Долг льва

– Двигайся, дурак. Чтобы ни одного из вас здесь к концу дня не видел! – завопил Роберт. Перепуганный слуга умчался как можно скорее, делая как приказывали. Все остальные слуги короля уже покинули шатер, а те, кто остался, старались не привлекать внимания. – Вам следует успокоиться, ваше величество. Бедняги не могут работать быстрее, чем уже работают, – спокойно сказал Эддард, садясь перед большим столом, что стоял посреди шатра короля. Они вернулись меньше часа назад. Вернулись с этой проклятой охоты. И Роберт сразу же начал строить планы. Планы атаки. Свою войну. Войну, которой хотел много лет. И все, что мог делать Эддард, это стоять рядом, заживляя раны, которые Роберт собирался наносить. И его друг, и принцесса Таргариен теперь были одинаковы. Два знамени могущественных родов, жаждущих войны, которая может погубить их обоих. – Как ты можешь быть так спокоен, Нед. Эти проклятые ублюдки планируют нашу смерть, пока мы говорим, а ты велишь мне успокоиться. Нам следует взять людей и напасть на их шатры, прежде чем вмешаются Тиреллы. Покончить с этим безумием одним ударом. Королевству будет лучше без них, – сердито рычал Роберт. – Чем дольше мы ждем, тем сильнее они становятся. – Разве крови еще недостаточно? Разве не достаточно мы потеряли? Не начинайте эту войну, ваше величество, или мы потеряем то, что осталось от наших семей. Никто не победит в этой войне, только каждый проиграет, – умолял Эддард. В конце прошлой войны он потерял всю семью, кроме брата Бенджена. Отец, старший брат, сестра... Все погибли. Он не мог даже представить, каких жертв потребует эта война от его семьи. – Ты уже забыл, что сделали Таргариены? Или пытаешься забыть? Никто из нас не в безопасности, пока этот проклятый род не истребится полностью. Пока жива эта таргариеновская шлюха, что плетет заговоры в моем королевстве, как я могу жить в покое? – Я никогда не смогу забыть. Но это не значит, что я хочу, чтобы мои дети страдали из-за того, что я потерял много лет назад. Мы ничего не добьемся в этой войне, Роберт. – Рейгар Таргариен... – Эта девочка – не ее отец. И не ее дед. Она просто горюющее дитя, с которым тебе не стоит спорить, – мрачно ответил Эддард. Пусть эта девушка не показывала ничего, кроме презрения и ненависти к нему и его семье, он понимал ее причины. Если бы не Тайвин Ланнистер, устроивший такой хаос, взяв самолично Королевскую Гавань, если бы не ненависть Роберта ко всем Таргариенам, они могли бы найти способ умиротворить королевство. Они оградили бы себя от стольких забот. И следующую войну можно было предотвратить. – Эта шлюха плела против нас интриги с тех пор, как Цареубийца спас ей жизнь. Даже сейчас она обдумывает наши смерти. И вокруг уйма предателей, готовых ей помочь. Это не просто сплетня, что Тиреллы собираются женить своего наследника на этой таргариеновской шлюхе. Они заставят королевство голодать, прежде чем попытаются завоевать нас. Эддард молчал, обдумывая ситуацию. Роберт был прав, с Тиреллами на их стороне, лоялисты Таргариенов приобрели ценное оружие. Многие части королевства зависели от пищи с плодородных полей Простора. И Тиреллы не были тупицами, жаждущими власти. Они не присоединились бы к драконам, если бы думали, что не смогут выиграть войну. – И ты видел их сегодня. Тиреллы уже встали на сторону врага. Когда они напали на моего сына... – Ваше величество, это всего лишь детская ссора между соперничающими кузенами. Принц сам это сказал. – И это было похоже на дуэль между кузенами, Нед? Сказал бы ты это, если бы это твой сын лежал на земле, с мечом у его горла? Нет, ты поспешил бы ему на помощь. Ты сам сражался бы с Цареубийцей и его выводком. Поэтому не смей меня судить, – загремел Роберт, начиная ходить по шатру. – Мы должны уничтожить их всех! До единого! – И запомниться, как люди, что отвергли свою честь и начали войну из-за ссоры между малолетними кузенами? Открой глаза, Роберт, они используют против тебя твой гнев и ненависть к Таргариенам, – обе стороны хотели войны, но Нед хорошо понимал, что ни одна сторона не хотела быть той, что начнет войну. Зачинщики вечно будут помниться как чудовища, пославшие тысячи жизней на смерть, лишь затем, чтобы насытить свою жажду крови. – Но ты получишь то, чего хотел все эти годы. Новую войну. Еще и большую. – Наконец-то ты понимаешь. Нам надо приготовить своих людей для удара! – Нет. Пусть они ошибутся первыми. Пусть они заставят нас ответить, только тогда мы будем сражаться. Тогда мы поразим их, и королевство снова будет жить в мире, – Роберт фыркнул, явно не желая урезониваться. Мысль о том, чтобы сидеть и ждать нападения врагов, явно противоречила его представлениям о сражении. Роберт всегда был человеком действия. Во время восстания он всегда настаивал на атаках там, где другие предпочли бы передохнуть, чтобы залечить свои раны. Только тяжелейшая рана в Колокольной Битве могла его остановить. Нет, Роберт не позволит им нанести первый удар. Несколько секунд спустя вошел сквайр Роберта, выглядя неуверенным. Юный мальчик, с песочного цвета волосами. И если этого было недостаточно, золотой лев на его плаще выдавал его происхождение. Мальчишка был Ланнистером. Эддард уже знал, что какие-то кузены королевы стали сквайрами Роберта, но теперь он в первый раз по-настоящему увидел одного из них. Нед задумался, почему он пришел. – Что такое? У меня нет времени дурачиться с идиотами вроде тебя, Лансель. Уйди, – мальчик дернулся, увидев, в каком настроении король, явно напуганный яростью Роберта. – Но ваше величество... – заикался мальчик. – Что "но"? – прорычал Роберт. – Нет, не отвечай. Чего еще хочет моя жена? А, нет, я знать не желаю. Снова жалоба, конечно. У меня нет времени решать ее глупые капризы. Я хочу, чтобы она и дети, и вся ее проклятая свита, немедленно отправились назад в Королевскую Гавань. Скажи ей это! А теперь уйди, мальчишка. И найди мне моего идиота брата. – Ваше величество... Лорд Ренли уже покинул замок, задолго до вашего возвращения с охоты... Другие штормовые лорды уезжают прямо сейчас... – почти неслышно сказал Лансель. – Что?! – злобно заорал Роберт. Эддард вздохнул, услышав это. Все только еще больше распаляло ярость его друга. Он так старался успокоить Роберта, прежде чем сделает что-то, о чем они все потом пожалеют. И в то же время он хотел покинуть этот шатер и найти собственных детей. В одном Роберт был прав, пришло время отправить их всех домой, как можно дальше от разворачивающейся трагедии. Но он не мог оставить Роберта без присмотра, пока нет. – Он уехал, ваше величество... – снова прошептал Лансель. – Он уехал со своей женой, ее братом и дюжиной гвардейцев... – Нед видел, что мальчик хотел сбежать, но что-то его останавливало. Потом он увидел это. Мальчик держал кусок бумаги, зажатый в кулак, письмо, несомненно. Он встал и подошел к мальчику, который недоверчиво посмотрел на него. – Дай мне это сюда, мальчик, – он вытянул письмо из рук мальчишки, хотя, Лансель и не смел сопротивляться. Казалось, он был почти рад от него отделаться. – Теперь иди. Король отдал тебе приказ. Выполняй, – недоверие перешло в облегчение, и мальчик быстро ушел. Нед не мог винить Ланселя. Роберт всегда был неприятной компанией, когда портилось его настроение. – Что это? – мрачно спросил Роберт. По крайней мере, он больше не орал, и это давало Неду надежду, какой бы слабой она не была. Нед развернул письмо и прочитал его. Один раз. Потом снова. Три раза, прежде чем его разум сумел осознать, что там было написано. И он почувствовал себя онемевшим, когда понял, что это значило. – Это письмо от вашего брата, лорда Станниса, ваше величество... – И? Чего он хочет? – Джон мертв. Десница короля лорд Джон Аррен умер от лихорадки... – Нед видел, как ярость внезапно покинула Роберта, оставив вместо себя скорбь. С тяжелым стуком король упал на стул, странно спокойный. – Как... Он был в добром здравии, когда мы уезжали, – Нед знал, что для них обоих это был тяжелый удар, но Роберту было еще тяжелее, потому что он всегда жил под заботой Джона Аррена, даже королем. – Как, Нед? Почему? Он был нам отцом, теперь он умер, когда он так нужен нам... Нед страшился ответить. В письме было больше, чем просто сообщение о смерти их дорогого друга и наставника... Он вздохнул, зная, что сохранить этот секрет от Роберта невозможно. Но он также знал, к чему это приведет. – Есть еще кое-что, Роберт, – Роберт. Не "ваше величество". В этот момент они снова были равны, как тогда, когда были мальчишками в Соколином Гнезде. Может быть, Роберт тоже сумеет вспомнить веселые времена, и это удержит его ярость... Но эта надежда была в лучшем случае зыбкой. – Его жена, Лиза Талли, думает, что он был отравлен, и грандмейстер согласен. Лихорадка случилась слишком быстро, слишком сильно, чтобы быть естественной... – Убит... – Роберт, ты... – Вон! – закричал Роберт. – Вон. Оставь меня одного, Нед. Мне не нужен советчик, не сейчас... Северный лорд поколебался, но в конце концов, у него был небогатый выбор. Поэтому он положил письмо на стол и покинул шатер. Прежде чем уйти, он еще раз взглянул на друга. Роберт не выглядел злым. Он казался убитым. Нед знал этот взгляд. Он видел его раньше. В день, когда Роберту сказали, что его родители погибли, что их корабль разбился у Губительных Валов. Теперь это или усилит его ярость, или сломает его дух. Нет, второе невозможно. Дух Роберта был сломлен уже много лет назад, и на плаву его держали только жажда мести и направляющая рука Джона Аррена. Теперь королевство истечет кровью, и Роберт с радостью увидит это. Нед с тяжелым сердцем покинул шатер, тоже скорбя о смерти своего наставника. Но он знал, что не было времени на скорбь, не было времени оплакать Джона Аррена как полагается. Ему следовало побеспокоиться о своей семье. Робб и Джон были достаточно взрослыми, чтобы оказаться втянутыми в битву, если вдруг начнется война, и Нед знал, что по крайней мере Робб не станет задумываться, прежде чем присоединиться. По крайней мере, его детей легко было найти, потому что оба его сына вернулись к площадке у их шатров. Робб сидел с Джоном, и мальчики не разговаривали. Они выглядели мрачными, словно знали, что они заварили, потакая капризам Джоффри. О, как же он сожалел, что никогда не был достаточно строг с сыном Роберта. Ему следовало выбить из него эту мстительность. Но он сердито думал, что эта ярость была всего лишь признаком крови Баратеонов. У Роберта она точно была. Но он не мог сказать, что замечал такое в братьях Роберта. И теперь ссора принца с кузеном привела к этому. – Отец! – Робб вскочил с места, заметив приближение отца. – Что теперь? Как король? – Роберт в ярости, но ты видел это сам, несомненно. Ваши безответственные поступки ведут к тяжелым последствиям, Робб, – он видел, как сын со стыдом опустил глаза. Робб не хотел этого. Роберт и Джоффри хотели войны. Рейнис Таргариен хотела войны. И теперь они все ее получат, несмотря на последствия. – Отец, я... – Хватит, Робб, – строго сказал Нед. – Собери своих сестер и наших людей. Ты уедешь в Винтерфелл еще до заката. Слишком опасно оставаться здесь. Мы не можем больше верить, что Тиреллы будут действовать в наших интересах, их заставили выбирать, и они выбрали не нас. – Да, отец, – пробормотал Робб, и ушел в поисках Арьи и Сансы. Остальные северяне, должно быть, услышали слова своего лорда, потому что тоже начали сворачивать лагерь. Турнир был окончен, и снова столь большое событие обернулось катастрофой для королевства. – Отец, что ты хочешь, чтобы сделал я? – спросил Джон. Он был последним, кто остался, сидя здесь, рядом со своим белым волком, Призраком. Лютоволк очень вырос с тех пор, как они нашли его рядом с его мертвой матерью. Теперь волки были уже больше обычных собак в псарнях короля, и они все продолжали расти. Нед больше не был уверен насчет Джона. Что насчет мальчика? Он слишком хорошо помнил инсинуации Джейме Ланнистера. Если Цареубийца знал о мальчике, то знали и остальные таргариеновские лоялисты. Позволить Джону ходить без присмотра будет значить обрекать его на риск. И Нед не хотел рисковать. Он обещал и собирался сдержать обещание, и он не собирался позволять мстительной девчонке проливать свою ненависть к Лианне на Джона. – Ты останешься здесь, Джон. Помогай нашим людям собираться для дороги домой. Следи, чтобы они не брали ненужного. Время теперь очень дорого, – наконец приказал Нед. Он видел, что мальчику это явно не понравилось, но он не мог сейчас думать о его желаниях. – Отец, – вернулся Робб, на его лице была написана растерянность. Нед сразу испугался худшего, когда сын продолжил. – Я не могу найти Сансу и Арью. Их нет в их шатре, и их септа не видела их уже давно. Снова его охватило сбивающее с ног чувство беспокойства за семью. Без своих дочерей он не мог и думать об отъезде. Он не мог оставить их здесь, где сойдутся в битве Роберт и Рейнис Таргариен. – Милорд, ваша дочь уехала, с королевой и ее младшими детьми, – сказал один из гвардейцев Неда. – Уехала? По чьему приказу вы позволили им увезти мою дочь? – выкрикнул Нед. – По приказу короля, милорд. Пришел его сквайр и сказал, чтобы королева и вся ее свита немедленно уехали, – мужчина несколько испугался, когда Нед окинул его взглядом своих холодных серых глаз. – Они забрали с собой половину Королевской Гвардии... Мы не думали, что леди Санса будет в опасности... Он был прав. Королева и ее дети будут хорошо защищены на долгом пути до Королевской Гавани. Санса будет в безопасности с ними. Но это не облегчило его беспокойство. Это еще и означало, что его дочь будет сама по себе впервые в жизни. С ней не будет никого с Севера в Королевской Гавани, и он не был уверен в том, как она справится с этим. Но по крайней мере она была в безопасности. Он не мог сказать того же о ее младшей сестре. – А Арья? Кто-нибудь видел ее? – потребовал Нед. Но никто из стражников не ответил. Очевидно, они не знали. – Отец, позволь мне поискать ее. Мы с Призраком быстро ее найдем, – предложил Джон. Мальчик всегда ближе всех был к Арье, и она к нему. – Нет, это слишком опасно. Продолжайте приготовления. Вы уедете сразу, как найдется Арья, если не раньше. Я не стану рисковать жизнями своих детей, – твердо сказал Нед и отвернулся от сына к своим личным гвардейцам. – Джори, возьми с собой людей и найди мою дочь. Но постарайся, чтобы Тиреллы и Ланнистеры не узнали, что она пропала. Они с радостью воспользуются шансом захватить ценного заложника, – сказал Нед. Джори Кассель было одним из тех, кому он больше всех доверял, капитан его стражи. Если кто из его людей и сумеет выполнить эту задачу, так это он. Арья полностью доверяла ему, и она послушалась бы его. И если враги попытаются захватить Арью силой, Джори сумеет ее защитить. Но Нед не хотел думать, что его дочь может оказаться в одной из этих битв. Во имя богов, старых и новых, любой, кто причинит боль его детям, пожалеет об этом дне, Нед поклялся защищать свою семью. И он не нарушит эту клятву. Нет. Больше нет. – Да, милорд, – быстро ответил Джори, и махнул нескольким гвардейцам идти за ним. Четверо стражников ушли с ним, достаточно, чтобы держаться в бою, но недостаточно, чтобы привлечь лишнее внимание. Нед еще раз беспокойно посмотрел на Хайгарден. Сколько у них будет времени, прежде чем они нападут на них? Часы? Дни? Или нападение уже случилось, и они не знали этого? Неважно, скоро это место превратится в поле битвы. И кровь, пролитая здесь, зажжет новую войну, ту, что неизбежно разорвет на части королевство. Но он будет сражаться. Он не хотел этого, но он будет сражаться за свою семью, чтобы защитить их, неважно, какой ценой. Мирные дни лета закончились, и зима приближалась к Семи Королевствам.