Awkward Christmas

- Что значит, не сможешь завтра прийти? Господи, Джош, это же Рождество! Ты обещал, что будешь свободен в этот день. Что? Но почему именно тебя? Ты не единственный хирург на всю больницу! Заболел?! Да я на сто процентов уверена, что он просто захотел провести Рождество со своими близкими, - и ты должен был сделать так же! Нет, не надо ничего говорить. Я всё поняла, правда. Нет, даже не пытайся подлизываться. Что? Обещаешь? Ладно, буду ждать, но только попробуй опоздать хоть на минуту. Всё, давай, иди работай. Без тебя же конец света настанет. Целую, пока. Кейт Беккет повесила трубку и раздражённо уставилась на телефонный аппарат. Она всегда отлично держала себя в руках, и Джош, вполне вероятно, мог решить, что его невеста ворчит скорее для порядка. Однако на самом деле Кейт страшно хотелось сейчас что-нибудь сломать и разбить. Она прекрасно понимала, что живёт с врачом, у которого по определению ненормированный день, постоянно сверхурочная работа и смены, длящиеся по несколько суток. Но в такие моменты, как этот, в её голову закрадывалась мысль о том, что, возможно, ей не стоило торопиться и принимать предложение Джоша. Что, возможно, красавчик на байке был хорош лишь в роли приходящего бойфренда. И что с её и без того напряжённой работой ей стоило подыскать кого-то, кто всегда был бы рядом, когда ей это нужно. Впрочем, напомнила она сама себе, этот вариант она уже пробовала, и он тоже не сработал. Так, может, дело не в парнях, а в ней самой и в её вечном раздражении? Звонок в дверь прервал размышления Кейт, и она, прекратив, наконец, испепелять взглядом телефон, пошла открывать. На пороге мялся её сосед Кевин, с которым Кейт была в довольно приятельских отношениях. В Кевине ей больше всего нравилось то, что он никогда не пытался с ней заигрывать, и когда однажды он рассказал ей причину, Кейт даже почти не удивилась. Кевин был геем и уже второй год был безнадёжно влюблён в своего коллегу по работе. - Привет, - улыбнулась она, чувствуя, как уходит раздражение. В присутствии этого голубоглазого стеснительного парня злиться было попросту невозможно, даже если злость была обращена на кого-то другого. – Зайдёшь или по делу? - По делу. Но зайду. – Кевин выглядел ещё более нервным и неуверенным в себе, чем обычно, и Кейт, задаваясь вопросом о том, что же у того стряслось, пропустила его внутрь своей квартиры. - Выпьешь? – предложила она. - Да, пожалуй, - кивнул Кевин. – У меня возникла проблема, - сказал он, когда Кейт плеснула виски в два стакана и протянула один другу. - Какого рода? – заботливо поинтересовалась она, радуясь возможности отвлечься от собственных проблем. - Мне позвонила мама, - тоскливо ответил парень. – Сказала, что у неё изменились планы и она приедет ко мне на Рождество. - То есть завтра? – уточнила на всякий случай Кейт. - Да! Именно! Завтра! – с паническими нотками в голосе подтвердил Кевин и залпом осушил стакан. - И что в этом такого плохого?.. – Кейт искренне не могла взять в голову, как кто-то может не радоваться тому, что встретит Рождество не в одиночестве. – Насколько я помню, вы же давно не виделись? - В том-то и дело. Я уже полгода вру ей по телефону, что у меня есть девушка. И теперь мама жаждет с ней познакомиться. - Ну, подумаешь. Скажи, что девушка празднует с родными. Или у неё аврал на работе, и она не смогла вырваться, - мрачно добавила Кейт, снова вспомнив о Джоше. - Ты не знаешь мою маму. С ней это не прокатит. Она потребует показать ей мою девушку хотя бы на следующий день после Рождества. - Хм… - Кейт задумчиво поболтала виски в своём стакане. – А хочешь, я притворюсь твоей девушкой? - Что? Ты это серьёзно? – в глазах Кевина появилось столь искреннее обожание, что Кейт стало страшно. – Господи, Кейт, ты не представляешь, как я благодарен тебе! Но… - он сконфуженно замолчал и неловко улыбнулся: - Разве у тебя не было других планов на Рождество? - Мы должны были встретить его с Джошем, - вздохнула Кейт. – Но ему придётся задержаться в больнице до завтра, и он не уверен, что успеет вернуться к сроку. Так что я с удовольствием проведу вечер в компании тебя и твоей мамы. Заодно вспомню уроки актёрского мастерства, которые брала в старшей школе, - подмигнула она. - Кевин, родной, помоги мне, будь добр. – Миссис Райан ловко подхватила со стола пустые тарелки. Кейт, кляня себя за рассеянность, вскочила, чтобы забрать посуду, но Сидни Райан решительно отмахнулась. - Не стоит, дорогая. Ты приготовила ужин, с нас с Кевином – посуда. Отдыхай. – И с ослепительной улыбкой она удалилась на кухню вместе с сыном, бросившим на Кейт тоскливый взгляд. - Признаться, по твоим рассказам я ожидала совершенно другого, - поджав губы, сказала миссис Райан, когда они с Кевином оказались одни. - Ты о Кейт? – с недоумением спросил он. Ему казалось, что ужин шёл отлично и искренне не понимал, что могло не понравиться матери. - Она совершенно не умеет готовить! Как можно испортить салат с крабами?! Неудивительно, что она такая тощая. А ещё она страшно невоспитанная. - Невоспитанная? - Она постоянно поглядывала на мобильный телефон. Неужели ты не заметил? Кевин заметил, потому что прекрасно знал, что Кейт ждёт звонка от Джоша, и искренне переживал за подругу. Однако сказать об этом матери он не мог, поэтому выдвинул альтернативную теорию: - У Кейт аврал на работе, она с трудом вырвалась на этот ужин, и ей в любой момент может позвонить начальство. - Настоящая женщина не должна торчать в офисе, её место – дома, с семьёй. Она должна быть опорой своему мужу. И уметь готовить! Кевин закатил глаза, копируя любимую манеру Кейт. - Мама, но мы же ещё не женаты! - И я надеюсь, что этого никогда не случится! – миссис Райан суеверно перекрестилась, и Кевин мысленно повторил её жест. Идея выдать Кейт за свою девушку уже не казалась ему такой гениальной, как сначала. - Достань чистые тарелки, вон с той полки. А я возьму индейку, - Кевин поднял тяжёлое блюдо и, не дожидаясь ответа матери, отправился со своей ношей назад в гостиную. - Ты обещал, чёрт возьми! Нет, это ты меня послушай! – ещё из коридора Кевин услышал звенящий от злости голос Кейт и обеспокоенно покосился на маму. Сидни Райан, разумеется, уже навострила уши, стараясь не пропустить ни единого слова. - Знаешь, что? – продолжила Кейт, не подозревая, что пребывает на волоске от разоблачения. – Мне это надоело. Я уважаю твою работу, но я требую хотя бы капли уважения ко мне. Почему я обязана всякий раз срываться, чтобы провести с тобой время, когда у тебя случайно выдаётся свободная минута, но сам ты не желаешь ничем жертвовать ради меня?! Возможно, тебе стоит переосмыслить свой подход к нашим отношениям? Она резко оторвала трубку от уха, ткнула пальцем в кнопку завершения звонка и обернулась, чтобы встретиться взглядом с миссис Райан. Повисла неловкая тишина, в которой трель дверного звонка показалась совершенно оглушительной. - Пойду открою, - пробормотал Кевин и ретировался. Кейт выжидающе посмотрела на его маму, но та лишь недовольно поджала губы. В её взгляде явственно читалось: «Мой сын – взрослый мальчик, пусть сам выясняет отношения со своей девушкой. Но я с ним ещё поговорю об этом». Кейт подумала, что начинает понимать, почему Кевин так боялся встречать Рождество вдвоём с матерью. Когда через пару минут Кевин вернулся в гостиную, обе женщины как ни в чём не бывало в четыре руки резали индейку. Однако выражение лица друга заставило Кейт насторожиться: во взгляде Кевина застыла какая-то обречённость пополам с растерянностью. - Эм-м… Кейт, мама, познакомьтесь: мой коллега, Хавьер Эспозито. Хавьер, вошедший следом за Кевином, приветственно махнул рукой. Кейт тихо ахнула. Хавьером звали того самого коллегу, в которого был влюблён Кевин. Но что он здесь делал? И в следующий миг Кейт поняла, в какую дурацкую ситуацию попала: сейчас Кевину придётся представить её своей девушкой… - Добрый вечер, простите за неожиданное вторжение, - безукоризненно вежливо произнёс Эспозито и протянул пакет. – Но я пришёл не с пустыми руками. - Из магазина готовой еды? – подозрительно принюхалась миссис Райан. - Обижаете, - Хавьер посмотрел на неё укоризненно, и мальчишеская улыбка осветила его лицо. – Я сам приготовил. - С ума сойти! Кевин, вот, с кого тебе следует брать пример. Хавьер довольно ухмыльнулся и, по-кошачьи сощурившись, посмотрел на Кевина, отчего тот нервно сглотнул и панически оглянулся на Кейт. Кейт поспешила отвлечь внимание миссис Райан: - Позвольте, я отнесу на кухню и выложу на блюдо. Не успела она дойти до кухни, как в прихожей снова раздался звонок. - Я открою! – крикнула она и рванула к двери. Распахнув дверь, она изумлённо замерла, чувствуя, как слабеют ноги. - Кейт? – удивился Рик Касл и на всякий случай пару раз моргнул. - Рик?.. Привет. Что… что ты здесь делаешь? – спросила Кейт, справившись с собой. - Я звонил к тебе в дверь, - Рик развернулся всем корпусом и большими пальцами обеих рук указал себе за спину, не отрывая глаза от лица Кейт. – Ты не отвечала, поэтому я решил заглянуть к Кевину. А ты, значит, здесь… - Да, я… К Кевину приехала мама, и он решил познакомить её со своей девушкой, вот и… - Рик изменился в лице, и Кейт поняла, что ляпнула что-то не то. – То есть, я хотела сказать… - Касл! Какие гости! Заходи, дружище. – Во взгляде Кевина была мольба о помощи, и Кейт поняла, что сейчас не время что-либо объяснять Рику. И потом – какое ему дело, встречается она с Кевином или нет?! Касл – всего лишь бывший бойфренд, ему вовсе не обязательно знать подробности её личной жизни. Поэтому Кейт, нацепив самую счастливую улыбку из арсенала несостоявшейся актрисы (а учила её, между прочим, никто иная, как блистательная Марта Роджерс, мама Рика), подхватила Кевина под руку, и они втроём вернулись в гостиную. Вечер обещал быть крайне занимательным. - И неужели вам обоим не с кем встретить Рождество, что вы пришли к Кевину? – спросила миссис Райан, когда Касл закончил рассказывать о том, чем занимается, а Эспозито ловко увернулся от вопроса, есть ли у него девушка, бросив при этом пристальный взгляд на коллегу. Кейт, сидевшая, уютно прижавшись к Кевину, задумалась о том, замечает ли эти взгляды сам Кевин. - Дочь уехала на каникулы в Европу, там сейчас работает моя бывшая жена. А мама назвала к себе кучу гостей, так что я предпочёл туда даже не соваться. - Бывшая жена? Вы недавно развелись? - Да нет, я уже много лет в разводе. - И до сих пор один? - Ну, я являюсь одним из самых желанных холостяков Нью-Йорка, - Рик самодовольно ухмыльнулся, и Кейт раздражённо отвернулась. Именно это стало причиной их разрыва два года назад: совершенно невозможная самоуверенность Ричарда Касла, знаменитого писателя и миллионера, свято убеждённого в собственной неповторимости. Однако, Кейт вынуждена была отдать ему должное: Рик действительно был уникален и неповторим. И это раздражало её ещё сильнее. Её мобильный снова зазвонил. Кейт бросила взгляд на экран и вздохнула: звонок был от Джоша и на него необходимо было ответить. Извинившись, Кейт поднялась из-за стола и вышла из гостиной. - А вы, Хавьер? – проводив предполагаемую девушку своего сына неодобрительным взглядом, Сидни Райан вернулась к допросу. - Я – человек семейный, но, к сожалению, лишь по духу. Мои родители живут в другом городе, а я пока не сумел создать собственную семью здесь, в Нью-Йорке. - Не нашли, с кем? – тепло улыбнулась миссис Райан, проникаясь всё большей симпатией к этому спокойному латиноамериканцу с такой располагающей улыбкой. - Напротив, нашёл, - возразил Хавьер. – Но мне пока не удалось добиться ответных чувств. - Мне кажется, любая девушка должна быть счастлива заполучить такого мужчину, как вы! Кевин уставился в скатерть, а Хавьер всё так же спокойно ответил: - Я люблю не девушку, миссис Райан. Я – гей. Мама Кевина ахнула. Кевин вскинул голову; на его лице отразилось потрясение смешанное с недоверием. Касл озадаченно хмыкнул, и в его взгляде появилось понимание. Он задумчиво покосился в ту сторону, куда ушла Кейт. - Гей?! – переспросила Сидни, не веря собственным ушам. Верующая католичка, она пребывала в ужасе при мысли о том, что сидит за одним столом с человеком, поддавшимся на козни Дьявола. Она смотрела на Хавьера, словно пытаясь разглядеть клеймо греха. - Да. - Я сейчас вернусь. Ванная прямо по коридору, верно? – не выдержал Касл и выскочил из-за стола. Он терпеть не мог неловкие ситуации, потому что в такие моменты его тянуло на дурацкий юмор, который обычно лишь ещё больше всё портил. Кроме того, ему просто необходимо было поговорить с Кейт, за этим он пришёл. Однако все заготовленные слова вылетели у него из головы, когда, войдя в кухню, он увидел Кейт, плачущую, сидя на подоконнике. За все годы, которые они были знакомы, Рик видел её плачущей лишь один раз, и сейчас при виде её слёз у него самого перехватило дыхание. - Господи, Кейт… что случилось?! – он обнял её, прижав к себе, и Кейт зарыдала в полный голос, уткнувшись ему в грудь. - Почему я такая дура, Рик? – пробормотала она сквозь всхлипывания. - Боюсь, я слишком большой дурак сам, чтобы ответить на этот вопрос, - неловко попытался пошутить Касл, но сам же понял, что шутка не удалась. Весь его хвалёный юмор растерялся куда-то, оставив лишь беспомощное желание сделать хоть что-то, чтобы заставить Кейт снова улыбнуться. – Ты вовсе не дура, - серьёзно произнёс он, отстраняясь и поправляя её растрепавшиеся волосы. – Что бы ни случилось, я уверен, ты найдёшь самый лучший способ выйти из ситуации. Как и всегда. Это же ты! А все знают: перед Кейт Беккет не устоит ни одно препятствие. Она слабо улыбнулась, и Касл обнадёживающе улыбнулся ей в ответ. - А теперь говори, что случилось. - Я рассталась с Джошем. - Ну слава богу, давно пора! То есть, я хотел сказать, мне очень жаль… Кейт хмыкнула. Рик замолчал, понимая, что не способен подобрать ни одного доброго слова в адрес бывшего бойфренда своей ещё более бывшей девушки. Заметив его замешательство, Кейт начала смеяться. Её смех был столь заразителен, что через мгновение они смеялись уже вдвоём. Совсем как в те времена, когда он шутил только для неё, и её смех предназначался только ему. - Ну ты и сволочь, - выдавила Кейт, пытаясь отдышаться. Касл скорчил рожу, и они снова принялись смеяться. Постепенно их смех стих, и теперь они просто сидели в обнимку на неудобном узком подоконнике. - Почему вы расстались? – спросил Рик после непродолжительного молчания. - Он не смог найти время, чтобы встретить со мной Рождество. – Кейт пожала плечами. – Знаешь, я даже рада этому. Наконец-то я нашла повод. Ты прав – мне давно следовало это сделать. - А вот я, как видишь, нашёл для тебя время даже в Рождество! - Да, ты всегда находил на меня время… - она светло улыбнулась своим воспоминаниям. Касл прижал её к себе, уткнувшись подбородком ей в макушку – и увидел пучок омелы прямо над их головами. - Омела, - тихо сказал он. Кейт отстранилась и, нахмурившись, посмотрела на него. - Я не настаиваю, - тут же заметил Рик. – Если ты не хочешь… Вместо ответа Кейт улыбнулась и притянула его к себе. - Мама, ты бы не могла принести с кухни кувшин с соком, я забыл его там? – мягко, но настойчиво спросил Кевин, когда понял, что неловкая пауза затянулась. Ему безумно хотелось остаться наедине с Хавьером. Эта перспектива пугала его до дрожи в коленках, но Кевин был настроен решительнее, чем когда-либо. Оставалось выпроводить маму, но миссис Райан была слишком шокирована признанием Хавьера, чтобы сопротивляться. Немного нервно дёрнув головой, она вышла из гостиной. - Хавьер… - начал Кевин, но Эспозито не позволил ему продолжить. Стремительно поднявшись из-за стола, он навис над коллегой и, глядя ему в глаза, твёрдо произнёс: - Я люблю тебя. И мне плевать, что у тебя есть девушка, что твоя мать – католичка, а сам ты – слепой идиот. - Кейт не моя девушка, - пробормотал Кевин. Растеряв всю решительность и совершенно не в силах отвести взгляд, он просто смотрел, как загипнотизированный, на губы Хавьера, находившиеся всего в нескольких сантиметрах от него. Губы, о которых столько думал и которые так часто ему снились. – Но я определённо идиот, - выдохнул он, закрывая глаза, когда Хавьер его поцеловал. Именно этот момент выбрала миссис Райан, чтобы влететь в комнату с выражением праведного гнева на лице: - А ты знаешь, чем занимаются на кухне твой лучший друг и твоя девушка?! Кевин судорожно дёрнулся, пытаясь отскочить от Хавьера, словно школьник, застуканный на заднем дворе школы строгой директрисой. Но Эспозито не отпустил, и Райан замер в неловкой позе, привстав над стулом и чуть наклонившись вперёд. Вывернув голову, он с ужасом уставился на мать через плечо. Снова повисла тишина, но в сравнении с ней все предыдущие неловкие моменты этого вечера могли бы показаться совершенно милыми и ненапрягающими. Ладонь Хавьера, по-прежнему лежавшая на затылке Кевина, неожиданно придала тому уверенности. Мгновенно успокоившись и взяв себя в руки, он тронул плечо Эспозито – коллеги? друга? любимого? – и чуть заметно кивнул, давая понять, что всё в порядке и он сам справится с ситуацией. Хавьер понимающе кивнул в ответ и наконец отпустил Кевина. Набрав побольше воздуха в грудь, Райан обернулся к матери: - Мама, я должен тебе кое-что объяснить, - на удивление спокойно начал он. - Да уж, это точно, - звенящим голосом отозвалась та. - Кейт не является моей девушкой. Она моя соседка, живёт в квартире напротив. Я попросил её сыграть роль моей девушки сегодня, чтобы ты не узнала, что я врал тебе все эти полгода. У меня вообще нет девушки. Зато, похоже, - он неуверенно оглянулся на Хавьера и по-дурацки улыбнулся, увидев тепло в его взгляде. – Похоже, у меня есть парень. - Так ты тоже… гей? – с трудом выдавила из себя страшное слово миссис Райан. - Да, - твёрдо ответил ей сын. - Мне нужно выпить, - пробормотала Сидни Райан после продолжительной паузы. С этими словами она развернулась и направилась обратно на кухню, разминувшись в дверях со смущёнными Кейт и Риком. - Эм-м… у вас тут все живы? – осторожно поинтересовался Касл. - Вроде того, - нервно усмехнулся Кевин. – Пожалуй, мне тоже нужно выпить, - вздохнул он. - Ты ей сказал? – спросила Кейт. - Да. Впрочем, тут и говорить особо было нечего, она и сама всё видела… - Кевин смущённо замолк и снова посмотрел на Хавьера. Его прервала очередная трель дверного звонка. - Кого опять нелёгкая принесла, - выругался себе под нос Райан и пошёл открывать. - Вы двое вместе или тоже получили сегодня негаданный рождественский подарок? – улыбнулся Эспозито, когда они с Каслом и Беккет остались в гостиной втроём. - Ну, как сказать, - Рик задумчиво посмотрел на ладонь Кейт, всё ещё зажатую в его руке. – Я бы хотел сказать, что и то, и другое, но… - Он поднял взгляд и заглянул девушке в глаза. В этот момент из прихожей донёсся какой-то шум, затем звук удара и ругань. Все трое, переглянувшись, рванули туда. - Господи, Джош! – воскликнула Кейт, первой осознав, что происходит. Уважаемый доктор Джош Дэвидсон стоял посреди прихожей с искажённым от ярости лицом, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы и всё ещё держа на весу руку со сжатыми в кулак пальцами, в то время как ошеломлённый Кевин Райан медленно сползал по стенке, прижимая обе ладони к разбитому носу. Услышав голос Кейт, Джош поднял голову и мрачно уставился на девушку. Однако прежде, чем он успел что-либо сказать, на него налетел Эспозито – без предупреждения, молча и сосредоточенно, как бойцовский пёс. Он не пытался дать противнику возможность что-либо объяснить, его не волновало, какие причины побудили этого незнакомого парня с внешностью плейбоя ударить Кевина. Кто-то посмел задеть его парня, и Хавьер действовал, не размышляя. Получив мощный удар в живот, Джош изумлённо выдохнул и согнулся пополам; второй удар пришёлся в челюсть – но третьего не последовало, так как на Эспозито повисли одновременно Касл и Кейт. Джош тут же рванулся дать сдачи. Кейт что-то раздражённо кричала, Касл же изо всех сил старался не заржать: вся ситуация казалась ему настолько комичной, что просто требовала быть перенесённой в одну из его следующих книг. - Вашу мать, успокойтесь, оба! – прорычала Беккет, когда им удалось, наконец, растащить дерущихся. - И с кем из них ты спишь, когда меня нет дома? – задыхаясь, спросил Джош и сплюнул на пол кровью. – Или со всеми тремя? Одного тебе, наверное, мало. - Хавьер, отведи Кевина на кухню, пусть миссис Райан обработает ваши раны, - не терпящим возражений тоном распорядилась Кейт. – Касл… - Если ты не против, я бы остался, - твёрдо ответил он, не сводя взгляда с Джоша. Ситуация, почему-то, перестала казаться ему смешной: если Джош накинулся с кулаками на Кевина, даже не попытавшись разобраться, то, как знать, не попытается ли он применить силу и к Кейт? Рик, конечно, не считал себя великим бойцом, но и оставлять любимую девушку одну не собирался. - Касл, - понимающе протянул Джош. – Ну да, конечно. Как я тебя сразу не узнал? - Джош, я не знаю, о чём ты думал, но, по-моему, я ясно дала понять, что между нами всё кончено. И подобные выходки, поверь мне, уж точно не помогут меня вернуть. Ты сам сжёг последний мост, только что, - тихо произнесла Кейт. Стянув с пальца кольцо, подаренное Джошем всего месяц назад, она бросила его под ноги теперь уже бывшему жениху. - Это всё из-за него, да? – с отчаянием в голосе спросил Джош, пытаясь найти хотя бы тень надежды для себя в глазах Кейт. - Это всё из-за тебя, - мягко отозвалась она. – Иди домой, Джош. Тебе надо привести себя в порядок. Он неуверенно потоптался на месте, желая одновременно остаться и побыстрее сбежать. - Сегодня же Рождество, - прошептал он. - Я знаю. Поэтому давай больше не будем его друг другу портить, хорошо? Джош ещё несколько секунд смотрел на неё, потом вздохнул, горько улыбнулся разбитыми губами и почти по-дружески кивнул Каслу: - Береги её, ладно? А то в следующее Рождество, как знать, мы снова поменяемся местами. Он развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь. Кейт выдохнула и обессиленно повисла на Касле. - О, Господи, как я устала. - Поехали ко мне? – шепнул он. - А как же Кевин? - Думаю, они тут и без нас разберутся. А тебе нужно побыть в спокойной обстановке. Наше отсутствие даже не заметят. Она благодарно улыбнулась и поцеловала его в щёку. - Спасибо. - Эй, и всё? – шутливо возмутился Рик. Её улыбка стала шире, и Кейт снова поцеловала его, на этот раз в губы. Касл крепко обнял её за талию и притянул к себе, целуя её нежно и так долго, насколько хватило дыхания. Отстранившись, наконец, он прижался лбом к её лбу и тихо прошептал: - Я больше никогда не позволю тебе уйти, слышишь? Никогда. - Я знаю, - просто ответила она.