***
Прошла неделя после того страшного случая с Орихиме и Тацуки. И за эти дни Рукия успела хорошенько отдохнуть и более менее залечить свои раны. Удивительно, но семья Ичиго до сих пор не смогла засечь её, что было ей только на лапу. Сам Ичиго, пока Рукия отдыхала, прилежно справлялся со своими обязанностями по поимке Пустых. С тех пор, как он научился ощущать Природную силу других существ, это сильно облегчило Рукии задачу, потому что её ошейник продолжал странно себя вести. Чаще всего этот прибор обнаруживал Пустого, но через некоторое время он снова молчал, как ни в чём не бывало. Это сильно бесило Ичиго. — Каждый раз, когда твой дурацкий ошейник звенит, я только зря убегаю из дома, когда никакого Пустого и в помине нет. Разберись с этой ерундой! — ворчал рыжий кот, в очередной раз возвращаясь домой с пустыми лапами. Несмотря на длительный отдых, её силы так и не вернулись. Лесная кошка снова проснулась перед самым рассветом, чувствуя себя гораздо лучше. Она зевнула и решила наконец-то прояснить мучавшие в её голове вопросы. А это значит, что пора навестить кое-кого… Рукия вышла из окна и ловким прыжком оказалась на дереве. Спустившись вниз, она по ощущениям убедилась в том, что Ичиго продолжал спокойно спать рядом со своей семьей; кошка торопливо выбежала на улицу. Темнота и её черная шерстка прекрасно скрывали её присутствие от любопытных глаз. Она успешно обходила помеченные другими котами территории, о которых предупреждал её Ичиго, а также старалась не попадаться на глаза собакам, которых выгуливали свои хозяева. Рукия с удовлетворением заметила, что её лапа почти перестала хромать. И рана в боку ей тоже не мешала. Отлично, значит физически она почти в полном порядке. Наслаждаясь обретенной легкостью в теле, она время от времени переходила на бег, чтобы удостовериться в своей выносливости. Может быть, Ловцы Душ восстанавливали свою силу только в пределах леса? Может быть, в городе этого сделать было невозможно? Рукия нахмурилась. Что же, на этот вопрос ей ответит только один зверь. Она была рада, что смогла вспомнить его примерное местонахождение, иначе бы ей пришлось часами наматывать круги по разным улицам с этими одинаковыми каменными домами, чтобы найти его. Лесная кошка подошла к весьма ветхому многоэтажному дому. Его окна и двери были почему-то закрыты досками, стёкла выбиты, а ставни вырваны. Судя по запахам, даже люди не подходили к этому дому. Да, это точно правильное место. Рукия побрела вдоль стены, чтобы найти заднюю дверь в подвал. В нос ей ударил сильный собачий запах, и у кошка насторожилась. Из темноты навстречу ей вышли две молодые дворняги: рыжая и тёмно-серая. Рыжий пёс рявкнул, обнажая все свои зубы. — Так, так, что тут у нас? Давненько к нам не заходили гости, да, Уруру? Серая собака не ответила и просто не сводила глаз с кошки, иногда облизывая губы. — Отвечай, когда я с тобой разговариваю, Уруру! — разозлился рыжий пёс, обернувшись к ней через плечо. — Но разве это не…? — подала голос собака кротким голоском. — Джинта, Уруру, рада вас видеть, — холодно поприветствовала собак Рукия, сев прямо перед ними. Джинта удивленно поморгал, вглядываясь в гостью, затем фыркнул и смущенно отвернулся. — А, это ты. Я уж думал нам удастся повеселиться, — обиженно проворчал пёс и почесал за ухом. — Я успел соскучиться по хорошим дракам. — Зато здесь спокойно, — пискнула Уруру. — Сейчас я тебе покажу, как тут «спокойно», — встрепенулся Джинта и накинулся на подругу. Дворняги принялись кусать и игриво мутузить друг друга, да так рьяно, что аж клочки шерсти полетели во все стороны. «Псы…» — вздохнула про себя Рукия. Кошка сделала шаг вперед и громко прокашлялась. — Я пришла увидиться с ним. Дворняги остановили свою борьбу и переглянулись между собой. — Да, да, идём уже, — снова заворчал Джинта, явно недовольный тем, что его прервали с игрой. — Босс должен был как раз проснуться. — Он, скорее всего, уже проснулся от твоего лая, — пискнула Уруру, сразу получив от Джинты убийственный взгляд. Псы отвели Рукию к двери, которая вела в подвал. Все трое начали торопливо спускаться по ступенькам, и Рукия почувствовала что УЖЕ скучает по свежему воздуху. В подвале стоял запах плесени и затхлой воды. В самом подвале находилась куча коробок, странных человеческих принадлежностей и непонятных длинных штуковин, которые тянулись по всем стенам. — Это трубы, — объяснил Джинта, поймав вопросительный взгляд Рукии. — Они хорошо греют дом зимой. К ним так приятно прижиматься спиной, — подала голос Уруру. Они прошли всё помещение, пока не оказались у самой дальней двери. Джинта поднялся на задние лапы и толкнул её, пропуская Рукию. Кошка удивилась, когда внутри оказалось еще одно просторное помещение. Воздух был здесь немного посвежее, и даже были открыты маленькие окошки у потолка, что позволяло солнечному свету естественно освещать помещение. — Здесь у нас склад. Мы обычно тусуемся здесь, когда погода стоит тёплая, — буркнул Джинта через плечо. — Босс должен быть где-то тут… Но Рукия уже ощутила его присутствие, заметив его на самой высокой полке. Длинный лохматый кот палевого цвета лениво потянулся и приоткрыл один серый глаз. Заприметив гостью, кот дернул своим единственным ухом в знак приветствия и снова вытянулся, растопырив пальцы, представив свои необычные багровые когти. — Кого я вижу, — довольно протянул он, практически сползая с полки, словно жидкость. Рукия закатила глаза: его ленивость раздражала её. — Госпожа Рукия почтила нас своим присутствием, мррр, — палевый кот в третий раз потянулся, выгнув спину, и встряхнулся. Клочки с его неухоженной шерсти разлетелись в разные стороны. Он подошёл вплотную к Рукии, хитро прищурившись. — Я вижу, вам уже гораздо лу… ХЛОП! Кот отлетел к стене, когда получил приличный удар лапой по морде. Джинта и Уруру аж присели от неожиданности. Рукия опустила лапу и грозно потопала к коту навстречу. — Ты обманул меня, Кискэ! Палевый кот удивленно вытаращился и прижал своё единственное ухо, когда лесная кошка нависла над ним. — Ты заставил меня охотиться для тебя целый день в обмен на эту штуку, которая работает просто отвратительно! — злилась Рукия, тронув ошейник. — Не говоря о том, что те травы, которые ты мне дал, тоже абсолютно бесполезны! Смотри, мои когти так и не пришли в порядок! — она махнула несколько раз лапой перед его мордой. — Госпожа Рукия, уверяю вас, что ваш ошейник полностью исправен, — облизнулся Кискэ. — А что касается вашей Природной силы, то вам нужно больше времени на восстановление. Но я с радостью готов осмотреть прибор, если вы всё равно сомневаетесь в его пригодности. Рукия всё еще заметно злилась, но согласно кивнула на предложение. — Он плохо обнаруживает Пустых. Не говоря о том, что сигнал исчезает каждый раз, когда находится Пустой, — проворчала она. Кискэ кивнул и резво помчался к дальней стене, где стоял старый, потрёпанный диван, на котором лежал человек, громко сопя. Рукия занервничала, заприметив его, всё еще не поборов свой страх к людям, хотя Кискэ в прошлый раз заверил её, что этот самец человека очень безобиден. Палевый кот прыгнул, приземлившись прямо на живот человеку, и тот, проснувшись, возмущенно хрюкнул от неожиданности. Несколько раз рассеяно погладив кота по спине, мужчина зевнул и сонно слез с дивана, заметно пошатываясь. К нему подбежали Джинта и Уруру, начав весело гавкать у его ног. Рукия, не моргая, наблюдала за тем, как человек начал выполнять свою утреннюю рутину. Он приоткрыл ставни в помещении, налил свежей воды в миски, насыпал какой-то странной еды Джинте и Уруру, затем он начал умываться из-под «труб», как объяснил ей Джинта ранее, и только потом заметил лесную кошку, которая настороженно следила за ним, пытаясь сгладить шерсть на загривке. Изучив взглядом гостью несколько секунд, он вопросительно оглянулся на Кискэ. Одноухий кот запрыгнул человеку на плечо, и тот с готовностью протянул к нему руку. Далее Рукия увидела самую необычную картину: потоки Природной силы начали перетекать к человеку, когда Кискэ дотронулся носом до ладони. — Что? — удивилась кошка. — Они так «общаются», — с набитым ртом пробурчал Джинта, всё еще уминая завтрак. — Забыла что ли? Мы тебе еще в прошлый раз сказали, что старик Тессай у нас глухонемой. — Но это запрещено правилами! Нам нельзя показывать свои способности людям! — воскликнула Рукия. — Вам ли говорить о правилах, госпожа Рукия, — хитро прищурился палевый кот. — Разве не вы рассказали тому домашнему котику о Ловцах Душ, тоже нарушив правило? — Это другое, — буркнула Рукия, не желая признавать его правоту. — Это кот, а это человек. И потом, откуда ты знаешь о Ичиго? — Думаешь, я бы не заметил этой огромной массы Природной силы, которая в последнее время удачно истребляет Пустых? У этого молодого котика огромный потенциал, стоит признать. Поэтому ты выбрала его в качестве замены? Рукия не ответила, снова насторожившись, когда человек подошел к ней, присев на корточки, и протянул руки. — Не бойтесь, госпожа Рукия. Я просто попросил его снять с вас ошейник. Всё-таки, как вы знаете, наши лапки непригодны для тонкой работы, — усмехнулся Кискэ. Он всё еще лежал у мужчины на плече, свисав лапы. — Я не хочу, чтобы он прикасался ко мне снова! — зашипела кошка. Внезапно со спины подошёл Джинта, и наглый пёс схватил Рукию за загривок, моментально обезвредив. Тессай, воспользовавшись замешательством, ловко расстегнул ошейник.***
Джинта всё еще скулил, слизывая кровь с трех новоиспеченных царапин у него на носу. Уруру суетилась вокруг него, время от времени повторяя: — Я тебе говорила, что это плохая идея. — Заткнись, Уруру! Арргх, как же больно. Зачем по носу-то? — рявкнул пёс, оглядываясь на Рукию, которая лежала на диване «булкой», поджав лапы, и грозно зыркая на него. — Сам виноват, — процедила кошка. — Еще раз такое учинишь, в следующий раз — отгрызу его. — Ну ладно, будет вам, — лениво зевнул Кискэ, чинно восседая на столе, за котором Тессай «колдовал» над её ошейником, разбирая его на части и что-то подкручивая. — Госпожа Рукия, не обижайте моих учеников. — Ты тоже своё получишь, — проворчала Рукия, всё ещё дуясь. — Лучше объясни, откуда человек знает о нас и о Природной силе? Он видит души и Пустых? — О, я и объяснил ему, — довольно облизнулся Кискэ, потеревшись головой о руку Тессая. — С помощью моих способностей, я могу связаться с ним и мысленно объяснить то, что мне нужно. — Но ведь это невозможно! — настаивала на своём Рукия. — Люди не могут нас понимать. — Это необычный человек. Мы встретились друг с другом в весьма… особых условиях. И, можно сказать, что это единственный в своём роде понимающий нас человек. Он знает о нас, о лесе и Ловцах Душ. — Лесные Отряды не потерпят такого, — мрачно известила Рукия. — Кстати, об этом, — посерьезнел палевый кот. Он спрыгнул со стола и подошел к кошке. — Ты же понимаешь, что не можешь скрываться от них вечно? — Рукия отвернулась, и тот продолжил: — Этот город уже обратил внимание Соула. И я видел вчера, как над нами пролетали Во́роны. Рукия вздрогнула и испуганно вытаращила глаза. — Но они… они… — Я думаю, ты не одна заметила, что Пустые здесь нападают на живых зверей по неизвестной причине, вместо того, чтобы питаться мертвыми душами. Подумай об этом, — кот почесал за ухом, — этот город почти никто не патрулировал, потому что Пустые здесь — большая редкость. — Вы отлавливали их? — спросила Рукия. — Мы ограничиваемся лишь маленькой территорией, чтобы у Соула не возникло подозрений. Но теперь, когда тот кот — как его там, Ичиго? — исполняет обязанности Ловца Душ, это не останется незамеченным. — Но кто-то другой отлавливает Пустых, я уверена в этом! — встала на лапы Рукия, взволнованно взмахивая хвостом. — Соул прислал еще отряды? Ты что-то недоговариваешь, Кискэ. Где ты видел Воро́н? Палевый кот не ответил и лишь тяжело вздохнул. Внезапно Тессай встал из-за стола и протянул ему ошейник. Кискэ дотронулся до его руки мочкой носа и повернулся к лесной кошке. — Ваш ошейник исправен, госпожа Рукия. Как вы и предположили, возможно, он замолкает, потому что кто-то еще отлавливает Пустых. — Ты знаешь, кто это? — прищурилась Рукия. — Понятия не имею. В любом случае, будьте осторожны. Если вы будете с Ичиго и дальше активно защищать город, Соул точно найдет вас. Рукия помолчала, переваривая информацию, затем отвернулась. В её фиолетовых глазах застыла печаль. — Я не могу не выполнять свой долг. Я должна защищать и живых, и мертвых от Пустых. Особенно живых зверей. И потом, я не смогу покинуть город, пока моя сила не вернется. — Терпение, госпожа Рукия. Восстановить силу вне пределах леса не так-то просто. Потребуется немало времени, чтобы восполнить её. Выполняйте ежедневную медитацию, а также сытная пища и отдых должны сделать своё дело. Тессай подошел к ней снова, и Рукия вздрогнула. Человек протянул ошейник к её шее, и Рукия, стиснув зубы, позволила нацепить его на себя, с трудом сдерживая дрожь. — Ну вот и прекрасно! — довольно отозвался Кискэ. — С вас трое свежих мышей! — Я тебе сейчас отгрызу второе ухо, — проворчала Рукия, направляясь к выходу. — До встречи. Краем глаза Кискэ заметил, что Тессай снова протянул к нему руку. Дотронувшись до неё, они встретились взглядами. В глазах человека ясно читался невысказанный вопрос. — Почему я не сообщил ей о самом важном? Ох, Тессай, ты даже не представляешь, что ждет нас впереди…***
Садо снился сон. Именно этот сон не часто повторялся. Но сегодня, по неизвестным причинам, его подсознание решило вспомнить это событие… В тот день было солнечно. Редкий для зимы день. Забавно, что после череды дождливых дней и долгой зимы, начинаешь забывать, что где-то там, на небе светит солнце. Казалось, это был отличный повод отметить и прогуляться. Может даже найти вкусняшки. Но только не для него. Для мейн-куна это был очередной день для выживания. Его снова загнали в угол, за то, что он рылся в мусорных бачках на чужой территории. Большая колония злых котов напала на него, не оставляя живого места. Бурый кот не сопротивлялся. — Сдохни, кот-переросток! — вопил вожак, продолжая раз за разом наносить ему глубокие раны. Когда его клыки вонзились ему в загривок, мейн-кун понял, что наступил долгожданный конец. Но внезапно перед ним оказалось солнце. Нет, оно было не на небе, как обычно, а на земле, рыча и шипя на членов банды. Когда бурый кот моргнул, чтобы перед смертью разглядеть получше, его «солнце» оказалось обычным котёнком с неестественно ярко-рыжей шерстью. Внезапно котёнок стремительно исчез… и раздался вопль вожака. Рыжий котёнок, больше похожий на огромную белку, чем на солнце, повис на горле главаря банды и задними лапами разодрал ему живот. Остальные коты в шоке уставились на дерзкого малыша, который умудрился так быстро победить вожака. Наглый кот упал на землю, задыхаясь. Пена выступила на его губах, и только тогда котёнок отпустил его. Слизнув кровь с вибриссов, он воинственно взмахнул хвостом и бросился на остальных членов банды. Мейн-кун удивленно вытаращился, не веря своим глазам. С трудом приподнявшись на лапы, он поморщился от сильной боли. Видимо раны были серьезными на этот раз. Рыжий котёнок разогнал бандюг, успев даже напоследок куснуть за заднюю лапу полуживого главаря. С котёнка тоже стекала кровь. Его переносица и щека были исцарапаны, то тот даже ухом не повёл. Рыжий спаситель подошёл к все ещё пораженному бурому коту. — Ты в порядке? — спросил он. — Да, — с трудом ответил тот. Котёнку на вид был не старше семи-восьми месяцев. Откуда у него было столько сил? И почему он так странно морщит нос? Почему в его жёлтых глазах столько боли и печали? — Спасибо, — выдавил бурый кот и медленно похромал в направлении своего обычного места для ночлега — заброшенной машине у парка. — Хм, не за что, — отряхнулся котёнок. — Ты такой огромный. Почему ты не защищался? С твоими лапищами ты бы запросто с ними справился. Мейн-кун оглянулся через плечо на спасителя. — Я дал обещание больше никогда не драться, — коротко ответил он, всем видом давая понять, что не желает поднимать эту тему. — Чушь какая-то, — почесал рыжий котёнок за ухом. — Мы — коты. А значит сражаться для нас как данное. Тот, кто взял с тебя обещание, является полным дураком. Бурый кот мгновенно обернулся и грозно зашипел. — Не смей так отзываться о нём!!! — О ком? — не дрогнул котёнок. — Неужели ты думаешь, что тот, кто взял с тебя это обещание, не волнуется за тебя? Вот скажи, если бы на меня напали, ты бы не заступился? — Это другое, — отрезал мейн-кун и поплелся прочь. — Ты ещё слишком мал, чтобы понять. — Может быть, — не стал спорить котёнок. — Как тебя зовут? Бурый кот замешкался. — У меня нет имени, — неохотно ответил он. — Тогда я тебя буду звать Чадом, ты не против? — нагло заявил котёнок, подойдя к нему ближе. — Вообще-то… — Ну вот и славно! Я — Ичиго. Вот, что я тебе скажу, Чад: плевать на причины твоего обещания, но ты должен защищаться, иначе тебя убьют в один прекрасный день. — Ты не понимаешь, — повторил «Чад», — я сражался раньше. И это… повлекло к смерти моего хозяина, — его голос дрогнул. — Мой хозяин предупреждал меня, чтобы я больше никогда не встревал в драки, но я не послушался. Однажды я нечаянно убил соседского питомца. Его хозяин в ярости напал на моего и… — мейн-кун замолчал, не в силах продолжать. Повисло молчание. Ичиго, удивленный рассказу, встретился с бурым котом взглядом. — И что, поэтому ты даже не будешь защищать свою жизнь? Думаешь, твой хозяин хотел, чтобы ты умер вот таким образом? Мейн-кун не ответил и просто отвернулся, не выдержав взгляда желтых пронзительных глаз. — Значит так, Чад, — уверено провозгласил Ичиго. — Пока ты не разберешься в своих приоритетах и своих неразумных обещаниях, я буду защищать и сражаться за тебя. Понятно? Не хватало еще, чтобы такой здоровяк, как ты, где-то подох на этих улицах, — проворчал он и резво обогнал кота, встав перед ним. — И никаких возражений! — Садо. — Что? — не понял Ичиго. — Мой умерший хозяин… звал меня Садо. Я Садо, — поднял голову бурый кот, снова встретившись взглядом с этим дерзким котёнком. — Садо? Не слишком сложно. И потом, я уже назвал тебя Чадом, — фыркнул Ичиго. — Слушай, как насчёт того, чтобы присоединиться к нашей колонии? Нам бы понадобилась твои мускулы. На нас постоянно нападают, пытаясь отобрать школу. Не хотел бы ты защищать, вместо того, чтобы просто сражаться за свою жизнь? Садо удивленно моргнул. Он никогда раньше не состоял в колониях, всю жизнь оставаясь одиночкой после смерти хозяина. А теперь этот кот предлагает ему… цель? Защищать? «Может быть, в каком-то смысле, он и правда является солнцем?..» Садо проснулся и некоторое время просто обдумывал этот сон. Почему сегодня ему приснилась встреча с Ичиго? Связанно ли это с тем, что сегодня утром на него напали, и он до сих пор отказывается защищаться? «Правильно ли я поступаю?» — вздохнул про себя он. Внезапно с неба раздались дикие крики, и бурый кот удивлённо поднял голову, всматриваясь в темное ночное небо. Сегодня он ночевал на скамейке в парке, поэтому сейчас здания не загораживали ему вид, как обычно. За маленьким белым попугаем почему-то охотились две огромные черные птицы, которых он никогда не видел раньше на небесах Каракуры. Они были чем-то похожи на обычных серых ворон, но только крупнее. Гораздо крупнее. Черные птицы окружили попугая, и один из них когтями нанес по нему сокрушительный удар. Белый птенец кометой спикировал на землю… упав прямо перед лапами удивленного Садо. Черные птицы издали яростное карканье и ринулись на бурого кота, который зашипел и отогнал их лапой, успев задеть одного из них. Птицы сделали несколько кругов, явно решая, стоило ли связываться с гигантским котом, прежде чем взмыть в небеса и скрыться в темноте. Садо еще несколько минут смотрел в небо, чтобы убедиться, улетели ли странные птицы, и перевел взгляд на попугайчика, который неуклюже пытался поджать к себя сломанное крыло. «Вот и хорошо, мне достался легкий ужин сегодня» Садо решительно надвинулся на птичку, решая быстрым укусом расправиться с ним, чтобы не мучился, но ничто его не могло подготовить к тому удивлению, что он испытал, когда услышал ясную речь: — Помогите мне! — пискнул попугай. Садо от неожиданности чуть не завалился на бок. Его уши мгновенно прижались к макушке а шерсть вздыбилась. Уму непостижимо! — Спасибо, что отогнали ворон! У вас доброе сердце! Помогите мне, пожалуйста! Бурый кот чуть было не решил, что он всё еще находится во сне. Но ведь маленькие и травоядные животные не разговаривают, потому что не имеют такого же разума, каким обладают хищники. Это относилось и к маленьким птицам, грызунам, насекомым и рыбам. А тут… говорящий попугай? — Меня зовут Шибата. И я — призрак, вселившийся в тело птицы.***
— Эм… Садо, кто это? — осмелился задать мучивший всех вопрос Кейго. Коты школьной колонии отдыхали на крыше здания, загорая. Орихиме лежала неподалеку от лестницы, рядом с ней сидела Тацуки, отгоняя от неё чересчур назойливых ухажеров. Сиамский кот Ишида, как всегда, лежал клубочком в тени, злобно зыркая на всех. Мизуиро лежал в окружении пяти кошек, которые что-то весело ему рассказывали. Кейго успел уже раз двадцать обзавидоваться удачливому на самок другу, пока не заметил присоединившегося к их тусовке Садо. Когда мейн-кун поднялся на крышу, повисло недоуменное молчание, когда все увидели на голове исполина маленького попугая. Садо меланхолично осмотрелся, замечая вопросительные взгляды; он дернул хвостом в знак приветствия. Попугайчик тоже хлопнул крыльями разок, но даже и не подумал улетать. Коты колонии в шоке уставились на эту необычную картину. Садо, не произнеся ни слова, выбрал себе удобное место и тоже лениво вытянулся на солнышке. Птица всё также продолжала сидеть у него на макушке. — Садо, кто это? — повторил вопрос Кейго. — Ты принес нам закуску? — пошутил кот, приблизившись к этой необычной парочке, но тут Садо так на него зыркнул, что Кейго мгновенно заткнулся и отошел от него. — Это не закуска, — сухо ответил мейн-кун. — Это Шибата. «Как будто это нам о чём-то говорит…» — одновременно подумали остальные коты. Некоторые из них продолжали жадно смотреть на попугая, облизываясь. — И откуда ты откопал этого Шибату? — поинтересовался Мизуиро. — Он упал. С неба, — невозмутимо пояснил Садо. И снова повисло неловкое молчание. — Рассказывай нормально, а! — возмутился Кейго. — Почему ты каждый раз недоговариваешь! Мизуиро, ну почему он такой… такой… — начал завывать кот. — Опять ты вопишь без умолку, Кейго, — раздался ворчливый голос. Коты колонии обернулись и радостно замяукали, завидев Ичиго. Рядом с ним трусила новенькая черная кошка, имя которой Садо не запомнил. — Ичиго! — обрадовался Кейго. — Где ты пропадаешь, рыжая морда? Почему ты перестал с нами тусоваться? — он шутливо бросился на друга, принявшись уминать его уши. Тот возмущенно зарычал и сбросил кот, не терпя подобных прикосновений. Кейго упал на спину и вверх лапами прямо перед удивленной новенькой кошкой. — А разве это не свет моих очей и будущая мать моих котят — Рукия? — начал подлизываться кот, в отчаянной попытке найти хоть какую-то пару этой весной. Черная кошка удивленно вытаращила свои лиловые глаза. — О, роковая красавица, смилуйся над жалким Кейго и возьми меня в свои муж… Мффф! Это Ичиго небрежно прошелся по лежачему коту, не забыв наступить ему на морду. — Угомонись уже, ухажер недоделанный, — бросил он ему через плечо. — Ты достал каждую кошку в округе. Просто признай, что тебе не перепадет в этом сезоне. — Так нечестно, Ичиго! Только потому что ты сам хочешь ухаживать за прелестной Рукией, это не значит, что… — Я не ухаживаю за ней, — фыркнул рыжий кот, раздраженно дернув кончиком хвоста. — Она сама ко мне привязалась. — Я привязалась? — удивилась Рукия, встрепенувшись. — А разве это не ты предложил вместе пойти в школу, потому что ты сюда давно не заглядывал? — Вот видишь, он не заслуживает тебя, о, ночная красавица! — снова бросился к её лапам Кейго. — Этот болван никогда не оценит твою роскошную шерстку, твои глаза, твои… А-А-А! За что?! — «ловелас» обиженно прижал свой прокушенный хвост, отходя от Ичиго. — Ты достал уже. Идём, Рукия. Если больше ты будешь обращать внимание на этого идиота, то он только сильнее не отлипнет. — У вас какие-то странные обычаи, когда дело касается ухаживаний, — шепнула на ухо Ичиго Рукия. — У вас все городские коты такие? — Нет, только Кейго, — буркнул рыжий кот. — Да, я вижу, — протянула Рукия, оглядываясь на Мизуиро, который нежился в объятиях пяти самок. Одна из них старательно вылизывала ему уши. Проследив за её взглядом, Ичиго сморщил нос и пожал плечами. — Весна, что поделаешь. Быстро потеряв интерес к теме, Ичиго подбежал к Садо, весело задрав хвост вверх. — Привет, Чад, я давно тебя не… Почему на твоей голове сидит попугай? — застыл он, удивленно разглядывая птицу. Помимо воли у Ичиго зачесались когти, а во рту образовалась слюна. — Потому что. Это Шибата. Его нельзя есть. — Садо надоели эти расспросы, поэтому он встал и отошел от них в самый дальний угол. Ичиго недоуменно переглянулся с Рукией. — Я что-то не то сказал? — Я чувствую что-то странное от этого попугая, — заметила лесная кошка, и Ичиго сразу насторожился. Рукия снова подошла к мейн-куну, нисколько не испугавшись размеров исполинского кота. — Откуда ты подобрал эту птицу? — спросила она. Садо замешкался, решая, стоило ли отвечать, как внезапно попугай сам ответил кошке. — За мной гонялись огромные злые птицы, потому что я умер, — пропищал попугайчик. — Он что, ГОВОРИТ?! — Ичиго аж присел от удивления. Его желтые глаза стали размером с тарелку. — Умер? — не поняла Рукия. — Сначала за мной гонялось огромное чудище, но черные птицы спугнули его и сами начали охотиться за мной. Я просто хочу найти свою маму. — Рукия, что это значит? И почему, во имя всех Небес, этот попугай разговаривает? — всё не мог успокоиться Ичиго. Садо удивился тому, что его друг почему-то на полном серьезе спрашивает об этом новенькую, словно она знает ответы на эти вопросы. — Я нашел его вчера, когда отпугнул странных птиц, — коротко объяснил бурый кот. — Я пообещал защищать его, пока не найдем его мать. — О каких странных птицах ты говоришь? — нахмурился Ичиго. — Об этих. — Садо поднял голову, посмотрев на небо. Ичиго повторил за ним и увидел кружившую над школой черную, огромную птицу. Он летел довольно высоко над зданием и выглядел как темная точка в небе. — Они явно не местные. Я никогда не видел подобных в городе. — Эй, Рукия, ты знаешь что-нибудь об эт… Рукия? — Ичиго обернулся, собираясь расспросить об этом лесную кошку, полагая, что та уж точно знает что-то о диких зверях, но её и след простыл. Он успел заметить лишь мелькнувший черный кончик её хвоста, скрывающийся за лестницей. — Что это с ней? — удивился Садо, не ожидавший такой резкой реакции от новенькой. — Она боится птиц? — Понятия не имею, что творится с этой чудачкой, — проворчал про себя Ичиго и сорвался с места, чтобы догнать её. Кошка уже успела спуститься на этаж ниже и затаиться в углу. — Ты чего вдруг сбежала? Неужели испугалась какой-то вороны? — насмешливо фыркнул Ичиго, но осёкся, заметив серьезный взгляд лесной кошки. Кончик её хвоста нервно дергался. — Это не ворона, а Во́рон, — мрачно пояснила она. — Член специального Карательного отряда в Соуле. И их присутствие в Каракуре означает, что они ищут нарушителей закона здесь, в этом городе.И точно, как по сигналу, над школой раздалось карканье, словно предвещая скорую беду.