Алаймент

Тем временем, на важнейшем собрании Стражей Этажей.       – М-м-м-м? – вышедшая из портала Шалти оглядела тронный зал. – Разве нас позвал не Лорд Момонга? Или он сейчас подойдёт?       – Нет, Шалти, вас созвала я, – умиротворённо покачивая крылышками туда-сюда, ответила Альбедо, даже не повернувшись в сторону последней гостьи. Глаза демоницы были полуприкрыты, а взор устремлён куда-то за грань привычной реальности.       – Эй! Что такое? – нахмурилась вампиресса. – То, что ты Надзиратель, ещё не даёт тебе права устраивать общее собрание по любому поводу! Тем более в тронном зале! Ты хоть знаешь, как сложно уложить причёску перед тем, как можно будет позволить себе появиться на глаза Повелителя? Хотя, откуда тебе знать? – Бладфоллен пренебрежительно покачала рукой. – Вечно ходишь даже с лица космы не сдвинув.       – Эхех… – не предвкушая ничего хорошего от начала собрания, протянула Аура, Марэ же и вовсе спрятался за сестрой.       – Твои мелочные нападки меня не трогают, – продолжая счастливо жмуриться, мягким голосом отозвалась Альбедо. – Они только доказывают, что ты ещё совсем неразумный ребёнок, который мечется и никак не может найти своё место в мире.       Теперь уже незаметно поёжился и Демиургус, гадая, так ли разумно он поступил, прерывая работу, организованную по приказу Лорда Момонги, ради «чрезвычайно важного собрания». А вот Коцитус и Себас не шелохнулись, ибо, будучи чрезвычайно крепкими воинами, имели столь же чрезвычайно крепкую стойкость и силу воли.       – Ха, а ты как будто об этом что-то знаешь? – с превосходством ответила Шалти, с изяществом истинной леди проходя к основной компании. – Ролевые игры, как я уже говорила, способны сделать отношения на двести процентов более глубокими и насыщенными в плане обоюдного удовольствия.       – Неужели? – Альбедо впервые чуть вынырнула из своего умиротворённого состояния, скосив взгляд на соперницу.       – О да! – вампирша уже неприкрыто сияла самодовольством. – Когда мы с Владыкой ходили на разведывательную миссию, это было так волнующе, так страстно и замечательно… Мы постоянно держались за руки, я называла его «папа», он гладил меня по голове, а ночь я провела в его объятьях… – Бладфоллен зажмурилась, а потом чётко выверенным жестом стрельнула глазками в Альбедо. – Как жаль, что некоторым рогатым индивидуумам этого никогда не почувствовать.       – Т… Ты умрёшь, мелкая, грязная… – яростный рык, зародившийся в груди демоницы, уже был готов вырваться в полной силе, сотрясая стены Назарика, но в последний момент девушка взяла себя в руки и с предельно сдержанным видом кашлянула в кулачок. – Что бы ты теперь ни говорила, но ты уже проиграла, Шалти, – старательно возвращаясь к виду победительницы, сообщила надзирательница. – Момонга-сама назвал меня любимой и подарил мне кольцо! – означенное кольцо выразительно сверкнуло на поднятой в доказательство ладошке.       – Что? – весь лоск в одночасье слетел с хозяйки первых трёх этажей. – Как это может быть?! Это же кольцо Аинз Оал Гоун! Кольцо Высших Существ! Где ты его украла?! Признавайся!       – Как я уже сказала, мне дал его сам Лорд Момонга. Лично, – упиваясь своим триумфом, раздельно произнесла демоница.       – А, я поняла! – нашлась вампиресса. – Ты, должно быть, решила, что это обручальное кольцо! Но это кольцо для перемещения между этажами, Господин дал его тебе, чтобы ты могла лучше выполнять свою работу, а ты всё перепутала! Ха, чего ещё ждать от кого-то с таким сомнительным сроком годности?!       – Да как ты смеешь, банка с консервантами?! – вспыхнула оскорблённая в лучших чувствах девушка.       – Значит, я угадала! – оскалилась Шалти. – Ты всё придумала, выдавая желаемое за действительное!       – Ничего подобного!       – Аура… – Демиургус повернулся к тёмной эльфийке.       – Даже не проси! Второй раз я на это не поддамся! – отшатнулась пацанка. – В конце концов, если они друг друга прикончат, то Владыка Момонга будет только мой, хе-хе, – уже сильно тише добавила она, устремляя чуточку предвкушающий взгляд на спорщиц.       – С-сестра стра-а-ашная, – поделился своим наблюдением с Себасом Марэ.       – Леди Альбедо, леди Шалти, прошу меня простить, – драконоид-дворецкий решил принять удар на себя, – я безмерно ценю ваше общество, однако вынужден заметить, что у нас много работы, порученной Повелителем, и мы не можем просто сидеть и слушать вашу… дискуссию. Прошу ещё раз меня простить, но не могли бы вы прояснить, по какому поводу это собрание? – Себас, как всегда, умел правильно подобрать слова и настроить собеседников на нужный лад. Возможно, причиной тому был его Творец, вобравший в себя лучшие черты Паладина и, в некоторой степени, передавший их своему созданию, а может, всё дело было в том, что он вынужден был управлять большим женским коллективом.       – Да, верно, – опомнилась Альбедо и кротко поправила складки на платье, после чего повернулась к слушателям, демонстрируя идеальную гордую осанку. – Как вы знаете, недавно мы осознали, что нам нечем подтвердить свою лояльность Владыке, из-за чего он вынужден страдать, пребывая в не устраивающей его оболочке.       – Наш позор, – прогудел Коцитус, склонив голову.       – Однако, – продолжила Надзирательница, – пусть это и действительно так, Владыка всецело доверяет нам, более того, только ради нас он остался в Назарике!       – Ах, мой прекрасный владыка так добр к своим слугам, – пропела Шалти нежным голосом.       – Да, мой, – бросила очередной убийственный взгляд на подругу демонесса, – любимый Владыка щедр и прекрасен. И он поведал мне, что просто ещё не успел подготовить всё необходимое для своего Перерождения. Перемещение в другой мир и связанные с этим хлопоты отнимают слишком много времени! А мы — недостаточно компетентны, чтобы полноценно помогать ему. Пример выдающейся бездарности Нейронист не единичен. Пусть терпение Господина почти безгранично, но и ему есть предел. Мы всё ещё не доказали, что достойны оказанного доверия Владыки. Но… нам нельзя ошибаться в своих решениях, дабы не быть отвергнутыми его бесконечной милостью.       – Но… что нам делать? – Коцитус пребывал в растерянности.       – Это очевидно, – чуть улыбнулся Демиургус, рефлекторным жестом поправляя очки, – если окружающий мир доставляет какие-либо неудобства Господину, мы просто сожжём его и положим к Его ногам!       – Нет, – вмешалась в разговор Шалти, озадачено нахмурив брови, – я тоже имела честь разговаривать с Господином, и однажды он поднял как раз эту тему. Он не желает подчинять или уничтожать этот мир, потому что это слишком… хлопотно. Он сказал, нужно сделать так, чтобы эти низшие существа сами и добровольно приносили ему то, что ему потребуется.       – Но… как это сделать-то? – Коцитус выпустил облако холодного пара из дыхательных отверстий. – Как кого-то заставить нести нам дань, если их не покорять?       – Действительно… – озадачилась и Аура.       – И вправду, как?! – вопрос вызвал живейшее переглядывание среди монстров, но вот ответа ни у кого не наблюдалось.       – Хмм, – наконец-то подал голос Демиургус, долго теребивший себя за подбородок, – вроде бы, подобные дары приносят правителю… Но господин не желает завоёвывать мир… Хм… Тайная власть? Интриги? Создание религиозного культа?       – Эм… Владыка что-то говорил, что мы будем делать или давать людям что-то бесполезное для нас, а они в ответ будут давать нам нужное… – дополнила свою речь Шалти, к сожалению, на момент разговора с Владыкой она была немного не в том состоянии, чтобы досконально запоминать каждое его слово.       – Конечно! – ударил кулаком по ладони Демиургус. – Владыка — Истинный Бог Смерти, а потому ему должно поклоняться! Как же я раньше не догадался, он же сам отдал мне заключённых из Теократии, чтобы они рассказали мне обо всём, в том числе и о их вере и принципах её действия! Владыка воистину Величайший из Высших Существ — он продумал всё на два… нет, на пять шагов вперёд!       – Прекрасно, Демиургус, – оживилась Альбедо. – Тогда непременно займись этими исследованиями! Результаты немедленно представь мне… исключение, только если я в этот момент буду в покоях Владыки… мррр… Если потребуется, можешь использовать любые ресурсы! Мы должны показать Господину Момонге, как усердно трудимся во Имя его!       – Разумеется, я немедленно приступлю! – кивнул демон и поспешил откланяться. Основная цель встречи была завершена, Альбедо рассказала, что Господин вовсе не сомневается в них, но это не означало, что они стали считать себя достойными Его милости, а потому — предстояла масса работы. К тому же могучий разум демона уже выявил одну проблему, сталкиваться с которой не хотелось даже ему. А потому…       – А теперь, Аура, я хочу послушать, что ты там говорила про моего возлюбленного Повелителя, – обманчиво мягко спросила Альбедо, обладающая прекрасным слухом.       – Да, что-то по поводу того, что ты хочешь наложить свои мелкие ручонки на моего обожаемого Владыку, – вторила ей вампиресса, также на слух не жалующаяся.       – … нужно как можно быстрее отступать, пока не стало поздно, – закончил мысль Демиургус, уже стремительно удаляясь. За собой он увлёк Коцитуса — крепкий воин, в случае чего, мог спокойно принять на себя шальной удар, перейди прения этих трёх во что-то большее, чем словесная перебранка. А вот каким образом впереди него оказались спины Себаса и Марэ, демон-стратег ответить затруднялся. Очередное Собрание Стражей Этажей благополучно завершилось.

***

      – Хмм… – я мрачно смотрел на исписанный лист бумаги на столе и думал мрачную думу.       – Вы недовольны, Момонга-сама? – сконфуженно пролепетала Аура, от волнения даже немного опустив ушки.       – С этим будет сложно организовать незаметное наблюдение, – констатирую я итоги ознакомления с предоставленным эльфийкой списком. Совместный зверинец Ауры и Марэ был хорош, тут спору нет, но в этом и была проблема. Среди кучи самых экзотических зверей из разряда «мечта ханта-коллекционера», ну или рейнджера, если переводить на термины Иггдрасиля, не было практически никого, кто мог бы выдать себя за естественную фауну средней полосы.       – Прости-и-ите, – девочка в костюме мальчика виновато опустила голову, натурально сгорая от стыда.       – А… М-м… – невнятно пролепетал Марэ, но тут же осёкся, неиллюзорно принимая на себя всю полноту чувства вины сестрёнки.       – Да, Марэ, говори, – подбодрил я эльфёнка. – У тебя есть идея? – в принципе, резервный вариант с тем, что он, как друид, подчинит животных в лесу и организует поиски их силами, никуда после отчёта Ауры не делся, но вот придёт ли эта идея в голову младшему близнецу?       – М-можно… Т-то есть, я могу попробовать приручить орлов и других птиц, чтобы они к-кружили у леса и докладывали обо всём необычном. Орлы далеко видят и могут обнаружить подход врагов заранее… П-простите, – вконец стушевался парень.       – Хорошая мысль, – с приятным удивлением отвечаю эльфу. Мне птицы в голову не пришли, точнее крутились в мыслях только в качестве части лесного наблюдения, а не дальней воздушной разведки.       – П-правда? – с робкой надеждой и несмелой радостью поднял взгляд друид. Блин, надо ему всё-таки приказать сменить одежду, а то от этого перманентного смущения и робости даже меня пробирает, несмотря на состояние нежити и понимание, что он ни разу не девочка. Только вот… как он отнесётся к приказу сменить одежду, данную ему обожаемой создательницей?       – Да, это действительно хорошая мысль, только… – я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, припоминая ту пару скупых картинок, что повествовали о противнике. – Те, кого нужно найти, вряд ли будут выглядеть подозрительно. Небольшая группа из десятка человек, в разномастной одежде и доспехах. Учитывая, что рядом находится крупный город с отделением гильдии авантюристов, вокруг может ходить масса подобных пёстрых компаний. Вся надежда на то, что они будут двигаться в направлении Назарика либо деревни Карн — других зацепок у нас…       Мою речь прервал стук в дверь. Дежурившая сегодня при мне Сизу Дельта (даже любопытно, они тянут жребий или очередь распределена по результатам женского голосования?) тут же прошла к выходу и, выглянув наружу, индифферентно доложила:       – К вам для доклада явился Страж Седьмого этажа Демиургус.       – Хорошо, пусть заходит, – распорядился я, при упоминании демона невольно вспомнив ещё одну насущную задачу, а именно — где бы мне добыть шестилетнего ребёнка в качестве советника и консультанта по адекватности? Ведь если поручить такое дело этим деятелям, они вырежут всю его деревню, убьют родителей у него на глазах и приволокут ко мне только после того, как выдрессируют «вести себя подобающе в присутствии Высшего Существа». Моральные травмы и психические отклонения гарантированы. Ну и смысл мне будет в таком советнике? Нулевая эффективность. С последней мыслью что-то было не так, но что именно, я сообразить не успел — в кабинет вошёл демон.       – Надеюсь, я не помешал ничему важному? Если так, покорнейше прошу простить мою назойливость, – заметив эльфов-близнецов, элегантно поклонился стратег, сверкнув своими очками.       – Нет, Демиургус, мы как раз обсуждали тему, где Ауре и Марэ может понадобиться твой совет, – и я вкратце, но не упуская важных деталей, вроде необходимости соблюдения секретности и при этом отсутствия жертв среди мирного населения (а это важно! Ибо нет свидетелей — нет проблемы!), ввёл главного стратега Назарика в курс дела.       – Какая интересная задача… – Страж задумчиво потеребил подбородок. – Ограниченными силами, без личного участия Стражей и наиболее ценных представителей Назарика, на незнакомой территории, вычислить малую группу диверсантов, с размытым радиусом поиска, который можно кратко описать как «окрестности Э-Рантэла», и всё это не имея представления, с какой стороны ждать появления противника…       – Хорошо сказано, – признал я умение парня ёмко описать неумеренность хотелок начальства.       – Благодарю вас, Момонга-сама! – отвесил почтительный поклон демон. – Не сомневайтесь, я окажу всю возможную помощь Ауре и Марэ, у меня уже даже есть несколько идей!       – М-мы хотели использовать для разведки птиц, – робко, но с видной заинтересованностью (испугался, что его идею сейчас завернут, раз появился куда более маститый стратег?) подал голос мальчик в юбочке.       – Друидические силы, безусловно! – тут же уловил мысль демон. – Ваши с Аурой совместные способности в управлении животными дадут широчайший спектр возможностей. Теперь у меня есть ещё три идеи, как можно воплотить в жизнь желание Повелителя!       – Правда? – удивлённо хлопнула разноцветными глазами эльфийка. – Я всю ночь голову ломала!       – Это у-удивительно, – поддержал изумление сестры Марэ.       – Ну конечно, – Демиургус с довольной улыбкой поправил очки. – Всё-таки я — главный стратег и тактик Назарика! Я знаю сорок шесть техник сведения якобы бесконечного ряда случайно генерируемых вероятностей к допустимому множеству переменных! Впрочем, мой разум, бесспорно, не идёт ни в какое сравнение с мудростью Величайшего из Высших Существ! Ведь применение этих техник на практике для такого, как я, всё ещё чрезвычайно сложно, а вы, Владыка Момонга, сумели просчитать появление и примерный состав этого отряда по одному лишь эффекту чужой попытки наблюдения во время разгрома Писания Солнечного Света. Я могу только мечтать, что когда-нибудь достигну таких высот! – в мою сторону опять поклонились, только вот я себя ощутил как в унитаз опущенным…       – Э-э-э… – эльфята хором высказали мою собственную мысль, хоть и выразились на изумление цензурно.       – А зачем вы пришли, Демиургус-сан? – вот кому явно было абсолютно пофиг на заявленные возможности, так это горничной-андроиду. Она как подошла к столу неслышной тенью гостя, так и стояла, пока вконец не разобрало любопытство. Хотя ей-то чего? У неё в голове вообще суперкомпьютер, если я ничего не путаю.       – Ах да, я совершенно забылся, прошу простить мою беспечность, – демон вновь поправил очки, на этот раз умудрившись придать этому жесту сконфуженности. – Владыка Момонга, – на свет, словно по волшебству, появилась канцелярского вида папка с листами бумаги, – как вы и приказывали, я взял на себя добычу информации из ваших пленников. Следуя вашим инструкциям, я решил начать с устройства Теократии и её религиозного догмата и сразу же нашёл нечто очень интересное!       – Настолько, что ты решил докладывать, не дожидаясь полных результатов, Демиургус?       – Да, Владыка. Если позволите… – Страж раскрыл папку и положил её на стол передо мной. Ну что же (оцениваю толщину стопки вложенных внутрь листов, покрытых убористым почерком), тут явно больше данных, чем приносила Альбедо. – Теократия — демократическое, – тут демон скривился, – религиозное государство, управляемое так называемым Советом Кардиналов. Формально, оно разделено на шесть регионов, управляемых одной из Сект, превозносящей одного из их Шести Богов, но при этом остальные боги также признаются, и в случае необходимости «разрозненные» секты поразительно быстро проводят совместные акции. Судя по данным нашего гостя, Магия Наблюдения — это прерогатива Писания Ветра, что, как я говорил ранее, формально не имеет общих дел с почитателями Бога Жизни и его Писанием Солнечного Света.       – Понятно, но что в этом интересного? Многие сильные мира имеют свои договорённости между собой. Даже в том случае, если их подданные свято уверены, что правители готовы вцепиться друг другу в глотку.       – Простите мою самонадеянность, господин, в гордыне своей я не подумал, что эти вещи будут очевидны для Вашей Мудрости, – склонил голову Демиургус.       – Не извиняйся, ты поступил верно — я знал это в силу своего опыта, но я не претендую на всеведение, – я скосил глаза на заветный блокнотик, который теперь всё время держал под рукой, и нашёл нужную строчку. «Если я буду нанимать кого-то в советники, я буду прислушиваться к его советам, ведь для этого я его и нанял». Да, всё верно, – так что и впредь информируй меня обо всём, что необходимо знать, не надеясь, что какие-то вещи для меня «очевидны». А теперь продолжай.       – Как пожелаете, Владыка! Как я узнал, в Теократии есть некое Хранилище Наследия Шести Богов, судя по всему, там находятся артефакты, наделённые большой силой. Насколько точно, сказать я не могу. Тот кристалл с жалким Доминионом Власти тоже был в данном Хранилище и считался довольно ценным, пусть и не носил прозвания «наследия». Это хранилище охраняется Чёрным Писанием. Именно они временно передают предметы оттуда другим отрядам по распоряжению кардиналов. И очень примечательно, кому поклоняются эти низшие существа.       – И кому же?       – Суршана – сильнейший из Шести Великих Богов. «И явился Он облачённым в Чёрное скелетом огромного роста, и Великий Посох сиял в Его длани, и не было от него спасения ни зверю, ни птице, ни человеку, ни нелюди, ибо он — Смерть», – явно цитируя, продекламировал демон. – Потому я обязан спросить, были ли уже вы в этих местах шесть веков назад, Владыка? – и вид такой счастливый…       – О-о-о! – протянули эльфы (в основном — Аура), награждая меня поражёнными взглядами готовых вот-вот услышать радостное, но неожиданное откровение людей.       – Нет, – бесстыдно ломаю об колено их ожидания, – но описание довольно занятное, – да, очень занятное. Если этот «Боженька» был игроком, то явно той же расы, что и Момоныч. Ну или чем-то похожим, всё же вариантов эволюции от простого скелета-мага до Оверлорда в игре было какое-то немереное количество, особенно с учётом мультиклассирования. В любом случае, уровень у него должен быть минимум семидесятый, максимум — сотка, как и у меня. Но встаёт вопрос, что с ним стало? Ушёл в исследования и заблудился? Прикончили свои за то, что окончательно спятил на почве нежизни? Самоубился, понимая, что вот-вот окончательно утратит человечность? Или где-то в мире до сих пор сидит не уступающий мне колдун, которому уже шесть веков поклоняются как богу, в его распоряжении — сильное человеческое государство и хрен знает сколько ресурсов? И вот, честно говоря, я даже не знаю, какой из вариантов хуже. – И что же с ним случилось?       – По местным легендам, его убили некие «Короли Жадности» около пяти веков назад. Точнее, восемь Королей объединились, чтобы уничтожить могущественного Бога, – так… хорошо, если они были примерно одного левела, то могли подловить, загнать и убить. Не знаю, есть ли тут возрождение игрока, но если оно и есть, то работать должно по игровым же принципам, а значит — жрать экспу, от одной десятой уровня и вплоть до стоимости пяти последних уровней за раз — в зависимости от того, где и как ты откинулся и как возродился. Если просто прирезали, а потом быстро реснули высокоуровневым кастом, то потеряешь минимум, а вот если твоё тело закинули в вулкан и ресаться пришлось игровым интерфейсом, то изволь раскошелиться… Н-да, интересная игровая жизнь была у Момоныча в начале карьеры… Кстати говоря, а ведь воскрешение через игровой интерфейс тут работать не должно, по причине отсутствия оного интерфейса, то есть даже имей я принципиальную возможность возрождаться после смерти, мне всё равно будет нужен кто-то, кто использует на мне жезл воскрешения… Заметка на память: раздать всем Стражам жезлы воскрешения. Впрочем, я отвлёкся. В любом случае, если тот лич действительно помер — мне же лучше, конкуренты нафиг не нужны.       – А остальные пятеро?       – На этот счёт легенды очень противоречивы, но вероятнее всего, их тоже уничтожили Короли, либо же они умерли от старости, так как все, или большая часть, принадлежали к человеческой расе.       – Как ты это узнал?       – Тут тоже очень интересный момент. Дело в том, что в Теократии до сих пор есть несколько династий, якобы напрямую происходящих от этих самых Богов, их представителей даже так и называют «полубоги». Косвенно достоверность этого утверждения подтверждается тем, что все члены этих династий, по уверениям нашего гостя, намного сильнее обычных людей, и все накрепко связаны с Писаниями. Информация по известным Нигуну и его людям «полубогам» сведена в таблицу на странице семь. К сожалению, кроме общих сведений и слухов, там мало что отражено — наш информатор не имел нужного доступа, хотя неоднократно и встречался с некоторыми из них.       – Что ж, очень хорошо… – неужели вот и нашлись наши неизвестные контрольщики разума? – А что случилось с Королями Жадности?       – Вроде бы Короли перебили друг друга, не поделив власть над этим миром и его богатствами. Точно никто не знает. Время их правления ознаменовано чередой великих войн, которые привели к падению, а нередко и полному уничтожению множества нечеловеческих рас, но такая же судьба постигла и подконтрольное им государство. По этой причине некоторые говорят, что их уничтожили Злые Боги, или, по-другому, Демоны-Боги, которые появились как раз через некоторое время после смерти Королей Жадности и сеяли хаос и разрушения по всей земле на протяжении примерно трёхсот лет.       – Дай угадаю, их, в конце концов, тоже убили?       – Верно, Владыка. Примерно двести лет назад Тринадцать Героев совершили свой поход и уничтожили Богов. Правда, по словам нашего гостя из Писания Солнечного Света, он слышал, что Тринадцать героев уничтожили не всех Злых Богов, а кого-то только победили и запечатали.       – И что стало с этими тринадцатью?       – Ничего. Они вернулись в свои страны героями. Большая часть уже умерла от старости, – ответил демон.       – Довольно наглядный пример, не находите?       – Господин? – не понял Демиургус.       – Чуть позже, позволь я сперва прочту, – склоняюсь над папкой и углубляюсь в изучение документа. – Пока можете присесть и попросить Сизу принести вам перекусить, – заметив, что Стражи дисциплинированно и одухотворённо замерли на своих местах, жадно наблюдая за моим чтением, спохватился я.       – Вы слишком добры, Повелитель, – поклонился главный стратег Назарика, не убирая с лица учтивой улыбки. Эльфы и вовсе промолчали, задавленные застенчивостью, а может, и грузом информации.       – Сизу, организуй им что-нибудь и проследи, чтобы Аура с Марэ поели, – переадресовал я команду, а то ведь реально так и будут стоять над душой. – Будут упираться — зови Юри и Себаса.       – Как прикажете, Лорд Момонга, – дисциплинированно отозвалась андроид и направилась к двери.       Итак, состав Писаний…       Имена и названия, фигурирующие в тексте доклада, мне по большей части ничего не говорили, но вот общая картина появления в этом мире других игроков вполне складывалась. Всего волн переноса было от трёх до пяти, включая нашу. Первыми определённо были Шесть Богов, они же начали внедрять ранговую магию вместо существовавшей до этого «Дикой магии», про суть которой наши пленники, увы, ничего сказать не могли. Эти ребята в большую политику особо не лезли и в целом уживались со всеми вокруг довольно мирно, несмотря на то, что главным у них был лич. Также, по косвенным данным, только Суршана из них был соточкой, а остальные уровнем поменьше. Ну или же сильно проигрывали ему в экипировке, такое тоже возможно. Скорее всего эта группа была или молодой гильдией, в которой один паровоз тянет несколько вагончиков, или вовсе случайной группой, в которой менее ранговые ребята банально попросили лича помочь с каким-то контентом и таким составом угодили в перенос. Впрочем, первое мне виделось более вероятным — случайные люди не стали бы держаться вместе после того, как осознали свою силушку, и или разбежались бы, как в море корабли, или перегрызлись между собой. Шесть Богов же если и ругались, то за пределы закрытых кабинетов это не выходило, иначе хоть как-то осталось бы в памяти посвящённых культов. О том, как языческие религии любят тему вражды тех или иных членов пантеона, хорошо говорят примеры древних греков, скандинавов и даже японцев, а вот здесь как-то обошлось без таких особенностей… До появления следующей группы.       Вторыми у нас стали Короли Жадности, и вот эти были реально борзыми и закомплексованными, очень напоминая группу идейных ганкеров из WoW, ну или ПКшеров, если говорить в терминах Иггдрасиля. Не успели попасть в мир, как тут же буром попёрли сливать прошлую группу, несмотря на то, что расстояние от Слейновской Теократии, где обосновалась первая шестёрка, до Эруэнтю — летающей крепости Королей Жадности, — очень не маленькое. Крепость, кстати, явно была базой гильдии, с которой они перенеслись в этот мир, и она существовала до сих пор, как и город, возникший под ней во время правления восьмёрки. И это была очень интересная информация, как и то, что крепостью на данный момент владел один из уцелевших Лордов Драконов, но я отвлёкся. Как только эти молодые и дерзкие перебили предшественников, они тут же ломанулись в новые приключения, а именно — драки со всеми и вся, кроме весьма жалких на тот момент времени человеческих анклавов. Примечательно, что наведаться в земли Теократии и отобрать у потомков Шести Богов их наследство эти ребята так и не додумались, да и в остальном вели себя весьма… странно, на мой взгляд. Создавалось ощущение, что единственная известная им тактика заключалась в том, чтобы выбрать направление и пойти «исследовать новую локацию», в процессе «зачищая» всех враждебных «мобов». Учитывая, что миром тогда правили нечеловеческие виды, а сами Короли Жадности были людьми, во «враждебные мобы» могли быть записаны целые города и страны. И не только могли, но и регулярно туда записывались! По легендам, эта восьмёрка на постоянной основе применяла трюк с окружением какого-нибудь поселения и последующей планомерной зачисткой, не разделяя обитателей на пол, возраст и социальное положение, после чего деловито собирала всё ценное и шла дальше, как ни в чём не бывало. Какой-то осмысленной стратегии, ну не знаю… развития?.. в их действиях не прослеживалось вплоть до создания своего государства на зачищенных землях. Всё, что они делали, это ходили по миру, резали всех, кто им не нравился, собирали с них «лут» и шли дальше. Да что там, если верить показаниям пленных, вернее, тем легендам, что они слышали о тех временах, для данных деятелей было в порядке вещей зайти в дом преуспевающего торговца на своей же или союзной территории и внаглую его обнести, обчистив все сундуки и ухоронки. Банально потому, что у того были деньги, а «Королям» захотелось их прибрать. Ну и кончили они соответствующим же образом — как только объекты для совместного фарма исчерпались, начался фарм индивидуальный, с оттенком каннибализма. Мирно поделить совместно нажитое имущество ребята не смогли… А может, и смогли, но потом кто-то решил, что не хватает ему простой роскоши и сытой жизни для счастья, а обязательно нужно ещё чувство кайфа от нагиба себе подобных. Местные не удовлетворяли, потому как в прямом смысле являлись пылью под ногами, нужны были те, с кого «хонор сыпется», если в терминах WoWа оперировать. В общем, так или иначе, не удержав власть и полувека, граждане иномировые мигранты устроили масштабные разборки друг с другом, в процессе превратив весь центр страны в безжизненную пустыню. Уцелела только столица и дикая периферия, с ничтожно малым населением, недобитыми монстрами по лесам и болотам да самым минимумом администрации. Собственно, из этой периферии потом и возникли все нынешние королевства людей, а в центре материка теперь лежит одна только Южная пустыня, с городом Эруэнтю, в коем жизнь теплится за счёт оставшегося от прежних хозяев наследия.       Что касается Демонов-Богов, то это могли быть как заброшенные из Иггдрасиля игроки различных тёмных рас, что элементарно потекли крышей под воздействием тел (на это указывало в частности то, что один из них точно был инсектоидом), так и лишившиеся хозяев NPC, ранее служившие тем же Королям Жадности, а то и Шести Богам. Как бы то ни было, после развлечений предыдущей восьмёрки миру потребовалось ещё триста лет на то, чтобы достаточно оклематься и внятно скооперироваться против этой угрозы. Собрали с бору по сосенке самых толковых и боевитых ребят, выпросили им у поселившегося в Эруэнтю Лорда Дракона чуток артефактов, принадлежавших Королям, да и запинали толпой по одному. Благо изощрённостью ума эти демонята не страдали от слова «совсем», и их линейные миграции к тому моменту давно научились отслеживать и вовремя убираться с пути все заинтересованные лица. Героев, кстати, было не тринадцать, а заметно больше, просто в человеческих землях предпочитали игнорировать существование сильно уж нечеловеческих представителей отряда.       Ну и вот, стоило миру только вздохнуть с облегчением после всего этого трэша и угара, а людским государствам достаточно окрепнуть и возмужать, чтобы начать пробовать по-серьёзному бодаться за территории и ресурсы, как в этот мир переносится Назарик… Вполне возможно, существовали и другие переносы, но они себя никак не проявили в истории. И вот Назарик… Это… Я не знаю, но первая мысль, что кто-то реально играется в социальные эксперименты на отдельно взятом мире.       Я закрыл папку.       – Итак… – мой голос заставил разом подскочить с диванчика всех трёх Стражей. – В этот мир до нас попали как минимум две достаточно сильные группы из Иггдрасиля, но все они погибли. По глупости или… большой глупости — детали. А вот местные «Герои», что уступали им во всём и даже потенциально не могли достигнуть такого же могущества, спокойно себе прожили жизнь в почёте и достатке, а некоторые и сейчас живут, если верить информации про эту, – заглядываю на нужную страницу, – Ригрит Берс Каруару. Очень показательно… Впрочем, Демиургус, полагаю, ты пришёл ко мне не только для того, чтобы устроить краткий экскурс в историю?       – Вы правы, Момонга-сама, – демон в оранжевом костюме шагнул ближе. – Ваш внешний облик идеально подходит под описание Бога Смерти Теократии, явись вы к ним в своём величии, и эта страна склонится пред вами, предоставив свои ресурсы и все возможные знания. Разумеется, могут быть проблемы и несогласные, но сил Назарика с лихвой хватит, чтобы в минимальное время задавить любые протесты и недовольства.       – Хм… – демон давал очень ценную идею. С минимумом затрат занять огромную территорию, получить доступ к знаниям и ресурсам, как я понял, одной из сильнейших человеческих стран мира, да ещё и наложить лапы на «наследие» одной из групп моих предшественников. Звучало прекрасно. Слишком прекрасно. И рационально. Чрезмерно. А мы уже договорились, что все порывы сущности лича нужно душить. Во избежание. К тому же... Вновь кошусь на блокнот. «Уродливые мутанты и неуправляемые маньяки займут должные места в моих Легионах Ужаса. Однако прежде, чем поручать им тайные операции, требующие скрытности и такта, я подумаю, не найдутся ли иные кандидаты, привлекающие к себе намного меньше внимания». Полагаю, в деле «возвращения Бога» такт должен быть изрядный, даже если это Бог Смерти. Особенно если это Бог Смерти. А я своих слуг знаю. Сначала ВАААААГХ и Кровь Богу Крови, а потом будут чесать репу, где население взять… так что нафиг, но и сказать Демиургусу что-то вроде «вы больные маньяки, которым я бы не доверил и курятник охранять, поскольку не то что курам хана придёт, вы всю деревню спалите» будет неправильно. С таким отношением он дальше этого уровня никогда и не пройдёт. Если вообще не задумается над вопросом «а зачем ему такой шеф?» О! Придумал! Так, сделать рожу посуровее… кхм… полыхнуть негативными эмоциями. – Ты предлагаешь мне прятаться за чужой маской? Присвоить чужие заслуги, как какой-то жалкий балабол-неумёха? Более того, прятаться за личиной неудачника, который и ста лет не смог продержаться у власти? Ты действительно такого низкого мнения обо мне?       – Простите, Господин! – демон упал на колени и уткнулся лбом в землю. – Я и в мыслях не смел недооценивать ваши мощь и величие, лишь попытка получить большее, прикладывая меньше усилий, вела меня!       – Только это тебя и оправдывает. Это, да ещё отсутствие опыта, – «смиряю гнев». – Что же, он придёт, со временем. Но раз уж ты занялся божественной темой, то подумай вот о чём… Здесь и до нас были пришельцы. Но кто-то смог их убить… а потом убить их убийц, а потом ещё раз. Не важно, как это обставлено и чему учат в местных церквях — у нас пока всего один источник, да и тот… Слова верующего о предмете своего поклонения следует как минимум делить вчетверо. И вот теперь здесь оказались мы. Подумай. Представь возможности, проанализируй ситуацию. И вновь доложи мне через три дня. После этого сосредоточься на составлении методических пособий по магии.       – Благодарю вас за милость и толику вашей мудрости, Владыка, – не отрываясь от пола, ответил Демиургус, – я немедленно приступлю.       – Ступай, – взмах рукой, и демон, поднявшись на ноги, едва ли не бегом понёсся из кабинета. М-да, возможно, я перегнул палку, да и идея у него была, откровенно говоря, очень неплохой. Но вот не внушает мне доверия Теократия. О государствах судят по их представителям. Я видел Газефа Строноффа и видел Нигуна Грид Луина. И из этих двух мне больше по душе первый.       – Ам-м… Э… – попытавшийся что-то сказать Марэ сжался и спрятался за сестру. Глянув на близнецов, я попытался вздохнуть и вновь убедился, что это не получается.       – Простите, что отвлёкся, – отодвигаю папку с докладом демона. – Надеюсь, вы хорошо поели? – скашиваю взгляд на Сизу возле уже совершенно чистого столика у дивана, хотя она приносила туда что-то во время моего чтения.       – Да, было очень вкусно! Спасибо вам, Момонга-сама, за возможность поесть в вашем присутствии! – жизнерадостно, но с тщательно скрытой толикой опаски, явно вызванной причинами отступления Демиургуса, отозвалась Аура.       – Очень хорошо, продолжим обсуждение. У вас появились новые мысли?