Часовой наследник

Ночью мир людей замирает. Один за другим гаснут окна домов, пустеют улицы и дороги. Вокруг царит тьма, а в небе зажигаются мириады звезд. Ближе к полуночи небо в одном месте светлеет, бледное зарево постепенно разгорается. Через несколько минут появляется полная луна, на которой даже с земли видны странные рисунки, созданные рельефом ее поверхности. Кто видит там лицо человека, кто диковинных животных или еще что-то другое. С восходом луны становится так светло, что легко можно различить силуэты домов, деревьев, даже отдельные листочки на них. А на землю падает их четкая тень. Весь ночной мир предстает перед нами, как будто покрытый серебристой краской. И, несмотря на то, что большинство людей сладко спят ночью, ночная жизнь в природе продолжается. Летом сверчки не умолкают до самого рассвета. Где-то в саду шуршит в кустах ежик. Срывается с крыши стая летучих мышей. А в лесу охотятся ночные хищники – кошачьи и совы. Темные силуэты мальчишек мелькали в ночной темноте. Одна из них, со светлой макушкой, остановилась у окна деревенского дома, где гостили самые важные часодеи Эфлары. За светловолосым, неотступными тенями следовали ещё двое мальчишек. - Санька, а нас не накажут за эту ночную прогулку? - громким шепотом спросил черноволосый мальчик, нервно озираясь по сторонам. Его глаза так и бегали из стороны в сторону. Санька раздосовонным видом оглянулся. Он уже лез на окно, как его окликнул товарищ. - Не трусь, Петька. Выкрутимся, а если повезёт, никто и не узнает. - Но зачем нам этот дворцовский? - недоумевал третий мальчик, чесая затылок. Он вопросительно поднял бровь. Санька раздраженно закатил глаза. - Мишка, Петька, если не заткнетесь, я вас дубинкой по головам стукну! И сразу на улице уснёте! Петька испуганно втянул голову в плечи, а Мишка вновь поднял брови. - У тебя в руках дубинки нет, балда. Да и нас с Петькой вместе сил больше. Если нужно, мы и сами тебя стукнем. - Ха! Петька. Стукнет. Меня? - с иронией отчеканил Санька, уже перелезая через окно. - Не смеши. А на счёт дубинки, у дядьки Тараса найдется что угодно. Могу побегать за пару деревяшками. Мишка иронично хмыкнул. - Когда ты в последний раз "побегал за пару деревяшками", Тарас сам тебя потом дубинкой по всей деревне гонял. - А ну тихо, - бросил Санька, вваливаясь в дом. В комнате царил полумрак. Светловолосый мальчишка смог разглядеть в темноте очертания трех спящих фигур. Одна мужская, другая женская, третья детская. Санька на цыпочках подошел к Алексу, и начал толкать его. Сонно хлопая глазами, Алекс открыл глаза. И то уже от пятого удара в бок. Интересно, чем это его кормят во дворце, чтобы так дрыхнуть? Санька особо не церемонясь, схватил его за воротник и усадил перед собой. Голубые глаза принца гневное сверкнули в темноте. Потерев глаза, он недоуменным взглядом уставился на Саньку. - Проснулся наконец, - прошептал светловолосый, поглядывая на родителей дворцовского. - Вставай, мы с мальчишками собираемся на охоту за мертвячкой. - Чего? - изумленно хлопнул глазками Алекс. - Вы чё, свихнулись? Или все деревенские такие? Идти на охоту на ночь глядя! - Все дворцовские дети такие трусливые? - скривил губы Санька. - Я не трус! - мигом вспыхнул Алекс и откинул одеяло в сторону. Переодевшись, он вместе с Санькой перемахнул через окно. – Не передумал еще? – спросил светловолосый, с насмешкой глядя на Часового Наследника. Глянув на приятеля, Алекс едва сдержал колкость. – Нет! – сказал он. – К тому же меня тянет побегать по ночному лесу. Ребята пересекли двор, перескочили через забор и побежали в лес. Алекс бок о бок с ребятами, мчался по лесу, наслаждаясь свободой, делая большие скачки. Дом оказался ближе, чем Алекс предполагал. Дебри, болота, огромные коряги преграждали путь к небольшой поляне, где находился дом какой то графини. Дом оказался старым, хотя не напоминал развалины, как Замок Страха. И никаких признаков жизни вокруг. – Надеюсь, эта ваша мертвячка не выскочит на нас из кустов с ножом наперевес, – сказал Алекс. – У меня тогда точно инфаркт случится. Мальчишки весело фыркнули. Друзья остановились и прислушались. Вокруг стояла тишина, только ветви старого дуба тихо шелестели под легким ветерком. Санька пробрался в самую середину развалин и припал к земле. Затем сел и замер. Алекс, Петька и Мишка с интересом наблюдали за его действиями. – Пахнет дымом, – тихо сообщил Санька. – Это явно от факелов. Значит, подземный ход прямо под нами. Он стал ощупывать неровный край плиты. Алекс на всякий случай выставил кол перед собой и приготовился к возможному нападению. Санька ухватился за кромку и, стиснув зубы от напряжения, с силой потянул ее в сторону. Плита немного сдвинулась. В открывшуюся щель посыпался песок и мелкие камешки. Мальчишка уперся ногами в край люка и вновь потянул плиту вбок. Камень сдвинулся еще чуть-чуть. В проход уже можно было пролезть. Внутри мерцал тусклый свет факелов, закрепленных на стенах коридора. Вдруг снизу донеслись звуки шагов. Санька оторопело уставился на товарищей. Те, не раздумывая, рванули в кусты. Санька быстро последовал за ними. Они едва успели нырнуть в ближайшие заросли, как каменная плита с громким скрежетом отъехала в сторону, полностью открыв вход в подземелье. На поверхность вышли двое мужчин в плащах и широких капюшонах. Они молча пересекли каменную площадку и направились в чащу леса. - Повелители Времени у вас? - поинтересовался первый, который был ниже второго. Услышав его голос, Санька заметил, что Алекс сильно побледнел. - Да, они спят в одном из домов нашей деревни. И ничего не заподозрили. - ответил второй мужчина. И почему то, его голос казался до боли знакомым. Неужели это кто то из их деревни? - Рад это слышать, - хмыкнул первый. - Мортинова сейчас занимается с ТОЙ САМОЙ шкатулкой. Пока все безуспешно, и придется нам просить ИХ о помощи. Ну как просить, заставим. - Когда вы собрались напасть на них? - Ну, завтра вечером. Надеюсь, ты сам всё устроишь? Не волнуйся, награду получишь. - Устрою, не сомневайся. А вы соберите умелых часовщиков. Они довольно сильные, не зря самим Временем являются. - Ага, конечно. Оба растворились в ночной темноте. Ребята ошеломленно замерли. Что они только что услышали?! Неужели заговор? Один из жителей деревни предал их? Санька оглянулся на ребят, и увидел на их лицах отражения собственных чувств. Плита начала возвращаться на свое место. Санька пулей вылетел из кустов и бросился к проходу. Алекс на бегу подхватил свой кол и успел всунуть его под плиту. Санька ухватился за конец палки, используя ее как рычаг, и резко надавил. Движение камня тут же прекратилось. Проход закрылся не полностью. – Ну что? – спросил Санька. – Идем? – Идем! – храбро кивнул Мишка, хотя руки его заметно тряслись. Они протиснулись в узкое отверстие и оказались в подземелье. Коридор был очень тесен. Истертые каменные ступени уходили глубоко вниз. Как оказалось, факелы горели лишь у входа. Далее по стенам коридора висели изогнутые канделябры из черного металла, но ни одна свеча в них не горела. Поэтому все, что было ниже, скрывалось во мраке. Санька снял со стены один из факелов и, держа его высоко над головой, начал спускаться. Ребята двинулись следом. В это время один из канделябров с щелчком дернулся. Плита над их головами окончательно захлопнулась, отрезав путь на поверхность. – Находил же я другие развлечения, пока к вам не заявился, – вздохнул Алекс. – Не лазил по подземельям где-то у черта на куличках! – Ты сам пошел за нами, – напомнил ему Петька. – Знаю! Вы ведь не можете о себе позаботиться! – Вот как?- хмыкнул Мишка. Алекс раздраженно закатил глаза. Ступени привели их в огромный коридор со сводчатым потолком. – И здесь еще кто-то живет? – поморщился Мишка. – Немудрено, что они такие психи! Санька посветил прямо перед собой. В темноте они увидели огромные двустворчатые двери, деревянные, обитые толстым кованым железом. – Все, – тихо произнес Петька. – Вот те двери, которые я ни за какие коврижки не стал бы открывать! – Не дрейфь, – сказал Санька. – Все будет в порядке. – Именно это говорят часодеи из старых сказок перед тем, как умереть страшной смертью! - произнес Алекс, вспоминая рассказы тёти Захарры. – Еще не поздно вернуться. – Дверь закрыта, балбес! Или ты уже об этом забыл? - раздраженно закатил глаза к потолку Алекс. Видимо, он это делал, когда сильно злился. – Можете подождать меня здесь, – предложил Санька. – Вот уж дудки! Лучше шагай вперед! - сказал Мишка. - Если на нас нападут, у нас останется время, чтобы что-то предпринять, пока монстры будут хрустеть твоими косточками! - согласился Алекс. Санька закатил глаза и молча вцепился в толстое кольцо, заменяющее ручку, затем потянул дверь на себя. Она подалась на удивление легко. Похоже, ею часто пользовались. За дверью оказался просторный зал, выложенный мраморными плитами. А самое интересное, в нем кто то был. Санька с ужасом застыл, глядя на женщину в плаще. Рядом с ним, стояли двое мальчишек примерно их возраста. Женщину, Санька сразу узнал, это была та самая мертвячка. До ужаса бледная, с маленькими бегающими глазками. За плечом Саньки, на них, затаив дыхание, поглядывали его товарищи. Мертвячка, держа детей за руки, смотрела на огромную картину. На нем был изображен высокий человек в фиолетовой мантии, с ликом в обрамлении жидких черных волос. Большой прямой нос, узкие губы, глубокие черные глаза, спрятанные под темными морщинистыми веками. - Прям красавец года, - прошептал Алекс. Кого то этот старик ему напоминал. Вот только кого? Тем временем, женщина начала говорить, глядя на картину, и не обращая внимания на высунувшие головы из за двери, мальчишек. - Видите, дети мои? Это ваш дядя, самый Великий Дух Осталы. Он был моим братом. - она вздохнула. - Жаль, что у вас не оказался часового дара. Женщина погладила детей по волосам, и начала оборачиваться в сторону двери, явно намереваясь выходить. Но ее отвлек серебристый вихрь. Мгновение спустя, появилась женщина со светлыми волосами и холодными голубыми глазами. Алекс мгновенно узнал ее и дернул друзей к выходу, но было поздно. К несчастью, их заметили. - Там кто то есть! Проклятые деревенские детишки!!!