Пряничного человечка застрелят в десять ноль одну

Гости собирались к трём. К этому времени Сьюзен уже успела изучить свои подарки, поплакать, думая о том, что подарила бы мама и как бы они встречали Рождество вместе с ней, успокоиться и заняться новым телефоном. Миссис Кейл, взбодрившаяся хотя бы внешне, переоделась в зелёное платье, надела украшения, снова накрыла на стол и вышла на крыльцо. А Себ устроился в глубоком кресле с чашкой чая и печеньем и наслаждался минутами покоя. Конечно, когда гости зайдут в дом, придётся вставать и участвовать в беседе, но пока ему было хорошо: Сьюзен сидела рядом, в пределах видимости, чай был свежим, крепким и вкусным, а печенье — хрустящим и ещё тёплым.  — Пап… — протянула Сьюзен со своего места, оглянулась, убедилась, что миссис Кейл нет в комнате и продолжила: — Пап, ты меня любишь? Себ чуть не поперхнулся чаем, встретился с дочерью взглядом и понял, что вопрос задан не для того, чтобы напроситься на ласку, а серьёзно. И кажется, Сьюзен долго собиралась с силами, чтобы его задать, и выпалила сразу, как только нашла достаточно смелости. Поэтому, вместо встречного вопроса, который крутился на языке, Себ честно ответил:  — Люблю. Больше всех в мире. На лице Сьюзен расцвела улыбка — кажется, только что своим ответом он разрешил какой-то внутренний конфликт.  — А почему ты спрашиваешь?  — Просто… — уклончиво ответила Сью, утыкаясь в телефон. Себ прислушался: посторонних в доме пока не было, значит, пара минут в запасе у него имелась. Он отставил на подлокотник чашку и блюдце с печеньем, пересел к Сьюзен на диван, взял её за подбородок и поднял голову так, чтобы она была вынуждена смотреть ему в глаза.  — Откуда идея, что я могу не любить тебя? — спросил он тихо, но настойчиво. Ему было важно понять: либо он сам сделал что-то не так, либо кто-то что-то не то сказал. Сью попыталась высвободиться, но не слишком настойчиво: отлично знала, что этот номер не пройдёт. Вздохнула.  — Джулия так говорит. Джулию Себ помнил по совместной поездке в Ричмонд-парк, но о её характере сказать ничего не мог. Она была просто раздражающим чужим ребёнком, за которым требовался присмотр — не более.  — Вот как, — заметил он задумчиво, — а ей это с чего пришло в голову? — он отпустил подбородок Сьюзен, но она и сама не опускала голову. Себ вглядывался в её большие голубые глаза, пытаясь угадать мысли по их выражению.  — Она говорит… — Сью потянула себя за косичку, — раз ты со мной не живёшь… Себ мысленно сосчитал до пяти, задерживая дыхание. Потом обратно. Нет, он всегда знал, что чем старше Сьюзен будет становиться, тем более сложные вопросы у неё будут появляться, и тем острее будут проблемы. Но всё равно каждый вопрос подобного рода ставил его в тупик. Заглядывать в будущее и вовсе было страшно: ведь там, ко всем возможным обидам, к недопониманию, страхам и сомнениям добавится подростковая замкнутость. И Сьюзен уже не будет так открыто признаваться в том, что её тревожит.  — Если честно, сейчас не лучшее время для этого обсуждения, — сказал он откровенно, — но раз пока гостей нет… Давай попробуем поговорить. «Видишь ли, я предпочитаю иметь собственный дом, потому что у меня есть сейф с оружием, от которого тебе надо держаться подальше, а ещё иногда мне после работы мерзко от самого себя, и тебе не нужно об этом знать. И, знаешь, время от времени я вожу домой посторонних женщин», — он закончил мысленную тираду и попытался извлечь из неё хотя бы что-то, доступное для понимания Сьюзен. Не сумел.  — Это трудно объяснить, да? — спросила Сьюзен, повторяя его любимую в подобных ситуациях фразу.  — Очень… — признался Себ, — пытаюсь ответить так, чтобы ты поняла.  — Я не маленькая! — фыркнула она недовольно, а Себ ткнул её пальцем в нос, заставив замотать головой и засмеяться.  — Пока маленькая, — вынес он вердикт, — но умная. Сью скривилась, не слишком-то довольная таким компромиссом, но Себ не дал ей возразить:  — Ещё поспорим, и я вообще не успею ничего сказать, потому что придут гости.  — Ладно…  — В общем, дело в моей работе. Ты в школу ходишь по расписанию. А я на работу — в любое время дня и ночи. Мне могут звонить, когда все спят. Иногда приходят в гости — тоже поздно. Для тебя и для бабушки это будет очень тяжело, вы не будете нормально высыпаться, а я буду переживать, что мешаю вам. Интересно, это вообще понятно вышло?  — Поэтому я не живу вместе с вами. Но это никак не мешает мне любить тебя, — видимо, всё-таки понятно, потому что Сьюзен явно расслабилась, отпустила замученную косичку — и подскочила:  — Пришли, слышишь? Себ слышал: и голоса, и шаги, и хлопанье дверей, и приветственные восклицания, и детский смех. Сьюзен кинулась в коридор — встречать друзей, а Себ посмотрел на кресло и остывший чай, но без сожаления. Этот разговор стоил любого отдыха. А потом всё-таки закинул в рот недоеденную половинку печенья, прожевал — и тоже пошёл встречать прибывших. Оказалось, что все гости отличаются пунктуальностью: когда Себ выглянул из комнаты, то увидел и миссис Бейкер с дочерью, и миссис Харрис с двумя детьми и сутулым уставшим мужем, и Эрика с родителями. Последним он уделил особое внимание. С похорон Эмили они явно оправились и немного ожили, хотя глаза у них всё ещё были потухшие. Но, во всяком случае, на глубоких стариков они уже не походили: было видно, что обоим нет и шестидесяти.  — Мистер Моран! — первым заметил Себа Эрик.  — Привет, — Себ махнул ему рукой и улыбнулся его родителям: — Проходите.  — Проходите в дом, Джулия, давай, все в гостиную, — подгоняла их миссис Кейл. Наконец, взрослые, дети и множество подарочных пакетов переместились в гостиную, наполнив её шумом, поздравлениями, смехом, бесконечными: «Спасибо!» и «С Рождеством!» Себ технично выбрался из эпицентра и пристроился за своим креслом: наблюдать ему нравилось больше, чем участвовать. Трое детей в одной комнате создавали какой-то невообразимый бедлам, хотя не бегали и не кричали — просто своей энергией и активностью они вытесняли воздух.  — … телефон!  — У меня часы, смотри!  — Они девчоночьи!  — Питер, не трожь куклу! Наступление на Себа началось неожиданно, зато сразу с двух флангов. Сначала он заметил, как от общей группы отделился Эрик, воровато оглянулся и пошёл к нему — слева. Потом, совершив очень похожий манёвр, атаку начала миссис Харрис — справа. И разумеется, возле кресла они оказались в одно время.  — Спасибо, что позвали, мистер Моран! — выпалил Эрик.  — Как приятно, что вы нас пригласили, мистер Моран, — на секунду отстав от него, проговорила миссис Харрис. И оба тут же посмотрели друг на друга недовольно.  — Здорово, что вы пришли, — в пустоту ответил Себ и быстро нашёлся: — Кажется, у миссис Кейл стынет пудинг, пойдёмте за стол! Себ сам точно не понял, почему именно, но направленный на него взгляд миссис Харрис ему не понравился. Так что он занял за столом место между Эриком и Сьюзен. Они, конечно, заболтают его за время обеда до смерти, но он всё равно предпочитал их общество. Миссис Харрис в итоге пристроилась напротив, оставив мужа на попечение миссис Кейл, которая усадила его между собой и миссис Бейкер.  — Пап, ты ещё не взрывал хлопушку! — тут же сообщила Сьюзен, и это послужило сигналом для всех. Миссис Кейл позаботилась о том, чтобы хлопушки были на тарелке, так что их немедленно похватали. Себ взял свою — и вдруг почувствовал себя так, словно на него вылили ведро ледяной воды. Голосом Джима в голове прозвучало: «Бум!» И Себ понял, что не хочет её взрывать — но рядом уже раздался первый хлопок — и Сьюзен замахала руками, отбрасывая конфетти, перевернула хлопушку и вытащила оттуда конфету в ярком фантике.  — Теперь я! — выкрикнула Джулия, но Питер её опередил — и оказался обладателем короны из золотой бумаги. Джулия тут же поспешила хлопнуть свою — её досталась маленькая фигурка Санты.  — Пап, давай! — подбодрила его Сьюзен, и Себ взял хлопушку в руки — осторожно, словно она была начинена тротилом, а не резаной бумагой. И резко рванул за хвостик. Хлопушка выстрелила, осыпав тарелку блестками и выкинув… просто дурацкую бумажную корону — такую же, как у Питера. Сумасшествие. Себ выдал вымученную улыбку и надел корону, чувствуя, что сердце бьётся чаще обычного. Чего он ждал? Что Джим влезет в семейное Рождество? С чего бы? Он наверняка ещё от приступа не до конца отошёл. Да и зачем ему это? Все уже приступили к восхитительной запечённой индейке, когда Себ сумел обуздать странные мысли и присоединиться к общему разговору. Учитывая, сколько вокруг собралось детей, не стоило и удивляться, что речь шла об образовании. —…всё зависит от экзаменов, разумеется, — говорила миссис Харрис громко. Пожалуй, её голос походил на звук, который издаёт пила по металлу, — но я уверена, что Джулия меня не разочарует. Себ бросил взгляд на Джулию и решил, что ему её жалко.  — А вы, мистер Моран… — она обратилась к нему.  — Себ, пожалуйста, — поправил он её и мгновенно об этом пожалел, потому что её взгляд стал откровенно хищным.  — А вы, Себ, что планируете для Сьюзен? Уже подобрали школу? (1)  — Нет, — он покачал головой, — до этого ещё два года, там посмотрим.  — Я с вами согласна, — вклинилась миссис Бейкер, — завышенные требования ни к чему хорошему не приводят.  — Дети, — позвала миссис Кейл, и Себ догадался, зачем. Мудрое решение: — до десерта два часа. Сьюзен, может, пригласишь всех к себе в комнату? Как и любые нормальные дети, эти не горели желанием слушать взрослые разговоры, так что, едва получив разрешение, они исчезли из-за стола, и только на лестнице слышались выкрики про куклу и конфеты, а ещё — «я первая!» Вот только с уходом Сьюзен возле Себа освободилось место, и он видел, как на него поглядывает миссис Харрис, так что повернулся к Эрику всем корпусом и спросил негромко, но изображая на лице максимум заинтересованности:  — Как начало праздников? Как каникулы? Эрик широко и радостно улыбнулся:  — Отлично! Мистер Моран, я спросить хотел… — он понизил голос, хотя, учитывая, как громко миссис Хейл, миссис Уилшир и, как ни странно, мистер Харрис обсуждали тонкости приготовления пудинга, мог этого и не делать, — вы же в армии служили, да?  — Да, — несколько удивлённо ответил Себ, — а что?  — Да просто… В общем, у меня есть лучший друг, Тревис, и мы тут поболтали и подумали, что могли бы вступить в армию. Мы оба не слишком-то хотим поступать в универ, а тут зарабатывали бы реальные деньги и приносили бы пользу… — закончил Эрик уже почти неслышно. Себ привычным жестом схватился за переносицу и помассировал её. Да что же ему сегодня так везёт на непростые воспитательные разговоры!  — И от меня тебе чего нужно? — уточнил он.  — Ну… — Эрик смутился, — совета…  — Совет — не надо. Эрик вскинул голову и посмотрел на Себа почти обиженно:  — Потому что я мелкий и хилый, да? — он чуть повысил голос, чем привлёк внимание заскучавшей миссис Харрис.  — Не только, — покачал головой Себ, — хотя это тоже аргумент, если что. Попробуй навесить на себя снаряжение килограммов на двадцать и погулять с ним, сразу поймёшь, почему это важно.  — Не только… — повторил Эрик, — а что ещё? Я думал про вес и рост, и всё такое. Тревис — да, он здоровый как лошадь. Но… это ведь не везде нужно. Себ его не перебивал. Его аргумент был не рождественского толка, и он хотел приберечь его, надеясь, что и без него обойдётся.  — Есть ведь танковые войска… А ещё я мог бы быть снайпером, как Беккет в том фильме (2), вы смотрели?  — Нет, не смотрел, — суховато сказал он, — но как бы круто это ни было показано в кино, на самом деле это… — он прервался. Чёрт, Рождество. Зачем портить парню настроение и аппетит? Будь Эрик помладше, Себ, наверное, ничего не стал бы говорить — в тринадцать фантазии о том, как стать супергероем или комикса или снайпером из фильма никому не мешают. Но в шестнадцать они уже опасны — есть шанс и правда ввязаться в неприятности, только потому что какой-то режиссёр придумал, что убивать людей — это круто и весело.  — Снайпер остаётся с самыми чистыми руками, — проговорил Себ, — но его ненавидят больше всех. Ты знаешь, что снайперов почти никогда не берут в плен? — глаза Эрика распахнулись шире, но Себ боялся, что скорее от удивления, нежели от осознания того, насколько его идея пойти в армию дерьмова: — Для противника нет более ненавистной твари, чем тот, кто сидит и отстреливает их по одному. Так что если уж его находят — его убивают, причём с особым удовольствием. А ещё в этом очень мало всего этого… — он сделал короткий жест рукой, — героизма, крутости… Лежишь либо в холоде, либо на адской жаре, голодный, чувствуешь, как по тебе ползают все местные насекомые… И это, по сути, большая часть твоей работы. Лежать и ждать. Причём поначалу ты настолько мало соображаешь, что тупо ставишь поправки, которые диктует напарник, и стреляешь, даже не понимая, куда попадёшь. Эрик упрямо поджал губы и сказал:  — Мне кажется, у меня бы получилось! Себ не успел ответить: сзади к нему всё-таки подкралась миссис Харрис. Села на место Сьюзен и спросила громко:  — Я вам не помешала? Чуть отодвинувшись, чтобы видеть и Эрика, и миссис Харрис, Себ изобразил подобие улыбки:  — Ни в коем случае, — а с Эриком, он решил, разговор ещё не окончен. Парень ему нравился, но Себ однозначно не пожелал бы ему военной карьеры. Он любил свою работу и службу, но слишком много повидал тех, кому она не подходила. К сожалению, именно они чаще всего и погибали.  — Мне показалось, вы обсуждаете какие-то секреты, — широко улыбнулась миссис Харрис.  — Никаких секретов, — ответил Себ, надеясь, что в его голосе не слышна неприязнь.  — Я рассказывал мистеру Морану про «Людей икс», он не смотрел третью часть! — широко улыбнувшись, сообщил Эрик. — А вы?  — Это вроде комиксов? — поджала губы миссис Харрис. — Я не смотрю такое. Эдди, может, и видел, он любит всякую ерунду смотреть… Себ прикусил губу, чтобы не заржать — настолько возмущённым было выражение лица миссис Харрис.  — Зря, — будто бы и не замечая этого, сказал Эрик, — отличный фильм. Философский.  — Обязательно гляну, — серьезно пообещал Себ и решительно продолжил обсуждение кино, даже при том, что не мог вспомнить, что же именно когда он последний раз смотрел, не считая мультиков Сьюзен. Миссис Харрис в разговоре участвовала слабо, но Себ продолжал ощущать её навязчивый интерес, и его это раздражало. Он бы ещё понял, если бы разведённая вдова миссис Бейкер была на её месте. Но нет — миссис Бейкер в простом тёмном платье и, кажется, даже не накрашеная, отлично чувствовала себя в компании мистера Уилшира — вместе с любителями английской кухни они перебрались на диван и неспешно обсуждали техосмотр автомобилей, время от времени вклиниваясь в беседу мистера Харриса, миссис Уилшир и миссис Кейл о рецептах яблочного джема. А накрашенная яркая миссис Харрис отчётливо добивалась его, Себа, внимания, причём не совсем понятно, какого рода это внимание должно было быть.  — Вам, наверное, непросто… — в какой-то момент сказала она, пользуясь тем, что Эрик подрастерял свой запал (не так-то просто обсуждать кино с человеком, который его почти не смотрит) и замолчал, — я имею в виду Сьюзен. Впервые за весь обед Себ повернулся и посмотрел прямо на неё.  — Мужчинам воспитание детей даётся тяжело, это не заложено в них от природы, — она сочувственно улыбнулась. Ладно, вопрос о том, какого рода внимания она ищет, можно считать окончательно закрытым — и тон, и содержание вопроса, и, главное, взгляд миссис Харрис не оставляли никакого простора воображению. Вот только Себу захотелось немедленно встать и сходить помыться — его как будто изваляли в грязи.  — Учитывая, что вы замужем, — прохладно сказал, — уверен, вы каждый день видите подтверждение тому, что это не так, — и снова обернулся к Эрику. Сзади скрипнул стул, и спустя пару мгновений голос миссис Харрис раздался с другого конца комнаты.  — Хочешь сыграть в дартс? — спросил Себ Эрика, и тот радостно кивнул, подскакивая с места. — Сьюзен выпросила пару месяцев назад, но в итоге не играет. Думаю, успеем до десерта. Не привлекая особого внимания, они вышли из комнаты, накинули куртки и отправились на маленький задний двор, где и висела мишень. Себ порадовался, что дождя не было — иначе он даже не представлял, куда бы сумел сбежать от миссис Харрис. Разве что в детскую.  — Она странная, — произнес Эрик с некоторой неуверенностью в голосе, забирая дротики, — эта женщина… забыл, как её зовут.  — Миссис Харрис, — подсказал Себ, подумал и отдал Эрику ещё треть своих. Шансы всё равно оставались не равны, но обыгрывать мальчишку совсем уж с позорным счётом он не хотел.  — Зачем? — возмутился Эрик. — Мне не семь лет!  — Сьюзен почти восемь, — хмыкнул Себ, — и это просто фора. Если хочешь, на втором круге заберу обратно.  — Вам тогда на все подходы не хватит!  — Бросай уже, разыграем ход. Комментировать слова про миссис Харрис он не стал: во-первых, непедагогично, а во-вторых, что тут скажешь? Первый ход Себ оставил Эрику: он кинул неплохо и попал в край яблочка.  — Сколько считаем?  — До трёхсот одного для начала? — предложил Себ. Игра была бы совсем детской, если бы не поднялся ветер. Себ со второго броска порадовался, что отдал часть своих дротиков и часть ходов Эрику, у которого три снаряда уже валялись на земле.  — Как у вас получается? — возмутился Эрик на третьем подходе.  — Ты не думаешь про ветер… Смотри сам, куда он дует? Парень задумался и показал направление.  — Не-а. Ещё севернее. Не параллельно дому. Можно либо ждать, пока закончится порыв, либо учитывать ветер. Эрик смотрел с таким восторгом, что Себу даже стало неловко. Он перехватил дротик и показал:  — Если бы ветра не было совсем, он летел бы прямо. Но его снесёт, и ты это понимаешь.  — Я не понимаю, насколько! Да Себ и сам не понимал — не считать же баллистическое уравнение в детской игре, — поэтому просто показал пальцами расстояние:  — Считай, примерно так. И целься правее. Радостный возглас Эрика: «Попал!», — совпал с вибрацией телефона. Себ вытащил его, почти надеясь получить вызов от Джима, и прочёл смс: «У тебя двадцать дней. Наслаждайся отпуском, детка. Я буду скучать», — и смайлик. Себ медленно убрал телефон обратно и тщетно попытался найти внутри себя ликование от того, что его отпустили, и что уже завтра можно будет брать билеты до Тайланда. Примечания: (1) Школьное образование в Британии разделено на несколько уровней. Для всех есть бесплатные государственные школы, они обязательны для посещения с 5 лет. А вот с 11 лет можно, при условии сдачи экзаменов, подавать документы в специализированные школы (частные, с углублённой подготовкой или просто престижные). Учитывая, что уровень образования в Британии в целом достаточно высокий, Себ за школу Сьюзен не переживает: будет хорошо учиться — отлично, поступит в какую-нибудь престижную школу типа Вулдингхам. Нет — останется в государственной или пойдёт в школу попроще, тем более, что деньги на обучение есть в любом случае. А вот миссис Харрис явно хочет, чтобы дети «вышли в люди» и из серединки среднего класса поднялись до его верхушки, а то и перепрыгнули в высший. (2) Имеется в виду фильм «Снайпер» 1993 года. Я бы сделала отсылку к блистательному «Снайперу» 2014-го, но увы, он ещё не вышел в этой вселенной.