Рассвет адского ворона

[Shawn Mendes — «Stitches»]

      Резкий, совершенно неожиданный толчок в бок вырывает девушку из оков сладкого сна. Вики, со страхом распахнув глаза, резко поднимает голову и тут же встречается с презрительным взглядом недовольного профессора Геральда. Он отрицательно качает головой, но продолжает диктовать лекцию, не делая замечание. Непризнанная медленно поворачивает ватную голову к нарушителю сна, что с беспокойством осматривает ее уставшее лицо, пока она всеми силами старается подавить очередной зевок. — Вики, чем ты занималась всю ночь? — казалось бы, такой простой вопрос, но кто бы мог дать на него ответ.       Девушка смущенно покосила глаза, не в силах признаться, что всю ночь пролежала, бездумно втыкая в потолок. Мысли словно сплелись в прочные, неразрываемые узлы и никак не хотели покидать уставшую голову, и всё из-за одного конкретного голубоглазого брюнета: тогда, когда, закончив рассказ легенды и получив зачет, Вики посмотрела в зал — Эрик просто встал со своего места, подмигнул ей и ушёл. Просто ушёл, так и не проронив ни слова. И вот, лежа на мягкой, удобнейшей кровати, которая так и располагала ко сну, Вики лишь глядела сквозь мглу, думая о том, как сильно ей хотелось бы поговорить с ним, услышать его голос, еще хоть раз увидеть родную мимику и лучезарную улыбку, оголяющую небольшие демонические клычки. Они ведь не чужие друг другу люди, так почему… почему он ушел? — Мне не спалось, — наотмашь отвечает Непризнанная, слегка встряхивая головой, чтобы отогнать вновь всплывшие воспоминания, а затем улыбается, или, если быть точнее, старается улыбнуться, чтобы отогнать все сомнения от обеспокоенного, сидящего рядом ангела. — Это из-за него? — тихо спрашивает Дино, наклоняясь ближе к Вики, чтобы находящиеся по другую руку от девушки друзья ничего не расслышали.       Уокер инстинктивно вздрагивает, недовольно поджимая пухлые, накрашенные стеклянным блеском губы. Воздух в легких перехватывает и, сделав глубокий вдох, Вики выпаливает первое, что приходит на ум, но на выдохе слова вырываются совсем грубо и громко: — Нет, он тут не при чём.       Несколько существ возмущенно оборачиваются, чтобы посмотреть на нарушителей тишины так же, как и до этого перешептывающиеся меж собой друзья, которые теперь с интересом осматривали нахохлившуюся Вики и обомлевшего Дино, переводя взгляд с одного на другую. Непризнанная в ответ лишь неловко осмотрела аудиторию, а затем мило улыбнулась нахмурившемуся профессору, что в очередной раз запнулся из-за неё. — Я думаю, что лекцию можно закончить на сегодня, — Геральд, скосив брови к переносице, смотрит на потупившую взгляд Уокер, а затем выдыхает, успокаиваясь, и более бесстрастно произносит: — Раз уж все команды здесь, то сразу объявлю вам следующий этап соревнований, — его взор плавно прошёлся по всем присутствующим, ни на ком не останавливаясь. — Состязание покажет, как вы умеете безошибочно искать нужные ингредиенты, а также изготавливать зелья. Команда демонов должна изготовить любой яд, ангелы же должны приготовить соответствующее противоядие. Завтра я жду всех участников команды демонов в этой аудитории с названиями зелий, чтобы ваши соперники также могли приступить к заданию. Профессор Андрона запишет вас, составит пары и прояснит все мелочи по выполнению.       Все присутствующие сразу начали перешептываться и обговаривать то, что только что услышали. Вики, до которой смысл задания из-за сонливости дошел с небольшой задержкой, с измученным стоном опустила голову на парту, ударяясь о неё лбом. Непризнанная всё это время училась в Райской академии, главными правилами и устоями которой была исключительно вера в добро и все его приносящее, а сейчас девушка выступает за команду демонов, а это значит лишь одно — она вновь в тупике. Вздохнув и сжав под партой ладони в кулаки, Вики вновь подняла голову, встречаясь с победной улыбкой Дино. Прогнав резкое желание ущипнуть друга за щеку, чтобы тот не ослеплял ее такой лучезарной миной, Непризнанная улыбнулась в ответ, не в силах сопротивляться обаянию родного ангела. — Что делать будешь? — беззлобно спросил друг, прикусив нижнюю губу, чтобы не засмеяться с того, как забавно сейчас выглядела собеседница: взъерошенные волосы, все еще не сошедший после сна след от руки на лице и глупая, потерянная, но умилительная улыбка.       Девушка горделиво усмехнулась, пытаясь всем видом показать, что на самом деле держит все под контролем. Осмотрев ангела снизу вверх, а затем беззаботно пожав плечами, Вики непринуждённо произнесла: — Что-нибудь придумаю.       Дино, не сдержавшись, все-таки рассмеялся, запросто раскусив наигранную самоуверенность Вики, которая лишь поморщила нос, стараясь не рассмеяться за компанию. Щелкнув девушку по носу и согласно кивнув, ангел поднялся из-за стола, не прекращая тихие грудные смешки. И не смотря на забавность ситуации, он знал, что Уокер сможет справиться, ведь всегда могла. Для этой неугомонной Непризнанной нет слова «стоп» — она всегда готова на всё, чтобы прийти к цели, тем более, когда выпадает шанс доказать себе, друзьям и, конечно же, матери, что она что-то, да может, даже не находясь при этом в Раю.       Уокер, сдерживая непрошенную улыбку, повторила действия ангела и, собравшись, сразу же пошла в сторону входной двери, где их уже ожидали, как всегда, разговаривающие о чем-то друзья. Ступая по ступенькам, Вики не сводила взгляд с беспечной компании, которая с недавних пор стала для нее очень близкой и важной, а ведь еще недавно девушка училась наверху, где ее уверяли, что демоны являются самим олицетворением зла и порока. Девушка лишь фыркнула на эти мысли, заметив, с каким трепетом в глазах Ади оглядывает привычно-смущенного ангела, который, кажется, впервые сам взял его за руку. Скользнув взглядом мимо воркующих, Вики неожиданно вспомнила о еще одной проблеме, что не всплывает, но тревожит девушку на подкорке мозга — тот самый вечер ее первой вечеринки в Аду. Они с Мими больше ни разу не говорили об этом, даже вскользь не упоминали, да и если демонесса молчит и не вспоминает, то стоит ли? Обычная игра, правил которой они придерживались. — Бессонная ночка? — игриво поиграв темно-рыжими бровями, с намеком спросил Ади, как только Вики, наконец, подошла к ним. — Мими, чем это вы там занимаетесь, что наша принцесса выглядит как… — он несколько раз пощёлкал пальцами, пытаясь подобрать нужное слово, но не успел ничего сказать, как на его губы легла небольшая ладонь, прерывая. — Ади-и-и, — сконфуженно протянула Уокер, продолжая держать руку у лица демона, который округлившимися изумрудными глазами внимательно следил на Непризнанной, — я знаю, что выгляжу как кикимора, но-о-о, — девушка загадочно улыбнулась, томно переводя взгляд на демонессу, — уверен ли ты, что хочешь узнать, чем мы там занимаемся с Мими? Учти, если ты узнаешь эту сокровенную тайну, то нам придётся взять тебя в вечный плен.       Вновь улыбнувшись, Вики убрала ладонь, помещая ее на ремешок сумки и созерцая довольные зрелищем лица друзей, что старались не засмеяться, пока рыжеволосый обескураженно стоял, глупо хлопая глазами. — Ади, отомри, — еле сдерживая смех, проговорила Уокер, передразнивая рыжеволосого и щёлкая пальцами у лица неподвижного демона.       Неожиданно для всех изумрудные глаза загадочно блеснули лазурным переливом, а тонкие губы растянулись в поистине дьявольски-пошлой улыбке перед тем, как Ади за пару шагов подошел к Непризнанной вплотную и тихо прошептал на самое ухо: — А ты думаешь, что я буду против плена с такими красотками? — демон, довольный вызванной реакцией, усмехнулся, наблюдая за вытянувшимся в удивлении лицом Вики, а затем быстро повернулся к друзьям и, подхватив отчего-то на секунду поникшего Сэми под локоть, театрально проговорил: — Сэмочка, ты слышал это? Она угрожает мне в открытую и даже не стыдится.       Ангел согласно кивнул, заглядывая в игривые глаза напротив, и приобнял демона за талию в знак поддержки, пока тот смахивал с лица несуществующие слёзы, всем видом показывая, что ему до смерти обидно и больно от такого поступка бессердечной Непризнанной. — Пойдём, ангелок, только ты меня здесь понимаешь, — в попытке в очередной раз ликвидироваться и остаться с брюнетом наедине, Ади резко потянул Сэми за руку, от чего тот чуть не врезался в распахнутую настежь дверь. Ангел успел лишь на секунду повернуться к смеющимся друзьям и помахать ладонью на прощание.       Вики, с глупой улыбкой на лице, провожала скрывшихся из виду парней восхищенным взглядом, после чего вдруг на секунду ушла в свои мысли, из которых ее вывел Дино, призывающие протягивающий руки для объятия. Непризнанная с удовольствием утонула в кольце чужих крепких рук, внушая родной аромат знакомого одеколона, а затем, поцеловав ангела на прощание и пожелав ему удачи, Вики тут же последовала за демонессой, уже выходящей из полупустой аудитории. — Куда они постоянно убегают? — с искренним интересом спросила Вики, кося щенячий взгляд на подругу, которая также не могла сдержать умилительной улыбки при одном только взгляде на этих двоих. — Насколько мне известно — куда угодно, где нет людей, — Мими тихо рассмеялась, запуская ногти пальцев в длинные, шелковистые волосы, тем самым слегка прочесывая их. — Мне Ади уже все уши про этого ангела прожжужал: какой он красивый, какой он умный и заботливый, какой он милый и как завораживающе он ест сэндвичи. Знаешь, я уверена, что они неравнодушны друг к другу.       Вики согласно кивнула, тихо смеясь в кулачок и подходя к одному из широких подоконников, расположенных вдоль всего коридора. Смотря в окно на прилежащую территорию, памятники и растения, девушка невольно вспомнила свой первый день в Академии, ведь именно в этом месте они тогда встретились с Дино, чтобы провести итоги такого насыщенного и ломающего все стереотипы дня, а вот уже миновало полторы недели. Уокер счастливо усмехнулась, подумав о том, насколько это место изменяет всех, кто здесь оказался по воле Шепфа, и даже прежние мысли о том, что эта поездка была абсурдна, тут же пропали, рассыпавшись, как листья по осени. Взять того же Сэми, на которого в родном доме никто не обращал внимания: да, мальчик всегда был умен и способен, но ничем не выделялся, был ниже воды, тише травы, а что сейчас? Наконец-то нашел родного человека, которому нужен и с которым ему хорошо, и разве важно ангел это или демон? Только вот Вики прекрасно знает, что происходит, когда ученикам нужно возвращаться к себе домой… — Какое зелье выберешь? — заинтересованно спросила Мими, тем самым выдергивая девушку из мыслей, что раз за разом сходились к одному. — Я ещё не знаю, — честно ответила Вики, потупив и без того размытый взгляд.       Демонесса задумчиво уставилась в стену напротив, подперевшись телом о подоконник, и, что-то тщательно обдумывая несколько минут, в течении которых Мими так несчадно кусала изнутри щеки, что Вики даже испугалась за их состояние. А затем, хлопнув себя ладонями по тем же щекам, девушка резко повернулась к Непризнанной с заговорщицкой улыбкой и прикусанной нижней губой, чем заставила Уокер вздрогнуть. — То, что я сейчас скажу: в общем, ты не подумай там, я не желаю тебе смерти или ещё чего хуже, хотя что может быть хуже? — без остановки протараторила Мими, разворачиваясь и хватая ошарашенную Непризнанную за сжатые от удивления плечи. — Спокойно, спокойно, — Вики аккуратно положила свои руки поверх вцепившихся в нее ладоней, успокаивая и показывая полное внимание.       Демонесса согласно кивнула, тяжело выдохнула и ослабила хватку, а затем, смотря прямо в заинтересованные васильковые глаза, уже тише продолжила: — Вы в Раю точно не изучали составы ядов, да и в нашей библиотеке ты ничего особо интересного не найдёшь, но есть подходящее место в самом Аду, где можно найти очень много всего увлекательного, — Вики внимательно слушала подругу, ожидая подвоха, который последовал незамедлительно: — Это библиотека Сатаны.       Уокер тут же вздрогнула, испуганно вглядываясь в такое же лицо подруги напротив. Как она и думала, нельзя сделать что-то легко и не нарываясь — нужно обязательно влезть в чью-то собственность, чтобы потом еще тысячу лет отрабатывать на каторге во славу Сатане и его странному сыну. — Библиотека Сатаны, — со смешком повторила слова демонессы Вики, после чего тут же перешла на озлобленное шипение. — Ты хочешь, чтобы я на серьезных щах влезла в библиотеку Повелителя?       Мими одобрительно закивала, но тут же остановилась, когда наткнулась на гневный взгляд Уокер, не сулящий ничего хорошего. Девушка, откинув за спину прядь смоляных волос, обиженно скрестила руки на груди, продолжая настаивать на своем: — Вообще-то я тоже не в ладах с их семейством, — демонесса подняла руки в знак капитуляции, — но я точно знаю что там есть то, что тебе нужно, да и вообще, тебе не обязательно лично ходить туда, можно просто попросить Люцифера.       Лицо Непризнанной вмиг исказила гримаса ярости, затем исключительной неприязни и в конечном итоге — смирения. Вики устало выдохнула, прикрывая глаза и прикладывая пальцы к вискам, пульсирующим от пережитого за несколько секунд стресса. — Попросить Люцифера. Ты издеваешься? — Вы в одной команде, он должен понять, — уверенно пожав плечами, ответила демонесса. — Если решишься, то пролети тот лес, где мы были недавно, за ним находится небольшой парящий в облаках остров, Люций часто там находится. Хотя, еще он может быть на той скрытой поляне или вообще в библиотеке. В общем, удачных поисков.       Мими развернулась и, закинув сумку на плечо, пошла в сторону комнаты, оставив Уокер обдумывать выдвинутое демонессой предложение: с одной стороны Непризнанной очень хочется продолжать участие в соревнованиях и это — ее единственный шанс; а с другой стороны находится Люцифер, с которым не хотелось говорить в принципе, не то что просить помощи. Демон скорее пошлёт ее за аленьким цветочком, чем выслушает. Однако, тщательно взвесив все «за» и «против», Вики решительно кивнула сама себе — если когда и переступать через свою гордость, то сейчас.       Стремительно спустившись по лестнице, девушка уверенно распахнула массивные крылья, направляясь в сторону знакомого темного леса, что, как и всегда, был покрыт непроглядным туманом, скрывающем в себе кроны деревьев. Рассекая серыми крыльями потоки воздуха, Уокер на секунды прикрыла глаза, резко спускаясь вся ниже. Листочки на верхушках деревьев трепетали от мимолетных прикосновений женских рук, пока Непризнанная, улыбаясь, наслаждалась полетом. Ей всегда нравилось летать: как только она получила свои первые крылья, то первым делом решила опробовать полёт, что, конечно же, так сразу не получилось — она была маленькая, совсем неопытная, но очень усердно старалась, мечтая о скоростных полетах и чувстве холодного воздуха, щекочущего в легких. Вики до сих пор помнит свой первый полёт так, как будто это было совсем недавно: слабые небольшие крылья, что еле справлялись с сильным потоком воздуха, летящим навстречу, звезды прямо над головой, луна, и она с широкой улыбкой, наконец, парящая в небе.       Вот и сейчас ветер обволакивает уже давно окрепшие крылья, пробегаясь между перьев, вдоль позвонка, слегка щекоча кожу, по которой уже давно рассыпались табуны мурашек. Уокер приоткрывает васильковые глаза, как только на горизонте начинает виднеться тот самый парящий остров, про который говорила Мими. Он был полностью покрыт цветущей и пахнущей за милю зеленью, а с правого края вниз, разрезая пушистые белые облака, падал настоящий водопад с кристально-чистой водой. И если бы Непризнанная не знала, что это Адская территория, то вполне приписала бы его к Раю.       Мягко приземлившись, ее ноги тут же утонули в густой, шелковистой траве. Повсюду находились различные, покрытые бутонами деревья, а на некоторых даже висели спелые, сочные плоды фруктов. А из самых глубин зарослей раздавалось звонкое чириканье птиц, что напоминало ангельские песни. Девушка ахнула от изумления, прикрыв ладонью раскрывшийся рот и оглядывая пространство округлившимися глазами. Всю жизнь она думала, что такое может быть только в Эдеме, о котором Уокер очень часто читала в Райской библиотеке, но чтобы здесь, в Аду… Это казалось чем-то нереальным, выдуманным.       Вики сделала несколько осторожных, совсем нерешительных шагов вперед, а затем заливисто засмеялась, побежала вперёд, раскидывая руки в разные стороны, позволяя волосам развиваться в теплом воздухе, а коже греться под палящим солнцем. В голове сразу начали одно за другим всплывать воспоминания из детства, обволакивая все естество Уокер теплом беззаботного прошлого.       Добежав до невообразимо большого дерева, ветви которого распахнулись в ширину нескольких десятков метров, девушка остановилась, внимательно оглядывая сочные наливные яблоки, что сотнями висели на нем. Они были очень похожи на те, что давали в столовой — как рассказывала Мими, их выращивали в адском саду, но она ведь не на запретной территории?.. Безразлично пожав плечами, Непризнанная подпрыгнула, срывая яблоко, что сразу бросилось в глаза, и присела под дерево, скрываясь в тени веток и с удовольствием откусывая сочащийся фрукт. — Где-то я уже видел похожий сюжет, — задумчиво тянет знакомый мужской голос, что слышится совсем неподалеку.       

[James Harris — «Sweater Weather»]

      Уокер вздрагивает, услышав тот самый голос, который еще несколько часов тому назад безумно хотела услышать, однако сейчас от испуга сердце невольно начинает биться быстрее, насильно учащая дыхание, пока девушка, обомлев, медленно поворачивает голову на нарушителя ее покоя. Эрик, как всегда, ослепительно улыбаясь, расслабленно стоит рядом, по привычке сложив руки в карманы брюк, и с удовольствием наблюдает, как меняются эмоции на лице девушки. Демон отчего-то усмехается, а затем медленно подходит еще ближе к ней, присаживаясь рядом.       Они молчат, лишь безмолвно всматриваются в черты друг друга: оба очень изменились с последней встречи, оба не знают, с чего стоит начать разговор. Гробовое молчание затягивается, а звенящая в ушах тишина начинает давить, заставляя каждого чувствовать себя некомфортно. Эрик запускает руку в темные волосы, как всегда делает, когда нервничает, не сильно взъерошивает, а затем радостно улыбается так, будто вспомнил что-то хорошее. — Мне называть тебя «таинственная незнакомка»? — со смешком спрашивает он, неотрывно вглядываясь в васильковые глаза напротив, что с виду не выражают никаких эмоций.       Вики вдруг усмехается, до боли прикусывая нижнюю губу, и первая отводит взгляд, устремляя его в ярко-голубое небо, по которому стаями плывут пушистые облака, вырисовывая узоры, за которыми они оба так любят наблюдать часами. Вики вцепляется спрятанной за спину ладонью в крепкий ствол дерева, лишь бы силой заглушить кричащие громче слов мысли, ведь слишком трудно знать, что вас связывает почти все на этом гребаном свете; слишком трудно сидеть рядом, делая вид, что ничего не происходит, когда хочется рыдать навзрыд только от одного знакомого аромата одеколона с нотками черешни и тихого, бархатистого смеха, нотки которого знаешь наизусть. Ведь именно тогда, когда казалось, что прошлое уже позади, и жизнь впереди начинает цвести манящими красками, Вики вновь и вновь отбрасывает назад, потому что, как не старайся, невозможно свободно шагать в будущее с тяжелящим грузом прошлого. Нужно отпустить, пока руки не стесало в кровь, а сердце не лопнуло от количества пульсаций, нужно… но как? — Можешь ли ты так ко мне обращаться после всего, что было? — тихо спрашивает она, начиная без интереса крутить ранее манящее яблоко в руке.       Эрик, конечно же, внимательно за всем наблюдает и прекрасно видит, что она начинает нервничать. По привычке он кладёт свою руку на ее напряженное и совсем поджатое плечо, приобнимая, но вместо знакомого тихого смеха он чувствует, как девушка вздрагивает от таких действий, подбирается всем телом, а затем вдруг расслабляется, крепко зажмуривая глаза. — Как ты? — обеспокоенно шепчет демон в район шеи, от которой все так же пахнет жасмином, опаляя нежную кожу горячим дыханием.       Уокер в очередной раз усмехается, шумно выдыхая. Как она? Единственное, что она точно знает, так это то, что если он продолжит так обнимать ее, то и без того рвущиеся наружу слёзы уже будет невозможно сдержать, даже насильно. Она все эти годы притворялась, что все нормально, и было это притворство настолько хорошим, что в какой-то момент она, как наивная дура, сама в него поверила, а теперь, сидя рядом со своим «оправданием», ее душу выворачивает наизнанку, и вовсе не от того, что ее переполняет желание все вернуть, а от того, что она ни за что на свете не хочет прожить так всю свою жизнь: в попытках забыть, обмануться, сбежать. Но вместо того, чтобы дать волю эмоциям и захлебнуться в потопе чувств, девушка лишь холодно отвечает: — Всё нормально.       Эрик нутром чувствует ложь, знает, что это не так. Аккуратно убирает руку, вызывая у Непризнанной облегченный выдох. Мужчина откидывается на ствол дерева, без слов устремляя взор в небо. Девушка, в свою очередь, откладывает яблоко в сторону и трясущимися руками лезет в карман, вынимая оттуда почти полную пачку тонких сигарет. Слишком нервно, ей срочно требуется спасительная доза никотина. Демон переводит теплый взгляд на неё, наблюдает, как она достаёт сигарету, поджигает. Парень кивает своим мыслям, когда чувствует знакомый кофейный аромат, а затем, неожиданно даже для самого себя, задаёт странный и совсем неуместный вопрос, о котором начинает жалеть еще до того, как договаривает его до конца: — Нашла себе кого-нибудь?       Девушка, делающая очередную затяжку, закашлялась, устремляя непонятливый, упрекающий взор слегка покрасневших глаз на демона, что лишь улыбается, будто специально спросил это, дабы вывести на всю правду. Вики недовольно цокает, напоминая себе от том, что это демоническая сущность, и ничего с этим не поделаешь: хочешь якшаться с демонами, готовься к острым языкам. Вики выдыхает очередной клуб дыма в воздух, а с каждой затяжкой на сердце становится все легче и легче, словно кто-то по маленькому камушку начинает разгребать огромную стену, за которой девушка пряталась все это время. А может, уже действительно пора отпустить этого человека? Словно выкуренную сигарету, словно прочитанную книгу. Не забыть, ведь это её прошлое, — то что является частью ее жизни, а отпустить, освободить место для кого-то нового.       Эрик все также молчаливо сидит рядом, позволяя Вики думать столько, сколько нужно, лишь смотрит в небо и продолжает ожидать ответ, который все-таки раздаётся спустя некоторое время. — Тебя не должна интересовать моя личная жизнь, — четко отрезает Непризнанная, делая очередную затяжку.       Эрик удовлетворенно хмыкает, словно такого ответа и ожидал, а затем вновь откидывается на крепкий ствол дерева, позволяя телу расслабиться, а крыльям распластаться на траве. — Просто интересно, — пожав плечами, правдиво отвечает он, все так же улыбаясь. — Я, например, уже одной ногой в семейной жизни.       Уокер поворачивается к нему и искренне улыбается, в то время как внутри неё все крушится и ломается, оставляя за собой лишь сосущую под ложечкой пустоту. Конечно, у него есть своя жизнь, семья и другой любимый человек, ведь так и происходит, когда люди расстаются — они начинают жить новой жизнью. Вики смотрит на то, как сияют его глаза и как переливается солнечными зайчиками кожа — он счастлив сейчас, так почему ей все еще убийственно тяжело? Под сердцем словно образовалась воронка, безвозвратно засасывающая все, не позволяющая даже спокойно дышать и здраво думать, не то, что внятно говорить. — Я очень рада за тебя, — хриплым голосом произносит она, потушив докуренную сигарету об подошву ботинок. После этих слов в груди словно все сжалось так сильно, что хотелось умереть от той боли, что разрывала изнутри, однако уже спустя пару миллисекунд пришло нечто новое — озарение. Она действительно рада за него, рада, что он счастлив, и что у него все хорошо. Наверное, именно этого ей все это время не хватало? — просто знать, что все в порядке. Та пустота, что образовалась внутри, вдруг стала потихоньку, не спеша, заполняться щекочущим ощущением легкости и свободы, и Вики даже не заметила, как по щеке вдруг скатилась одинокая, обжигающая слеза.       Эрик тихо щёлкает двумя пальцами, и истлевший окурок испаряется из ее рук. Вики не удивляется, лишь легкая улыбка трогает ее губы — он всегда так делал. И ведь это было самым ужасным — знать все его привычки и при этом осознавать, что больше это не имеет места в твоей жизни, не смотря на тот вес, что имел раньше. Но сейчас отчего-то это впервые кажется лишь приятным воспоминанием, а такие действия не более, чем заботливым дружеским жестом. — Вики, — после недолго молчания Эрик вдруг решил разрушить вновь образовавшуюся паузу, — мы же не чужие друг другу люди, так что пока ты на территории Ада, я могу чем-то помогать тебе.       Уокер поворачивается к нему корпусом, вглядываясь в когда-то родные голубые глаза, ища в них подвох, которого нет. Он действительно говорит кристально чистую правду, что заставляет ее ненадолго задуматься о правоте своих последних мыслей, а затем принять решение, что, казалось бы, лежало на ладони. — Подскажи мне рецепт какого-нибудь зелья для нового этапа.       Парень сначала удивляется, склоняя голову набок, а затем кивает, вспоминая, что девушка участвует за команду демонов: — Ты очень хорошо справилась с прошлым этапом, — Эрик искренне и широко улыбается, и Вики на доли секунды видит в нем того самого подростка, образ которого так плотно засел в ее памяти. Но сейчас эти слова больше не режут и не колют, лишь вызывают улыбку и чувство неподдельной гордости, только отдаленное эхо прошлого вторит обидами и болью, но Уокер в ответ благодарно улыбается, чувствуя, что ситуация, подобно бумажному самолетику, улетает прочь, сама по себе, подхваченная ветром. А ведь достаточно было просто разжать руку. — Предлагаю тебе приготовить зелье, что вызывает иллюзию самых потаённых страхов, — с запалом отвечает он, немного обдумав просьбу.       Эрик начинает увлеченно рассказывать про ингредиенты, что понадобятся ей, как всегда, пропуская несколько разбавляющих атмосферу шуточек. Затем он чуть ли не на пальцах повествует про сам рецепт и описывает правильное его действие на живых существ. Уокер внимательно слушает его, не перебивая: старается запомнить всё до малейшей детали. — Я думаю, что кто-нибудь из ангелов-зубрил, точно сделает зелье обратного действия, — заканчивает демон.       Вики кивает, соглашаясь, а затем поворачивается к Эрику, поджимая губы в неловкой, но благодарной улыбке:  — Спасибо большое, — тихо произносит она, глупо смеясь.       Эрик улыбается и неожиданно встаёт на ноги, подаёт руку Уокер, которую она тут же принимает, поднимаясь с тёплой земли. Его прикосновение посылает по телу разряд тока, от чего девушка встряхивает крылья, пытаясь избавиться от этого ощущения. — Теперь я должен попросить у тебя свидание, согласно сценарию, — с улыбкой проговаривает он, вызывая у Непризнанной смех. — Согласно твоему устаревшему сценарию, — начинает она, всё ещё весело улыбаясь, — после этого мы должны будем начать отношения.       Эрик усмехается, а затем вмиг преодолевает расстояние между ними, останавливаясь в неприличной близости. Девушка тяжело сглатывает, поднимая взгляд васильковых глаз на мужчину. Слегка шершавая рука аккуратно заправляет смоляной локон за ухо, пока парень наклоняется ближе, соприкасаясь носами, от чего Вики хочется задохнуться, лишь бы не ощущать, как сердце снова призывающе откликается. — Кто сказал, что я против?       Уокер отчаянно краснеет, делает глубокий вдох и, не разрывая зрительного контакта, с самодовольной усмешкой произносит:  — Я с женатыми не вожусь.       Эрик заливается громким смехом, заключая замершую девушку в свои крепкие объятья, в глубине души ликуя, что она не оставила своего маленького чёртика, который очень любил показывать зубки в нужные моменты. Демон немного отлипает от Уокер, все ещё находившейся в ступоре, а затем неожиданно чмокает ее в нос, проговаривая: — За это я тебя и люблю.       Сбоку раздаётся шумный хруст веток, из-за чего Вики даже не успевает обдумать недавние происшествие. Они, всё ещё обнимаясь, синхронно поворачивают голову вбок, встречаясь с алыми глазами, направленными прямо на них.