Знак

На вершине храма сидят двое. Мягко сияет позади них нетронутый Амберцит. Справа — силуэт, сотканный из света; длинный летящий хвост развевается по ветру. Слева, свесив ноги с края — двуногая мышь. — Значит, ты понимаешь нас? И вновь Ратика встречена молчанием. Предвестник, существо, созданное чтобы защищать мир от разрушения, лишь мягко светится голубым сиянием. — Как будто разговариваю со стеной! Ты можешь хотя бы кивнуть? — Существо снова не двигается. — Ну, в смысле, я знаю, что у тебя нет рта, или носа, или ушей, или… но ты же можешь двигаться! Даже без глаз Предвестник заставляет Ратику чувствовать, что на неё смотрят — пристальнее, чем любой взгляд мог быть. — Да ладно! Раньше же ты кивала! Предвестник подносит руку к лицу, там, где должен быть рот, вздрагивая, будто смеясь — но всё так же не издаёт ни звука. — Да ну тебя! — восклицает Ратика, и сама тут же заливается смехом. — Кто бы мог подумать, что ты на самом деле понимаешь юмор!.. Прошло пять дней с тех пор, как должен был наступить конец света. Пять дней с тех пор, как Предвестник просто не. Переставала. Следовать за ней! Конечно же, это существо не могло говорить, о нет! И потому Ратика до сих пор не имела понятия, что ей нужно. Она водила Предвестника повсюду, даже туда, куда не должна была ходить, но с наступлением мира (да и Индрик стал куда меньшей занозой в заднице), Ратика обнаружила, что её похождения были встречены… нормально? Было странно видеть радушный приём там, куда раньше приходилось проникать тайно. Солнце садится снова; сидя на вершине храма, идеально смотреть на закат, и он прекрасен, как всегда. Рядом с Ратикой Предвестник напряглась — она всегда напрягалась в это время, будто кто-то срочно хотел от неё что-то. Ратика хочет спросить почему, но Предвестник не смогла бы ответить. Она встаёт — она двигается резко, почти раздражённо, — оборачивается; она, должно быть, смотрит на Амберцит. Фиолетовый свет окружает всё её тело, и она поднимает меч. — Стой! — Ратика вскакивает, хватает Предвестника за руку — она не достаёт выше её запястья, но Предвестник останавливается. Не отрывая взгляда от Амберцита, она крепко сжимает меч в руке; несколько тревожных секунд — и клинок исчезает. Предвестник опускает плечи — теперь она совсем не выглядит готовой ринуться в бой. — Ну… наверное, ты знаешь, что я собиралась сделать, пока не появилась ты. — В ответ Ратика получает кивок. — Я знаю, это была плохая идея — но я была бы не первой из родентийцев, кто получил эту силу… Предвестник продолжает смотреть сквозь неё. — Ну, больше мне это не нужно! Мне больше не нужно никого защищать… Ты что, хочешь убедиться, что я не сделаю этого снова? Предвестник не отвечает, но её взгляд снова впивается Ратике в душу. Конечно, ей нужно остановить очередной апокалипсис — это её долг; лишь так совпало, что Ратика может начать следующий. Ратика вздыхает: она — просто часть работы Предвестника… Ратика тянет её за запястье, и они спускаются с вершины храма. Вдвоём они входят в город, гуляют по улицам, пока на землю спускается ночь. Жители снуют туда-сюда, толкая тележки с продуктами — даже к вечеру этот город не засыпает. Двигаясь сквозь толпу, Ратика и Предвестник находят дом Ратики — маленький, но достаточно просторный для них обеих. Внутри Ратика разжигает в камине огонь, и Предвестник усаживается рядом, глядя на языки пламени. — Я не сделаю этого. Просто говорю, — бубнит Ратика с опущенной головой. — Я не хотела никому навредить. И всё ещё Предвестник не отвечает, всё ещё не уходит. Приняв решение, Ратика поднимает взгляд и уверенно заявляет: — Ну, если ты остаёшься, тебе придётся научиться общаться! Говорить со стеной весело, но не всё время. Это привлекает внимание Предвестника — безликое существо смотрит в её сторону. — Так вот: я чуть-чуть знаю язык жестов. Они могут тебе пригодиться! Готова учиться? — Предвестник кивает. — Итак, сначала давай покажу «да» и «нет»: просто сделай кулак — да, вот так! — и теперь потряси! Это «да». Теперь: возьми указательный и средний палец, соедини с большим, и отведи снова! Это «нет». Теперь, давай я научу тебя алфавиту!.. Урок продолжается до глубокой ночи. Предвестник схватывает всё на лету; немного практики и помощь опытной подруги, и вскоре она уже может по-настоящему общаться с другими обитателями Урралии. Ратика в полном восторге. Раньше то, что Предвестник следовала за ней тенью, выводило её из себя, но теперь Ратика радуется возможности вести диалог с защитницей их мира. Только спустя несколько месяцев Ратика спрашивает снова... — Почему ты всё ещё здесь? Они вновь сидят подле Амберцита, глядя на простирающиеся внизу земли. «Для опыта», отвечает Предвестник. — Ах, загадочная как всегда, Предви, — хихикает Ратика, но её легонько хлопают по плечу. Когда она оборачивается, Предвестник жестикулирует: «Какой знак для Л Ю Б И Т Ь?» — А, ты ещё не знаешь этого? Знаешь, я сама не уверена… О, «я люблю тебя» будет вот так, — Ратика поднимает мизинец и указательный палец с оттопыренным большим. Предвестник копирует её движение. Ратика вновь оборачивается к закату, счастливая просто быть здесь сейчас, сидя рядом с новой подругой. Через минуту Предвестник вновь трогает её за плечо. «Я здесь. Я люблю тебя». — О-о, спасибо! Я тоже люблю тебя, подруга! Ратика с готовностью обнимает её. Предвестник, однако, хочет сказать что-то ещё: она отталкивает Ратику и показывает снова, настойчивее: «Я люблю тебя». На секунду Ратика замирает, застигнутая врасплох, пытаясь понять, что говорит Предвестник… Её рот открывается, и если бы на её лице не было шерсти, на щеках проступил бы румянец. — Ты имеешь в виду, в этом смысле??? Ты… можешь и так? — Она встречена кивком снова. — Я-я имею в виду, как же мы будем целоваться? То есть… ты тоже мне нравишься?.. Ратика запинается; рука духа прикрывает ей рот. Предвестник склоняется к ней и касается лбом её лба. Так они сидят вместе, долго, освещаемые Амберцитом с одной стороны и садящимся за горизонт солнцем с другой… Позже Ратика нарушает молчание: — Я… не знаю, что из этого выйдет, но… я бы хотела попробовать. Значит, я смогу обниматься с древним духом из другого мира? Круто! Предвестник изображает усмешку ещё раз, кивая. Ратика берёт её за руку, и они вместе идут к её дому, вдвоём на всей земле Урралии.