Чёрное пламя

Только истинное зло способно обуздать чёрное пламя, рвущееся изнутри… Он проснулся в холодном поту, и продолжал ощущать давящее чувство пустоты на сердце. Оно часто билось, и стук пробивался к ушам. Холодно, хотя за разбитым окном была вовсе не зима. Освещённый лунным светом, юноша с непривычными для его возраста пепельными волосами вскочил с кровати. На душе паршиво, а грудь, недавно спокойно колыхающая от ровного дыхания, вздрагивала, то и дело расширяясь и сжимаясь. Зелёные глаза парня сузились, будто увидали в кошмаре самую, что ни на есть, устрашающую картину. Но что было там? Что было в глубине сознания? Вздрогнув, он подошёл к окну, облокотившись и взглянув из высокого здания вниз, на землю. Мысли ютились тесно, избегая потока тех, что готовы были вывалиться вместе с эмоциями наружу. Всё ещё тяжело дыша, юноша отошёл от окна, напоследок осматривая свою левую жилистую руку. Но было что-то в ней не то: её цвет кожи сильно разился с обычным бежевым, больше напоминая серый. А вены, что четко выражены на фоне кожи, будто были налиты черной смолой. Но, к удивлению парня, она была полностью здоровой и никак не повлияла на организм. Это привычное для его тела действие с тем, кто живёт внутри. Но почему оно высвободилось без воли его? — Только истинное зло способно обуздать… пламя? — проронив обрывки слов из кошмара, парень, наконец, расслабился. — Опять предсказания судьбы какими-то потусторонними силами, или неожиданное желание насмехаться надо мной? Хотя кому это вообще бы понадобилось, к тому же, никто такой силой не владеет, а значит, мне просто приснился дурной сон. Логично? Конечно! — введя чуть слышный диалог, парень надевал на себя одежду. На сильном, хотя и небольшом теле, появилась уже родная длинная белая рубаха, поверх которой была накинута короткая, потёртая синяя куртка. На крепких ногах оказались такого же цвета короткие штаны. За последнее время, количество пар, пригодных к ношению, становилось всё меньше… На ногах оказались чёрно-белые ботинки, быстро зашнурованные и готовые к любым испытаниям на прочность. Они держатся с самого начала самых жарких сражений, и служат своему хозяину верой и правдой. Надев помимо прочего привычную сумку с тёмной, красной книгой на пояс, захватив черную накидку с собой, парень вышел в освящённый тёплым светом факелов коридор. Из-за позднего часа, утренний смех и разговоры сейчас были лишними, поэтому и не присутствовали. Тихо шаркая по полу ботинками, он направился к выходу, до которого, впрочем, нужно ещё дойти. Из-за постоянного изменения конструкции базы, запоминать некоторые проходы, входы и выходы стоило довольно больших трудов — они постоянно перемешивались, поэтому прийти к нужному месту становилось весьма непросто. Правда, привыкший к подобному, юноша вскоре оказался прямо перед дверью на улицу, довольно хорошо запомнивший знакомые проходы. Но за спиной вдруг раздался грубый, мужской голос. — Куда собрался в поздний час, мелкий? — выпуская очередную порцию табачного дыма в атмосферу, с другого конца гостиной спросил стоящий в тени. — Неужели решил свалить обратно в деревню? — Нет, что вы, капитан Ями, такое дело… — всё ещё держа в одной руке накидку, а второй сжимая в кулак воздух, начал тот, — размышлять на прохладном ветру, под светом луны, получается лучше, к тому же, неужели мне повредит ещё одна тренировка? Я ещё недостаточно силён, чтобы стать Королём Магов! — воскликнул парень с искоркой в глазах. — Я ждал чего-нибудь дивного и странного, чтобы настучать тебе по башке как следует, мелочь. А ты, оказывается, просто опять собрался дурачиться. Валяй, — коротко махнув горящей сигаретой в руках, мужчина в такой же черной накидке, что и в руках парня, развернувшись, расплылся в темноте, — не потеряйся и не отдайся на корм зверушкам. — Вас понял! — отдав честь уже ушедшему, по сути, капитану, юноша всё же открыл скрипучую дверь, проскочив наружу. Холодный ветер обдал его тело. Вздрогнув и поморщившись, пепельноволосый направился в известное «ему одному» место для размышлений. Плоский большой камень, с которого открывается чудный вид на полную луну. Правда, шёл он туда не за этим. Его мучил кошмар, повторяющий своё содержание каждую дрёму. Но что это за кошмар? И почему он зациклился, давая власть хозяину над собой? Серое небо было застлано звёздами, но даже тогда были заметны сгустки облаков, что, впрочем, не мешали луне ярко освещать землю. Ветер дул, но морозно от него было только с первых секунд. Что-то в темноте шевелилось, и, очевидно, были то дикие звери. Из-за близости к людям, они отбегали на приличное расстояние от крепости, и появлялись рядом лишь тогда, когда ты сам отважишься отойти от неё. Но в эту ночь не спалось не только ему одному. Мы на миг отвлечёмся от нашего героя, дабы рассказать о том, кто так же, как и он, бродит в тени лунного света. Среди дубов и рощей, уставшая и тяжело дышащая женская фигура, дрожащими руками продолжала повторять одно и то же — бессчётные попытки попасть в цель, висящую перед ней. Серебряные, как ртуть, волосы, были освещены тусклым светом луны на небе, выдавая в этом человеке высокородную кровь. И это было правдой — девушка шестнадцати лет, запыхавшаяся, но всё также прекрасная лицом, происходила из известного аристократического рода этого государства. Правда, ей досталась не самая приятная судьба: из-за своей магии, что никак не могла достигнуть врага. Даже родственные, казалось, души, считали её отбросом. Её сердце, изнывая, продолжало принимать на себя новые шрамы, всё сильнее истерзывая себя. Но оно копило в себе месть, месть, которой она сможет доказать, что способна на намного большее, чем на плачущую куклу для насмешек и оскорблений! Отражающаяся решимость в светлых, блестящих фиолетовым цветом глазах, вдруг поблекла. Она, даже устав, никак не хотела даже брать передышки. Но что-то в душе её было неспокойно — будто взгляд чей-то пристальный, прожигающий спину, наблюдал за ней. — К-кто здесь? Выходи, и, может б-быть, прощу тебя, как владелец голубой крови! — пытаясь держать свой голос ровно и возвышенно, она несколько раз слышно вздрогнула. Ветки хрустели, будто двигался кто-то, и даже дыхание, холодное, как лёд, было слышно совсем неподалёку. Девушкой овладел страх, она смотрела по сторонам, искала в тенях врага, но никак не могла найти его… Где же он? Кто он? — «Как у меня могла и мысль возникнуть пойти в лес в такую тёмную ночь? Как же страшно до дрожи!» — чуть открыв рот, пытаясь успокоить дыхание, думалось той. Как оказалось, владельцем того хруста был что ни на есть настоящий, можно сказать, огромный волк. Его шерсть стояла дыбом, словно шипы, а шрам, оставшийся после прошлого врага, выделялся на его морде контрастным ожогом. Похоже, изголодавший, он поднялся со сна и отправился на охоту. Но кого можно было найти в такой темноте? И лишь только водная магия аристократа светилась заметным голубым оттенком. Рыча, волк, готовый к прыжку до добычи, медлил. Неужели и он что-то почувствовал, как и девушка секундами назад? Сузившими зрачками, она, уже не мочь сдерживать дрожь в руках, стояла, как вкопанная. Её магия не способна атаковать, а из-за неожиданности случая, она совсем забыла обо всех заклинаниях защиты. Ситуация не из лучших — жертва и убийца, человек и дикий зверь, готовый разорвать того в следующий миг… Но почему же волк ждал? Что он услышал, учуял, да даже почувствовал? И злобная, чёрная аура, исходящая вовсе не от него, стремительно близилась. Сверкнув голодными глазами, волк, решившись, прыгнул в сторону девушки, что в тот момент продолжала стоять камнем на месте. Острые когти впились в плоть, источая из-под них кровь… И бесчувственное, покрытое теневой чешуей, так же, как и когтистая панцирная рука, выражение лица пролетело мимо аристократки. Тяжёлая туша, в последний миг броска до цели, была отброшена в сторону из неоткуда прилетевшим чёрным телом. Волк, зарычав, истекал кровью, ведь рана, нанесённая чудовищных размеров когтями, помимо прочего, источала темный дым. Ни секунду не думая, всё тот же чёрный туман с прыжка, подобного прыжку дикого зверя на добычу, с ходу атаковал цель повторно, на сей раз вонзаясь в него помимо когтей и клыками, правда, как-то уродливо и омерзительно — будто и не было у него клыков вовсе. — «Э-это пустое чувство… Магия… нет, анти-мана Астера?» — ощутившая облегчение на душе, её лицо выражало всё тот же испуг, наблюдая кровавую картину раздирания тушки волка. Волк, уже не дыша, потерявший одну из лап в момент разрезанной в первый раз плоти, продолжал истекать кровью и биться в судорогах. Знакомые пепельного цвета волосы были таковыми лишь наполовину, и даже в свете луны, вторая часть оставалась будто затемнённой, стертой из этого мира потусторонней силой… И даже рваное крыло, что частично левитирует в воздухе, выросшее из спины Астера, и два остроконечных, загнутых рога на голове, доказывали вмешательство чего-то чужого, неродного. Но откуда оно взялось? Когда мы на некоторое время покинули нашего героя, он продолжил путь до своего места. Как вдруг, ни с того ни с сего, эхом в его голове раздались незнакомые тому голоса. Он не понимал их слов, но гул, нарастающий с каждой секундой, вскоре стал четче и яснее. — Кровь. Дай нам кровь, жалкое существо. Кровь! — вторили гулом они, и отдавалось это болью. Взявшись за висок свободной рукой, Астер, сжимая челюсть, старался держаться. Он не понимал, что происходит, но точно знал, что к хорошему это не приведёт. — Так бы я… вас… послушал! — сквозь зубы, чуть слышно, заявил он, ощущая знакомую, но не доброжелательную к нему ауру. Хлопки. Медленные, саркастичные, точно насмешка над мучениями того. Чёрная, не освещаемая даже луной, фигура, выросла перед парнем. Он с трудом раскрыл глаза, пытаясь взглянуть на него. На земле, куда ступал незваный гость, оставались тёмные, как и он сам, следы. Они были наполнены той самой маной, что содержалась в книге, что носит с собой Астер. Демон. И не было во встрече с ним никакой радости, лишь смутное понимание того, кто он на самом деле. — Сколько бы усилий ты не прилагал, как бы редко ты не пытался пользоваться оружием, что содержится в этом гримуаре — всё без толку, понимаешь? — искажённый, довольный, злобный голос говорил с парнем, всё так же терпящим боль. — Твоё тело всё равно в конце концов перейдёт мне, и этого не избежать. Ты можешь оттягивать это, но всё уже известно заранее. Сдайся, прямо сейчас, и я избавлю тебя от мучений! Ну же! — протягивая длинные крючковатые пальцы к сердцу Астера, воскликнул он. — Неважно, сколько ты продолжишь приходить, неважно, как часто ты будешь это делать, и даже если ты будешь просить сладостнее, чем самый сладкий плод картофеля с моей деревни, я ни за что, слышишь? Слышишь, сволочь? Я ни за что не отдам тебе своё тело! — в оскале озлобился пепельный, рывком отдалившись от демона. Приглушенно посмеявшись, тёмная фигура одним движением сблизилась с Астером и проткнула его грудь насквозь. Проклятие, расходясь чёрными сгустками по всему телу, заставило парня закричать от невыносимой боли. Его тело дрожало, но не подчинялось приказам. Он был беспомощен перед демоном, живущим в нём самом. — Помнишь ли ты кошмар, в котором ты постоянно делаешь одно и то же? — усмехаясь и прищурившись, спросила размытая фигура. Астер, потерявший сознание, погрузился в сон. Вдруг, он почувствовал тело, и даже тяжесть меча… замахнувшегося на знакомую девушку. И мышцы работали сами, покрытые чешуями тёмного, размытого металла. Широкий, большой меч, ранее источавший и без того огромное количество анти-магии, сейчас ею пылал — но не было в этом ничего хорошего. Кошмар, что повторялся из разу в раз — это сделанное собственным телом непоправимое. Убитые люди, друзья… Родные. Кто бы это ни был, неожиданным, яростным выпадом, он разрубался без единой капли крови, распадаясь на мелкие чёрные пятна. И сердце кричало, прося остановиться, и лишь злобный смех где-то сверху, поддерживающий подобное зрелище, под хруст костей, всплески крови, лязг брони и взмахи меча. Астер не понимал, где истина, а где иллюзия, поэтому не мог определить, когда он спит, а когда — нет. А раз сознание не связано с телом, тело полностью свободно для вмешательства. Демон, понимая это, специально навлёк на Астера боль из кошмара, чтобы захватить его тело, не дав вернуться в сознание. И именно поэтому, чувствуя хоть каплю живой, движимой и мощной маны, тело парня в диком бешенстве бросалось в ту сторону. Теперь же оно было в несколько крат быстрее, сильнее, прочнее… Но сердце билось, и билось оно вряд ли так, как хотел бы этого Демон. Астер чувствовал, но не видел. Он переживал и сон, и реальность, и, почувствовав до боли знакомые чувства, эмоции, движения, проснулся. Правда, Демону было не до этого — сознание хотя и мешалось, но не могло управлять телом. — Астер! Спасибо, но я ведь и сама бы справилась, зря только помешал, — в привычном движении откинув один из хвостиков волос, горделиво (насколько это возможно в этот момент) проговорила спасенная, и всё ещё испуганная девушка. Но ответа не последовало. Только чавканье и упование кровью. Алой кровью, что стекала с рук, скапливалась у подбородка и так же падала вниз… Выпрямившись, Астер неожиданно развернулся, глядя в глаза девушке. Лицо его было обезображено — кровожадная, расплывшаяся по всему лицу улыбка, демонически красные зрачки, и словно пустота, тьма, распространившаяся по левой стороне лица. — Говорят, кровь дарует силу, что нам и не снилась… — фанатически начал было Астер, прервавшись. — Ч-что? Ты… сам не свой! Что с тобой, Дурастер?! — ошарашенная и испуганная, девушка попятилась назад. — Астер? Это та самая букашка, что владела этим телом? Он не с нами сейчас, но я уверен, он сможет увидеть твоё предсмертное, дрожащее в ужасе и полное боли лицо! — заливаясь громким смехом, покрытое кровью тело тут же оказалось прямо перед аристократкой. Зрачки вновь сузились, а крик, что она была готова издать в любой миг, отняло вместе с даром речи. На лице застыл животный страх, а глаза, что смотрели в демонические, не могли отвести от того взгляд, боясь, что это принесёт лишь больше боли. Резким ударом тело девушки было поднято над землёй за шею. И без того сбитое дыхание окончательно было потеряно, и, пытаясь его восстановить, она всеми силами тяжело вдыхала и выдыхала сжатым горлом воздух. Взявшись за проклятую, когтистую руку Астера, она пыталась расслабить хватку, но лишь получала ещё больше ран — её руки обожглись об чёрное пламя, а взявший её в качестве игрушки для пыток демон лишь молча упивался болью в глазах той. Тёмное, густое и непроглядное пространство. Как найти отсюда выход, не зная дороги, направления? Полагаться на удачу, стойкость, и никогда не сдавать позиций. И даже если мир диктует тебе обратное, это просто очередной раз проверить, насколько ты силён на самом деле. — Хватит, — коротко, будто сдерживаясь, сказал в темноту Астер. — Хватит? А ты можешь мне что-то сделать, ничтожество? Вся твоя сила заключалась в моей, в моей собственной силе, что ты можешь сделать против неё, что? У тебя даже магии нет! — демон, погрузившийся в мысли, слышал Астера, и поэтому вполне себе мог отвечать ему. — Я. Сказал. Хватит! — со всей силы, вобрав в кулак всю мощь тела, Астер ударил себя по виску. Брызнула кровь, а сознание лишь сильнее помутилось. Рассчитывая изгнать таким образом из головы надоедливую, чёрную демоническую сволочь, Астер и не задумывался, сработает ли это на самом деле. — Ах-Ха-ХА! Бесполезно даже пытаться! — уверенный в своей силе, вновь ответил демон. Тяжело дышащая девушка продолжала находиться в сознании, не смея даже шелохнуться, даже обронить слово. У неё просто не хватит на это сил. — «Какая же… тяжёлая… аура… По сравнению с тем, что исходила от Астера, это — совсем другое существо! Неужели… это демон внутри него?! И я даже не могу противостоять ему, он забрал абсолютно всю мою ману, и постепенно… высасывает мою жизнь…» — кашляя кровью, тревожно раздумывала она. Астер, оскалившись и взявшись за болевший висок, сорвался с места, в направление говорящего с ним демона. Каждый раз, когда он хотел заговорить с ним, он показывал своё злобное лицо, а что, если попробовать его попросту… — Эй, поганец чёрный! — крикнул ещё на бегу Астер, приготовившись к неожиданному удару. — Ты никак не сдаё-! — становясь материальным, демон способен получить даже обычный удар кулаком, что с ним и сработало. — Не знаю, почему ты так хочешь убить тех, кто мне дорог, и даже тех, кто ни в чём не виноват, но я изгоню тебя, чтобы ты, сволочь, не натворил дел с помощью меня. Слышишь, придурок?! — схватив ещё не отошедшего от оглушения демона за рога, воскликнул Астер. Раскачавшись, Астер ударил по противной морде с обеих ног, окончательно вводя демона в сон. Он не ждал упорного сопротивления, думая, что простой человечишка, находящийся в состоянии обречения, ни за что не станет ему противиться. И глубоко ошибался. Когда же его мысли, тело, душа вернулась на место, он всё ещё был в демонической форме. Он продолжал держать за шею обессиленное тело, что, кажется, держалось из последних сил. Напрягая помутнённый рассудок, Астер изгнал избыток анти-магии из тела, приводя себя в норму. Парень всё так же оставался в крови волка, но слава богу, что тем это и ограничилось. Аккуратно подхватывая девушку второй рукой, запятнав алыми пятнами белоснежное платье, Астер на полусогнутых ногах тревожно осматривал тело той. Хотя волк и не разодрал её, платье было порвано на груди, да и нежная несколькими десятками минут назад кожа сейчас была покрыта мелкими шрамами и ожогами, что появились из-за проклятия. Одновременно поглощая и кровь, и жизненную силу, раны запечатывались, оставляя после себя ожог, а ожоги, не вставшие на замену ранам, выглядели весьма болезненно. Аристократка ещё долго прибывала без сознания, а Астер, не смея тревожить израненное тело, застыл на небольшом выступе, сидя на коленях и держа на руках девушку. Он, кажется, спал. Тревожно, и на лице его проскакивали разные эмоции, то гнев, то печаль, а то и вина. И всё же она проснулась. Девушка, не сразу прознавшая ситуацию, некоторое время смотрела на тоскливое лицо парня, что, сражаясь с самим же собой, по сути, спас её. И мысли той крутились в голове, но никак не складывались ни во что — ни в слова, ни в эмоции да даже не в звуки. Уставшие тела их так и остались в том же положении. Девушка, прильнув к спящему, довольная и тем, дремала. Парень же, застывший как Атлант, продолжал исполнять свою обязанность и провинность перед спасённой. Множество воронок вокруг, тёмный, полупрозрачный чёрный дым стелился по земле, а дубы, растущие около опушки, выстроились в стену, защищавшую ночных путников от остальной части лесного мира. На небе всё так же светила луна, и облака, уходящие в горизонт, продолжали вести за собой течение времени. Ветер же, холодный, лишь усилился. Укрыв пепельного с помощью его же черной накидки, девушка, довольно кивнув, вновь заснула, любуясь на наконец успокоившееся и мирное юношеское лицо. И пусть не случилось ничего хорошего в эту ночь, любое случившееся уже считается по праву жизнью. И если кому-то не нравится его жизнь — ему не понравится и то, что он захочет увидеть. …И только сильный духом способен управлять тем, кто обуздал силу ту, что подвластна лишь истинному злу.