Проводник

Открыть глаза стоило мне немалых усилий. Тело била мелкая дрожь, и я уже не до конца понимала где сон, а где явь. Приоткрыв глаза я услышала несколько приглушенных голосов. Рядом сидела Хизер и держала меня за руку, а у кровати стоял мальчишка сосед. В двух метрах, облокотившись на стол, стоял он... Мышцы вспыхнули желанием бежать и я вскочила в кровати. Три пары глаз тут же переключили на меня все свое внимание. — Анна! Как ты себя чувствуешь? Я очень испугалась и позвала соседей. Ты лежала на полу в ванной, — Хизер тараторила перепуганным голосом, но до меня ее слова едва пробивались. Видимо я слишком резко подскочила. Комната поплыла перед глазами, а на плечо легла тяжелая мужская рука. — Не вставай. Ты здорово приложилась головой. Думаю стоит все таки вызвать врача. Его голос звучал мягко, в то время, как крепкая хватка практически приказала мне принять горизонтальное положение. — Нет, нет! Мне просто нужно отдохнуть, — я принялась глупо оправдываться, надеясь, что они хотя бы сделают вид, что поверили. Вызов скорой для больной шизофренией — равно двухнедельное обследование и, возможно, в дальнейшем палата с мягкими стенами. — Я мало сплю и ем. Приходится много заниматься, — хоть бы поверили, хоть бы поверили... — Точно? — с явным недоверием приподнял бровь сосед. Одно его присутствие заставляло руки и голос дрожать. — д-д-да... Он перевел взгляд на Хизер. — Ну, если так, тогда мы пойдем. Если что, обращайтесь. — Хорошо. Еще раз большое спасибо. Хизер проводила гостей и, вернувшись, заглянула мне в глаза настолько глубоко, что на мгновение показалось, будто она смотрит прямо в душу. — Это снова происходит? — Что это? — глупо переспросила я, прекрасно зная, о чем она хочет узнать. — Твои видения. Ты снова слышишь голоса? — Да нет, говорю же, просто переутомление. — Ты уверена? Может стоит позвонить мистеру Айрону? Сестра продолжала уговаривать меня обратиться за помощью хоть к кому-нибудь. — Нет, не нужно беспокоить его. Завтра я сама схожу к нем. — Я очень переживаю за тебя, — глаза сестренки влажно заблестели. В этот момент я возненавидела себя за эту проклятую болезнь. Я поклялась, что позабочусь о сестре и, во что бы то ни стало, выполню это обещание. — Не знаю как даже представить, что будет, если с тобой что-то случится. Я прижала сестру к себе, чтобы успокоить и, чтобы она не увидела подкативших слез, но думаю дрогнувший голос меня все же выдал. — Не переживай. Все будет хорошо, обещаю тебе. Хизер крепко обняла меня в ответ. Всю ночь я не могла уснуть. Ворочалась и инстинктивно прислушивалась к соседской квартире. Мне постоянно казалось, что я слышу скрип половиц, шепот бледных людей или то, как черный влажный нос тянет воздух. Никак не удавалось прогнать из головы этот образ: мое обмякшее, как тряпичная кукла, тело в руках мужчины, с которым я даже не знакома. Этот соленый запах и звук, разбивающихся о деревянный пол капель крови, срывающихся с кончиков моих пальцев. И этот взгляд... Пустой, холодный. Взгляд человека, которому ничего в этой жизни не важно и не дорого. Я не могла расстаться с мыслями о нем. Почему-то мое сознание подбрасывало мне мысли о тени раскаяния в этом взгляде. Все это сводило меня с ума. И в момент, когда первые рассветные лучи поползли по полу, я решила, что выброшу все это из головы и не позволю каким-то глупым кошмарам помешать мне исполнить обещание, данное сестре. Я поднялась с кровати, заправила постель и отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Хизер еще спала. Квартира, наполненная мягким утренним светом, выглядела непривычно тепло и уютно. Золото рассветного солнца рассеивалось по квартире, подсвечивая плывущие в воздухе пылинки, от чего хотелось включить ретро и почувствовать себя в атмосфере старых фильмов. День подавал надежды. Я услышала, как хлопнула соседская дверь. Не в силах перебороть себя, я подкралась на носочках и посмотрела в глазок. За дверью силуэт в темной водолазке, стоя спиной к нашей квартире, просматривал содержимое почтового ящика. — "Господи, я что слежу за ним?" — я мысленно выругалась на себя, но продолжала сверлить взглядом дырку в спине соседа. В тот же момент незваный гость моих кошмаров посмотрел через плечо... прямо на меня... Сердце остановилось на добрых секунд пятнадцать. Я стояла, боясь даже дышать, в надежде, что меня не выдала тень под дверью. Через несколько мгновений мужчина отвел взгляд и направился к лестнице. Я положила руку на грудь, чувствуя ладонью, как под ней бешено бьется сердце . Я простояла у двери, хватая воздух, несколько долгих минут в попытке успокоиться. Паническая атака с самого утра не вписывалась в мои планы. Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, и отправилась в ванную. Холодная вода смыла с лица остатки бессонной ночи, и мне как будто бы даже полегчало. Но стоило поднять глаза, как под кожу вонзились сотни электрических импульсов. В отражении в зеркале ко мне были прикованы серые глаза бледного босого мальчика. Сердце от испуга то спотыкалось, то неслось галопом. Ладони мгновенно вспотели. Я резко развернулась, но на том месте никого не оказалось. Снова тряхнула головой, запила две таблетки водой из под крана, собрала волосы в тугой хвост, отчего кожа на лице сильнее обтянула череп, и, сделав глубокий вдох, сказала своему отражению, что сегодня будет отличный день. Попутно пытаясь не обращать внимания на то, что само отражение как-то странно смотрит мне в глаза как будто наблюдает. — Это просто паранойя, Анна. Таблетка подействует и все это улетучится, — убеждала я себя, упираясь в край умывальника влажными от стресса ладонями. Остаток утра я упорно заставляла себя чувствовать себя бодро и весело и, кажется, даже смогла убедить в этом Хизер, которая мило улыбалась, наблюдая за мной в пижаме и с растрепанными волосами. Мы потанцевали под какой-то корейский хит по радио, позавтракали и, с теплыми объятиями, распрощались до вечера. Все прямо как тогда, когда мама с папой еще были с нами... На подходе к университету я услышала за спиной знакомый голос. — Анна! Обернувшись я увидела Сашу. Джинсовые шорты на высокой талии ярко демонстрировали ползущую по бедру татуировку, огненные волосы были убраны в небрежный пучок с несколькими выбивающимися прядями спадающими на загорелое лицо. Она махнула рукой компании, с которой стояла, и подбежала ко мне, сияя беззаботной улыбкой. — Привет. Прости, что не пришла вчера, — она шутливо сложила ладони в умаляющем жесте, от чего я невольно улыбнулась, — Задержалась на тренировке. Настроение у меня было вполне игривое и, задрав нос, я выдала: — Ну не знаю, не знаю. Может прощу, а может и накажу тебя чашкой кофе. — Идет! Мы хором рассмеялись, и я поймала себя на мысли, что очень давно не смеялась просто так: не выдавливая из себя смех через силу. В общем и целом, день шел отлично. Я как будто проснулась после комы. Наконец начала дышать полной грудью и смотреть вокруг себя, а не только под ноги. Погода радовала, поэтому даже пара по физической подготовке на улице не принесла с собой привычных неприятностей, хотя к игре в волейбол я все таки не присоединилась. Селеста Грин в вызывающе коротких шортах то и дело демонстрировала свои формы мужской половине нашего потока то наклоняясь, то выгибая спину при подаче меча. Поймать себя на мысли, что я какой-то частью себя завидую популярной красотке было не особенно приятно. Ее подружки вились вокруг во всем подражая предводительнице и кокетливо махали парням, однозначно отвлекая их от тренировки. Несколько раз Селеста кинула пару презрительных взглядов в мою сторону, что-то нашептывая своим прихлебательницам. Стало гадко, но черта с два я сегодня позволю себя довести. Я сделала глубокий вдох и показательно проигнорировала их хихиканье. Так хотелось бы сохранить это чувство подольше... В обед все же заморосил противный, холодный дождь, словно сентябрь решил, что хватит уже удовольствий с этого города. Мы с Сашей решили, что сегодня наш каштан побудет в гордом одиночестве, и пообедать в столовой. Мы нашли свободный столик у окна, немного в стороне от всех остальных, и разложили на нем конспекты по биологии. Я периодически теряла нить разговора, отвлекаясь на ползущие по стеклу капли, и отгоняя навязчивое ощущение, что за мной следят. Саша увлеченно тараторила о каких-то новых знакомых, симпатичном преподавателе по физике, проходящем у нас практику, и иногда вспоминала о том, что биологию надо бы сдать до конца следующей недели. — Эй, ты вообще меня слушаешь? Саша выдернула меня из мыслей, когда я пыталась разглядеть темное пятно среди деревьев за окном. Размытые серыми каплями, силуэты на улице рисовали в воображении то, чего, скорее всего, на самом деле не было. — Да, да. Конечно. Что ты сказала? Она игриво подняла бровь и наклонилась ко мне, сверкнув синими глазами, словно хочет сказать что-то невероятно секретное. Кулончик в виде стрекозы игриво улегся в ложбинку ее декольте. — Тот темненький, которого ты взбодрила кофе на днях, то и дело поглядывает на тебя. — Что? Не шути так. Я тут же замялась. Лицо словно намазали перцовой маской, судя по тому, как мои щеки начали гореть. "Не смей оборачиваться!" — ругала я себя в то время, как шею уже практически свело под неестественным для обзора углом. — Да ла-а-а-адно! — звонко захохотала Саша. — Да он тебе нравится! Я шикнула на нее, ненавидя эффект светофора на своем лице. Ответов от меня никогда можно было не ждать, все скажет мой цвет лица. Мою красноволосую подругу не на шутку раззадорило то, что она увидела. Она донимала меня вопросами о Джейкобе каждую свободную секунду, спрашивая как долго он мне нравится и насколько сильно, а знает ли он об этом, и что бы я сделала, если бы наша симпатия была взаимна. У меня уже голова шла кругом. Но дело было не в ее вопросах. Я вовремя вспомнила, что пора принять лекарство и идти к мистеру Айрону. Саша скорчила разочарованную физиономию, но пообещала, что просто так я теперь от нее не отделаюсь. Сомневаться не приходилось. В кабинете у мистера Айрона, как всегда, было тихо, спокойно и настолько чисто, что казалось, как будто в воздухе не плыло не единой пылинки. Он, как всегда, расслабленно сидел в кресле напротив, закинув ногу на ногу, и внимательно меня слушал. На моменте, когда я начала рассказывать ему о комнате, в которой увидела соседа, он поднял на меня взгляд и долго смотрел мне в глаза, словно пытаясь прочитать мои мысли. — То есть твой новый сосед стал фигурой из твоих кошмаров? Я просто кивнула, перебирая пальцы. Под таким пристальным взглядом я чувствовала себя не в своей тарелке. — А ты уже видела эту комнату раньше? — Нет. Она впервые мне встретилась. Обычно я бродила по коридорам и холлам, а комнаты были закрыты. Кроме той, в которой я пряталась от собаки. И этой... Я вообще странно чувствую себя. Словно мы не случайно встретились. Словно он знает что-то обо мне. И пес. Как вообще такое может быть? Как мне могла присниться собака новых соседей накануне их переезда? Я нервно терла виски, постепенно сдаваясь подкатывающей панической атаке. — Кажется эти лекарства перестают действовать. Я чувствую, как мне становится хуже. Я должна заботиться о сестре, я не могу... — Анна, — мистер Айрон прервал меня на полуслове, и его обволакивающий, как кошачье урчание, голос в миг меня успокоил, — тебе не нужно накручивать себя. Я не вижу необходимости в более сильных препаратах. Ты девочка умная, проницательная. Может ты просто проявляешь некое недоверие к новым соседям, а твой мозг проэцирует его, как угрозу во сне. Думаю тебе не стоит провоцировать свое сознание на лишние сюрпризы. Постарайся пересекаться с соседом поменьше и думаю он сам собой исчезнет из твоих снов. На секунду мне показалось, что я почувствовала запах гари. Словно отголосок подавленного воспоминания, тонкий запах горящего дерева коснулся кончика носа. — Анна, ты в порядке? — М-м-м? Да, все хорошо. Просто задумалась. Мужчина снисходительно улыбнулся и, поднявшись с кресла, протянул мне руку, помогая подняться с кушетки. — Думаю на сегодня хватит. Вижу тебе лучше, не хочу разогнать твой хороший настрой. Я сдержанно улыбнулась и кивнула. Почему-то меня страшно тянуло вернуться в свою студенческую спешку. Советы психолога мне прекрасно помогли. Несколько дней я спокойно спала, почти без сновидений и даже проявляла некую социальную активность. Отчасти это благодаря Саше: ее энергичность и жизнерадостность раззадоривала во мне давно забытые желания заняться чем-нибудь кроме учебы. Подготовка к проекту по биологии превратилась в итоге в пижамную вечеринку, на которой в бою пали две подушки, и следы их поражения мы кажется еще долго будем находить по квартире. Хизер явно подружилась с соседским мальчиком, которого, как оказалось, зовут Майк. Старшего же — Джастина, я не встречала с того дня, как потеряла сознание в ванной. Вроде как он уехал по делам на несколько дней. Не сказать что бы это меня волновало. А волновало меня другое. Оторвав глаза от пола, я правда стала периодически сталкиваться взглядом с карими глазами Джейкоба Блейка. Я краснела и отворачивалась, а Саша постоянно меня этим дразнила. Все это не слишком-то радовало по одной простой, длинноногой, блондинистой причине. Селеста постоянно сверлила меня глазами, "случайно" задевала меня в коридорах и периодически натравливала своих люксовых подружек. Саша от этого не по-детски бесилась, но по моей просьбе, просто тихо уходила от конфликта вместе со мной. Мне не нужно такое внимание со стороны. Прошло две недели, и я уже почти забыла о кошмарах и голосах. Даже перестала принимать Феназипам. Осень не торопилась вступать в свои права, поэтому погода стояла по-летнему сухая и жаркая. — Анна? — Саша как обычно что-то увлеченно рассказывала, пока я рассматривала что-то за окном. — М-м-м? — Ты опять меня не слушала? Аманда пригласила нас на эти выходные отдохнуть на природе. Думаю отличная идея, что скажешь? Как следует насладимся последними теплыми деньками в этом году. Согласна? — Идея хорошая, но я не могу оставить сестру одну так надолго, — я скорее оправдывалась, чем приводила какие-то веские аргументы, но слишком давно были заброшены какие-либо способы времяпровождения с друзьями, чтобы так просто взять и поехать куда-то в разгаре семестра. — Я так и знала, что ты так ответишь. Но ты не отвертишься, потому что Хизер тоже едет с нами. — Саша, я... Она подняла ладонь, жестом давая мне понять, что тут я ничего не решаю и должна просто смириться со своим положением. — Будет весело. К тому же, думаю тебе будет полезно проветриться как следует. Посмотри на себя: ты бледная, как простыня. Я подняла руки в знак капитуляции. — Ладно, кажется у меня нет выбора. — Именно! — с победоносной улыбкой подмигнула мне новая подруга. — Выезжаем в субботу рано утром. — Мне нужно взять с собой что-то конкретное? — М-м-м-м... Надо подумать. Может в пятницу останемся у тебя, и я помогу тебе собраться? — Можно и так. Мы договорились, хотя я и чувствовала какую-то напряженность от этой идеи. Успокаивала себя лишь тем, что мне не о чем беспокоиться в компании Саши. Тем более она права: мне действительно неплохо было бы выбраться на свежий воздух. Да и Хизер полезно будет немного развеяться. После обеда у нас с Сашей были разные профильные пары, и мы распрощались у выхода из столовой. Отбыв наказание снова находиться одной в переполненной аудитории, я решила немного позаниматься и направилась в библиотеку после того, как получила сообщение от Саши: она сбежала с последней пары и уже была в общежитии. Обожаю читать. Мама всегда говорила, что книги - это способ прожить тысячи жизней, оставаясь собой. Использовать с пользой опыт героев и научится видеть мир глазами другого человека. Больше всего я любила истории о путешествиях. В них я словно убегала из реальности, и, в то время, когда сменялись страницы, для меня не существовало ни шепота, ни затхлых коридоров, ни, в общем-то, мира, в который я не вписываюсь, как дефектная деталь. За очередной книгой я совсем потеряла счет времени. Библиотека давно опустела. Шум студенческого дня утих, и кампус наполнился непривычной тишиной. На экране телефона горело 22:17 и несколько пропущенных от Хизер. Я тут же попыталась перезвонить, попутно пытаясь вспомнить — когда я выключила звук. Сестра наверняка места себе не находит, но на счету не оказалось денег. — Черт, прямо как в плохом кино, — ругнулась я, краем глаза заметив какой-то силуэт в коридоре. Главное не накручивать себя, ведь мне еще идти домой по опустевшим улицам. Но инстинкты решили, что сами по себе. У меня снова загудела голова. Все больше казалось, что я снова слышу голос... Не тот, который шептал мне... А детский невнятный полушепот ни то из темноты, ни то из моей головы. Я вышла в темный коридор, зная, что он там. Ступала почти не слышно, пытаясь расслышать в пустоте шлепанье босых ног. В какой-то момент, я интуитивно обернулась. Он стоял в тени шкафчиков, не отрывая от меня проницательного взгляда серых глаз. Бледные люди никогда не отвечали мне, но раньше они и не преследовали меня. Я присела, опершись на одно колено, чтобы мои глаза были на одном уровне с глазами мальчика. — Почему ты ходишь за мной? Тебе нужна помощь? Он продолжал молча смотреть на меня, но вдруг перевел взгляд на что-то или кого-то позади меня и, с неподдельным ужасом в глазах, убежал в сумрак коридора. У меня замерло сердце. Волосы на затылке встали дыбом, а мышцы сковало ледяными стяжками. Я медленно поднялась, не решаясь обернуться, сжав в кулаки вспотевшие ладони. Каждая мышца рвалась бежать куда глаза глядят, словно они вперед меня знали кто там за спиной. Рассеянный свет из открытых дверей библиотеки давал отблеск на стекле. Медленно повернув голову, чтобы разглядеть отражение и, узнав фигуру в черном плаще, я потеряла контроль над телом от страха и бросилась бежать. Утопленному в адреналине сознанию хватило фантазии лишь снова вбежать в библиотеку, из которой лился теплый свет, казавшийся спасением. Захлопнув за собой дверь, я осознала весь кошмар сложившейся вокруг меня ситуации. В нос ударил запах дыма, и я поняла, что свет из библиотеки — это свет, беснующегося среди книжных полок, пламени пожара. Я оказалась заперта между двумя кошмарами и даже не представляла, как выбраться. Густой, едкий дым наполнил собой все вокруг. Легкие и глаза жгло, а остатки сознания пытались зацепится за что-нибудь, в чем можно будет найти спасение. Дверь содрогалась от ударов, звук которых растворялся в треске пожираемой огнем библиотеки. Воздуха уже не хватало, и тело постепенно сдавалось забвению. Я сползла по двери, удушливо кашляя и понимая, что кажется это мои последние вздохи. Лишь появившийся из ниоткуда голос, пробивающийся из за двери, казалось бы выбивался из общей картины. Такой далекий и такой... знакомый... — Анна! — раскатилось эхом между стеллажами, когда я резко подскочила за заваленным книгами столом в пустой библиотеке. Дыхание у меня было сбитым и неровным, словно я бежала марафон . Хватая ртом воздух, я убрала волосы с лица и схватилась за телефон. 20:57. Несколько тяжелых вдохов помогли стряхнуть остатки кошмара, как налипший на волосы снег. Или пепел... Надо же было уснуть в библиотеке. Нужно скорее бежать домой. Хизер наверняка волнуется. Я поспешно собрала вещи, и , попрощавшись с пожилым охранником , вышла в объятия прохладной, осенней ночи. Автобус уехал у меня прямо перед носом, а следующий только через двадцать минут. Ждать страх как не хотелось, и я отправилась быстрым шагом в сторону дома. Улицы сменяли друг друга, и, через некоторое время, яркие вывески стали встречаться реже, пока и вовсе не остались лишь подсветки дешевых круглосуточных баров. До дома осталось минут пятнадцать пешком. Я решила позвонить сестре, чтобы заверить ее в том, что со мной все в порядке, но не смогла отыскать в сумке телефон. — Бл-и-и-и-н. Ну не-е-ет! — с досадой протянула я. В надежде все таки его найти, я еще с минуту рылась в карманах, но все тщетно. И тут в мое внимание врезались мужские голоса в нескольких метрах. — Привет, малышка. Что то потеряла? Мужчина, на вид прилично старше меня, подошел почти вплотную, хищнически ухмыляясь. От него пахло алкоголем и сигаретным дымом. По телу побежал табун неприятных мурашек. Незнакомый человек в моем личном пространстве всегда вызывал во мне град холодного пота по спине, но сейчас опасность буквально искрилась в воздухе. Липкий взгляд буквально проникал под одежду от чего интуитивно захотелось плотнее запахнуть куртку — Н-нет. Просто... — Отдохни с нами немного. Нам как раз не хватает присутствия очаровательной леди в нашем круге, так ведь? — мужчина повернул квадратное, обрамленное неопрятной бородой лицо, обращаясь к своим дружкам. От страха у меня загудела голова. Улица вокруг начала расплываться. — Нет, я не могу... Мне нужно идти... Незнакомец больно схватил меня за запястье. То ли от испуга, то ли от боли я вскрикнула. — Ну же, малыш, не вынуждай меня быть грубым. Он и его дружки глумливо смеялись, пока я пыталась вырваться. Адреналин стучал в висках, сливаясь с гудением в унисон. От страха на меня накатила паника, и я закричала сквозь слезы. — Отпустите меня! Шершавая ладонь, провонявшая сигаретами, заткнула мне рот, вторая рука обвила за талию, прижимая к провонявшему дешевыми барами телу мерзавца, и я перестала чувствовать асфальт под ногами. Изо всех сил извиваясь в его руках, я пыталась его укусить или ударить, сделать хоть что-нибудь, что дало бы мне шанс вырваться, но безрезультатно. Силы и рассудок уже было собрались оставить меня один на один с ситуацией, но тут с другой стороны улицы послышались еще несколько мужских голосов. — Эй!! А ну ка отпустите девушку, выродки! Компания парней перебегала улицу с угрожающими криками, давая моим обидчикам понять, что они в меньшинстве. Громила поставил меня на землю и, подняв руки, сказал: — Ладно, ладно. Так уж и быть, забирайте. Сегодня расклад не в нашу пользу. Уходим, парни, — последнюю фразу он прорычал сквозь зубы, и они скрылись в темноте переулка. Я же даже не заметила, как ноги подкосились от страха, и я оказалась на коленях: сидела на асфальте, обняв себя за плечи, вне себя от ужаса. — Ты в порядке? Давай помогу встать. Передо мной выросла высокая, мужская фигура. Я протянула руку и, поднявшись, в тусклом свете фонаря узнала лицо Джейкоба Блейка. — О! — в этом возгласе звучало удивление и узнавание. — Это ты? Что ты делаешь здесь так поздно? Я была не меньше удивлена этой встречей, но кипящая от адреналина кровь сейчас вряд ли сможет предательски налить мое лицо багрянцем. — Я засиделась в библиотеке и опоздала на автобус, а потом они... Мой голос дрожал и срывался, а тело по-прежнему сотрясало крупной дрожью. — Тише тише, все в порядке. Тебе уже ничего не угрожает. Он держал меня за плечи, от чего казалось, как будто бы он тоже дрожит. — Тебя всю трясет. Пойдем присядем, а потом я провожу тебя домой, хорошо? Я смогла только кивнуть. Джейк попрощался с друзьями, и мы дошли до маленького парка в квартале от места происшествия. Я сидела на скамейке, пытаясь сжаться до максимально маленького размера. Паника постепенно утихала, но дрожь продолжала, как электрические разряды, время от времени пробегать по коже. Джейкоб принес бутылку воды из автомата и протянул мне. Показалось, что она весит целую тонну, но сил открыть крышку все таки хватило. — Тебе лучше? — Д-д-да... — еле выдавила из себя я. Мой голос ответил на все возможные вопросы. Джейкоб снял с себя куртку и набросил мне на плечи. — Н-нет, н-не нужно... — Тише, успокойся. Все нормально. Куртка, сохранившая тепло его тела, словно обняла меня, и мышцы начали постепенно расслабляться. Вокруг поплыл приятный запах мужского парфюма. — Как ты себя чувствуешь? Они ранили тебя? — Нет. Не успели, — голос наконец начал слушаться. — Спасибо огромное. Боюсь представить что бы было, если бы не вы... Я крутила в руках бутылку воды, не решаясь оторвать глаза от кроссовок. — Ерунда. Кто-то же должен оставаться рыцарем в наше нелегкое время. После такого заявления, я все таки подняла на него взгляд. Джейкоб рассмеялся, явно довольный своей шуткой, и смех его был теплым и приятным, как прикосновение летнего ветра. Я не смогла сдержать ответной улыбки. — Ну вот, другое дело. Если ты улыбаешься, значит все в порядке. Пойдем, я провожу тебя до дома. Джейк встал со скамейки и протянул мне руку, но подать свою я все же не решилась. Сглаживая неловкость, он спрятал протянутую руку в карман черных джинс. До дома оставалась всего пара кварталов. Мы шли медленно и молча, пока Джейкоб не заговорил первым: — Слушай, Анна, да? Я хотел попросить у тебя прощения за тот инцидент в столовой. — Прощения? За то, что я облила тебя кофе? Он заливисто рассмеялся и продолжил, обнажив ряд ровных белоснежных зубов. — Нет, я имел в виду за поведение Селесты. Часто ее язык работает быстрее мыслей. — Почему ты извиняешься передо мной за нее? — я недоумевая посмотрела на парня. — Просто я считаю себя отчасти виноватым. Не сбей я тебя, ты бы не облила меня и не столкнулась бы с ней. Да и вообще я считаю, что она повела себя отвратительно в тот день. — Не бери в голову. Я уже привыкла. — Ну это же неправильно. Никто не заслуживает подобного отношения к себе только потому, что отличается. Я хотела что-то ответить, но остолбенела, увидев, выскочившего из за угла, черного питбуля. Джейкоб жестом заставил меня отступить ему за спину, пока пес угрожающе лаял. Еще через мгновение из-за того же угла появилась Хизер, а за ней Майк и Джастин. — Анна! Господи, мы нашли тебя! Сестра бросилась ко мне, не обращая внимания на Джейкоба. Майк взял собаку за ошейник, в то время как его брат впился взглядом в моего спасителя. — Где ты была? Мы волновались! — Вы? — Ну да, Джастин предложил пойти тебя искать. Я была как минимум удивлена. С чего бы это соседу, с которым мы пересекались всего дважды, вдруг беспокоиться о моем позднем возвращении домой. — Как я понял, было незачем. Джастин говорил ровно и спокойно, в то время как его взгляд выдавал необъяснимую агрессию к Джейкобу. Тот тоже явно это заметил и повернулся ко мне, не отрывая взгляда от моего соседа. — Анна, все в порядке? Я перевела взгляд от соседа к однокурснику, не имея ни малейшего понятия, почему вдруг между ними заметались молнии. — Да, это мои соседи. Хизер видимо переволновалась и пошла меня искать. Теперь все в порядке. Я пойду. Я сняла куртку и протянула ее Джейкобу. — Спасибо тебе еще раз. Он взял ее, наконец-то удостоив меня взглядом, который тут же стал намного расслабленнее. — Ладно. Увидимся в университете. Спокойной ночи. Последнюю фразу он сказал, метнув еще один взгляд на соседа. Мы разошлись по домам, и, лишь войдя в квартиру, я почувствовала, что наконец-то в безопасности. За чашкой мятного чая я рассказала сестре о происшествии этого вечера, опустив сцену, где со мной собирались сделать одному богу известно что, соврав, что просто встретила однокурсника по дороге домой. Хизер же прочитала мне чуть ли не родительскую лекцию о том, как она волновалась, что даже решила попросить соседей помочь меня искать. Усталость от перенасыщенности событиями давила на плечи. Мне просто хотелось спать. Приняв душ, я не нашла в себе сил высушить волосы и рухнула на подушку с мокрыми, зная, что утром обязательно об этом пожалею. Сил на сновидения у меня видимо тоже не осталось, и я, в кои-то веки, почувствовала себя действительно отдохнувшей за очень долгое время. Взгляд споткнулся за магнитный планер на холодильнике. Пятница. Сегодня Саша нагрянет к нам домой и тайфуном пронесется по моим вещам. Она делает так каждый раз, устраивая шоу "модный приговор" моему гардеробу. А завтра увезет меня бог знает куда. Я все еще не была уверена на что подписалась. Приехав в университет, я первым делом отправилась в библиотеку: на поиски моего телефона. К счастью он так и остался лежать на столе, за которым я вчера уснула. Пары летели одна за одной за непрерывной болтовней Саши до того момента, как мы случайно столкнулась в коридоре с Джейкобом. — О, Джейк, привет! Завтра все в силе? — Да, привет. Конечно, все в силе. Выезжаем в восемь. Меня как будто по голове огрели. Что здесь происходит?! — Анна, ты кстати как? Все в норме? Я смогла только кивнуть, ибо все мысли разлетелись как колибри. — Ладно. Увидимся. Джейкоб мягко улыбнулся нам и направился в противоположную сторону. Я повернулась к Саше, взглядом умаляя ее сказать мне, что я все неправильно поняла. — Что? —Ты издеваешься? Он что, тоже едет? — А что такого? Аманда пригласила друзей, понятное дело, что и брат тоже в списке приглашенных. — Брат?! — Ты что не знала что ли? Они с Амандой — двойня, — девушка звонко засмеялась, забросив руку мне на плечо. —Успокойся, его рыбешка-прилипала с нами не едет. — Ненавижу тебя! —я пыталась угрожающе хмурить брови, но видимо вышло не очень. Саша лишь еще больше рассмеялась. — Да, я тебя тоже люблю, — пропела она, шутливо изображая поцелуй. Остаток дня прошел без новых потрясений. Мы с Сашей получили зачет по биологии, и она решила добавить это в список поводов отлично провести выходные. По возвращению домой, нас уже ждала Хизер, явно вдохновленная предстоящей поездкой. Мне все таки удалось выудить у Саши, что едет немаленькая компания, и там даже будет несколько ребят возраста подходящего Хизер, после чего, я смогла немного расслабиться. Может и на самом деле поездка будет стоящей. Тайфун по имени Саша пронесся по всей моей одежде, одобрив лишь шифоновое платье с приспущенными плечами. Она еще закинула в рюкзак джинсы и худи, чтобы не замерзнуть вечером, спортивный костюм для сна, купальник и некоторые предметы первой необходимости, как расческа, полотенце и зубная щетка. Глядя на все это, мне казалось, что мы уходим из дома минимум на неделю, но так радовало, как горели глаза у Хизер от предвкушения. Собрав сумки, и нагромоздив их в прихожей, мы приговорили пиццу и разошлись по кроватям. В 7:45 утра нас уже ждал здоровенный внедорожник кислотно оранжевого цвета. За рулем сидела Аманда. Как я раньше не обращала внимания? Они ведь очень похожи с Джейкобом. Густые смольные волосы девушки были убраны в косу на бок и обнажали длинную тонкую шею. — Доброе утро, девчонки, — бодро пропела брюнетка. — Готовы отлично провести время? — Спрашиваешь. Это была самая длинная ночь ожидания в моей жизни. Все хором засмеялись. Отъезжая от парадной, я приметила через улицу черного питбуля, но ни Майка, ни Джастина видно не было. ( saundtrack: One Direction - One Way Or Another) Всю дорогу стерео разрывалось зажигательной музыкой, которой все подпевали. Саша даже высовывалась в люк, расправляя руки словно она летит, и огненные волосы трепало ветром. Все это создавало дарило забытое ощущение нормальности. Следом за нами ехало еще две машины. "В общей сложности человек пятнадцать," — промелькнуло у меня в голове. Через часа полтора по трассе, мы съехали на лесную дорогу, а еще через двадцать минут перед нами расстелился потрясающий пейзаж кристального лесного озера. Наверняка истории о нимфах и русалках пишут именно в таких местах. Солнечные лучи разбивались о поверхность воды на миллиарды зайчиков, а сама вода была глубокого сапфирового цвета. Через открытые окна в машину врывался свежий воздух, наполненный ароматом хвои. Создавалось чувство, что в легких недостаточно места для того, чтобы надышаться вдоволь. Потрясающе. Вскоре мы выехали на широкую поляну, где все три машины поместились образовывая пространство, где, как я поняла, будут стоять палатки. Нас в итоге насчиталось четырнадцать человек, трое из которых дети лет десяти - четырнадцати. Из взрослых я всех временами видела в университете, но лично никогда не была знакома. Все принялись хлопотать, каждый найдя себе занятие. Парни рассредоточились в поисках хвороста и собирали палатки. Девушки выгружали из машин складные пластиковые стулья, стол и продукты. Примерно через час, управившись со всем, Саша, как наш полководец, громко закричала. — Ну что? Все купаться?! Все хором высказали свое согласие и разбежались кто куда, чтобы переодеться, а после направились вверх по склону холма. — Куда это все? - спросила я у Саши. — Как куда? На утес. Прыгать будем. На этой фразе она схватила меня за запястье и волоком потащила за собой. На вершине холма вид был просто волшебный, но вот обрыв высотой метров десять не внушал мне абсолютно никакого доверия. Пока парни шутливо припирались кто будет прыгать первым, спортивная и подтянутая сестра Джейкоба выступила вперед в белоснежном купальнике. — Смотрите как надо, детишки, — подмигнула она и, разогнавшись прыгнула, грациозно расправив руки в стороны. Компания восхищенно заулюлюкала, когда фигура девушки стрелой вошла в воду. Дальше уже была неважна очередность. Все начали разбегаться и прыгать друг за другом, издавая восторженные вопли. Я же стояла в стороне и переминалась с ноги на ногу. — Анна! Давай, прыгай к нам! — прокричала Саша снизу. Я подошла к краю, чтобы увидеть картину сверху и вздрогнула от голоса, незаметно подкравшегося со спины, Джейкоба. — Не прыгала раньше? Я только робко покачала головой, втайне надеясь, что он меня не столкнет. — Анна! Давай! - крикнул снизу кто-то еще. — Джейк, помоги ей решиться! Голоса явно дразнили нас, и, кажется, пытались взять меня на слабо. — Не-е-е-ет. Я не ведусь на такие провокации. Я нервно смеялась в то время, как в глазах Джейкоба заплясали бесенята. Ясно было без слов. — Нет, Джейк, не смей! — запищала я, поняв, что мне не спастись, хотя ретироваться я все еще пыталась. Парень хитро ухмыльнулся и начал наступать, отрезая мне пути побега. — Джейк, НЕТ! — Прости, Анна, — хохотнул он. Я успела лишь пронзительно завизжать, когда он подхватил меня на руки и с разбега бросился с края утеса. Когда наши тела поглотила вода, я повисла камнем на шее Джейкоба, вцепившись мертвой хваткой. Он же в свою очередь не выпустил меня из рук, пока оба не оказались на поверхности. Сквозь воду в ушах я слышала, как молодые люди кричали и свистели, проявляя свой неудержимый восторг от происходящего. Это действительно необъяснимое чувство, когда ты срываешься с края. И пугающее у вдохновляющее одновременно. Поддавшись эйфории, я звонко рассмеялась в унисон окружающему веселью. Еще некоторое время мы провели в воде. Играли в марко-поло, в водный волейбол и в игру, в которой нужно было, сидя на чьих-то плечах, сбросить соперника в воду. Так незаметно пролетело несколько часов. Солнце склонилось к закату, и все принялись за приготовление ужина, а после, укутавшись в пледы, собрались вокруг костра. Один из парней, кажется Тревис, достал из багажника своей машины гитару и, каждый, кто умел играть, подарил нам всем по композиции, или по несколько. Погруженный в сумерки лес наполнился томным пением струн. На моих коленях пристроилась уставшая и счастливая Хизер. Наверное самым приятным из всего этого было видеть, как она ожила. Я и сама почувствовала себя живой, как никогда. Эта поездка дала мне понять, что и я еще способна на искренние, настоящие эмоции. В этот момент на мои плечи опустилась куртка, источающая уже знакомый запах. Лишь сейчас я заметила, что компания уже почти полностью разошлась. Осталась парочка Келси и Тим, крупный веселый парень, имени которого я никак не могла запомнить, мы с Джейком и, спящая на моих коленях, Хизер. Джейк опустился рядом и с виноватым взглядом спросил: — Ну как тебе поездка? — Даже не надейся. Я тебя не прощу. Он смущенно засмеялся, обнажив белоснежные зубы, после чего посмотрел мне в глаза, в которых тепло поблескивал свет от костра, и, наклонившись ближе, прошептал: — Тебе все равно придется признаться, что тебе понравилось. Я не смогла сдержать улыбки. Действительно, к чему врать? — Да, ты прав. Признаю, это был отличный день. Нужно будет обязательно поблагодарить Аманду и остальных. Он улыбнулся мне так непринужденно, что щеки вспыхнули, вынудив меня отвернуться в надежде, что он не заметит моего смущения. — Давай я отнесу ее в машину. Я кивнула в знак согласия. Джейкоб, не приложив, казалось бы, никаких усилий, поднял Хизер на руки и уложил на заднем сидении внедорожника, на котором мы приехали. Я укрыла ее своей толстовкой и поцеловала розовую макушку. Чувствуя одновременно и усталость и бьющую ключом энергию, я вернулась к костру, решив, что лягу спать попозже. Джейк уселся рядом и попросил крупного парнишу передать ему гитару. Я замерла от любопытства. Парень бросил на меня беглый взгляд и улыбнулся, сказав: — Это для того, чтобы ты запомнила сегодняшний вечер подольше. (Saundtrack: Chris Mercer - Stay With Me (guitar cover)) Тонкие пальцы запорхали по струнам, и поляну, как шалью, укрыло нежной мелодией, от которой мурашки пробежались по телу. А еще через мгновение Джейкоб запел. Мне эта песня не была знакома, но ребята, сидящие у костра, быстро подхватили мотив. В эти мгновения мне стало невероятно тепло внутри, и я поймала себя на мысли, что не хотела бы, чтобы этот день закончился. Но ночь диктовала свои правила. Вскоре, у отдающих последние силы углей, остались сидеть только мы вдвоем. Я уже не помню, когда мне удавалось с кем-то так поговорить. Но, в конце концов, усталость взяла свое, и я широко зевнула, на что мой собеседник ответил тем же. Мы захихикали и приняли обоюдное решение рассредоточиться по спальным мешкам. Но, как оказалось, не тут-то было. Палатки уже были заполнены людьми, разбросавшими свои конечности в разные стороны. Наш импровизированный кемпинг наполнился храпом. Обойдя все мы приняли факт того, что ночевать нам на передних сидениях в машине, в которой уложили Хизер. Для меня это было уж точно не худшим развитием событий. Я откинула сиденье, и свернувшись калачиком, взглянула на Джейка. От его взгляда стало щекотно внутри, и я спрятала лицо в одеяло, чтобы он не увидел, как я краснею. Он лишь лишь сдержанно улыбнулся и пожелал мне спокойной ночи. Последние слова я уже слышала сквозь сон и только промычала в ответ что-то невнятное, после чего меня затянуло в царство Морфея. Я уже была в этом холле. Когда то давно, когда я впервые попала в этот дом. Он взялся из ниоткуда, от чего я потеряла связь с пониманием сплю я или нет. — Анна! Я нашел тебя, слава богу, идем! — Джастин? Как ты... — Потом объясню, идем, здесь нельзя оставаться. И тут, как ледяной водой, на меня выплеснулось осознание, вынуждая попятиться назад. — Анна? — Это ты... — Что? — Это ты искал меня... Я должна была догадаться сразу, как увидела собаку... — Анна, ты не права, — Джастин протянул руку, но я бросилась бежать вглубь коридоров. Я слышала все одновременно. Гул в голове, шепот, треск пожара и лай... А еще его голос, отражающийся эхом в голове. Я узнала его. Голос который я слышала в студенческой библиотеке. Он звал меня из-за запертых дверей, пока я задыхалась. И сейчас. Я слышу, как он зовет меня. Ноги стали ватными и я еле перебирала ими, пробегая коридор за коридором в поисках укрытия. Во мне бесновалась паника. Я не знала почему бегу, или что будет, если он догонит, но бежала не останавливаясь, еле успевая поймать глоток воздуха. За очередным поворотом я врезалась в широкую грудь, как в тот самый вечер, когда мы впервые встретились. Он схватил меня за руку и почти кричал, не давая мне вырваться. — Анна, ты должна выслушать меня! Я, уже практически обезумевшая от страха, вцепилась в его руку ногтями, оставив глубокие царапины. Цель была достигнута: мне удалось вырваться. Вот только убежать мне не удалось. Я рухнула на пол как мешок, а оглянувшись увидела, что уже не в доме, а в коридоре возле библиотеки. Рядом на полу лежит телефон, а на экране 22:17. Пиком накрывшего ужаса стало рычание пса прямо над моей головой. Я уже готова была принять, что не переживу это нападение, но в момент, когда клацнули белоснежные клыки, я подскочила в холодном поту на переднем сидении машины на берегу озера. Я хватала воздух, едва сдерживая слезы. Сердце колотилось так, словно где-то в лесу били барабаны. Темнота постепенно растворялась в зареве просыпающейся природы, а легкий, синеватый туман добавлял мистический оттенок пейзажу. Сырой запах дремлющего леса окутывал вполне осязаемой прохладой, которая не давала возможности точно определить причину бьющей меня дрожи. Не спала только я и заливистый соловей, скрытый где-то в кронах сосен, приветствующий рассвет. Рядом спал Джейкоб, на заднем сидении, свернувшись, мирно сопела Хизер. Я тихо вышла из машины, решив, что уснуть точно уже не удасться и лучше немного пройтись. Лишь оказавшись на ногах, я ощутила, как затекла каждая мышца, и потянулась изо всех сил так, что на секунду даже показалось, что слышен скрип каждого сустава. — Доброе утро. От неожиданности я вздрогнула, услышав голос Тима. Он пристроился у робкого костра, над которым уютно посвистывал небольшой чайник. Я лишь улыбнулась ему, постаравшись вложить в эту улыбку максимум дружелюбия. — Кофе? — Тим поднял на меня глаза, обрамленные курчавыми волосами, которые делали его похожим на героя клипов Боба Марли. — Да, пожалуй. Усевшись рядом с огнем, я почувствовала просто волшебное благоухание кофе вокруг. Моя дешевенькая кофеварка варит какую-то муть по сравнению с этим. А может дело просто в окружающей природе. Тим с улыбкой протянул мне чашку с горячим напитком и отхлебнул из своей. После нескольких минут в тишине, он поднял на меня по-детски озорной взгляд и спросил: — Всегда так рано просыпаешься? — Нет... Видимо с непривычки спать в машине... — Ну тогда, считай тебе повезло... — Что?.... Не дожидаясь моего ответа, Тим залез в рюкзак и достал из него этот баллончик, в который видимо в самом Хогвардсе спрятали самый несносный в мире звук. Он заговорщески подмигнул мне, поднялся, повернувшись в сторону палаток, откуда доносился храп ничего не подозревающих студентов и, вытянув руку перед собой, нажал на кнопку. Лес вокруг содрогнулся, а палатка тут же заворочалась, как мешок с котятами. От зрелища, как из палаток начали вылазить заспанные, растрепанные физиономии и принялись гоняться за Тимом, пытаясь попутно бросить в него все, что попадалось под руки, мне стало искренне смешно. Утро было просто замечательным. В лучах рассвета мы всей компанией позавтракали тем, что удалось сымпровизировать, выпили кофе и принялись собираться в обратный путь. Еще два часа в дороге с музыкой и перед нами с Хизер снова предстала наша маленькая затхлая квартирка. После такого отдыха казалось, что это все не наше, словно мы перепрыгнули между двумя абсолютно несвязанными реальностями. Пока мы выгружали из сумок отсыревшие, из-за мокрых купальников, вещи в стиральную машинку, Хизер спросила у меня разрешения пойти погулять с Майком. Причин возражать у меня не было и, уже через десять минут, она выпорхнула за дверь, сияя от радости. Я не смогла сдержать улыбки от радости за сестру. В таком возрасте для нее все такое... волшебное что ли... Меня обняла тишина пустой квартиры, давящая на уши, и решение тоже пройтись родилось само собой. Небольшой парк недалеко от нас оказался почти пустым, что показалось странным для такой погоды. Но тем лучше. Вернувшись в город, я снова почувствовала себя винтиком, не подходящим к основному механизму, и чувствовала себя лучше, когда вокруг людей поменьше. Я сидела на скамейке, подставив лицо ласковому сентябрьскому солнцу, и даже не заметила, как ко мне кто-то подсел. — С возвращением. От неожиданности я вздрогнула и чуть не сорвалась в бегство. Разноцветные блики перед глазами постепенно спали и, проморгавшись, я увидела рядом Джастина. Он сидел, закинув ногу на колено, и почесывал за ухом, мирно сидящего рядом, черного пса. В кои-то веки, он не выглядел угрожающе, а просто с довольным видом жмурился от солнца. Я неловко убрала за ухо выбившуюся прядь волос и кивнула ему в ответ. — Я тут подумал, — я повернулась к мужчине и обратила внимание на то, что он ведет себя очень непривычно: высокомерный и холодный тон исчез, как будто его и вовсе не было никогда. Но мне почему-то стало от этого не по себе: подсознательно я ждала подвоха от незванного гостя моих кошмаров. — Раз уж наши младшие так сдружились, может нам тоже стоит попробовать начать все сначала, с более дружелюбной ноты. Что скажешь? — Не понимаю о чем ты. Мы даже не здороваемся. — Об этом я и говорю. Все таки, мы соседи. Его голос звучал ровно и дружелюбно, но что-то во мне ворочалось. Что-то вызывало странное, скребущее желание держаться от него подальше, и начать прямо сейчас. Джастин протянул мне руку в знак примирения, и тут, внутри меня лопнула струна последних, натянутых до предела нервных волокон. Из под опущенного рукава светло серого свитера проглядывались свежие, рваные царапины...