Узел лариата

Детектив Мартен и его товарищ майор Жанне встретились в ресторане. Мартен намеренно избегал политических тем и сделал вид перед другом, как будто бы не заметил, что прошел уже ровно год, как Наполеон III отрекся от престола. Он запомнил эту дату и позвал товарища в ресторан тихо отметить это, но не сдержался и воскликнул: — За свержение Наполеона! Но тут же пожалел ибо не хотел ссориться с товарищем, но тот тихо улыбнулся и произнес: — За свержение! Сыщик вопросительно посмотрел на него. — Мы ведь давно не виделись, Ив. Верно? Я уезжал к сестре в Италию и там успел поменять свое мнение. Просто на днях, когда Вы расследовали «Черную Венганзу», мне было немного не до того. Вы правы, да, он действительно был неудачником с большой буквы. Ура Сентябрьской революции! Оказывается, моя сестра Мари Жанне уже несколько лет являлась помощником итальянских революционеров. И она ведь правильно сделала. Наш отец действительно навязал нам мнение о могуществе Империи. Уверял, что мне стоит пойти на войну против Луи Филиппа потому что верил, что таким образом повторится старый сценарий. Королевство — республика — империя. И он как предсказал это. Но я считаю, что Франция рождена быть республикой. Монархия не для нее. — Однако, стоит Вам признаться, что Вандея героически сопротивлялась новому порядку. А если вспомнить Людовика Солнце… — Несомненно. Это были храбрые люди, но на данный момент лучший строй — республика. Надеюсь, что революционеры выведут страну из кризиса. — Будем надеяться. — ответил Мартен, смотря в глаза другу, медленно выпивая чашку кофе, которая была осушена лишь на половину. — Добрый вечер! — произнес знакомый голос. Мартен и Жанне синхронно повернулись и увидели перед собой жандарма Клода Андре, старого приятеля. — Добрый вечер, Андре! — произнес Мартен. — Доброго вечера! — ответил вместе с ним Жанне. — Как поживаете? — спросил сыщик. — Я хотел заглянуть к Вам по важному делу. Простите, что отвлекаю. — Напротив, я рад, что пришел убийца моей скуки! — сказал детектив и усмехнулся. — Служанка сказала, что Вас нет дома и что Вы здесь… Дело такое. Убийство. Если Вы желаете принять участие в расследовании, то жду Вас на Рю Берже. Можете взять с собой своего друга. Он не раз помогал Вам, как я помню. — Или наоборот оказывался лишним тупицей. — ответил Жанне, иронично усмехнувшись. — Признаться, иногда я не могу находиться с моим другом. Не потому что он мне противен. Потому что меня удручает сознание собственного идиотизма… — Жанне, я же все-таки сыщик. Не нужно со мной соревноваться. — Да, Вы умны в своей сфере. — сказал Андре. Через некотрое время компания перенеслась на Рю Берже. — Четвертый проход слева на втором этаже? — переспросил Мартен у жандарма. — Точно так. Прошу! Мартен зашел в комнату. В ней сидела в углу девушка. Волосы ее были черными. Одета она была в темно-красное платье. Другая стояла над ней и утешала ее. Волосы ее были наоборот светлыми, точнее даже будет сказать, золотисто-русыми. — Так говорите, убийство отца, Рашель де Буше? — спросил детектив, обращаясь к светловолосой девушке. — Да. — ответила она. В ее голосе была слышна горесть. — Если Вы в состоянии, прошу описать меня все, что Вам известно. — Дверь была заперта. Знаю одно. Наш отец был болен аневризмой, но он еще мог жить продолжительное время. Его только что нашли мы мертвым. Лицо его было испачкано в каких-то крупинках. Как я поняла, это черный перец. Окно открыто. На земле одиночные следы, а внизу лежит странное веревочное приспособление, которое обнаружил Андре. — Это абордажный крюк. — сказал Клод и поднял улику с камода. — Я не стал брать его с собой. Он был брошен внизу. Преступник однозначно вылез из окна. Мартен подошел к окну и посмотрел вниз. Внезапно послышался лай. — У Вас живет собака, как я вижу. — сказал сыщик, глядя вниз на черное, довольно крупное пятно. Предположительно хаунд. — Да, это гончий хаунд. — ответила Рашель. — Гончий хаунд. Гончий хаунд Рози. — ответила плачущая девушка, встав со стула и поправив свои черные локоны. Мартен долго рассматривал странные крупинки. — Это перец. Тертый перец! Мне нужно осмотреть территорию у дома. — сказал сыщик и устремился вниз по ступеням. — Я смотрел, но ничего особенного не нашел. — произнес Андре. — Думаю, что преступник был высокого роста, судя по шагам. Также я нашел во дворе интересную вещь. — ответил Клод, при этом мрачно посмеиваясь. И у меня есть основания арестовать сегодня дядю Рашель и Мишель де Буше Жоржа де Буше. Это его плащ, но Рашель отказывается в это верить. В упор не верит. Надеюсь, что я ошибаюсь и Вы каким-то чудом это опровергните. Дело в том, что, судя по фотографии, он был очень высокого роста. И этот плащ на сто процентов принадлежит ему. На нем его монограмма. Рашель внимательно смотрела на Мартена и Андре из окна. Жанне пытался утешить Мишель. Мартен поднял голову и спросил: — Ваш дядя Жорж де Буше был недавно у Вас дома? — Да, позавчера. Навещал отца. Был искренне доброжелателен. Он не мог убить его! Мартен еще раз осмотрел следы ног с лупой. — Так, что скажете? Я нарисовал примерный портрет преступника. — сказал Клод. Мужчина. Ростом он высок. Скорее всего Жорж де Буше. Значит мужчина со светлыми волосами, как на фотографии, голубыми глазами и бледной кожей. — Вздор! — прокричал Мартен. — Сейчас я все расскажу. Преступник решил убить де Буше весьма эксцентричным способом. Аднет де Буше был высок ростом. Чуть пониже Жоржа и покрепче. Преступник побоялся, что тот даже в состоянии болезни сможет дать ему отпор. Поэтому он взял с собой немного черного перца. Пока де Буше спал, он насыпал ему перец в нос. Нет, не яд. Просто перец. Тот проснулся и хотел чихнуть. Преступник зажал ему нос и… Как известно, при сдерживании чиха при аневризме, наступает смерть. Почему он не мог просто так его задушить? Да все просто. Аднет сильней его. Он проникнул в дом при помощью абордажного крюка. Он залез в окно. Также он и вышел. Дверь была закрыта. Потом он встревожился из-за стука в дверь. Запаниковав, он, заметил, что на подоконнике лежит плащ, нацепил его на себя как платок, как паранжу. Чтобы в случае чего, лица его не было видно, а потом спустился с помощью крюка вниз. Но собака проснулась и кинулась на него. В испуге он бросил крюк, обронил платок и убежал через калитку забора, которая была открыта на его счастье. Это видно по следам. Внешность его такова: невысокий человек, одетый в элегантные остроконечные туфли. И еще одна деталь. Возможно у него загорелое лицо. Может и пустяк, но может помочь. — Как?! Я понимаю, Вам жаль сестер, но Вы… — Мне все равно! Я сохраняю хладнокровие! Давайте зайдем в дом. Мартен и Андре поднялись по ступеням. Сыщик спросил: — Как Мишель де Буше? — Все еще плачет. — сказал Жанне, вновь и вновь подавая платок девушке. Ростом она была меньше пяти футов и была очень слаба в отличии от высокой сестры. Рашель оглянулась. — Быстро Вы… — произнесла она. — Мадемуазель, кто-нибудь из Ваших знакомых был в восточных колониях? — Да, мой будущий зять. — сказала Рашель де Буше. — Ясно! Приходите ко мне после завтра в пятницу в четыре часа. Обсудим это по подробнее в спокойной обстановке. А крюк я возьму домой и тщательно поизучаю его. — Хорошо. — Приходите без сестры. Не стоит ее напрягать. — Хорошо… — Стойте! В каких целях он там был? — Просто путешествовал. Привез различные причудливые сувениры и многое другое. Как я помню. — Это была Камбоджа??? — Да! Как Вы угадали?! — Неважно. До встречи! Мартен и Андре расстались на выходе. Сыщик поймал двуколку и вместе с Жанне отправился домой. — Как?! Как Вы угадали все это? Камбоджа, загар, низкий рост?! — Придет время и Вы узнаете, мсье. Терпение залог успеха. Поверьте, все весьма заурядно, Жанне. — Не могу терпеть! Сгораю от любопытства! — У меня есть несколько хороших книг дома. Почитайте их. Сможете отвлечься. На следующий день ровно в четыре часа на Рю Бонапарт явилась Рашель де Буше. Она была не одна. С ней был некий мужчина. Ростом он был чуть пониже Мартена. Волосы его были темно рыжими, а глаза карими. Кожа имела цвет слоновой кости. — Мсье Мартен, добрый день! Это мой жених Хокк и возможно тоже знает некоторые сведения. — Мсье де Буше был против нашего брака. — произнес Хокк, но теперь его не вернуть. Мне жаль, что так случилось. — Вы были в восточных колониях? — спросил Жанне, обращаясь к Хокку. — Нет, я канадец. Никогда не был на востоке. — ответил Хокк. — Я Ив Мартен. — сказал сыщик и протянул руку гостю. — Очень приятно, я Джеймисон Хокк! — ответил гость. — Жанне. Какие глупости. Как сэр Хокк мог быть в колониях? — Мало ли. — ответил Жанне, краснея от стыда, вызванного собственной ошибкой. — Скажите, как долго жених Мишель был в Камбодже? — спросил Ив Мартен. — Ашиль де Прежан был там довольно долго. Где-то пол года. — ответила Рашель. — А Вам что известно, сэр Хокк? — Я знаю, что деньги на эту поездку ему прислал двоюродный брат Понс де Прежан. Он когда-то был моим другом. Со временем мы разошлись. Братья мало общались, но несмотря на это, Понс периодически снабжал деньгами обедневшего Ашиля. Да, он обедневший, но рода знатного в отличии от меня, простого патрона с ранчо. — Можно поинтересоваться, где Вы так хорошо обучились говорить по французски? — Моя мать француженка, а отец англичанин. Мой отец знал французский потому что его бабушка была француженкой. Больше я ничего не знаю. Дома со мной говорили на двух языках. — Интересно, — ответил сыщик. — Ладно, вернемся к делу. — Как Ваша сестра? — спросил Жанне. — Она чувствует себя ужасно. Еще до смерти отца, я почувствовала, что с ней что-то не так. Она истощена. На руках ее видны вены. Ужас! — Да… Раздался звонок в дверь. Служанка Мария быстро поспешила открыть дверь. — Добрый день, Мартен! — произнес, входивший в комнату. Им был жандарм Андре. — Еще одно убийство. Убийство в заброшенном доме на Рю Камбон. Есть теория, что это самоубийство, но Мишель отказывается это признавать. Дело в том, что ее возлюбленного Ашиля де Прежана жандармы обнаружили повешенным! Мартен, прошу Вас, Вы должны осмотреть место преступления. Рашель де Буше закрыла лицо руками. Джеймисон Хокк взял ее за руки и сказал: — Не плачь, милая. — Какой негодяй это сделал?! — прокричала Рашель, а Джеймисон обнял ее и начал утешать. Мартен, Жанне и Андре явились на место преступления. У порога стояла Мишель де Буше и Тибо Лепаж. — Не стоит горевать. — старался утешить ее Лепаж. — Вероятно, что у него были причины расстаться с жизнью. Мишель молчала. Выражение лица ее было странным. — Разойтись! — прокричал Мартен и, кинув на Мишель не менее странный взгляд, чем все ее выражение лица, вошел в дом. За ним в дом прошел Жанне. Мартен аккуратно развязал веревку. — Хм, это не просто веревка, а лариат. — сказал он. Жанне мне нужна Ваша помощь. — К Вашим услугам, мсье! — отозвался майор. — Правда это может быть не очень приятно, но не могли бы Вы лечь на пол? — Конечно! — ответил майор и лег. — Да, все верно. Вы одинакового роста с Ашилем де Прежаном. Видите этот табурет? — Да. — Встаньте на него. — Хорошо. — Возьмите веревку. — сказал Мартен, кидая лариат другу. — Видите ту балку? — Да. — Попробуйте перекинуть веревку! Майор несколько раз пытался закинуть веревку на потолок, но без успеха. — Он не мог повеситься! Он эту веревку даже так бы не закинул, ввиду своего роста. Потом сыщик еще несколько минут осматривал помещение и труп. Спустя некотрое время, он вышел из дома и подошел к Мишель де Буше, которая пыталась пройти в дом, но ее не пускали. Лепаж отошел в сторону. — Скажите, де Прежан был у Вас дома? Где он был вчера? — Да. Он пришел в гости по приглашению моей сестры вчера днем. Вместе с Рашель, Джеймисоном Хокком и мной он сытно отобедал. — А что подавали на стол? — Говядину с миндальным кофе. Они виделись еще вчера. Где, не знаю, но она говорила, что рано утром у них была встреча. — Я понял, спасибо! — ответил сыщик. — О результатах я скажу Вам завтра, когда смогу точно убедиться в них. Мартен и Жанне прибыли на Рю Бонапарт. Их гости мирно пили чай и разговаривали. — Я знаю кто убил Прежана. Это вы! — прокричал сыщик. — Но Вы можете поделиться со мной своей тайной. Не бойтесь. Рашель от испуга вскочила и спряталась за Джеймисоном. Он взял с подоконника револьверы и быстро выстрелил из двух. Судя по выстрелам, он не собирался убивать сыщика и майора. И тот и другой были ранены в ногу. — Проклятье! — крикнул Мартен. — Все ради моей Рашель! Знаем мы вас, частных ищеек! — крикнул Хокк и поспешил к балкону, схватив абордажный крюк, который Мартен взял на рассмотрение после расследования. — Упустили! — крикнул Жанне и через несколько минут упал в обморок от слабости и кровопотери. Очнулся он в комнате Мартена через некоторое время. Рядом стояла служанка Мария и доктор. — Мсье, он очнулся! — крикнула Мария, побежав в соседнюю комнату. — Слава Богу! — сказал Мартен. На следующий день вечером сыщик на костылях зашел в комнату к Жанне. — Жить мы будем и восстановимся. — произнес он, садясь в кресло. — Расскажите мне о разгадке. — сказал Жанне. — Все просто, мсье, а отца де Буше убил Ашиль де Прежан. Туфли убитого сходны со следами у дома. Почему он невысокого роста? Тут ясно. Размер стопы небольшой, а шаг большой потому что он бежал. Первые следы означают то, что он спустился. Остальные следы мутные, видно только острые носки. Это значит, что он бежал. Бежал от собаки. Поэтому в страхе бросил крюк и, увидев калитку, выбежал. Калитка закрыта, а следы видны. Не мог же он пройти сквозь нее закрытую, как призрак. Значит калитка была открыта. Дядя Жорж де Буше оставил на подоконнике свой плащ, когда навещал брата, то есть отца девушек. А убийца решил прикрыться им на всякий случай. — Ладно, это все ясно, но как Вы узнали, что у него загорелое лицо?! — Он был в Камбодже. Своим оружием он сделал кампотский перец, знаменитый кампотский перец, как я предположил. Это была лишь догадка. Камбоджа, как мы знаем, восточная колония Франции. Славится пряностями, особенно перцем. В Камбодже теплый климат. Прежан загорел там во время путешествия. — А почему Вы обвинили во всем Рошель де Буше и Джеймисона Хокка? — О, ну тут все просто. Рашель посчитала, что ее зять ужасный человек. На нервной почве его сестра исхудала. Также на ее затылке я увидел след от хлыста. Прежан держал ее в страхе. Убив де Буше, он намеревался поскорее получить наследство. Рашель как-то заподозрила это. Думаю, это было видно в его поведении. Тогда она вместе с Хокком позвали его на обед. В миндальном кофе не замечен запах цианида. Цианид имеет точно такой же запах. Не просто так ведь кофе было миндальным. Они отравили Ашиля и позвали на встречу на Рю Камбон. Он в измотонном состоянии все же пришел ибо жил не далеко. Там он и умер. А они совершили ошибку. Нужно было лучше подбирать веревку, а они повесили его на лариате, ковбойском лассо. Хокк высокий, значит дотянулся до балки. К тому же патрон на ранчо. — А потом? — А потом она пришла ко мне прихватив собой и Хокка. — Кошмар… Раздался звонок в дверь. Служанка открыла. Перед ней стоял высокий светло-волосый человек. — Меня зовут Жорж де Буше. Я к Иву Мартену. — К сожалению он болен. — Тогда возьмите письмо и передайте ему. Скажите, что я не читал его. — Хорошо. Мария отдала Мартену письмо. — Письмо Джеймисона Хокка! — крикнул он, разрывая конверт. — Любопытно! Приветствую Вас, мсье Мартен! Прошу извинения. Может быть задел Вас своими словами и чуть не отправил на то свет. Я бы мог рассказать Вам обо всем, будь я виновен один, но со мной была моя Рашель. Она с самого начала заметила, что Прежан не пара ее сестре. По ее состоянию было видно. Она просто была запугана. Когда Рашель увидела на ее шее след от удара, та соврала, что это раздражение. Также Мишель была истощена. Все от стресса. Ашиль держал ее в страхе. А однажды я проходил мимо его окна. Мишель была у него дома и я случайно подслушал их разговор. Он кричал на нее, угрожал, говорил что-то про наследство и то, что убьет всех нас, в том числе и мою Рашель. Она боялась и не говорила нам. Я попытался зайти в дом, долго стучал в дверь, но мне не открывали. Прежан перестал орать. Мимо прошел жандарм. У меня в руках были револьверы. Я быстро убрал их. В этот же вечер я решил посоветоваться с Рашель. Я говорил ей, что убью его. Кипетился, как вулкан, но она смогла уговорить меня пойти на тихое убийство. И мы отравили Ашиля цианидом. Подсыпали яд ему в кофе, и позвали его на встречу, где завели в заброшенный дом. Он умер, мы имитировали его повешение. Вот и все. — Да. Вот это узел… — — Узел лариата, мсье… Назовем это дело «Узел лариата.» Скорее всего, Рашель и Джеймисон сбежали в Канаду, но это лишь предположение. Я думаю, что сестру они взяли с собой. Ну я предпочту не выдавать их и хочу взять с Вас слово, что Вы их не выдадите. — Даю Вам слово, мсье! — Вот и прекрасно!