Шоколад со вкусом крови

            Трое молодых людей ошарашено смотрели на экран телевизора, где камеры зафиксировали большой огонь, который охватил квартиру убитой Хлои Буржуа.       — Поехали! — воскликнула Маринетт, подорвалась со своего тёплого места на диване и побежала в коридор, где лежали вещи.       — И снова выходной накрыло горячей волной огня, — саркастически буркнул Нино, а Алья одарила его грозным взглядом.       — Играешь с огнём, — взволнованно молвила Сезер и пошла следом за Мари.       — Вижу, огонь скоро нас всех здесь пожарит, — усмехнулся мужчина, выключил телевизор и нехотя отправился в коридор.       — Всё, хватит! — прикрикнула Дюпэн-Чен и застегнула куртку. — С этим нужно покончить.       — Пока они нас не прикончили, — шикнула подруга, пока Нино устало взвыл и натянул куртку.       — У кого-нибудь есть номер телефона Агреста? — в спешке бросила Мари и переступила порог квартиры, лицо обдала необычная прохлада и сырость, которой не было внутри.       — Зачем ему поджигать место происшествия? — из квартиры послышался голос друга.       — У тебя есть номер? — настойчиво продолжила она и из помещения вышли Алья и Нино с телефоном в руках.       — Есть, — сухо бросил он и быстро прикрутил ключ в замочной скважине, закрывая дверь. — Считаешь, что это он?       — Не важно, просто отправь его номер, — в голосе мелькнуло раздражение, компания забежала в лифт, а на смартфон голубоглазой пришло сообщение — номер Адриана. — В любом случае, мы уже упустили поджигателя.       Лифт дернулся и резко остановился, дверцы разъехались в разные стороны, а перед глазами возник коридор первого этажа. Первой порог переступила Алья, следом и Мари. Нино покинул кабинку позже всех и сразу же несколькими шагами догнал и выровнялся с девушками. Он нажал на кнопку на дверце входа в подъезд, и та громко неприятно зазвенела. Входная дверь открылась и в лицо сразу же ударил холодный морозный воздух.       — В квартире, наверное, жарко, — усмехнулся мулат, а брюнетка косо глянула в его сторону.       — Очень, — буркнула она и побежала к своему автомобилю.       — Нужно было тебе футболку надеть, а то ещё задохнешься от жары, — фыркнула Алья и села в машину подруги.       Автомобили по очереди тронулись с места, передовала Маринетт. Одной рукой она держала руль, а второй набирала номер Адриана. Глаза метались вниз-вверх, смотрели на дорогу и попутно в телефон. Алья приковала взгляд к тому, что происходило снаружи.       — Осторожнее, — Сезер спохватилась и Мари резко притормозила на светофоре.       — Чёрт! — рыкнула она и нажала значок вызова. — Почему у него номер такой странный? Цифры в сложном порядке, трудно пальцами набирать.       — Может потому, что ты за рулём? — усмехнулась подруга и накрутила на палец прядь волос.       В салоне автомобиля, будто мелодия, раздались гудки. Один за другим тянулись как старая резина, казалось, это никогда не закончится. Это насторожило Маринетт, ведь уже почти минуту никто не отвечал. Только на последних секундах по ту сторону провода послышался хрипловатый глубокий голос.       — Слушаю, — спокойно ответил человек, а девушка на миг растерялась.       — Кхм, Адриан Агрест, — неуверенно молвила девушка, а мужчина глубоко вздохнул.       — О, мадемуазель следователь, — усмехнулся он. — Я снова что-то сделал?       — Ты где? — строго спросила она и повернула на другую улицу.       — А тебе зачем? — Адриан заметно удивился и откашлялся.       — Адриан! Агрест, чёрт побери! — в телефоне послышался недовольный крик девушки.       — Тебе так моё имя нравится, или зачем его столько раз повторять? — усмехнулся мужчина по ту сторону провода, а глаза Мари сильнее вспыхнули от злости. — Меня уже двадцать семь лет Адрианом нарекают. Дома я. В мастерской. Что-то ещё?       — Да, — холодно ответила брюнетка и перевела дыхание. — Не знаешь ли ты случайно, кто поджег квартиру Хлои?       Мужчина подавился и начал громко кашлять, пока Маринетт и Алья странно переглянулись. Она устало вздохнула и поправила волосы, собеседник молчал.       — Ты там умер надеюсь? — буркнула она, но собеседник услышал её.       — К сожалению, нет, — хмыкнул Агрест. — Когда это случилось? Где вы?       — Мы случайно из новостей узнали, — таким же холодным тоном ответила брюнетка и продолжила: — Где ты был всё это время?       — Дома я был, — это было трудно услышать через телефон, но его зубы скрипели от раздражения. — Вы отправляетесь на место?       — Да.       — Я приеду через десять минут! — уверенно воскликнул он и начал в спешке собираться.       — Хорошо, — сухо ответила девушка и бросила трубку. — Мне всё равно.       Алья озадаченно вздохнула и негодующе закрыла лицо одной рукой. Маринетт обратила на это внимание, но никак не отреагировала, лишь заехала на территорию места происшествия. Вокруг собралось очень много людей, в том числе и жителей дома. Недалеко от входа стояли три пожарные машины, огонь тушили со всех сторон. Языки алого пламени пожирали квартиру до мельчайших кусочков, перешли на соседние жилища. Огонь танцевал опасный танец, играл с жизнью людей, прятал в себе все тайны, о которых никто больше никогда не узнает. Острые языки, будто облизывали каждый сантиметр здания, а после — резко забирали всё. Люди кричали и перешептывались, но Мари не могла оторвать взгляд от пламени. Они манили её, призывали подойти ближе, ворваться внутрь здания. Никто не мог его остановить, слишком большой поток, сила, разгоряченный воздух и пепел, что как лепестки роз рассеивался по небу. Из жарких объятий огня только уходили чёрные угольные птицы, которые разлетались в разные стороны. Рядом с Маринетт стояли Нино и Алья, которые совершенно растерялись и не знали, что делать. Незаметно сзади подошёл Адриан и лишь недоуменно уставился на Маринетт. Коричневый пиджак ярко выделялся на фоне белоснежной рубашки, чёрных брюк и жилетки. Светлые волосы взъерошились из-за резких порывов ветра, губы сложились в кривую линию.       — Когда? — голос дрогнул, но лицо не исказилось ни в какой эмоции.       — Не знаю, сейчас узнаем, — бесстрастно ответила брюнетка и шагнула вперёд, ближе к пожарным и экспертам.       Возле пожарных машин стояла карета скорой помощи и трое патрульных. Дюпэн-Чен поприветствовала всех людей и попросила рассказать о произошедшем.       — Короткое замыкание, — утвердил высокий подтянутый мужчина с рыжими волосами и веснушками на светлом рельефном лице.       — Как это возможно? — удивилась она и крепко сжала в руках сумку. — Что могло стать этому причиной? Это мог сделать человек?       — Нам удалось унять огонь в комнате, из которой всё началось. На самом деле, пламя развивается с невероятной скоростью, и что самое странное — его очень трудно остановить. По всей видимости, замыкание произошло в спальне, а там было всего два источника, — мужчина поджал губы, а сверху послышался довольный крик пожарников.       Пламя удалось полностью остановить. Часть дома теперь выделялась — превратилась в чёрную отметку среди остальных. Всё электричество в доме пропало, костюмы и лица довольных спасателей напоминали угли — насыщенный чёрный цвет, который отмыть будет непросто. Нино сразу же ринулся внутрь к пожарникам и персоналу, а Маринетт решилась продолжить диалог.       — Хорошо, как долго длился пожар? Что могло послужить тому, что его было сложно потушить? — от нахлынувших эмоций язык стал заплетаться, а разные вопросы всё лезли и лезли в голову.       В воздухе витал горький и удушающий запах гари и пыли. Голова немного закружилась, горло сдавило крепким узлом, а глаза стали влажными. В небе, помимо дождевого облака, повисло ещё больше — ядовитое из пепла и большого количества газа.       — Длительность пожара — примерно час, — снова начал собеседник, а девушка немного пошатнулась, но всё же пыталась стоять ровно. — Нам нужно провести экспертизу, ведь мне кажется, это не просто замыкание. Здесь не обошлось без химических веществ, ведь если бы всё было так, как я говорил, то огонь можно потушить очень быстро, и он бы не зашёл так далеко, как в нашем случае.       — Бензин? — сзади неё послышался знакомый мужской голос, за спиной стоял задумчивый и хмурый, как грузовая туча, Адриан.       Она и не заметила, как он оказался рядом. Его пронзительный взгляд ярких горящих глаз окинул сначала её, а после и рыжеволосого мужчину.       — Нет, что-то сильнее и легче, — коротко ответил эксперт и глянул на папку в своих руках. — Нужно подождать немного, чтобы взять фрагменты пепла в квартире. Так мы сможем быстрее понять, что стало причиной столь странной реакции.       — Вы сможете после этого отправить результаты экспертизы в центральное отделение полиции? — громко сглотнув, чтобы хоть немного убрать сухой давящий ком в горле, подала голос Маринетт.       — Вы следователи? — обыденным тоном продолжил собеседник, но она лишь сдержанно кивнула. — Мы свяжемся с вашим майором. А сейчас, извольте, но нам нужно изучить объект.       Эксперт прошёл дальше, в сторону дома, который уже не был таким привлекательным. Все жители находились на улице, ведь в квартирах по соседству с местом преступления уже нельзя было жить. Огонь не пощадил и их. Люди громко перешептывались, шокировано закрывали рот руками, дети плакали в панике. Маринетт набрала полную грудь воздуха, но почувствовала жжение. Она обернулась назад, где стояли обитатели дома и Агрест, который заметил неважное состояние девушки.       — Всё нормально? — тихо спросил он, склонившись над её ухом.       — Да, — выдохнула брюнетка и мотнула головой, дабы прийти в себя. — Нужно пойти в квартиру.       — Нет смысла, — сухо бросил он. — Все сгорело. Абсолютно. Пол, потолок, мебель, документы, вещи. От квартиры осталась лишь дыра. Чёрная дыра.       — Убийца решил убрать за собой следы? — голубоглазая протерла глаза руками и на кончиках пальцев появились слёзы, вызванные большим количеством газа в воздухе. — Решил сжечь всё дотла.       — У нас нет другой теории, — поддержал её блондин и громко вздохнул. — Только вот почему?       — Все ли предметы были выключены? — задумчиво продолжила Мари.       — С момента убийства никто ничего не выключал. Когда я последний раз был здесь, всё было включено, — к ним подошли Алья и Нино, их лица закрывали мокрые тканевые тряпки.       — На камерах ничего нет, — голос Лейфа больше напоминал рычание, он убрал маску от лица. — Будто это какой-то призрак сделал.       — Ага, присрак, — буркнула Сезер и закатила глаза. — Это логично же, что поджег. Только вот как именно это подстроили?       — Через окно? — предположила Мари.       — Рискованно, — вдруг встрял Адриан. — Его бы заметили люди, тем более, высоко. Может он выключил камеры?       — Да нет же, — мулат отрицательно качнул головой. — Запись обрывается тогда, когда пропадает электричество, а следовательно, примерно через пять-десять минут. В этот момент там даже никто не проходил.       — Чёрт, — прошипела Маринетт. — А может нас водят за нос? Пытаются сбить со следа, ведь пока мы будем думать над пожаром, убийца успеет скрыться и залечь на дно.       — На дно я его заложу как только найду! — возмутился Нино и хрустнул пальцами. — Пусть только попытается убежать!       — Но ведь Мари права, — подхватила Алья. — Убийца хочет нас запутать. Он узнал, что мы продолжаем расследование, поэтому пытается сбить нас с толку. На пожаре не стоит зацикливаться, ведь так мы потеряем все нити.       — Я был в квартире, она превратилась в прах, — коллега опустил глаза, а Агрест громко сглотнул и склонил голову. — Там попросту ничего не осталось.       — Убийца со звездочкой, — буркнула себе под нос брюнетка, но от нового вздоха грудь снова прожгло горьким дымом. — Что будет с жителями?       — Четыре соседние квартиры сильно пострадали, хозяевам придётся уехать на время в другое место. Всем остальным жителям сегодня и завтра придётся где-то в отеле переночевать, ведь очень много газа в воздухе. Если мы найдём поджигателя — то ему тут же выпишут сумму, которую ему придется сплатить за вред, причиненный остальным. Если, конечно, не окажется, что это было замыкание, — Лейф взлохматил волосы и двинулся в сторону машины.       — Да поджёг это, — ответила Сезер и прикрыла лицо рукой, двинулась следом за мужчиной.       — В офис? — наконец спросил Адриан.       — С одной стороны да, а с другой — у меня дома скоро пёс умрёт от голода, — Маринетт устало вздохнула и заглянула прямо в глаза собеседника.       Такие манящие и странные. То тёмные, то яркие, как весенняя трава. Изумруд. Вот, что они ей всегда напоминали. Выразительные и глубокие, полны своих тайн и скелетов в шкафу.       — А ещё нам нужно поговорить, — продолжила она, смутившись.       — О чём? — удивился он и любопытно приподнял бровь.       — О людях, — хмыкнула голубоглазая и повернула голову.       — Мы можем встретиться позже, — предложил зеленоглазый, но девушка лишь хмыкнула.       — А если ты предатель? Убийца?       — Всё ещё так считаешь? — усмехнулся он и кончиком языка провёл по губам. — Тогда можешь взять с собой своего пса, он тебя точно защитит.       — Хорошо, мы можем встретиться в парке на набережной Бранле* — девушка кивнула и села в автомобиль, пока мужчина кивнул и направился к своему авто.       Нино и Алья уехали несколько минутами ранее, эксперты тоже. На улице остались лишь жители, которых попросили вернуться в свои квартиры и взять необходимые вещи. Им выделили бесплатные номера в отеле на последующих три дня, чтобы потом они смогли со спокойной душой возвращаться в родные стены.       Маринетт снова попала в плен тягучих чёрных лап мыслей и рассуждений, из которых невозможно выбраться. Теория о том, что убийца устроил пожар специально не давала покоя. Это был не Адриан, никто из персонала не видел никого подозрительного, камеры не засняли ничего. Одни «не», которые ещё больше выводили из себя.       — Да чтобы тебя машина сбила! — крикнула девушка и стукнула по холодному соседнему сидению. — Только жизнь портишь нам! Кем бы ты не был, я обязательно найду тебя и сама сожгу на костре!       Этот вечерний Париж был каким-то тусклым и сжатым, как воздушный шарик, переполненный воздухом. Эйфелева башня не переливалась красивыми цветами и не вдохновляла прохожих, на лицах людей не было и тени улыбки, а сильный ветер ломал и гнул старые высокие деревья. Листья летали в воздухе, кружились, парили, поддавались резким порывам. Город стал мрачным и холодным, или же это её воображение так считало? Может, на самом деле, всё переливалось блестками, фонари мерцали, а люди счастливо улыбались? Нет. Всё исчезло. Город укутался в туман обмана, лжи и загадок, которые не всем под силу разгадать. Всё стало мрачным и холодным, таким чужим и отдаленным.       Маринетт и не заметила как оказалась дома, всё было слишком монотонным и одинаковым. Небо укрывали густые тучи, казалось, вокруг была ночь. Девушка заблокировала автомобиль и подняла голову. В квартире не горел свет, с души будто камень упал, воцарилось спокойствие и умиротворение. Хотя бы где-то она сможет побыть спокойной. Направилась ко входу в подъезд, но голова немного закружилась.       — Стой ровно, Маринетт, — прошептала она сама себе, закрыла глаза и сделала глубокий вдох-выдох. — Ещё рано падать.       Пальцы намертво вцепились в ручку двери, как за последнюю спасательную соломинку. Всё вновь встало на свои места. Мари помотала головой и провела рукой по лицу, дабы снять напряжение. Уже спустя несколько минут она поднялась на лифте на нужный этаж, открыла квартиру. Никого. Только Генри спрыгнул с кресла и побежал к хозяйке. Голубоглазая присела на корточки и легонько обняла питомца.       — Как же я скучала, — прошептала она, а пёс облизал её щеку. — Пошли я по кормлю тебя.       Сняла куртку и небрежно бросила её на кресло недалеко от входа. Счастливое животное бежало за ней и вертело хвостом. На кухне по-прежнему остался холодный ужин, который приготовил Лука вчера. Живот неприятно скрутило от голода. Маринетт насыпала в тарелку Генри хрустящий корм, а сама подошла к холодильнику.       — Что ж, — подытожила она, громко вздохнув, — сейчас что-то приготовим.       Поправила волосы, связала их в тугой низкий хвост и принялась готовить. Добавила масла на сковородку и немного подождала, пока сосуд нагреется. Не хотела даже смотреть на еду, приготовленную ненавистным человеком.       — Как думаешь, Генри, — вдруг молвила она, а пёс поднял голову и глянул на неё, — может Лука прав? Кому нужна такая девушка, которая вечно занята и уставшая?       Животное тихо взвыло, а масло на сковородке начало громко шипеть из-за высокой температуры. Мари положила туда овощи, яйцо и зелень, накрыла крышкой. В это время пошла в другую сторону кухни и поставила закипать чайник.       — Ну и ладно, — усмехнулась девушка краешками губ, — зато есть еда и деньги. С остальным можно не переживать.       На несколько минут в комнате запала глухая тишина, песик жевал корм, а Маринетт ушла в себя. Даже не заметила, как еда едва не сгорела. Чайник громко цокнул, оповещая о том, что вода закипела, и только тогда девушка поняла происходящее. За окном стемнело, но она не забыла о запланированной встрече. Завершив трапезу спустя двадцать минут — принялась собираться. Привычная одежда подходила ей намного больше. Прямые чёрные штаны, внизу были немного шире, кофейного цвета блузка и пальто под цвет брюк. Прицепила поводок к ошейнику Генри, схватила сумочку и вновь покинула стены квартиры. Ей совершенно не нравилась монотонность дней, но от этого никак нельзя избавиться — работа высасывала все силы.       Уже привычный звук лифта, скрипящие двери и темный коридор. Генри побежал к выходу на улицу, а девушка лишь позволила ему идти впереди. Изредка фонари сверкали на улице, некоторые мигали или скрипели. Атмосфера казалась мрачной и странной, но её это совершенно не пугало. Чтобы добраться до парка необходимо было пройти две улицы. Обычно путь не занимал более пяти минут. Сам парк был огражден коваными воротами и каменным невысоким забором, чтобы выделить территорию. Летом там всегда было зелено и красиво, но и в конце осени не хуже. Листьев на старых деревьях совершенно не было, а земля успела покрыться тонким слоем снега, который падал целый день. Такая погода была немного странной для Франции, ведь там редко выпадал снег раньше, чем в конце декабря. По всей территории парка размещались скамьи, два маленьких кафе и много пейзажных местечек. Маринетт вместе с Генри остановились возле ворот, а уже через пять минут ожидания через дорогу возник знакомый мужской силуэт. Адриан быстро перешёл дорогу и усмехнулся, когда заприметил Маринетт.       — Надеюсь, я не заставил долго ждать, — в голосе чётко слышалась усмешка, а глаза сверкнули. — Ну как, уже попрощалась со своей жизнью?       На удивление Мари, пёс спокойно отреагировал на незнакомого человека. Даже с Лукой он не сразу подружился, а на Агреста реагировал совершенно спокойно. Генри принюхался к одежде мужчины и довольно завилял хвостом.       — Я думал твой пёс будет больше и страшнее, — он тихо хохотнул, нагнулся и погладил Генри по голове.       — А я думала твой язык будет короче, — хмыкнула девушка и жестом пригласила в парк. — Ты пешком?       — Нет, машину недалеко оставил, чтобы потом твой труп незаметно увезти, — он явно насмехался над ней, будто это приносило ему удовольствие.       — Смешно, Агрест, смешно, — она саркастически похлопала в ладони и закатила глаза. — Я вижу, с чувством юмора у тебя всё отлично.       — Не стоит сомневаться в этом таланте, — насмешливо продолжил блондин и поправил волосы. — Но ты же позвала меня не для того, чтобы хвалить мои таланты?       — Правильно, — заметила голубоглазая и сглотнула. — Свои таланты ты можешь и сам хвалить.       — Маринетт, — он выжидающе поднял бровь и ухмыльнулся.       — Нам нужно поговорить.       — Да ты что?! А я и не знал, — он громко засмеялся, но почувствовал на себе грозный взгляд собеседницы. — Кхм, я весь во внимании.       — На корсете Маргарет Стюарт я заметила такую же брошь, как у Хлои Буржуа, — она взглянула на мужчину и на миг задержала дыхание в ожидании ответа.       — В этом нет ничего странного, — он снова усмехнулся. — Она приходится ей тетушкой. То бишь, сестра Андре Буржуа.       — И почему ты мне раньше об этом не сказал? — она сконфузилась и закрыла лицо руками.       — Очень интересно, мадемуазель следователь, — хмыкнул Адриан и вскинул бровь. — Почему же? Может потому, что ты меня всё время считала убийцей и на шаг к себе не подпускала, а все мои теории и мысли не слушала?       — Ладно, проехали, — Мари прикусила нижнюю губу и искала что-то глазами. — Мне нужен кофе.       — У меня как раз с собой шоколадка есть, — он залез рукой во внутренний карман пальто и вытянул плитку молочного шоколада с орехами.       — А ты ещё удивлялся, что у меня в ящике стола шоколадки хранятся, — усмехнулась девушка и подошла к небольшому кафе. — Давай здесь все обсудим и ты мне подробнее расскажешь о всех своих теориях?       Генри весело махал хвостом и дружелюбно относился к Адриану, чем ещё больше удивлял свою хозяйку. Все они зашли внутрь, хотя собаку пришлось оставить в небольшой комнатке рядом со входом, предназначенная специально для животных. В центральном зале было очень просторно и светло. Интерьер был выполнен в коричневых и золотых оттенках, на стенах висели старинные фотографии, гирлянды, часы, а на диванчиках находились подушки. Там было довольно уютно и эстетично. Адриан и Маринетт заняли столик возле окна, откуда был очень красивый, но тусклый вид. Заказали кофе и молча глядели друг другу в глаза.       — Ты собираешься рассказывать? — усмехнулась Мари.       — Да, — таким же тоном ответил он. — Маргарет — сестра Андре Буржуа. Я не углублялся в детали, поэтому не знаю, как она оказалась аж в столь необычном бизнесе. Это даже бизнесом противно называть. На удивление, она была единственным человеком, которому доверяла Хлоя. Они были с ней по-особенному близки. Маргарет вышла замуж очень рано, сменила фамилию, но не отреклась от семьи. У неё, как и у других членов семьи Буржуа есть брошь, которая говорит о высоком и почетном статусе их семьи.       Официантка незаметно подошла к ним, поставила две чашки кофе и улыбнулась Адриану. Мужчина же открыл шоколадку и разломал каждому по полосочке вкусного лакомства.       — Выходит, она может знать о врагах Хлои, мотивах или ещё чем-то, что для нас остаётся в тайне? — попутно спросила Маринетт, откусила кусочек шоколада и сделала глоток кофе.       Немного горький вкус перемешался со сладким, чем создал невообразимое комбо. Горячий напиток согревал горло и заставлял шоколад мгновенно таять на языке. Орешки с треском ломались под давлением зубов, а Маринетт наслаждалась отличным вкусом.       — В принципе, да, но может ли она знать точно? — задал встречный вопрос мужчина и сделал новый глоток кофе. — Теперь ещё и этот пожар. Кому это выгодно?       — Убийце, — вдруг прервала его девушка. — Он либо хотел убрать все улики, либо собрался сбить нас со следа. И к тому, и к другому нужно быть готовым в любой момент.       — Помнишь я тебе говорил о вине? — блондин решил сменить тему.       — Конечно, нас тогда Джулека прервала, — подтвердила она, а собеседник одобрительно кивнул.       — Так вот. Может в нём был яд? Или же его специально оставил убийца? На картине, которая была зашифрована, было именно оно, значит ли это, что оно встречается во всех убийствах? — продолжил он, Маринетт задумчиво отвела взгляд.       — Нам нужно связаться с Максом и самим узнать у него это, — голубые глаза заискрились, а на лице появилась улыбка. — Агрест, ты гений!       — Я знаю, — усмехнулся он и склонил голову в благодарном жесте.       — Но есть один минус, — голос стал ниже, а глаза вмиг потемнели. — Экспертиза ничего не показала. Там были отпечатки Хлои и обычное белое вино.       — Она ненавидела его, — спохватился Адриан. — Хлоя предпочитала красное полусладкое, но на дух не переносила белое.       — Значит убийца был плохо с ней знаком? — Мари остановилась и взглянула на собеседника. — Или же взял первое, что попалось под руку.       — Правильно, — задумчиво изрек он и поджал губы. — Но зачем тогда убивать, если не знаешь человека? Киллер?       — Вот бы знать, что связывает всех этих четырёх дам, не учитывая оригами и записки, — она устало вздохнула и склонила голову на руки.       — Может, стоить попросить этого следователя о помощи? — предложил Агрест, но Мари лишь мотнула головой.       — А что он может знать? Эти три старые убийства закрыли, из зацепок, которые он нам дал мы узнали, что подозреваемая умерла, а вино что-то значит, — Мари подошла к официантке и оплатила свою стоимость заказа, следом за ней это сделал Адриан.       Быстро собрались, не забыли о Генри и покинули кафе. Официантка продолжала лукаво улыбаться Адриану, пока они не ушли, но мужчина так и не заметил девушку.       — Можешь рассказать что-то о Хлое? О врагах? Или может у неё было что-то, за что её ненавидели? — спустя минуту гробового молчания спросила Мари.       — Она не могла без внимания мужчин, — на лице собеседника появилась слабая улыбка, огоньки в глазах потухли. — Я всегда знал это, но надеялся, что со мной она изменится. Ничего подобного. Если человека можно изменить внешне, это не значит, что можно сделать то же самое с его привычками и способом жизни. Если он изменял раньше, значит и продолжит это делать.       Почему-то от этих слов стало больно. В голосе Адриана звенела обида, но Маринетт испытывало то же самое, только в душе. Она продолжила с безразличным лицом идти дальше, хотя в груди всё вспыхнуло. Он был прав, но принять эту правду было сложно.       — Что-то ещё? — продолжил мужчина.       — Да, кто бы мог быть её врагом? — напрямую спросила она и громко сглотнула.       Они шли к выходу из сада, ведь на улице уже было очень темно. Фонари тускло освещали путь, а высокие деревья походили на тени жутких существ.       — Врагов у неё почти не было. Много недоброжелателей, но они есть у всех, — спокойно молвил Адриан. — Многие завидовали Хлое, её бизнесу и хорошей семье.       — А если перейти на личности? — продолжила Мари и крепче сжала в руке поводок.       — Всех «личностей» мы уже допросили, — усмехнулся он. — Сабрина, с которой они были хорошими подругами, её бойфренд, Лила Росси, — загибал пальцы и прикусывал кожу губ, вспоминая всех.       — Отлично, у нас снова ничего, — грозно рыкнула голубоглазая и остановилась у входа в парк.       — Мы обязательно раскроем эти дела, — мужчина легко улыбнулся и остановился рядом с ней. — Уже темно. Может я подвезу вас домой?       — Не стоит, — сухо ответила Дюпэн-Чен, но собеседник лишь нахмурился.       — Я, конечно, знаю, что ты женщина боевая и можешь сама за себя постоять, но уже и вправду поздно, — настаивал Агрест. — Не переживай, сегодня я не взял с собой нож, чтобы тебя убить, так что тебе просто везёт, — он продолжал издеваться над ней и её ложными подозрениями.       — Нет, спасибо, и без твоей помощи обойдусь. Я самостоятельная девочка, — хмыкнула она и направилась к дороге.       — Ага, ну хорошо. Хорошего вечера, самостоятельный следователь, — усмехнулся он и ушёл в совершенно другую сторону.       — Вам того же, месье Агрест, — саркастически ответила брюнетка. — Идиот, — это слово она прошептала одними губами.       Дорога обратно заняла немного времени, все-таки, всегда кажется, что возвращаться быстрее. По возвращению домой Мари сняла с себя всю одежду и лишь в белье упала на холодную постель. Волосы небрежно лежали на лице и одеяле, а по всей коже пробежали сотни мурашек. Приятная ткань постели быстро нагрелась под телом, пальцы крепко сжались, смяв одеяло, рот приоткрылся. Генри лежал возле кровати и сразу же уснул. Мари резко встала, включила светильник и достала блокнот.       — Нужно будет поговорить с Маргарет Стюарт и предложить Максу помочь нам, — прошептала она.       Взяла ручку и нарисовала несколько незамысловатых закарлючек. В квартире было как-то одиноко и холодно, но звонить Алье или Нино так поздно стало бы преступлением. Перелистнула страницу и стала рисовать очертания лица. Короткие штрихи, чуть кривоватые линии, но набросок рельефа лица был частично готов. Она всегда начинала рисовать портрет из глаз. В них видела отражение души и чувства людей. Постепенно глаза стали довольно знакомыми. Тёмные и выразительные, полные слёз и сожаления. Глаза Адрианы Кортес. Вскоре появились и очертания бровей и губ. По щеке девушки на портрете стекала слеза, и Маринетт попыталась сделать её максимально реалистичной. На странице блокнота появился лишь эскиз портрета, но сил уже не хватало продолжать эту работу.       Мари сложила карандаш и блокнот на прикроватную тумбочку рядом, поправила постель и накинула на тело легкую ночную сорочку золотого оттенка. Совсем скоро она смогла уснуть. Сил и энергии не хватало, а грандиозные планы хотелось воплотить в жизнь.       Будильник не звенел, но Маринетт и без его помощи смогла проснуться очень рано. Всю ночь ей снились страшные и странные сны, которые не давали покоя. Теперь, она сидела на краю подоконника на кухне и держала в руках чашку мятного чая с медом. Первым делом она собиралась отправиться в бордель и поговорить с Маргарет, после чего попросить о встрече Макса Канте и поискать в закрытых архивах истории жертв. Теплый напиток приятно щекотал горло, мышцы расслабились, а на лице появилась слабая улыбка.       — Так, всё, за работу! — воскликнула девушка поставила чашку на стол и побежала собираться.       Уже через полчаса она красовалась возле зеркала, красила губы темно-розовой помадой. Прежние джинсы с высокой талией сочетались с белой блузкой с вышитой розой на рукаве. Накинула пальто, попрощалась с Генри и убежала к выходу. Из соседней квартиры тоже кто-то вышел, но настолько тихо, что Мари не успела заметить этого человека. Пока находилась в лифте, набрала номер Альи и предупредила о том, что первым делом отправиться на разговор с мадам Стюарт, а после — всей команде необходимо будет встретиться в офисе.       Тонкий слой снега остался лишь на траве, и то очень маленький. Маринетт подошла к своему автомобилю и тут же разблокировала его. Фары тускло блеснули, а дверь поддалась открытию. Девушка села внутрь и завела машину, подождала несколько минут, пока всё будет готово и поехала прямо. В центре Парижа вновь было много людей, а всё вокруг приобрело новые краски. Ей это точно не казалось. На небе почти не было туч, хоть солнечные лучи едва доставали земли. Жители весело проводили свой выходной день, развлекались или наслаждались неописуемой красотой где-то в уголке, чтобы никто не видел. Мари тяжело вздохнула и набрала номер Макса.       — Алло, — спустя несколько гудков послышался знакомый голос.       — Доброе утро, Макс, — улыбнулась девушка и повернула влево.       — О, мадемуазель Дюпэн-Чен, рад Вас слышать, — его голос вмиг повеселел. — Чем могу помочь нам сей раз?       — Я бы хотела попросить Вас о помощи, — она перешла сразу к делу, а дыхание замерло в ожидании ответа. — В расследовании и поиске убийцы.       — Но как же Аманда Лэнгдон?       — Она умерла, — бесстрастно ответила голубоглазая. — Всё снова в тупике. Сможете ли Вы приехать в отделение ближе к обеду?       — Кхм, да, с радостью, — она чувствовала как изменилось выражение его лица, но голос оставался бодрым. — Вновь стать следователем и искать убийц будет для меня отличным способом тряхнуть стариной.       — Разве Вы сейчас не следователь? — поинтересовалась Мари и остановила авто возле территории борделя.       — Нет, поднялся выше — прокурор, — усмехнулся он. — Хорошо, тогда я приеду в офис.       — Спасибо, до встречи, — закончила она и мужчина ответил тем же.       Маринетт вышла из машины и подошла к звонку на воротах. Несколько минут никто не выходил из дома, но вскоре появился тот самый крепкий мужчина в строгом костюме.       — Что Вам нужно? — бесстрастно и холодно молвил он.       — Следователь Маринетт Дюпэн-Чен, — она достала и показала ему удостоверение. — Мне нужно встретиться с мадам Стюарт.       — Она не давала разрешения, — строго закончил он, как из дома вышла его хозяйка и медленной вальяжной походкой подошла к ним.       — Жавье, разве так правильно общаться с девушками? — строго спросила она и кивнула головой в знак приветствия.       — Но мадам, — он удивился, но поклонился и ушёл обратно в дом.       — Мадемуазель Дюпэн-Чен, что же привело Вас сюда снова? — губы легли в тонкую полоску, она открыла ворота и пропустила следователя.       — Меня интересует Ваша племянница Хлоя Буржуа, — сухо бросила брюнетка и заметила, что женщина погрустнела.       — Мы сможем поговорить об этом в моём кабинете, — сдержанно ответила Стюарт, но было хорошо заметно, что ей было жутко неприятно вспоминать о погибшей родственнице. — К слову, как там моя девочка Адриана?       — Пока что сидит в камере, дальнейшую её судьбу решит суд, но он явно будет не самым положительным, ведь девушка призналась в содеянном, — быстро среагировала Мари и поправила волосы.       — Бедненькая моя, — голос смягчился, но лишь на миг. — Зависть всех нас погубит.       — Это Вы о чём? — девушка любопытно вскинула бровь.       — И Аделаиду сгубила, и Хлою, и Франциска — мужа моего, — женщина умело пыталась сдержаться, но было слишком сложно. — Всех зависть наша убьёт.       Они зашли в дом, где сидели несколько девушек. Эскортницы умолкли как только Маринетт глянула в их сторону. Маргарет показала жестом вперёд и направилась вверх по лестнице. Её кабинет находился сразу же в коридоре по правую сторону. Его можно было легко узнать по дорогой старой двери и табличке с именем. Женщина сдержанно пригласила Мари внутрь. Комната выглядела очень роскошно и красиво. Алые оттенки сочетались с черными, напротив входа размещалось большое окно. Посреди комнаты стоял большой и крепкий дубовый стол, а рядом два дорогих стула с обшивкой красного цвета. По две стороны от входа находились шкафы с книгами, папками или статуэтками. В левом углу противоположной стены красовалась скульптура какой-то богини в полный рост.       — Присаживайтесь, Маринетт, — тихо предложила она.       — Что Вы говорили о зависти? Почему умер Ваш супруг? — вопросы сами по себе слетали с языка.       — Мы с Франциском обвенчались в очень раном возрасте, счастливо жили в этом особняке, зарабатывали большие деньги. Но из этого всего был один большой минус — мы не могли иметь детей, — Маргарет скривилась и глубоко вздохнула. — По законам величественного рода Буржуа и Стюарт мне нужно было взять две фамилии, что я и сделала вначале. Спустя десять лет брака, мне тогда было около двадцати семи, я узнала, что убили моего супруга. Убийцей оказался его друг. Он убил его из-за зависти к нему. Моя жизнь после этого оборвалась. Хлоя ещё была маленькая, но нам удалось с ней поладить. Она была трудным и капризным ребёнком, но почему-то рядом со мной она была другой — настоящей и весёлой.       — Что Вы знали о Хлое, чего не знали другие?       — Так как своих детей у меня не было, единственным моим спасением и успокоением после смерти Франциска была Хлоя. Я часто навещала особняк Буржуа и почти что воспитывала девочку, ведь родители были слишком заняты работой. Из-за стресса и горя я и связалась со сферой эскорта. Нет, не нужно смеяться, секс приносил мне удовольствие и расслабление, я была слишком подавлена, — Маргарет по-аристократически сложила руки на столе и продолжила: — Днём воспитывала Хлою, которую считала своим ребенком, а ночью занималась любовью с малознакомыми людьми. Андре узнал об этом и сказал отречься от фамилии Буржуа и больше ни на шаг не подходить к его дочери. Мы долгое время не виделись с ней, но продолжали общаться по телефону. Она убегала из дома ко мне в особняк и мы всё же продолжали общение. Она была мне как дочь, — по щеке Стюарт скатилась слеза. — Я знала о её страсти к мужскому вниманию, и мне даже казалось, что это моя вина, ведь Хлоя знала о моих похождениях и том, что мой особняк превратился в бордель.       — Вы знали о её врагах? — продолжила Мари и жадно прикусила губу.       — Единственные, кого я знаю из её врагов — это её бывшая лучшая подруга Сабрина и парень Адриан Агрест, — женщина вытерла слёзы и тяжело вздохнула.       — Адриан Агрест? — шокировано переспросила девушка.       — Хлоя очень нелестно отзывалась о нём. Но его нельзя назвать врагом, скорее, человеком, которого она не любила, — продолжила собеседница. — Говорила, что он слишком скучный и неинтересный для неё. Её волновал статус его отца.       — Не переживайте, я ему это передам, — усмехнулась Маринетт и потерла переносицу. — А видели ли Вы что-то странное в последние несколько дней до убийства? Может, говорила что-то?       — Нет, мы не виделись с ней где-то четыре дня до того, как произошло убийство. Она не отвечала на мои звонки, где-то пропала будто, — Маргарет покачала головой по сторонам. — К слову, как Вы узнали о том, что мы родственники?       — Ваша брошь на корсете, — уверенно ответила она. — Такая же была и у Хлои.       — А Вы внимательная, — на её лице возникла холодная улыбка. — Это всё?       — Пожалуй, да, — резво ответила Дюпэн-Чен и начала собираться. — Спасибо за историю и помощь, мадам Стюарт.       — Не за что, — коротко ответила женщина и проводила собеседницу до самых ворот.       Время уже перевалило за двенадцать, но на улице было по-прежнему прохладно. Девушка попрощалась с женщиной и в скором времени тронулась с места. Она быстро пыталась переключать передачи и ехать, ведь уже давно должна была быть в офисе. Миновав центр города, где собралось немало народа, уже через десять минут добралась до отделения. В офисе почти не было людей, даже дежурного, который снова, наверное, куда-то ушёл. Быстрым шагом она добралась до кабинета, где уже сидели Алья, Нино, Макс и Адриан.       — А вот и наша пунктуальная леди пришла, — с усмешкой поприветствовал её Нино.       — Ты смотри, даже не опоздала, — подхватил Агрест и переглянулся с другом.       — Главное, что вы всегда вовремя приходите, — хмыкнула Мари и поприветствовала Макса. — Нам нужно пойти в закрытый архив, только там мы сможем найти какую-то информацию.       — Вся информация хранится в отделении высшей полиции, в этом нет ничего, — молвил Канте и облизал губы.       — В базе данных тоже пусто, — подтвердила Алья. — Вся информация заблокирована. Могу смело предположить, что убийца с ними в сговоре.       — От Маргарет Стюарт я тоже ничего не узнала. Она сказала, что Хлоя ненавидела Агреста и считала его скучным, — на лице Мари появилась триумфальная улыбка, а Адриан не подал виду. — Макс, что всё-таки значила эта картина?       — Вино. Оно было на всех местах происшествия, а значит, что в них мог быть яд, — ответил мужчина.       — Какое там было вино? — продолжила Маринетт.       — Белое, — задумчиво изрек он, а Сезер и Дюпэн-Чен переглянулись.       — Значит, это может быть любимое вино убийцы? Или он решил так пошутить? — предположил Нино.       — Ага, с тебя взял пример, — буркнула шатенка. — Нет же, здесь должно быть что-то другое.       — В первую очередь нам нужно узнать о последних пассиях убитых и найти между ними связь, иначе мы не сможем двигаться дальше, — продолжила голубоглазая.       — Их связывает оригами, записки, вино и места ударов, — подхватил Канте. — Между ними должна быть другая связь? Но какая? Одна из них была обычной девушкой, вторая — эскортницей, третья — тоже, четвёртая — бизнес-леди. Вот бы понять закономерность.       — Этот убийца ещё и следы умело скрывает, — подал голос Лейф.       — А разве «высшие» не могут нас здесь услышать, Макс? — поинтересовалась Мари. — Ты же говорил, что они везде могут быть.       — Я имел ввиду публичные места. Не думаю, что они прямо сейчас ворвутся в офис и начнут требовать закрыть дело, — усмехнулся мулат, как в дверь постучали, а улыбка с его лица исчезла.       Через секунду на пороге оказался майор, который оглядел всех присутствующих. Он зашел внутрь и поприветствовал следователей и остальных членов команды.       — Как продвигается дело? — спросил мужчина.       — Никак, товарищ майор, у нас ничего нет, всё идёт против нас, — брюнетка огорченно опустила голову и шмыгнула носом.       — Абсолютно? — удивился он, но собеседница лишь кивнула головой.       — Совершенно. Все улики оказываются ложными, следов нет. Ещё немного, и я поверю в то, что это был не человек.       — Чёрт, это тупик. Прошла уже неделя, а у нас ничего нет, — хмыкнул мужчина. — Ищите другие методы, зацепки, людей.       — Мы этим и занимаемся, товарищ майор, — ответил Нино.       — Продолжайте и раскройте правду! — воскликнул он и направился к выходу. — Желательно быстрее.       Ещё целый час они пытались найти хоть что-то, искали информацию в базе данных, в архивах, но ничего нет. Всё необходимое будто сквозь землю провалилось. Их смена закончилась, но на руках не было ничего. Маринетт это очень огорчило, но она твердо решила штурмовать высшую полицию, чтобы получить хоть один намёк, хоть один ключик к разгадке.       Мари ехала домой, утопая в мыслях. Не давали ей покоя эти слишком чистые убийства, а уж тем более их исполнитель. Она остановилась возле дома и привычно зашла в подъезд. Вместе с ней в лифте ехали ещё двое людей, которые даже не обратили на неё внимание. Дверь квартиры снова оказалась незапертой и Маринетт ужасно напряглась, каждой клеточкой тело представляя следующую картину. Шагнула внутрь и услышала, как из спальни доносились приятные звуки. Мелодия. Гитарные аккорды один за другим сменяли друг друга, создавая приятную музыку. Маринетт даже не раздевалась, прошла в комнату. Лука сидел на кровати и играл незамысловатую мелодию на гитаре. Как только он заметил девушку, тут же поднялся и подошёл к ней.       — Мари… Мари, нам необходимо поговорить, — прошептал он, обнимая её за плечи.       — Что ты на этот раз придумал? — хмыкнула она и попыталась отстраниться.       — Да, я поступал неправильно, совершал глупые ошибки, но когда я пожил без тебя, то понял, что мне не хватает тебя, твоего тепла и смешных историй перед сном, — он улыбался и прильнул к её губам, от чего она испугалась ещё сильнее.       Мари ещё больше сжала губы и Куффен отстранился.       — Прости меня, умоляю, — прошептал он и попытался ещё раз её поцеловать, но телефон девушки завибрировал.       Она поблагодарила всех, кто есть в этом мире за то, что спасли её. На экране смартфона высветился номер Агреста что отнюдь не заставило её расслабиться. Мари отошла в коридор и приложила трубку к уху.       — Слушаю, — быстро начала Маринетт и поправила волосы от волнения.       — Выйди, пожалуйста, на улицу, — с усмешкой молвил Адриан.       — Зачем? Откуда у тебя вообще мой адрес? — бурчала девушка, но мужчина лишь вздохнул.       — Маринетт, здесь вообще-то холодно, — нетерпеливо ответил он и улыбнулся.       — А вдруг я любовью здесь занимаюсь? — усмехнулась Мари и накинула на плечи куртку.       — Значит я ворвусь к тебе в постель и заставлю поговорить, — точно так же ответил блондин. — Давай выходи, я кое-что нашёл.       — Сейчас, дай собраться, — коротко бросила она и выбежала из дома.       Лука непонимающе смотрел на дверь и подошёл к окну в спальне, откуда можно было хорошо видеть происходящее внизу.       Маринетт застегнула куртку в лифте и пулей вылетела на улицу. На капоте своего автомобиля сидел Адриан и вертел непонятные ключи на указательном пальце.       — Что ты хотел? — серьёзно начала Мари.       — Надеюсь, вы там ещё не дошли до самого горячего, а то мне будет стыдно за то, что прервал вас, — усмехнулся он и взглянул наверх, где в окне виднелся силуэт Луки.       — Не переживай, у нас ещё вся ночь впереди, — усмехнулась она и взглядом указала на ключи. — Что это?       — А это, мадемуазель следователь, ключики от архива в отделе этих «высших»…