Цена победы 3

Глава 17 Улакор увлеченно перепахивал голыми руками клумбу в саду, принадлежавшему безымянному нурийскому богачу. Во все стороны летели комья земли, часть извлеченных цветов вместе с корнями была бережно отложена в сторону. Архидемон даже не обратил внимания, когда на бронированном ''Тигре'' прибыл Кирилл с двумя бойцами спецназа. Машину доверху загрузили пластиковой тарой, найденными в домах горшками, деревянными ведрами. Улакор ничего толком не объяснил, просто в приказном порядке приказал раздобыть все это. -Так какого черта тебе понадобились тазы, горшки и прочая утварь? -нарушил тишину архилич. -Надо. -Собираешь образцы? -Можно и так сказать. Тащите емкости сюда. -Вперед, ребята, -произнес Кирилл. -Не мне ж этим заниматься. Солдаты ССО занялись неблагодарной работой по выгрузке и перетаскиванию разнородной тары. -И все же, тебе больше заняться нечем, как копаться в земле? -Они для моей личной коллекции. Архилич не поверил услышанному. -Серьезно? Ты гербарии на досуге собираешь, между завоеванием миров и пожиранием младенцев? -Не гербарии собираю, а занимаюсь селекцией. Вывожу новые сорта, виды цветочных растений. Между прочим, меланжевая орхидея - мое детище, -гордо заявил Улакор. -Ее можно использовать в косметологии, в качестве компонента увлажняющих средств, и для декоративных целей. -Архидемон-агроном... кого только не встретишь. -По-твоему архидемоны не могут заниматься любимым делом? -Могут. -Знаешь, кем я был до становления владыкой Легиона? -Агрономом? -Кирилл понимал, что может спровоцировать пришельца, но ничего не мог с собой поделать. Сарказм так и пер. -Создателем цветочных ансамблей, флористом по-вашему, очень известным и богатым. Я был желанным гостем в половине городов Экана. В поставленные горшки и тазы Улакор аккуратно, можно сказать, с любовью укладывал саженцы, присыпал их землей с клумбы. Не применяя никакой магии, все вручную. -Угу. -Тебе, тупоголовому вояке не понять. Кем ты был до превращения в нежить? Автомехаником в глухой провинции, гайки крутил, машинное масло нюхал. Бездарной посредственностью. -А, мое досье, значит дали. -Я предпочитаю знать заранее, с кем предстоит работать. -Как такая тонкая натура докатилась до командира демонической орды? -Сел, наш мир, также, как и Землю разделяли государственные границы, только стран было не сотни, а много больше, -завел Улакор рассказ. -Тысячи городов-государств, напоминающих устройством средневековые итальянские республики. Они постоянно воевали друг с другом за плодородные земли, источники чистой воды, магии, минеральные ресурсы. Часто образовывались союзы городов, противостоявшие аналогичным союзами, но речь не о том... Во время такой войны наша республика объявила призыв, солдатами становились все, кто способен сражаться. Я не стал исключением. -Ты не смог откупиться? -В тех условиях от богатства толку мало. Обязанность защищать республику налагалась на все социальные слои, знать и низших. Несколько месяцев мы воевали, несли потери, проигрывали сражение за сражением, пока Тразтур, командующий армией, со своими Знающими не придумал способ переломить ход конфликта. То есть призвать из-за другой вселенной Пожирателя, натравить на врагов и использовать в качестве источника силы. Для ритуала отобрали семьдесят самых одаренных селенхаи, ставших первыми архидемонами. За время похода многие погибли, от рук поглощаемых рас или из-за внутренних разборок. Когда Легион прибыл на Землю, осталось чуть больше половины владык... Мы были измотаны, морально и физически, но продолжали цепляться за существование. Пожиратель Миров крепко присосался к нам, приходилось скармливать ему иные расы вместо себя. -А войну с враждебными республиками вы выиграли? -Выиграли, правда, какой ценой? Орбис Лот не собирался останавливаться, он принялся опустошать наш мир. К тому моменту, как мы нашли способ увести тварь прочь, Сел обратился в мертвую пустошь с отравленными океанами и воздухом. Ничего нельзя было изменить, мы пошли вперед. Слабые расы стали кормом, сильные стали частью Легиона. Чаруды, кма, вы их клубочниками называете. -Разве клубочники не просто умные животные? -Большинство - да, про полупроцентников слышал? -Не. -Мы на генном уровне уменьшили их интеллект, чтобы получить покорных боевых зверей, неприхотливых и быстро размножающихся. Но среди них есть вожаки, чей ум не уступает человеческому. -Интересно. -Мы бы и людей сделали частью Легиона, если б не капитулировали. -Почему? Мы не самые сильные, умные, магически одаренные. -Тем не менее, вы выживите и преуспеете там, где не сумеем мы. Помести неоскверненного селенхаи в среду без магии и он зачахнет в считанные годы. -Зато оскверненные неплохо себя на Земле чувствуют. -И не могут нормально размножаться. У наших женщин только пятая часть беременностей заканчивается удачно, чаще случаются выкидыши. Скверна наделила нас колоссальной мощью, но искорежила генетику. За четыре года родилось лишь триста десять детей. -Вы же добились положительного прироста в населении, -сказал Кирилл подавая глиняный горшок архидемону. -Какой-никакой успех. -Прирост околонулевой. Триста десять селенхаи родилось, двести шестьдесят два погибли, участвуя в боевых действиях на стороне Коалиции. -Вас заставляют воевать? -Многих селенхаи заставлять даже не надо. За века похода через миры война стала их сутью, ничего другого они знать не хотят. -Ты тоже? -Я решил просто размяться и проследить, чтобы с нашей стороны было меньше потерь, - заполнив саженцами последнюю тару, архидемон встал в полный рост. -Теперь переправь этот груз в Ценодрис, Кирилл. Мои слуги примут его на той стороне. -Ты хочешь использовать мощнейшее техномагическое устройство для личных нужд, -под техномагическим устройством архилич подразумевал Тессеракт. -Почему бы мне не отказаться и не накатать рапорт начальству? -Потому что за отказ я оторву тебе голову и подарю о́ни в качестве футбольного мяча. -Я не люблю, когда мне угрожают. -Да ладно, потом сочтемся, -смягчил архидемон тон. -Услуга за услугу. И я никому не скажу, что золотой шлем и череп Одина ты упер себе в качестве трофея. -Грузите, ребята. -Только аккуратно, -добавил инопланетный любитель цветов. -Не повредите стебли! Бойцы спецназа, что-то бурча себе под нос, стали грузить саженцы в машину. Закончив с работой, они и архилич поехали к штабу на окраине Никополя. Находиться в самом городе было сложно из-за разлагающейся на жаре мертвечины, миллион истребленных культистов помимо ужасающей вони ухудшает эпидемиологическую обстановку. Улицы, дома забиты трупами. После захвата столицы Кэл Нура, Коалиция сразу приступила к уборке. Демоны, клубочники, ищейки стаскивали тела за черту города, где их сжигали. Драконы, личи, владеющие пиромантией выходцы из Ада, селенхаи постоянно поддавали жару. Импровизированные крематории работали круглыми сутками. Заклинания, развевающие мертвецов в прах, на эмульсионных мутантах не работают из-за приобретенной невосприимчивости, приходилось утилизировать по старинке. Люди в противогазах и респираторах только руководили процессом. Среди жителей Никополя силы Коалиции обнаружили несколько тысяч выживших ромейцев, не поддавшихся заразе. В культе Преображения им отведено место неприкасаемых, нечистых, кого обошла стороной божественная благодать. Туземцы встретили освобождение со смешанными чувствами: одни откровенно радовались, вторые отнеслись настороженно, третьи откровенно боялись. После анализов, проверки их отправляли во временный лагерь за пределами столицы. В целом Кирилл был доволен. Коалиция нанесла удар прямо в сердце Кэл Нура, уничтожив махом значительную часть духовенства и политической верхушки. Занятый войной с арахнидами Квинт вряд ли ожидал такого подвоха. Расслабляться не стоит, Пошесть соберется с силами и обязательно попытается отвоевать Никополь. Вопрос времени. Поэтому Коалиция наряду с санитарными мероприятиями укрепляла оборону, зачищала предместья, ближайшие деревни, городки от выживших культистов. Демоны не испытывали предубеждений перед массовыми убийствами зараженных, они упивались процессом, впрочем, селенхаи и люди не давали сильно разгуляться. Никаких пыток, издевательств, пуля в затылок и все. Присутствие землян усиливала зависшая над городом крепость-улей, где базировалось несколько звеньев ударных вертолетов, эскадрилья БПЛА. Будет чем встретить воздушный флот Пошести. Враг считал, что Никополю ничего не угрожает, отправив семьдесят процентов войск в Заэр. Их возвращение домой даже с порталами и летучими кораблями не такой уж быстрый процесс... Глядя на слаженную работу демонов, их тварей архилич невольно удивлялся, как Коалиции удалось приручить этот инопланетный зоопарк. Потребовались десятилетия кровавых войн, истребление миллионов, пока до оставшихся нелюдей дошло, что можно попытаться жить в мире и трудиться на общее благо. Люди вышли победителями, за счет лучшей организованности и военно-технического превосходства. *** Присутствующие в конференц-зале офицеры по очереди докладывали президенту о текущей ситуации. С каждым разом Уорд становился все мрачнее и мрачнее. Ни одной хорошей новости. На фронтах дела близки к катастрофе, в тылу назревает коллапс, подогреваемый паникой и пораженческими настроениями. Коалиция после недельной передышки прорвала рубеж Миссисипи, стала развивать наступление на восток. На севере враг подошел к Оттаве и Квебеку, захватил половину Огайо и Кентукки треть Теннеси, наступает на Атланту с направления Флориды и Алабамы. Нацисты в похожей ситуации. Хоть Восточный вал вдоль немецко-польской границы держится, на юге враг прорвался через Баварские Альпы и Австрию, в ходе ожесточенных боев овладел Мюнхеном. Красным активно помогают части турецких коммандос, сухопутных войск, итальянские бригады горных стрелков. Отметился даже иранский Корпус стражей исламской революции. Необольшевики, надо признать, мастерски перетянули на свою сторону Ближний Восток и часть Европы. Иранцам дали на откуп весь Афганистан, половину Пакистана, юг Аравийского полуострова вместе с Персидским заливом, а туркам - Ливию с Египтом. К мнению Большого Брата в лице Коалиции уже вынуждены прислушиваться все... -То есть, наше мероприятие Отрии с треском провалилось? -Уорд отказывался верить генералу Маккормаку, появившемуся на совещании в самый последний момент. -К сожалению, сэр. Столица Кэл Нура захвачена, наши посольства не отвечают. Аванпосты Дельта и Кило уничтожены, предположительно Коалиция накрыла их тактическими ракетами, выживших всего два десятка. База Сьерра пала под натиском адских тварей, которых поддерживала крепость-улей Легиона. Удар был внезапным, они повалили из порталов как снег на голову. -У нацистов тоже самое? -База Вальхалла подверглась удару боеголовкой мощностью около трехсот килотонн. Из всех наших объектов на той стороне уцелел лишь аванпост Альфа на юго-востоке Пангеи, судя по всему, Коалиция не смогла его обнаружить. -Ясно... -Аванпост Альфа в дальнейшем нам еще пригодится, пока контакты с ним сведены к минимуму. Президент немного помолчал, затем объявил: -Все, кто не имеет особого допуска первого уровня, прошу покинуть зал. Из одиннадцати офицеров, правительственных чиновников остались лишь трое. Директор ЦРУ Эдгар Купер, председатель Комитета начальников штабов и сам президент. -Пришла пора обсудить ''Перспективу''? - уточнил Купер. -Да, господа. Ситуация складывается именно таким образом, даже хуже, чем мы ожидали. Фрэнк, сколько мы сможем еще оказывать хоть какое-то организованное сопротивление? -До октября максимум, -отчитался Маккормак. -Линия фронта скоро рухнет, красные прорвутся к побережью, разрежут еще подконтрольную нам часть страны на три-четыре части. Добить их не составит труда. -Какова готовность ''Перспективы'', мистер Купер? Директор ЦРУ откашлялся: -Девяносто пять процентов. Подготовка убежищ, схронов с оружием, боеприпасами, всем необходимым закончили в прошлом месяце. В каждом крупном городе с населением выше ста тысяч созданы ячейки численностью от десяти до тридцати человек, они составят ядро будущего сопротивления, вербовкой и подготовкой бойцов. В независимости от того, будет ли объявлена официальная капитуляция, патриоты продолжат борьбу. Коммунисты умоются кровью. -Вы в этом уверены? -прищурился президент. -Или пытаетесь выдать желаемое за действительное? На Аляске, Гавайях тишина, люди смирились с оккупацией, не считая отдельных акций. -Тогда никто не ожидал, что Коалиция вломится на наш задний двор, мы даже не рассматривали всерьез подобные варианты. Русские увязли западнее Урала, корейцы в Китае, их военный потенциал не так на уж сильно превосходил совокупные силы США, Каскадии и Австралии. -Но теперь народ готов сражаться? -Когда пыль уляжется, в тылу красных развернется полноценная партизанская война. Не хуже, чем во Вьетнаме или Венесуэле, которую мы так спешно оставили. Сейчас нет тех, у кого бы не погибли от бомбежек, на фронте друзья, родные, это станет хорошим мотивом уйти в подполье. Месть. Пусть только один из тысячи решится стать партизаном, мы все равно получим целую армию. -Красные не оставят просто так Америку. Сколько бы мы их не убили. Для Коалиции не проблема набрать нового пушечного мяса из Таиланда или Индонезии. -Пожары восстаний, мятежей будут пылать еще не одно десятилетие. Китай, Австралия, Западная Россия, Европа, множество точек, где Коалиция вынуждена держать военные контингенты. В конце концов, никто не может быть полностью уверенным, что колосс не рухнет под собственным весом. Для нас стал неожиданностью полный развал СССР в 1991 году... Главное не опускать руки. *** -Ха-ха, у меня стрит-флэш, -злорадно заявил Всадник Война, сидевший напротив Скиннера. -Что у тебя? Лейтенант бросил карты на стол. -К черту! Катись оно все... -Кто виноват, что ты не умеешь в покер играть? -Ты жульничаешь, Лестет, -без сомнений заявил командир 602-го. -Даже не сомневаюсь. -Я не умею читать мысли нулей. Да и какой смысл в игре тогда? -Самоутвердиться за счет ''ничтожных людишек''. -Гони двадцатку! -Подавись! -Скиннер небрежно бросил Всаднику новенькую банкноту в двадцать корейских вон. -Класс. Еще партию? -Нет, больше с божками на деньги не стану играть. -Лейтенант Скиннер обиделся, -прокомментировала сидевшая в углу жилого модуля Бета. До этого она молча наблюдала за покерной партией. -Я фиксирую характерные изменения в мимике, жестах, голосе. -Хватит меня анализировать! -вспылил лейтенант. -А сейчас вы испытываете раздражение и злость, -в руке Беты из воздуха материализовалась маленькая белая таблетка. - Хотите успокоительного? Лестет гадко захохотал. Выведенный из себя лейтенант вышел наружу, громко хлопнув дверью. Ему надо прогуляться и остыть. ''Цирк уродов, черт вас дери. Похоже, я начинаю уставать от этого дерьма.'' Снаружи жилого модуля кипела оживленная деятельность. Ездила военная техника, всюду суетились люди в военной форме, в основном русские, над головой каждую минуту проносились вертолеты, ударные и разведывательные дроны. Передовая оперативная база в Райтвайне находилась буквально в десяти-двенадцати километрах от линии фронта, здесь концентрировались переправляющиеся через Одер войска Коалиции. Верховное командование было крайне недовольно сложившейся ситуацией, на дворе середина лета, а полумиллионная группировка до сих пор топчется на немецко-польской границе. Неоднократные штурмы Зееловских высот оборачивались высокими потерями, прорвать Восточный вал никак не получается. Немцы, помогающие им американцы, испанские фашисты успешно держат оборону. Скиннер читал сводки. Чего только русские не перепробовали. Прорывы через наименее защищенные участки, пока наносятся отвлекающие удары на других направлениях, телепортация штурмовых подразделений во вражеском тылу, лобовые атаки дистанционно управляемыми танками при поддержке роев дронов, магические удары. Все тщетно. Нацисты умудряются найти адекватный ответ на каждую предпринимаемую Коалицией хитрость. ГРУ выяснило, что своим успехом нацисты отчасти обязаны Нергалу и Анаит. Первый оказался отличным стратегом, вторая оказывает Рейху магическую поддержку. Армянская богиня плодородия в чем-то напоминает Бету, она использует магию настолько эффективно, что ей не помеха даже пониженный витальный фон. ''Сами же сотворили монстра, сами же теперь от него огребаем.'' Скиннер не понаслышке знал про Анаит. Он присутствовал на объекте Царство, когда подопытное божество вырвалось на волю. Попытка сдерживания провалилась после появления Тразтура со своими миньонами. Скиннер хоть сумел ликвидировать предводителя Легиона с помощью пистолета и пары гранат... Порой лейтенант сам удивлялся своему везению, смерть так часто обходила стороной, что казалось, будто у него удачи даже больше, чем у Лаки. -Смотри, куда прешь! -прозвучал нечеловеческий баритон. Погрузившийся в раздумья Скиннер не заметил, как столкнулся с трехметровым селенхаи, тащившим тяжеленный ящик со снарядами. -Извини. -Постой! -бросил вслед пришелец. Лейтенант обернулся. -Ну. -Ты случайно не тот, кто Тразтура... сам знаешь. -Я. Каждый селенхаи знал в лицо второго лейтенанта Джонатана Скиннера, прикончившего предводителя Легиона. Некоторые кровососы при встрече выражали полное одобрение и хвалили, некоторые были равнодушны, а некоторые выказывали неприкрытую ненависть. Тразтур имел как фанатов, так и ненавистников -Можно пожму тебе руку? К лейтенанту протянулось одно из спинных щупалец селенхаи, пришлось пойти навстречу. -Ага. Дополнительная конечность чужого была сплошной кучей мышц, при желании она легко раздробит человеческую руку, но кровосос с ящиком не замышлял ничего плохо. -Ты сделал мир лучше. -Стараюсь. Прогуливаясь по базе, Скиннер обращал внимание на происходящее вокруг. Транспортный Ми-8, откуда выгружали раненных. Поток настолько огромен, что врачи сутками не выходят из операционных. К счастью, подавляющее большинство солдат рано или поздно возвращаются к полноценной жизни. Современная медицина способна восстановить оторванные конечности, заменить внутренние органы, в совсем тяжелых случаях используется магия. Если уж довезли до госпиталя, значит пациент оправится. Скиннер неоднократно раз мог остаться инвалидом. В Австралии при битве за Сидней ему отстрелили кисть руки, годом позже в ходе контрпартизанской операции отряд пострадал от близкого подрыва СВУ. После этого лейтенант напоминал дуршлаг, хирурги вытащили больше тридцати осколков, в пострадавшем правом глазу пришлось заменить сетчатку и хрусталик. Хуже всего приходится пострадавшим от ''темной'' магии с высокой восприимчивостью. Пораженные части тела обычно удаляются и заменяются бионическими аналогами, Скиннер несколько раз сталкивался с такими киборгами. У кого-то всего лишь стоит искусственная нога или рука, а кто-то похож на Бету, где из живых органов лишь полмозга и сердце. Впрочем, нулям нечего опасаться. Паранормальные уловки против них слабо работают, можно поджарить огнем, кинуть телекинезом булыжник, но не загипнотизировать, не прочитать мысли, не выпить жизненную силу. С другой стороны, магическая медицина на нулях не работает. С каждым годом на Земле рождается все больше невосприимчивых к паранормальным воздействиям людей. У некоторых начинает прослеживаться не просто нулевая восприимчивость, а отрицательная, человек превращается в ходячую колдовскую глушилку. Чем это вызвано никому неизвестно. Как бы не эксперименты Яхве, только он смог вывести антимагов, чудовищ из древней серии голливудских ужастиков. -... а смуглянка-молдаванка отвечала парню в лад... -до ушей Джонатана донеслось пение. Бойцы мотострелковой бригады устроили импровизированный концерт для связисток, операторов БПЛА. Даже гитару раздобыли. ''Хорошо, что мы с ними на одной стороне.'' Сложись судьба иначе, Скиннер вполне мог смотреть на коммунистов через прицел штурмовой винтовки. После красной интервенции многие каскадианцы сбежали в Соединенные Штаты, наверняка среди морпехов 4-й дивизии, засевших вместе с СС на Зееловских высотах, найдется пара-тройка бывших солдат ''КаскадияДеф''. Но итог все равно предрешен - красное знамя, как и двести лет назад снова поднимут над отстроенным Рейхстагом. Мюнхен уже захватили. Нацистам осталось недолго, меньше чем США. За ними настанет черед мелкой шушеры вроде фашистской Аргентины, Португалии, Каталонии, Андалусии. На фоне красной угрозы Западная Европа внезапно очухалась и стала действовать более сплоченно, местечковым фюрерам терять нечего, чучхеисты-необольшевики отправят их на виселицу. Слегка лицемерно, учитывая, что несколько лет назад Россия с Кореей сами вели нацистскую политику с истреблением нелюдей, полукровок, некоторых малых народов. Так историей стали цыгане, чеченцы, дагестанцы, сихирти - сиды, жившие на Урале. Лагеря смерти, газовые камеры, расстрельные полигоны, из этого в странах Коалиции не делают секрета, но в открытых источниках информацию не публикуют. Примерно за год до вторжения Легиона расовая политика резко смягчилась, маховик ксеноцида приостановили, Надзор сменил тактику с ''найти и уничтожить'' на ''найти, задержать, депортировать в спецпоселение''. Ассимиляция выгоднее истребления.