Узники Айнкрада

       Масумуне Макото взволновано наблюдал, как его младший братец Ичиро рвал обвертку родительского подарка на своё десятилетие. — О, Бог мой… Нейрошлем… Мам, Пап. Вы самые лучшие! — Макото улыбнулся, глядя на льющие через край эмоции брата. — Ичиро, только не описайся от счастья… — С этими словами он выудил из заднего кармана своих джинсов небольшую, пластиковую коробочку. — Да это же оригинальный диск с «Мастерами Меча Онлайн». — Руки юнца дрожали, а глаза блестели изумлением, словно две маленьких звезды. — Но как? Как ты смог достать его? Их же всего десять тысяч копий было. — Десять часов в очереди и вуаля лучший подарок готов. — Макото наиграно развёл руками. — Братишка. Ты самый крутой братик в мире. — Ичиро заключил брата в крепкие объятия. — Легче Ичиро, ты мне сейчас рёбра сломаешь. — Крякнул Макото от неосознанно крепких объятий брата. — Я тоже тебя люблю, но и бабуле с дедулей надо немного времени уделить. — Макото улыбнулся младшему брату и нежно потрепал его русые волосы. — Спасибо. — Ичиро, прикрыв глаза, улыбнулся брату в ответ, после чего устремился к дедушке с бабушкой. «Сколько ж у него силы» подумал Макото, потирая затёкший от объятий бок. Он не мог оторвать свой взгляд от энергичного юнца, который бегал и плясал от счастья. «Радуйся, десять лет не каждый день исполняется» пронеслась мысль в голове шестнадцатилетнего парня, от которой уголки его губ растянулись в искренней улыбке.       Спустя некоторое время, когда празднование уже было разгаре, Макото тихо умыкнул со стола с подарками коробку с нейрошлемом и подаренный им диск. Как не крути десять часов в очереди он стоял не только из чистых побуждений сделать подарок брату, но и с личных желаний. Желаний увидеть дивный мир парящего в небе замка «Айнкрад». Мир игры, реклама которой лезла почти со всех щелей, и о котором каждый день хвастался один из его друзей. Ох, как же Макото завидовал ему, ведь он был в некотором роде избранным, одним из тысячи игроков, которым выпала честь быть бета-тестерами «SAO». И вот пришло время его желанию сбыться, хоть на душе и оставался едва заметный осадок, Макото решил для себя уже всё. Парень закрыл дверь своей комнаты, в спешке подключил оборудование, провёл все упражнения указные в инструкции нейрошлема, после чего вставил диск с игрой. Макото удобно уложился на кровати, и наконец, произнёс заветное слово. — Подключение. — Его сознание утянуло куда-то вдаль сквозь мириады разноцветных сфер, мгновение и он очутился в комнате создания персонажа. Немного покопавшись в ползунках настройки внешности, из под рук Макото, вышел красивый голубоглазый парень, ростом в метр семьдесят. Его взъерошенные серебряные волосы были подвязаны, синей банданой, а слегка округлые черты лица отдавали мужеством. Удостоверившись, что его всё устраивает, Макото нажал на кнопку продолжить. Перед его глазами всплыло системное окно, «Введите имя персонажа». Немного подумав, он ввёл имя «Джазпер». Дождавшись уведомления, что имя никто не использовал, он нажал кнопку сохранить и вошел в игру.       И вот его глазам открылся невероятный новый мир, мир в котором он больше не Макото Масумуне, а мечник Джазпер. Он сгорал от предвкушения всех возможностей, что открылись пред ним. В то время как новоиспечённый мечник парил в своих мыслях, попутно разминая руки, чтобы привыкнуть к новому виртуальному телу, возле него становилось всё более людно. Нет, он не привлекал к себе внимания, и никто с окружающих даже не интересовался им, ибо все они такие же новоприбывшие игроки с желанием покорить сей дивный мир. Джазпер встрепенулся, взмахнул в воздухе перед собой указательным и средним пальцами правой руки сверху вниз, и в открывшемся системном окне выбрал пункт инвентарь. Быстро пробежавшись глазами по инвентарю он увидел экипированный комплект «кожаной брони новичка», несколько булочек, флягу с водой и шестьсот единиц местных монет именуемых коулами. Недолго думая, Джаз открыл карту города, немного её изучил и поставил метку на участке, подписанном как рынок.       Рынок оказался весьма оживлённым, то тут, то там сновали игроки, подбирая себе экипировку, продавцы зазывали оценить их товар, а аромат уличной еды всё время норовили привлечь к себе внимание зазевавшихся посетителей. Джазпер где-то минут двадцать сновал от прилавка к прилавку, пока его внимание не привлёк низкий торговец арабской внешности. — Юный мечник, вижу, у тебя глаз намётан. Сегодня для тебя есть специальное предложение. — Сказав эти слова, торговец полез под прилавок и вынул оттуда большой кожаный свёрток, из которого показалось два меча, и длинный кинжал который внешне напоминал вакидзаси длинной чуть меньше тридцати сантиметров. Джазпер был очарован формами и блеском клинков, но всё же внимательно слушал торговца. — Слушай мечник, эти мечи были выкованы в землях под облаками и являются одними из тех вещей, которые мне удалось захватить с собой в парящий замок. Эти клинки хорошо служили мне, и не раз спасали мою жизнь во время торговых путешествий караваном. Но сейчас, когда я остепенился в Айнкраде, я перестал в них нуждаться. Этот двуручный меч носит имя «Эгида путника», его широкий пятнадцати сантиметровый клинок способен блокировать атаки словно щит, и не сломаться под любым натиском. Длинный меч с обоюдно острым клинком шириной в пять сантиметров носит имя «Доблесть путника». Хоть он и на вид кажется тяжелым, взяв его в руки, ты очень удивишься. Его вес никогда не утомит твои руки, а надёжность превзойдёт даже работы лучших кузнецов первого этажа. Кинжал же именуется «Тайна путника», как и гласит его имя, он всегда должен быть в тайне ото всех. Для этого кузнецы моего народа использовали техники отточенные поколеньями, сделав так что не смотря на его размер, клинок можно спрятать под любой одеждой, и его никто не найдёт при обыске. Это свойство здорово помогает, если попадёшь в плен. Так что, юный мечник, я готов продать сегодня тебе один из этих клинков за символическую цену в двести коулов. Выбирай что тебе по душе. — Закончив своё предложение, торговец тепло улыбнулся, прибавляя немолодому лицу свежих морщин. — «Вы выполнили секретное условие “Изысканный клиент” теперь вам доступна покупка одного из трёх уникальных клинков». — Джаз обрадовался внезапному системному уведомлению, но виду не подал, и принялся покорно изучать мечи. — «Быть танком не по душе, да и не люблю я подставляться под удары. Кинжалы тоже не моё, ими врага на расстоянии не удержишь, да и пока подберусь к врагу, чтоб прирезать по тихому, так меня уже трижды заметить успеют». — Немного по жонглировал мыслями Джазпер указал на одноручный длинный меч. — Пожалуй, возьму этот меч. — О, «Доблесть путника», хороший выбор. — Старый купец, продолжая тепло улыбаться, спрятал под прилавок остальные тайные клинки. — «С вас будет списано 200 коулов. Вы подтверждаете сделку? Да/Нет» — В всплывшем системном окне Джаз подтвердил сделку. — С вами приятно иметь дело, юный мечник. — Торговец вонзил клинок меча в деревянные ножны отделанные кожей цвета ночного неба, и передал его Джазперу. — Заботьтесь об этом мече, и он позаботится о вас, юный мечник. — Спасибо большое. — Джаз принял меч, и сделал лёгкий поклон в знак благодарности. — Рад что «Доблесть путника» нашла себе нового хозяина. — Старик торговец достал платок и протёр вспотевшие глаза, от внезапно нахлынувшей меланхолии. — Береги себя, юный мечник. — Удачной вам торговли. — Джаз искренне улыбнулся на прощание, и обернувшись едва не напоролся на пробегающего мимо мечника в синей рубахе и чёрными волосами средней длинны. На расстоянии десяти метров с криками «Парень погоди!» бежал второй уже с рыжими волосами подвязанными красной банданой. Джазпер в недоумении пожал плечами, и с желанием поскорее опробовать свою обновку устремился к городским воротам.       Сияя красным светом, длинный клинок вонзился в тело синего кабана, и тот, издав жалобный визг, разлетелся вихрем мелких полигонов. Перед глазами Джазпера вплыло системное окно с количеством полученного опыта. — Видишь, это не так сложно как кажется. — Произнёс, загадочно улыбаясь, худощавый брюнет с волосами собранными в конский хвост. — Всё благодаря твоим советам, Кора. — Ухмыльнувшись, ответил Джаз, своему новому знакомому.       С Корой они познакомились на выходе из города новичков. Джаз, предвкушая скорую практику по борьбе с местной живностью, утонул в собственных мыслях, и не заметил как задел проходящего мимо него парня, от чего утратив равновесие, свалился на брусчатку. Задетый парень помог Джазу встать, представился именем Кора и начал извинятся. Как оказалось, Кора был одним из участников бета-теста, и по доброте душевной решил посвятить начинающего игрока в базовые аспекты игры. Вот так Джаз и оказался на окраине лугов окружавших город новичков, а именно на северо-западной стороне, что граничила с густым лесом. — Такс, базовый навык для одноручных мечей «Горизонталь» ты освоил неплохо. Теперь выдвини левую ногу немного вперёд, подыми меч над головой, дальше система сделает всё за тебя. — Меч в руках Джазпера сверкнул кранным цветом, и быстрым отточенным системой движением, рассек воздух сверху вниз, оставив по себе быстро исчезнувший красный шлейф. Увидел, как справился Джаз, Кора захлопал в ладоши и рассмеялся. — Парень да ты меня поражаешь. Ха-ха, хорошо исполнил «Вертикаль». — Прекратив смеяться, Кора сделал глубокий вдох и спокойно выдохнул. — Занятный у тебя меч парниша. — Мне он и самому нравится, немного увесистый но в то же время как бы удобный. — Джаз несколько раз взмахнул мечём в воздухе и удовлетворительно кивнул. — Мда. — Протянул Кора. — Быстро учишься, да ещё и везуч будто бы манэки-нэко в кармане носишь. — Кора, ты это к чему? — Джазпер недоумевая, пожал плечами. Тем временем Кора посмотрев количество активных игроков, закрыл окно меню, и немного призадумавшись над увиденным, ответил. — Знаешь, что шанс на получение этого секретного квеста зависит от количества игроков, и на данный момент становит около трёх сотых процента. И тебе посчастливилось попасть в них. — Кора самодовольно улыбнулся, а в его карих глазах казалось, заблестели огоньки. — Знаешь, на бетатесте обладателем «Доблести путника» был я. Потому будь добрым и в знак великой признательности за потраченное на тебя время, отдай сей клинок мне. — Да уж, весомые обстоятельства у тебя, но всё же раз он настолько редкий, то какой смысл отдавать его другому человеку которого знаешь не больше часа. — Джаз крепче сжал рукоять меча и пристально смотрел на своего собеседника. — Зря ты так парниша. Ладно, даю последний шанс отдать клинок мне, и разойтись друзьями. — Алчная улыбка озарила его утончённо хищное лицо. — Но старый купец вверил его мне, и вот так вот избавится от меча, то самое что предать его доверие. — Джаз почувствовал лёгкую дрожь в руках, и чтоб её унять сжал рукоять меча до хруста в костяшках. — Нет, всё же меч останется у меня. — Глупое решение. А ты мне нравился парень, не серчай, когда возродишься в городском храме. Просто знай я отыщу тебя, и буду убивать столько раз, что ты будешь молить меня, чтобы я забрал этот клинок. — Кора будто змей провёл языком по губах, после чего из под полы его короткого бурого плаща ловко выскользнув обоюдно острый меч внешне напоминающий римский гладиус. — Не хотелось мне, чтоб всё так окончилось. — Молвив Кора и занеся меч над головой, прыгнув в сторону Джаза. Тот же в свою очередь ощущая угрозу в страхе попятился назад. Джазпер понимал, что из-за низких уровней прямое попадание в голову тут же лишит его всех хитпоинтов, и всё что ему оставалось так это наблюдать, как меч его противника быстро приближается к своей цели. Раздумывая над этим Джаз не заметил как споткнулся о булыжник и упал на спину, выставив перед собой длинный клинок «Доблести путника». В то время находящийся в коротком полёте после прыжка Кора активировал навык «Вертикаль», но клинок не найдя препятствия очертил в воздухе дугу и придал телу большего веса из-за чего тот по инерции тоже споткнулся и напоролся правым глазом на поднятый меч Джаза. Система после нанесения критического урона, издала странный пищащий звук, оповещающий об обнулении хитпоинтов. — Везучий ты парниша… Я… я этого так тебе не оставлю… — Лицо Коры исказилось от боли после чего рассыпалось вихрем блестящих полигонов. Джазпер продолжал удерживать дрожащими руками меч, наблюдая как в чудном танце, испарялись голубовато-серебристые осколки, а в его разум закрались мысли о том, что он нажил себе врага.       Джаз пролежал так ещё около пятнадцати минут бездумно пялясь в каменный потолок, запрограммированный подражать небу. Он бы так и остался, лежать ещё некоторое время, но откуда-то раздался звон колоколов, и Джаза ослепило ярким светом. Когда эффект ослепления спал он осознал что очутился на центральной площади среди таких же ничего не понимающих игроков. Кто-то по ведомым только ему целям собрал здесь всех игроков с сервера. Игроки сильно волновались. То-тут то там звучали разные возгласы «Что происходит»; «Верните нас обратно»; «Может это специальный ивент в честь открытия игры»; «Ааа смотрите вверх». Потом будто бы в ответ на возгласы игроков весь потолок неба затянуло красными шестиугольниками с надписями «Внимание! Системное оповещение!». Затем со щелей между шестиугольников начала вытекать густая жидкость алая словно кровь. Она собралась в сферу, из которой явился он, творец всего, что могли созерцать вокруг себя игроки. Каяба Акихико предстал пред игроками в обличии пустоты в алом плаще с капюшоном, и казалось в мгновенье ока поверг в глубокий шок тысячи людей. Десять тысяч игроков не по своей воле было втянуто в смертельную игру ради причины, ведомой только её создателю. Повредят или начнут снимать нейрошлем – смерть. Умрёшь в игре, и шлем выжжет твой мозг в реальности. И выход только один одолеть все сто этажей Айнкрада и пройти игру, другого не дано. Поведав игрокам новые правила, и предъявив факты подтверждающие его слова, Каяба сделал странный подарок, поместив всем игрокам в инвентарь по карманному зеркалу. Джаз достал зеркало из инвентаря и держа его дрожащими руками, заглянув в него, встретился взглядом с отражением своего голубоглазого аватара. Внезапно его как и других игроков охватил яркий свет, и когда эффект спал он вновь заглянул в зеркало. Глаза Джаза широко распахнулись от удивления с примесью страха. Из зеркала на него смотрело его реальное лицо, лицо Макото Масумуне. Те же изумрудно-зелёные глаза; те же русые волосы, немного отливавшие золотом; те же подростковые очертания слегка округлого лица, что он видел каждое утро, умываясь в ванной. Об образе его альтер эго напоминала лишь одежда и синяя бандана поверх теперь уже русых волос. Дрожь в руках усилилась, и зеркальце предательски выскользнуло из его рук, упало на брусчатку и разбилось на осколки полигонов. — На этом официальная обучающая лекция по «Мастерами Меча Онлайн» закончена. Игроки - я желаю вам удачи. — Напоследок произнёс Каяба и растворился алой дымкой в воздухе, оставив по себе тысячи возмущённых, испуганных, разгневанных, доведённых до грани безумия людей.       Джазпер несколько минут ошеломлённо смотрел на свои руки, пока в его голове варилась, непонятна каша из страха гнева и отчаяния. Как вдруг перед глазами всплыло искаженное от боли лицо Коры, а в сознание словно раскаленная игла вонзилась мысль «Я убил человека». Мечник ощутил приступ тошноты, и головокружение. Заливаясь слезами, он словно впал в транс, и бормоча себе под нос «я убийца» пошатываясь побрёл в сторону городской смотровой площадки из которой можно было созерцать облака под парящим замком. Джаз даже не осознал, как уже оказался около ограждения достававшего ему чуть выше живота. Облокотившись на него, Джазпер повернул голову направо и увидел как другой парень, рядом встав на ограждение, и с пустым взглядом сиганул в пропасть. Подсознательно он попытался схватить парня, но всё было тщетно, и тот улетя вниз взорвался брызгами полигонов. Но что хуже из-за резкого движения вес мечника сместился вперёд, и тот начал заваливаться в сторону бездонного неба.       Тем временем в реальном мире. Дверь в комнату Макото со скрипом приоткрылась, впуская внутрь Ичиро. Увидев своего брата лежащего на кровати с подключённым нейрошлемом на голове, Масумуне младший обижено надул губы. «Ну я ему задам» с этой мыслю парень залез на кровать и уселся брату на грудь. Его ещё детские руки тянулись стянуть с брата такое желанное устройство. — Ичиро! Не смей! — В комнату с криком ворвалась мать и схватила своего младшего сына. В её глазах читался страх и отчаяние, ведь судя из экстренного выпуска новостей, её чадо стало одним из узников Айнкрада.       — Помогите! — Придя немного в себя, кричал Джазпер, удерживаясь руками за ограждение, и беспомощно болтыхая ногами над пропастью. Вдруг он ощутил, что кто-то схватил его за руки и медленно но уверено потащил наверх. Очутившись в безопасности, Джаз хотел сказать спасибо, но его оборвала пощечина. — Слабак. — Презрительно произнесла красивая голубоглазая девушка, с длинными каштановыми волосами, убранными в пышную косу. — Удел слабака, искать решение проблем в самоубийстве. — Каждое её слово звучало уверено, и твёрдо оседало в голове слушателей. — Меня зовут Рейно. — Девушка легко улыбнулась, и протянула мечнику руку. — Джазпер. — Ответил тот, и с помощью протянутой руки встал на ноги.