Говорящая со звездами

Молвила Диасирм и поднялся народ. Племена леса и моря ответили на ее призыв. И пошли они за своим предводителем, которая сказала: «Сестры и братья! Если бы Алис Ли не возомнила себя богом, мы бы не знали тех лишений, через которые мы вынуждены проходить!» И началась война теодицеи.

***

Каждый раз, когда она перепрыгивает через очередной крупный корень, торчащий из земли, лук слегка постукивает ее по спине. Их небольшой отряд движется сквозь лесные массивы на север уже вторую неделю, в деревню, где должны ожидать союзники. Охотники и разведчики по праву могут считаться знатоками этих мест, ведь они исследуют поверхность планеты практически с самого пробуждения. Но даже их мастерство порой не может равняться с оружием, которое носят паладины Королевы. Однако, эккалеисты довольствуются тем, что имеют. Если суждено погибнуть за правое дело с кинжалом в руках – так тому и быть. Альриша не считает себя одной из них. Дайен же просит говорить об обратном, чтобы не порождать лишних конфликтов. Альриша старается, больше для ее успокоения, но выходит не всегда удачно. И хотя ее точка зрения частично совпадает с их взглядами на мир, она предпочитает как можно больше держаться в стороне. Как и сейчас, пока авокены в лагере только-только начинают просыпаться, девушка уже удалилась на пару километров вглубь леса, собираясь немного развеяться и поохотиться. Расставив по пути несколько капканов в неприметных местах и пересчитав стрелы в колчане, Альриша свернула на тропу, по которой они проходили вчера. В десяти минутах ходьбы от этого места должна протекать небольшая речушка. А там, где водоем – там и животные. Погода с утра радовала своей безмятежностью, охота должна пройти хорошо. Выйдя к берегу и осмотревшись, авокен приметила крепкое раскидистое дерево с удачным расположением и уже было двинулась в его сторону, как тут что-то одернуло ее за рукав. Резко обернувшись и машинально схватившись за рукоять ножа, Альриша наткнулась на юную девчушку с хвостиками, что тут же поспешила отпрыгнуть в сторону, дабы не угодить под горячую руку. — Привет! Ты поосторожнее с этой штукой! Девушка открыла было рот в изумлении, но мгновением позже ее брови устремились к переносице, и она фыркнула: — Сатья? А ты что тут забыла? — Увидела тебя и из интереса пошла следом, – зеленоглазая девчонка вновь оказалась перед ней, – вдруг ты шпион Жизнерадостных. Ты себя ведешь о-очень подозрительно! — Только не говори мне, что ты нахваталась этой чепухи у Корин. Ну и в чем же заключается моя подозрительность? — В том, что ты ходишь на охоту без меня. Ты же обещала, что научишь меня стрелять! Альриша лишь вздохнула. — Во-первых, обещала не я, а Дайен. А во-вторых, не подкрадывайся так больше, ладно? — Только если будешь брать меня с собой. Авокен скорчила самую раздраженную гримасу, на которую только была способна, но спустя пару секунд мягко улыбнулась и махнула рукой, указывая в сторону дерева. Надо было видеть выражение лица Сатьи в тот момент. Она громко рассмеялась и, хлопнув в ладоши, в пару шагов сократила дистанцию между ними, следуя за новоиспеченным учителем.

***

— Держи выше. Как я показывала. — Я уже рук не чувствую! — А кто говорил, что будет легко? В ответ послышалось лишь злобное ворчание, и спустя секунду громкий вскрик огласил округу. Альриша краем глаза проследила направление летящей стрелы, в тот же миг успев схватить падающую с ветки Сатью за одежду. Усадив ее в прежнее положение, девушка осмотрела темнеющий след, что оставила тетива на щеке непоседливой ученицы. — Сказано же было, не смещай руку. Сильно болит? — Терпимо. Одно дело стрелять на земле и совсем другое, когда ты сидишь на дереве! С этими словами она попыталась пнуть ствол и снова чуть не потеряла равновесие, благо Альриша придержала. Протерев ее щеку тыльной стороной ладони и слегка подув на ссадину, авокен хмыкнула: — Если хочешь охотиться, ты должна уметь стрелять из разных позиций. А теперь спускайся и иди ищи стрелу.

***

По прошествии еще нескольких часов и дюжины неудачных выстрелов: — Я попала! Я попала! Стоп. А куда? — Прямо в кустоль. Бедное растение. Зато хотя бы соберем плодов на вечер. — Знаешь что, Альриша? Из тебя учитель так себе. — А вот теперь ты поразила меня в самое сердце, – шутливо усмехнулась девушка, спускаясь с дерева и направляясь к кустарнику, превратившемуся в произвольную мишень, пока Сатья, свесив ноги вниз, кричала вслед разные забавные сравнения. На вид девчонке с хвостиками было не больше 18-ти лет, но авокен никогда еще не спрашивала ее настоящего возраста. Сатья отлично разбиралась в травах и была хорошим слушателем, однако ее юношеский максимализм и взрывной характер доставляли немало головной боли некоторым окружающим. Тем не менее, когда Дайен нашла с ней общий язык, Сатья стала частым посетителем их совместной палатки. Альриша и не заметила, как в одно мгновение эта девочка стала бегать за ней, словно хвостик. Позже она поинтересовалась у пожилой женщины, что вдруг послужило ее мотиватором, но не получила ответа. Лишь сдерживаемая улыбка дала понять авокену, что где-то здесь был замешан заговор. Однажды Сатья спросила ее, что так привлекает девушку в звездном небе и Альриша задумалась. Раньше она изучала космос, она это помнила. Но что стояло за этим? Какая логическая связь? Она не знала. Возможно, ответы могли содержаться в планшете, что был ее незаменимым спутником, однако он исчерпал свой заряд еще месяц назад. Так что любопытство Сатьи так и не было удовлетворено. Когда-нибудь авокен найдет объяснение. Но сейчас есть вещи поважнее. Вытащив стрелу, угодившую точно в основание одного из неспелых плодов, Альриша обернулась к своей спутнице, собираясь выдать очередное шуточное нравоучение, но осеклась, заметив изменившееся выражение лица девочки. Сатья вцепилась в ветку, на которой сидела и наблюдала за чем-то с неприкрытым ужасом. Проследив направление ее взгляда и заблаговременно присев на корточки, чтобы кустарник частично скрыл ее фигуру, взгляд авокена упал на объект, резко выделявшийся на лесном фоне. Серебряный блеск брони, яркие синие полосы, вышитые на ткани. Одеяние Жизнерадостных. Охотница вздрогнула, еле поборов желание тут же сорваться с места и бежать отсюда. Она помнила про Сатью. Только она могла ее защитить. Жестом повелев девочке медленно спускаться с дерева, Альриша сняла с пояса нож и осторожно двинулась в сторону врага, пригнувшись к земле, словно дикая кошка. Он был один, но с внушительным арсеналом, однако девушка не могла знать, есть ли поблизости еще кто-то. И если им не повезло, и они наткнулись на целый отряд, то она хотя бы даст время шустрой Сатье, которая сможет добраться до их лагеря самостоятельно. Напряжение так завладело разумом девушки, что она неосмотрительно угодила ногой прямо в сухой хворост, что издал громкий хруст. Воин, который в это время перекладывал что-то, мгновенно подорвался, уставившись в ее сторону. Сердце пропустило удар. Это конец. Она хотела закричать, чтобы Сатья убегала как можно скорее, но осеклась, ведь в таком случае внимание врага перекинется на нее. Оставалось только надеяться, что девчонка не растеряется. Рука сжала нож. Альриша невольно затаила дыхание. Пока Жизнерадостный пребывал в легком оцепенении от того, что его застали врасплох, ей нужно было совершить рывок вперед. Еще не все было потеряно. Осталось только решиться. Но звук летящей стрелы заставил ее застыть на месте. Она моргнула. Потом еще раз. Две секунды. Буквально в нескольких шагах перед ней развернулась настоящая драматическая сцена. Воин рефлекторно дернулся, его руки резким движением потянулись к шее, которую мгновение назад точным попаданием пронзила стрела. Три секунды. Он попытался было издать какой-то звук, но не смог, после чего сделал шаг назад, его колени подогнулись, и он бездыханный рухнул наземь. Альриша вновь моргнула, пытаясь справиться со ступором, захватившим все ее существо. Пять секунд. Она обернулась. Сатья стояла у дерева, все еще держа лук наизготовку и прищурившись. Вдох. Выдох. Шесть секунд. Подорвавшись, девушка тут же подбежала к своей невольной подопечной, которая только что спасла ей жизнь. — Я убила его… Я его убила? – на одном дыхании выпалила Сатья и тут ее тело начала бить крупная дрожь. Авокен сжала ее плечо, забирая лук и быстрым движением закрепляя его за спиной. После чего присела перед девочкой, глядя ей прямо в глаза, стараясь казаться уверенной и не давать волю своим эмоциям: — Нам нужно уходить, Сатья. Слышишь? Здесь небезопасно. Не отвлекайся и держись рядом со мной. На небе постепенно собирались тучи. Они должны немедленно возвращаться в лагерь.