Пряничного человечка застрелят в десять ноль одну

Себ выдохнул, прикрыл глаза и уткнулся лбом в плечо Джоан. Кровь шумела в ушах. Хотелось замереть вот так и не вставать никогда. С трудом ворочая языком, он пробормотал: — Не шевелись. — Ладно, — согласилась Джоан, но спустя каких-нибудь несколько секунд положила руку ему на голову и принялась с нажимом массировать кожу. Вниз по спине прошли мурашки от удовольствия. Было чертовски хорошо. Миссис Кейл выписали из больницы через неделю после операции, которая прошла очень успешно. Она чувствовала себя отлично, но Себ всё-таки договорился, что в течение следующих двух месяцев за дополнительную плату мисс Кларенс будет не только забирать Сьюзен из школы и делать с ней уроки, но ещё и поможет с домашними делами. Так ему было спокойнее. Джим снова пропал. Он даже не дал Себу возможности выразить благодарность за ту помощь, которую оказал — просто исчез, и впору было бы забеспокоиться, всё ли с ним в порядке, но Дарелл утверждал, что он как минимум жив и здоров. «Иногда мы все его утомляем», — заметил доктор и флегматично пожал плечами. Себ согласился, что, возможно, так оно и есть, и пытался наслаждаться затянувшимся отпуском. Выходило с переменным успехом. Они съездили со Сьюзен на четыре дня во Францию — как раз успели до начала занятий. Обошли оставшиеся аттракционы в «Диснейленде» за полдня, а оставшееся время провели в центре Парижа. Себу город не особо понравился: грязный, шумный и достаточно однообразный. А вот Сью была в восторге, и это главное. Ссора была окончательно забыта. — Басти… — Джоан перестала его чесать, и он недовольно приоткрыл один глаз. — М? — Я есть хочу. — Угу. Он тоже был бы не против перекусить, но слишком уж не хотелось вставать. — Если ты согласишься обменять моё плечо на подушку, то я спущусь и погрею что-нибудь. — Ни за что, — он обхватил её за талию и прижал к себе крепче. Потом всё-таки перевернулся на спину, но тут же снова обнял Джоан. — Не отпущу. Конечно, он знал, что она сейчас всё равно вывернется. Чего Джоан не умела делать, так это валяться в кровати среди дня. С утра — да, разбудить её была та ещё задачка. Но если уж она проснулась, то лежать без дела не любила. Действительно, она вскоре встала, оделась и вышла из комнаты. Себ натянул одеяло и снова закрыл глаза. По-хорошему, нужно было пойти с ней. Приготовить нормальную еду, заварить чай. Но ему было слишком лень двигаться. Может, чуть-чуть попозже… Он не успел найти в себе силы встать, как Джоан вернулась с разогретой в микроволновке пиццей. Он бы поворчал, что с таким питанием она посадит себе желудок, но слишком уж был велик риск остаться в таком случае голодным. — Слушай, — спросила Джоан, когда они прикончили уже половину пиццы, — а как тот парень? Эрик? Себ неуверенно покачал головой: — Я толком не знаю. Он… не звонит сам. А когда звоню я, рассказывает, что всё хорошо, но знаешь, как будто неохотно. Джоан задела больную тему. Собственно, после поездки в Карлайл их отношения с парнем так и не наладились окончательно. Эрик как будто потерял интерес в их общении, не пытался увидеться, не напрашивался на встречи, не делился успехами и проблемами. Себ не настаивал и не лез в душу — в конце концов, он ему не родственник. Но переживал. Чувствовалось, что в какой-то мере он отвечает за него. Джоан посмотрела понимающе: — У подростков так бывает. Знаешь, иногда просто не хочется опеки, внимания взрослых и всякого такого. Нет необходимости. — Может, и так. — Поддержка и советы не нужны, а до равноправных дружеских отношений ещё не дорос. — Знаю, — он взял кусок пиццы и сменил тему. Джоан взяла три дня отпуска, чтобы провести время с ним и заодно попасть на день рождения Грега. Намечался нехилый праздник большой компанией: он снова помирился с женой, они решили (в который там раз?) начать всё с чистого листа, так что отмечать планировали вместе с друзьями с обеих сторон. Себ ни разу не видел жену Грега — только слышал, и ему, в общем-то, более чем хватило впечатлений. Джоан с ней даже была знакома и иначе как «сука» не называла. Пол только между ними добавил, что с радостью свернул бы ей шею, а уж руки точно не подал бы. Но Грег ходил таким неприлично счастливым, что ни у кого не хватало духу портить ему настроение. Так что, покончив с пиццей, они поехали к Грегу домой. На взгляд Себа, праздник мог бы быть куда приятнее, если бы Джоан согласилась надеть платье, но чего нет — того нет. Грег встретил их на пороге, одетый в непривычный светлый костюм и как будто слегка растерянный. Себ вручил ему подарок — и тут же оказался в крепких объятиях. — Надеюсь, я ничего не перепутал, — фыркнул Себ, — сам знаешь, как я в футболе разбираюсь. — Тебе Джоан подсказала, — фыркнул Грег и спрятал два билета на игру «Англия—Черногория» на отборочном туре к чемпионату Европы. И да, конечно, выбрать матч и билеты помогла Джоан. Джоан он тоже обнял — и повёл внутрь. — Вы последние. Остальные так проголодались, что пришли за полчаса. Грег жил в небольшом таунхаусе в Чингфорде (1). Возле дома росли подстриженные кустарники, внутри был неплохой, хотя явно и не новый ремонт: всякие там обои в цветочек. Себ осматривался с любопытством. За всё время знакомства он ни разу не был у Грега, тот и не приглашал никогда. Хотя внешне дом был куда приятнее, чем его, Себа, конура. — У тебя уютно, — озвучила мысли Себа Джоан. Грег ответит каким-то неуверенным кивком и быстро добавил: — Раздевайтесь, там стынет утка. Из гостиной доносились голоса, смех и джаз. Джоан вошла первой, а Себ — чуть за ней. Комната была набита почти битком: Себ насчитал двадцать три человека. За столом почти никто не сидел — они ходили, сбивались в группы, курили у окна и говорили без умолку. Себ слегка напрягся: не любил он таких толп, и быстро нашёл знакомые лица. Полицейские — Пол с женой, Салли и Крис, — стояли возле незанятого курильщиками окна и говорили о чём-то своём. К ним прибился незнакомый Себу парень — достаточно высокий, темноволосый и худощавый. — Так, ну, — пробормотал Грег, — давайте я вас познакомлю, что ли. — Я к ребятам, — тут же ответила Джоан и тут же проскользнула в толпу, а вот Себ сглупил — и тут же оказался лицом к лицу с женой Грега. Что ж, и сучка крашеная, и прочие эпитеты ей вполне подходили, хотя надо было отдать должное — женщиной она оказалась красивой. — Марта, моя жена, — представил её Грег. — Себ Моран. — Приятно с вами познакомиться, мистер Моран, — женщина протянула ему руку и окинула внимательным долгим взглядом. Ну нахер. Руку он пожал. Ещё раз поздравил Грега и предпринял тактическое отступление — сбежал к своим ребятам и к Джоан. — Не вздумай! — услышал он обрывок разговора. Это произнесла Энди. И смотрела она при этом на Пола достаточно строго. — А я бы отдала, — жёстко сказала Джоан. — Сколько это может продолжаться? Себ оставился чуть позади, не привлекая внимания. — Энди права, Джоан, — проговорил Крис примирительно, — это не наше дело. Пол и без того сунул нос туда, куда не нужно было. — Я решил помочь, — отозвался Пол, и Себ кашлянул, привлекая внимание. — О чём спор? Его пустили в тесный круг, и Джоан пояснила: — Пол проверил по камерам, чем занимается эта… фея, пока Грег на работе. Вот теперь думает, отдавать фотографии, рискуя получить в зубы, или не стоит. Уточнять, что именно Пол нашёл, нужды не было. Себ выдохнул. — Что думаешь? — спросил Пол тихо. — Ну, сколько можно, а? Я бы предпочёл знать. — Может, поговорить с ней? — предложила Энди. — У меня есть хорошая подруга — семейный психолог. Может, им обоим походить к ней? — Может, мне свернуть ей шею и найти Грегу нормальную женщину? — в тон её сказал Пол. — Что бы там ни решили, — произнёс наконец Себ, — не портите ему праздник. Он заслуживает хороший вечер. Пол махнул рукой, отошёл к окну и закурил. Энди покачала головой, явно не одобряя сигарету, но и не решаясь сейчас с ним спорить. Крис представил Себу новенького парня — Филиппа Андерсона. Тот выглядел слегка смущённым в компании более опытных коллег и явно предпочитал держаться поближе к Салли. Крис потрепал его по плечу и возвестил: — Растёт смена. Себ отошёл к Полу, присел рядом на подоконник. — Тошнит меня от таких, — произнёс Пол. — Мордой бы в стол… — Зря ты ребятам сказал. — А они сами не сообразят, конечно. — Сообразят или нет, а зря сказал. Это только Грега касается. Пол махнул рукой и затушил окурок в пепельнице. — Ладно, верно, — махнул он рукой. — Но я такой злой был… Думал — приду и сразу, с порога ему всё выложу, на нервах весь. Энди заметила и вытянула понемногу. Отговорила. Как пришли — я к Крису сразу, а возле него эти двое. — И теперь в курсе половина гостей. Они немного помолчали. Себ разглядывал гостей. Они явно делились на три разных группы. Самая малочисленная — коллеги Грега, все знакомые и свои. Им на этом празднике было неуютнее всех, и одеты они были проще остальных. Как и Себа, их звали на домашнюю тихую вечеринку. Вторая — семейные пары, где женщины притащили мужей почти силком. Соседи или подруги миссис Лестрейд, с Грегом знакомые весьма отдалённо и поверхностно. Они были лучше одеты, вели себя шумнее и приметнее. И наконец, в третьей группе были те, кто Грега не знал вовсе и пришёл пожрать. — Я вообще рад, что ты подошёл, — проговорил Пол через пару минут. — Надо было с тобой поговорить. Только обещай, что ни слова об этом Грегу и Джоан. — О чём? Пол обхватил себя руками, так что ткань пиджака затрещала на плечах, отпустил. — Помнишь «М-Корпорейшн»? Себ внутренне напрягся. Какого чёрта, почти год прошёл? — Ну. — Меня тогда отстранили от дела, к документам этим прикопались… Ясно, что подставили. Я отступил. Но кое о чём продолжил думать. И выходит какое-то дерьмо. — А именно? — Понимаешь, их не просто прикрыли. Документы изъяли. Ничего не осталось, подчистую выгребли. — Я всё ещё не… — Это не мог быть кто-то рядовой. Тот, кто их прикрыл, сидит наверху. Себ не знал, если честно, на кого именно в Скотланд-Ярде давит Джим. На кого угодно. И лучшее, что может сделать Пол, это выбросить «М-Корпорейшин» из головы. Но ведь ему не скажешь… — Ты думаешь, почему я тебе об этом говорю, да? Почему не Грегу? — Есть такое дело. Пол улыбнулся кому-то в комнате, помахал рукой и продолжил, как будто они обсуждали меню ужина: — Ты человек со стороны, — он взял долгую паузу. — Грег и Джоан думают, если я продолжу копать, то огребу серьёзные неприятности. — Точно огребёшь. — Нет, — он хмыкнул, — я умный. И не лезу напролом. Мне спешить некуда. Те ребята из корпорации давно уже уплыли куда-то, но я должен найти их крота. Не хочу, чтобы через пару лет меня снова отстранили от дела, потому что они решили что-нибудь взорвать. Себ поймал задумчивый взгляд Джоан, кивнул ей и показал, что подойдёт чуть позже. Обернулся к Полу и сказал тихо: — Слушай, оно точно того стоит? Если этот крот действительно на самом верху… — Скажешь, не моя это проблема? Не, приятель, — Пол оскалился, — они мне едва карьеру не запороли и забрали моё дело. Я такие фокусы не прощаю. Тут главное на рожон не лезть. — Ладно, — кивнул Себ. — Дело твоё. Я тут причём? — Не понимаешь? Мне нужен будет помощник в одном деле. «Твою мать», — грустно подумал Себ и возблагодарил бога, когда к ним подошли Джоан и Грег. У него была теперь небольшая отсрочка, чтобы придумать для Пола достаточно внятный отказ. Примечания: (1) Чингфорд — недорогой район Лондона, думаю, московское Бирюлёво или что-то в этом роде. В основном застроен двух-четырёхэтажными таунхаусами.