Из глубин веков

Он замер в нерешительности. В прошлый раз победа была быстрой потому, что демон был один, а нападение стало для него полной неожиданностью. К тому же сам Ликорис едва ли соображал, что делает из-за переполняющей его ярости, да и противника нельзя было назвать разумным. Сейчас их было трое. И это не безрассудные животные, действующие на инстинктах. Если Ри не будет сражаться обдуманно, на этом всё закончится не только для него, но и для Убуяшики. Мужчина нахмурился, сосредоточившись, надеясь, что обострившиеся чувства подскажут ему слабые места противников. Мир вокруг будто выцвел, становясь подобием чёрно-белого фильма. — Нет, — отрезал он, прищурившись и едва заметно оскалившись, — Если вы пришли убить этих людей, сначала придётся разобраться со мной. Вторженцы переглянулись и расхохотались. От них повеяло самоуверенностью. Хорошо. Пускай недооценивают. Возможно, это спасёт жизни ему и его подопечным. — Ри-сан? — Широ выбрала очень неудачный момент, чтобы показаться. Увидев демонов, девочка в ужасе отшатнулась и зажала рот руками. Ликорис едва уловил движение о’ни бросившегося на его маленькую знакомую, но всё же сумел вмешаться и не дать тому достигнуть добычи. Ситуация не позволяла упускать ни малейшего шанса, следовало быть максимально серьёзным. А потому и щадить чувства ребёнка он не мог. Пусть лучше считает чудовищем, будучи живой. Удар Ри пробил грудную клетку одного из преследователей, заставив того скривиться от боли, а после презрительно оскалиться. — Если ты думаешь, что это может остановить, — незнакомец осёкся, когда пальцы противника сомкнулись на его сердце. В этот раз всё было иначе. Когда воздух вновь наполнил пьянящий запах, мужчина ясно увидел, как едва заметное свечение окружило его руку, погружённую в чужую плоть. Резким движением он потянул ухваченную добычу на себя, вырывая трофей из груди под ошарашенными взглядами оставшегося дуэта и жадно впился зубами в ещё бьющееся сердце, чувствуя, как внутри всё горит огнём от силы, что вливается в его тело. Тело противника стало рассыпаться вопреки всему, что успели узнать демоны. Широ уже видела это один раз, но была слишком далеко, чтобы рассмотреть, как следует. Конечно, оба раза это были чудовища, которые угрожали её семье, но всё же… За этот день она почти забыла, что создание перед ней такое же чудовище, пусть и не желающее им зла. Сейчас, перемазанный кровью, с безумным оскалом и светящимися глазами, новый знакомый выглядел абсолютным монстром. Сильным монстром, который в состоянии разобраться с себе подобными. Только не забудет ли он, опьянённый кровью, про своё обещание, когда закончит? Не нападёт ли на её семью? Невольно сглотнув, девочка сделала шаг назад. Это вывело оставшихся в живых двоих из ступора. Теперь они были серьёзны и восприняли Ликориса как опасного противника, не нападая бездумно. Демоны обошли его с разных сторон. И этим исход битвы был предопределён. Какое-то время Ри удавалось отбиваться благодаря полученным от поедания сердца себе подобного сил, но в конечном итоге они быстро истощились от постоянных ранений. Мужчина пока держался, но становился всё медленнее. Он с сожалением отметил, что нельзя было показывать им своих способностей до самого конца. Может быть, тогда ему бы удалось победить. Но увы. Измотав его, нападавшие буквально разорвали его тело на куски. Ударив одновременно с двух сторон, демоны оторвали ему руки, лишив возможности обороняться. Мужчина ещё успел в последнем отчаянном рывке впиться зубами в грудь главаря нападавших, пытаясь добраться до сердца. Ему не хватило совсем немного: пособник с нервным смешком оттянул его за волосы. — Вот же дикая псина, — заметил тот с лёгкой дрожью в голове. Факт того, что этот демон мог убивать своих напрямую, здорово пугал. До этого верной смертью была лишь встреча с небесным светилом… или с прародителем. Хотя, может, они просто не пробовали? — Держи его, — холодно потребовал второй, с лёгкой паникой отмечая, что после того, как странный демон вгрызся в его грудь, регенерация не спешила залатать рану. Будто это солнечный ожог. На смену панике пришло бешенство. — Тварь! — он с чувством ударил Ликориса по лицу, пользуясь тем, что его пособник держал угрозу за волосы. После они старательно рвали на части уже беспомощное тело. Широ, будто забыв о том, что это бесполезно, вмешалась, попытавшись защитить Ри, который влип во всё это из-за неё и её семьи. Но что могла сделать маленькая девочка против тех, кто больше не был людьми? Единственное, в чём ей повезло, так это в том, что её смерть была быстрой. Нападавшие были слишком заняты пугающим демоном перед собой. Ненормальным демоном, способным убивать своих. Тот, чей запах был на кимоно Такео, даже попытался по примеру Ликориса поглотить сердце, но это не принесло никакого результата, кроме причинённой защитнику острой боли, заставившей его зарычать. Обнаружить, что даже оторванные, части твоего тела всё ещё не теряют чувствительности — паршивое открытие. Но куда хуже — видеть глаза маленькой Широ, ещё недавно беззаботно болтавшей с ним, а теперь неподвижно лежавшей со сломанной шеей и пробитой головой. В ярости Ликорис пытался ухватить противников отрубленными руками. Он даже ухитрился ранить того, что держал его голову, в итоге очутившись на полу под глухие ругательства. Но тут оставшиеся члены семьи Убуяшики, встревоженные шумом, зашли в комнату. Если подумать, то с появления демонов прошло хорошо если несколько минут: события развивались уж слишком стремительно. Они убили мать и сына на глазах Ри, который, оставшись без тела, мог лишь рычать проклятия и беспомощно наблюдать. В отличие от Широ, чья смерть была мгновенной, её мать и брата пожирали заживо. Мужчина не мог отвести взгляд, чувствуя, как увиденное отпечатывается в его сознании. Он обещал защитить их. И не сдержал обещание. О малыше нападавшие, кажется, не знали, но его в любом случае ждала смерть без взрослых, которые могли бы о нём позаботиться. К сожалению, пусть и увлечённые мучениями жертв, демоны не забывали и о неудавшемся защитнике, продолжая уничтожать малейшие прогрессы его регенерации. К утру они закончили и переглянулись с довольными ухмылками. — Эй, тварь, как насчёт немного подзагореть? — и его по кусочкам торопливо вынесли навстречу восходящему солнцу. Угасающий под напором ужасной боли разум Ликориса породил последнюю мысль «Я ещё не могу умереть». А в следующий момент он вновь стоял перед тремя нападавшими с ухмылкой ожидавшими его ответа на требование убраться. Поначалу Ри решил, что это предсмертный бред, но всё равно попытался исправить свои ошибки. Хотя бы спасти членов семьи Убуяшики, чьи смерти до сих пор стояли перед глазами. Однако убежать смогла лишь Широ. Её брат отправил сестру вперёд, а сам не смог оставить свою медленную мать. Тогда, вновь сгорая под лучами солнца, демон умолял о новой попытке, даже не подозревая, какой пыткой всё обернётся в итоге. Это была временная петля. Мужчина понятия не имел, откуда взял такой термин, но выяснил, что начиналась она после приветствия троицы, а заканчивалась его смертью. И это был грёбаный ад. Он умирал и умирал, наблюдал и наблюдал за смертью людей, давших ему прибежище и надежду. Происходящее понемногу сводило с ума. Казалось, выхода из петли нет. Как можно победить всех троих и спасти всех троих? Ликорис один за другим перебирал варианты. Каждый раз стоил слишком много. В какой-то момент эмоции сошли на нет. Он видел это слишком много раз. Однако именно это в конце концов помогло. Пользуясь тем, что у него было бесконечное число попыток, демон последовательно строил план. Выбивал наиболее удачную тактику. Когда ему в первый раз удалось победить этих троих, Ри издал почти животный торжествующий вопль, который быстро затих, стоило увидеть безутешных Ёко и Миори, склонившихся над Широ. Этот вариант… не подходил ему. Нужно спасти всех. Убуяшики были в ужасе, когда он, дождавшись утра, пошёл к выходу. — Не вздумай! — Ёко схватил его за рукав вновь изодранного кимоно, — Ты обещал! Ты обещал, что поможешь спасти брата! Подросток никак не мог удержать чудовище. — Не волнуйся об этом. Я и твою сестру намерен спасти, — с пустым выражение лица произнёс Ликорис, делая шаг в солнечный свет. Он не был до конца уверен, что это тоже сработает, но сработало. Теперь его задачей стало разобраться с этими тремя до того, как Широ прибежит. Это тоже заняло несколько петель. Пусть мужчина и обнаружил все возможные комбинации и слабые места, его всё ещё нельзя было назвать таким уж сильным или быстрым. Говоря откровенно, он значительно уступал своим противникам. Это было понятно уже по количеству пережитых попыток. И всё же никто не был безупречен. Последний виток. Забежавшая в комнату Широ замерла на месте, не в силах поверить глазам. — Р-ри-сан? — девочка не могла отвести взгляд от шокирующей картины: три тела на полу, три сердца и одна голова в руках Ликориса. — А, — мужчина впился зубами в одно из сердец, откусывая кусок, его взгляд ничего не выражал, — Всё нормально. Я уже разобрался. Одно из тел осыпалось прахом. Ребёнок просто не мог поверить увиденному. Она узнала среди вторгнувшихся демонов того, кто убил её отца. Это было сильное чудовище. И всё же… Оно было повержено так быстро. — Хочешь врезать ему? — Ри встряхнул рукой, в которой была голова лидера нападавших. Он планировал расспросить его хорошенько перед тем, как сожрать. — Хочу, — взгляд Широ похолодел. Не так уж важно, как именно их союзник победил. Он уже сдержал первое обещание, данное ей. Он сделал даже больше. — Что ж, тело слева, а голова у меня в руках. Выбирай, что больше нравится, — и будто на контрасте с содержимым, в этой реплике не было никаких эмоций. Союзник выглядел бесконечно уставшим, будто сражался целую ночь. Девочка молча кивнула, ненадолго отлучилась и вернулась с раскалённой кочергой и следующим за ней братом. Ликорис прикрыл глаза, позволяя себе расслабиться. Это была чудовищно длинная ночь.