Долг льва

День был жарким, и солнце безжалостно палило над Королевской Гаванью, когда Станнис Баратеон в одиночестве сидел в Зале Малого Совета. Он был мрачен, размышляя о сложившейся ситуации. Эта проклятая богами каша, которую оставил брат, умчавшись в Хайгарден с большей частью двора. Не то чтобы Станнис был против остаться в столице, чтобы помогать Деснице короля, лорду Джону Аррену из Долины. На самом деле он был рад, потому что его совершенно не интересовали веселые празднования, где Роберт потихоньку спивался, прямо на глазах своих самых опасных врагов. Несмотря ни на что, Станнис все же считал своего брата настоящим идиотом. Драконья принцесса наверное каждый день хохочет при виде пьяных выходок короля, и почему бы ей не смеяться при виде того, как Роберт разрушает себя все больше и больше, пока ей остается только сидеть и ждать. Станнис знал, сколько тратил Роберт золота. На шлюх, на выпивку, на остальные развлечения. И Станнис слишком хорошо помнил последнее заседание совета. Тревогу, которую высказал Десница, когда сообщил о том, сколько король уже был должен другим. Но Роберту было плевать. И словно чтобы сделать все еще хуже, Роберт оставил его в столице, не оставив им никаких сил, одни боги знают, как им удастся справляться, пока он не вернется. Большинство слуг уехали с ним в Хайгарден, как и вся Королевская Гвардия и большинство стражников. Воры в городе скорее всего трудились в поте лица, и никто не знал, как это изменить, при этом не влезая в еще большие долги. Станнис наконец понял, что Семеро действительно его ненавидят, что еще это было, как не наказание за то, что он не почитает этих жестоких богов? Все выходило из под контроля. И теперь, в самое неподходящее время, Десница заболел... И ему, как старшему из братьев короля пришлось брать правление в свои руки. – Ужасные новости, не правда ли, милорд? Станнис раздраженно вздохнул, услышав шелковый голос другого члена Малого Совета. Мастера над шептунами его брата, лорда Вариса. – Следовало бы думать, что свадьба младшего брата короля должна быть радостным событием, но вы сидите здесь, печальный и мрачный. Разве он и не ваш брат тоже? Станнис пытался игнорировать этого человека, но Варис сел напротив него. Он даже не хотел на него смотреть, на этого лысого евнуха, завернутого в яркий шелковый халат, что больше подошел бы шлюхе, чем члену Малого Совета короля. Он не верил этому человеку, ни на самую малость. Но он знал, что шпионская сеть этого человека бесценна. – Нам следует благодарить богов, потому что пока не случилось ничего, что действительно могло бы вызвать войну. Горячий нрав короля хорошо известен, и присутствие Рейнис Таргариен вполне могло вызвать... Новый кризис, – евнух выглядел по-настоящему обеспокоенным, хотя Станнис не был уверен, из-за опасности ли для короны, или из-за опасности для драконьей принцессы. Никто не мог сказать, кого поддержит лорд Варис, когда начнется война. – Мой брат не станет нападать на девчонку при всех этих людях. И с ним лорд Старк, чтобы уберечь его от вреда. Верю, что северный лорд с этим справится. Если на свете кроме Джона Аррена есть хоть один человек, что остановит Роберта, прежде чем тот развяжет новую войну, то это Эддард Старк, единственный подлинный брат Роберта, – сердито ответил Станнис. Ему не очень нравился этот Старк. В этом не было ничего личного, это было не из-за того, что сделал этот человек, но из-за того, что делал Роберт. День, когда Роберт оценил жизнь Эддарда Старка выше, чем жизни собственных родных братьев, был днем, когда Станнис понял, что его старшему брату и королю плевать на своих кровных родичей. И все из-за его одержимости этими волчьими лордами Севера. Он едва не уничтожил собственный дом, и все ради Старков. – И все же, мои маленькие птички напели мне историю о возвращении Рейгара Таргариена. Они шепчут, что драконий рыцарь восстал из могилы, закованный в свою броню, и его таргариеновские глаза сияли жаждой мести. Хаос, воцарившейся при этом, едва не поставил нас на грань войны. И все из-за его боя против старшего сына и наследника короля, – сказал Варис, явно развлеченный собственными словами и тем, какой эффект они произвели на Станниса. Драконий рыцарь? Рейгар Таргариен был мертв. Роберт сам убил его. Сокрушил его молотом на Трезубце. Там было полно свидетелей. Кронпринц был мертв, но кто мог иметь наглость прикинуться этим проклятым мерзавцем? – Не волнуйтесь, милорд, – продолжил Варис, удовлетворенно улыбаясь. – Хотя человек в драконьих латах был изумительно похож на Таргариена, он оказался тем мальчиком, которого Тайвин Ланнистер провозгласил своим наследником. Эртур, сын Джейме Ланнистера и сестры сира Эртура Дейна. Они с принцем Джоффри теперь... На ножах. Еще больше плохих новостей. Наследник Тайвина Ланнистера – лоялист Таргариенов. Был ли это знак предательства Хранителя Запада? Нет, он бы не посмел. Только не теперь, когда его дочь – королева, а его внук – будущий король. Но почему тогда он провозгласил этого мальчишку наследником? Где-то в глубине души он знал ответ. Потому что он был достаточно силен, чтобы это сделать. Еще один способ по-настоящему показать, кто именно имеет настоящую власть в царстве Роберта. Корона была в таком долгу перед ним, что Роберт не смел протестовать против подобного выбора наследника. По крайней мере, безопасно для себя. Им были нужны Западные Земли в грядущей войне. И золото было ключом к победе, а ни у кого нет столько золота, как у Тайвина Ланнистера. Так как Станнис продолжал молчать, Варис воспользовался возможностью еще поиграть со словами. – И только представьте, что будет, если Западные Земли встанут на сторону Рейнис Таргариен. Вместе с Простором и Дорном, кто знает, что эта девушка сделает с королевством. С каждым днем война кажется все более и более возможной. Им только осталось дать нам повод... Или если у них появится наследник с самыми сильными правами на престол. Визерис Таргариен не будет вечно оставаться на там конце Узкого Моря. Однажды он вернется, и королевство умоется кровью. – Так сделайте так, чтобы он не вернулся, – коротко ответил Станнис. Он очень быстро устал от игр этого человека. Словно он и так не знал, насколько опасна сложившаяся ситуация. Их враги с каждым днем приобретали все больше союзников. Они не были готовы к еще одной войне, подобной восстанию много лет назад. – Если мальчишки не будет, останутся только две девушки, а лорды хорошо помнят, что случилось, когда в прошлый раз трон Таргариенов заняла женщина. Они не станут их поддерживать. По крайней мере, не все. – К сожалению, это против планов Десницы короля. Лорд Аррен жаждет мира, а не смерти детей. Он этого не позволит, – усмехаясь, сказал Варис. – Ему не надо знать. Устройте это до того, как он оправится от болезни. Если это нужно для мира в королевстве, то пусть Визерис Таргариен умрет, – ответил Станнис. В комнату вошел слуга, на лице молодого человека была озабоченность, когда он встал против Станниса и Вариса. он явно задыхался от спешки. – Милорды, меня прислал грандмейстер Пицель, – мальчишка остановился, переводя дыхание. Но Станнис лишь хотел, чтобы юноша сказал, что принес, и проваливал прочь с его глаз. – Что такое? Говори уже, мальчишка. – Милорды, его светлость, Десница короля лорд Джон Аррен скончался. Станнис почувствовал себя так, словно на него опрокинули ведро ледяной воды, все в нем онемело от этой новости. – Он не выдержал лихорадки, и грандмейстер ничем не смог ему помочь. – Уйди, мальчик. И никому об этом не говори, – приказ отдал Варис, потому что Станнис продолжал ошеломленно молчать. Все, что мог теперь сделать Станнис, это вздохнуть и неверяще покачать головой. – Итак, начинается, – торжественно сказал Варис. – Без Джона Аррена остается только один человек, который сможет урезонить Роберта. И когда Эддард Старк вернется на Север, все полетит в тартарары, – пробормотал Станнис. – Теперь мы должны быть готовы к худшему. Скоро начнется война. Визерис Таргариен больше не имеет значения, война все равно случится. И он лишь знал, что будет воевать за своего брата. Не потому что любил Роберта, потому что был должен. Как и во время Восстания, он исполнит свой долг перед братом. И теперь они увидят, кто на самом деле служит королевству... А кто служит лишь самому себе. – И королевство истечет кровью, – закончив мысль, Варис встал и удалился, оставив Станниса одного. Евнух ушел, несомненно, чтобы начать воплощать собственные планы на войну. И Станнис не был уверен, что все его планы были на благо короля. Он был слишком коварен, чтобы быть полностью верен только одной стороне. Нет, Варис захочет пережить войну, получив в итоге еще больше власти, чем было. Но в одном Станнис не сомневался. В тот день, когда этот человек совершит предательство, Станнис будет рядом, чтобы прикончить его. Как и остальных. Все изменники падут.