***
— Доброе утро! — войдя в большой зал, Вики тут же помахала Мими рукой и направилась к её столику, вполголоса отвечая на ещё не заданный вопрос Люцифера: — Она всё знает. — Кто бы сомневался… — хмыкнул он, закатывая глаза. — Странно тогда, что не знает вся школа. На ходу ткнув его локтем в бок, хоть и признавая про себя неумение Мими держать язык за зубами, девушка села напротив подруги, тут же принимаясь за завтрак. Это была довольно неловкая ситуация, учитывая все эмоциональные перипетии их взаимоотношений, но рано или поздно им пришлось бы общаться вместе, так почему не сейчас? Мужчина спокойно сел рядом с непризнанной, задерживая взгляд на подруге детства. Этот взгляд говорил о многом, и он не отводил глаз, понимая, что Мими увидит то, что должна увидеть. То, что он пока не готов сказать вслух, но хотел бы, чтоб она знала. Опустив голову в первые мгновения, демонесса ощутила настойчивый взгляд Люцифера и вдруг почувствовала, что упускает что-то. Она наконец нашла в себе смелость и встретилась с ним глазами. В затянувшемся молчании неловкость, как ни странно, исчезла. Давние друзья поняли друг друга, пусть и без слов, а дорогой им обоим человек тихонько наблюдал за этим, предпочитая не вмешиваться. Зашедшие в зал Ади и Сэми по привычке шли прямо к ним, но заметили за их столиком сына Сатаны и, переглянувшись, решили в этот раз выбрать другое место. Проходя мимо, парни ограничились взаимным приветствием, Ади отсалютовал подругам двумя пальцами, а Сэми мимолётно коснулся плеча непризнанной. И в этих простых, максимально обыденных жестах сосредоточилось столько дружеской поддержки, что хватило сполна. Атмосфера окончательно прояснилась и, подхватывая мысли друг друга, они разговорились обо всякой ерунде. Как будто не впервые вот так сидят и болтают. Серьёзных тем избегали, не желая портить хрупкое настроение. — И почему мы должны искать другое место, если это наш столик? Он для нас четверых, — казалось, даже веснушки на лице Ади бесконечно возмущены этим внезапным обстоятельством. — Ну да, пойди скажи об этом Люциферу. С твоего позволения, я понаблюдаю за вами отсюда, — спокойно ответил ему Сэми, усаживаясь на свободное место почти в другом конце зала. — И вообще, мне кажется, что сейчас мы там будем лишними. Как и кто-либо другой. — Ах ты трусливая белокрылая задница! — воскликнул парень и плюхнулся рядом с притворно-равнодушным выражением лица. — Лаадно, не брошу же я тебя одного, в самом деле… — протянул он, на что ангел только закатил глаза и тихо усмехнулся. Возможно, так относительно мирно, незаметно пролетел бы и весь завтрак, но тут за спиной у Вики остановился Дино. Он прошёл бы мимо них, по обыкновению поприветствовав кивком головы, но в этот раз всё было иначе. В этот раз здесь был Люцифер, лениво бросивший в адрес ангела обидную ремарку о предательстве Фенцио. С того самого дня, когда все узнали, кто помог Мальбонте осуществить ритуал, Дино безуспешно боролся с самим собой, со своими чувствами. Разочарование в отце и обида на него, стыд перед друзьями и перед всей школой, злость на собственную слепоту и наивность. Ангела разрывало изнутри, но он считал своим долгом справиться с этим в одиночку, не смел даже думать о том, чтобы рассказать кому-то, насколько ему на самом деле тяжело. Но Люцифер не был бы собой, если бы даже в такой момент не попытался уколоть вечного соперника. Он сделал это не столько из желания действительно напомнить Дино о позоре Фенцио, сколько машинально, по привычке. — Так бесишься от того, что мы теперь похожи ещё больше? — выдавил из себя ангел, из последних сил сдерживая ярость. — На что ты намекаешь, святоша? — не вставая, развернулся к нему мужчина, сверкнув кроваво-красными глазами. Вики осторожно коснулась его руки, мысленно моля небеса, чтобы эти двое успокоились и не затеяли драку. Только этого сейчас не хватало… Она понимала, как сложно приходится Дино в свете последних событий, но за всё это время не смогла заставить себя подойти к нему и просто заговорить. Пусть даже не о Фенцио, пусть даже просто молча посидеть рядом, как раньше, чтобы он почувствовал её поддержку. Девушка не была уверена, нужно ли ангелу её присутствие, не сделает ли она хуже. Все эти надуманные отговорки заставляли её чувствовать себя совершенно паршиво. Хороший же из неё друг, если она не может взять себя в руки и просто быть рядом, когда это нужно, как всегда раньше для неё делал он. Слишком сложно всё стало после появления в её жизни Люцифера, вот только в этом не было его вины: с ним легко не бывает по определению. — Сыновья предателей, — уже почти спокойно пояснил Дино, краем глаза замечая движение непризнанной и то, как Люци расслабил плечи, хотя казалось, только что был готов наброситься на него. — Конечно, твой отец предал только тебя, а не весь мир в придачу, но всё же, — пожал он плечами, мимоходом удивляясь такой реакции демона на Вики. Девушки только испуганно переглянулись, не зная, чего ждать дальше от этого разговора. К всеобщему удивлению, Люцифер остался сидеть на месте и лишь медленно гневно выдохнул, не прекращая буравить ангела горящим от злости взглядом. Сам того до конца не осознавая, Дино затронул чересчур болезненную струну, а потому мужчина даже ничего не сказал в ответ. Чёртов святоша снова был прав… Напряжение достигло предела, когда Дино положил руку на плечо непризнанной: демон отреагировал молниеносно, перехватывая его руку и сжимая едва ли не до хруста. На лице у того не дрогнул ни один мускул. Люцифер был уже, кажется, согласен смириться с чем угодно, насколько позволит самоконтроль и присутствие Вики, но когда дело касалось её самой… Крышу срывало безвозвратно. — Вики, нам нужно поговорить, — ровным голосом отчеканил ангел, продолжая смотреть в глаза взбешённому Люци. — Люцифер, всё в порядке, не надо… — пробормотала девушка, лихорадочно соображая, как его успокоить. — Люци!.. — прошипела Мими, ощущая острую необходимость хоть как-то вмешаться и неожиданно встречаясь взглядом с Дино. После битвы на территории школы эти двое начали слишком часто сталкиваться в коридорах, пересекаться во время выполнения поручений директора и преподавателей, как будто это происходило специально. По крайней мере, им так казалось. На самом же деле, не изменилось ровным счётом ничего, они просто начали замечать это, обращать внимание на присутствие друг друга и придавать этому значение. В душе ангела что-то дрогнуло в тот день, когда он увидел хрупкое девичье тело в обломках школьной башни. Поднимая бессознательную Мими с земли, осторожно, бережно, он вдруг поймал себя на мысли, что никогда ещё не видел её… слабой. Воспринимал её только как демонессу, забывая о том, что она всё же девушка. В тот день он посмотрел на неё другими глазами. Сама же Мими, узнав позже от подруги, кто принёс её в лазарет, какое-то время постоянно думала об этом, пытаясь понять: почему. Но восстановившись и вернувшись, так сказать, в строй, предпочла выбросить голубоглазого ангела из головы. Не то чтобы у неё это действительно получилось. — Как себя чувствуешь? — всё же спросил Дино, впервые заговаривая с ней с того дня. — Я в норме, — слишком резко ответила демонесса, выдавая невесть откуда взявшееся волнение и приглаживая волосы, как делала всегда, когда смущалась. Переводя взгляд с неё на ангела, молча кивнувшего девушке в ответ, Вики медленно поднялась со своего места, всего на секунду легко сжала плечо Люцифера и мягко потянула Дино к выходу, надеясь, что конфликт исчерпан. Провожая их тяжёлым взглядом, мужчина вздрогнул от внезапно прозвучавшего вопроса: — Ну и какого чёрта ты делаешь? — Мими изо всех сил старалась сохранять строгое выражение лица, ведь отчитывать сына Сатаны ей предстояло впервые, а на его лице так и читалось насмешливое «а конкретнее?». — С таким же успехом ты мог бы просто выйти в центр зала и сообщить всем присутствующим о ваших отношениях. — А что это были за переглядки со святошей? Неужели я так много пропустил за то время, что мы с тобой не общались, мартышка? — демон состроил ехидную мину, перехватывая инициативу. — Не пытайся соскочить с темы, Люцифер! — обиженно воскликнула девушка, пряча за этой обидой назойливое смущение. — Ты прекрасно знаешь последствия нарушения запрета. — Да плевал я на эти последствия, — поморщился он. — Меня уже ничем не напугаешь, тебе ли не знать. Крылья вырвут? Да пожалуйста, не впервой. И по Земле пошататься я тоже не против. — Тебе, может, и плевать. А её будет ждать Небытие, забыл? — злобно прищурившись, процедила демонесса. Ответом было молчание. Мужчина сжал кулаки, злясь на себя за то, что действительно забыл детали наказания. Снова глядя в глаза Мими, он мысленно благодарил её за напоминание и за обретённую наконец смелость, которая лично в нём вызывала только уважение. От досады сводило скулы: сколько ещё придётся делать вид, что они с Уокер «просто общаются»? Сколько ещё скрывать тот факт, что непризнанная принадлежит ему и только? Он бы плюнул на запрет, без сожалений распрощавшись с вечностью. Он бы прожил короткую человеческую жизнь, без раздумий обменяв бессмертие на свободу. Вот только это всё не имело смысла без неё. — Если ты просто играешь с ней — я лично тебе крылья вырву, — тихо сказала девушка, смотря в пол, но веря каждому своему слову. — Если с ней что-то случится — я сам тебя об этом попрошу, — в тон ей ответил Люцифер, нутром чуя, что она поверит.***
— Вики, сколько это будет продолжаться? — спросил Дино, как только они покинули зал и отошли к дальнему окну этого коридора. — Твои игры с Люцифером, — пояснил он в ответ на непонимающий взгляд. — Какие игры, Дино? — покачала она головой, опираясь спиной на колонну. — Я понимаю, что тебе может быть неприятно это услышать, что ты можешь не поверить, но всё серьёзно. Куда серьёзнее, чем я могла подумать в самом начале и чем я сама же тебе говорила когда-то. Ангел неверяще смотрел на девушку, уже прекращая злиться на неё и даже на Люцифера, злясь только на самого себя. Только он виноват в том, что отпустил её тогда, не повлиял, ничего не сделал. И теперь непризнанная всё глубже погружалась в адскую бездну, ежесекундно подвергая себя опасности. Он никогда этого не хотел, он хотел лишь защитить её, но не посмел вмешаться, за что корил свою нерешительность. Это не было повторением судьбы их родителей, как бы кто ни зубоскалил на эту тему. С ними всё было иначе. — Я сама не знала, что так получится. Возможно, это действительно неправильно, но я уже не могу по-другому, — обняв себя за плечи, продолжила Вики. — Может быть, где-то в параллельной вселенной, какая-то другая Вики Уокер сделала правильный выбор, связала свою судьбу с тем, кто всегда был рядом, когда это необходимо. Кто ни разу не причинил ей боли, кто окружал заботой и пониманием с самого начала, — девушка говорила с улыбкой, едва сдерживая слёзы и невольно представляя, как бы это было, а сердце тихонько сжималось от невозможности что-либо изменить, от нежелания это делать. — Я уверена, что если такая Вики Уокер существует где-то, она обязательно счастлива и совершенно точно в безопасности. Но я уже упустила возможность сделать такой же выбор, я выбрала другую жизнь и не могу сказать, что жалею. — Что тебе помешало сделать этот выбор, что было не так?! — Дино вдруг сорвался, схватил Вики за бёдра и прижал к колонне, нависая над ней. — Что я сделал не так?.. — спросил он уже тише, ощущая всё более чёткие следы энергии Люцифера на её ауре и отчаянно всматриваясь в её красивое, кажущееся теперь таким чужим лицо. — Дино… — на краткий миг она испугалась от неожиданности, но это чувство быстро сменилось виной, и девушка мягко коснулась его лица, стараясь вложить в это касание все свои эмоции. — Проблема только во мне. Это я его выбрала. Это моё решение. И этого уже не изменить, потому что я полюбила его… — Прости, — пробормотал ангел, отстраняясь и опуская руки, стыдясь своего порыва. — Я потерял контроль, в последнее время со мной это случается чаще обычного. — Тебе не за что извиняться, я понимаю, — Вики шагнула ближе к нему, беря его за руку, и хитро улыбнулась, прогоняя нахлынувшую грусть: — Но если чувствуешь себя виноватым — могу я взамен рассчитывать на твою дружбу? Я не хотела бы причинять тебе боль, но мне без тебя плохо, ты мне по-настоящему дорог, — уже серьёзнее добавила она. — И мне кажется, нам с тобой есть о чём поговорить. И о ком — тоже, — непризнанная подмигнула ему, бросая взгляд в сторону зала. На это Дино только смущённо откашлялся, потупив взгляд. Конечно, он понял, что Вики говорит о своей подруге. Ангел не думал, что возникшее между ним и Мими напряжение будет так заметно, а потому не знал, что сказать. Пусть ему и понадобится какое-то время, чтобы окончательно отпустить Вики Уокер, в его мыслях уже поселилась сероглазая дьволица и сделать с этим ничего не получалось. Он сам не заметил, как начал думать о ней всё чаще. А непризнанная… Несмотря ни на что, она продолжала вести себя, как ангел, и это было, пожалуй, единственным фактом, успокаивающим его. Он мягко привлёк девушку к себе, тепло обнял, положив подбородок ей на макушку, и прошептал: — Мне тоже тебя не хватало… Если простишь и будешь готова терпеть — я хотел бы стать твоим другом, потому что ты мне тоже дорога. — Это ты будь готов к тому, что я не успокоюсь, пока не сведу вас двоих, — буркнула Вики, искренне обнимая его в ответ и с удовольствием слыша его тихий смех. — Она мне горло разорвёт, если я подойду ближе, чем на метр, — добродушно хмыкнул Дино. — Ты совсем её не знаешь, — девушка стукнула ладонью по его груди, отстраняясь. — Мими очень одинокая. И хрупкая… На душе посветлело от того, что они могут спокойно говорить о чём-то подобном. Что наконец поговорили в принципе, как должны были уже давным-давно. А ещё от того, что в невыносимо честных голубых глазах она теперь видела тень такой знакомой ей энергии… Настолько знакомой, что в этот же миг Вики словно почувствовала на губах лёгкий привкус малины и не смогла сдержать улыбку.***
После разговора Дино направился дальше куда-то по своим делам, а Вики вернулась в зал. Но похоже, сегодня ей было не суждено нормально закончить завтрак. Как только девушка подошла к Люциферу и Мими, рядом с ними словно материализовалась исполняющая обязанности директора школы. Смерив сына Сатаны каким-то ей одной понятным взглядом, Ребекка обернулась к дочери: — Я жду тебя в своём кабинете, возникла необходимость обсудить кое-что важное, — холодные безразличные глаза, словно металлический голос, идеальная осанка, всё как всегда. Вики немного горько усмехнулась, отмечая, как быстро и легко мать стала называть кабинет Кроули своим. Как же ей иногда хотелось, чтобы женщина, что когда-то давно действительно была её матерью, оставалась ею и теперь. Чтобы слова «моя дочь» из её уст звучали не как безжизненная констатация факта или козырь в рукаве перед Советом цитадели, а как искреннее проявление хоть каких-то чувств: гордости, уважения… любви. И как же трудно находиться одновременно рядом с ней и Люцифером... А тот сейчас не замечал внутренних терзаний девушки и лишь продолжал хмуро смотреть на серафима, на что та незамедлительно отреагировала: — Если вам есть что сказать мне — я внимательно слушаю, Люцифер, — во взгляде и голосе, во всей её позе не ощущалось ни капли вины или сочувствия, просто ничего, и демон молчал, не уверенный ни в своём отношении к этой женщине, убившей его отца, ни в необходимости говорить что-либо. — Ничего? Что ж, тогда скажу я: мне не нравится видеть вас рядом с моей дочерью. На этих словах Ребекка понизила голос, не желая привлекать внимание других учеников и напряжённо глядя мужчине в глаза. Тот не сдержал ехидной ухмылки, но выдержал её взгляд и всё равно промолчал, хотя так хотелось сказать: «Видишь, я не нравлюсь твоей маме, Уокер». Но Вики и сама всё видела и слышала, её в очередной раз покоробило то, как чужеродно в устах серафима звучат эти проклятые два слова, так необходимые ей, будь всё иначе… И эта ремарка — с чего вдруг мать резко озаботилась её окружением? Впрочем, не дожидаясь какого-либо ответа, Ребекка развернулась на каблуках и направилась к выходу из зала. Не видя смысла задерживаться и откладывать очевидно неприятный разговор, девушка последовала за ней, оставляя непривычно задумчивого Люцифера в компании притихшей Мими.