то, чего она боялась больше всего.

Шаги эхом раздавались где-то в районе затылка, глаза отчаянно пытались собрать изображение в кучу. Элли сжимает кулак, вернее то, что от него осталось — двух пальцев левой руки не хватало, вместо них там красовались два окровавленных обрубка. Девушка поморщилась, глубоко вдохнула и неуверенно подняла взгляд. Всего каких-то пару дней назад светлый и уютный дом теперь превратился в покореженную серую и мрачную рухлядь. Возможно, этот дом всегда был таким, но кое-кто скрашивал его своим присутствием. Где-то глубоко внутри Элли еще теплился огонек надежды на то, что Дина сейчас стоит в гостиной, держит Джей-Джея на руках и плавно покачивает бедрами в такт любимой мелодии. Но когда входная дверь со скрипом открывается, и перед глазами девушки оказываются лишь пустые полки и кружащая пыль — надежда с грохотом разбивается о деревянный пол. «Дина ушла.» Земля вдруг вновь стала убегать из-под ног, боль в груди нарастала с каждой секундой и все, что оставалось сейчас — сползти по стене вниз и обхватить голову руками. В ушах звенело, перед глазами четко вырисовывались черты лица любимого человека. Элли с детства боялась этого. До судорог в конечностях, до стука зубов, до посинения ногтей. Элли боялась остаться одна. И сейчас, забившись в угол прихожей, всем нутром ощущая на себе давление огромного пустого дома, она отчаянно пыталась впустить хоть немного воздуха в легкие, которые уже горели от недостатка кислорода. Элли завалилась на бок и закрыла глаза. **** Гитара Джоэла как всегда удобно лежала в руках. Знакомые струны и рисунок цикады на грифе. Пальцы пробегают по металлу пару раз, колки неловко подкручиваются остатками левой руки. Элли облизывает губы и зажимает аккорд. Глухой звук раздается по маленькой комнате, девушка пробует снова и снова, но все попытки летят коню под хвост. Двух пальцев явно недостаточно для адекватной игры на гитаре. Элли вздыхает и на минуту зависает в пустоте, уставившись в паутинный угол. Затем она оживает, поднимается на ноги и неуверенно ставит гитару около окна. Перед глазами мелькает сдержанная улыбка Джоэла и Элли на секунду будто бы ощущает его присутствие. Но вдали раздается гром и веки резко поднимаются. Девушка отворачивается от самой дорогой для нее вещи и решительно хватает рюкзак. Через пару минут она уже сжимает дверцу выхода с территории фермы. Высокая трава под ногами и слякоть. Элли с тоской оборачивается и оглядывает подкосившееся здание. Дине здесь безумно нравилось. Элли несколько раз трясет головой и крепко вцепляется в лямки уже родного рюкзака. Дверца открывается, и с каждой минутой ферма все больше и больше утопает в тумане. **** Томми протягивает кружку с алкоголем и неловко улыбается. Старик едва держится на ногах, поэтому спешит опереться на перила веранды. — Ну и история. Малышка, мне до сих пор стыдно за тот разговор. Ты заплатила слишком высокую цену, и пожалуйста, я.- Миллер младший покачивается из стороны в сторону, не решаясь посмотреть Элли в глаза. — Послушай, мне нужно было это сделать. Я до сих пор, каждую ночь вспоминаю тот день. К тому же, — Элли вытягивает левую руку перед зрячим глазом Томми, — Она оставила мне то, из-за чего я, наверное, никогда не перестану вспоминать все то дерьмо. Оба тяжело вздыхают и морщатся. Они слишком многого лишились, слишком многое увидели и слишком многое натворили. Пар шел изо рта клубами, старая куртка Джоэла удобно сидела на худощавых плечах девушки. — Никогда не смирюсь с тем фактом, что его нет рядом. Мы многое не успели обсудить, я…- голос Элли дрожит, поэтому она опрокидывает кружку и выпивает жгучую жидкость залпом. — Я скучаю по нему, Томми. — Я тоже, малышка, я тоже. — он чокается с пустой кружкой девушки и следом опустошает стакан. **** Элли закатывает рукава рубашки и собирает волосы в хвост. «Надо бы подстричься», — думает Элли, в третий раз проворачивая резинку. Затем шмыгает носом, руками упирается в бока и оглядывает почти до блеска вычищенную конюшню. Она ловко откручивает крышку фляжки и делает несколько глотков. В последнее время поспать совсем не получается, а алкоголь хоть немного размягчает и без того сваренные мозги. Элли усаживается на стул рядом с конем в яблоках и достает из заднего кармана джинс старую фотографию. Джоэл, глядя с помятой фотобумаги, как всегда по-мягкому улыбается и щурится. Девушка улыбается в ответ и заправляет выбившуюся прядь за ухо. — Элли! Элли, срочно выходи! — хриплый голос Томми заставляет сердце пропустить удар. Девушка хватает куртку и готовится к худшему, цепляясь за рукоятку родного ножа. Двери конюшни с тяжестью открываются, освещая несколько фигур. — Элли, черт бы тебя побрал, знаешь же, как я ненавижу метели! — знакомый голос сотрясает реальность вокруг и словно останавливает время. Дина протягивает руки и обхватывает Элли за шею. Девушку накрывает волной эмоций, ноги становятся ватными, а по рукам пробегают тысячи мурашек. Она, немного помедлив, притягивает её к себе за талию и почти не дышит, в страхе спугнуть этот наконец приятный сон, а не сущий кошмар. Но когда Дина нежно касается её уха губами, Элли начинает трясти, мысли в голове судорожно мечутся: как просить прощения, где Джей-Джей, где они и с кем, черт возьми, были все это время. — Д-дина, мне так жаль.- единственное, что она в силе выдавить дрожащим голосом. Элли слышит, как Дина начинает плакать. Они обе слишком устали от всего этого, и явно заслужили лучшего. — Просто молчи, глупая ты девчонка. — Дина слегка хлопает ладонью по спине девушки и шмыгает носом. **** Элли вскакивает глубокой ночью и хватается за горло. Она пытается закричать, но легкие вновь стискивает паника. По лицу катится холодный пот, она бьет по кровати кулаком и пытается вдохнуть. Снова и снова она видит одно и тоже: лестница в подвал и дверь, которая никогда не откроется, а где-то там кричит покалеченный Джоэл. — Элли, Элли! — Дина поглаживает ее вдоль позвоночника. — Дыши, милая. Посмотри на меня! Я здесь… Элли! Покрасневшие глаза медленно встречаются с темными зрачками Дины. На её лице не осталось и следа сна — она лишь обеспокоенно опустила брови и попыталась мягко улыбнуться. Конечно, Дина знала, на что идет. Но все месяцы в одиночку, ложась спать, она отчетливо видела перед собой родные глаза, в глубине которых было столько боли и отчаяния, что уснуть, думая о них, не удавалось до самого утра. Джей-Джей постоянно плакал от холода, голода и недосыпа. Заброшенная хижина, в которой Дина решила сделать привал, оказалась не самым пригодным жилищем как для ребенка, так и для нее самой. Поэтому спустя неделю попыток превратить перекошенный сарай в подобие дома, Дина опустила руки и приступила к планированию дальнейшего маршрута. Зима приближалась семимильными шагами, а у девушки на руках был маленький ребенок, поэтому единственным адекватным вариантом спасения стал Джексон. Конечно, Дина боялась возвращаться к своему прошлому, так как это пробуждало слишком много болезненных воспоминаний, но за жизнь собственного ребенка она боялась больше. Дина не знала, где Элли, может ее и вовсе уже не было в живых. Но когда ворота открыл Томми и с радостными возгласами: «Ты вернулась к ней! Ты вернулась домой!», кинулся ее обнимать, сердце девушки ушло в пятки. Она не была готова увидеть её прямо сейчас, но в этом мире никогда не спрашивают, готов ли ты к чему-то. Это было сложно, может даже слишком. Но это было неизбежно. — Я.Я не могу дышать. — Элли стискивает руку девушки и громко хватает ртом воздух. Приступы случались почти каждую ночь, и даже после возвращения Дины это не перестало быть частым явлением. Потом по щекам Элли начинали катиться огромные капли слёз, она пыталась выровнять дыхание и ложилась на спину. Дина выучила это почти наизусть. — Слушай, Элли, подумай о.- Дина делает паузу, рисуя картинку светлого пейзажа в своей голове. — Подумай о пляже с белым песком, постер с которым мы когда-то нашли в том стремном магазине. Закрой глаза и представь, будто мы сидим сейчас там с тобой вдвоём. Мы элегантно выпиваем очередной алкогольный коктейль, и с интересом наблюдаем, как Джей-Джей лепит что-то из мокрого песка. Представила? Эй, ты там уснула? — Дина наклоняется и целует девушку в лоб, на что та отвечает грустной улыбкой. Дышать получалось куда лучше. — Ну и вот. Сидим мы с тобой на шезлонге. И к нам подходит красавчик-блондин. — Дина, какого черта почти во всех твоих история фигурирует какой-то блондин? Мне стоит беспокоиться? — Элли открывает глаза и улыбается уже по-настоящему. — Замолкни, не мешай фантазировать. Он подходит к нам, оглядывает меня с ног до головы и отпускает парочку комплиментов. За что ты, кстати, посылаешь его к чёрту. — Ещё бы я этого не сделала. — обиженно кидает Элли. — Мне понравилось все, кроме левого чувака в конце. Дина смеется и ложится ближе. Элли обнимает её за плечо и целует в макушку. — Что бы я делала без тебя…- девушка переходит на шёпот, закрывая глаза. — Наверное, умерла бы в одну из таких ночей, не способная вдохнуть. — Дина хихикает и пальцем вырисовывает причудливые узоры на руке. — Я ведь пытаюсь быть романтичной… За окном светало, снежные хлопья вновь закружились в вальсе, опускаясь на еловые ветви. Малыш тихонько посапывал в окружении теплых одеял и самодельных игрушек. Элли аккуратно заправила выбившуюся прядь волос Дине за ухо и улыбнулась. Наконец, ураган внутри Элли превратился в штиль голубого океана, о котором так любила рассказывать Дина.