Par là Même

Натаниэль вздрогнул, когда чужие руки обхватили его со спины и Хлоя умостила голову у него на плече. Теплое дыхание щекотало кожу. — Не могу поверить, что ты ничего не хотел на нашем первом свидании, — проурчала Хлоя, примостившись к нему, как будто слыхать не знала о понятии личного пространства. — А теперь посмотрите-ка на него. Он неловко кашлянул. — Ты, вообще-то, затащила меня в постель. — Полностью одетого, — хмыкнула она. — Уже и обнять нельзя, что ли? Не в силах пошевелиться от смущения — объятие было ну очень внезапным — Натаниэль не сомневался, что лицо у него потрясающего цвета помидора. Одно дело — получать от нее самые прямолинейные сообщения, совсем другое — взаимодействовать с ней вживую. После посиделок в кафе она заявила, что надо еще куда-нибудь сходить, и не дожидаясь от него ответа, потащила за руку, переплетя пальцы. Почему-то в итоге они пошли к нему в общежитие, и да, он чувствовал на себе любопытные взгляды студентов. Хлоя же довольно улыбалась и, вздернув нос, гордо шла вперед. Когда Натаниэль открыл крохотную комнату, в которой жил с начала учебы, он даже не знал, смущен или нет. Когда дверь закрылась, Хлоя огляделась — в комнате было только одно кресло у стола — и сняв туфли, плюхнулась на кровать без лишних вопросов. Она будто совершенно не переживала, в отличие от него, и вообще по ходу тащилась. Натаниэль неловко таращился на нее с полминуты, пока она не перекинула волосы через плечо и не похлопала по кровати, приглашая сесть. Натаниэль примостился с краешка, не зная, куда деть руки. Хлоя, счастливо улыбаясь, уложила его рядом на кровать, чтобы ему самому было удобно во всех разложенных подушках. А потом случились обнимашки. — Д-да обнимай на здоровье? — он покривился, прозвучало как вопрос. — Я просто не до конца понял, зачем тебе обниматься со мной. Она стиснула его крепче. — Так, отставить нытьё. Моей божественной самооценки хватит на нас двоих. — Это не ответ на мой вопрос, — пробормотал Натаниэль. — Давай так: я отвечу, если ты меня обнимешь? — воодушевлено предложила Хлоя, и хоть он не видел сейчас ее лица, она точно улыбалась. — Все равно не отвертишься. Принимая во внимание его сомнения, даже когда он пытался представить, как пройдет их свидание, он бы в жизни не подумал, что она захочет прийти к нему в общежитие. На столе громоздились скетчбуки, лист, который он использовал, чтобы на пол не попала краска, смятый — свисал с края кровати, а в углу возвышалась куча одежды в ожидании стирки. Он попытался придумать какой-нибудь подкол — ей же нравились его короткие остроумные ответы — но выдавил только: — Ты своими очками сейчас насквозь меня проткнёшь. Она прыснула. — Уже пытаешься меня раздеть? — Я и так в ужасе, что ты сумела затащить меня в постель, так что позволь притормозить, — голос дал петуха, когда она подвинулась ближе и зарылась лицом ему в шею. Очки неудобно придавили челюсть. — Тебе сегодня никуда не надо? — Ты дебил, — просто ответила Хлоя, неодобрительно фыркая и снимая очки. — Я специально отменила все встречи, чтобы провести с тобой день. Он сглотнул. — Правда? — А что? — рассмеялась она. — Думал, я припрусь, а потом сразу свалю? — Ну… типа того. — Я бы сразу ушла, если бы ты мне не нравился, — он вздрогнул, осознав, что она аккуратно поцеловала его в шею. — И изначально бы не стала устраивать свидание. Он заторможено повернулся и поднял руку, чтобы она устроилась под боком, положив голову поверх. — Так-то лучше, — похвалила она. — Может, такими темпами тебя хватит поцеловать меня на прощание. Он хохотнул. — Значит, планируешь свинтить. — К сожалению, тут я не могу следовать назначенной диете.

***

Также как и в кафе, Хлоя была способна сама вести диалог. Она не расстраивалась от его коротких и односложных ответов или тихого неуверенного тона, а от тепла, с которым она с ним говорила, он мог искренне расслабиться. Переживания, которые его преследовали перед встречей, исчезли. Он улыбался от всей души, когда она вещала о чем-то своем, подкрепляя сказанное энергичными жестами. Она не отличалась как-то кардинально от самой себя в сообщениях. Да, теперь ее слова подкрепляли эмоции, выражения лица, и когда она снова прильнула к нему на кровати — что до сих пор ощущалось какой-то фантастикой — его оглушило осознанием, что теперь она стала для него еще привлекательней. Например, когда она искренне улыбалась, у нее по особому блестели глаза, или когда она, смеясь, переходила на высокую ноту, и звонко хлопала ладонью по губам, явно стесняясь этого. И почему-то он был ей интересен, несмотря на то, как неуклюже он выглядел рядом с ней в кафе, неуверенный, стоит ли вообще с ней заговаривать. Со всеми их характерами, манерами и привычками, главным отличием было то, что он предпочитал сидеть дома, а Хлоя — выбираться в людные места. Она обожала фотографироваться (доказательством тому были ее социальные сети), когда он делал какое-нибудь селфи раз в пятилетку, предпочитая просто отмечаться на общих фотографиях с друзьями. Так что, он не успел сделать нормальное лицо, когда Хлоя перевернулась, уткнулась локтями ему в грудь — как будто сегодня была не первая в жизни их встреча — и заявила, что им срочно нужно сделать еще несколько фоток вместе. — Что такое? — она пытливо склонила голову, заметив его гримасу. — Да не собираюсь я объявлять на весь белый свет, что затащила тебя в постель. — Я не очень фотогеничный, — честно предупредил Натаниэль, убирая волосы с лица. Она прыснула. — Ты просто нормально фоткаться не умеешь. — …звучит почти как комплимент. — Я предпочитаю получать комплименты, а не раздаривать, — едко заметила Хлоя. — И вообще, я не настолько жестокая, чтобы встречаться с кем-то непривлекательным. Желтая пресса такого с дерьмом сожрёт и не подавится. Грубоватая манера общения присутствовала и в ее обычной речи. Легко верилось, как другие люди принимали это за личное оскорбление, хотя она и не пыталась быть вежливой — и вместе с тем отпускала совершенно бестактные замечания, а потом и не старалась исправиться, если ее понимали неправильно. Потому извинения у нее выходили совсем неловкими. И то, что сейчас с ним она старалась — и немного раньше с Сабриной — означало, что он правда ей нравится такой, какой есть. — А ты и правда не только по одёжке встречаешь, — с теплотой сказал он. Хлоя подняла брови. — Иначе как бы я оказалась в этой каморке? — В прошлом году я жил в комнате еще меньше, — с улыбкой сказал он. — Ты была бы в ужасе. Он чувствовал себя намного увереннее. Натаниэль уже не прикрывал рот ладонью, когда громко смеялся, и перестал колебаться, прежде чем сменить позу на более удобную, а когда отвечал, уже так не смущался, и разговор шел сам собой. Хлоя, конечно, начинала большинство тем и подкрепляла все это эмоциональными разглагольствованиями и восклицаниями, и Натаниэль вдруг понял, что слушать ее ему нравится намного больше, чем читать в сообщениях, ведь когда она начинала острить, ее специфичное чувство юмора тут же себя показывало. Она была всем тем, что он любил в ее сообщениях, но вместе с тем она была многим больше. Ему временами становилось неловко глядеть на нее даже краем глаза, так что он лишь бросал короткие взгляды, а потом отворачивался, надеясь, что она не заметит, но она ни разу не отвернулась сама. Все ее действия излучали уверенность. Начиная от требования встречаться прямо здесь и сейчас до неожиданного предложения пообниматься, и Натаниэлю оставалось только гадать, где проведена та граница, когда должны сработать тормоза. Когда Хлоя намекнула, что собирается пойти поесть, все обернулось совсем не так, как он представлял. Она просто схватила свой телефон, набрала номер и наскоро поздоровавшись с собеседником, начала диктовать, что ей надо. Пауза возникла лишь когда Хлоя поджала губы и, взглянув на Натаниэля, уточнила его адрес. Они стояли у ворот общежития. Натаниэль неловко сунул руки в карманы, когда мимо прошли другие обитатели общежития, а кто-то из них завязал с Хлоей разговор, очевидно узнав ее, и попросил фото с ней. После того, как Натаниэль покопошился и вернул чужой телефон, Хлоя убрала волосы за ухо и смерила его взглядом. — Милые ребята. — Наверное? — он нахмурился. — Не знаю, раньше с ними не сталкивался. Она странно на него посмотрела. — Это же твои соседи. — …И что. — Ладно, добавлю в список отношений с тобой пункт «конченная хикка», — со смехом сказала она. — Нет, я и сама не знакома со своими соседями, разве что получала от них жалобы на шум. Он не сдержал улыбки. — Да ты их, наверное, с ума сводила. — Хорошо, если я дома на пару часов появляюсь, — Хлоя пожала плечами и недовольно сложила руки на груди, обводя взглядом улицу и проезжавшие машины. — Должна же я была оставить неизгладимое впечатление. Из ее разговора по телефону, он предположил, что она заказала доставку из ресторана. Но только когда к ним подъехал автомобиль и оттуда вывалилась девушка в очках и с огромной сумкой, он понял, что все не так просто. — Вот и я! — веселым голосом заявила она, распахивая дверь салона. — Прости, что так долго, понимаешь, я была на свидании с… Хлоя прервала ее громким фырканьем. — Мне неинтересно, Сабрина. У Сабрины были стриженные под каре осветленные на несколько оттенков рыжие волосы и открытое добродушное лицо. Она отдала сумку, а потом ее взгляд упал на Натаниэля и она поинтересовалась: — А ты должно быть?.. Вот сколько раз они говорили о ней, а Натаниэль никогда не сопоставлял ее имя с реальным человеком. Видеть кого-то столько миниатюрного и энергичного — особенно если сравнивать с ним и Хлоей — реально сбивало с толку. Из всего, что ему говорили, например, о том, что она «слегка симпатичная», он почти начал верить, что ее красота была похожа на красоту самой Хлои. — Я… Натаниэль? — он неловко протянул ей руку для пожатия. Вместо этого она отдала ему сумку с едой. — О, Натаниэль! — воскликнула Сабрина, едва не подпрыгивая на месте. — Я столько о тебе слышала! Хлоя, я думала, ты никогда нас не познакомишь!.. — Так, достаточно, — Хлоя влезла между ними и указала Сабрине на дверь. — Ты свою работу сделала, так что, свободна. Сабрина радостно помахала им из машины, а потом укатила. Они стояли возле общежития, с сумкой в руках, и Хлоя хмурилась ей вслед, пока та не скрылась из виду. Он неловко кашлянул. — Она всегда такая жизнерадостная? — Каждый гребаный день, — вздохнула Хлоя. — Пошли обратно, пока я не познакомилась с очередными твоими соседями. На его крошечной кухне — где не было даже обеденного стола, ему хватало островка и высоких табуретов — он заметил, что не нужно было заказывать еду и на него. Хлоя лишь закатила глаза и отрезала доводом, что она не против потратить деньги на человека, который ей нравится, и этого было достаточно, чтобы он ненадолго заткнулся, замявшись с ответом. Однако Хлоя не смеялась, когда он начинал стесняться. Просто продолжила болтать, не обращая внимания ни на то, как иногда он смущенно теребит рукава кофты, ни на другие его причуды, которые он и сам бы за собой не заметил, если бы она не пригласила себя к нему на полдня (или считай уже на весь). Когда она поняла, что у него нет посудомойки, то что-то пробурчала себе под нос, чего Натаниэль уловить не смог. — Да ладно, я просто помою потом посуду, — тихо предложил он, не зная, это для нее проблема или нет. — Да ты что, — Хлоя с довольным лицом обернулась к нему и протянула ему руку. — Мне завтра на встрече нужно быть супер собранной и идеальной, а это значит, что я могу себе позволить сегодня обломать пару ногтей за домашними делами. Он моргнул. — Ты уже заплатила за обед, не буду я заставлять тебя еще и посуду мыть. Хлоя недовольно скрестила руки. — Я вообще-то пытаюсь произвести хорошее впечатление. — Но я и так хорошо тебя знаю, — удивленно заметил Натаниэль. — И первое впечатление, по правде говоря, было ужасным. Никогда бы не подумал, что кто-то может меня в этом переплюнуть. — Все с тобой понятно, — фыркнула Хлоя. Он честно попытался не засмеяться. — Не знаю, это ведь наше первое свидание. — Надо было думать, прежде чем соглашаться встречаться со мной. — Вообще-то, — он поставил локоть на стол и уткнулся подбородком в ладонь. — Это ты объявила об этом на весь инстаграм, не спросив меня. Она смерила его гневным взглядом. — Не притворяйся, что ты не польщен, хуйдожник. Натаниэль не сдержал смех. Они улеглись посмотреть фильм, но с кровати было не очень удобно видеть экран. Хлоя не жаловалась, уютно устроилась у него под боком, положив голову ему на руку, так что Натаниэль пропустил практически весь сюжет. Это было правда глупо. Он же знал Хлою — они дружили уже полгода, медленно открылись друг другу и сблизились, но для него все еще было странно видеть ее рядом с собой. Вживую. То, что он провел немало часов, рисуя ее (хоть и по ее же заказу), дошло до него когда он заметил изгиб ее носа — который он изучал, чтобы нарисовать правдоподобно, а еще светло-голубой оттенок ее радужек, который он не сразу подобрал в палитре. Он не смог бы уловить светлые ресницы, обычно скрывающиеся под слоем туши. — Че пялишься? — заметила она, не отрываясь от фильма. К своему удивлению, он не застыл и не отвернулся. — Сравнивал тебя с твоими портретами. Хлоя ухмыльнулась и положила голову ему на плечо. — Мне до них далеко. — Я не… — Натаниэль запнулся и прокашлялся. — Я вообще думал обратное. — Да ладно? — Хлоя перевернулась, утыкаясь локтями ему в грудь и кладя голову на руки. — Нат, ты что, пытаешься меня соблазнить? Он вытянул руку и смущенно почесал щеку. — Вот только не надо строить из себя невинность, — ехидно сказала она, улыбаясь. — Расскажи, что тебе во мне нравится. От тебя нормальных комплиментов не дождешься. — Да ты слышишь их каждый день, — пробормотал Натаниэль. Она нисколько не изменилась в лице. — Но не от тебя. Ее ласковое лицо вкупе со сказанным вызвали странное цветущее ощущение в груди. Он не отрицал, что прикипел к ней, но когда Хлоя находилась так близко и в такой интимной обстановке с ним, он совершенно не понимал, что ему с этим делать. В переписке можно успокоить свои нервы, сменить тему, и избежать пристального взгляда, но она была прямо здесь, вся такая из себя беззастенчивая и излучающая уверенность — полная ему противоположность. Он сглотнул. — Ладно, так и быть, отмалчивайся, — она драматично вздохнула, опуская голову ему на грудь и пряча лицо. — Скажешь как-нибудь потом. — Прости, — едва слышно пробормотал он. — Не прощу, — Хлоя драматично шмыгнула носом. — Я глубоко ранена твоим отказом. — Отказом? — неожиданно громко выдал он — яркий контраст с предыдущими словами. — Я… нет. Я, может, и не очень хорошо выражаю мысли, но это не значит, что ты мне не нравишься. Она чуть стиснула его в объятиях. — Здорово, что я западаю на застенчивых. Натаниэль прикинул, что на такое можно ответить, стараясь вырулить к шутке, но все что он смог, это: — Ты очень красивая. — Разумеется, — беспечно отозвалась она. — Это же моя работа. Он поморщился. — Ты не обделена внутренней красотой? Опять получился вопрос, и она — судя по тычку в подреберье — тоже это услышала. — Нат. — Мне сейчас очень неловко, — сказал он, срываясь на высокую ноту. — Ты начала мне нравиться еще до того, как я узнал, как ты выглядишь. Почему ты считаешь, что я сужу по внешности? — Я так не считаю, — заявила она. — Просто хочу услышать, что во мне хорошего. Он хмыкнул. — Все, кроме твоего эго. Хлоя повернула голову, уткнувшись другой щекой ему в грудь, чтобы он мог увидеть ее ухмылку. — Сорян, но это тоже в моем контракте прописано. — Может, ты захочешь пересмотреть условия… — Наших отношений? — перебила она, прищуриваясь. — Я подумаю. Натаниэль моргнул. — Я не продержался даже одно свидание? — Ну, если верить твоим словами, я тебя вообще не спрашивала, — Хлоя драматично закатила глаза и прикрыла веки. — Ты такой колючка. Тебе стоило бы быть благодарным, что я вообще здесь. Честно говоря, он был польщен еще когда она сказала, что они друзья. — Ты купила мне поесть, — сказал он, протягивая руку, чтобы убрать упавшие пряди волос с ее лица, но тут же, нахмурившись, одернул себя. — И выкрала время из своего забитого графика, только чтобы увидеться со мной. — И ты пиздецки прав, — пробормотала Хлоя, не открывая глаз, и пошевелилась, устраиваясь поудобнее. — И не забывай о моей красоте. Твои соседи сто пудов уже выложили мои с ними фотки. Казалось, Хлоя была уверена в том, чего она хотела. Начиная от работы и заканчивая парнем, с которым она проводила время, и на чей счет уже распланировала отношения. И это было немного пугающе. Натаниэль старался не представлять, что ждет их в будущем, потому что переживал, что из-за его тревожности ничего изначально не сложится. И потому что она отлично скрывала собственную неуверенность, он тихо спросил: — Ты точно хочешь быть со мной? Хлоя открыла глаза и посмотрела прямо на него. — Ты подходишь под все мои требования. Он поморщился. — Ты их под меня подстроила. — И в чем проблема? — она пожала плечами попутно задевая его локтями. — Я-то думала, что когда рассказала миллионам подписчиков, что ты мой бойфренд, ты понял всю серьёзность моих намерений. — Как миллионам? — выпалил он и наверняка весь покраснел до корней волос от смущения. — Я-я правда не понимаю, почему ты все еще со мной? Хлоя даже не закатила глаза. И не рассмеялась. — Ты мне нравишься, дебил, — сказала она, хмурясь. — Какие еще мне нужны причины? Как бы не хотелось довольствоваться лишь этим ответом, он все равно спросил: — Я же… я же не твой типаж, разве не так?. — Господи, ты же не читал всю эту желтуху про моих типа бойфрендов? — Хлоя одарила его скептичным взглядом. — Большая часть всего этого просто фейк. Подергав себя за рукав, он помотал головой. — Нет, не читал, — честно ответил Натаниэль. — Просто… я не могу много тебе дать. — Тогда поработай над комплиментами, — отмахнулась она. — Я тут не за тем, чтобы ты меня одаривал. Я отлично справляюсь с этим сама. Он выдавил слабый смешок. — Я даже маму порадовать комплиментом не могу нормально. — Я тебя научу, — провозгласила Хлоя и потрепала его по щеке вроде как дразнясь. — И вообще, меня привлекла твоя личность. Наши отношения умрут в тот день, когда ты перестанешь писать мне свои остроумные ответы. Он благодарно улыбнулся. — Иногда я даже забываю, что твое любимое хобби это выдумывать креативные способы убийства и угрожать ими. Она ехидно улыбнулась. — Угадай, какое у тебя должно быть теперь хобби? Он сглотнул. — И какое же? — Целовать меня на прощание, когда проводишь. — На улице? Ты же шутишь? — Отчасти, — признала она, садясь на кровати и потягиваясь. — Можешь поцеловать меня у двери. Так нас не поймают никакие папарацци. Он зацепился за эту тему. — Думаешь, кто-то будет исподтишка нас фотографировать? — «Кто-то»? — засмеялась она. — Нат, держи карман шире. Куча народа продают фотки со мной, конечно же, всем будет интересно узнать сплетни о нас. Он почесал щеку. — Звучит не очень. — Иногда я веду себя с папарацци мило, чтобы они точно сделали хорошие кадры, — пожала плечами Хлоя. — Ну и не выхожу из дома, если не выгляжу идеально. — Твоя самоуверенность обескураживает, — заключил Натаниэль, вытянув ноги, чтобы сесть на краю кровати. Хлоя поставила руку на бедро и подняла брови. — Ты бы не был таким же с такой внешностью? — Думаю, тебя хватит на нас двоих. — Вот и класс, — Хлоя протянула ему руку и после секундного промедления, он, удивленный, что она вообще предложила, схватился за нее. — Я сейчас позвоню, чтобы меня забрали, так что у тебя есть пара минут, чтобы попсиховать перед поцелуем на прощание. Оказалось, что она не шутила. Из ее разговора было понятно, что позвонила она не Сабрине — та с легкой руки получила выходной. Когда Хлоя со вздохом отключила телефон, то, скрестив руки на груди, повернулась к нему, явно чего-то от него ожидая. — О боже, я прямо вижу, как у тебя краснеют уши, — с каким-то воодушевлением заявила она. Натаниэль, глядя на нее, попытался прикрыть уши за волосами. Она хохотнула — совершенно искренне — и хлопнула рукой по губам, видимо смущаясь. Это было ненамеренно, но Натаниэлю почему-то полегчало, когда он увидел, что Хлое что-то в себе не нравится, и пусть она и не сказала об этом вслух, это все равно его удивило. Она выгнула брови. — Ты поцелуешь меня или нет, хуйдожник? — Назови меня так еще раз и вероятность этого быстро устремится к нулю. Она уткнулась подбородком в ладони и легкомысленно рассмеялась. Ее плечи мелко подрагивали. Спустив один из рукавов, чтобы закрыть руку, Натаниэль смущенно уточнил: — Ты уверена, что этого всего тебе достаточно? Она в ответ рассмеялась и у него вспыхнуло лицо. — Ты… — начала Хлоя, но ее прервал собственный смех. Когда она вытерла глаза, то немного смазала свой легкий макияж. — Это намного лучше сообщений, правда же? — Не помню, чтобы ты пыталась мне звонить, — заметил он. — Может, начну сегодня, — пожала она плечами. — Кто знает? Это загадка, но почему-то так намного проще добиться чего хочешь, чем через сообщения. Натаниэль глубоко вздохнул, сократил расстояние, почти соприкасаясь с ней ногами и неловко положил руки ей на талию. Разница в росте не была такой заметной, когда он приобнимал друзей, но сейчас он просто уткнулся лицом в светловолосую макушку. Она еще и засмеялась в процессе, с очевидным весельем обнимая его в ответ. — Это прогресс, — язвительно заметила она, и он был почти рад, что она не может сейчас увидеть его лицо. — Намного лучше, чем пялиться на меня в кафе. Он фыркнул. — Опять меня стебешь. — Очевидно. — Ты такая ужасная, — ласково сказал он. — Закрой глаза? Она хмыкнула. — Ну даже не знаю. — Я никогда тебя не поцелую, если ты продолжишь смотреть на меня. Хлоя тут же выпрямилась и демонстративно посмотрела на него, прежде чем закрыть глаза, и Натаниэль удивился, что она вообще не стала спорить. Хоть у нее был смазанный макияж и покрасневшие, чуть потрескавшиеся губы (и все равно выглядели они лучше, чем у него), Натаниэль все равно был натурально испуган. Последний раз он целовался месяцы и месяцы назад, и даже если тогда он волновался, как не в себя, хотя не было ничего особенного. С Хлоей было иначе. С ней он общался чаще чем со своими давними друзьями, которых он знал не один год, и своими сообщениями Хлоя всегда делала его день лучше. — Я прямо слышу, как ты думаешь, — раздраженно сказала она. — Некрасиво заставлять меня ждать. Он нерешительно коснулся ладонью ее щеки, наклонился, задевая носом ее, а потом почувствовал ее дыхание на своей коже и громко сглотнул. Натаниэль снова посмотрел на ее губы и оробел. Он лихорадочно чмокнул ее в щеку и тут же отпрянул, прижимая к себе руки и чувствуя, как горит лицо. Хлоя открыла глаза и лицо у нее было абсолютно ошарашенное. — Я запаниковал? — попытался оправдаться он. Она даже не пыталась сдержать смех.

***

Вскоре Хлоя затребовала новой встречи. Его расписание едва ли можно было сравнивать с ее. Хлоя писала ему спозаранку, чтобы он составил ей компанию, а когда он засиживался ночью, чтобы закончить комиш или проект по учебе, то просто отправлял ей смазанное фото своих стараний, что обеспечивало ему несколько часов спокойного сна. Их отношения как будто бы и не изменились. Также переписывались, иногда Хлоя звонила ему по вечерам из ванной — в первый раз он ей не поверил, а она со смехом поинтересовалась, нужно ли ему фото в подтверждение, так как ей не хотелось для ответа держать телефон рукой у уха. Второй раз они встретились через неделю. (11:37) Хлоя: короч внимай вот как все будет (11:38) Хлоя: собирайся и готовься боготворить меня через полчаса (11:38) Хлоя: пойдем есть лучшее мороженое на земле (11:40) Разве мы не собирались встретиться в полдень? (11:41) Хлоя: я убила кучу времени чтобы оторвать сабрину от ее пацана (11:42) Хлоя: жди на улице чтобы я обошлась без твоих соседей (11:44) Может, тебе и стоит с ними как-нибудь поговорить. Они теперь постоянно о тебе спрашивают. (11:45) Хлоя: еще бы не спрашивали, хах (11:46) Хлоя: любить все красивое вшито в днк (11:46) Хлоя: а я пиздец какая красивая (11:49) Поторопись, красивая моя. В ответ Хлоя прислала фото, где она подмигивает. Уже знакомая машина подкатила к общежитию и Натаниэлю оставалось ошарашенно наблюдать, как Хлоя недовольно выходит из нее, а Сабрина энергично машет рукой, улыбаясь так лучезарно, что упустить такое было сложно. Хлоя лишь фыркнула и захлопнула дверь. — Вы все еще лучшие подруги? — спросил он вместо приветствия. Вместо ответа на его подколку, Хлоя крепко обняла его, утыкаясь щекой ему в шею — Натаниэль удивленно охнул. — Заткнись, — пробормотала она. — Я проторчала с вот этим в пробке и мне нужно срочно остыть. В этом даже была какая-то нежность. О Сабрине она говорила с нотой глумления, особенно, когда была в настроении презирать ее. Но если бы она ей на самом деле так не нравилась, Хлоя бы ее давно уволила. Из того, что он видел и слышал — жизнерадостность Сабрины оказывала хорошее влияние, и он не собирался жаловаться, что первым порывом Хлои при встрече было обниматься. Это правда очень льстило. Он осторожно высвободил застрявший между ними ее хвост волос. — Ты скажешь, куда мы идем? — Есть мороженое, забыл что ли, — пробормотала она в шею. — Это вообще не объяснение. Купить мороженое можно где угодно. — Мы достанем отменный товар. — Теперь кажется, что мы за наркотой идем, — фыркнул он. — Думаешь, мне хватило бы наглости прямо сейчас садить тебя на что-нибудь? — у Хлои дрожал голос от сдерживаемого смеха. — Уж прости, но для этого отменного товара ты немного нищий. Он и забыл, что Хлоя обнимает его посреди улицы. Они даже не вошли в ворота, ведущие на территорию общежития, и пусть он знал, что на него никто внимания обращать не будет — на нее-то будут! И пусть Хлое было все равно на нежелательное внимание… А, дело в том, что оно не было «нежелательным». Он и забыл, насколько они были разные. Он осуждающе хмыкнул. — Надо было сначала спросить про твои отношения с наркотой, а не про кинки. — Я очень хорошая девочка, поверь мне… — начала Хлоя, а потом со смехом осеклась. — Серьезно, я чиста. Не зная, что на это сказать, Натаниэль просто ответил: — Ладно. — Во всех смыслах чиста. Он напрягся. — Чего? Хлоя расхохоталась и с широкой улыбкой отпрянула — впервые за день он смог рассмотреть ее вблизи. — Ты так легко ведешься, — беспечным тоном сказала она. — Но ведь у тебя тоже все с этим норм, да? Натаниэль молча смотрел на нее, не находясь с ответом. — Ну ты понял, — она указала на него легким движением руки. — Чист в плане зппп? Если ты что-то утаил, то конец моим планам. Не так ты ожидаешь услышать о желании развивать отношения, учитывая, что они виделись от силы два раза, но он все равно покраснел, качая головой и не веря своим ушам. Когда он потянулся почесать щеку, стараясь не смутиться еще больше, она снова начала смеяться и поймала его за руку, переплетаясь с ним пальцами. Понятие свидания у Хлои заметно отличались от тех, на которых ему довелось бывать. — Не такое я представлял, когда ты сказала про мороженое, — заключил он, пока они шли по улице. Она с самодовольным лицом подошла к прилавку с цветами и встала возле понравившихся ей. В руках Хлоя сжимала экстравагантный рожок мороженого, который она до этого купила. Он был такой же непомерный, как ее уверенность в себе, и покрыт посыпкой и несколькими видами топпингов — Натаниэль решился бы осилить такую порцию только в самый жаркий день в году. — Погнали, — приказала она, протягивая ему разблокированный телефон. — Нужно сделать несколько удачных кадров, пока оно не потаяло. Когда она сказала, что они пойдут за мороженым, она имела в виду, именно что они хорошенько потратятся — купят рожок дорогущего мороженого и она будет с ним позировать. Натаниэль нащелкал несколько кадров, показал результат и еще переснял трижды, пока Хлоя не осталась довольна. Когда он все-таки сумел вернуть ей телефон, она протянула ему рожок. Хлоя его даже не надкусила. Мороженое уже начало подтекать, когда Натаниэль взял его в руку. — Серьезно? — он совсем такого не ожидал. Когда Хлоя сказала, что им хватит одной порции, он думал, что они просто его разделят. Хлоя ухмыльнулась ему поверх телефона. — Я не буду портить себе фигуру этим углеводным монстром. Он посмотрел на нее удивленно. — Но ты же сама его купила. — Я мило попозировала с ним, а вот ты ешь, — отрезала она, убирая телефон после успешной публикации поста в сети (несмотря на его возмущения, она все равно отметила его на фото). — Тут больше пяти топпингов, значит, тебе что-нибудь да зайдет. Все его сожаления были обращены к тому, что он не подумал взять в том кафе салфеток. — А если я не люблю сладкое? — Придется полюбить, — Хлоя сложила руки на груди. — Я же самая сладкая на свете. Он ухмыльнулся. — Ужас. — Ужас? — ахнула она. — Да ты должен быть польщен, что я вообще тут сижу. Было слышно, что она не обиделась, ведь в глазах плескалось веселье, и он улыбнулся. — Ощущение, что ты тут только за тем, чтобы пытать меня мороженым. — Жри, неблагодарное существо, — фыркнула она. — Это вкус сезона. — Надо же, — он посмотрел на разноцветный конгломерат, который медленно таял. — Значит, ты подготовилась? — Я… нет! — отрезала Хлоя. — Я совершенно точно не пытаюсь тебя впечатлить. Она нарочно отвернулась, чтобы не смотреть ему в глаза — и боже, какой она была милой. Так что Натаниэль откусил от мороженого, не удивившись, насколько сладким оно было, и стал поглощать — медленно, чтобы не заболели зубы. Хлоя закрутила кончик хвоста. Остальные пряди волос были прямые, особенно те, что она обычно заправляла за уши. Она прокашлялась. — И как тебе? — Сладко, — честно ответил он. — Не так уж и плохо, как я думал, но приторно. На ее губах расцвела улыбка. — Класс. — Ты точно не хочешь попробовать? Она покачала головой. — Лучше не надо. Натаниэль посмотрел на огромную порцию. — Серьезно? — Серьезно, — повторила Хлоя, затягивая хвостик, чтобы тот выглядел презентабельно. — Сомневаюсь, что остался хоть какой-то способ, который Сабрина не испробовала, чтобы заставить меня это съесть. Это была не совсем правда. Натаниэль слыхивал о попытках Сабрины не раз, и не два — иногда успешных, и Хлоя жаловалась на тяжесть в желудке — но между ним и Сабриной все-таки было одно важное отличие. Просто ему нужно было немного набраться уверенности, чтобы это сказать. — А если, — Натаниэль вытер свободной ладонью рот, — я тебя поцелую, если съешь немного? — Нелепость какая, — тут же ответила она и вопреки собственным словам выхватила рожок из его руки. Она смотрела ему прямо в глаза, пока откусывала крупный кусок мороженого — и когда она вернула ему рожок, у нее на губах размазалось немного сиропа. — Видал? — заявила она, слизывая с губ сироп. — Доволен теперь? Он моргнул. — Не ожидал, что будет так просто. — Больше не сработает, — пробубнила она. — И ты был прав — слишком приторно. Натаниэль рассмеялся. — Ита-а-ак, — протянула Хлоя. — А что насчет твоего обещания? — Командирша, — она прищурилась, и он засмеялся. Он нервничал, но не так, как в первый раз. Он уже не переживал, что сделает что-то не так или что она останется недовольна — Хлоя ведь не перестала с ним встречаться после прошлого свидания, так что, когда они общались, Натаниэль искренне мог поверить, что их чувства взаимны. В общем, когда он поцеловал ее в щеку, то уже так не стеснялся. Недовольно фыркнув, Хлоя оттолкнула его — он неловко попятился. — Поверить не могу! — она хотела бы сказать это обвинительным тоном, но мешал смех. — Ты… почему? Натаниэль пожал плечами. Мороженое начало стекать у него по руке. — Ты такая милая, когда смущаешься. — Это моя реплика, — жалобно сказала она и, нахмурившись, демонстративно сделала шаг к нему так, что теперь практически утыкалась в него грудью. — И я не в восторге от твоего самодовольного фейса. Он правда старался сдержать улыбку. — Значит, обычно ты от моего лица в восторге? — Нат, — она натянула его футболку на кулак. — Просто заткнись, ок? Это было такое киношное клише, но Хлоя давала ему время, чтобы отпрянуть, если бы он хотел. Поцелуй поначалу вышел неловким, не из-за разницы в росте, а из-за мороженого, которое Натаниэль старался держать вверху на вытянутой руке. Он был уверен, что губы у него сухие и холодные, но зато ее были такие теплые, мягкие и со вкусом их монструозного мороженого. В этом поцелуе не было страсти или похоти; он был боязливым, совершенно не вяжущимся с пробивной уверенностью, которую ожидаешь от Хлои. Но с каждой секундой, с теплом ее дыхания, с громким стуком его сердца, поцелуй становился более упорным, и отпрянуть Натаниэля заставило что-то холодное, брякнувшееся ему на плечо. Хлоя испуганно смотрела на него, но причина ужаса была не в его пострадавшем плече. — Я больше никогда не буду покупать мороженое, — прошептала она, в отчаянии глядя на расплывающееся пятно на своей руке. — М, прости? — попытался он. От удивления он раздавил рожок в руке и теперь, даже если его ладонь высохнет, то все равно будет липкой и противной, но это не объясняло ее ошеломленное лицо. Она продолжала молча на него смотреть. — Поверить не могу, что ты напал на меня на нашем первом свидании. — Разве это не второе свидание? — не удержался Натаниэль. — Считается, только если ты меня поцеловал, — фыркнула Хлоя. — Я целовал тебя в щеку… Она легонько толкнула его, и он так удивился, что выронил остатки рожка на землю и разбрызгал мороженое им на ноги. Она с ужасом уставилась вниз.

***

После катастрофического свидания с мороженым, которое закончилось поцелуями под окнами общежития, пока у Хлои не начал разрываться телефон, Натаниэль нашел время между заказами нарисовать Хлою с ее нелепыми дорогущими солнечными очками, и мороженым сверху. Она опубликовала рисунок с агрессивной подписью в посте. А потом она прислала собственный рисунок, на котором его выпихивают на дорогу и он бежит вдаль. Бумага была кое-где протерта ластиком, а линии были неуверенными. По крайней мере — палки-огуречики были очаровательными. (16:52) Хлоя: короче бэст тема эвэр (16:53) Хлоя: даже круче чем встретиться на пять минут (16:55) Ничего страшнее в жизни не слышал. (16:57) Хлоя: люди вообще совершают безумные поступки ради любви (16:57) Хлоя: не ссы (16:59) Я жалею, что вообще подумал об этом. (17:00) Хлоя: успеешь пожалеть когда будешь глотать пыль позади (17:02) Теперь ты хочешь, чтобы я бежал? Как быстро у тебя все складывается. (17:04) Хлоя: марафончик устроишь себе (17:05) Ага, поддевай дальше. (17:09) Хлоя чувак (17:08) Хлоя: я дарю шанс твоему потному существу побыть со мной наедине (17:08) О чем я и говорю. (17:10) Ты хочешь, чтобы я был потным. (17:13) Хлоя: можешь принять у меня душ (17:15) Хлоя: камон чел я тебя не видела несколько дней (17:18) Хорошо, но не говори потом, что я не предупреждал. (17:19) Хлоя: бери запасную одежду (17:19) Хлоя: или будешь сидеть в пижаме в стразах (17:22) Боюсь спрашивать, шутишь ты или нет. (17:22) Хлоя: чмоки Да, он сдался слишком быстро. Когда он представлял, как пойдет к Хлое, то не мог ожидать, что придется идти в тренажерный зал, который принадлежал жилищному комплексу, где она жила. Он написал ей сообщение и неловко ждал, пока она ему откроет. Хлоя от души расхохоталась — у него отродясь не было спортивного костюма, поэтому он надел шорты до колен, и только потом впустила. Не стало легче, когда она выгнула брови и сообщила, что он может спокойно пялиться. Хлоя была убеждена, что провести время вдвоем можно только так и никак иначе, а потом им будет некогда из-за учебы, и почему-то он быстро сдался идее потренить. Хлоя нарочно пропустила мимо ушей, что все его занятия спортом ограничиваются пробежкой до кампуса, когда он опаздывает на пары. Когда он убрал волосы в хвост, Хлоя с широкой ухмылкой затянула их потуже. Хватило пары минут, чтобы стало понятно, насколько он не в форме по сравнению с ней. А когда она заметила, то только ухмыльнулась, не прерывая упражнения. Когда футболка начала противно липнуть к спине, а мышцы гореть, Натаниэль решил сдаться и, опустившись на пол, достал телефон. Так как Хлоя надела наушники, заявив, что он слишком ее отвлекает, ему не нужно было поддерживать с ней диалог. Было очевидно, что они тут надолго, так что он прислонился к стене и начал залипать в интернете, понемногу выравнивая сбившееся дыхание. К его лицу неожиданно прислонили ледяную бутылку с водой. Натаниэль вздрогнул, едва не выронив телефон из рук. — Где ты это взяла. — В соседней комнате, — с усмешкой она. — Повезло, что я живу не в трущобах. Он закатил глаза. — То, что у меня сломан кондиционер, еще не значит, что я живу в трущобах. — Отмазки, — Хлоя открутила крышечку и сделала глоток. От пота ее волосы прилипли к лицу, и Натаниэль смог рассмотреть, что она сейчас без косметики. — Надеюсь, в душ ты пойдешь, а то я тебя к себе не пущу. Он указал на сумку на полу. — Я взял одежду, так что обойдемся без твоих пижам. — Что ж, так и было задумано. Ее квартира была не такой роскошной, как он думал. Было видно, что дизайном занимался специально нанятый человек — картины на стенах были совершенно не в ее духе, и Хлоя не сдержала фырканья, когда Натаниэль похвалил сочетание цветов и… что здесь было куда опрятнее, чем он ожидал. Ее ответ его искренне рассмешил. — Сабрина отвечает за уборку, — сказала Хлоя, заходя в спальню. — Разыграем на камень-ножницы-бумага, кто первый в душ? Он помотал головой. — Не стесняйся. Я тут побуду и постараюсь ничего не трогать. Ванная выходила из спальни, так что пока Хлоя была там и шум воды был ясно слышен через стену, Натаниэль присел возле окна и ответил на несколько сообщений. Он уже успел достать свои вещи, которые — неудивительно — уже не были такими аккуратно сложенными, какими он их клал в сумку. Дверь ванной распахнулась всего минутой после того, как закрыли воду. Оттуда повалил пар. Натаниэль в недоверчивом изумлении уставился на Хлою. Она лишь усмехнулась, убрала мокрые волосы с лица. Завернувшись в одно полотенце и придерживая его на груди, Хлоя прошагала мимо. Она не озаботилась тем, чтобы вытереться, и теперь вода капала на пол, но это ее нисколько не смутило — наоборот, было ясно, что так оно и задумывалось. Когда она открыла шкаф, из всего что бы он хотел сказать, он смог выдавить только: — …Мы встречаемся всего три недели. — И че? — отозвалась Хлоя, даже не взглянув на него через плечо, но Натаниэль все равно слышал это самодовольство. — Да на мне сейчас больше надето, чем на некоторых фотосессиях. — Это… это не оправдание, — он потянулся к волосам, забыв, что они стянуты резинкой, так что только вытянул из хвоста пару прядей. — Могла бы предупредить. Она усмехнулась. — Мне предупреждать тебя о каждом своем действии? — Хотя бы иногда, чтобы я не словил сердечный приступ, — пробормотал он. — Можно мне… — В душ? — Хлоя указала на дверь. — Думаю, разберешься с ним, но если что, зови. Я с удовольствием присоединюсь. Он едва не навернулся на своей сумке, когда встал взять одежду. — Ни за что. — Ой, поздно стесняться, — Хлоя подтянула полотенце и с широкой улыбкой посмотрела на Натаниэля. — Можешь, кстати, посмотреть. Сражаясь с румянцем на щеках, Натаниэль ответил: — Надеюсь, там есть замок. — Не-а, — ухмыльнулась она. — Обещаю, что не зайду. Но если что — ори. Доволен? Направляясь в ванную, он сказал напоследок: — Пожалуйста, оденься. Когда он закрыл дверь, до него доносился ее громкий смех. Так как ей утром нужно было рано уходить, а ему было неловко оставаться у нее, пока ее нет дома — да и вообще, без предупреждения остаться на ночь? — Натаниэль ушел после совместного ужина. Они провели вместе всего несколько часов, но как Хлоя и сказала, раньше чем через неделю, они бы все равно не увиделись. К счастью, когда он вышел из душа, Хлоя уже оделась, и пока они ждали доставку, они долго целовались на диване. Оказалось, у Хлои были проблемы с готовкой, и она слишком уж себе не доверяла, особенно когда Натаниэль был тут. Да и к тому же не Сабрина же ворвется в квартиру с доставкой еды. — Она так хочет дружить с тобой, — проворчала Хлоя, когда Сабрина всплыла в разговоре. — Это… это нелепо. Я лучше сдохну, чем по своей воле буду проводить с ней время, не говоря уже о двойном свидании с тобой и ее бойфрендом. Натаниэль сочувствующе потрепал ее по голове, и она легонько шлепнула его по руке.

***

На неделе они продолжали связываться по вечерам — как через сообщения, так и созваниваясь, пока Натаниэлю не пришлось сосредоточиться на проекте, так что Хлоя просто будила его по утрам. Если день был удачным, то она кидала ему сообщение, в котором говорила, что он может спать дальше, но такое случалось, только если она знала, что он поздно лег накануне. Когда он спросил, зачем она проверяет его блоги каждое утро, Хлоя ответила: — А что еще я должна делать по утрам? Болтать с Сабриной, что ли? У него вошло в привычку заглядывать в ее блог после пар. В основном фотографии с кем-либо появлялись у нее в инстаграме после деловых встреч, и редко — именно тусовок, а если так, то это были групповые фото. В то время, как сам весьма редко Натаниэль встречался с друзьями — можно было на пальцах одной руки пересчитать их вылазки за последние два месяца — Хлоя была подобна бабочке, перепархивающей от одного окружения к другому, и никогда надолго ни с кем не задерживающейся. В ее историях каждый раз фигурировали разные имена, и было сложно уследить за всеми. Хлоя как раз жаловалась на то, что ее пригласили в очередной ночной клуб. — Все время по ним ходить становится просто скучно, понимаешь, — вздохнула она. — Нет, я понимаю прикол, но не хочу с утра просыпаться с жутким похмельем… а этим все и заканчивается. — Я не особенно разбираюсь в этой всей штуке касательно общения с людьми, — ответил он. — То есть, мне нормально общаться с друзьями, но когда это место с толпами и громкой музыкой, это же теряет всякий смысл. Она понимающе хмыкнула. — Под музыку вообще танцуют. — Ни за что, — отказал Натаниэль. — И пока ты ничего не сказала, нет, ты не заставишь меня танцевать. — А если я тебя поцелую? — Это был мой прием, — рассмеялся он. — Когда я начала раздеваться, ты буквально сбежал, — протянула она со слишком явным весельем. — Ты испугался, Натаниэль? — Я больше испуган от перспективы общаться с незнакомцами, чем с тобой, — ответил он. — Представь, если я внезапно зайду в комнату голым — ты разве не удивишься? Она усмехнулась. — Как-будто ты не знал, что тебя ждет! — Я даже подумать не мог, что ты вдруг начнешь раздеваться, — с раздражением бросил он. — Теперь будешь до старости надо мной стебаться? — До конца следующей недели, пока ты не освободишься, — без промедления ответила она. — Прости, — он кинул виноватый взгляд на разбросанные по столу бумаги. — Мне осталось немного. — Да все нормально, — ответила Хлоя, хотя в ее голосе была слышна тоскливая нота. — Ты же все равно уделяешь мне внимание. А это ого! Если бы ты отказался со мной разговаривать, я бы тебя тут же бросила. Он усмехнулся. — Так и знал, что мне достаточно просто периодически поглаживать твое эго. — Здесь не только эго ждёт твоих периодических поглаживаний, — фыркнула она. — Но, если ты слишком занят своими порисульками, чтобы применить свои пальцы по верному назначению… — Хватит. Она даже не скрывала смеха. Хоть они и обсуждали увлечения, Хлое не были особо интересны игры, только если они не суперпопулярны, или анимационные сериалы, которые были в оригинале на другом языке, так что Нат часто с ней о них и не говорил. Когда Хлоя спрашивала, чем он занят, пока она страдает на работе, он честно рассказывал ей, но не то чтобы это было настолько интересно в принципе. Но одной из своих головных болей с учебой он все-таки успел прокомпостировать ей все мозги. (13:13) Хлоя: скажи что я красотка (13:21) Ты красотка, но я не могу изменить своему профессору. (13:22) Хлоя: я не заслужила пары добрых слов??? (13:25) Давай перенесем мои преклонения коленей перед тобой на чуть попозже. (13:27) Хлоя: я ж тебе припомню Ее «припомню» обернулось постом в социальной сети. И это не была его постыдная фотка, хотя у Хлои собрался приличный компромат, и не текстовый пост, нацеленный на то, чтобы специально его подколоть (что было очень в ее стиле). Нет, это было фото Хлои по пояс, и хотя первой мыслью, когда Натаниэль это увидел, было то, что она одета как-то необычно, именно ее прическа намекнула, что это намеренно так оделась. В тексте под фото она просто желала всем хорошего дня — ни намека на то, что этот пост был сделан специально для Натаниэля… Хотя когда он упомянул этот сериал, она совершенно им не заинтересовалась. (10:13) Ты оделась, как персонаж, потому что я тебя игнорировал? (10:25) Хлоя: это никак с этим не связано (10:26) Хлоя: и разве ты не на это дрочил бессонными ночами (10:31) Выглядишь здорово. (10:33) Хлоя: ты прикалываешься скотина (10:34) Хлоя: я всегда п р е к р а с н а пора уже это понять (10:36) Прости меня. (10:37) Хлоя: на этот раз прощаю (10:37) Хлоя: потому что ты милый (10:39) Спасибо за добрые слова. (10:44) Хлоя: слуш (10:45) Хлоя: мы с сабриной потратили на этот образ несколько часов (10:47) Ошибка тебе помогала? (10:52) Хлоя: оказалось она тоже фанатка (10:52) Хлоя: теперь ты точно никогда с ней не увидишься (10:53) Хлоя: не хочу созерцать парад нердов (10:55) Она когда-нибудь войдет в статус твоей подруги? (10:56) Хлоя: пусть вообще спасибо скажет что у нее есть работа (10:58) Работа, где надо работать с лучшей подругой? Вообще, да. (10:59) Хлоя: пиздец

***

Пока он ждал результатов сданных работ, у него была куча свободного времени между рефлексиями — что ему делать с его жизнью. Хлоя застряла на ужасной фотосессии со льдом (она отказалась говорить, с ледяными скульптурами или просто кубами), и пока она работала, Натаниэль снова открыл комишены. После появления у Хлои в соцсетях, у него появилась куча поклонников, кто хотел бы заказать у него рисунок, ну, или оставить пару гадких комментариев, которые он успешно игнорировал — все-таки это была неотъемлемая часть популярности его блога. Популярность пришла после того, как его упомянули в ее ленте, но с учетом того, что всем было известно, что они встречаются, это еще и было связано с тем, что люди хотели знать, кто он такой. Было неловко получать письма с приглашениями на интервью, но он игнорировал и их. Между его жизнью и жизнью, которую вела Хлоя, была колоссальная разница, забудьте уже о том, что с Хлоей фотографируются, даже когда она просто идет за продуктами, так что они знали, где провести черту. Первый раз, когда Хлоя попросила его пойти с ней на мероприятия, произошел спустя два месяца после начала их отношений, и он, колеблясь, согласился (а еще она была очень настойчива и хотела повеселиться с ним). Хлоя потащила его по магазинам со словами, что даже если он не будет в костюме, ему все равно надо будет выглядеть прилично. Не помогло ситуации и то, что, когда Хлоя заглянула к нему в шкаф, единственный комплект для выхода в свет был помят. После короткого спора — Хлою вообще было трудно убедить, а после того, как он сдался — ее довольная улыбка того стоила — она купила ему одежду взамен на несколько рисунков. Она сначала огрызнулась, что ей ничего взамен не нужно, не могла же она позволить ему выглядеть нищим рядом с собой, но он нервно сообщил, что ему не по себе от количества денег, которые она на него тратит. Следующие фотографии в образе персонажа были совсем нелепые, и одну из них Хлоя поставила на аватарку. Однако из-за простуды он так и не смог пойти с ней. Когда он гнусаво сообщил Хлое об этом по телефону, она отправила к нему Сабрину с лекарствами (пусть уж лучше заразится она). Когда Сабрина ушла от него с его номером и обещанием как-нибудь встретиться и обсудить их общие интересы, Хлоя драматично взвыла, жалея о своем решении. — Я же так старалась не дать вам встретиться! — простонала она ему в трубку. — Ты… А ты просто заболел и предал меня, вот так ты, да! Ответом ей был мокрый кашель. Хоть он и не рассчитывал на это, но дружба с Сабриной означала, что он больше узнает о самой Хлое. Сабрина взяла в привычку присылать ему фото-отчеты: вот Хлоя дрыхнет на заднем сидении автомобиля и ее волосы смешно прилипли к лицу или Хлоя с недовольным лицом что-то читает, пока ждет начала съемки. Фото всегда сопровождали воодушевленные комментарии и даже слишком много смайликов, но они всегда вызывали у Натаниэля улыбку. Сабрина не была так уж плоха. Они переписывались на темы общих интересов (к великому неудовольствию Хлои), и пусть они никогда не оставались наедине, Сабрина всегда ненадолго задерживалась, когда привозила Хлою, и быстро-быстро с большим энтузиазмом с ним болтала, пока Хлоя не утаскивала его прочь. Когда они втроем наконец-то выбрались пообедать, все закончилось тем, что Хлоя сидела и вздыхала, уронив лицо в руки. Первые разы они оставались у друг друга по случайности. Хлоя зазвала его к себе на фильм, и пока они сидели на ее диване — она уложила голову ему на плечо и вообще не отлипала — он умудрился уснуть. Натаниэль проснулся от того, что она пнула его в ногу, а потом ничего не соображающего потащила за руку в спальню. На заметку, спать в джинсах совсем не удобно. На утро Хлоя выглядела чересчур довольной и, показательно перевернувшись на живот и умостив подбородок в ладони, продемонстрировала шелковую пижаму. Пусть Натаниэлю было тревожно, когда они целовались на публике, особенно после того, как Хлоя указала, как он замыкался в себе, когда они были на улице, но вдали от любопытных глаз, он чувствовал себя намного увереннее. Их поцелуи стали более горячими, и руки были заняты, а когда она сломала ноготь, пытаясь расстегнуть пуговицу на его брюках, он смеялся до слез из-за ее расстроенного выражения лица. В общем, она вообще отказалась это делать и упрямо заявила, мол, пусть он сам снимает брюки. Окончательно убило настрой, когда она перекинула волосы через плечо, и он начал ржать в голос. Хлоя толкнула его на кровать, с легкостью оседлала и поцеловала, пытаясь заглушить. Это не помогло. Иногда она смотрела на него, как на идиота. Например, когда упоминала какие-нибудь бренды или имена известных моделей (или актеров), с которыми ей довелось работать, и становилось ясно, что Натаниэль не имеет ни малейшего понятия, о чем она говорит, она выглядела так, будто он оскорбил лично ее. В итоге, она засыпала его кучей видео и заставляла смотреть с ней фильмы, что было не так и плохо, ведь она укладывалась прямо на него (это вошло в привычку при совместных просмотрах). Он узнал много нового о ее привычках. Когда Хлоя нервничала, то начинала накручивать прядку, когда старалась не сорваться на человека, она закусывала щеку, а привязанность она прятала за грубыми словами. Было несложно заметить, когда она нервничала во время интервью, и когда она говорила цензурно, это означало, что речь ей просто написали заранее. Когда вышли фотографии с ледяной фотосессии, Хлоя попала на обложку журнала. Натаниэль купил себе один и отправил ей фото, чтобы она знала, что у него есть этот выпуск. Его друзья, конечно же, выразили желание познакомиться с ней. Вообще, так было всегда, когда у Натаниэля появлялась пассия, но ведь Хлоя еще и была популярной личностью, так что друзья были особенно настойчивы. Это немного тревожило, но это было не то же самое, как когда Хлоя пыталась держать Сабрину подальше от него. Натаниэль знал своих друзей уже много лет, некоторых с самого детства, и он не хотел бы испортить с ними отношения во время знакомства со своей девушкой. Особенно с такой прямолинейной, как с Хлоей, и если его друзья ей не понравятся, она точно заявит об этом прямо им в лицо. Но его беспокойство не стоило и выеденного яйца. Некоторые из его компании как раз выпускались, и они решили собраться у друга с самой большой квартирой, так что Натаниэль сдался и пригласил Хлою с собой. Конечно же, она была в полном восторге. За вечер Хлоя переговорила с большим количеством людей, чем он сам, а это учитывая, что некоторые отнеслись к ней настороженно, но ей понадобилось совсем мало времени, чтобы расположить к себе всех. На некоторые ее замечания была странная реакция, никто не привык к такой прямолинейности, но никто всерьез не обиделся. Когда она утащила Натаниэля повторить им напитки, он тихо заметил: — Ты сегодня какая-то вежливая. Она ухмыльнулась. — Ну, они же твои друзья. — А… да, — согласился Натаниэль, застигнутый врасплох. — Я просто… не знаю. — Я не гавкаю на каждого встречного, — она задрала нос. — Обычно я жду до третьей встречи. Вот почему я такая популярная. Он поднял брови. — На ютубе есть видео, где ты говоришь другой модели отъебаться. Хлоя ничуть не изменилась в лице. — Она домогалась до меня ногами под столом. — Она пыталась надеть туфли. Хлоя пожала плечами. Они выпили немного, и вечер закончился прогулкой до его общежития. К этому моменту Хлоя уже успела однажды нецензурно послать его соседей и была достаточно знакома с его квартирой, чтобы знать, что где лежит. Она уже обзавелась своей щеткой и шампунями, которые были на порядок дороже его собственных. Она с особенным удовольствием каждый раз жаловалась на его подушки. Ночь полнилась теплым дыханием и смазанными поцелуями. Он припадал к ее шее, изгибу ее плеч и мягкости ее груди. Это было время близости: смешанное дыхание, ее пальцы, зарывающиеся ему в волосы, ее ноги, сжимающие ему бедра. Ее кожа была мягкой, обнаженное тело вызывало щемящее чувство восхищения, а нахальная улыбка, которая появлялась на ее лице всякий раз, когда он делал комплимент, была не менее обворожительной. Самым красноречивым выражением чувств было после, когда Хлоя смахивала волосы у него с лица и целовала в щеку, заставляя и без того разгоряченную кожу вспыхивать. Он не хотел навязываться и оставаться у нее, пока искал жилье после выпуска, хоть и Хлоя говорила, что все нормально, он все равно предпочел пожить некоторое время у родителей. Но в результате он только больше проводил время у нее, иногда оставаясь там и на следующий день, чтобы сделать ей ужин к тому времени, когда Хлоя вернется домой (хорошо, что Сабрина прислала ему подробный файл с информацией по ее диете). Сообщения Хлои становились креативными, когда она требовала его приехать к ней. (19:23) Хлоя: у тебя есть пять мин пока я не убила сабрину (19:25) Ты не убьешь лучшую подругу. (19:25) Хлоя: убью она же не затыкается про тебя (19:27) Хлоя: я в курсе что ты задрот мне не нужны еще и чужие блять напоминания (19:29) Это было немного обидно. (19:29) Хлоя: приезжай выгони ее и мы потрахаемся (19:32) Я не успею за пять минут. (19:32) Хлоя: ты такое разочарование (19:33) И не отрицай, что она твоя лучшая подруга. (19:34) Хлоя: хорошее говорят только о покойниках (19:36) …Скоро буду. Удивительно, что она действительно хотела поговорить с ним, когда злилась. Хлоя и сама по себе имела склонность к разглагольствованию, но когда она была действительно раздражена, она молча вскипала и сжимала челюсти, прожигая взглядом одну точку. В первый раз, когда она попросила его прийти, он столкнулся с таким агрессивным выражением лица и угрожающей поступью, что приготовился умирать. Дела были плохи, учитывая ее реакцию, но это были не все возможности, о которых он мог бы подумать. Она была в ярости, когда другой модели досталась работа, которую она хотела, и когда та съязвила в ее сторону, вместо того, чтобы устроить истерику, Хлоя сдержалась и просто написала ему. Нельзя было отрицать: он был тронут, что Хлоя хотела, чтобы он был с ней, даже если он просто тихо присутствовал с нею в ее квартире, приносил ей горячий чай в ее любимой кружке (той, что она выхватила у него из рук в первый раз, когда ему поручили принести им напитки). На утро он проснулся и с изумлением обнаружил, что Хлоя готовит завтрак. Когда ему вручили тарелку чего-то полусырого, а не сожженного, как у нее обычно выходило, он только усмехнулся, когда она смущенно отвернулась, чтобы положить еды себе. — Я больше никогда не буду готовить, — чуть позже пробормотала она. Натаниэль забрал тарелку у нее из рук и направился к посудомоечной машине (Хлоя выглядела очень самодовольной, когда в первый раз воспользовалась ею перед ним). — Все не так плохо. — Я просто… — Хлоя осеклась и расстроенно фыркнула. Натаниэль повернулся и увидел, что она прошла к дивану и села. — Ты и правда остался вчера. — Ну да? — заинтересованно ответил он. — Ты меня пригласила, и я точно помню, что ты говорила мне оставаться, если я захочу. Она нахмурилась. — Я игнорировала тебя целый день. — Ты игнорировала вообще всех и вся, — Натаниэль сел рядом с ней, и она тут же закинула ноги ему на колени. Когда она так сделала впервые, он весь застыл и не знал, куда девать руки, но теперь это было ему не в новинку. — Ты же не ходила и не разносила дом, что ты бы сделала, если бы по-настоящему злилась. Хлоя усмехнулась. — И самой пораниться в процессе? Ни за что. — Прошу прощения, — притворно извинился он. — Теперь буду знать, что ты предпочитаешь переживать кризисы молча. — Звучит, как будто я самый пососный и депрессивный вариант для свиданий, — фыркнула она, легонько толкая его в плечо. — Я же не настолько плохая. — От тебя исходит опасности больше, чем от твоей стряпни, — сказал он, стараясь не улыбаться. Хлоя возмущенно ахнула. — Ты сказал, что вышло неплохо! — Я старался не обидеть тебя, но теперь я знаю, что ты достаточно стойкая, чтобы это вынести, — он пораженчески сложил ладони и вздохнул. — Ты разве не рада, что я знаю, кто ты на самом деле? Она смахнула его руки обратно себе на колени. — И кто? — Снежная королева… На этот раз Хлоя пихнула его куда сильнее, и Натаниэль со смехом свалился на диван, а она забралась на него сверху и, прищурившись, уложила руки у него груди. — Не смей атаковать меня в моем собственном доме. Срывающимся от смеха голосом он ответил: — Вообще-то это ты на меня напала… — Почему ты мне вообще нравишься? — драматично воскликнула она, указывая на него. — Ты только посмотри на себя! Ты такой… такой, — она замолчала, обдумывая слова, а потом недовольно скривилась. — Такой… ты. В ее словах не было ни капли яда. — Уверен, это был комплимент. — Ты реально хуже всех, — ответила она, прищурившись. — Твой гардероб — парад безвкусицы, ты даже причесываться забываешь, а больше всего меня бесит, что мне все это нравится. — Аккуратнее со словами, — предупредил он и положил руки ей на бедра. — А то ощущение, что ты признаешься в любви. Она прыснула. — Ну ты же в курсе, что я тебя люблю. Он моргнул. — Вот черт, — медленно отозвалась Хлоя, когда он не ответил. — Не в курсе? Натаниэль ошарашенно молчал. — Я… не хотел тешить себя надеждами? — он нахмурился, прозвучало не очень. — Я знал, что нравлюсь тебе в каком-то смысле, но не хотел огорчаться. Она закатила глаза. — Ты дебил. — Ага, — с готовностью согласился он. — А еще… — Любишь меня? — предположила она, перекидывая волосы через плечо. — Не сомневаюсь, так и было задумано. Он хохотнул. — Похоже мои чувства здесь совсем не важны. Она надменно фыркнула. — Тебе пришлось бы посоревноваться за мое внимание. — …Ты только что сказала, что любишь меня, — воодушевленно ответил Натаниэль. — Мне серьезно нужно с кем-то соревноваться? А то я вечно от такого стрессую. — Да ты от всего стрессуешь, Нат, — она потрепала его по голове. — И Сабрина — серьезная соперница за место самого важного человека в моей жизни. Он поправил волосы, которые она ему взъерошила. — Не самый красивый способ признаться в любви. — Да ну? — она подняла брови. — Еще скажи, что ты не рад, что я тут сижу у тебя на коленях. — Ты могла бы это все сказать, не упоминая Сабрину. Она пожала плечами. — Не говори, что я не предупреждала тебя, когда она вызовет тебя на дуэль. — Честно говоря, единственное, на что она меня попыталась вызвать, это на марафон сериала, — задумался Натаниэль. — Думаю, это не считается. — Только если она не планирует убить тебя во сне. Он усмехнулся. — Помнишь, однажды ты подумала, что она срежет тебе лицо? — Однажды? — возмутилась Хлоя. — Это вообще главная причина, почему я не засыпаю, когда она рядом. Было не одно доказательство того, как она спит, когда рядом ее ассистентка, просто это было не дома, так что, Натаниэль просто улыбнулся. — Как скажешь, милая. — Я передумала, — внезапно провозгласила она, сердито вскидывая руки. — Ты мне больше не нравишься. — Ага, — восторженно согласился он. — Ты меня любишь. Она драматично поморщилась. — Зачем у меня вообще есть чувства. — Ладно-ладно, — совершенно неискреннее пожалел Натаниэль, похлопав ее по бедру. — Когда-нибудь тебе придется признать, что ты обычный живой человек. — Да пошел ты. — Я тоже тебя люблю.