Нет у меня ничего, кроме чести и совести, Нет у меня ничего, кроме старых обид. Ой, да почто горевать, всё, наверно, устроится, Да и поверить хочу, да душа не велит! © «Любэ» — «Сирота казанская»
Мне мама говорила: «Старайся, дурачок!» Сестрёнка говорила, что я форменный сачок, Меня водили к доктору, но он махнул рукой: Мол, я не обучаемый, но годен к строевой. © Тикки Шельен — «Песенка сквиба»
— Бомбарда! — чей-то крик разрывает тишину коридоров. Здесь, вдали от основной бойни, до которой старому сквибу дела нет? Какого… Под ударом заклинания разлетаются древние камни, из которых сложены стены Хогвартса. И маленькая кошка не успевает увернуться. Удар. Мокрый хруст. И последний крик — почти человеческий. Нет! Пожалуйста, только не это! За что, во имя всего, что свято?! Только не её! Только не её… Всё поздно. Спешить уже некуда. — Миссис Норрис, добрая леди… как же так… Почему? За что?! Как же я буду без тебя?! Запорошенная каменной пылью шерсть. Оскаленный в последней муке рот. Кошка мертва. Вылетевший из стены камень раздробил позвоночник и проломил череп Аргус Филч, завхоз замка Хогвартс, впервые в жизни не скрывает слёз. Последний раз он касается рукой мягкой шёрстки на быстро остывающем кошачьем тельце. Утирает слезу. И его рука ныряет под отворот жилета. Пальцы касаются холодной стали. Аргус Филч. Ветеран Второй Мировой. «Неразумно сквибу угрожать одарённым»? Что ж, может, и так… если сквиб не принял заранее мер. А когда с одиннадцати лет ты знаешь, что твои братья и сёстры в любой момент могут сделать с тобой всё, что захотят — поневоле задумаешься если не о защите, то о способе в свой последний смертный миг стать поперёк глотки очередному магическому выродку. Тому, для которого сквиб — хуже маггла. Тому, кто может превратить ребёнка в ежа — и избежать наказания. С хрустом передёрнут затвор. Патрон встаёт напротив ствола. «Как же я вас всех ненавижу… Твари-колдуны… — Пальцы ощущают упругость спускового крючка. — Сегодня вы мне заплатите разом и за всё! Невиновных больше нет! Будьте вы все прокляты!» Мушка и целик на одной линии. Палец выбирает последние миллиметры спуска. — За миссис Норрис! Грохот выстрела. «Протего»? Дебилушка. Старый сквиб знает одно: грохоталки магглов не остановить. Пуля сметает щиты, словно их и не было. Мозги разлетаются по стене. … Сквиб не может носить имя семьи своих родителей-магов. Да и имя… большую часть жизни Филч привык отзываться на Артура, забыв о претенциозном Аргусе. Маггловский приют. Призыв в армию. Адские дюны Дюнкерка. Ходящие по головам самолёты наци. Лодка кого-то из добровольцев — честь ему и слава. Северная Африка. Эль-Аламейн. Снова родина — и снова в бой, бросок через Канал. Европа, суматошный безнадёжный бой, внезапно кончившийся победой — и парень в американской лётной форме, протягивающий пистолет: — Слышь, лайми… ну ты крут! Реально крут! Возьми на память, пожалуйста! Если б не вы — нам бы тут со всем экипажем конец. Повезло нам, что нас сбили над вами! Холодная тяжесть «кольта» в руке… Выстрел! Пуля свистит над головой Фреда Уизли и впивается в глотку Августуса Руквуда. Бывший невыразимец хватается рукой за горло, роняет палочку. Пытается что-то сколдовать без палочки и невербально — но оставшихся мгновений жизни не хватает, колдовской дар вытекает вместе с кровью из распоротых пулей артерий. Несколько секунд — и Пожиратель Смерти отправляется на встречу с той, кого хотел пожрать. «Чтоб мне сдохнуть, я промазал по этой рыжей твари! — мысленно воет от ненависти Филч. — Ничего, в магазине ещё есть патроны!» Но выстрелить по Фреду уже не получается. В коридор выскакивает тройка приспешников Тёмного Лорда и закидывает площадку лестницы, где стоит Аргус, лучами заклинаний. Паршиво, но ничего. Как там поётся? Хотел он было карты мои заколдовать, Но я же сквиб — а сквибу на колдовство плевать! Увернуться от зелёной Авады, вытянуть руку в сторону врагов — и жать раз за разом на спуск, пока боёк сухо не щёлкнет впустую. Патроны в магазине кончились. Враги кончились тоже. Двое не шевелятся, один воет, выронив палочку и зажав руками дырку в печени. Заменить магазин, передёрнуть затвор, прицелиться и всадить пулю прямо в лоб. — Мистер Филч… спасибо вам… вы мне жизнь спасли… — полузадушено хрипит поганый близнец Уизли. Остановиться рядом с ним, приставить ствол к рыжей башке и вынести наружу гриффиндорские мозги? А, к Моргане в ночной горшок — какой смысл добивать подранка? Там, впереди — куда больше тех, кто достоин свинцового подарка. Из этого боя мне не выйти живым, маги не простят сквиба с маггловским оружием, кто бы ни победил — поэтому только вперёд! Там есть те, кто заплатит жизнью за десятилетия моего унижения! И за жизнь добрейшей миссис Норрис, ни секунды не желавшей никому зла! Невиновных нет! Пожиратели Смерти, Орден Феникса, Армия Дамблдора — мне какая разница? Вы все мишени на моём прицеле! … Сколько у меня ещё снаряженных магазинов? Как знал: когда-то я по знакомству купил целый цинк патронов — и магазинов столько, насколько хватило сбережений. Все они сейчас со мной. — Пошёл в жопу, Уизли! Сдохни быстрее, не отвлекай меня! Правая рука на рукояти «кольта». Левая обхватывает рукоятку снизу. Целик, мушка, на линии — чья-то морда под серебряной маской… Выстрел! Выстрел! Выстрел! … Только бы хватило патронов! — За тебя, миссис Норрис, добрая леди! Умрите все! Выстрел. Выстрел. Выстрел. Щиты не держат пули, кровь и мозги разлетаются по стенам… Эх, кто ты, кто придёт на моё место? Прости, коллега, но уборки тебе будет выше крыши — а кровь даже с камня паршиво отмывается, я это знаю точно… Выстрел, выстрел, выстрел. Сменить магазин, выловить стволом очередную башку поганого колдуна, нажать на спуск… Зелёная вспышка. Добрая леди, моя миссис Норрис… я иду к тебе… Подожди меня, пожалуйста, я догоню тебя… … Аргус Филч. Посмертно награждён Орденом Мерлина I степени. Впервые в истории магического мира эту награду получил не волшебник, а сквиб — но во время Битвы за Хогвартс он вооружился маггловским оружием и вступил в бой. Он лично уничтожил десятерых Пожирателей Смерти и спас жизнь Фредерику Уизли, проявив тем самым великую доблесть, достойную лучших из магов. Высочайшая награда Магической Великобритании — лишь самое малое, чем мы можем наградить героя, не пожалевшего самой жизни ради торжества справедливости. Что же касается заявлений бывшей сотрудницы «Ежедневного Пророка» Риты Скиттер о том, что якобы Филч во время боя стрелял по обеим противоборствующим сторонам — то руководство ДМП официально заявляет о том, что мисс Скиттер будет привлечена к ответственности за клевету в адрес героя Магической Великобритании… Из статьи в «Ежедневном Пророке» о Битве за Хогвартс.