что не замечает Капитана задержательного отряда, Ю краем взгляда заметил как, сложив руки в странном жесте, Лахар призвал меч, покрытый светящимися магическими письменами. — «А ты, оказывается, и такое умеешь?» — подумал Смоук, скептически приподняв бровь. Пока капитан замахнулся для того, чтобы запечатать в рунах противника, а это именно его, древесный убийца драконов лишь оскалился. Этого он и хотел. Больше всего в битве ему не нравилось ее ожидание. Магический сосуд готов в любой момент выпустить поток волшебства, но приходиться сдерживать этот натиск. А так хочется выпустить древесные когти по всему пространству пещеры, захватывая все это пространство. Он уже складывал руки в магической печати. С того момента, как их скинули в подземелье прошло лишь несколько минут, а по ощущением более часа.***
Глубоко вздыхая свежий лесной воздух, Люси аккуратно присела на разгоряченный от солнца камень, смяв траву под ногами. В лесу очень влажно, тем более после вчерашнего проливного дождя. Сумка мирно легла у ее ног в более сухую часть, чтобы не дать промокнуть дну. Вдалеке шумела река, а в ветках мелькали стайки птиц, отбрасывая на кусты тени, но отчего-то молчали, не подавая голоса. От Магнолии до нужного им города добирались на поезде они примерно день, отчего всем местным драконам было неимоверно плохо. На практичные методы оздоровления Эльзы согласился только Нацу, и то не сам. Смоук закидывался какими-то семенами, отчего часто бегал в туалет и выглядел бледнее обычного, а Гажил мужественно и молча терпел все тяготы жизни драконоборца. Но зато сейчас они с чистой совестью могли отдохнуть в густой чаще, находившейся рядом с городом заказчика. Команда уже успела уточнить некоторые детали плана, встретившись с ним лично. — Каким образом я вообще здесь оказался… — абсолютно недовольно пробурчал Редфокс, косо посматривая на древесного убийцу драконов. Они в «одной лодке». Оба не ожидали вчерашним утром, что в обед следующего дня окажутся на чертовой окраине страны. — Тс. – Мы с тобой здесь явно лишние, Гажил. Не сомневайся. — произносит собеседник, глубоко вздыхая под нервные кивки иксидов. Сейчас Смоук валялся на ветке дуба, где-то на уровне верхушек елок. Под кроной многовекового дерева расположился его колючий согильдиец. В данной ситуации категорически не хотелось спускаться на землю к остальным. Тем более смотреть в глаза. После того, что он совершил муки совести давали о себе знать. — Но мне это задание поручили в качестве… — Запнулся, пытаясь подобрать нужные слова. — исправительных работ. Да. Именно. — Из-за того, что ты находился в темной гильдии, да и еще после вступления в Хвост Феи подрабатывал наемничеством? — неожиданно заговорила Хартфилия, посмотрев на Ю каким-то укоризненным взглядом. В ответ на это драконоборец лишь характерно фыркнул: — А почему подраба… Кхм. — как-то слишком «неожиданно» закашлял, приложив ладонь к горлу.— Да, да, именно из-за этого. Взгляд у Эльзы, расположившийся на краю своей тележки с вещами, помрачнел. Да и сложила руки на груди она как-то не по-доброму. — Я советую завязывать тебе с этими делами, — Произнесла уверенным и отчасти давящим тоном. — Ведь если Хвост Феи из-за тебя попадет под раздачу, а это может случиться из-за этой аферы, то я лично… — Договорить ей не дала Киви, аккуратными и пушистыми лапками надавившая на щеки. — Он на явном пути исправления, просто еще не понял этого! Глаза у парней поползли на лоб, а хозяин иксида протянул что-то нечленораздельное. Где-то неподалеку раздалась ругань двух стихийных противоположностей. Они не участвовали в данном диалоге, но явно показывали свое присутствие. Где-то полыхнула пара веток. Смоук в который раз вздыхает. Он чувствует очень странное предвкушение от подобного ребячества, но здравый смысл не дает как-то отреагировать, заставляя себя вести как взрослый человек, а Эльза добавила в его душу чувства вины. Если бы они знали, что он натворил, то от его бы головы ничего не осталось. Приподняв оправу очков, Ю сильно надавливает пальцами на переносицу. — «Это просто невозможно…» — — Эльза, нормальный он парень. — произнес Редфокс своим грубым голосом, но с абсолютной ленью, так и не развеяв дрему. Девушки переглянулись между собой, а после посмотрели на железного драконоборца абсолютно ошарашенно. Неужели Гажил кого-то защищает? — Эм-гхм, — Алая коротко кашлянула, отодвинув серого иксида в сторону от себя. — Пока что отложим данную тему. — Было видно, что за ладонью, как бы прикрывающей кашель, скрывалась легкая улыбка девушки. — «У мастера не бывает ложного предчувствия насчет людей, верно?» — Смоук странно косится на собрата по силе, но тот, заведя руки за голову лежа на траве, даже проколотой бровью не повел. Редфокс не признается, но даже через сомкнутые веки ощущался этот нетерпеливый взгляд очкарика. Благо, он быстро отворачивается в другую сторону, достаточно громко фыркая. А вот Киви была просто счастлива. Среди согильдийцев уже есть те, кто поддерживают ее Смоука. Лили, видя всю сложившуюся ситуацию, лишь вздыхает. — Мы чет пропустили? — вопрос Драгнила прозвучал как гром среди ясного неба. Выходя из-за подпаленых зарослей кустарника он жевал что-то отдаленно напоминающее шапку гриба. — Мы тут грибочков набрали! — Они не ядовитые и не смешные как в прошлый раз! — прокричал синий иксид, стремительно спикировав вниз, к сумке Люси. — Честно честно! — Открывает замочек своими пушистыми лапками. — А тут у меня рыбка припрятана.! — ЧТО?! — взревела Хартфилия. — В МОИХ ВЕЩАХ?! — А что за прошлый раз? — оборачивается на голос Смоук, опустив голову на ладонь. Пристальным взглядом он смотрит на полные мешки грибов странных цветов. Сомнительные какие-то. До чувствительного носа драконоборца донесся очень знакомый запах. Будто прямиком из глубин детства, где он ел дикую сливу и слышал постоянный смех одного человека. Очень ему близкого, о котором не слышал уже много лет. Резко вскочив на ветке, оперевшись о кору дерева, Ю подпрыгнул на следующую возвышенность, почти до самой кромки. — Да ладно тебе! Смоук! Они вкусны-ы-е! — кричит Нацу, размахивая толстенным грибом, но уже в следующую секунду до его обоняния доходит чужеродный, противно-фруктовый запах. Непривычный. Новый. Так воняет только древняя магия. Огненный волшебник бросает гриб и мешок с совершенно серьезным лицом и быстро взбирается по стволу вслед за согильдийцем. — Эй! Древесная мозоль! Погодь! Оба мага исчезают в кромке листьев.***
Пещера людоеда.
Прошлый вечер.
С потолка начала сыпаться мелкая каменная крошка, символизировавшая о продолжительном и крайне серьезном бое. С двух направлений шла атака и лишь отголоски ее мощи попадали в стены, провоцируя. Стоило бы им хоть немного переборщить в реальной местности и подобная пещера похоронила бы заживо. К счастью, предчувствие Смоука подсказывало ему — магически созданное пространство не так просто разрушить. Наемник моментально уворачивается от атак меча, отпрыгивая на крупные камни и скалистые образования, пока они не будут разрушены ударом магии письменности. В свободный момент Смоук, прикладывая широко раскрытую ладонь к каменной земле, коротко проговорил хриплым голосом: — Коготь древесного дракона — В момент на поверхности начали образовываться трещины, а затем и целые провалы в грунте. Ему пришлось быстро отпрыгнуть от своего места, ведь широко-режущая линия письмен летела точно в его сторону. Запрыгнув на появившийся у стены корень, волшебник развернулся, посмотрев на достаточно спокойного противника и клубки пыли после атаки, а потом на место своего заклинания. — Дословная письменность: Пустынь — произносит Лахар, опуская лезвие к земле. Ю сильно напрягается, ощущая как вся пещера задрожала. С потолка посыпались пока что мелкие осколки от скал и каменная крошка. Это не могло быть от его волшебства, но от противостояния и подавления двух других — возможно. — «Поглотил мое заклинание. Во засранец» — воздух, казалось, начал тяжелеть. Драконоборец делал гораздо больше вдохов, чем на поверхности, но от подобного не было толку. Сказывалась нехватка кислорода под землей. Да и температура здесь гораздо выше, отчего волосы прилипли к затылку, а ноги точно отяготились, будто в сапоги подсыпали камней. В это время Лахар лишь непроизвольно поправил свою оправу, скрывая, что окружение давит на него точно так же. — Не стал бы я капитаном, не умев справляться с такими буйными… людьми. — Ты явно хотел сказать немного другое. Убийца драконов среагировал моментально, стоило его место пребывания накрыть огромной тенью. Достаточно тяжелый камень быстро падает будто из ниоткуда. Ничего до этого момента не предвещало подобного. Взмах дзё с магическим покрытием расколол глыбу на множество кусков, заставив несколько отлететь на добрые метры. В просвете удара было хорошо видно, как жутко улыбается этот сумасшедший шляпник, находясь на потолке пещеры. А про него чуть не забыли. Если постараться приглядеться, то можно заметить — для его одежды и тела в этом месте не работают законы физики. — Раньше ты и коснуться их не мог, — как-то слишком довольно произносит противник, прищурившись под оправой очков. Даже через эту маску «невозмутимости» хорошо заметно — он получает от этого максимальное удовольствие. — а сейчас даже в состоянии разрушить их. Я в предвкушении, Смоук! Покажи, чего ты достиг за все эти годы. Ю, стараясь не терять из внимания всех противников, проследил за приближением капитана через платформы писем. Лахар воспользовался удачным замешательством. В правильных руках меч, зачарованный письменами, — опасное оружие, что в состоянии противостоять всем типам магии. — Не думайте, что я стою на месте, господин Хорст. — буквально прошептал драконоборец, прекрасно зная, что слышит. Вся эта пещера — его магия, которой он с легкостью управляет. Маг изначально проигрывает, оказавшись тут. А для чего тогда сейчас сражаться? Если ты все еще удовлетворяешь его, выживая против его напора, то он может разрешит тебе выжить. Вот такие законы мага Каменный руин. — «Я столько раз находился на грани жизни, что действительно устал выживать…» — неожиданная мысль чуть не оглушила его сознание, а навязчивые воспоминания вернули его в момент, когда мастер Хвоста феи приказал отвести его с знахарю Полюшке. Жалеют его?.. Следующие действия были неожиданными. Хорст поднял левую руку вверх и сжал ее в кулак, отчего вся пещера начала рушиться, а падающие камни, меняя направления своего падения, летели прямо на рунного рыцаря.Правой созидаю, а левой разрушаю.
— «Я никогда не стоял на месте…» — из глотки драконоборца слышится настоящий рык. — «Я всегда хотел обойти подобных тебе… Сука!» — Из магического сосуда произошел сильный всплеск волшебства, разнося по сосудам буйственную силу. Дзе отбрасывает в сторону очередной булыжник, «случайно» летящий в его сторону, а зеленый свет от оружия очерчивает границы разрушенного камня, стремясь на кисти своего хозяина, покрывая их подобными древесными узорами. — Лесной ветер. — на высоких сапогах начали проявляться сквозь плотную ткань татуировки, похожие на иероглифы. Со свода все продолжали падать камни, создавая немыслимые облака пыли и каменной крошки, оседающей на мокрые от жары волосы и кожу. Удары уже не несли какой-либо закономерности. Это простой обвал и все напряжение мышц направлено на то, чтобы отбиться, а не на сражение с другим волшебником. — «Ты отсюда просто так не уйдешь. Господин гребаный шляпник!» — Пыль взревела от потока дикого ветра, создавшего бурю. Его штормовая скорость и сила заставили рунного рыцаря остановиться, закрывая лицо в сгибе локтя. Видимость с каждой секундой стремилась к нулю, не давая продвинуться дальше. Прыгая с каменей на возвышенные сталактиты и сталагмиты, Ю крушил падающие каменные куски, даже несмотря на то, что мелкие осколки резали его руки, плечи и шею. Линзы очков покрылись пылью и царапинами, но, в процессе битвы сползли на середину переносицы, что даже дало необходимый фокус, учитывая его дальнозоркость. — «Он намного сильнее меня…» — проносится в мыслях, когда очередные камни кажутся намного тяжелее предыдущих. — «Наша разница в силе на лицо. Его стихия намного могущественнее моей.» — Мышцы рук начали пульсировать от переутомления, из-за чего хватку на дзе пришлось ослабить, вызвав прилив боли. — «Мы даже находимся, скорее всего, не в ином измерении, а под городом, что гораздо сложнее сделать в магических условиях.» — Смоук даже и представить не мог, каких усилий стоит сотворить нечто подобное. А дальше произошло долгожданное озарение. — «Под. Всей. Маг.нол.ией» — Смоук на секунду замер. Множество мыслей пронеслись за считанные мгновения, что в последующем заставило ускорился, поставив цель от сопротивления к достижению. Навязчивое желание предложить ему эту идею не отпускало. — «Именно!» — С легкостью драконоборец запрыгивает на свисающее каменное образование, зацепившись за маленький отступ когтистой рукой. Хорст от него на расстоянии вытянутой руки, чем Ю и пользуется, резким порывом хватая шляпника за грудки с таким взглядом, будто одержим. — Ты же сильнее меня! — воскликнул древесный волшебник так воодушевленно, сильнее сжимая одежду Хорста от накаливающихся эмоций. Неужели его мучения подойдут к концу? — А… — на секунду волшебник замешкался, никак не ожидая подобного заявления, особенно со стороны этого человека. — Я, конечно, рад, что ты это понял, малыш, но…? — Приподнимает бровь, ожидая продолжения диалога, объясняющего ради чего он начал это. — Господин Хорст, не хотите найти бесконечный источник магии? — лукаво прищурился древесный убийца. Наконец он сможет отыскать то, о чем попросил его босс. Пусть даже при содействии других лиц. Глаза соперника поползли на лоб от услышанного. Впервые Хорст встречает подобную формулировку какого-то магического артефакта, но это не важно. Этот парень не может ему соврать о подобном. Резко подняв правую руку, щелкнул пальцами. Звук разнесся по всему пространству. С боковой поверхности пещеры вылетел огромный булыжник, сбив с ног Лахара, отчего магия под его ногами исчезла, заставив рухнуть вниз. — Продолжай говорить, Смоук. Я тебя слушаю.***
Тот же вечер.
Женское общежитие Хвоста Феи.
Пробраться в общежитие для него не составляло абсолютно никакого труда. Правда, присутствовали парочка письменных ловушек с заднего двора, где, по-идее, не должен никто находится в данное время ночи, но со своим волшебством музыки Нота быстро раскрыл их, обезоружив. Его музыка просачивается в пространство, окутывает его, пронизывает насквозь, позволяя передать все, чего она в состоянии достигнуть. Нота буквально познает этот мир музыкой. Запрыгнув на подоконник многоэтажного здания, он заглянул внутрь комнаты через приоткрытое окно, посмотрев на мирно спящую Венди. Под боком девочки как раз находилась эта надоедливая кошка. — «Прекрасно!» — Нота самодовольно хмыкает, тихо потянув пояс гитары на себя. Руки по-хозяйски подхватили инструмент, а пальцы моментально начинают перебирать знакомые струны, медленно начиная свое зловещее волшебство. Волшебство, что необходимо для извлечения драконьей магии из тела неподвластно ему, но он может привести Венди к тому человеку, что сможет сделать это для него. Но стоит ему только дойти до первых результатов, например, движение пальцев кисти, как за капюшон его кофты потянули назад, из окна, отчего не удержав равновесия, соскользнул с подоконника. Рот ему моментально зажали. — Чт?.. — Нота в мгновение ощутил сменный поток ветра. Озираясь по сторонам в попытке увидеть виновника, он лишь застал картину абсолютной смены ландшафта. Парень находится слишком далеко от женского общежития. — «Как?» — А после, только через мгновение, видит перед собой мужчину с обширным шрамом на всю левую сторону лица. Он все еще продолжает держать его за кофту, но уже не зажимая рта. — Ты кто, черт побери.? — Нота не спешил паниковать. На его практике чего только не случалось. Да и, судя по форме, это всего лишь рунный рыцарь. — Доранболт, будем, черт тебя побери, знакомы… — практически прорычал человек Совета, крепко перехватывая мальчишку за плечи. От давления пальцами становится чертовски больно. — Я давно следил за тобой, поэтому не отрицай очевидного. И что же ты собирался сейчас делать, а? — Тебе то какое дело? — сильнее хмурится мальчишка, все еще крепко держа музыкальный инструмент. Магия не заставила себя долго ждать и быстрыми движениями пальцев Нота пробежался по струнам, звуковой волной откидывая противника на добрые несколько метров от себя. — Извини, но лично мне ты не интересен…Раньше люди думали, что когда кто-то умирает, его душу в страну мертвых уносит ворон. Но иногда… лишь иногда… Ворон приносит эту душу обратно, чтобы восстановить порядок вещей.
Нота был обычным ребенком из не совсем обычного города.
Это место страшно называть его реальным названием, поэтому чужеземцы его прозвали просто — Non-Ⅳ.
Самый ужасный город в самой ужасной стране на окраине мира.
Туда, куда добровольно не отправляют. Там, где не осталось и горсти справедливости.
Честные люди бывают не только в сказках, но и в мечтах.
Табо — его отец. Самый добрый, самый искренний человек в этом ужасном городе. Это был тот самый момент, когда окрестность не заслуживала подобного праведника. Его музыка, окружающая таверну, где он работал, придавала хоть какую-то каплю надежды в месте, где дома больше похожи на склепки глины, грязи и соломы, может и камней, а крысы так и норовят украсть кусок протухшего мяса конины. Чужой конины. Улицы покрыты толстым слоем грязи, чего-то склизкого, смеси остатков насекомых и прочей живности, где нога просто утопает в нем. Парень указывал то на магазинчики с вроде примитивным внутренним убранством, то на обычные, немного потрепанные временем продуктовые тележки. Венди недоумевает, чем именно восхитился молодой человек, что его глаза так искрятся неподдельным детским восторгом. Детей и женщин не выпускали из домов, ведь тогда им грозила прямая опасность не только из-за отсутствия возможности защищаться. Но подобного было мало. Эти жители составляли лишь малый процент от всего населения города. Большинство давно бежали. Но Таб не мог оставить сына одного или позволить себе уйти по многим причинам, поэтому большую часть неосознанной жизни, точно в тумане, Нота провел в той самой таверне. А потом сознательный туман развеялся, стоило самому мальчишке взять в руки гитару, испачканную кровью единственного человека, что был у него. Взять из кучи мусора, где находилось тело отца. Приемного отца. Хоть у старика и не было врагов, но любой в городе может стать неугодным кому-то. Так и происходила жизнь, окружающая его с рождения. Так он и жил. — Этот город один из наиболее спокойных, красивых, гармоничных, умиротворенных, да просто замечательный! — Нота взмахнул руками перед Венди. И он действительно восхищался им. Отец когда-то говорил, что музыка заставляет забыть его о боли. И он был прав. Отчасти. Музыка помогла Ноте выпустить все, что хранилось в его душе годами. Вся копившаяся магия вспыхнула словно действующий вулкан, разорвав своей звуковой волной все приближенные стены домов и подняв верхний слой безжизненной земли. И вновь на землю опустился туман. Вернее, в его личную землю. Там, где был только маленький мальчишка. Только через время бессмысленных скитаний прочь от разрушенного города, Нота наткнулся на человека созидавшего прекрасные сооружения из камня… Доранболт сделал шаг в сторону, исчезая в пространстве, а Нота не спешил бурно реагировать. Одно прикосновение к струнам гитары, перебирая поочередно несколько, и раздается оглушительный всплеск магии переплетенной с музыкой, способной на большее, чем просто оглушить. Этот безумный напор направлен во все стороны от его источника, пронизывая своей силой не только общее пространство. Рунного рыцаря откидывают в тот момент, когда он находился за спиной мальчишки. Давление выбило из груди воздух. Сила взрыва оказалась настолько высокой, что Доранболт умудрился спиной, животом и ногами пересчитать все неровности земли, буквально пропахивая ее ее, в попытке остановиться. Тяжело дыша от накатывающей боли и жжения по всему телу, мужчина приподнялся на руках, упираясь в мягкую и клейкую после дождя землю. Руки его сразу увязли в грязи, проваливаясь в какие-то неглубокие ямки в попытках быстро встать. Но, к сожалению, все они приводили к неудачным попыткам подняться. Его слишком сильно клонило в разные стороны. Еще эта адская боль в легких. Нота вздыхает, медленными шажками подходя ближе к оглушенному. Каждое его движение струн, каждое магическое волнение, исходящее от игры гитары заставляли Доранболта скрючиться, падать на пол пути к возвращению контроля над телом и задыхаться, пытаясь вдохнуть воздух. — Как ты мог заметил, музыка может делать многое с человеческим телом и сознанием, — хмыкает мальчишка, присаживаясь на корточки в опасной близости от рунного рыцаря. Он не смел прекращать свою игру на гитаре. — Да пошел ты к черту! — только сейчас Доранболт замечает, как капает кровь с его губ на землю, пачкая стебельки травы ярко-алым цветом. Мужчина погружается в состояние легкого оцепенения. Молчание длилось всего нескольких секунд, пока с резким воплем рыцарь не начал вставать, хаотично двигая конечностями и преодолевая адскую боль. На открытых участках кожи начала проявляться красноватая сыпь — лопнувшие капилляры, – настолько остро его тело реагировало на перегрузку. Кровь текла тоненькой струйкой по подбородку. — Моя магия направлена исключительно на человеческие ощущения. — взгляд мальчика на секунду стал сочувствующим, достаточно проницательным. Нота не убьет, а просто оставит здесь без сознания. Даже после того, как этот человек помешал ему. Наверняка это не тот, кто заслуживает смерти от собственных противоречивых действий организма и сознания. — Извини…? Гитара играла, а музыка лилась. — Кха-кх. Ну-у дура-акх.… — пальцы Доранболта сжали землю, скомкав ее в сгусток. Он поднял взгляд на мальчишку, исказив лицо в гримасе безумной радости. На поверхности глазного яблока уже яркими пятнами выступали лопнувшие капилляры. Он не может управлять собственным телом, но вот он может сделать то, о чем ребенок и не знает. Зря этот мальчишка заявил, что управляет человеческими ощущениями. Их истинное волшебство чем-то схоже. В нужный момент воспоминания Места о магии настигают его. Из последних сил Доранболт вытягивает руку к лицу парня, касаясь подушечками пальцев лба.Затмение памятного пути
— А где… — пробормотал Нота, вставая с мокрой, потоптанной травы. — …это я… А в голове — пусто.. . .
— Теперь я четко ощущаю это, — Хорст, гордо уперев руки в бока, стоял прямо перед каменной стеной в длинном, темном коридоре пробуренном магией. Освещал путь только волшебный свет, исходящий от обоих магов. За этой, на вид надежной, стеной, находились настолько могущественные потоки магии, что волоски вставали дыбом у обоих волшебников. Смоук кивает, облокачиваясь на стенку каменного коридора. Он ощущает пульсирующую боль во всем теле. Использовать Лесной ветер за пределами чащи — не самая лучшая идея. Да еще и эти раны на руках от осколков камней точно заноза в ненужном месте. Хорст все время прислушивался к исходящим потокам, а потом, видимо, решив что-то для себя, взмахом руки раздвигает перед ними каменное сооружение. Моментально за этим действием последовал яркий свет и стремительный поток воздуха, что в состоянии свалить с ног. Тела обоих волшебников были напряжены настолько, что можно сравнить с зажатой пружиной. Переизбыток магии в воздухе сказывался на их состоянии, но это лишь дало больше сил и мотивации, осознавая что именно они «нашли». Оба переглянулись, понимая, что им сейчас необходимо. Потолок слишком высок для подобного места, а они находятся чуть не на самом верху. Волшебники без слов призвали свои стихии. Господин Хорст движением указательного пальца выдвинул необходимые каменные плитки, подняв на нужном уровне, а Смоук «связал» в единую конструкцию с помощью корневой системы, управляя обеими руками. Это и есть разница в силе. Во владении стихией. Образовавшиеся «самодельные» ступеньки к нижнему, центральному мостику выглядели в своей природе эстетично. Каменные блоки соединенные винтившийся лозой выглядели здесь естественно, будто так и было спроектировано. Правда, это не имеет значения, ведь уже с подобной высоты волшебники видели переливающийся магическими искрами кристалл с каким-то непонятным «ядром» внутри. Оба догадались, что это и есть источник той невероятной магическом силы. Но чем дальше шел Ю, тем сильнее жгло плечо. Нет, не в месте чешуи или полученных ран, а левая сторона. Метка гильдии. — Невероятно, аха-а! — Хорст обнял драконоборца за плечо и слегка встряхнул, отчего последний вышел из состояния легкого оцепенения. Тело невероятно ныло, а кожу жгло именно на проекции рисунка. Очень странные ощущения. — Да у тебя просто невероятный нюх на магию! Вот точно говорю! У тебя талант! — Вообще-то это босс помог… — тяжко проговорил он. — Не имеет значения! — Хорст быстро отпустил наемника, спускаясь с последних ступенек лестницы. Его не беспокоило то, что внутри кристалла девушка, а может даже девочка. Его интересовала лишь эта жуткая мощь, превышающая, по ощущениям, силы его господина. Мужчина остановился буквально в нескольких шагах, почувствовав, как магические волны слегка колыхают его волосы. Подобное не может произойти в обычных условиях из-за плотности эфира, но сейчас он чувствует это. Невероятные ощущения от превышения ресурсов магии. Его уже не волнует чей был кристалл до этого момента, ведь теперь он принадлежит его господину. — «Это не совсем то, что нужно Натаниэлю… Но может и лучше!» — Хорст отошел на пару шагов назад, пытаясь отыскать благоприятное расстояние для любования, ведь оба его магических сосуда буквально разрывало на части. Он обернулся к парнишке, что присел на последнюю ступеньку их импровизированной лестницы, держась за левое плечо. — Неужели ты просто решил сделать такой великодушный подарок своему учителю, мне? — Я уже говорил Вам, что не собираюсь становиться вашим учеником, черт побери! — Смоук «шипит», но не агрессирует так сильно как должен был бы. Он сжимает плечо, что болезненно пульсирует в такт переливания света на камне. Как странно. — Ты обижаешь меня… — голос мага весел, задорен, но сдержан и наполнен толикой грусти. Мужчина подходит, присаживаясь на корточки напротив драконоборца. Как-то по-отцовски. — Нужно обсудить это с твоим боссом, ты же понимаешь это? — Что здесь происходит? — медленными шажками низкорослая девушка спустилась по ступенькам каменной, неровной лестницы, где у основания находились мужчины. Драконоборец буквально распахнул глаза, смотря как на призрака. Ведь та же «спящая» девочка находилась в центре могущественного кристалла, окутанная собственными волосами. А тут она, точно перед ним. Возможно ли подобное или его преследуют галлюцинации? Хорст же как-то злобно усмехнулся. Встав, он выпрямился в спине и опустил руки в карманы штанин, немного наклонив голову. Эти действия говорили не о доброжелательных намерениях. Еще бы опустил козырек шляпы для пущего эффекта. Каменный маг прекрасно видел схожесть двух людей. Или одного человека, лишь создавшего эфирную копию? — Твое существование нестабильно, — он обратился к даме, что уже находилась в три ступеньки над ними. От магических потоков ее платье и локоны слегка колыхались, точно от ветра. Взгляд обоих сильных волшебников хмурый, злой и враждебный. — мне бы хотелось узнать, кто или что ты такая? — Он метнул быстрый взгляд за спину, к кристаллу. — Удивительно, что ты способен видеть меня, — взгляд блондинки не изменился, лишь стал еще более серьезным. Смоук даже сказал бы, пугающим. — Так не должно быть. — Этот эфир позволяет мне использовать кое-какие магические практики. Я вижу исключительной твой эфир, милая. — мужчина хмыкает, переводя взгляд уже на подопечного с явным вопросом во взгляде — «Кто она?» — В ответ на его ментальный вопрос лишь характерно развели руками в незнании. — Вот оно как… — перьевой аксессуар на голове опустился немного вниз, как и ее несколько отстраненный взгляд. Через секунду она снова взглянула на мужчину исподлобья. — Я первый Мастер гильдии Хвоста Феи. — На подобное заявление драконоборец моментально вскочил со ступеньки, смотря ошарашенными глазами. Он испугался. Испугался последствий о которых он подумал лишь сейчас. В иной ситуации он бы предпочел противостояние, но не сейчас. Макаров. Макаров является богоизбранным. А эта девушка, что заточена в самое совершенное оружие в мире — мастер основатель. А он даже не ощущает от нее силы. Слишком плохо, слишком опасно. — И вас обоих не должно тут быть. Вы понимаете это? — О, так эта штука Хвоста Феи? — Хорст сделал всего несколько шагов до кристалла, несколько раз постучав фалангой пальца по идеально ровной поверхности, прямо напротив физического лица девушки, на что взгляд первого мастера сильнее потускнел от злости. — Думаю, это не доставит мне никаких проблем, правда, Смоук? — Ты… вы… мастер? — в это время драконоборец уже вовсю смотрел на эфирное тело, видя перед собой лишь маленькую девочку, может уже и девушку, но все же в конце взгляд остановился на ее ногах. Он вспомнил, что когда она спускалась сюда, почти не издавала шума от своих шагов. Эфирное тело? Призрак? — Но как вы выжили… Точнее. Да и еще… — Смоук кинул секундный взгляд на огромный кристалл, от волнения запинаясь в собственной речи. Непонимание пугает. А еще Ю впервые так сильно боялся за то, что узнают о его предательстве. Точнее уже узнали. Перебили его раньше: — Своим присутствием здесь ты осквернил само сердце гильдии! — высоким тоном произнесла девушка, на что драконоборец замер. — Я… — Ю почувствовал почему-то тяжелейшую вину, что эхом отдавалось в частых ударах сердца о ребра. Но, ведь, так и должно было быть, разве нет? Макаров не догадывался, что так оно и будет? Он не понимал, кого держит? Он не знал, кто такой Смоук? От мысли, что старик верил ему становится больно. — Осквернил величайшую тайну Хвоста Феи! — каждое слово ударяло по его сознанию. Разве должно быть так больно? Он ради этого и остался здесь. Так почему? На колени падает господин Хорст, держась за грудную клетку, с силой сжимая одежду. Его спина прерывисто дергалась в кашле, который он не мог «озвучить». Его рот не раскрывался, отчего кровь потоком хлынула через нос. Кажется, по его телу волной прошлась судорога. — Даже если ты меня видишь, используя переизбыток эфира, это не значит, что без метки Хвоста Феи твой магический сосуд не пострадает от него. — она произнесла это безэмоционально, но с каким-то победоносным выражением в глазах, а после повернулась уже к драконоборцу. Все те слова она адресовала Хорсту? Разве не ему? — Думаю, тебе стоит поговорить с шестым мастером. — Спокойно проговорил Первый мастер в тот момент, когда каменный волшебник смог закашлять кровью, полностью падая на пол без сознания. Даже эфир может быть пагубным.. . .
Плохо, очень-очень плохо. Теперь он несет на себе еще живого Хорста, следуя за бешеным Дреяром. Старик не показывает своего состояния, но то, как его мышцы напряжены и сгущены потоки эфира — догадаться не сложно. Смоук тащит господина Хорста за воротник его пальто, волоча тело по земле. Он не скажет, но это вызывает внутреннее удовлетворение. Спина у шляпника будет адски болеть. Единственное, что сказал мастер за весь путь — они ищут какого-то Места. О таком Смоук слышит впервые. Наконец на темной улице они встречают двоих Рунных рыцарей. Один несет второго на спине. Драконоборец сразу понял, что пострадавший его противник в пещере Людоеда. С кем он сражался. Раздались шаги и на середину улицы вышла группа местных жителей. Обычные зеваки. Перед их лицом картина раскрывается крайне забавная: два побитых волшебника, один в сознании, другой — нет, искалеченные люди Совета и спокойно-злой Мастер Макаров. — Я теперь понимаю, откуда у гильдии такая репутация. — вздыхает Смоук, получая от старика удар посохом в живот. Старый маразматик. После случившегося Смоук начал считать, что в результате драки с господином Хорстом он свалился в подвальное помещение гильдии, разрушив архив, где находились записи проделанной работы Хвоста Феи за все года. Теперь он испытывает сильное сожаление. История в памяти Хорста была подобной, но сожаления он не испытывает. Мест запутался в собственных воспоминаниях, обещая себе починить собственную голову, а Лахар, как добрый начальник и друг, согласился помочь путем назначения дополнительных дежурств. А Макаров думает. Смоук слишком далеко зашел на этот раз. Слишком.