Second Meetings, Second Chances

Поднимаясь по лестнице в квартиру Питера Паркера, Тони не мог отделаться от ощущения, что это место идеально подходит для проживания Человека-паука. Этот вигилант не постеснялся заявить, что в первую очередь он «дружелюбный сосед». К тому же, проживание в Квинсе, самом центре района среднего класса — районе, где его чаще всего можно было встретить — идеально отвечает всем требованиям. А вот чего он точно не ожидал, это того, что Человеку-пауку всего четырнадцать лет, и, что ещё удивительнее, этот подросток живёт в благоприятной домашней атмосфере. Как-никак, вигилантизм, чёрт побери, это полное вживление в роль супергероя, не вступая в противоречие со своими чувствами и эмоциями, самодостаточная личность, ценящая своё дальнейшее существование. Но если верить коротким биографическим данным, собранным Пятницей, Питер именно такой — эмоционально здоровый, разносторонне развитый ребенок, которого обожают тётя и дядя, и о котором замечательно заботятся. Не говоря уже о том, что он оказался необычайно умным и учится в одной из лучших школ STEM в городе. С какого перепугу это чудо последние три месяца каждый день рискует своей жизнью на улицах города, Тони ещё не понял, но он готов поспорить на круглую сумму, что ни Мэй, ни Бен Паркер не имеют ни малейшего понятия о той новейшей внешкольной программе, которой занимается их племянник. Вот почему когда Тони стучит в их дверь, у него наготове впечатляющая правдоподобная ложь, согласно которой Питер оказался получателем нового гранда от Сентябрьского фонда СИ. Тони прибыл лично обрадовать его этой информацией. А затем — ну разумеется, мистер и миссис Паркер, только с вашего заверенного разрешения — увезти его до конца недели на грандовую ежегодную программу STEM «Будущее Америки», проходящую на территории Комплекса в северной части штата. Ну разумеется, другие подростки тоже участвуют. Не волнуйтесь, все расходы включены. Не сомневайтесь, Питер сможет внести это в анкету при заполнении заявления в колледж. Тони даже добавил бы письмо с личной рекомендацией, только бы всё прошло хорошо. Это была идеальная история для прикрытия, гарантирующая отсутствие всякого сопротивления. Но не успел он сказать «Добрый день, миссис Паркер», как женщина издает протяжный стон. Она высовывается в коридор, оглядывается и быстро затаскивает его внутрь. — Быстрее, Старк, — у миссис своеобразное мнение о приветствии, — скоро вернутся муж и племянник, и мне совсем не хочется объяснять им твоё присутствие. — Я… — произносит сбитый с толку Тони. — Прошу прощения? — Только не надо притворяться, будто я не знаю, зачем ты здесь, — усмехается миссис Паркер. — Я читала в таблоидах о том, что ты, якобы, в завязке. Хотя, если позволишь, я даже представить себе не могу, насколько длинный у тебя список Девяти Шагов, если в него включена даже я. Не пойми меня неправильно, это была весёлая ночь, и я не то чтобы не знала твою репутацию. Поверь, я никогда и не рассчитывала на что-то большее. Тони приподнимает бровь — Прошу прощения, мы встречались раньше? Миссис Паркер в замешательстве хлопает ресницами и удивлённо спрашивает: — Разве ты пришёл не ко мне? Тони качает головой. — Нет, я пришёл обсудить грантовую программу от одного из моих фондов. Ваш племянник подал заявку на грант и она была одобрена. Миссис Паркер снова хлопает ресницами и бормочет. — Ой! Эм… ну, почему бы вам не присесть. Я сейчас принесу кофе и финиковый пирог. Вы будете кофе? У нас нет молока, мой муж должен купить его по дороге домой, но кажется есть сливки… — Просто чёрный кофе, — улыбается Тони, подходя к дивану. Он наблюдает, как она порхает по кухне, пытаясь вспомнить её. Но ничего не получается, пока она не залезает в холодильник за финиковым пирогом, и в этот момент Тони видит её под очень определённым углом и до него доходит. — Подожди-ка, кажется я знаю. Хэллоуин 92 года, Майами Бич, верно? Миссис Паркер оборачивается к нему и смеется, а потом подходит и ставит перед ним тарелку. — Орландо, и это было в 93м, — фыркает она. — Наверное, я должна чувствовать себя польщённой, по крайней мере, ты узнал меня по позе. — Угу, я помню гораздо больше, мисс Сара Коннор эпохи Терминатора-2, — говорит Тони, игриво подмигивая. — И если уж действительно вспоминать и ностальгировать, то те чёрные брюки-карго действительно… — Угомонись, Старк, — обрывает его миссис Паркер, затем прищуривается и игриво добавляет. — И, пожалуйста, зови меня Мэй. Когда меня зовут миссис Паркер, я чувствую себя старухой. Она подхватывает две кружки с кофе, одну передаёт Старку и садится на другой конец дивана. Вытаскивает свой телефон и тут же прячет его обратно в карман. — Мой муж только что купил молоко в местной лавочке. Пока он не пришёл, могу я просить тебя не упоминать, что мы уже встречались раньше? Бен… он не большой твой поклонник. — Мой рот на замке, — говорит Тони, откусывая пирог. Сдерживая гримасу отвращения, заставляет себя проглотить его. — И не волнуйся, мне пришлось повидать немало недоброжелателей. И со многими из них, должен сознаться, я вполне согласен. — Абсолютно точно могу сказать, что Питера среди них нет, — улыбается Мэй, — он обожал Железного Человека, ещё до того, как ты объявил, что ты — это он. Тони усмехается. — Поклонник, да? — Большой, — говорит Мэй, ставя кружку и подходя к книжному шкафу. Выбрав фотоальбом, она снова садится. Мэй пролистывает его минуту или две, пока, наконец, не находит. Вытащив нужную фотографию, она продолжает. — Мы даже водили его на Экспо в 2010 году, купили ему один из тех жутко дорогих наборов игрушечных масок и перчаток. Она протягивает фотографию. Тони с ухмылкой берет ее в руки — и его глаза расширяются, улыбка пропадает, когда он видит не маленького улыбающегося мальчика с вытянутой к камере рукой в игрушечной перчатке, а красивого мужчину, улыбающегося рядом с ним. Потому что Тони знает это лицо. О боже, он знает не только это лицо. Он знает… — Это твой муж? — тихо спрашивает он. Мэй кивает. — Это мой Бен, — говорит она с нежной улыбкой. — У него есть фирменная черта Паркеров — иногда он бывает слишком хорош для окружающего мира, но это то, что я люблю в нем больше всего, если ты понимаешь, о чем я. — О, я понимаю, — говорит Тони, возможно, слишком решительно, делая еще один глоток кофе, прежде чем вернуть фотографию и встать. — Слушай, я забыл, что сегодня у меня ещё одна встреча. Если ты не против, может, поговорим в следующий раз? Мэй наклонив голову, несколько секунд глядит на него, прежде чем поставить кофе и встать. — Конечно. А, когда… — Мой ИИ свяжется с тобой, — говорит Тони, посылая ей улыбку и надевая солнечные очки. Он проходит мимо нее прямо к двери. — Большое спасибо за финиковый пирог и кофе. Было так приятно встретиться… э-э, увидеть тебя снова, — но мне действительно нужно… Но прежде, чем он успевает повернуть дверную ручку, слышит как в замке поворачивается ключ, и отскакивает в сторону как раз вовремя, чтобы не врезаться носом в дверь, но сталкивается с Беном Паркером — коричневый бумажный пакет падает из его рук на пол, оттуда выпадают галлон молока и гроздь бананов. Бен падает на колени, поспешно собирая продукты и бросая их обратно в пакет — и только встав на ноги, оглядывается вокруг. — О боже, извините, я… Какого черта ты здесь делаешь? — Приветствую вас, мистер Паркер, — говорит Тони, борясь с желанием сбежать отсюда. Это, пожалуй, самая неловкая ситуация, в которой он находился после инцидента с тройней в Австралии в 2005 году. Но Бен стоит между ним и манящим путем отступления. Он в бешенстве глядит на Тони и спрашивает: — Отвечай на мой вопрос, Тони. Какого черта ты делаешь в моем доме? Тони поднимает руки. — Честно говоря, пару минут назад я понятия не имел, что«Бенни из Бруклина» и «Бен Паркер, дядя Питера Паркера» это один и тот же человек. — Что… при чем тут Питер? — спрашивает Бен. Он качает головой, его голос становится хриплым. — Если ты пришёл сюда, чтобы получить мое прощение, то опоздал примерно на двадцать три года. — Не говори мне, что это тоже было в 93-м, — говорит Тони, морщась. — Боже, я знал, что тогда был грязным ублюдком, но… — Простите, но вы что, тоже знакомы? — спрашивает Мэй и мужчины оборачиваются и смотрят на нее с удивлением — Тони почти забыл, что она всё ещё здесь. — Что ты имеешь в виду, тоже знакомы? Откуда вы вообще знаете друг друга? — спрашивает Бен после паузы, глядя на них — его челюсть отвисает, когда Мэй краснеет. — Вы имеете в виду, что вы двое… — Играли в наездников? — вмешивается Тони, Бен стонет от эвфемизма. — Боюсь, что так. — Боже, ты все еще такой же хам, как в двадцать два года. Я должен был тогда знать, что ты… — Подождите секунду, — вмешивается Мэй. — Ладно, Бен, да… мы с Тони провели одну ночь перед тем, как я встретила тебя. Я никогда не рассказывала тебе, потому что даже на нашем первом свидании поняла, что у тебя серьезные проблемы со всем, что связано с ним, а ещё потому, что это действительно ничего не значило, даже тогда. Откуда вы двое знаете друг друга? Бен умоляюще смотрит на Тони, Тони в ответ беспомощно жмёт плечами. Бен нервно закусывает губу, поворачивается к Мэй и говорит:  — Э-э, мы тоже… играли в наездников. — Но у тебя в жизни был только один… — Глаза Мэй расширяются, и она прижимает руку к подбородку. — О, боже, ты… — Мэй, не… — Мистер Круглая Задница, — заканчивает Мэй, Тони моргает несколько раз, прежде чем повернуться к Бену с самодовольным видом. — Приятно знать, что хоть какая-то часть меня произвела хорошее впечатление. При виде ужаса на лице Бена Мэй начинает истерически смеяться, сгибаясь пополам и хватаясь за бока. Бен шипит Тони: — Мне нужен был псевдоним! Мне как-то совсем не хотелось делиться с миром, что мне разбил сердце чертов всемирно известный плейбой Тони Старк, твою мать. Тони морщится.  — Послушай, Бенни… — Бен. — Ладно, Бен, — вздыхает Тони. — Слушай, мне очень жаль, что я просто взял и исчез. Но ты знал, что я был в городе всего на неделю, и… — Я действительно знал это, — признает Бен, сдуваясь — кажется, весь гнев улетучивается из него. — Но мне было всего двадцать. И, Тони, ты был первым парнем, с которым мне было комфортно находиться рядом. Черт, этот опыт заставил меня по-настоящему принять мою бисексуальность. — Я помню. Ты сказал мне это после первой ночи, — тихо говорит Тони, а Бен кивает. — Вот почему, — медленно продолжает Бен, — мне действительно было больно, что ты закончив дела, после недели романтики и секса, оставил меня просыпаться в дорогом гостиничном номере с запиской, в которой говорилось: «Ты знаешь кто я». И особенно когда накануне ты говорил, что собираешься вернуться и увидеться со мной. Тони морщится.  — Это было… абсолютно ужасно с моей стороны, я согласен. Я хочу, чтобы ты знал, что я сожалею об этом… черт, я пожалел об этом еще до того, как добрался до аэропорта. Я просто… там я не чувствовал себя защищённым, чтобы быть с кем-либо, и я не хотел причинять тебе больше боли, чем уже причинил. Они долго смотрят друг на друга, прежде чем Бен слегка улыбается ему. — Я прощаю тебя, Тони, — говорит Бен и протягивает руку. — Как думаешь, мы могли бы начать сначала? Я Бен Паркер, а это моя жена Мэй. Добро пожаловать в наш дом. Тони берет его руку и крепко ее пожимает. — А я Тони Старк. Спасибо, что пригласили меня, мистер и миссис Паркер. — Оба хороши, — ласково говорит Мэй, которая незаметно стояла рядом во время их разговора. Она подходит и обнимает Бена, который обнимает ее в ответ. Он нежно целует её волосы, прежде чем вернуться к Тони. — Знаешь, ты до сих пор не объяснил мне, что ты на самом деле здесь делаешь. Тони усмехается, глядя на обоих Паркеров и включает своё обаяние на полную мощь. — Речь идёт о вашем племяннике, Питере. Мой благотворительный фонд предоставил ему грант на участие в трехдневной программе для молодежи, преуспевающей в областях STEM, которая проходит в северной части штата, и…