I. Демон
26 ноября 2020 г. в 13:09
2.28.39 г. века Отвергнутых.
Альдан.
Зеленоватая дымка клубилась в жерле темного коридора. Хищно горели глаза. Эхом разносились крики и звон стали. Бойня не прекращалась ни на мгновение. Призраком – бесплотной тенью – Калеанан Д`Вердант скользил вперед. Рык и вой. Яростные боевые кличи. Все это доносилось до него будто издалека, будто из другого, совсем чужого мира. Невесомая рука касалась стены. Стылый камень жегся, как наяву, однако стоило тронуть кого-то из сражавшихся, как пальцы проходили насквозь. И ничего. Никаких ощущений на коже! Никакой реакции от того, к кому прикоснулся! Его не видели и не слышали. Не чувствовали.
- Смерть предателям! - прогремело справа. Рослый эльф – воин в золотом и алом – обрушился на молодого сородича в бело-зеленых одеяниях.
Удар оказался столь силен, что у молодого подогнулись колени. Тихо порыкивая, юнец отступил на шаг, попытался оттолкнуть чужой клинок, но... не получилось! Рослый эльф отшвырнул собрата. Тот рухнул на пол – удержать равновесие не помогли даже усердные взмахи крыльев. Мгновение, и жизнь молодого эльфа оборвалась. Мрамор коридора окропила кровавая россыпь. Калеанан прикрыл глаза. Горечь сдавила горло: погиб еще один Д`Вердант, и вторгшиеся в Ветреный Пик на том не остановятся. Они пришли убить всех, всех до единого...
- Слава Алантэ! Слава королю! - прорычал эльф в золотом и алом – в цветах Дома Ар`Лидан – и тут же бросился в новую атаку. Клинок его сиял холодным огнем.
- Слава! - с рыком отзывались другие.
Не только Ар`Лидан. Были тут и Н`Тёрн с багряными розами на плащах, и Аи`Мирар в белой броне, и еще с десяток воинов других менее могущественных и именитых Домов. Все они обратились против Д`Вердант, ни один не заступился...
«Вы же не хотите сражаться... Не желаете убивать нас! Чуете, что мы невиновны!» - отчаяние всколыхнулось внутри. Ледяными пальцами сжало сердце. Калеанан раздраженно тряхнул головой:
«Нет! Прекрати! Не сейчас! - сам себе сказал он. - Ты ведь знаешь, как опасны чувства здесь!..» - нервно оглянулся, прислушался: нет, никого. Никого лишнего Калеанан не привлек из бездны за пределами Ветреного Пика.
Двинулся дальше. Калеанан и так знал, чем закончиться битва в коридоре – видел ее не раз и не два.
«Как смертник на плаху иду...» - мрачно усмехнулся эльф, пока сердце обливалось кровью от вида царящего повсюду разгрома.
Трупы под ногами, трупы у стен, новые крики... Ощущение несправедливости, неправильности происходящего – Калеанан не мог погасить его в себе до конца. Воинов Дома Д`Вердант попросту давили числом. Обреченность читалась в знакомых лицах. Враги же – представители иных альданских Домов – излучали решимость, бесстрашие. Они верили в правое дело. «Д`Вердант – отступники!» - говорили им. «Д`Вердант обратились против короля!» - уверяли их. «Д`Вердант расколют Альдан! Погубят королевство!» - пугали и увещевали. Каждое слово – чистая ложь, вот только...
«Ты бы тоже предпочел избавиться от угрозы, пускай и возможной, признай!» - шептал внутренний голос. Калеанан поморщился.
А вот это правда.
Самая что ни на есть правда!
Она жгла изнутри.
Альданцы любят свои земли. Любят единство собственного народа и умиротворенное спокойствие, царящее под сенью великого Златолесья. И давно уже не терпят вражды и распри друг с другом. Чтобы сохранить привычный порядок альданцы пойдут на многое. Даже на уничтожение целого Дома. Потому что один Дом – одна семья – ничего не значит, когда на кону привычное существование многих. Хватило бы намека, маленькой лжи, чтобы и сам Калеанан обратился против возможного мятежника, но... не в этом случае! Верность Альдану спорила в нем с любовью к родному Дому. Д`Вердант не могли предать! Не могли покуситься на королевский трон! Их оболгали!..
«У тебя нет доказательств», - не утихал зловредный голос.
Калеанан вновь покачал головой. Запретил себе думать об этом. От таких мыслей пробуждались эмоции: бесконтрольные, яркие. Здесь – в этой реальности – они хуже кинжала в сердце! Силясь сохранить холодный рассудок, сновидец остановился у входа во двор. Двери выломаны, распахнуты, защитные чары развеяны. Прямо в проходе сцепилось двое: еще один Д`Вердант – старше того, которого убил Ар`Лидан – но все еще моложе своего противника. Тот, похоже, принадлежал к Ал`Аллэ. Синий и золото – их цвета.
«Он не хочет... Сомневается… Сожалеет!» - подумал Калеанан, мельком заглянув Ал`Аллэ в глаза. Слезы катились по его щекам. Но удар... Рука закончила его. Меч вошел сородичу Калеанана в брюхо. Забив крыльями и выгнувшись дугой, Д`Вердант взвыл от боли.
«Забудь! Иди дальше! Через двор!» - повелел себе Калеанан и выскользнул из коридора.
Ветер ударил в лицо. Блаженная прохлада с гор разбавила вонь крови и пота. Вместе с ней чутья коснулся отчетливый запах магии. Причудливый и странный, но хорошо знакомый Калеанану. Дом Д`Вердант славился своими колдунами. Их волшебство окружало Калеанана в раннем детстве. Привычное покалывание чародейской силы прошло по загривку и спине, но... радости не принесло. Совсем.
Битва стала оглушительной. К рыку эльфов и лязгу металла добавился грохот и шипение колдовских вспышек. Грозный грифоний клекот и шум больших пернатых крыльев рвал высь над внутренним двором Ветреного Пика – крепости Дома Д`Вердант. На защитников с неба обрушились всадники из Дома Ан`Инарил. Чары Д`Вердант едва могли сдержать их натиск... Град стрел, вихрь когтей, клинков и копий – небесные охотники во всей красе! Обычно вид грифонов внушал Калеанану восторг, отчасти зависть, сейчас же только отчаяние. В этой битве даже кровные родичи обратились против его семьи.
«Быстрее! Быстрее!» - подгонял себя Калеанан. Видеть смерть одних родичей от рук других он не желал. Боялся не справиться.
Главный зал встретил Калеанана очередной бойней. Королевские войска уже добрались до сердца замка. Заведомо проигранная битва для Д`Вердант! Загнанные в угол князь, его супруга и верные им воины все еще сопротивлялись. Князь Керенис бился лично. Изуродованное крыло свисало из-под обрывка плаща. Раненное плечо кровоточило. Белая грива по пояс – настоящая гордость для знатного эльфа – слиплась и растрепалась. Выбившиеся из косы пряди падали Керенису на лицо. Если бы не холодный блеск серых глаз и яростный оскал, Калеанан счел бы отца жалким. Жалким и сломленным, но...
«Это не так!» - огненным всполохом мелькнуло в уме.
Враги – лучшие воины Дома Ар`Лидан – наседали. Отец бился из последних сил – Калеанан видел это. Видел и жаждал помочь. Всем сердцем жаждал! Только... Рука снова прошла сквозь чужую спину. Король Алантэ даже не шелохнул крылом, не то что оглянулся! Альданский государь по-прежнему гордо возвышался посреди бойни. Ни жалости, ни сомнения не было в его по-волчьи желтых глазах. Странная улыбка кривила губы.
Калеанан не понимал ее. Не понимал, что эта улыбка должна значить. Спрашивал себя, но ответа не находил. Сколько он не приходил сюда, в средоточие битвы – своего видения о ней, не мог уловить чувств великого Алантэ!
Крик боли. И тут же вой княгини Эллан. Улыбка Алантэ стала шире. В волчьих глазах полыхнул огонек.
- Папа! - тонкий крик Морнэма – младшего принца Дома Д`Вердант. Такого юного... ему еще рано умирать!
Калеанан сглотнул. Как и в сотни раз до этого, он оглянулся на отца. Широкий кровавый рубец рассек тело Керениса от плеча до бедра. Вмиг напитался кровью. Сдавленный хрип. Удивленный взгляд. Князь неуклюже пошатнулся. Упал прямиком на своего убийцу. Гварон – вожак Дома Аэн`Радэль подался в сторону. После небрежно перескочил через агонизирующего Керениса и, расталкивая оставшихся Д`Вердант устремился к княгине. Еще миг, и клинок Гварона налетел на меч в руке Морнэма. Принц преступил врагу путь. Пытался защитить мать... Та была вооружена и привычна сражаться, но смерть мужа ошеломила ее.
- Ты ведь знаешь, что не сможешь его удержать, братец!.. - пробормотал Калеанан, глядя на Морнэма.
Все тот же оскал, все та же решимость во взгляде, что и у отца. Вот только ни силы, ни опыта у Морнэма не было. Играючи Гварон разделался с ним. Выбил меч из руки. Пальцами сжал горло. Впустил в открытую шею острые когти. Сдавил, приподняв Морнэма над полом. Калеанан зажмурился. Не хотел смотреть, как убивают брата. Не только из страха перед болью, что причинит ему это зрелище, но и...
«Я должен быть на его месте!»
Снова хрип. Грохот падающего тела и победный рык Гварона Аэн`Радэль. Калеанан стиснул зубы. Судорожно выдохнул и поднял взгляд на Алантэ. Тот улыбался. По-прежнему улыбался! Еще один удар клинка – еще одна смерть. Мать Морнэма и Калеанана – княгиня Эллан – упала к ногам Гварона.
Улыбка короля не погасла.
Со смертью княгини бой в зале остановился. Только крики и клекот со двора не дали воцариться трескучей тишине. Король Алантэ хмыкнул. Облизнул губы. Почти сказал то, что Калеанан слышал, из раза в раз посещая этот сон, эту отвратительную бойню, но...
- Прочь! - повелел Калеанан Д`Вердант. Он вскинул руку.
Очертания зала – до сего ровные, несокрушимые и твердые – поплыли. Зеленоватая дымка, курившаяся в коридоре, просочилась сквозь открытые двери. Заволокла все вокруг. Каменные стены Ветреного Пика растрескались и раскололись. В прорехах заклубилась все та же дымка. Впрочем, не только зеленая. Черные и фиолетовые витки вплелись в нее. Крепость, зал, побоище, король и убитые собратья – все это таяло так стремительно, так неумолимо! Тьма и дымка окутывали Калеанана неживым холодом. Эльф выдохнул. Воздух встал в легких, а потом Предел явил свой истинный лик.
Калеанан устремился прочь от него, но…
- Постой, иномирец! - раздалось позади, а может и сбоку, сверху, снизу или отовсюду.
В воцарившейся затуманенной бездне было невозможно определить наверняка. Не стоило даже пытаться! В переменчивом море Предела источник звука мог находиться где угодно, хоть в самом Калеанане.
Сновидец замер. Насторожился. Что породило этот оклик? Кто? Не он сам – это точно! Калеанан был уверен, ведь единственное что он мог знать и контролировать наверняка в этом мире, так это себя. Замерев среди фиолетово-зеленых клубов, Калеанан прислушался. Не столько ушами, сколько… интуицией? Внутренним чутьем? Больше Предел не казался морем дымных клубов. Он обретал иные очертания.
Паутина.
Да, теперь он походил на паутину! Белесые нити-тропы протянулись вокруг, расстелились под ногами. Попытались опутать запястья и лодыжки, но Калеанан, зло зашипев, махнул рукой – оборвал паутинки. Нечто в глуби Предела недовольно зарокотало.
- Оставь эти игры! Покажись! - крикнул Калеанан неведомому… существу?
Да, пожалуй. Он затруднялся называть порождений Предела чем-то сродни себе, но точно знал, что они живые и настоящие, как эльфы, только вот… совсем другие. Куда более «другие», нежели гномы или люди.
- Как скажешь… - прошелестело оно в ответ.
Нити паутины зашевелились, завибрировали, будто кто-то слегка дергал их. Потом собрались вместе, скомкались. Белый смутный силуэт проявился перед самым носом Калеанана. Силуэт этот менялся беспрестанно. Как модники порой не могут определиться с платьем, так и это существо не могло выбрать подходящее обличье. Сначала порождение Предела напоминало эльфа, потом сгорбилось, поросло шерстью и шипами, затем на их месте пробилась чешуя: гладкая, черная, змеиная.
Калеанан сосредоточился. Пока неизвестное создание обретало вид, сам он пытался нащупать дорогу в свой родной мир.
- Поговорим? - спросило существо.
Оно наконец определилось с обличьем. Два ярко-желтых огонька – волчьи глаза короля Алантэ – смотрели на Калеанана. Сновидец против воли скривился. На миг отвернулся, но тут же заставил себя смотреть на создание Предела. То улыбалось, но совсем не так, как улыбался Алантэ во время битвы. Оно силилось казаться дружелюбным…
- Кто ты? - вопросом на вопрос ответил Калеанан. Напряжение в нем росло. В голове спорилось желание остаться поговорить и незамедлительно сбежать.
- Др-р-руг! - пророкотало существо. Алантэ показал клыки. То, что приняло его личину явно не смыслило в дружелюбии!
- Не думаю, - Калеанан лишь покачал головой. Отступил на шаг, а может и не на один. Расстояние и время – все это в Пределе ощущалось иначе. В некотором смысле не существовало.
- Ты что-то искал, иномирец, ведь так? Я могу помочь… - существо подобралось ближе. Калеанан ощутил, как нечто сродни недавним паутинкам тянется к нему. Повеяло чем-то тягостным, тоскливым и угнетающим. Безнадежностью? Отчаянием?
«Демон», - догадался Калеанан, пресекая очередную попытку захватить его.
«Это демон!»
Алантэ фыркнул. Тягостное навязчивое нечто отступило. Свилось у ног короля, вернее демона, что принял его обличье.
«Все-таки я привлек кое-кого лишнего! Стоило лучше держать себя в руках!» - Калеанан нахмурился и продолжил искать пути к отступлению.
- Или дать тебе силу! - почти промурлыкал демон. - Ты хочешь силу? Много силы! - а вот теперь образ Алантэ стал походить на тот, что видел Калеанан в недавнем видении. Недобрый блеск в волчьих глазах, странная улыбка на губах. Не хватало только убитых Д`Вердант повсюду!
Стоило подумать об этом, как Предел начал снова вырисовывать очертания главного зала. Стены, камни, распахнутые двери. Клекот грифонов во дворе. И трупы, конечно же, трупы! Бедняга Морнэм с разорванной шеей. Отец с жутким рубцом от плеча до бедра… Почти нащупавший путь в родной мир, Калеанан замер. Украдкой глянул на брата. Вспомнил кто убил его.
«Гварон Аэн`Радэль, - мысль забилась в уме. - Это он оболгал мой Дом! Он обвинил нас в измене! Вместо нас жаждет княжить!»
- У тебя нет доказательств! - демон подал голос.
Калеанан дрогнул. Углубившись в свои мысли, он упустил одну единственную паутинку – тонкое щупальце. Оно коснулось сновидца. Проникло в его разум, а теперь небрежно копошилось в нем. Выуживало нужные чувства, воспоминания. Кормилось ими.
- Ты упустил момент! Ничего не нашел! - демон источал торжество. Щупальце вошло глубже. Калеанан представил, как отсекает его. Создание Предела рыкнуло.
- Да, - сухо признался Калеанан, - я ничего не нашел. Ни здесь, ни в своем мире. Я опоздал – они замели следы.
- Но я-то найду! - обличье Алантэ уступило иному. Морнэм заискивающе улыбнулся брату.
- Или дам силу. Выбирай! - юный принц Дома Д`Вердант протянул руку.
Калеанан потянулся в ответ, но тут же пресек этот жест. Соблазн. На миг он затмил разум!
- Что ты хочешь взамен? - спросил Калеанан, колеблясь.
Сила…
Магия прямиком из Предела! Сколь много даст ее демон? Хватит ли ее, чтобы защитить свой Дом? Перебить его врагов?..
- Путь, - тихо ответил Морнэм. - Покажи мне путь в свой мир! Проводи меня!
Предел снова изменился. Исчезли убитые Д`Вердант. Их место заняли иные эльфы. Ар`Лидан в золотом и алом. Ал`Аллэ, Н`Тёрн, Аи`Мирар – все они! Даже Ан`Инарил со своими грифонами были мертвы. Демон в обличье Морнэма стоял среди них, и токи магии ласкали его. Текли по рукам, живыми змеями оплетали грудь… Только вот отчего-то Морнэм казался старше и выше… Калеанан удивленно моргнул. Это ведь действительно был Морнэм! Или…?
- Ну?! Решай же! - нетерпеливо рыкнула его тень.
- Или ты не жаждешь наказать лжеца?! - Калеанан – не настоящий, а демон, поставил ногу на труп Гварона Аэн`Радаэль. Мельком покосился на него. Небрежно сплюнул и снова поднял взгляд на иного Калеанана – подлинного. Тот вздрогнул. Собственное отражение напомнило ему об Алантэ. Злое торжество – вот что тогда означала эта улыбка!
- Нет! - выдохнул Калеанан, а затем потянул себя прочь – вон из Предела.