Маленькая кража большого дракона

Это определенно когда-нибудь должно было произойти. Жар, проникающий сквозь приятную и высококлассную ткань, которой Кейл укрыт, пробирает до костей не хуже холода, а тяжесть, навалившаяся на него, заставляет задыхаться и беспомощно загрести пальцами воздух и простынь. - Тя... Ты тяжелый! - хрипит Кейл, хлопнув по кровати ладонью, а сверху ойкают, клацают зубами, и Раон наконец поднимает морду и виновато сползает с распластанного тела Хенитьюза, едва не вознесшегося раньше времени от удушения. Кейл садится, пытаясь отдышаться и стряхивая с себя одеяло, пока утирает со лба пот. У драконов же разные атрибуты, у Раона вообще даже не огонь, так какого черта все чешуйчатые пышут как печки? Зимой это, конечно, замечательно, но летом - сплошь убийство. - Он, веревку. Кровать жалобно похрустывает, а под руку аристократа подлезает пушистая белая голова, держащая мерительную бечеву в зубах. Раон возится, отчего дерево продолжает скрипеть, а Кейл шикает. - Не двигайся, - он оглядывает увеличившуюся в разы тушку, буквально лоснящуюся черным под заглядывающим в окна солнцем, что светит сквозь легкую ткань балдахина. Теперь Раон занимает чуть больше половины кровати, виновато сверкая сапфировыми глазами, когда осторожно поворачивает голову, наблюдая, как мягкие руки прикасаются к его хвосту, спине и голове, замеряя рост. Кейл роняет бечеву рядом с собой, похлопывая плоский лоб между рогами, а потом заявляет. - Раон. Пришла пора учиться обращаться в человека. - Нет! - немедленно противится дракон, оскалив клыки. Черные крылья взвиваются ввысь, левое запутывается в занавеске, а правым прилетает по спутанным с ночи волосам Кейла, чиркнув по голове. - Ой! Человек! - Раон, в тебе четыре с половиной метра. Имей совесть. Либо ты больше не спишь с нами в одной кровати, и я подберу тебе комнату. И даже так ты все равно не сможешь сопровождать меня повсюду невидимым - ты слишком неповоротливый, - Кейл подхватывает ластящегося Хонга на руки, едва слышно крякнув - кошки тоже заметно выросли и прибавили в весе. Кейл вдруг чувствует себя очень старым, потому что дети так быстро растут! Когда было время, что они целиком умещались на нем во время сна или облепляли во время их совместных путешествий? Сам Кейл вырос, наверное, только на сантиметр, да и то, заметили это только тогда, когда брюки стали некритично коротковаты. Впрочем, он уже не ребенок, и это не его привилегия расти еще больше. - Наш младший будет человеком! Это интересно! - Когда-нибудь я тоже буду как наш младший! - Хонг плавится под почесыванием, а мужчина вздрагивает, мгновенно представив себе кота размером в четыре с половиной метра, который рушит его спальню одним взмахом пушистого хвоста. Пожалуй, они обойдутся без таких сюрпризов. - Ладно, - пока Хенитьюз предается пугающим рассуждениям и тихим воспоминаниям, Раон бормочет что-то и не поднимается в воздух - сползает с кровати, а его длинный хвост ужом соскальзывает вниз. - А что мне делать? - Эрухабен не давал тебе способа обращаться в человека? - спрашивает Кейл, опуская ноги и нашаривая домашние туфли. - Я прослушал, - смущенно говорит дракон, вильнув хвостом и все же поднимаясь в воздух с помощью магии, а не крыльев - один раз он уже устроил ураган, сметя все бумаги Альберу в огонь. Лицо короля было в тот момент непередаваемым настолько, что у Кейла заболел живот от смеха. В дверь стучат, и вместо привычного Рона к ним заглядывает Чхве Хан, удивленно уставившийся на Раона. Раон немедленно хвастается. - Я еще вырос! Я уже большой! - Чхве Хан берет на руки прыгнувшую к нему Он, окунаясь в белую шерсть - Кейл оставляет себе замечание о том, что вся черная одежда мечника сейчас будет в белых волосах, поскольку девочку все еще не вычесали с утра. Лениво подумав о том, что неплохо бы запатентовать тут липкие ролики для одежды, а так же выслушав то, что Рон еще ночью отбыл в гостиницу на помощь к их полукровке, Ганса не стали вызывать из основного поместья, а Бирокс сейчас придет на помощь и принесет лимонад, Кейл спешно и самостоятельно переодевается в приготовленную одежду, повязывая ворот, закалывая украшения и слушая серьезные ответы Чхве Хана на болтовню детей. - Кейл-ним, я могу собрать вам волосы, - говорит Чхве Хан, на что аристократ отмахивается, проведя расческой по свободно спадающим вниз волосам, критически осматривая концы. Стоит их опять подстричь? Бирокс входит в комнату, ставя поднос с лимонадом на низкий столик, и сталкивается взглядами с Чхве Ханом. Они сверлят друг друга глазами - утро не могло быть более привычным. - Мастер Кейл, я могу собрать вам волосы, - словно попугай повторяет младший Молан, а Кейл вздрагивает, представляя, как убийца и палач касается его шеи, и едва не покрывается мурашками с головы до пят. - Пожалуй, не стоит, - хладнокровно обрубает Кейл их порывы и смотрит на тихого Раона, который то ли волнуется, то ли еще по какой причине молчит больше обычного. - Идем к Эрухабену. Спускаются они в итоге совсем по-дурацки: Бирокс с Чхве Ханом путаются под ногами, неся каждый по кошке, пока Кейл, пыхтя и уверяя, что все в порядке, тащит хвост Раона, который буквально мешает дракону перемещаться. Раон восклицает "глупый человек!" каждые несколько минут, но Кейл только встряхивает лезущими в лицо волосами и поудобнее перехватывает дергающийся хвост. Эрухабен изящно приподнимает бровь, встречая всю процессию внизу, отставляя чашку в сторону и поднимаясь со стула. Он обхватывает Раона под передние лапы и поднимает на руках так легко, что Кейл невольно завидует. Это даже не походит со стороны на то, как дети берут больших животных так, что их задние лапы тащатся по полу - у Эрухабена все выходит так величественно, как и положено древнему дракону, что хочется плакать, словно светлым эльфам, от его возвышенности. Правда, Кейлу хочется только наконец-то позавтракать, поэтому он пододвигает вазон с печеньями и начинает жевать по одному, пока драконы возятся друг с другом, Чхве Хан встает за его спиной как часовой, а Бирокс убегает на кухню, распоряжаться полноценным завтраком. Он и Хонг притихают, а Эрухабен беседует с насупившимся Раоном. - Ты же можешь превращаться. Малыш, это же просто. - Драконом быть лучше, - бормочет Раон, махнув хвостом так, что любого человека бы сбило с ног, но Эрухабен словно не замечает. Он величаво склоняет голову. - Значит, пытался, но не получилось? - Эрухабен подбрасывает его за передние лапы и устраивает на своей руке как ребенка, совершенно не обращая внимания на сбившуюся прическу. - Попробуй взять образ того, кто тебе нравится больше всего. Потом уже решишь, как хочешь выглядеть. - А ты похож на кого-то из своего прошлого, дедушка Голди? - любопытство прорезается в голосе Раона, на что навостряют уши и Чхве Хан, и Кейл, и котята - всем интересно узнать что-нибудь о золотом драконе. - Возможно, - охотно дразнит его Эрухабен, Раон задумывается, а потом вдруг черная мана, словно маленький бесшумный взрыв, раскидывается в стороны, тут же сжимаясь и окутывая дракона с макушки до хвоста, а когда она спадает... Кейл давится печеньем, закашлявшись и попытавшись похлопать себя по груди. Перед ним сидит на чужих руках его маленькая копия, обхватившая золотого дракона за шею. Эрухабен перехватывает его поудобнее и внимательно смотрит на маленькое изумленное лицо, а потом вежливо прокашливается. - Хм... Неплохо. - Раон! - наконец прочищает горло Кейл, но его не слышно за гомоном котят, и даже Чхве Хан устремляется к Эрухабену, осторожно дотронувшись до маленького плечика. Раон, кажется, очень доволен подобной популярностью, пока взрослая копия его образа пытается достучаться до окружающих. - Раон, ты не можешь оставаться в этом облике! - Почему, человек? - немедленно соскальзывает с рук древнего дракона Раон и, изумленно уставившись на ноги, решительно бежит в направлении к Кейлу, спотыкается, но не падает - Эрухабен снова поднимает его, словно бы не в силах расстаться с ребенком. - Человек, тебя беспокоит, что я украл твой образ? Я просто пробую! - Кейл-ним, пусть поиграет, - подает голос Чхве Хан, а у Кейла жуткие подозрения, что Раон умудрился очаровать всех вокруг, вот только его неимоверно смущает то, что это - лицо Кейла Хенитьюза в более миниатюрной версии себя. Видеть, как тебя самого таскают на руках, отчего-то неловко. Бирокс, вносящий в столовую первые подносы, столбенеет прямиком на пороге. - Наш младший такой очаровательный! - вопит Хонг, метнувшись к оцепеневшему Бироксу и встав на его колено лапами. - Ой, еда! Кейлу кажется, что он опять в дурдоме - Раон так и сидит на коленях Эрухабена, Бирокс крутится вокруг, накладывая на тарелку дракона побольше, а Чхве Хан иногда проносит вилку мимо рта. Он и Хонг, тоже обратившиеся в детей, пытаются залезть к золотому дракону, и это становится последней каплей для аристократа, который едва не стальным тоном просит всех занять отдельные стулья и уже спокойно позавтракать. Немедленно. Эрухабен фыркает, но отсаживает черного дракона между собой и Кейлом, Хонг, надувшись, садится по другую сторону от драконов, а Он устраивается рядом с Чхве Ханом. На самом деле, детишки из кошачьего племени уже выглядят как входящие в быструю фазу роста юные подростки, и Кейл задумывается о том, что нужно пройтись по магазинам, чтобы приобрести им новую одежду. Здесь, конечно, не принято брать ничего на вырост, но можно взять немного и таких вещей, поскольку Кейл никогда не знает, что произойдет завтра или послезавтра в его жизни, пусть сейчас они и праздно проводят свои дни в безделье. За разными мыслями Хенитьюз привычно берет салфетку и тянется к морде Раона, которая наверняка снова вымазана в соусе, но сталкивается с внимательными красно-карими глазами. Преодолев заминку, Кейл вздыхает и утирает рот своей младшей копии, пока не замечает, как за столом повисает гробовая тишина, а Раон все так же покачивает ногами, умиротворенно продолжив трапезу. Его, кажется, уже не так напрягает вопрос превращения в человека, неужто этого нельзя было сделать раньше? - Что? - спрашивает он у остальных, Чхве Хан закашливается, а Эрухабен загадочно улыбается. Кейлу это все не нравится, но что поделать? - Лучше ответьте, долго ли Раон будет в таком виде? Я не хотел бы объяснять окружающим, откуда появился ребенок, как две капли воды похожий на меня. - Иногда процесс обретения личности требует времени, - пожимает плечами Эрухабен, миролюбиво потрепав Раона по макушке. - Малыш, ты можешь попробовать обратиться еще в кого-нибудь. Можешь сходить к королеве Шеритт, думаю, она тоже даст пару советов. - Мама! - осеняет Раона, который соскакивает со стула и воодушевленно обхватывает руку Кейла. - Человек! Я пойду к маме, дедушка Голди пока присмотрит за тобой! Кейл не успевает даже открыть рта, как дракона простывает и след, Чхве Хан пытается укрыть судорожное выражение умиления на лице за салфеткой и чашкой чая, а Эрухабен вздыхает, поднимая уроненную Хонгом вилку магией. Чудесный ребенок. Золотой дракон даже думает, что было бы неплохо, останься Раон в таком виде подольше - маленький Кейл само очарование, в отличие от старшей версии, за которой нужен глаз да глаз. Старший старается не задумываться о том, что рассуждает как ворчливый дед, а еще о том, что ему такое нравится. Шеритт сразу понимает, кто перед ней - она улыбается и обхватывает сына, поправляя на нем одежду и поглаживая красные волосы. Раон внимательно смотрит на нее и сразу же спрашивает: - Мама, люди похожи на своих родителей, я должен быть похож на тебя? И не должен быть похож на моего человека? - Ты - дракон, мой милый, ты можешь быть похожим на кого пожелаешь, - улыбается Шеритт, но ее улыбка становится слишком ранимой, когда она думает о том, что Раон серьезно спрашивает у нее мнения. Его так хорошо воспитали. - Просто у каждого дракона должна быть индивидуальность, а мне хочется быть похожим на человека, на тебя, на дедушку Голди, и... - Раон, - мягко говорит Шеритт, огибая мальчика и мягко заплетая его волосы в немного растрепанную косу. - Не торопись. У тебя все получится. - Ладно, - решительно отвечает Раон, крепко обняв мать. - Я во дворец! - Ра... - Шеритт не успевает даже окликнуть его, как молодой дракон исчезает в круге телепортации, заставив черный замок тяжело вздохнуть. - А во дворец-то зачем? Видимо, любовь наседать и причинять неприятности королю передается от отца к сыну? Шеритт вздыхает, пожалев того золотоволосого мальчика, который и без того загружен обязанностями - у людей короли совсем не такие, как у драконов. - Король сейчас на совете, но если что-то срочное, то для вас я могу его позвать, мастер... Мастер? - Рейли, один из темных эльфов в маскировке, буквально таращится на уменьшившегося Кейла, только сейчас понимая, что с ним не так. Раон хихикает, демонстрируя белоснежные зубы, а потом хлопает по предплечью рыцаря, заговорщицки сверкая глазами. Он вдруг решает, что будет забавным хотя бы раз побегать по замку без вечной маскировки, а потом и вовсе разыграть короля, как любил делать его человек. А как лучше всего разыграть кого-то, как король? Стащить его корону! - Можешь передать королю, что я, великий и могучий, пойду и заберу самое его ценное! - восклицает гордо Раон и сверкает пятками, когда эльф спохватывается, пытаясь понять, что же ему делать. Дракон пробегает по коридорам, путая служанок и играя в прятки с рыцарями, конечно же, выигрывая - дракон он или кто? - потом оказывается окружен более старшими женщинами, которые пытаются его накормить и перехватить за руку, чтобы куда-то отвести, но Раон, крепче обхватив яблоко, ускользает и от них, слыша вслед только "Молодой мастер Кейл!". С одной стороны, Раон горд тем, что его человека узнают даже в таких размерах, с другой стороны, ему немного грустно, что эта внешность не отражает всей его сути. Теперь он понимает, о чем говорили старшие - возможно, двое одинаковых людей не найдут своей судьбы и будут путаться между собой. Путь в сокровищницу он запомнил с первого раза - Альберу как-то, ворча, что иначе они взломают все замки, сам привел их сюда, на что Кейл только фыркнул, уточнив, что у своего короля красть им нечего. Кроссман тогда только улыбнулся, уточнив, что все и без этого украдено, человек отвернулся, скрестив руки, а Раон все равно был в восторге. Драгоценности! Золото! Конечно же, там хранилась и корона, не та, которая тонким изделием лежала на волосах Альберу каждый день, а массивная, величественная, надеваемая королем во время каких-то празднеств или приемов. Была там и вторая - похожая, но не такая тяжеловесная, и, как рассказал ему Кейл когда-то, она была для королевы. Немного подумав, Раон проникает сквозь охранное заклятие именно к ней - он не уверен, что на его голове уместится большая, - и, упрятав корону в пространственный мешок и возведя иллюзию, несется со всех ног обратно, чувствуя азарт, вскипающий в тот момент, когда он со всей силы врезается в чей-то живот. - Ай! - потирает нос Раон, вскидывая голову и узнавая Альберу, который внезапно возвышается над ним, внимательно разглядывая пристальными, синими в приглушенном свете глазами. - Сэ... Раон, прошу меня извинить, - исправляется король, а потом вдруг подхватывает мальчишку на руки, выходя чеканным шагом из сокровищницы. В коридоре толпятся рыцари, сбившиеся с ног, и некоторые слуги, с любопытством глядящие на своего короля и мальчика, так похожего на мастера серебряного щита. - Ваше Величество, на мастера Кейла наложили проклятье? - спрашивает кто-то из рыцарей, на него шикают, но Альберу невозмутимо поворачивает свою отливающую золотом голову в ту сторону. - Этот ребенок - родственник нашего мастера Кейла, я его забираю, а всем остальным заняться своими делами, - Альберу спокойно ступает дальше, больше не отвечая на и без этого не поступающие вопросы, но весь замок и без того будоражит зрелище того, что король идет с ребенком на руках, да еще этот ребенок и один из Хенитьюзов! Раон швыркает носом, ковыряясь пальцем в белом мундире, в котором обычно ходит Альберу в будние дни. - Раз вы в облике дражайшего Кейла, который является моим подчиненным, я могу поругать вас за беспечность? - мягко спрашивает Альберу, когда усаживает Раона на диван в своем кабинете, пододвигая к нему вазу с фруктами. Король не выдает то, что парой минут ранее чуть сам не послал за магами, чтобы проверить замок и найти Кейла или кто бы это ни был, а потом еще и устроил непозволительный забег по коридору, когда ему сообщили, что ребенок в королевской сокровищнице. На самом деле, это не главная сокровищница замка, но, несомненно, одна из самых задействованных, например, именно там хранятся портреты основных действующих лиц героев войны, видящих свет божий во время каких-либо праздников (на них все еще можно разглядеть следы попытки сожжения, и нет, Кейл все еще не раскаивается). - Король, а как ты узнал, что это я? - спрашивает Раон, а Кроссман вздыхает, и без того догадавшийся, что его проигнорируют. - У вас сапфировые глаза, не глаза Кейла, - Альберу опускает то, что Кейл не называет себя "великим и могучим", а Раон открывает рот. - Да и в целом, если присмотреться, то видно, что вы не похожи. Издалека и волосами разве что, но у Кейла нет веснушек и нос другой... Что? - Я изменился! - взвизгивает черный дракон, подскакивая на ноги и прыгая как ребенок. - Теперь я могу быть с человеком в этом облике! Король, я могу приходить сюда в этом облике? - А? - повторяет сбитый с толку Альберу, пытающийся скрыть невольную улыбку. - Раз уж я объявил вас родственником Кейла, то можете. Только больше не пугайте прислугу замка и рыцарей и не бегайте по сокровищнице. Ведите себя как достойный член герцогской семьи. - Герцогской? - переспрашивает Раон. Мужчина задумывается о том, есть ли хоть кто-то, кто не подумал о том, что Раон - сын Кейла. Наверное, должно быть неловко? - О! Я понимаю, король! Я буду великодушным и благородным! Пойду и сообщу об этом человеку! - Хорошо, только, Раон, - допускает строгости в голос Альберу, протягивая руку. - Если вы что-то взяли в сокровищнице, то это нужно вернуть. Дракон вздрагивает, глядя в почти идентичные своим глаза, и надувает губы, а Альберу вздыхает, признавая свое поражение. Он не способен настаивать, глядя на маленького, не совсем похожего, но Кейла. Спросит потом со старшей версии. - Передавайте привет Кейлу, - сдается король, а дракон исчезает в телепортационном свечении, позволяя Альберу передышку. Он трет место на груди, куда утыкался ребенок, и думает о том, что было бы здорово, если бы его можно было воспитывать и баловать, как настоящего. Альберу уже делал так с Раоном до этого, но тот все же был в облике дракона, и это не смущало, пожалуй, только Кейла и его сумасшедший дом, привыкших к разнообразному виду своих подопечных. Альберу еще минутку обдумывает эту сладкую мысль, а потом идет работать дальше, решая, как уговорить в следующий раз Кейла на совместный поход за покупками и одеждой для детей, естественно, под маскировкой. Кейл удовлетворительно смотрит на Раона, который крутится перед ним, и еще раз переспрашивает, взъерошивая его волосы: - Точно хочешь оставить волосы такого цвета? Твой натуральный цвет все же черный. - Мне нравится, - заявляет мальчишка. - Король сказал, что я выгляжу собой, но все равно похож на тебя, человек! - Король?.. Ты что, был в замке? - Ага, за мной так весело все бегали, - болтает Раон, сев рядом с Кейлом и снова болтая ногами. Ему нравится эта забава. Рон, вернувшийся и едва не получивший удар сердца, когда Раон выскочил на него в коридоре с криками "Дедушка, посмотри, как я умею!", пристально смотрит на этих двоих, уютно уместившихся на софе, пока разливает чай по чашкам. У Кейла по спине пробегают мурашки, но ему сейчас не до этого. Боже, весь замок теперь видел Раона! Что сказал Альберу? Как несчастному Кейлу объяснять это все Дерусу и Виолан?! - А еще - смотри! На руках хихикающего Раона сверкает корона - и Кейл окончательно теряет дар речи, глядя на этого маленького прохвоста, нисколько не расстроенного из-за своей шалости. - Сэр Раон весь в вас, мастер, - вставляет свое мнение Рон и выходит из комнаты прежде, чем Кейл успевает возмутиться. Он смотрит на ожидающего похвалы Раона, на сияющую корону и представляет, сколько он будет должен за этот случай Альберу.