Ледяное озеро

      Се Лянь встретился с Му Цином и Фэн Синем посреди огненно-кленового леса. Те двое, как обычно, толкались и обменивались саркастичными фразами. Увидев Его Высочество, Му Цин и Фэн Синь угомонились. Ему даже не пришлось делать им каких-либо замечаний. Оба одеты в самые обычные, но в то же время дорогие тёмные одежды.       — Куда направляетесь? — поинтересовался Се Лянь.       — Я слышал, что в одну из пещер горы, что недалеко отсюда, из небольшой деревеньки сбежал дух, который обворовал местных жителей. Из украденных вещей нет ничего особенного: одежда, посуда, игрушки и прочее. В последнее время у меня нет работы, так что от скуки решил поймать этого духа-воришку, — ответил Фэн Синь.       — Мне тоже особо нечем заняться, так что я решил составить ему компанию, — добавил Му Цин. Фэн Синь сердито уставился на него и процедил:       — Больно нужен ты мне. От тебя пользы никакой.       — Тогда зачем сказал мне, куда направляешься?       — А почему я должен держать это в секрете?       — Ну ладно, не начинайте, — Се Лянь замахал руками, пытаясь их успокоить: — Вдвоём ведь веселее.       Боги Войны одновременно ответили ему: «Нет!» и отвернулись друг от друга. Наследный принц вздохнул и тут же Му Цин обратился к нему с вопросом:       — А где Собиратель цветов под кровавым дождём?       При упоминании о нём Се Лянь всегда легонько улыбался, его прекрасное лицо становилось мягче, а голос нежнее. Он ответил:       — Где же ещё он может быть? В Призрачном городе, конечно же.       Фэн Синь задал следующий вопрос:       — А почему он не с тобой? Вы, кажется, всегда неразлучны. Уже даже не привычно видеть Его Высочество без Собирателя цветов под кровавым дождём.       Данное наблюдение со стороны друзей показалось Се Ляню несколько смущающим и он захихикал, но дал ответ:       — Решил прогуляться до монастыря Водных Каштанов, пока Сань Лан занят некоторыми делами.       Принц хотел ещё спросить, правда ли их с Хуа Чэном практически невозможно увидеть по отдельности, но не стал спрашивать, потому что ему и так было неловко. Старые друзья обменялись ещё несколькими фразами, затем попрощались и пошли по своим дорогам.       До той горы ещё идти и идти, а Му Цин и Фэн Синь уже порядком устали друг от друга. Они неустанно прогоняют друг друга, толкаются, пихаются, пару раз подрались и вот уже идут с синяками на лицах, безмолвствуя.       Поднялся ветер и всё никак не прекращается. Длинные волосы Му Цина, собранные в высокий хвост, постоянно лезут Фэн Синю в лицо. Сначала Фэн Синь оставлял это без внимания, терпеливо отмахиваясь от волос, но вскоре устал и грубо произнёс:       — Иди с другой стороны! Невозможно находиться рядом с твоей длинной шевелюрой!       Му Цин закатил глаза, но местами с ними поменялся. Только вот, как назло, ветер сменил направление и волосы юноши снова начали закрывать лицо Фэн Синя. Со злости Фэн Синь оттолкнул друга в сторону, отчего Му Цин врезался в дерево плечом.       — Что ты творишь?! — с этим криком Му Цин с большей силой толкнул Фэн Синя в ответ.       Бог Войны был готов к такому повороту, поэтому почти не сдвинулся с места, а даже попытался столкнуться с ним. Они начали топтаться на одном месте, не замечая больше ничего вокруг, скаля зубы и огрызаясь друг с другом.       Они глядели друг другу прямо в глаза, на лбу проступили вены от злости. Му Цин схватил Фэн Синя за воротник верхнего одеяния, но далее произошло то, чего никто не ожидал. Му Цин натолкнулся спиной на медленную и небольшую повозку с сеном и упал на неё, автоматически отбросив от себя Фэн Синя, будто бы оказавшись в опасности.       Только оказавшись полностью в сене, юноша понял, что никакой опасности нет. Повозку на себе тащил крупный мужчина. Он ощутил, как предмет потяжелел и, остановившись, оглянулся. Му Цин тут же слез и стал отряхаться от сена.       — Что это значит? — раздался басовый голос мужчины.       — Небольшое недоразумение, — ответил Фэн Синь, едва сдерживая смех.       — Ладно.       Мужчина не придал этому значения и пошёл дальше. Му Цин почти очистил свою одежду от сена. Он посмотрел на друга и тот не смог сдержаться, поэтому громко расхохотался. Фэн Синь начал повторять эту ситуацию на словах и от этого смеяться ещё сильнее, раздражая этим Му Цина.       — Хватит смеяться! Ты точно также мог оказаться на моём месте!       — Но не оказался же.       — Я просто пожалел тебя и оттолкнул.       Му Цин не мог сказать на чистоту, что испугался такого поворота событий и не хотел увлечь за собой друга. Для обоих это было странно. Раньше ни один из них не отреагировал бы так на подобную ситуацию, и не важно, как сильно они ссорятся. В момент опасности они так себя не ведут.       — Мне не нужна твоя жалость.       Фэн Синь вспомнил, с каким лицом Му Цин оттолкнул его и его накрыла повторная волна смеха. Му Цин выглядел необычайно глупо, но даже так его очаровательность никуда не делась.       Они продолжили свой путь под звуки неудержимого смеха Фэн Синя и его обещания рассказать об этом Се Ляню.       — Смейся, смейся, идиот. Скоро тебя настигнет не менее нелепая ситуация и тогда смеяться буду я! — ответил Му Цин.       Смех товарища начал раздражать его, так что он попытался полностью погрузиться в свои мысли, чтобы не слышать этого. Фэн Синь даже покраснел. Он взялся за свой воротник и быстро-быстро замахал им, чтобы успокоиться и охладиться.       Спустя час им удалось добраться до той самой горы. Немного походив около неё, они заметили небольшой вход в пещеру. Пока Фэн Синь изучал его, Му Цин оглядывался по сторонам и вдалеке заметил несколько сельских домов. Должно быть, это та самая деревня, из которой сбежал дух-воришка. Переведя взгляд поближе, Бог Войны заметил человека, идущего по тропе в их сторону. Человек очень быстро добрался до них. Это оказалась миниатюрная девушка в старом платье тёмно-розового цвета и небольшим мешком на спине.       Она подошла к Фэн Синю, который собирался окликнуть друга, но тот сам уже пришёл.       — Кто ты и что здесь делаешь? — вопросил Фэн Синь у девушки.       Она имела крайне непривлекательную внешность, но и не особо отталкивающую.       — Меня зовут Фа Жу. Я пришла сюда, чтобы вернуть украденное. А вы… — девушка за пару секунд осмотрела их, пытаясь припомнить, но у неё не получилось: — Кто вы?       — Му Цин.       — Фэн Синь. Тоже пришли вернуть жителям вашей деревни украденное. Так что, ступай домой.       Фа Жу некоторое время молча смотрела на них, а потом промолвила:       — Я никуда не уйду.       — Женщинам здесь не место, — Му Цин помахал на неё рукой и добавил: – Отправляйся домой.       — Нет.       Фа Жу оказалась упрямой. Даже их строгий вид не спугнул её. Девушка не стала с ними спорить и молча первая полезла в пещеру. Фэн Синь преградил ей путь рукой, но девушка всё равно юркнула внутрь.       — Эй!       — Отойди, — Му Цин подошёл поближе и по громче объявил: — Ты разве не слышала, что в этой пещере водятся страшные монстры?       — Не слышала!       — А мы слышали! Вылезай!       — Иди уже!       Фэн Синь оттолкнул Му Цина и полез за девушкой следом. Му Цин вздохнул и присоединился. Юноши перестали запугивать девушку, потому что внезапно стало не до этого.       Фа Жу была слишком маленькой и без проблем продвигалась вперёд. А вот юношам пришлось слегка сгорбиться, а потом ещё, ещё и ещё. И так до тех пор, пока они не легли на холодный камень, чтобы продвигаться ползком. Фэн Синь случайно несколько раз ткнул своими сапогами в плечи и руки Му Цина, на что он жаловался, а потом случайно заехал ему по лицу. Му Цин крикнул:       — Эй! Что ты себе позволяешь?!       — Ползи медленнее и не будешь натыкаться на меня!       — Это ты ползи быстрее, чтобы самому не натыкаться на меня!       Фэн Синь был бы рад так и сделать, но проход слишком стеснял его движения, кроме того Фа Жу была впереди и он держался от неё на расстоянии.       На них сыпалась пыль и грязь, мелкие камни падали не только на тело, но и на лицо. Благо, не в глаза. Однако от пыли Му Цин несколько раз чихнул.       Наконец-то девушка вылезла из этого прохода и дала возможность сделать это тем двум. Однако они испытали огромные трудности, чтобы вылезти оттуда. Всё-таки они оба не такие маленькие и худые, как она.       Внутри пещеры было слишком темно, так что Фэн Синь зажёг Пламя-на-ладони и осветил некоторую часть этого места. Пещера оказалась довольно просторной и неприятно холодной. На Фа Жу не было ничего, кроме тонких одежд и мешка сзади, и она обняла себя обеими руками, чтобы слегка согреться. Отряхаясь от пыли и грязи, Му Цин поинтересовался:       — Что в твоем мешке?       — Еда и вода.       — Судя по размеру, еды и воды у тебя немало.       — Да. Говорят, что этот дух-воришка хорошо прячется и найти его нелегко. Думаю, я тут надолго.       Группа из троих человек неторопливо двинулась вперёд, озираясь вокруг.       — Почему именно ты?       Этот вопрос задал Фэн Синь.       — Потому что больше никто не хотел. Смелых мужчин в нашей деревне почти нет. Вещь, которую этот дух украл, имеет для меня огромное значение, и я хочу вернуть её, как можно скорее.       — Что это за вещь?       — Сапоги.       Му Цин вскинул брови, услышав ответ на свой вопрос. Из-за каких-то сапог эта девчонка в одиночку отправилась за духом-воришкой? Фэн Синь переспросил её об этом, подумав, что ослышался. Фа Жу повторила и затем спросила:       — Молодые господа, вам кажется, что это странно? Вы спросите: что такого важного в этих сапогах. А я отвечу: мой брат провёл многие дни за тяжким трудом, чтобы купить их для меня. Мы очень бедны и для нас эти сапоги — настоящее сокровище.       — Знаешь ли ты, что ещё украл этот дух-воришка?       Фа Жу кивнула и перечислила этот список. Все они, по её словам, были недешёвыми и любимыми своими хозяевами, но эти хозяева испугались духа-воришку, так что решили забыть об этих вещах.       Троица остановилась, потому что на их пути оказалась развилка. И дорог оказалось не две, а шесть. Это значительно усложнило им задачу. Будь Му Цин и Фэн Синь вдвоём, то каждый пошёл бы по одному, но теперь с ними эта девушка и кому-то придётся за ней приглядывать. Всё-таки неизвестно, что их ждёт впереди и Фа Жу может оказаться в серьёзной опасности.       — Я возьму Фа Жу с собой, — отозвался Му Цин.       Фэн Синь возразил:       — Нет, она пойдёт со мной.       Селянка удивлённо уставилась на них, как и они друг на друга.       — Она не пойдёт с тобой, — отрезал Му Цин.       — С кем тогда? С тобой? — усмехнулся Фэн Синь.       Они начали серьёзно спорить между собой. Фа Жу пыталась вставить слово, но они не давали ей этого сделать. Она совершенно не знала, к кому из них обратиться. Сначала их поведение заставило девушку засмущаться, но вскоре смущение переросло в раздражение. Они делили её, даже не спросив её саму!       — Почему это она должна идти с тобой?! — прокричал Фэн Синь.       Му Цин крикнул в ответ так громко, что раздалось эхо:       — Со мной ей будет лучше!       — Эй… А меня… Спросить?..       Они даже не слышали её. В чём же заключается причина такого горячего спора? Никто не доверял этой девушке. Му Цин думал, что если она пойдёт с Фэн Синем, то может загнать его в ловушку. Фэн Синь думал также. Уж слишком уверенно она идёт по этой пещере, дальше их и, будто бы не боится здесь ничего.       Фа Жу, не зная, плакать ей или смеяться, вдруг перекричала их двоих:       — Я не нуждаюсь в вашей помощи! Идите вдвоём одним путём, а я одна — другим! Вы даже не попытались спросить моего мнения…       Последнюю фразу она произнесла тише, потому что юноши резко затихли и посмотрели на неё. И одну оставить они её не могут, потому что она может оказаться простым человеком, но слишком смелым, который в одиночку угодит в ловушку.       — Ладно, с кем ты хочешь остаться? — вздохнул Му Цин.       Немного помолчав, она сказала:       — Неважно. Могу и с тобой пойти.       Фэн Синь незамедлительно вмешался:       — Протестую! Ты пойдешь со мной!       «Я не позволю тебе обмануть Му Цина. Я буду следить за каждым твоим движением и словом», — пронеслось в его голове.       — Да как же ты надоел! Оставь эту затею! Она уже выбрала меня!       Му Цин отвесил ему подзатыльник, подумав: «Я не доверю этого болвана этой девчонке».       Фа Жу устала это слушать, взяла Му Цина за руку и пошла с ним по первой дороге. Фэн Синь хотел сначала остановить их, но не стал. Делать ему было нечего, так что он выбрал соседний путь.       Му Цин зажёг Пламя-на-ладони, дабы осветить им дорогу. Фа Жу вскоре отпустила его, чему юноша обрадовался, но виду не показал. Однако он заметил некую странность в этом человеке. Её рука оказалась довольно холодной. А потом Му Цин вспомнил, что она, должно быть, просто замёрзла из-за низкой температуры в этой пещере и успокоился.       Фа Жу заговорила:       — Я не просто так выбрала тебя, даочжан.       — И по какой же причине ты выбрала меня? — с фальшивой беззаботностью спросил он.       — Ты мне понравился. Ты гораздо красивее другого даочжана и кажешься тоже сильнее. От одного взгляда на тебя я чувствую себя в безопасности.       Она шла рядом с ним и широко улыбалась. Но эта улыбка совсем её не красила. Му Цин даже вскинул одну бровь, услышав такие слова.       — Не вздумай мне льстить. Фэн Синь тоже довольно красив, да и в силе не уступает мне. Только слепец мог сделать такие выводы о нём, а ты не из таких.       — Защищаешь своего друга. Даочжан, ты такой милый!       — Сказал же не льстить.       Фа Жу хихикнула и продолжила вести с ним непринуждённую беседу.       В это время Фэн Синь шёл один, глядя вперёд. Он крепко сжимал кулак на свободной руке, потому что его охватывала тревога за товарища. Он сам не мог понять, что с ним такое, но мысли клубились только в этом направлении. Он услышал сзади чьи-то шаги и обернулся. К нему навстречу прибежала Фа Жу. Она попыталась остановиться возле юноши, но получилось так, что она врезалась в его грудь. Фэн Синь поддержал её одной рукой с нескрываемым удивлением:       — Где Му Цин?! Что ты здесь делаешь?!       — Ох, даочжан, не кричи так, — взмолилась девушка, демонстративно закрывая уши.       — Ответь на мои вопросы!       — Тот молодой господин напугал меня своим суровым видом и я решила пойти с тобой. Мне показалось, что ты выглядишь гораздо добрее и снисходительнее его.       Фэн Синь посмеялся с неё и позволил пойти с ним. Так даже лучше. Му Цин в состоянии защитить себя, особенно, если рядом не будет кого-то, кого придётся защищать.       — А ещё ты во много раз красивее и сильнее того молодого господина! — восхищённо промолвила она: – Мне не нравятся мужчины с такими длинными волосами. Твой друг выглядит слишком женственно и это отталкивает.       Фэн Синь устремил на неё суровый пристальный взгляд и ответил:       — Не неси чепухи. Му Цину идут волосы такой длины. Они мягкие и приятные на ощупь. Иногда, конечно, лезут в лицо, но это не доставляет особых проблем. Только в некоторых случаях.       Фэн Синь вспомнил сегодняшнюю ситуацию, но его лицо не выказывало раздражения, а наоборот, смягчилось. Фа Жу всё ещё что-то говорила, но он старался не слушать её. Если он станет слишком резко реагировать на её слова о Му Цине, то будет выглядеть странно. И всё же долго выслушивать это нельзя.       — Я же попросил тебя не нести чепухи.       — Ладно, прости, даочжан. Позволь сказать последнее…       — Фа Жу.       — Хорошо, молчу.       Они шли вот так по пещере невесть сколько времени. Фа Жу начала жаловаться на усталость, попросила передохнуть. Фэн Синь не раз отказывал ей, но в итоге также устал слушать её нытье и они сделали небольшой перерыв.       Фа Жу сняла со спины мешок, раскрыла его, использовала в качестве покрывала. Затем она разложила свою провизию и принялась есть. Она предложила Фэн Синю присесть и разделить с ней еду, но он отказался.       Фэн Синь стоял некоторое время, облокотившись на стену, а потом услышал голос в своей голове. Это был Му Цин, который связался с ним по личной сети духовного общения. Му Цин пожаловался на эту девушку, на её чрезмерную активность и на бесконечную болтовню. Фэн Синь ответил ему, приложив два пальца к своему виску:       — О чем ты говоришь? Фа Жу сейчас со мной.       Му Цин недоверчиво засмеялся:       — Какая глупость! Ты не вдохнул ничего странного?       — Му Цин!       — Ладно. Что всё это значит?       Фа Жу встала перед Му Цином и закружилась, будто в танце. Му Цин посмотрел на неё глазами, полными раздражения:       — Не мельтеши перед глазами!       — Тебе не нравится мой танец?       Расстроено спросила девушка, но кружиться не перестала. Му Цин вздохнул:       — Если для тебя ЭТО танец, то для меня сабля — это ложка.       Эти слова должны были подействовать на неё так, чтобы она перестала не только танцевать, но и разговаривать с ним от обиды. Однако Фа Жу не прекратила своего занятия, даже добавила пару движений руками. Танец действительно выглядел неуклюжим, она то и дело запиналась и несколько раз чуть не упала.       Фэн Синь обратился к Фа Жу, что была с ним:       — Ты всё? Можем идти дальше?       Фа Жу кивнула и начала собираться. Совсем скоро они продолжили идти. Фэн Синь иногда смотрел на стену, возле которой шёл, потому что за ней должен идти Му Цин.       — Му Цин! Ты слышишь меня?! — крикнул Фэн Синь.       В ответ он ничего не услышал. Неужели стены в этой пещеры настолько толстые? Или… с его другом что-то стряслось?       — Даочжан, — позвала его Фа Жу: — Зачем ты зовёшь его? Я думала, ты рад разделиться с ним.       — Тебя не касается.       Дороги, по которым шли обе группы не хотели кончаться. Фа Жу становилась надоедливее чуть ли не с каждой минутой. Она даже посмела залезать на обоих небесных чиновников, жалуясь на усталость или желая с ними поиграть. Юноши обменивались сообщениями в сети духовного общения и поняли, что Фа Жу создала своего клона и составляет компанию им обоим. Им показалось это странным и подозрительным, ведь она должна быть обычной смертной девушкой. Как она могла клонироваться? Да ещё и незаметно…       В какой-то момент Му Цин резко остановился. Фа Жу пробежала вперёд, но не услышав его шагов, остановилась и обернулась. Она спросила, что случилось. Бог Войны ничего ей не ответил, только приложил два пальца к виску и связался с товарищем:       — Это похоже на лабиринт, из которого нет выхода. Мы теряем время. Дух-воришка может быть совсем в другом месте.       — Я тоже так думаю. А ещё… может быть, эта девчонка — и есть дух-воришка? Мне кажется, она водит нас за нос.       — Она не обычный человек.       — Предлагаю проломить стену.       С этими словами Фэн Синь вплотную подошёл к стене и приложил к ней руку. Девушка озадаченно взглянула не него. Но она не успела что-либо сказать, потому что Фэн Синь ударил кулаком по стене и проломил её. Он ожидал увидеть Му Цина, но так и не увидел. За стеной, конечно, оказалась другая дорога, но на ней никого не было.       Му Цин поступил точно также и результат оказался таким же. Фа Жу испуганно заверещала:       — Что ты творишь?! Зачем ты ломаешь стены?!       Она схватилась за его руку, но он с силой оттолкнул её. Фа Жу не устояла на ногах и упала.       — Кто ты такая?! Зачем создала своего клона и послала его к Фэн Синю?!       — Я не делала ничего подобного! — девушка поднялась и бросилась к юноше, но тот снова оттолкнул её от себя. Фа Жу снова и снова продолжала бежать к нему и каждый раз больно падала на каменный пол.       — Мы здесь уже довольно долгое время, почему ты всё ещё не проголодалась?       Этот вопрос застал её врасплох. Му Цин добавил:       — Потому что твой клон у Фэн Синя поел, а значит, и ты тоже.       — Даочжан, поверь мне!       — И ещё… волосы мои не нравятся?       — Н-нет… нравятся…       Му Цин подошел к ней, схватил за воротник и поднял над полом, злобно чеканя каждое слово:       — Кто ты такая?       Фа Жу съёжилась от страха. Недалеко от них прозвучал чей-то смех. Кроткий, но отчётливый. Му Цин тут же повернулся на него, поставил девушку на пол, прижал к себе спиной, обхватив её шею рукой:       — Кто здесь?!       В его голове прозвучал голос Фэн Синя:       — Я уже устал крушить эти стены! Где ты?!       — Я даже не слышу, чтобы ты их крушил!       Ситуация сложилась непонятная. Они пошли по разным путям, но они расположены рядом друг с другом, так что, если сломать стену между ними, то они должны оказаться вместе. Однако Фэн Синь сломал стены с обеих сторон в разных местах, но так ничего и не нашёл. Поэтому он, прихватив с собой девчонку, пошёл крушить другие стены, а Му Цин этого даже не слышал! Будто бы они находятся слишком далеко друг от друга или вовсе в разных пещерах. Фэн Синь также продолжал допытываться до своей Фа Жу, но она вела себя также и даже заплакала. С большим трудом она вырвала свою руку из руки Фэн Синя и отбежала от него на несколько шагов, дрожащим голосом говоря:       — Д-даочжан такой страшный…       — Замолчи, лицемерка! Вздумала нам головы дурить?! Не притворяйся слабой и простой смертной! Сейчас же выкладывай всё!       Фэн Синь прижал её к стене, не давая возможности сбежать. От одного его взгляда хотелось провалиться сквозь землю. Дрожащие ноги не могли больше стоять и девушка села на холодный каменный пол. Терпение Фэн Синя подошло к концу. Фа Жу вновь попыталась сбежать, но юноша ударил ногой в стену рядом с её лицом. По стене пошли многочисленные трещины и вскоре в этом месте она рассыпалась, оставив после себя немаленькую дыру. От такого у Фа Жу перехватило дыхание. Фэн Синь наклонился к ней и произнёс:       — Я не использую и половины своей силы, почти не напрягаюсь. Но если ты продолжишь валять дурака, то пеняй на себя.       Голос его над её ухом звучал угрожающе. Это вызвало новую волну слёз. Она еле слышно вымолвила:       — П-почему… даочжан так… злится?..       От этого вопроса на лбу у Фэн Синя проступили вены, он сжал кулаки. В это мгновение с ним связался Му Цин:       — Я услышал чей-то смех и пошёл на него. И… он вывел меня отсюда.       — Что? Где ты?       — Всё ещё в пещере, но места здесь гораздо больше, чем в тоннеле. И всё также темно.       — Никуда не уходи. Я постараюсь прийти туда же.       Му Цин убрал пальцы с виска и огляделся по сторонам. Он всё ещё крепко прижимал к себе девушку за шею. Он спросил, знает ли она, что это за место. Фа Жу сначала молчала, а потом всё-таки решила ответить:       — Опасное.       Больше она ничего не сказала, и плотно закрыла свой нос руками.       — Что здесь опасного?       В воздухе витал непонятный лёгкий запах. Му Цин пытался выбить из девушки ответ, но она, как будто язык проглотила и наотрез отказывалась дышать носом.       — Всё-таки, ты знаешь, где мы. Ты не человек и я могу с лёгкостью убить тебя.       С этими словами Му Цин достал свою саблю и показал её Фа Жу. От одного вида этого холодного оружия, душа девушки ушла в пятки.       — Хочешь жить — выведи нас отсюда.       По неизвестной причине голова Му Цина начала кружиться. Всё перед глазами поплыло и раздвоилось. Его ноги подкосились, но хватка не ослабла. Фэн Синь пытался общаться с ним по сети духовного общения, но Му Цин почти не слышал его. От его голоса голова Му Цина начала болеть.       — Ничего не говори… замолчи…       — Му Цин?       Внезапно в голове Му Цина появилось больше голосов. Все они отдавались болью в его висках, затылке и на лбу. Он не мог разобрать их и даже отличить друг от друга.       — Больно… замолчи…       Боль с каждой минутой усиливалась и Му Цин выпустил стон. Его хватка ослабла и Фа Жу отбежала от него на приличное расстояние. Му Цин сам не понял, как перепутал сети и вместо того, чтобы говорить только с Фэн Синем, он говорил со всеми божествами. Они спрашивали его о том, что случилось и кому адресованы его слова.       Фэн Синь понял, что дело приняло дурной оборот и ещё яростнее стал ломать стены вокруг себя. Он решил, что и камня на камне не оставит от этих стен. Рано или поздно, он выйдет отсюда.       — Даочжан! Ты и так уже поднял слишком много шума!       Голос подала Фа Жу.       — Заткнись! — рявкнул Фэн Синь.       Пространство вокруг него стало значительно больше, но этого все ещё недостаточно. Му Цин упал на колени, схватившись за свою голову, закрыв глаза. Недалеко от него находилось большое озеро, которое сначала никак себя не выдавало. Но стоило Пламени-на-ладони исчезнуть, как вода в этом озере засветилась. Из него вышло несколько обнажённых красавиц. Сзади, над самым ухом Му Цина послышался женский голос. Несколько пар женских рук обхватило его тело: талию, руки, ноги, плечи. Кто-то даже прижал его голову к своей мокрой груди, будто бы жалея, поглаживая по мягким волосам.       Му Цин раскрыл свои глаза и увидел перед собой нескольких безумно красивых женщин, чьи голоса были похожи на прекрасное пение птиц. Он стал отталкивать их от себя. Но чем сильнее он старался выкрутиться, тем сильнее они его пытались сдержать. Фа Жу перестала дрожать, но носа своего не открыла. Она побежала вдоль стены, которая в скором времени разрушилась. В девушку полетело множество камней разных размеров. Не устояв на ногах, она упала. Эти камни поранили её во многих местах. Перед ней появился Фэн Синь, лицо которого было мрачнее тучи. Сзади него стояла точная копия Фа Жу.       — Отпустите меня! Пошли прочь! — кричал Му Цин.       Услышав его голос, Фэн Синь позабыл обо всём и побежал на помощь. Ему не составило огромного труда растолкать этих женщин. Они отступили, но окружили парней, застыв в разнообразных позах, глядя на них безумными глазами. Му Цин обессилено повалился вперёд, но Фэн Синь не дал ему упасть. Он приобнял друга за плечи и прижал к себе.       Однако он не заметил, как вдохнул запах, что стоял тут и его голова также закружилась. Му Цин вместо головной боли почувствовал жар. Ему стало настолько жарко, что он потянул вниз свои верхние одеяния. Фэн Синь всё ещё был холодным, так что Му Цин прижался к нему, чтобы остудиться хоть немного.       — Что с тобой? — спросил Фэн Синь.       Он собирался встать и уйти отсюда, но голова всё сильнее шла кругом и болела. Оба Бога Войны услышали недалеко чей-то смех. А затем высокий голос:       — Сестрицы! Подойдите-ка ко мне!       Все женщины разом хлынули к источнику голоса и окружили небольшого демона, державшего руки за спиной. Как только вокруг него столпились женщины, он обеими руками начал поглаживать по голове двух из них. Они ластились к этому уродцу, словно кошки к своему хозяину.       — Вам понравились мои подарки?       Женщины дружно закивали, стоя на четвереньках и выгибаясь.       — Ты тот самый дух-воришка, что обокрал ту деревню? — вопросил Фэн Синь. Он тоже начал потеть от жары, как своего тела, так и тела Му Цина. Демон посмотрел на юношей и кивнул:       — Да, это я. Вы пришли, чтобы вернуть украденные вещи? Ничего у вас не получится. Я подарил их этим прекрасным дамам, и они не хотят отдавать их обратно.       Дух-воришка взлохматил волосы на голове одной из женщин, а она обрадовалась этому, будто собака.       Фэн Синь обратил внимание на озеро и в голову ему пришла идея. Он закинул руку Му Цина на свое плечо, взял своей рукой его за талию и, как можно быстрее повел к воде. Фэн Синь поймал на себе странный взгляд Му Цина, от которого по спине пошли мурашки. Едва они дошли до края пола, Му Цин сменил направление и заставил своего товарища упасть. Сам же он оказался сверху.       — Что ты делаешь?!       Фэн Синь попытался встать и оттолкнуть Му Цина, но его тело знатно обмякло и он не смог.       — Что вы оба делаете, сучьи сыны?!       В голосе духа-воришки слышался гнев. Он добавил:       — Здесь так много красавиц, а вы друг в друга вцепились!       Му Цин прильнул к Фэн Синю плотнее. Дух-воришка указал на них пальцем и все женщины кинулись к ним, будто волки, желающие растерзать двух овечек.       Фэн Синь удерживал обезумевшего Му Цина от себя, и одновременно обличил себя божественным сиянием. Из-за этого, женщины, оказавшиеся демоницами-соблазнительницами, остановились и отошли назад на пару шагов.       Му Цин пытался одержать вверх и исполнить задуманное, но несмотря на внезапную слабость, Фэн Синь продолжал сопротивляться. В конце концов ему удалось отправить своего друга поплавать. Отдышавшись немного, он также нырнул под воду. Демоницы подбежали к краю, но не решились броситься в воду, потому что божественное сияние Фэн Синя не исчезло.       К духу-воришке подошла Фа Жу вместе со своей раненой копией. Дух-воришка обратил на них своё внимание:       — Плохо вы выполнили свою работу, девочки.       — Но ведь они здесь…       — Но они не должны были прийти вот так.       Вторая девушка, похожая на Фа Жу, была её копией, но не клоном. Это двойняшки. Одна из них пряталась в пещере, другая находилась снаружи и обманом завлекала сюда людей.       Дух-воришка подошёл к краю и заглянул в воду. Неожиданно оказавшись в ледяной воде, с помутнённым разумом, Му Цин потерял сознание. Он шёл ко дну. Состояние Фэн Синя было лучше и эта ледяная вода помогла ему прийти в себя, так что он поплыл за другом.       Фэн Синь притянул его к себе за талию и, собрав всю свою смелость, прижался своими губами к его губам. Фэн Синь делился с ним воздухом и про себя молился, чтобы тот скорее пришёл в себя. Му Цин и правда не заставил долго себя ждать и очень скоро открыл глаза. Как только он понял, что происходит, тут же схватил Фэн Синя за плечи и попытался оторваться от него. Фэн Синь и сам перестал целовать его. Оба Бога Войны незамедлительно вынырнули и вдохнули воздуха. Над самой водой этот ужасный запах не витал. Но если они вылезут из воды, то снова рискуют попасть под его влияние.       — Чем вы двое занимаетесь?! Отвратительно! Ни один нормальный мужчина не набросится на другого мужчину, когда вокруг столько прекрасных женских тел!       Му Цин помнил, что пытался сделать с Фэн Синем и нахмурился, покраснев до ушей.       — Ныряем! — скомандовал Фэн Синь.       Он надеялся найти под водой выход отсюда. Му Цин ушёл под воду вместе с ним, несмотря на дьявольский холод.       — Тьфу на вас! Желаю замёрзнуть до смерти в этом озере! Проклятые обрезанные рукава!       Дух-воришка пошёл отсюда, поманив за собой и женщин. Позже к ним присоединились двойняшки. Демон ещё долгое время вслух причитал. Му Цин и Фэн Синь несколько раз всплывали и, наконец-то, больше не слышали того ворчливого духа-воришку.       Они оба уже посинели от холода и вылезли из ледяного озера на сушу. Однако вылезли они с разных сторон. Оба зажали свои носы и принялись дышать ртом.       — Как нам отсюда выбраться? — поинтересовался Фэн Синь, озираясь по сторонам.       — Придумаем что-нибудь. Сначала надо согреться.       — Каким образом?       Оба неотрывно глядели друг на друга. Им в головы одновременно пришла одна и та же мысль, однако никто не решался заговорить первым или сделать первый шаг. И всё-таки Му Цин произнёс:       — Позовем на помощь?       — Издеваешься? Мы — Боги Войны, попались в лапы слабого духа-воришки, поплавали в ледяном озере, мёрзнем от холода, а теперь позовём кого-то на помощь?! Ты представляешь себе, какой это будет позор на наши головы?!       — Если мы попросим Его Высочество помочь нам, то всё будет не так уж и плохо.       Они без остановки пытались согреться, обнимая себя, дыша на свои ладони, но это практически не помогало.       — Я уверен, он придёт вместе с Собирателем цветов под кровавым дождём и он уж точно осмеёт нас. Мы сами справимся. Просто пойдём тем же путём обратно. Кстати…       Фэн Синь вспомнил, что Му Цин вызвал в сети духовного общения у других божеств немалое недопонимание. Как только он подключился обратно, то, как и предполагал, наткнулся на расспросы, адресованные Му Цину:       — Генерал Сюань Чжэнь?       — Что с вами происходит?       — Он попал в какую-то передрягу?       — Генерал Сюань Чжэнь долгое время не выходит на связь, неужели с ним что-то случилось? Генерал Нань Ян, вы знаете, что произошло?       Фэн Синь поколебавшись, спокойно ответил:       — Не произошло ничего такого, из-за чего вам бы стоило беспокоиться. С Генералом Сюань Чжэнем всё в порядке. Пожалуйста, больше ни о чём не спрашивайте.       С этими словами Фэн Синь отключился от сети духовного общения. Му Цин напомнил ему о том, что они должны вернуть украденные вещи.       — Хорошо, застигнем этого проклятого духа-воришку врасплох и покончим с ним. А также с теми демоницами и Фа Жу.       — Они мне кое-кого напомнили, — задумчиво сказал Му Цин.       — Да, Его Высочество однажды попал под влияние подобных существ.       Му Цин тоже попал. То, что он накинулся на своего товарища, а не на тех женщин, тоже показалось ему странным и необыкновенно смущающим. Бог Войны резко встал на ноги и шлепнул по своим щекам ладонями. Фэн Синь озадаченно на него взглянул. Му Цин воскликнул:       — Перебьём этих тварей!       Му Цин поделился своим настроем с Фэн Синем, тот согласно кивнул и тоже поднялся на ноги с каменного пола.       Они двинулись в том же направлении, в котором ушёл дух-воришка. Им удалось довольно быстро нагнать их. Демоны находились в большой «комнате». На потолке висело несколько фонарей, хорошо освещающих это место. В центре расположен большой камень, накрытый старым ковром, и на нём сидел дух-воришка, который рассматривал содержимое мешка. Вокруг камня сидели и лежали демоницы-соблазнительницы. Они игрались друг с другом, будто кошки и без стеснения переговаривались на самые разнообразные темы. Вдалеке о раненной Фа Жу заботилась её сестра.       Взгляд Му Цина приковался к женщинам. Он смотрел на них с ненавистью за то, что они сделали с ним. Юноши наблюдали со стороны, притаившись за каменной колонной. Фэн Синь увидел лицо товарища, пышущее ненавистью и, положив руку на его плечо, проговорил:       — Ты не виноват в том, что собирался сделать. Ты напал на меня потому, что я был ближе всех к тебе, вот и всё.       Услышав это, Му Цин невольно смягчился и посмотрел на Фэн Синя. Их глаза встретились и Фэн Синь тут же отвёл их. На щеках выступил румянец и это придало его лику ещё больше очарования. Му Цин покашлял в кулак:       — Кхе-кхе… Да, ты прав. Давай больше не будем поднимать эту тему. На стенах есть небольшие выступы, по ним можно забраться на потолок и оттуда ударить прямо в камень. Я размозжу череп этой твари. А ты займёшься остальными.       Фэн Синь кивнул и их план начал претворяться в жизнь. Му Цин бесшумно начал взбираться на стену по выступам, будто бы сделанным именно для таких случаев. Фэн Синь на корточках прошёлся дальше, оставаясь в тенях, отбрасываемых стенами.       Му Цин оказался на потолке, но удержаться на нём было не так уж и просто. Мокрая одежда и его волосы падали вниз. Он подал знак товарищу и спустя мгновение собрал свою силу в кулак и устремился вниз, ударив прямо в голову духа-воришки.       В это же время Фэн Синь, собрав магическую силу в обе руки, напал на демониц. На глазах у двойняшек дух-воришка был разбит в кровавое месиво, брызги крови и ошмётки плоти разлетелись практически повсюду. Фэн Синь расправился с женщинами несколькими десятками ударов и скоро у его ног валялись обнажённые трупы.       Двойняшки в ужасе смотрели на это, не смея издать хоть один звук. Они обе не поняли, в какой момент Му Цин исчез из их поля зрения и оказался сзади них. Одним движением Му Цин вырубил сестру-двойняшку Фа Жу.       — Фа Ли! — воскликнула девушка в полнейшем ужасе от ситуации.       Её бросило в дрожь, но Бог Войны не позволил ей и пальцем прикоснуться к сестре. К ним подошёл Фэн Синь:       — Чего ты так переживаешь за своего клона?       Из глаз девушки хлынули крупные слёзы и она закричала:       — Это не клон! Это Фа Ли — моя родная сестра! Мы двойняшки!       Му Цин наклонился к ней и посмотрел в округленные от испуга глаза. Фа Жу замерла на месте, глядя на него в ответ. Му Цин внимательно осмотрел её, а потом выпрямился, сложив руки на груди:       — Не похоже, чтобы ты была пустым сосудом. Вы обе — простые смертные, которые сдружились с демонами?       — Мы не сдружились… Просто так вышло, что мы помогаем друг другу. Мы позволяем им красть вещи у жителей деревни, заманиваем в пещеру различных путников, а взамен они не убивают нас…       Её голос жутко дрожал и юноши кое-как дослушали до конца. Фэн Синь ответил:       — Больше вам не придётся этим заниматься. Забирайте украденное и верните это жителям деревни. И больше никогда не якшайтесь с демонами. А если бы они убили вас?       Фа Жу прижала сестру к себе и, всхлипывая, промолвила:       — Мы уже давно так живём и они никого не лишили жизни.       — Удивительно, что они сдержали своё слово. В общем, уже не наше дело. Нужно всё собрать и уходить отсюда.       Так они и поступили. Юноши нашли несколько мешков и положили в них всё украденное. Но вещей оказалось так много, что они с трудом поместились в них. Как бы быстро Му Цин и Фэн Синь не желали покончить с этим, находящаяся без сознания Фа Ли замедляла их. Фа Жу несла её на себе. Пройдя так некоторое расстояние, Фэн Синь не выдержал:       — Мы пойдём вперед и доставим мешки в деревню.       — Х-хорошо, — тонким голоском ответила девушка.       Вдвоём Му Цин и Фэн Синь действительно оказались у выхода из пещеры значительно быстрее. Только вот перед ними возникла другая проблема: проход слишком узкий и мешки не влезут в него. А если и влезут с горем по полам, то точно застрянут. Но эту проблему они решили довольно быстро: просто расширили этот проход грубой силой до размеров человеческого роста и даже чуть больше.       На улице оказалось светлее, чем когда они только пришли сюда. Тёплые лучи солнца попадали на парней и их обдало долгожданным и приятным теплом. После однообразных и одноцветных каменных стен, они были счастливы лицезреть привычный им пестрящий кленовый лес.       Они благополучно доставили в деревню мешки с украденными вещами, успокоили жителей тем, что больше никто не будет обворовывать их и под радостные возгласы и слова благодарности, ушли.       Боги Войны возвращались назад по широкой дороге, усыпанной кленовыми листьями. Они продолжали падать с деревьев, растущих вдоль этой дороги. Недалеко юноши увидели человека в белых одеждах, погрязшего в огромной куче кленовых листьев. Человек резко сел и выплюнул изо рта золотистый лист клёна. Это оказался Его Высочество наследный принц Сяньлэ Се Лянь. Он увидел их и в этот же момент нашёл свою шляпу доули, нацепил на себя и поспешно встал, приветствуя их.       — Чем ты здесь занимаешься? Разве ты не должен быть в монастыре Водных Каштанов? — поинтересовался Фэн Синь.       Се Лянь с мягкой улыбкой произнёс:       — За те двое суток, что вы отсутствовали, я успел побывать там несколько раз.       — Двое суток?! — ошарашенно воскликнули юноши.       Се Лянь отметил:       — Похоже, с вами произошло нечто настолько интересное, что вы потерялись во времени.       — Ничего интересного. В общих чертах, дело обстояло вот так...       Му Цин рассказал всё, опустив те части повествования, в которых он обезумел под влиянием того запаха, и в которых они с Фэн Синем поцеловались под водой.       — Вот как! — ответил принц, – это оказалось не так просто, как на первый взгляд.       — Мне нужен отдых, — протянул Фэн Синь, потягиваясь.       Му Цин согласился с ним. Се Лянь не стал задерживать их дальше и собрался уходить. Му Цин остановил его, спросив, что он тогда снова здесь делает. Се Лянь объяснил.       Оказалось, что из деревни Водных Каштанов у одного из жителя сбежал кот и Се Лянь вызвался поймать его. Пока что поиски не увенчались успехом. Му Цин закатил глаза, сказав:       — В общем, как обычно, занимаешься всякой ерундой.       — Ловля сбежавших котов — благородное дело.       Этот голос не принадлежал никому из этих троих. Услышав его, Се Лянь обрадовался. Как только он обернулся назад, перед ним возник прекрасный юноша в красных одеждах. Хуа Чэн держал в своих руках жирного кота чёрного цвета.       — Сань Лан!       Се Лянь невольно обнял его, несмотря на то, что они зажали животное между своими телами. Принц тут же отстранился, услышав протяжное «мяу». Он принялся гладить кота, приговаривая:       — Прости, пушистый друг. Просто я… — ему было неловко договаривать фразу. За него это сделал Хуа Чэн:       — По привычке обнял меня. Я думаю, он не держит на тебя обиду, гэгэ.       Му Цин в очередной раз закатил глаза, а у Фэн Синя они стали стеклянными. «Вот только не надо при нас свои магические силы передавать, хорошо?» — пронеслось в головах обоих Богов Войны. Они незаметно оставили эту парочку и пошли своей дорогой. Се Лянь вспомнил о них и, принеся свои извинения, попрощался с ними.       — Ты так хорошо вырезал из рассказа те два неловких момента, будто их не было с самого начала, — заметил Фэн Синь, когда они оказались достаточно далеко от них.       Му Цин цокнул:       — Я же просил больше не поднимать эту тему.       Фэн Синь ответил:       — Хватит так реагировать! Ничего страшного не случилось. Я пытался спасти твою жизнь.       — Ты смеёшься?! Я бы не умер, идиот! А если бы и мог, то ты бы не спас меня! Ты ужасно целу… делаешь искусственное дыхание.       Фэн Синь преградил ему дорогу:       — Ты хотел сказать, что я ужасно целуюсь?! Не надо меня в этом винить, моей целью было другое! Я просто перево… Я пытался отвлечь внимание духа-воришки.       Му Цин вскинул бровь:       — А? Отвлечь внимание? Не надо прикрывать свою глупость намерениями, которых не было. Ты хотел сказать, что просто переволновался.       В последней фразе он отчеканил каждое слово, издевательски улыбаясь.       — Заткнись!       Фэн Синь набросился на него с кулаками. Юноши обменялись несколькими десятками ударов, сбились с пути и случайно забрели вглубь леса. Му Цин не заметил кочки под своими ногами, запнулся и рухнул на землю, потянув за собой Фэн Синя за воротник. Фэн Синь оказался сверху. Хвост Му Цина ослаб и его прическа приняла беспорядочный вид. Их волосы и одежда не до конца высохли.       Фэн Синь не стал продолжать борьбу и слез с него. Они сели рядом друг с другом, ничего не говоря. Му Цин распустил свои волосы, оставил ленту на своей ляжке и принялся пальцами расчёсывать спутанные пряди.       Фэн Синь украдкой глядел на него и невольно восхищался тем, насколько прекрасным был Му Цин даже в слегка потрёпанном виде. Му Цин уже несколько минут чесал длинными, тонкими и изящными пальцами несколько прядей, но не мог их расчесать и это раздражало его.       — Давай помогу, — вызвался его друг.       Му Цин сначала отказывался, но Фэн Синь уже встал сзади на колени и взял в руки его длинные волосы.       — Ладно, но только в этот раз.       Волосы Му Цина были влажными и холодными, но всё ещё услаждали взор. Расчесав их, как следует, Фэн Синь собрал их в аккуратный высокий хвост, с каким привык его видеть изо дня в день.       — Удивительно, что ты не выдрал их, — усмехнулся Му Цин.       — Но ты ведь так заботишься о них, я бы не посмел.       Фэн Синь вдруг осознал, что сказал и сжал губы в тонкую нитку. Щёки Му Цина порозовели, он вымолвил:       — Никто бы не посмел сделать с ними хоть что-то. Я бы прибил этого человека на месте.       Фэн Синь сделал вид, что именно по этой причине он бы этого не сделал:       — Да-да.       Фэн Синь отстранился от друга. Подул слабый ветерок и слегка развеял их волосы и листочки на деревьях. Му Цин сидел спиной к нему и негромко произнёс:       — Пора возвращаться.       — Мгм.       Однако никто из них не сдвинулся с места. Вокруг было слишком хорошо, спокойно и свежо, не очень-то и хотелось возвращаться туда, где, возможно, поднимется новая шумиха.       Оба Бога Войны обнаружили недалеко отсюда высокий камень, отбрасывающий немаленькую тень. Они пришли к нему и, как по команде, улеглись на землю, устланную кленовыми листьями. Му Цин подложил под голову руки, закинул одну ногу на другую. Фэн Синь держал ноги прямыми, а руки скрепил в замóк и оставил их на своём животе.       Их покой длился недолго. К Фэн Синю подбежала белка, забралась на его грудь и принюхалась. Му Цин, увидев такую картину, усмехнулся. Белка оказалась необычайно дружелюбной и начала ластиться о красивое лицо юноши. Фэн Синь приподнялся и схватил белку одной рукой, а потом сел, скрестив ноги, и принялся играть с грызуном. Он со вздохом произнёс:       — Мы должны вернуться.       — Ты правда веришь, что мы сейчас встанем и уйдём отсюда?       — Очень в этом сомневаюсь.       Му Цин сел совсем близко к другу и погладил белку в его руках. Увидев ещё одного человека, белка вырвалась из рук Фэн Синя и побежала по рукам Му Цина к его шеё и сделала вокруг неё несколько кругов.       Фэн Синь потянул к животному руку, чтобы забрать, но она ловко увернулась и его рука осталась на шее Му Цина. Он хотел убрать её, но Му Цин не позволил, схватив его за запястье. От этого сердце Фэн Синя забилось быстрее. Он касался своими пальцами его светлой кожи.       Му Цин поджал губы, отвел взгляд в сторону. Белка уже покинула их. Далее произошло то, чего никто никак не мог ожидать.       — Ты правда ужасно целуешься. Но мне понравилось.       С этими словами Му Цин взял друга свободной рукой за шею, а другой — за талию, притянул к себе. Они слились в поцелуе, от которого их сердца учащённо забились.       Сначала поцелуй был неуверенным и неловким, даже каким-то кривым, но позже пошли улучшения, от которых бабочки в животе неистово запорхали.       Фэн Синь всё ещё был в шоке. Он не закрыл глаза, как это сделал его друг и смотрел на него, перестав шевелить губами. Му Цин пытался расшевелить их, но не получилось и тогда он прошептал:       — Губы, губы, губы, губы…       Фэн Синь опомнился и смущённо прижался своими лепестками губ к его. К счастью, Му Цин стал ещё смелее и, прижав к себе парня поплотнее, продолжил целовать с бóльшим напором. Фэн Синь наконец-то закрыл глаза и отдался Му Цину полностью.       От долгого поцелуя их губы слегка припухли. Они сделали небольшой перерыв.       — Ты целуешься гораздо лучше меня, — произнёс Фэн Синь: — Но что-то я не припомню, чтобы у тебя был кто-то, с кем бы ты получал подобный опыт.       Му Цин, прежде чем ответить, аккуратно повалил его на землю:       — Нельзя припомнить человека, которого не было. Я просто неоднократно видел, как целуются другие, вот и всё.       Му Цин нежно взял Фэн Синя за подбородок и снова поцеловал его. Неторопливо, с нежностью, заботой и любовью, которые непривычно от него получать. Кто бы мог подумать, что он окажется в первый раз в этом деле так хорош, всего лишь глядя на других.