За овечьим обликом

Элизабет была сама не своя от счастья, но держала себя в руках вплоть до того момента, когда переступила порог своей квартиры. Оказавшись наедине с собой, девушка расплылась в глупой улыбке, не веря своему счастью. Она уже не раз проходила собеседование, но ее не брали, хотя ее резюме выглядело весьма внушительно: колледж Муленберг, стажировки и различные курсы. Однако теперь эти неудачи не имеют значения, так как сегодня она стала сотрудником сыскного агентства и была намерена показать себя с лучшей стороны. Элизабет прошла вглубь своей небольшой квартирки и заварила себе зеленый чай с имбирем и лимоном. Ее любимый. Она недавно переехала в Нью-Йорк из своего родного города Аллентауна. Ее родители остались в Аллентауне, пока их дочь отправилась покорять мечту. Элизабет с детства лелеяла мечту о жизни в Большом яблоке, и вот она осуществилась. Возможно не в лучшей версии, возможно обшарпанные обои в этой однушке, которые она видит каждый раз, когда просыпается и засыпает, и тонкие стены, которые пропускают мельчайший звук, и район, в котором она живет и в котором часто случаются перебои с электричеством, и путь от дома до новой работы, который занимает час в лучшем случае, лишь небольшие издержки, которые девушка сможет устранить в будущем, но не сейчас. Сейчас она рада даже этим неудобствам и неурядицам. Сейчас она улыбается, предвкушая ее первый рабочий день. *** Элизабет разбирает только что прибывшую почту, отправляя в мусорное ведро очередную рекламу и откладывая важные конверты. Реймонд сидит у себя в кабинете и размышляет о чем-то, порой занося пометки в свой блокнот. Джозеф готовится отправиться на слежку за женой клиента, который подозревает ее в измене. Каждый занимается своим делом, иногда обмениваясь друг с другом шаблонными фразами. Через некоторое время, когда Джозеф ушел, дверь распахнулась, и в проеме показалась женщина в возрасте. Она была одета в яркое платье, а на голове шляпка. Макияж ее был не менее ярким. Ее лицо выглядело встревоженным, и она сама была подавлена. Женщина без спроса прошла в приемную и обратилась к сидевшей на диване Элизабет: — Где я могу найти детектива? — Доброе утро. Вы записывались на прием? — не спеша отвечать на вопрос, сказала девушка. — Нет, но мне очень срочно. Это дело не требует отлагательств! — Хорошо. Прошу, подождите здесь. — Элизабет постучала в дверь, ведущую в кабинет, и получив утвердительный ответ, прошла внутрь. — Вас просят принять, — обратилась она к Реймонду. — Хорошо, — коротко ответил Рей, после чего девушка пригласила женщину в кабинет, предварительно узнав, желает ли та чего-нибудь выпить. Когда Элизабет принесла черный кофе с сахаром, женщина начала: — Меня зовут Белатриз Эванс. Мой муж пропал три дня назад. Ушел и не вернулся. Он редко ночует вне дома, но если ему приходится, то всегда предупреждает меня. Я не представляю, что могло произойти, — женщине было трудно говорить. Печаль в ее голосе разрывала грудную клетку, и казалось, она сейчас расплачется. — Прошу, найдите моего мужа! — Мне необходимо задать Вам несколько вопросов. Вы сможете на них ответить? — задал вопрос Реймонд. — Да, — выдавила из себя Белатриз. — Как зовут Вашего мужа? — начал мужчина. — Винсент Эванс. — Кем он работает? — Он владеет компанией «ЭплДжус». Она производит яблочные соки, — ответила Белатриз Эванс, а Реймонд сделал пометку в своем блокноте. — Расскажите о его распорядке на день. — Где-то в восемь он уходит из дому и едет в компанию. Я тогда еще сплю. На обед он не приезжает. Обедает со своими партнерами по бизнесу. Он часто разъезжает по своим делам по штату. Вечером если Винси свободен, мы ужинаем вместе. Иногда нам удается взять детей с собой. Домой он приходит к девяти-десяти часам. — Скажите, у него были конфликты с какими-нибудь людьми? — Я не припомню, — женщина задумалась. — Хотя постойте. Есть один тип, который мне сразу не понравился. Он занимается развозкой сока по продовольственным точкам. Этот водитель и Винсент как-то повздорили, но все хорошо закончилось. Честно говоря, я не знаю в чем заключалась причина этого происшествия. — Вы помните имя водителя? — Кажется, его зовут Луис. Но знайте, Винси хороший человек. Он всегда со мной хорошо обходился, слова дурного мне не говорил. Он бы не ругался с человеком, не будь на то веской причины, — женщина уже не могла сдерживаться, слезы потекли по ее щекам. Реймонд предложил ей бумажные салфетки, чему Белатриз была благодарна. — Предлагаю продолжить, — сказал мужчина, когда женщина успокоилась. Элизабет работала за ноутбуком, когда в дверь постучали. Открыв ее, Элизабет увидела красивую рыжеволосую девушку. Ее губы были окрашены в алый цвет. Такого же цвета были кофта, туфли и сумочка. — О, это ты — новая сотрудница?! Я Анжелика, — произнесла незнакомка. — Элизабет. — Девушка была в растерянности. — Рей здесь? — спросила Анжелика, усаживаясь на диван, но услышав приглушенные голоса из кабинета, задала другой вопрос, — Он кого-то принимает? — Да. Вы тоже к нему на прием? — поинтересовалась Элизабет, проверяя список клиентов, которых следовало ожидать сегодня. — Ах, нет. Я — его девушка, — сказав это, она улыбнулась. Элизабет было не по себе, находясь рядом с ней, не потому, что она является возлюбленной ее начальника, а потому, что ее пронизывающий взгляд и хищная улыбка заставляли стаю мурашек пробежаться по спине, однако вслух она лишь произнесла: — Рада с Вами познакомиться. — Взаимно. — И алые губы снова расплылись в улыбке. Тут дверь распахнулась, и из кабинета вышла женщина. Ее макияж слегка размазался, а глаза немного покраснели, но когда она прощалась с работниками, Белатриз испытывала облегчение, поручив это дело профессионалам. Когда женщина покинула офис, Анжелика набросилась на Реймонда с поцелуями, но Рей сдержанно отстранил ее от себя и обратился к Элизабет: — Можешь сходить на обед. — Хорошо, — ответила девушка. Она была благодарна мужчине за то, что отпустил ее и не сделал невольным свидетелем их последующих действий. Элизабет взяла все самое необходимое и отправилась на поиски кафе. Спускаясь по лестничному пролету, девушка столкнулась с Джозефом. Они поздоровались, и Элизабет предупредила мужчину: — Только что пришла Анжелика. Мужчина улыбнулся своим мыслям и произнес: — А ты, я так понимаю, идешь на обед? — Да. — Не против, если я присоединюсь? — Нет. Однако я еще не знаю, где буду кушать. Я плохо знаю этот район и надеялась найти что-нибудь поблизости, — ответила девушка. — Не волнуйся. Я знаю одно место, где потрясно делают бургеры. Ты ведь не против бургеров? — уточнил Джозеф. — Нет, я их люблю. Прибыв в паб, который называется «Золотой утенок», пара уселась за дальний столик. В пабе играла песня «F.K That» группы Bastard. К столику подошла официантка и раздала меню, но Джозеф, даже не притронувшись к нему, озвучил свой заказ: — Острый бургер, картофель по-деревенски и кола. — Мужчина был здесь довольно часто, и поэтому наизусть знал меню заведения. Элизабет решила довериться вкусу Джозефа и заказала себе то же. Когда посетителям принесли заказ, девушка обратилась к собеседнику: — Вы давно знакомы с Реймондом? Мне показалось, вы хорошо ладите. — Тебе не показалось. Мы знаем друг друга с детства, мы словно братья, — сказал мужчина. — Правда?! Это же изумительно! — Девушка была удивлена и восхищена их дружбой. Джозефа позабавила реакция Элизабет, и он начал рассказывать забавные истории, которые происходили с ним и Реем. Девушка с удовольствием слушала рассказы, из детства и молодости мужчин, которые заставляли ее смеяться, а Джозеф получал не меньшее удовольствия, окунаясь в беззаботное прошлое. Они так были увлечены разговором, что не заметили, как пролетел час, а тарелки уже давно успели опустеть.

***

Когда Джозеф и Элизабет вернулись в офис, Анжелика уже успела уйти, а Реймонд погрузился в бумажную волокиту, но увидев пришедших, оторвался от дела и подозвал их к себе за стол. — У нас новое дело. Мужчина 53 лет. Зовут Винсент Эванс. Есть жена и двое детей: сын и дочь. Живет с семьей в частном доме в районе Милл Бейсин. Владеет компанией по производству яблочного сока. Пропал 14 мая.