Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

«Я просто сидел в кафе и скучал, когда ко мне подсела симпатичная девушка и спросила, не против ли я ее компании. Нет, я был совершенно не против, даже наоборот. Девушку звали Роза. У нее были веселые глаза и светло-русые волосы. Одета она была в зеленый сарафан, на котором в области груди проступало ярко-красное пятно. Я обратил на это внимание, на что Роза сказала, что ничего страшного, это всего лишь кетчуп. Мы разговорились. Роза мне понравилась. Оказалось, у нас много общих интересов. Мы договорились еще раз встретиться в этом же кафе завтра, в это же время. Затем состоялась еще одна встреча, потом еще одна и еще… Мы стали очень часто видеться и проводить много времени вместе. Только вот почему-то все наши встречи происходили на территории этого кафе или в его окрестностях. Тогда мне это не показалось странным, но стало интересно, почему Роза избегает других мест. Однажды я спросил, где она живет. Девушка всячески уклонялась от ответа, переводя тему, но позже все-таки назвала адрес, сказав при этом, чтобы я туда не приходил, так как у нее очень строгий отец. Шли дни. Наши отношения развивались, и однажды я все-таки решил навестить ее. Мне хотелось поговорить с ее отцом. Я любил Розу, и хотел поставить его в известность насчет своих намерений. А они были у меня серьезные. И я считал, что нам незачем скрывать эти светлые чувства. Я был уверен, что ее отец меня поймет. В конце концов, не тиран же он. Я пришел к ее дому, поднялся на нужный этаж и позвонил в дверь. На привычный вопрос «Кто?» ответил, что пришел повидать девушку. Дверь открылась. Хозяин недобро посмотрел на меня и сурово сказал, что здесь нет никакой Розы. Я ответил, что не верю. Тогда он куда-то потянулся и достал топор. С криком «Он еще издевается!» мужчина замахнулся им на меня. С перепугу я отскочил назад и бросился вниз по ступеням. Спустившись на лестничный пролет, я обернулся: мужчина вышел на площадку и все еще наблюдал за мной, а в дверях появилась женщина, закутанная в шаль, очевидно, мать. Увидев, что я остановился, отец стал спускаться ко мне, держа топор наготове. Я поднял руки вверх, обращенные ладонями к нему. «Она дала мне этот адрес! Я не знаю, может быть ошиблась! И я вовсе не издеваюсь над вами! А если она и вправду тут живет, то хочу, чтобы вы знали: мы встречаемся, и я ее люблю, она мне очень дорога!» Отец тяжело вздохнул и опустил топор. «Поднимись, – сказал он и, видя мое замешательство, добавил. – Не бойся, не обижу». Я поднялся и зашел к ним в квартиру. Мужчина отвел меня на кухню, достал фотоальбом, раскрыл его и положил передо мной. Мать стояла рядом и с тревогой наблюдала за нами. «Покажи ее», – сухо сказал отец, открыв альбом на нужной странице, где на фотографии было изображено несколько девушек-подруг. Оказалось, звали их одинаково. Я легко нашел мою Розу и указал на нее. Отец отреагировал так, что мне стало жутко: он взвыл, сжал руки в кулаки, а потом бессильно опустил их. Лицо мужчины стало очень бледным, а в глаза страшно было смотреть. Мать заплакала, закрыв глаза руками, и убежала в другую комнату. Позже, он сказал мне, что Роза умерла две недели назад. Пьяный ублюдок убил ее, нанеся удар ножом в грудь. В тот день она была в зеленом сарафане. А случилось это возле того самого кафе. «Две недели назад… Как раз, когда я ее в первый раз встретил… В тот день на ней был зеленый сарафан… и красное пятно на груди…» Сатин закончила читать и закрыла журнал. «Какая грустная история», – подумала она, опустив глаза. Последнее время наемница увлеклась подобными рассказами о всяких призраках, духах и прочих потусторонних существах. «Призраки некоторых людей существуют какое-то непродолжительное время после их смерти. Их невозможно отличить от настоящих людей. Обитают призраки в основном в тех местах, где человек последний раз был жив. Призраки материальны. Они могут контактировать с другими людьми, но, в основном с теми, кто им был незнаком при жизни. Иногда призрак случайно или неслучайно может спасти жизнь человека, попавшего в беду. А иногда может указать постороннему на обстоятельства своей смерти или вывести человека на своих родственников или друзей. При этом сам призрак показываться им на глаза не может. Или не желает. После того, как такая встреча произошла, призрак исчезает навсегда», – прочла наемница на одном из сайтов. «А что, если моя Искра – один из таких призраков? Что если она и есть та самая ведьма с картинки? Она была со мной, потому что я не знала, кто она есть, при этом у нее были какие-то тайны, как у той девушки… а потом она так же внезапно исчезла. Она дала мне карту… Карта вывела меня на Жадэ… Жадэ все рассказала… Круг замкнулся…» Грустные мысли сменились другими, и те начали борьбу за логику и осмысление: «Призрак существует некоторое непродолжительное время, так? Но ведь время этих ведьм давно прошло? Сколько Жадэ сказала, 200 лет? В таком случае, как она могла существовать тут так долго?! И как она могла быть настолько реальной? Как могло быть между нами все то, что между нами было?» «Иногда призраки спасают. Да, она спасла меня. Вытащила из этого ужасного аномального леса. Но… почему не дала карту сразу? Почему приходила ко мне во снах? Или это были не сны?» «А может, она была таким же призраком, как Рубин? Интересно, Рубин тоже снится Сапфир и мучает ее?» От всех этих дум у Сатин пересохло в горле. Она стала искать, чем бы утолить жажду, и взгляд упал на бутыль с розовым соком. «Что там Жадэ говорила? Посмотреть на расположение пузырьков? – наемница прильнула глазами к стеклу. – Та-ак, пузырьки располагаются у стенки по периметру, полукругом. Похоже на подкову!» – Ну что ж, попробуем! И да прибудет со мной удача! Мм… а вкусно! – взгляд девушки упал на календарь. – Ой, у нас же сегодня матч со скаарджами! Тогда удача понадобится мне вдвойне!

***

– Ребята, хвостатых сегодня надо побеждать по-любому! – напутствовал команду Брок. – У нас уже два поражения, если проиграем и этот матч – в финал уже вряд ли попадем. Тогда можно смело начинать паковать чемоданы и разъезжаться по домам. – То есть, как чемоданы? – не понял Рем. – Мы же почти все тут рядом живем! – Ну, это я так, к слову.

***

Матч против «Скаарджей Железного Черепа», предстояло играть на арене «Ледник». Это четвертая арена на лестнице Штурма. Сценарий здесь был построен на одном из самых смелых актов тайных войн корпораций, в ходе которого научно-исследовательский центр корпорации Изанаги на Лямдоне 3 был подвергнут обыску и разрушению корпорацией Аксон, несмотря на защиту, приложенную подразделением «Удар Грома». Аксон смог не только уничтожить объект, но и завладеть уникальным плазменно-ионным танком, находящимся в стадии разработки. Игрокам предлагалось воссоздать этот сюжет: проникнуть в центр, украсть танк и вывести его с базы, а затем уничтожить НИЦ. Империю скаарджей в этом сезоне представлял клан «Железного Черепа», который стремился вернуть себе честь после долгой ответственности за потерю главного корабля во время человеко-скаарджских войн. Тайной же целью скаарджей было подчинение или уничтожение всех других рас, аргументом для которых являлось уверование в мощь и превосходство их собственной. В матче против наемников их состав был такой: КланЛорд, Доминатор, Страж, Гааргод и Краагеш. Большинство наемников внешне скаарджей не различало, выделяя лишь их разноглазого мистического лидера. Свое лицо КланЛорд скрывал за маской, а еще отличался тем, что одна нога его была полностью бронированной, а вторая – совсем голой. «Железная Стража» высадилась на Лямдоне 3 неподалеку от НИЦ Изанаги. Перед телепортацией внутренний голос шепнул Сатин, что там может быть очень холодно, и она взяла с собой двойной утеплитель. Как оказалось, не прогадала – пока ее товарищи ежились от холода, девушка чувствовала себя вполне комфортно. Первое, что им предстояло – пересечь ледяную реку, чтобы попасть на саму базу. Заботливые скаарджи опустили мост, который теперь находился на глубине нескольких десятков метров под водой. – Парни, побежали! Раз-два! Раз-два! – скомандовал Брок. И они друг за другом спрыгнули в реку, переправляясь вплавь. – Брр… – Сатин коснулась носком ледяной воды. Холод ощущался даже через сапог. Она походила немного по берегу, смотря, как ее товарищи, погибая и возрождаясь, бежали вновь и вновь, стараясь пересечь реку в этом наименее глубоком и быстром, по словам Брока, месте. «А что, если попробовать другой маршрут?» – подумала девушка, отдалившись от стартовой точки на пару десятков метров в сторону. В этом месте течение было быстрее, но куча плавающих льдин и контейнеров могла помочь ей перебраться. Если ступать аккуратно, даже не придется окунаться в воду. Пара минут – и она на том берегу. Теперь неплохо бы найти переключатель и поднять мост, чтобы ребята не тратили свое время и здоровье на купание в холодной воде, а то еще заболеют потом. Переключатель был найден быстро, но возле него стоял суровый защитник-скаардж, в бой с которым девушка вступать не решилась. Вскоре из воды выбрался Призрак. Нет, не Рубин, и даже не загадочной Бериют, а вполне себе живой и реальный Аарон Бишоп, выступающий в турнире именно под таким ником. Бишоп отвлек скаарджа и позволил Сатин опустить рычаг. Ящер заметил это, но поздно. С рыком он кинулся на девушку, и тут же словил пулю в лоб от недобитого Призрака. Следующая цель – проникновение на базу. Двери туда заклинило, и открывались они очень медленно. А наличие вооруженных зеленых монстров вокруг еще больше усложняло задачу. Сатин все еще стояла у опущенного рычага моста. Сделав пару шагов вперед, она остановилась и почувствовала, что рядом кто-то есть. Наемница кинула взгляд на большой контейнер, лежащий на боку справа от нее. Он был почти прижат к стене, но Сатин все равно ощущала, что кто-то скрывается за ним, поджидая ее. Она вытащила подобранную несколькими минутами раньше био-винтовку и, зажав гашетку до упора, послала зеленый снаряд в подозрительное место. Треск и шипение оповестили о точном попадании в неудачника-разведчика. – Как?! Как она узнала, что я здесь?! – прорычал скаардж, отправляясь на респ. Очистив путь, Сатин отправилась к дверям. На подходе из-за ящиков справа она услышала громкий рык и скрежет. Наемница остановилась, но оттуда никто не вышел, а шум продолжался. «Отвлекают!» – подумала блондинка, сообразив, что кто-то, воспользовавшись усыплением ее бдительности, попытается напасть слева. Мгновенный поворот – и верно! Бежит монстр с пушкой наперевес. Пару выстрелов из шок-винтовки – и нападающий заботливо уложен на бетонный пол. Тут и Брок с Призраком подоспели. В четыре руки двери раздвинули – и вот они уже на базе! Теперь танк. Только он не активирован пока: для этого надо два ионных коммутатора включить. Они прямо под респами защиты, а значит, противник будет перерождаться прямо на месте. «Железной Страже» сложнее – им каждый раз из начала бежать, ладно хоть мост теперь поднят. И вновь интуиция дает Сатин сигнал. Скаарджи, скорее всего, прячутся в темноте за углами, а значит, лучшим оружием против них будет шок-комбо! Один шарик в одну сторону, другой – в другую, и лучиками по ним! Гааргод и Краагеш отправляются на респы, и этих секунд Сатин хватает, чтобы нажать рычаг. Второй рычаг через пару секунд Лаурен с Броком активируют. А она, Сатин – теперь лидер по фрагам! И две коронки на дисплее так радуют глаз! То ли еще будет! Итак, танк активирован! Теперь нужно забраться внутрь. Вот только скаарджи, сгрудившиеся вокруг него, не пускают! Шок тут неэффективен, близко подберешься – сразу убьют, а издалека промахнешься, еще и танк повредишь. А им его еще через весь НИЦ гнать! Сатин в очередной раз пытается выбрать шок-винтовку, но рука соскальзывает и в ней появляется линк-ган. Никогда этим оружием наемница не сражалась, ну, что ж, попробуем. А снаряды плазмы, оказывается, много хп снимают! Особенно, если дождичком пустить. Куча-мала из трупов, и танк захвачен! А тех, кто не спрятался, Призрак от души ионным лучом приложил. Луч уничтожает большую красную дверь, и танк въезжает в туннель. Активируются новые респы для синих, а красных выметают оттуда часовые. Время прокатиться, вооружиться новыми пушками: зениткой и ракетницей и замутить кровавую баню в битве за дамбу! Пока Сатин шла пешком по туннелю, наемники выполнили еще одну цель: пригнали танк на платформу возле одного из зданий, открыли дверь и нажали рычаг, открывающий ворота. Скаарджи противодействовали с помощью миниган-турелей, но безуспешно. Ворота открыты, самое время заняться дамбой! Вот только здесь совсем туго: скаарджи накидывают железа сверху, а особо проворные лупят по танку, прячась за ящиками, прежде чем тот их сожжет. Танк взрывается и респауниться в туннеле. В него забирается Брок, а Сатин, вздохнув, снова идет пешком. Кажется, пострелять из ионной пушки сегодня ей вряд ли дадут. Танк утыкается в крышку от взорванного контейнера, и Сатин успевает его догнать, прежде чем Брок вырулит. «Вторым пилотом за танковым пулеметом, защищенной многослойной броней – самое лучшее, что сейчас можно было бы желать!» – подумала девушка, садясь к Броку. Пулеметчик из нее очень получился полезный: в отличие от медленной основной пушки, он быстро поворачивался и помогал отстреливать противников, уклоняющихся от ионного потока. А учитывая скорострельность этой турели, дела пошли совсем хорошо. Трое остальных игроков тем временем сумели справиться с дамбой. Лаурен, которую столкнули вниз с мостика, поделилась, что вода под дамбой особенно холодная, и Сатин лишний раз убедилась, что сделала правильный выбор в пользу танка. За открывшимися воротами оказалась вторая дамба. Эта открывала последний рубеж. С ней справились довольно быстро тем же методом. Теперь оставалось вывести танк с базы. Ехать до последнего блок-поста пришлось по рыхлому снегу, да еще и по узкой дорожке между снежным холмом и камнями. Танк не раз застревал, и приходилось начинать сначала. Благо, респаунился он прямо у последних открытых ворот. В то время как танкист и его пулеметчица пытались справиться с неудобным ландшафтом, боевая тройка зачищала раз за разом КПП. Скаарджи играли жестко, грубо, и Призму пришлось вскоре заменить: Доминатор в порыве ярости полоснул ее когтями по лицу, что турниром, конечно, не одобрялось, но было благополучно пропущено мимо в этот раз. Наконец, танк все-таки проехал через КПП, добавив своему водителю сразу две короны. Брок посетовал, что из него вышел плохой танкист: времени на миссию ушло очень много. Но вопрос, кто мог бы сделать это лучше него? Теперь защита! Здесь уже наемникам приходится играть на удержание. Скаарджи при каждом удобном случае стараются повторить дурной пример Доминатора. Остается всячески избегать прямых контактов. Мост они не опускают, каждый раз пересекая речку вброд. На входных дверях наемники выигрывают несколько секунд. Зато последующие миссии скаарджи выполняют быстрее и слаженнее. Споткнулись они лишь у платформы с миниган-турелями. Танк несколько раз удачно решетился и отправлялся на респ. Сатин не повезло: как только дошла ее очередь до турели, танк почти сразу же скрылся из поля зрения. Сгоряча оставалось лишь изрешетить Доминатора, маячившего вдалеке. Это за Призму! Интересно, что лидер скаарджей, КланЛорд, был почти не заметен в игре, но зарабатывал больше всех фрагов и корон. Вот за что его уважают, так это за непревзойденное боевое мастерство и доблесть, если, конечно, это понятие можно отнести к скаарджам. КланЛорд единственный, кто не пытался снять скальп с игроков противника, да и вообще играл весьма достойно, не дополняя бой грязными приемами. Так же, как и их соперники, «Скаарджи Железного Черепа» долго не могли вывести танк к воротам. Правда, в отличие от Брока, здесь они поступали хитрее: огибали снежный холм с другого края. Это занимало больше времени, но экономило броню. Выручала лишь оперативность команды, лупившей изо всех стволов, когда танк подъезжал к КПП. Скаарджи не использовали пулемет танка, но один из них сидел прямо на крыше, распыляя плазму. А двое неуместившихся бежали следом, подпитывая танк энергией линк-лучей. Линкующих было непросто выкурить, а танк защищаемый таким способом, сумел заехать на КПП и одним выстрелом разбить заслонку, закрывающую выход. У «Железной Стражи» на это при атаке ушло гораздо больше времени. И быть беде, если бы за пару метров до заветной финишной ленточки ворованный транспорт все-таки не взорвался. И хотя до конца матча было еще достаточно времени, ускользнувшая сквозь когти победа, нарушила тактическое равновесие «Железного Черепа». Скаарджи долго не могли сосредоточиться, а их танк больше не смог приблизиться к КПП. Последняя цель для этой команды так и осталась невыполненной. Таким образом, победа «Железной Стражи»!