Коронованный убийца

— Генерал Эсдес. — обратился Макото. — Да, ваше величество. — сказала Эсдес, сидя на одном колене и преклонив голову в знак уважения императору. После подавления мятежа северных племён, Эсдес вызвали обратно в Столицу с целью помочь подавить восстания революционеров. Девушка была не против этого — она расценивала это как охоту и своего рода развлечение. Но сейчас она была на церемонии награждения в честь успешно выполненного задания по подавлению народа Севера. — Вы великолепно справились с покорением северных земель. И в качестве награды вы получите двадцать пять тысяч золотых. — Макото говорил чётко и властно, в глазах своих подданных он всегда старался выглядеть как взрослый. — Благодарю вас, ваше величество. Но с вашего разрешения, я бы хотела, чтобы эти деньги были отправлены моим солдатам, которые остались на севере. — Хорошо. Генерал Эсдес, я понимаю, что вы только вернулись, но для вас есть работа. Мы надеемся и рассчитываем на то, что вы сможете помочь в подавлении восстаний, что разжигают революционеры, а также устранить террористическую группировку "Ночной Рейд". — Слушаюсь, ваше величество. Но у меня есть к вам просьба. — Если это солдаты, то берите любого, кого сочтёте нужным. — Не совсем… как мне известно, наши враги владельцы тейгу. А одолеть владельца тейгу… может только другой владелец тейгу. И потому я хочу сформировать отряд из владельцев тейгу. Это всё, что я прошу. — П-подождите! Но мы и так сформировали целую организацию — Тайную имперскую полицию. Которая уже очистила Столицу и её окрестности от мятежников и, что важно, ликвидировала трёх членов Ночного Рейда. — возразил Макото. — Тем более у вас уже есть подобный отряд — Падшие. — Ваше величество, — влез в разговор Онест. — Я уверен, что если мы позволим сформировать генералу этот отряд, то нам больше не придётся волноваться об уровне преступности. А если они будут работать вместе с Имперполом, то момент, когда в стране наступит мир, станет лишь вопросом времени. — Раз вы так говорите… — призадумался Макото. — Хорошо, так тому и быть. Но не желаете ли вы, генерал Эсдес, попросить в качестве награды что-нибудь особенное? Титулы или земли? — Да. Есть одна вещь. — Что же это? — Я хочу узнать… что такое любовь. Онест и Макото впали в ступор от неожиданной просьбы девушки, но менее чем через минуту снова вернулись в норму. — Э… Это замечательно! Думаю, сейчас для вас самое время, чтобы найти пару! — Д-действительно, наверное, у вас есть свой идеал, генерал? — Всё в этом свитке… — сказала Эсдес, достав свёрток. — Здесь написаны все качества, которыми должен обладать мой будущий супруг. — Понятно. Мы сообщим, если найдём кого-то подходящего. — сказал Макото. На этом церемония закончилась. Эсдес нужно было переговорить ещё пару вещей об её новом отряде с Онестом, а после сходить в место, что её заинтересовало. — Не хочешь мне рассказать, что это ещё за "Тайная имперская полиция"? — поинтересовалась Эсдес. — Когда я отправилась подавлять восстание северян, этого учреждения в помине не было. — Организация, цель которой — поиск и уничтожение нежелательных элементов. — просто ответил Онест. — У меня были сомнения по поводу её создания, но они давно развеялись, вместе с тремя членами Ночного Рейда. — ухмыльнулся премьер-министр. — Значит, они уже ликвидировали трёх членов Рейда… И зачем в таком случае вызвали меня? — Всё из-за недавнего нападения на их штаб. Они поймали парня из Ночного Рейда, но допросить его не успели — остальной Рейд атаковал штаб и вытащил пленного. Тогда я и решил, что им не помешала бы помощь. — Кстати… Кто были те, кто ликвидировали трёх рейдовцев? — поинтересовалась Эсдес. — "Тот". — поправил Онест. — Это был заместитель главы Тайной имперской полиции. Если верить докладам, он в одиночку убил трёх владельцев тейгу. — Правда? — с любопытством и нотками азарта спросила Эсдес. — Да. Он даже успел заработать среди мятежников прозвище — "Одноглазый демон". — Что ж, раз так, то я, пожалуй, пойду. Хочу взглянуть на этого демона лично. — сказала Эсдес, направившись к выходу из дворца. *** Леон вместе с Алеком и Гектором изучали карту Столицы и окрестных территорий. У Леона возникла догадка, что база Ночного Рейда находилась к северу от Столицы — на это указывал маршрут, по которому двигались Шелли и её напарница. Теперь, когда возникло такое предположение, из архива были добыты все показания очевидцев, что замечали убийц. Их нашлось не так много, как хотелось бы, но и этого было достаточно. С каждым показанием детали картины складывались воедино. Большинство тех, кто видели, как убийцы покидали место преступления, указывали на север, и это означало одно — догадка Леона верна. Требовалось лишь проверить её достоверность. — Давайте отправим "Духов". — предложил Гектор. — Анна уже послала их на задание. На данный момент туда некого отправлять. — сказал Леон. — Как же не вовремя… может, в таком случае "Соколов"? — Им нужен отдых после недавней операции, а Мии ещё нужно обучиться использованию своего нового тейгу. Тем более "Духи" как разведчики и шпионы незаменимы. — ответил парень. — Эх~, видимо, остаётся только ждать. — сказал Алек, на что Леон и Гектор синхронно кивнули. В этот момент внутрь вошла Анна. Заметив девушку, Леон вместе с остальными незамедлительно отдали честь. — Вольно, господа. Что удалось выяснить? — сразу перешла к делу Анна. — Мы предполагаем, что догадка генерала Леона о том, что база Ночного Рейда находится к северу от Столицы, верна. Маршрут, по которому уходили члены Рейда, и показания очевидцев это подтверждают. Но сейчас мы не можем этого проверить из-за отсутствия разведчиков из "Мёртвых духов". — отрапортовал Алек. — Кто на данный момент об этом знает? — Все присутствующие. — ответил Леон. — Отлично. Значит так — никому не распространять эту информацию. Любая утечка грозит тем, что Ночной Рейд сменит точку дислокации. Вы меня ясно поняли? — Да, мэм! — Отлично. Что-нибудь ещё? — Никак нет, командир. — Жаль. — сказала Анна, пойдя к выходу. — Леон, за мной. — Я вас оставлю, господа. — напоследок сказал парень товарищам. Леон, не задавая лишних вопросов, как было велено, последовал за девушкой к двери, и, выйдя из помещения, Анна заговорила: — Эсдес вчера прибыла в Столицу. Сейчас она должна быть на церемонии награждения. — сообщила Анна. — Должны ли мы подготовиться к её визиту? — Нет. В этом нет необходимости. Скорее, нам остаётся только ожидать её визита. — То есть, нам не нужно отвлекаться от работы? — Именно. — А что насчёт Рейда? — По возвращении "Духов" с задания мы отправим тех на разведку. До этого момента, я повторюсь — не распространяться. — Беспокоиться насчёт этого не стоит. — А я в вас и не сомневаюсь. — сказала Анна, улыбнувшись. — Кстати, если ты не занят, проверь, как там Мия. Мне интересны её результаты в владении тейгу. — Мне как раз ту… *Апчхи!* — неожиданно чихнул тот. — Будь здоров. — пожелала Анна. — Спасибо. На этом генералы разошлись. Леон последовал к стрельбищу, а Анна — на первый этаж, проследить за работой охраны. Кроме Мии на стрельбище должна была присутствовать Серью. Леон посоветовал ей попрактиковаться в стрельбе из МРМ-а, чем она и занималась. Что же насчёт Мии… после того как Леон добыл два тейгу и отнёс их в штаб Тайной имперской полиции, сразу стали искать совместимых с ними владельцев. Мия была первой, кому предложили проверить, совместима ли она с Калландором, и та, недолго думая, взяла его — возникший импульс подтвердил её совместимость. Дальше она просто начала изучать возможности своего тейгу — дальность выстрелов, скорострельность, мощность и т.д. Добравшись до стрельбища, Леон увидел Мию вместе с Серью, которые что-то друг с другом обсуждали. Серью держала в руках MPM, в то время как Мия держала на руках Коро, осматривая того, словно плюшевую игрушку. А другие солдаты практиковались в стрельбе либо смотрели на девушек с интересом. — Вижу, вы сдружились. — обратился к девушкам Леон. — Господин генерал! — воскликнули все, отдав честь. Мия даже отпустила Коро, и тот с глухим звуком упал на землю, а затем так же, как остальные, поднёс правую лапу к уху. — Вольно. — отдал Леон приказ, после чего собравшиеся бойцы продолжили тренировку. — Мия, как тебе новый тейгу? — Он невероятно универсален, генерал. Я уже почти полностью его освоила. Опробовала снайперский и пулемётный режим, но вот пушку ещё не испытала. — Какие-нибудь минусы есть? — В целом их нет, либо они незначительны. Например, как по мне, моя старая винтовка была легче, но при этом Калландор намного точнее, а ещё он нагревается. Кстати! У генерала Анны ведь тоже есть подобный тейгу? — Да, револьвер. Только режимы стрельбы отличаются. — Может, мне тогда стоит обратиться к ней за советом? — Если у неё будет такая возможность, уверен, она поможет. — сказал Леон, после чего перевёл взгляд на своего адъютанта. — А как у тебя дела продвигаются, Серью? — Мия мне очень помогла, она и впрямь профессиональный стрелок. — Ну при мне хвалить меня не надо. — шутливо сказала Мия, притворно пряча лицо. — Она в благодарность лишь взяла обнять Коро. — Он, кстати, легче, чем я думала. — Кююн~ Кююн~. — Ладно, Мия, мне пора. Серью, нам ещё нужно кое-что с тобой обсудить. — Поняла! — сказала девушка, взяв Коро и последовав за Леоном. — Ещё увидимся, Мия! — Конечно! — показывая ей большой палец, ответила Мия. Отойдя подальше от стрельбища, Леон решил начать разговор. — Серью. Помнишь свой доклад про бой с членами Ночного Рейда? — Да. — с ноткой досады в голосе ответила она. — Как думаешь, почему ты так легко проиграла? — Ну~… — протянула девушка, — потому что я была слаба? — Нет. Может, в рукопашном бою ты и не мастер, но сил у тебя достаточно. Прибавь ещё Коро, — похлопав того по голове, продолжил Леон, — и мы получим грозную силу, способную смести несколько отрядов вмиг. — Тогда я не знаю… — Эх~… Серью, в тебе отсутствует хладнокровие. Когда перед тобой стоит противник, ты с горячей головой несёшься на него, но при этом перестаёшь мыслить здраво. В этот момент для тебя существует только враг и единственная мысль — убить! Это твой главный недостаток, Серью. — Разве это плохо? — А ты сама как думаешь? На поле боя нужно сохранять рассудок. Если ты способна мыслить здраво и следить за обстановкой вокруг, у тебя появится больше шансов выйти из битвы победителем. Но если эмоции взяли верх и ты без раздумий рвёшься в бой, твоё поражение заранее предугадано. Например, тот момент, когда ты не заметила, как к тебе подобралась та девушка… Шелли. — от упоминания этого имени Серью аж помрачнела. — Ты же могла заметить её отсутствие в поле зрения, но всё твоё внимание тогда было сосредоточено лишь на "Розовой" и Коро. — Да… Вы правы. Простите… — Извиняться сейчас уже нет смысла. Это в твоих интересах научиться сохранять хладнокровие, потому что второй раз… меня может не оказаться рядом. — Но как именно этому научиться? — Хороший вопрос. — сказал Леон, призадумавшись. — Ты должна просто осознавать, что способна контролировать свои эмоции. Это лучший совет, что я могу тебе сейчас дать. — Хорошо! Я постараюсь! Леон остановился и взглянул на Серью. Девушка, сжав кулаки, решительно смотрела на Леона. Парень лишь мягко улыбнулся и потрепал её за волосы, вызвав у той смущение. — Не сомневаюсь. *** Эсдес и её личная свита Падшие, или как их ещё называют — Три зверя, прогулочным шагом направлялись в сторону штаба Тайной имперской полиции. Люди, что в этот момент проходили рядом, озирались на них и почтительно кланялись. Эсдес это мало как интересовало, она лишь махала народу рукой и, не сбавляя шаг, двигалась к нужному ей зданию. Чем ближе они подходили к штабу Имперпола, тем чаще встречали патрули солдат. Примечательно было то, что те не были похожи на обычных имперских стражников, что не могла не отметить Эсдес и её охрана. Их броня выглядела иначе, более новой, как и оружие. Добравшись до места, Эсдес остановилась, чтобы рассмотреть четырёхэтажное здание, над входом в которое красовалась эмблема, представляющая из себя символ валькнута. Девушка вместе со свитой прошла через входную и хотела пройти вестибюль, но их дорогу преградили два охранника в той же броне, что она видела у патрульных. Те указали на стойку, за которой стоял младший офицер, что в отличии от охраны носил мундир. Тот прокашлялся и обратился к посетителям: — Ваши документы. Пожалуйста. Эсдес была немного удивлена, так как обычно её всегда пропускают независимо от того, куда она приходит. Пожав плечами, она подошла к стойке и, достав удостоверение, предъявила его офицеру. Мужчина посмотрел на удостоверение, затем на Эсдес. — Всё в порядке. Можете пройти. — отдал он честь, протянув удостоверение обратно девушке. — Не знаете, кто я? — взяв документ, решила уточнить Эсдес. — Генералов тоже проверяем. Даже наш командир не исключение. — невозмутимо ответил офицер. — Вот как… — сказала Эсдес, получив такой ответ. Когда Эсдес прошла, за ней последовали и её телохранители. Дайдара собирался пойти за госпожой, но был сразу остановлен.  — Вас это тоже касается. — сообщил охранник. — Разве и так не понятно, что мы с госпожой Эсдес?! — возмущался Дайдара, в то время как Ривер без лишних вопросов предъявлял свои документы офицеру. — Без проверки может пройти разве что император и премьер-министр. И только! Так что хорош пререкаться и предъяви удостоверение! — повышенным тоном объяснил ему охранник. — Всё в порядке. Можете проходить. — сообщил офицер Риверу, отдав честь. — Благодарю. Дайдара, просто предъяви свой документ. — сказал Ривер, пройдя через охранников к Эсдес, которая лишь с ухмылкой на лице наблюдала за разворачивающейся сценой. — Ладно-ладно. Тот подошёл к стойке и начал шариться по карманам. На секунду он замер, а его глаза расширились. Дайдара стал лезть по всем карманам, что у него были, и офицер, заметив это, задал ему вопрос: — Забыли удостоверение? — Серьёзно, Дайдара? — упрекнул его Ривер. — Чёрт-чёрт-чёрт!!! — выругался он, ударив по стойке, что заставило находившуюся неподалёку охрану вскинуть автоматы. — Кажется, я тоже свои забыл… — сказал блондинистый паренёк. — И ты, Няу… — Без документов нельзя. — сообщил им офицер, что продолжал стоять с невозмутимым лицом. — Подождёте нас снаружи. — сказала им Эсдес. Дайдара со злостью в глазах посмотрел на младшего офицера, но затем вместе с Няу вышел из здания. — Я уже начала думать, вы тут погром устроите. Эсдес и Ривер обернулись на голос. Анна стояла неподалёку и наблюдала за происходящим, не вмешиваясь, оценивая работу своих сотрудников. — Анна?! — удивился Ривер. — Давно не виделись, гене… хотя к вам сейчас правильно обращаться просто Ривер. — Вы знакомы? — поинтересовалась Эсдес. — Она была под моим командованием, когда я был генералом. — А ещё он часто общался с моим отцом. — добавила Анна. — И это тоже. — Не хотите пройти в мой кабинет, генерал Эсдес? Там общаться получше, чем посреди вестибюля. Эсдес огляделась, взглянув на бойцов, которые сосредоточили на двух генералах (и одном бывшем) своё внимание. — Соглашусь с твоим предложением. Анна, Эсдес и Ривер стали подниматься по лестнице на второй этаж, где располагался кабинет главы Имперпола. Эсдес вместе с Ривером осматривала штаб изнутри, наблюдая за работой сотрудников, что ходили из кабинета в кабинет, как муравьи. — О! Леон, уже проверил как дела у Мии? — спросила Анна. Эсдес повернула голову, чтобы посмотреть, к кому обращается Анна. И от удивления она чуть не раскрыла рот. — Да. Её навыки владения винтовкой и стрельбы поспособствовали с освоением Калландора. Также она хотела бы от вас совет, ведь вы намного дольше неё владеете тейгу огнестрельного типа. — Совета… Хмм~, будет время — я помогу ей, но сейчас у меня дела. — Вижу. — сказал Леон, посмотрев на Эсдес и отдав ей честь. — Забыла представить. Знакомьтесь, мой заместитель генерал-майор Леон Кёних. — Я немного тороплюсь, так что вынужден вас оставить. — сказал он, последовав к своему кабинету. Эсдес тем временем с расширенными глазами смотрела вслед за удаляющимся юношей. Она его успела прекрасно запомнить. Когда девушка увидела его на улице в Ройнэ, она сразу заметила в нём некую неестественность, то, что выделяло его среди толпы северян, но не успела она толком понять, что именно, как парень быстро скрылся в переулке. Тогда она решила доверить Дайдаре привести его к ней. И когда её подчинённый ушёл, ей пришлось ждать до самого вечера, дабы понять, что Дайдара слишком уж долго не возвращается. И когда Эсдес вместе с остальными Зверями отправилась выяснять, куда тот запропастился, вскоре она нашла Дайдару вырубленным, израненным и лежащим на снегу. Когда мужчина пришёл в сознание, он, на коленях уперевшись мордой в землю, принялся рассказывать о произошедшем. Удивлению Эсдес не было предела — неизвестный юноша в одиночку, не имея тейгу, одолел Дайдару, при этом не получив ранения. Эсдес даже расстроилась, что сама не решила сходить за парнем. Увы, заняться его поисками у неё не вышло, так как война с северянами не позволяла ей отвлечься. И вот он здесь, тот самый юноша, ходит в офицерском мундире в погонах генерал-майора и исполняет обязанности заместителя главы Тайной имперской полиции. Для Эсдес было в новинку испытывать такой шок, удивление и… радость. — Эм~… Эсдес. — обратилась Анна к девушке, засмотревшейся в пустой коридор. — Анна. — обратилась к ней Эсдес, повернув голову. — Ты не против, если я тебя о кое чём расспрошу. — Если это по делу… *** Леон, сидя на своём кресле, заполнял принесённые ему документы, и именно в этот момент у него вновь заболела голова. Подойдя к тумбочке, где стоял кувшин с водой, он взял стакан и бросил туда две таблетки, затем налил воды, и те с шипящим звуком начали растворяться. Леона это всё стало беспокоить. До этого таблетки от доктора Августа помогали с головной болью, но теперь даже они перестали давать желаемый эффект. «Что же со мной такое?..» — думал Леон, выпив содержимое стакана. Головная боль утихла, и парень смог снова вернуться к работе. Но ненадолго. Через резко открывшуюся дверь в Леона полетел ледяной шип, который тот схватил в миллиметре от своего глаза, всё так же продолжая спокойно заполнять документ. — Это было как минимум невежливо. — сказал Леон, раздавив шип и высыпав содержимое в пустой стакан. — Быстро среагировал, даже не отвлёкся. — обратилась к нему Эсдес, пройдя в его кабинет, попутно оценивая интерьер. — Это у вас такая похвала? — Можно и так сказать. — Могу поинтересоваться, зачем вы ко мне пришли? Если я не ошибаюсь, на данный момент вы должны обсуждать с генералом Анной вопрос, связанный с мятежниками и Ночным Рейдом. — Мы это всё уже обсудили. Меня интересовали куда более интересные вопросы. Например, как парень без тейгу смог одолеть моего телохранителя? Или, что ещё интереснее, вступить в имперскую армию и за каких-то пару месяцев дослужиться до генерал-майора? — присев на стул напротив стола, начала расспрашивать Эсдес. — «И впрямь интересные вопросы…» — подумал Леон. — Если вы про того здоровяка, то я просто оказался сильнее. В случае с генерал-майором — мне просто невероятно повезло. — кратко ответил он, не прекращая заполнять бумаги. Эсдес подобный ответ несколько не устроил. Она опять запустила в парня ещё три шипа, хотя своими размерами это, скорее, уже были иглы, которые парень так же поймал и снова покрошил в стакан. — Я всё же попрошу чётко отвечать на мои вопросы. Леон отложил ручку и взглянул на Эсдес. — Хотите, чтобы я подробно ответил на ваши вопросы? Ладно. Если я правильно помню, того здоровяка зовут Дайдара. Если говорить о нём по существу, он олицетворение понятия "сила есть, ума не надо". Победить его мне не составило труда, так как я был быстрее него, ведь махать кулаками может каждый, а умело пользоваться ими — нет. Поэтому я и выиграл. Что же по поводу генерал-майора… я служил ещё до того, как вступил в армию Империи, и благодаря Анне это было учтено при вступлении, что в итоге позволило мне начать службу со звания капитана. Потом я стал заместителем командира специального военного подразделения №302, которое какое-то время занималось уничтожением баз бандитов и мятежников в Столице и её окрестностях. Затем мы уничтожили революционеров на востоке, которые совместно с культом Путь мира планировали восстание, и там же нам удалось ликвидировать Булата из Ночного Рейда. В честь этого меня сразу повысили до полковника, ну а вскоре и до генерал-майора за убийство ещё двух членов Рейда. В общем, как я выразился до этого — мне просто повезло. Леон облокотился о спинку кресла и сложил руки, смотря на Эсдес, которая внимательного его слушала. — Ясно. Так вот почему тебя прозвали Одноглазым демоном… — разглядывая повязку Леона, сказала Эсдес и о чём-то призадумалась. — Это многое упрощает. Леон, не поняв смысл последних слов девушки, изогнул бровь. — Завтра днём в Имперском Колизее ты сразишься с моими Падшими! И если ты проиграешь, то попадёшь под моё командование! — объявила Эсдес, заставив Леона ошарашенно на неё смотреть. — Эм~… Нет. — отказался парень. — Ты не можешь отказаться. — заявила Эсдес. — С чего это? Та подошла к Леону и наклонила голову поближе к уху юноши. — Иначе всплывут сведения про исчезновение отряда зачистки. — прошептала Эсдес, заодно подув на ухо своим ледяным дыханием, что заставило Леона вздрогнуть. Парень озадачено посмотрел на Эсдес, на лице которой появилась ехидная улыбка, так как ему всё же придётся принять вызов. — И ещё, тебе запрещено использовать тейгу! — напоследок сказала девушка, покинув кабинет Леона. — …Какого чёрта сейчас произошло?