***
После скудного и невкусного завтрака отряд, состоявший из Малики, Быка, Блэкволла и Дориана, отправился в лес — где-то там засели разбойники, мешавшие соседним деревням. Бык предположил, что лагерь разбили где-нибудь у реки, чтобы всегда был доступ к чистой воде, поэтому отряд пошёл вдоль берега, выискивая следы. Они блуждали полчаса, прежде чем Блэкволл сказал: — Вижу отпечатки на противоположном берегу. Малика вгляделась — действительно, кто-то, кажется, был у реки совсем недавно. Но чтобы убедиться точно, нужно было перебраться на другую сторону и рассмотреть следы. — Вперёд, — скомандовала Малика и двинулась в сторону воды. — Вроде неглубоко. — Погоди, — послышался голос Быка. Не успела Кадаш ничего сказать или сделать, как Бык подхватил её на руки и пошёл через реку. — Поставь меня, — процедила Кадаш сквозь сжатые зубы. — Сейчас же! — Сейчас перейдём и поставлю. Малика треснула его по плечу и отвернулась, стараясь не показывать ему красные не то от негодования, не то от неловкости щёки. Великого Инквизитора, грозу демонов, единственную, кто может остановить Корифея… переносили через реку на руках, будто маленького ребёнка. Она, конечно, была рада тому, что не придётся мочить сапоги, но она не просила об этом. Недоумевавшие Дориан и Блэкволл следовали за ними. Наконец, отряд перебрался на другую сторону реки, и Бык выполнил приказ Малики. Оказавшись на земле, она поправила куртку и грозно посмотрела на него и грозно ткнула пальцем в воздух: — Никогда так больше не делай. Бык поднял руки, будто признавая поражение. — Хорошо, я просто помочь хотел. С трудом отставив негодование в сторону, Малика осмотрела следы и пришла к выводу, что люди были здесь совсем недавно, и решила вести отряд в лес. Поблуждав немного между высокими деревьями, они обнаружили ещё следы и вскоре вышли на небольшой, но укреплённый лагерь разбойников: горел костёр, туда-сюда сновали люди и таскали огромные ящики, укрытые плотной тканью — явно отобранное у бедных крестьян. Лагерь жил своей жизнью, и его обитатели не подозревали, что смерть уже стучится в их двери. Шёпотом Малика раздала приказы: Блэкволл и Бык отвлекали основное внимание на себя, а Дориан и Кадаш прикрывали их со стороны. Ей казалось, что это отличный план — остальные с ней согласились молчаливыми кивками. Отряд разделился: Бык и Блэкволл отправились ко входу, Малика заняла позицию на камне и притаилась, вытащив лук — издалека её заметить было сложно — а Дориан укрылся за ящиками по другую сторону лагеря. Прежде чем подступавших ко входу воинов заметили, Малика прицелилась и убила дозорного, давая половине отряда чуть больше времени. Но это было ненужно — громкий рёв Быка послужил сигналом к началу атаки. В лагере все переполошились и побросали ящики, но было уже поздно. Бойня началась. Бык и следовавший за ним Блэкволл ворвались в толпу разбойников, которые даже не успели достать оружие, яркие вспышки заклинаний Дориана ослепляли врагов и не давали сориентироваться, а стрелы Малики, которые она не жалела, обездвиживали противников. Вчетвером они всегда работали слаженно — как единая команда, члены которой понимали друг друга с полуслова. Хотя, если посмотреть на них со стороны, они были совсем разными: Серый Страж, бывший агент Бен-Хазрат, тевинтерец и гномка. Что у них общего? Малика выпустила ещё несколько стрел и краем уха услышала за спиной шорох. Резко обернувшись, она заметила приближавшегося к ней разбойника, который тут же бросился на неё. Видимо, это был другой дозорный, которого они не заметили. До стрелы дотянуться Кадаш не успевала, поэтому она бросила лук и, уворачиваясь от атаки, потянулась за висевшим на поясе ножом. Вот только прежде, чем она успела сделать хоть что-нибудь, нечто со свистом пронеслось в воздухе рядом с ней. Инстинктивно отшатнувшись, Малика увидела, как в грудь нападавшего дозорного вонзился топор. Причём не просто топор, а топор Быка — огромный, тяжёлый, больше самой Малики. — Задница Андрасте!.. — выдохнула Кадаш. Окажись она на пару сантиметров левее, и это её разрубило бы напополам, а не этого бедолагу, что теперь распластался на земле в луже багровой крови. Малика быстро оглянулась — Бык дрался с оставшимся противником голыми руками. Оглушительный удар, и разбойник с проломленной головой рухнул на землю. Лагерь затих — все его обитатели были мертвы. Дрожащими руками Малика подобрала лук и повесила его за спиной, снова оглянулась на убитого разбойника, глубоко вдохнула. Её затрясло от осознания, что её только чуть не убил не разбойник, а её собственный любовник. — Кадан, ты в порядке? — Бык уже шёл к ней. — В порядке? — голос предательски дрогнул. — В порядке?! Ты меня чуть не убил! — Но не убил же… — он опешил. Дориан и Блэкволл топтались где-то позади, и то ли чувствуя, то ли зная, куда пойдёт этот разговор. — Я бы справилась с ним сама! — крикнула Малика. — Не нужно меня опекать! Что с тобой не так?! Бык на это ничего не ответил — лишь стоял и молча смотрел на неё, даже толком не моргая. Не зная, куда себя деть, Кадаш двинулась в сторону лагеря — нужно было его на всякий случай осмотреть, а заодно успокоиться.***
После ужина, предупредив нескольких дозорных, Малика отправилась к скалам неподалёку от лагеря — оттуда открывался прекрасный вид на окрестности. Могучий лес раскинулся вплоть до горизонта, а садившееся солнце окрашивало небо и верхушки деревьев в оттенки красного, розового и пурпурного. Кадаш редко когда обращала внимание на такие виды, но сейчас, когда ей нужно было побыть в одиночестве и подумать, это зрелище было как нельзя кстати. Она не понимала, что происходит с Быком — такая навязчивая забота появилась в нём внезапно несколько недель назад, а за прошедшие сутки достигла апогея. Эта забота чуть не убила её. Малика впечатлительной не была, но воспоминания о том, как огромный топор пронёсся в нескольких сантиметрах от неё, возвращались снова и снова. После взрыва на Конклаве давно забытое чувство страха стало посещать её всё чаще и чаще — будто Кадаш размякла, начала сдавать позиции и бояться каждой тени. Якорь на руке заискрил в такт её мыслям, будто напоминал, что он всё ещё здесь. Бросив мимолётный взгляд на руку, Малика фыркнула. Как целая жизнь может поменяться всего в одно мгновение… Сзади послышался шорох. Вскочив, Кадаш выхватила нож — тот самый, которым она так и не успела убить разбойника. Однако и в этот раз она не пустила его в ход — из кустов вышел Бык. — Кадан, — сказал он совсем тихо и без привычной улыбки. Внутри всё сжалось — Малика чуть ли не физически ощутила, как он подавлен, и это чувство моментально передалось ей. Она убрала нож и спросила так же тихо: — Что ты тут делаешь? — Искал тебя. Хотел поговорить. Можно? Она кивком указала на место рядом с собой. Вдвоём они уселись на краю скалы и несколько минут молча лицезрели окрестности. Солнце уже почти скрылось за деревьями. — Ты хотел поговорить, — напомнила Кадаш, когда молчание затянулось. — Всё ещё хочу. Но впервые не знаю, что сказать. — Хорошо, — Малика обернулась к нему, он смотрел куда-то вдаль. — Тогда я начну. Что с тобой происходит? Почему ты меня настолько сильно опекаешь? Бык немного помолчал и наконец заговорил: — Помнишь бой с ферелденской морозницей? — Ещё бы, — она фыркнула. — Забудешь такое. Несколько недель назад Кадаш поддалась на уговоры Быка, и они отправились на охоту на драконицу. Выбор пал на ту, что поселилась недалеко от Редклифа — на неё больше всего жаловались местные жители. Бой вышел долгим, тяжёлым и некрасивым, но они в конечном итоге победили, пусть и пришлось зализывать раны несколько недель. Сейчас они находились в первом походе после того сражения. — Это же я долго уговаривал тебя пойти на эту охоту. Потому что спал и видел, как я проламываю своим топором череп дракону. — Ну, ты же исполнил свою мечту, — Малика пожала плечами. — Что не так? — В тот момент, когда эта морозница плюнула в тебя огнём… когда ты закричала от боли, я вдруг понял, что подверг тебя ужасной опасности, — Бык наконец-то посмотрел на неё, и такой тоски и грусти в его взгляде она никогда прежде не видела. — Я не контролировал ситуацию, хотя я всегда осторожен. От того плевка драконицы у Малики остался ожог на спине, но он не был первым — ещё один боевой трофей. Одним шрамом больше, одним меньше — важен только результат, а она хотела порадовать Быка. — Так ты не можешь контролировать вообще всё. — Не могу, ты права. Но тогда я понял, что в любой момент могу потерять тебя. И мне стало страшно остаться одному. Без тебя, кадан. Внутри всё заныло с новой силой — Малика закусила губу. — Я теперь тал-васгот. Раньше у меня была цель — служить Кун. Была работа, которую я выполнял. Я точно знал, что должен делать. Теперь этого нет, и я волен сам выбирать свой путь. Мне непривычно, однако я справляюсь. Но если я потеряю ещё и тебя, я… — он помотал головой. — Ты не потеряешь меня, — Кадаш положила руку поверх его. — Меня не так уж и просто убить. Может быть, я не вышла ростом, но в этом моё преимущество. Их взгляды встретились, Бык слабо улыбнулся — кажется, ему стало немного полегче. — Я правда думал, что после той морозницы ты скажешь “като”. — Ты так просто от меня не отделаешься, кадан, даже не думай, — она усмехнулась. — Тут нужно что-то посерьёзнее, чем какая-то там морозница. К тому же, с таким защитником, как ты, мне вообще ничего не угрожает. Бык фыркнул. — Только не опекай меня настолько сильно, — она улыбнулась. — Я могу постоять за себя. — Хорошо, кадан. Прости меня. — И ты прости меня… за столь бурную реакцию. Бык привлёк Малику к себе и обнял — осторожно, но в то же время крепко. Такие объятия были только у него — в них она чувствовала себя в полной безопасности. Ни в ком во всём мире она не была настолько сильно уверена. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, лес начал тонуть в наступавшей ночи, но ни Малике, ни Быку уходить не хотелось. — Может быть, убьём ещё дракона? — прервала тишину Кадаш. — Что, понравилась охотиться? — Спрашиваешь, — она фыркнула. — Этот рёв, этот крик, жар от её огня… и это прекрасное чувство, когда она издаёт предсмертный крик и падает замертво!.. — Да ты вошла во вкус, кадан… — Учусь у лучшего. Бык глухо посмеялся, будто не веря её словам, и тут же продолжил: — Я слышал, недалеко от Каэр Бронака поселилась одна драконица…